CONDITIONS DE LA VERTU

rance. L'incontinent sait qu'il fait mal , et pourtant il s'abandonne à la passion du moment. Sans doute, on ne peut vouloir que le bien ; mais il y a plusieurs sortes de biens : celui qui sacrifie l'iionnete 5 l'agréable ou à l'utile est un méchant; celui qui préfère le plaisir à l'utile, est un insensé. L'homme de bien résiste au plaisir présent et au bien apparent , pour ne choisir que ce qui est véritablement bon. Mais s'il n'y a de bon ou de mauvais que ce qui est libre, l'action qui est devenue comme fatale par l'habitude, cesse-t-elle d'être moralement bonne ou mauvaise? Non. C'est volontairement que nous sommes devenus vertueux ou vicieux : les actes qui dérivent de ces habitudes, ne cessent pas de nous être imputables, puisque nous sommes responsables des vei'lus et des vices que nous contractons librement. De même que celui qui lance une pierre, ne peut point la retenir ou la rappeler à son gré une fois qu'elle est partie , quoique dans le principe il fut libre de la prendre en main et de la lancer : de même il dépendait d'abord de l'intempérant ou de l'injuste de ne l'être pas. C'est pourquoi , devenant tels par l'effet de leur volonté, ils continuent à être criminels et blâmables, lors même que leurs funestes habitudes les entraînent invinciblement et par une impétuosité presque fatale. Aristote n'avait qu'à suivre les conséquences des idées précédentes pour arriver à la vraie définition de la vertu , qui réside tout entière dans la rectitude de la volonté et qui, par conséquent, n'est interdite à personne. Mais au heu de cela , il va s'attacher à quelque chose d'accessoire et placer l'essence de la vertu dans un milieu qu'il ne sait même pas

définir. *

La vertu comme le vice est toute dans l'usage du plaisir ou de la douleur, du désir ou de l'aversion. Le désir et l'aversion sont au fond des passions bonnes qui vont à ce (pii nous est utile, et s'éloignent de ce qui nous est nuisible et dangereux. Aussi

* Élh. Nie. , m, 1,2,4, 7.

ARISTOTE