VERTUS : BONHEUR

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conséquent, justice, puisque la justice n*est que l'image de la perfection nnème , qui consiste dans l'absolue unité. La justice, dit Platon, ne « s'arrête pas aux actions extérieures de l'homme ; mais elle règle son intérieur, ne pg:'mettant pas qu'aucune des parties de son àme fasse autre chose que ce qui lui est propre , et leur défendant d'empiéter sur leurs fonctions réciproques. Elle veut que l'homme , après avoir bien déterminé à chacune les fonctions qui lui sont propres , après s'être rendu maître de lui-même, après avoir établi l'ordre et la correspondance entre ses facultés et hé ensemble tous les éléments qui le composent , de sorte que de leur assemblage il résulte un tout bien réglé et bien concerté : elle veut, dis-je, qu'il commence à agir, soit qu'il se propose d'amasser des richesses ou de prendre soin de son corps, ou de mener une vie privée, ou de se mêler des affaires publiques ; que dans toutes ces circonstances il donne le nom d'action juste et belle à toute action qui fait naître et entretient en lui ce bel ordre , et le nom de sagesse à la science qui préside aux actions de cette nature ; qu'au contraire , il appelle action injuste celle qui détruit cette harmonie, et ignorance l'opinion qui préside à de semblables

actions.* »

Juste, Fâme est heureuse : car elle est d'accord avec elle-même. La vertu est la santé, la beauté et la force de l'àme; le vice en est la maladie , la difformité et la faiblesse. * Peut-on se demander où est le bonheur? U est oîi est la santé, où est la beauté , où est la force, où est la liberté, où sont la sécurité et la paix. Comparez l'âme injuste à un État opprimé par un tyran. Quoiqu'il y ait dans un tel Étal des gens maîtres de quelque chose et libres de leurs actions, la plus grande et la plus saine partie est réduite à un dur

» T. II, Lois, 696, D.-Rép. 4-ii, D ; 445, E; Phil., 54, C; t. III, ïimée, 48, A; 56, C; Banquet, 203, B. C. D.

et honteux esclavage. N'en faut-il pas dire autant d'une àme dont la partie la plus excellente est asservie aux volontés de la partie la plus méprisable , la plus méchante et la plus furieuse? Si un État esclave ne fait pas ce qu'il veut, une âme tyrannisée ne le fait pas non plus; mais, entraînée par la violence de^ ses passions , elle sera toujours pleine de trouble et de repentir. C'est une nécessité que cet État et cet individu soient dans une frayeur continuelle et que l'on ne puisse trouver nulle j)art plus de plaintes, plus de sanglots, plus de gémissements et de douleurs amères, que dans

l'Etat qui est la proie d'un tyran, ou que dans l'homme rendu furieux par l'amour et par les autres passions. Les désirs sensuels, avares ou ambitieux, comme des bêtes sauvages toujoiu's prêtes à se dévorer, sont dans une guerre éternelle les uns avec les autres ; et la raison , le courage , tous les nobles instincts dominés par les appétits brutaux et féroces, gémissent et s'indignent de leur basse et triste servitude. Jugeant des hommes et de leur bonheur par les dehors, éblouis par leur fortune, par leur luxe, par leur beauté, par leur noblesse , par leur pouvoir et par tous les vains appareils de la terre, nous ne pouvons pas voir les empreintes hideuses et les cicatrices sanglantes que les passions laissent dans les âmes déchirées et comme flagellées par le vice. Il n'y a de biens véritables que les biens divins ou que les vertus: tous les autres, santé, force, richesse, esprit, réputation, puissance, ne sont avantageux qu'à ceux qui sont justes et saints, mais ils se changent pour les méchants en véritables maux, à commencer par la santé et par la vie. La raison le proclame; la vérité le veut impérieusement; Platon ne doute pas un moment que ce qui doit être soit en réalité ; et si Apollon et Jupiter lui déclaraient que la vie qui a la volupté en partage , est préférable pour le bonheur à la vie vertueuse, il soutiendrait que cette réponse est absurde dans

PLATON

leur bouche. Quelle inconséquence de recommander la vertu et d'admettre que la vie la plus heureuse est la vie de plaisir ! « Mon père , pourrions-nous dire après cela au législateur, vous ne voulez donc pas que je mène la vie la plus heureuse, puisque vous ne cessez de m'exhorter à vivre dans la pratique de la justice. î) Le philosophe n'a pas affaire à des êtres divins , mais à des hommes , mais à des automates mus par les plaisirs, les peines, les désirs et les aversions comme par autant de ressorts. Aussi lorsqu'il s'agit de louer le genre de vie le [)lus parfait, il ne suffît pas de le présenter comme plus honnête et plus beau ; il faut encore montrer qu'il l'emporte sur les autres par l'endroit même qui nous tient le plus à cœur, en ce qu'il nous procure plus de plaisirs et moins de peines durant tout le cours de notre existence, Platon affirme donc, ce qui est vrai, que la vie du juste est modérée en tout, que ses plaisirs et ses peines sont tranquilles , ses désirs faibles et ses amours sans emportement; qu'au contraire, dans la vie de l'homme injuste et débauché tout est excessif; que les plaisirs et les peines y sont très-vifs, les désirs fougueux et emportés, et les amours violents jusqu'à la fureur et au délire. Mais aussi , dans la première, les plaisirs, sans être très - vifs , l'emportent sur les peines ; et dans la seconde , les peines sur les plaisirs , soit pour la grandeur, soit pour le nombre, soit pour la vivacité; et, par conséquent, la vie tempérante est en somme plus agréable , et la vie débauchée plus rude et plus pénible. C'est par des considérations pins profondes et plus hautes que Platon montre le prix et le bonheur de la sagesse. Le plaisir, selon lui, consiste à se remplir de choses conformes à sa nature ; et ce qui peut se remplir véritablement de choses qui ont plus de réalité , doit goûter un plaisir plus réel et plus soHde; et réciproquement, ce qui participe de choses moins réelles, ne goûte qu'un plaisir moins sûr et