Saint Paul, II" Ep, aux Corinthiens, ch. lu, vers

4. Frederick, Corpus^ p. 41: Allcgantes illud Apostoli: Omnia munda mandia. Ob id quoque se mundos et Spiritu Sancto plenos, qnidquid fa- C€reat, non peccare dicebant (J. Trithemius, Annal. W.rsaug.^ p. 450).

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dès qu'on l'accomplissait pour Tamour de la charité (1).

Cette doctrine, par sa répudiation de tout rextérieur du culte, était destruclive des sacrements et sobversive de tout Tordre ecclésiastique; mais ce n^était pas là son effet le plus Funeste. La croyance à la perfection idéale par la possession de TEsprit, et la détraction de la matière, qui pou* vaient être chez quelques natures élevées le principe d'une pure vie mystique, devaient dégénérer aisément, dans te gros des adhérents, en une pratique tonte contraire, en les conduisant insensiblement de la profession du mépris de la matière à celle de rindifférence des actes, et de celle-ci à la libre satisfaction des instincts matériels les plus vulgaires ou les plus bas. Ce sont naturellement ces conséquences funestes de la doctrine qui séduisirent la masse. Ce sont elles qui nous font retrouver, au fond delà plupart des associations pseudo-religieuses qui se formèrent à côté des sectes des Cathares, des Vaudois et des Spirituels entièrement pures de ces excès, la théorie de la liberté de l'esprit associée à tous les excès de la chair.

Nous reconnaissons cette doctrine avec des variantes, dans la condamnation que Clément V prononçait contre les Bégards d'Allemagne. Ils enseignaient que l'homme était capable d'arriver à un tel degré de perfection dans la vie, qu'il ne pouvait plus avancer dans la grâce et qu'il devenait impeccable ; que lorsqu'il était arrivé à cet état, il n'était plus soumis à aucun précepte de TÉglise ; qu'enfin, la sensualité était alors tellement subordonnée à Tesprit, que

i. G. Armoricuà, De gestis Phiiippi Augusti {Rec.des hisl, de Fr ,1. XVI, p. 83: lu hoc ergo tciupore dic^baut : Uuumcumque taatum, pcr gratiain Spiritus Sancti siue actu aliquo exteriori iaspiratiim salvari poâ^t!. Charitatis virtutem sic ampliabant ut id qaod alia<) peccatum esset, >i in virtute fieret charitatis, dicereot jam non eâsc peccatum. Und« et siiipra et adulteriaet alias corporis voluptates in charitati« nomine counnîttebaut {Grandes Chroniques publiées p.ir la Soc. hist. de France, t. !V, p. 13^). — La Chronique de Cologne donne déjà le nom de béguins À ce^ disciples d*Amaury (Cht^n. Colon. Coulioualio priuia. Mon. Germ, Scr. t, XXIV, p. 113).

SPIRITUELS ET BÉOUISIft 83

rbomme pouTait accorder impunémeni à la nature tout ce qo'^Ue demandait (1).

Un fhinciscain dnxiv* siëele, Alvare Pelade, qui a exposé en détail les fausses croyances des Bég-ards pour les réfuter^ remarque que cette erreur de la liberté de Fesprit était la plus commune, et qu'elle avait séduit et pervertissait encore de son temps un grand nombre de personnes (2). Il se trompe toutefois lorsqu'il en attribue l'invention à Doulcin, le chef des Faux apôtres, sans doute à cause des mœurs de ceuxci et de leurs pratiques grossières. Elle lai est bien antérieore (3).

En France,e t principalement dans le Midi^ les Béguins furent surtout des Tertiaires franciscains qui avaient em* brassé la cause des Spirituels. C'est à eux que, pour éviter toute confusion, nous appliquerons exclusivement ce nom en réservant particulièrement celui de Bégards aux sectaires qui, sous couleur de la perfection idéale et de la liberté de l'esprit, se laissaient aller à des excès dont les Tertiaires nous paraissent avoir été préservés.

Dans les quatre années qui suivirent les exécutions de Marseille, un grand nombre de béguins furent brûlés en divers lieux par les Dominicains, à Narbonne, à Lunel, à Lodëve, à Béziers, à Capestang, à Pézenas, à Carcassonne, àToulousc(l). A en croire Wadding, cent quatorze auraient été brûlés, en 1323, par les seuls inquisiteurs frauciscains, mais il exagère^ ssms doute pour mieux racheter la part qui revenait, dans ce mouvement religieux, à Tordre dont