Tome I
66 histoihe b^s trois BiunisMBiiacirNS
exiger deCalherme une condition trop humiliante ; rétablir en Pologne l'ancienne .bbertié , ou plulôt l'ancleniie anarchie, qui convenoit parfaitement aux trois puissances voisines; et enfin s'associer tous deux à la Russie., pour mettre sous une triple garantie le prétenda rétaUissemént des lois Polonoises*,
Le roi ne dissimula point combien il craignait tout agrandissement de ]a Bussie , combien son ai-? liance lui pesoit; en avouant cependant, que celte alliance ëtoit nécessaire à ses intérêts , il insista sur les égards auxquels sa position Tobligeoit envers le i^ul allié qui lui restât ; 'il fit même entendre que ^ quelque éloigné qu'il fât de la guerre , quidque désiv qu'il eût, en passant sa vUi&esBe:eD|>ais , Ad voir la Russie , âfion réduite , au nuûns contenue , rien oe pourroitle séparer d'elle; et^ dans la suite, Joseph a soient répété avec complaisslncé que Frédéric no «raigBoit que deux choses au mondé, la Russie et la guerre. [
Enfin il fut convenu entre eux qu^ maintienT droient en Allemagne une entière neutralité , si la guerre venoit à éclater entre laFranceetFAn^eterre, événeaiènt qui étoit inévitable et qui alors paroissoit très-proehain ; que , pour ne pas s'exposer aux ob«servations de leurs alliés mutueb ( la France et la Rua^^ie ) , il n^y auroit pas d^utre négociation qtie. cette même conférence , point d'autre traité que
fn\\ >.' ;-. Il , " ' ' ', '
., * On lerrsu dans le Ijvrc VI , que ce deniier point n'eut pas lieu ,
<et que 4p5 Uis 4<M?^'^>-^ PP^Si^* ^ ^77^ 9>f ^ur^P^ j^auQ^icft que par U Russie.
BE liA POLOGNE. — • MVRE V* ^ff
PeDgageoient réciproque quHls prévoient : cet enga*^ gement fut au moins verbal , s'il ne fÎH pas écrit. Le niéconteateoieDt que Marie- Tiiérèse témoigna de cetie première entrevue, les craintes qu'elle manifesta sur la seconde , Je parti qu'elle prit d'envoyer l^aunitz à ^elle-ci, firent juger aveê raison que Joseph avoit sigpé ou pris quelque engagement , non-seule^ ment saps l'ayeu de sa mère, mais encore sans con-^ sulter le ministre à qui elle doAuoit toute aa confiance» Les deux monarques se séparèrent, coi apparence très-saûsfaits l'un de l'autre , dans le fait très-satis(aits d'eux-mêmes. Cliacun d'eux crut avoir, dans cette conférence , atteint le but qu'il s'étoit proposé : ik s'étoient promis d^établir entre eux une corre^on^ dance directe et très^s^iiyie,; ik se tinrent parole : du reste , le roi se plaiftoit à donner publiquement à l'empereur des éloges é|C}uivoqM€3^ que celui-ci devoit prendre daqis up sens fl^uçiH* , elt qui étoieqt répété» en Allemagne dans up ^qqs moins favorable; il ai«^ moit à redire quç t^e ]wn^ snonarque surpasseroit Charles-Quint 5 et on doqnoiiii ce mot une intef^ré^ tation maligne , qui révfnllçHl nfena quelques écrits le souvenir etla.cr^in^e d^ J'aiPbÎAton Autricfaiemie» Jos^h: étoit trop j^4sQrt|^t|(eui^ pom* «tdmirèr sincè* remén^ qui que ce S^i ; ^ , dm^ la mit^j îl crat devoir se îustifi^r de radç^ir^jiQa.q^, d!apnès tons ces proposj, on pou voit l^i ^iif^f^ioser fiondr- Frédéric ; raais^ livré à desi cbagriûsdap^sa propre coiar^ ne x^ercfaant ^'à morti^ iles minisjlrea de sa mère, .et quelque^ fois sa inèrçelle*même;^ il affecta;^ Jora de son retouf"
Jî
68 HISTOIKE DES TROIS BEMEMBREMENS
à Vienne, une admiration excessive pour tout ce qu^ -yenoit de voir et d'entendre.
