II. — Purgation vulgaire. — Ordalies

I. Part de l'Église dans la pratique des épreuves. — II. Âncieones colfections canoniques. Décret. Premières collections des Décrétâtes. Législation et doctrine incertaines en matière ordinaire. — III. Usage légal des épreuves en matière d'hérésie. Chroniques. Pierre le Chantre. — IV. Manière dont les épreuves étaient subies. Rituels. Épreuve de l'eau firoide. Épreuve du fer chaud. Explication des épreuves. Leurs conditions matérielles. Fraudes possibles. Diversité dans l'appréciation de leurs résultats.

L'Égliseapris les épreuves, comme le serment purgatoire, dans les co.utumes des peuples soumis à sa domination ; elle ne les a pas inventées (1). Plusieurs formules en attribuent rinstitution, soit au pape Eugène, qui les aurait établies, à la prière de Louis le Débonnaire, pour éviter les parjuras trop fréquents auxquels la purgation par le serment donnait lieu (2), soit à saint Léon et Gharlema-

superrenit archiepiscopus cum suis, qui controversii causam agnoscens, jussit paellam comprehendi et secum in urbem adducl ; quam coram clericis suis alloqueus, — respondit illa se nequaquam adhuc plenius fore instructam, ut tan tas objectiones posset refellere, sed habere se quandam magistram in urbe confessa est, quœ omnium objecUones facillime suis rationibus refelleret, eu] us nomen et habitationis locum cum indicasset, confestim a ministris quaesita et inventa coram archiepiscopo assistitur. Quse multis qusBstionibus et auctoritaUbus, etc. (Radulfi Coggeshale abbaiis Chronicum Anglicanum. — Rec. des kisl, de Fr.j t. XVllI, p. 92).

1. Les éprenves remontent à la plus haute antiquité. Elles existaient dans rinde antique. On en aperçoit des traces dans la Grèce, et, si nous ne les retrouvons pas à Rome, non plus qae la preuve purgatoire par le serment des cojureurs, nous en constatons l'usage, bien avant l'introducUon da christianisme, chez tous les peuples de la grande famille européenne. (Thonissen, La loi saliquCf II^ édition,'p. 515 ; Dareste, Journal des Savants, août-octobre 1883; Glaçon, Droit et institutions de la France, t III, p. 505- 522). Il est difficile de comprendre comment des savants distingués ont pa soutenir qu'elles avaient été instituées par l'Église (V. Wilda, Ordaiieu, p. 480 et s.).

2. De Roziëre, p. 89. Hocjudicinm autem, petente domno Hludovico imperatore, constituit beatus Eugenius, prœcipiens ut omnes episcopi, comités

gne (i). Mais il est impossible d'ajouter foi à cette tradition due à l'ignorance des clercs, rédacteurs de ces formules.

L'Église a cependant une part, considérable encore, dans la pratique des ordalies. Elle ne les apas seulement acceptées, comme un legs de la coutume. Elle y a pris un rôle, et elle les a consacrées, en en réglant la cérémonie par ses rituels, et en y faisant figurer les prêtres, à côté du juge laïque. Elle en a peut-être, en les solennisant, et par suite en les régularisant, rendu l'usage moins funeste et plus doux dans les tribunaux séculiers, mais elle Ta en même temps fortifiée ; enfin elle les a tolérées dans ses propres tribunaux. La législation pontificale elle-même les a formellement autorisées, en ce qui concerne la répression de l'hérésie, pour laquelle elles ont constitué, dans le haut moyen âge, la principale procédure de preuve.

La foi dans l'ordalie était, à celte époque, trop générale et trop profonde pour que le clergé, pris dans- sa masse, ait pu séparer entièrement, sur ce point, sa croyance de celle du peuple, et ne pas partager sa superstition, dans une large mesure. Dans l'écrit composé à l'occasion du divorce de Lothaire II, roi de Lorraine, avec la reine Teutberge, justifiée d'une accusation d'adultère et d*inceste par l'ordalie, Hincmar, archevêque de Reims approuve toutes les épreuves, et notamment celle de l'eau froide (2),

abhates, omoisque populus chrisUaoas, qui infra ejus imperiam est, hoc judicio défendant innocentes et examinent nocentes, ne perjuri auper reliquias sanctorum perdant suas animas in malum consentientes. — Comp. p. 810, 811. — V. anssi un rituel publié par Mabillon ( Vêlera analecta, p. 461). Mabillon paraît d*ailleurs accepter cette tradition sans discussion ; car il intitule son rituel : Ritus probationis per aquam frigidam ab £ugenio papa II institutœ.

1. De Rozière^p. 810 et 812 : Quod fecit beatns Eugenius, et Léo papa, et imperator Karolus.

2. Hincmar: De divortio Lotharii et Teiberr/œ (Migne, PalroL laL, t. CXXV) : Et quoniam, sicut supra ostendimus, divina auctoritate baptismom e»se judicinm, — .diviui viri ad igoota investiganda inyenerunt judicium aquc IrïgidfiB.

OBDALIES 297

comme des JDgemenls de Dieu auxquels il faut croire, conlre le témoignage même de noire raison ; et il en donne ce motif qu'une opération divine n'est plus merveilleuse si elle tombe sous le sens, et que celui qui demande sa conviction à la raison n'a pas de mérite à la foi (1).

Comment les hommes de ce temps n'auraient-ils pas cru au miracle de l'épreuve^ lorsque un homme du nôtre, qui a fait précisément l'une des monographies les plus intéresrantes sur ce sujet, y ajoute encore une foi rétrospective? Après avoir cherché une explication plausible de Tordalie, et l'avoir demandée vainement à ceux qui y voient le résultat de supercheries ou de fraudes pieuses, M. Hildenbrandt conclut qu'au lieu de tous ces systèmes, qui veulent en trouver la raison dans des causes naturelles, il est plus simple d'admettre qu'elles ont été, dans leur temps, un produit réel de la vie religieuse des peuples germains, et que leurs résultats étaient procurés tantôt par ces forces infernales qui agissaient, d'après l'enseignement de l'Écriture, dans les religions païennes, tantôt par cette puissance miraculeuse de la foi dont il a été dit dans l'Évangile qu'elle transporte les montagnes (2).

La législation ecclésiastique présente des monuments assez discordants, en ce qui concerne l'application de Tordalie aux délits de droit commun. Aucune constitution pontificale ne l'autorise. Au contraire^ plusieurs papes et notamment Etienne Y, et des membres cminents de l'Église, se sont, à diverses époques, efforcés de la combattre (3). Ce

1. Sed sciendum nobis est, nt beatus dicit Gregorius, quod divioa operatio, si ratione compreheDditur, non est ad mirabilis, nec ûdeshabet meritum cui hamana prœbet experimentam.