VIE DE D LE 10 N

sion, qu’on eût osé lui répondre : Il est vrai, Montesquieu n’a que le style du génie ; et vous, monsieur, vous avez le génie du style 1 . » La réponse de Grimm n'est pas bien bonne : Montesquieu avait le style du génie et le génie du style.

La conversation de Buffon était négligée : il s’y délassait; et cependant, pour peu qu’il le voulût , elle devenait singulièrement attachante. En effet, que de rapports nouveaux, que d’idées inconnues, Buffon ne devait-il pas apporter dans cette portion brillante du monde qui s’intitulait Je monde , et où il était le seul qui sût les choses qu’il savait! « La conversation de M. de Buffon, dit madame Necker, a un attrait particulier... Il s’est occupé toute sa vie d’idées étrangères aux autres hommes, en sorte que tout ce qu’il dit a le piquant de la nouveauté 2. »

Aux yeux de Buffon, le génie suprême était le génie du style : « La quantité des connaissances, la singularité des faits, la nouveauté même des découvertes, ne sont pas, dit-il, de sûrs garants de l’immortalité... Les ouvrages bien écrits seront les seuls qui passeront à la postérité 3. »

1. Correspondance littéraire , etc., tome XIV, page 29. (Paris, 1831).