Tome I, page

2. Voyez, sur les deux grandes lois de la subordination des caractères et de la corrélation des parties (deux lois qui donnent toute la méthode ), mon Histoire des travaux de Georges Cuvier.

3. Observations sur l'Histoire naturelle , etc., tome I, page 13.

Buffon prétend « qu’il est impassible de donner un système général, une méthode parfaite, non seulement pour rhistoire naturelle entière, mais môme pour une seule de ses branches *. » Substituez aux mots vagues de méthode parfaite les mots précis de méthode naturelle , et l’assertion de Buffon sera jugée.

Il dit « qu’il n’existe réellement dans la nature que des individus, et que les genres, les ordres et les classes n’existent que dans notre imagination2:» idée mal démêlée, et, depuis Buffon, bien souvent reproduite 3.

Voici, sur cette idée même, quelques-unes des remarques de Malesherbes. « Outre fès systèmes artificiels, dit-il, les naturalistes connaissent une autre méthode qu’ils appellent méthode naturelle. Pour sentir le principe de cette méthode, il faut remarquer qu’il y a dans la nature des collections de genres, ou, si l’on veut, des classes, qui semblent séparées naturellement de toutes les autres. C’est ce qu’on appelle familles naturelles : telles sont , parmi les animaux , la famille des oiseaux, la famille des poissons, etc.