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été appréciée à sa valeur, ni même suffisamment reconnue par les auleurs modernes. Elle n*avait pas cependant échappé aux rares contemporains assez clairvoyants pour sentir Tiniquité de Tordalie. Pierre le Chantre la dénonce formellement, et il nous donne des renseignements très curieux, notamment en ce qui concerne l'épreuve de Teau froide, sur les différences considérables qui existaient, selon les juges, non seulement dans l'appréciation individuelle de chaque cas particulier, mais encore dans celle des conditions générales, d'après lesquelles le patient devait être considéré comme convaincu ou absous. Les uns condamnaient Taccusé si, après avoir été jeté à Teau, il n'avait pas touché le fond; les autres Tabsolvaient, pourvu que Teau Teùt recouvert en entier jusqu'au-dessus des cheveux ; d'autres prononçaient encore rabsoiution si les cheveux surnageaient (i). Une formule des anciens rituels, la seule qui nous fournisse des détails précis sur le mode d'exécution de l'épreuve, exigeait que Ton fil un nœud k la corde qui tenait le patient, à une hauteur égale à celle de la plus longue croissance des cheveux. Si le nœud disparaissait, on retirait le corps, l'accusé était innocent; il élait coupable si le nœud surnageait (2).
Un auteur du xvi' siècle, Rickius, qui a pratiqué lui-même les épreuves en Allemagne^ comme juge, en les appliquant aux sorciers, et qui en est un partisan convaincu, ne se dis-
1. Pierre le Cbantre, c.78 : Patet hujusmodi Jadicium esse injustum eleoquoif diversi diversa de eo sentiaat. Quidam immissum in aqua, si fundum non tetigerit, damnant : alii iilum justifîcant et saKant, si aqua totum eaia acceperit et concluserit et operuerit circa capiltos : alii (eksi soU capUli enatent, eu m siut exci*ementa corporis, non de substantia ejus) bJej Justum pronuntiant.
2. DeRozièrefp.ISS.DeindeyerocordaquadamquiBeam tenerequeat,) lumlHW alligetur, atque in corda ad largitudinem longions capilli fiait nodus, et sic in aquam suaviter, ne aquam commoveat dimittatur. Si ▼ero nsque ad nodum demersus fuerit, extrahatur seu salvus; sin antem» quasi reus a videntibos sstimetur.
simule pas lui-même combien leur appréciation peut être délicate, surtout lorsqu'il s*agit de Tépreuve de l'eau. Car rhomme, dit-il, lorsqu'il est déposé dans Teau, ne va pas au fond à Finstant, mais y est attiré peu à peu et plus ou moins vite selon l'individu. Il faut donc une grande prudence pour discerner sûrement, dans le fait du patient qui surnage, ce qui peut tenir à des causes naturelles et ce qui tient à la vertu miraculeuse de l'épreuve. Aussi convientil que les juges se consultent entre eux, avant l'immersion, pour donner des instructions précises au bourreau, qui prendra part, s'il le faut, à la délibération. Dans tous les cas, le juge doit être attentif à ce que fait l'exécuteur, afin d*empècher qu'il ne pratique aucune fraude (1).
Nous avons un exemple manifeste de cette diversité dans les opinions et de leur incertitude, dans l'un des cas mêmes d'application de Tordalie aux hérétiques, que nous avons rapportés plus haut. Il s'agit des deux Cathares qui ont été soumis à l'épreuve de l'eau froide, à Vézelay, en 4167. Son application a paru douteuse à quelques-uns des assistants, pour deux d'entre eux ; elle a même dû être renouvelée pour l'un d'eux, par ce motif, et il ne semble pas que le résultat de cette seconde expérience ait été encore incontesté^ quoique le patient ait été définitivement con-damné (2).
On peut donc tenir pour certain qu'il y avait, dans le ju* gement par l'ordalie^ un élément important, le plus varia-
1. fUckias Defensio aqum frigidse, Colonis 1597. — Homo quippe, perse et de natura sui, aon in pancto oequead momentum,duinaquiscoinmiU titur sed tractim de paulatim subsidet, alius alio citius, alius alio (ardius. Summa itaqae ac solerti prudentia arbitrium judicii io hoc puacto aut inteodet aut remittet, Tel moderabitur ut sic vel quod naturœ ipsi, vel, qood miraculoso huic judicio naturam superanti ioesk, tutoac certo perspicere jadex posait. Priestatque ante meraionis actum, semper coasnltationes liabere judicantes, vel solos ioter se. Tel adhibito, si videbitur, camifiee, ipsique dato cum requisitis certe mandato.
