VIE DE DU EK ON

C’est par le génie de l’expression queBuffon excelle. C’est ce génie de l’expression que d’Alembert ne sentait pas1, et qu’admirait Jean-Jacques ; et quand je lis Jean-Jacques, je ne m’étonne pas de son hommage 2.

Comme tous les grands écrivains, comme tous les grands penseurs, Buffon a dit ou écrit plusieurs mots qui sont devenus des maximes.

On répète tous les jours le mot que je viens de citer : le style est l’homme même ; celui-ci : le génie n’est qu’une plus grande aptitude à la patience , n’est guère moins célèbre.

A soixante-dix ans , il disait encore : « J'apprends tous les jours à écrire; » et son dernier ouvrage, les Epoques delanature,vè\ew effet, de tous ses admirables ouvrages, le plus parfait.

11 était très difficile sur le style des autres.

Il ne trouvait pas que Montesquieu eût un style. c< Le style du président de Montesquieu ! disait-il; mais Montesquieu a-t-il un style?» — « N’aurait-il pas mérité, ditGrimm à cette occa-

t. Voyez, ci-devant, page 284, la manière dont il jugeait le style de Buffon.

2. « 11 est un sanctuaire où Buffon a composé presque tous ses ouvrages, le Berceau de !’ Histoire naturelle , comme disait le prince Henri, qui voulut l’aller voir, et où J. -J. Rousseau se mit à genoux et baisa le seuil de la porte. J’en parlais à M. de Buffon: « Oui, me dit-il, Rousseau y fit un hommage. » (Hérault de Séehelles, Voyage a Monlbar , page 13).