Discourt préliminaire de l' Encyclopédie

21 fi ÉPOQUES DE LA NATURE.

soin de déterminer ces époques avec précision \

Je n’examine ici que les grands faits sur lesquels Buffon a cru pouvoir fonder ses époques.

Premier fait. Qui; la terre est élevée sur l'équateur et abaissée sous les pôles, dans la proportion qu’exigent les lois de la pesanteur et de la force centrifuge.

Le fait du renflement de la terre à l’équateur et de son aplatissement aux pôles est un fait certain, un fait présent; et c’est de ce fait certain, de ce fait présent, que Buffon tire l’état passé de la terre : Buffon conclut l’état passé du globe de la forme présente du globe.

« Le globe terrestre a précisément, dit-il, la figure que prendrait un globe fluide qui tournerait sur lui-même avec la vitesse que nous connaissons au globe de la terre. Ainsi la première conséquence qui sort de ce fait incontestable, c’est que la matière dont notre terre est composée était dans un état de fluidité au moment qu’elle a pris sa forme 1 2. »

La terre a donc commencé par être fluide ; et, chose remarquable, quand Buffon dit fluide, peut-

1. Voyez, sur les époques réelles et positives, données par la science actuelle, mon Histoire des travaux de G. Cuvier . Paris,