ÉPICURE ET ZENON

Épicure. — Épicure fit de l'apathie d'Hégésias le principe de tout son système. Il répète sans cesse, il est vrai, qu'il n'y a de bien, cpie le plaisir, et de mal, que la douleur. Mais il distingue deux sortes de volupté : l'une, calme, persistante et durable, la volupté en repos, qui est l'exemption de toute douleur pliysi(|ue et de toute inquiétude; l'autre, vive et passagère, la volupté en mouvement, (jui s'excite en nous par une sorte de chatouillement de la chair*, comme lorsqu'on apaise lafium ou la soif: c'est ce qu'on appelle vulgairement le plaisir. La vraie volupté, celle en quoi consiste le souverain bien, c'est la volupté stable et en repos, et non celle qui passe comme un éclair en nous agitant. Xi la bonne chère, ni les vins fins, ni les orgies, ni le luxe, ni les femmes ne font une vie douce et bienheureuse: la félicité est au prix de la tempérance, delà sobriété et de la sagesse. Les joies de la modération et de la tranquillité, voilà les seuls plaisirs dignes du sage, et dont l'attente et la mémoire puissent compenser même les plus vives douleurs de notre misérable corps. Mais c'est une folie de mettre son bonheur dans les voluptés inquiètes et fugitives des sens, et d'en faire l'unique objet de ses espérances et de ses souvenirs, à l'imitation de cet inintelligent disciple (rÉpicure*, qui supputait jjar éphémérides combien de fois il avait couché avec Ilédia ou Léontium, et quels jours il avait bu du vin de Tasos ou splendidement dîné. La nature n'a pas pour fin la volupté en mouvement, mais elle s'en sert comme d'un moyen j)our nous conduire à la vraie volupté. Ainsi la faim et la soif sont des aflections pénibles: elles agitent et incommodent l'étie animé: Le but primitif de

1. Ce mot est perpétuelienient employé pour celui de corps daus les fragments d'Épicure et de Métrodore. Il u'était pas d'ailleurs nouveau dans ce sens. Aristarque, cité par le scholiaste d'Aristophane (Grenouilles, v. 171), nous apprend que le mot chair était souvent employé pour celui de corps. Et l'on s'étonne de trouver dans Sénèque le mot caro ojiposé à spin'tus (terme stoïcien) I