IV. — Purgation canonique

I. Poursuite contre le diffauié. Serments sur les tombeaux des saints Sem^ent purgatoire avec cojureurs. Sa réception définitive. — II. Application à l'hérésie.

Les prohibitions failespar certains textesévangéliques(l), empêchèrent d'abord TÉglise d'introduire le serment dans sa législation, comme mode de preuve. Mais le serment purgatoire était entré trop profondément dans les coutumes de plusieurs des peuples soumis à sa domination pour qu'elle le rejelât entièrement, et elle se l'appropria, en en faisant . tantôt un moyen subsidiaire de conviction dans la procédure d'accusation , tantôt un mode spécial de peursuite contre ceux que cette procédure n'atteignait pas.

L'accusé, contre qui la preuve n'avait pu être régijlièremenl faite, et à la charge duquel cependant subsistaient de sérieux indices de culpabilité, put, avec cette addition germanique à la procédure toute romaine de Taccusation, être contraint à attester encore son innocence par son serment, confirmé par celui d'un certain nombre de cojureurs. De même, celui que la renommée, fama, ou seulement l'opinion de quelques hommes dignes de foi désignait comme l'auteur d'un fait punissable, put être, en dehors de toute accusation, obligé de se purger de cette diffamation par le même moyen.

1. Saint Matthieu, c. v, vers. 33-37. — Saint Jacques, c. v, vers. 12.

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' ' '^"l'-'n éia'^ qu'ils pouvaient confondre le parjure, ameoa,

" , nj^ebeare, des justiScatious par des sermeats prêtés jes Jieux de sépulture les plus renommés (i). Tels furent I s serments que saint Augustin fit prêter, sur le tombeau de saint Noie, à un prêtre et à un clerc qui s'accusaient réciproquement (2), et les serments sur le tombeau de saint pierre, imposés par Grégoire le Grand à Léon, évêque de Catane et de Sicile, à l'évêque Menna, et à Maxime, évêque de Salone et de Dalmatie (3).

Ce n'étaient là, toutefois, que des cas exceptionnels. Une lettre de Grégoire II, de 726, posa une règle générale. Elle décida que, lorsqu'un prêtre serait accusé par le peuple, et qu'on n'aurait pas trouvé de témoins pour établiravec certitude la vérité du fait, on aurait recours au serment, et que le diffamé prendrait à témoin de son innocence, Celui auquel nulle ciiosc n'est cachée (i).

1. Grégoire de Tours, Dr mirac, 1. 11, c. iix : Uiquequo nUrque contendimDg aub Judicio omnipotentig Dei poaaious. Eamua ad tumnlum nurtyria et quo mh saerameati iaterpositione dixerii ditcemat Tirtu* uncti patroDi.