VERTUS : BONHEUR

moins vrai. Or, le pain, la boisson, les viandes, en général, tout ce qui nourrit le corps, a-t-il plus de réalité, participe - 1 - il davantage à la véritable essence que les opinions vraies, que la science, que l'intelligence, en un mot, que toutes les vertus? Ce qui provient de l'être vrai , immortel, inmuiable , ce qui présente en soi les mêmes caractères et se produit en un sujet semblable , a certainement plus de réalité que ce qui vient d'une nature sujette au changement et à la corruption , et qui se produit dans une substance pareillement mortelle et changeante. La plénitude de l'âme est donc plus réelle que celle du corps, à proportion que l'âme elle-même a plus de réahté que le corps, et que ce qui sert à la remplir en a aussi davantage. Ceux qui ne connaissent ni la sagesse, ni la vertu, ceux qui sont toujours dans les festins et dans les autres plaisirs sensuels, n'ont jamais possédé ce qui est véritablement : jamais il n'ont goûté une joie pure et solide. « Mais toujours penchés vers la terre comme les animaux, se hvrant brutalement à la bonne chère et à l'amour, et se disputant la jouissance de ces plaisirs à coups de leurs sabots et de leurs ongles de fer, sans jamais songer à cette partie d'eux-mêmes , qui tient de l'être , et qui seule est capable d'une vraie plénitude , c'est une nécessité qu'ils ne goûtent que des plaisirs mêlés de douleurs, des fantômes de plaisir, qui n'ont de couleur et d'éclat que lorsqu'on les rapproche les uns des autres, et dont la vue excite pourtant dans le cœur des insensés un amour si vif, des transports si violents , qu'ils se battent pour se les arracher , comme les Troyens se battaient pour le fantôme d'Hélène, faute d'avoir vu l'Hélène véritable. » * Que ces idées sur la vertu nous transportent loin de la

* T. I,Gorg., 524, D. E; 525, B;t. II, Rép. , 444, D. E; 577, G. D. E- 578, A. B. C; 585, B-586, G; 588, B-59U, G; Lois, 661, A-663, E: 772, E- 774, E.

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