Quel que fut le jugement dé Kaunitz sur la con-' vention de Neiss, sa profonde dissimulation cacha soigneusement à la France et la convention et ce qu'il en .pensoit* Croyoit-il qu'il fût de son devoir de jeter un voile sur ce qu'il regardoit comme une faute de Jo5e{^? Craignoit-il d'avouer avec une sorte de jhonte , que le jeune empereur lui avoit échappé 7 .Toujours fidèle à son système d'ôterà la France toute influence, vouloit-il qu'elle ne fût pour rien dans la pacification du nord et de Porient ? D'après son ca- Tactère,.on peut juger jusqu'à quel point chacun de <5es motifs devoit agir sur lui ; et , quoique Frédéric lui fît proposer sans délai, par don ministre, à Yienne^ le plan de paix pou)* la Turquie (tel qu'ill'àvoit dé- .■veloppé à l'empereur, et que' ce jeune prince avoit adopté), Kaunitz obseirva à l'égard dé la France «m silence dans lequel on pou voit trouver perfidie et mépris. Mais des yifux -attentifs à observer, remar*^ quèrent qu'après avoir désapprouvé l'entrevue de jNeiss , il vouloit au moins profiter de ce qui s'y étoit &it, pour établir un concert entre la Prusse et l'Autriche. La France lui en témoigna quelque inqùié^ iùde.-Kaunitzysans entrer daifis aucun détail, répon* dit : oc il n'est pas inutile, que là Prusse et l'Autriche , p» sans a<voir ensemble aucune alliance , vivent dans )) une sorte d'intelligence, qui éloignera toute idée }» .dé se uuir^ mutneUeménl , et oOnttibuera aiàsi aa 9L. repos de rjEuropi^. Mais tùon éy^tème ^ deTèaa
^ DE LA POLOGNE. -^ LIVRE I.** 6g»
^ celui de l'impératrice, est de ne jamais contraôtery> avec un prince en qui je. n'ai remarqué aucun y> principe sûr, qui ne vit que d'expédiens imaginés D au jour la journée , et duquel il ne m'elst jamais y> rien venu de lumineux )).
Dans cette réponse ( qui contient ses propres paroles), il n'y avoit de vrai que son mépris pour Frédéric. Kaunitz se flaltoit d'avoir sur lui une grande supériorité de génie. Il se livra au dangereux espoir de se rendre seul 6iaitre d'une négociation que Frédéric lui offiit de conduire ensemble. Sa grande adresse ^ celle dont il s'etft vanté «ouvrit *, étoit de faire concouiir au succès de ses vues les puissances les plus opposées entre elles ; et il conçut le projet de faire du roi de Prusse un instrument de la poli-« tique Autrichienne, comme l'Autriche a toujours fait de tous ses alliés. Déjà il croyok le voir rentrer dans la soumission où la cour impériale s'est toitjours elforcée de tenir les électeurs ; il s'applaudisspit du ton de complaisance et d'éloge que ce prince ai^/^ enfin pris à son égard j non qu'il voulût paroître sensible aux louaBges d'un tel adversaire i mais il l'étoit au plaisir de l'avoir réduit à pli^ de circonspection, a C'est une folie, disoit-il, de supposer que ces peiitéà » puissances soutiendront long- temps cetonaudaj> cieux, et joueront constamment le grand rôle que » des circonstances passagères peuvent quelqucEob » leur donner ». Le politique le plus habile peut et
* Notamment lors de Téiectioa de Taircbicliic Maximilicn à l'arékvvécbé de Cologne. . ^
70 HISTOIRE B£S TROI5 BÉJâtEMÉREMCNS
ëoH s'égarer, quand son orgueil dévient la règle de sen plans et de sa conduite.
. Kaunitz sourioit à l'idée' de âe $ervir d'urte con* Tention faite sans lui et malgré lift, poui* terminer la guerre des Turcs, pour humiliei* Catherine qui n'éioit pas aimée de Fimpératrioc-reiùe, pour lui enlever 1 alliance' de Frédéric, ettfin pour laisser k Pologne s'affoiblir par ses ^iàseÉr^ons intestines, qu'elle croiroit terminées q«and elte lie Terroit plus de troupes étrangères; Il se flattoit d'airriver à C6 but, en prenant soin -d'en écarter la France ^ et de ne lui confier anearie de séd démarches; car nous somnieé bi^ convaincus, ef si nous pouvons mettre cette vérité dans tout son fouf, le lecteur sera convaincu comme nousi, des vérilabfes intentions de Kaunits stnr là PoIognCé II souffiroit impatiem-^ ment que la Hossie voulik, non-seulement s'iinmîs^ eer, mais dominer tyranniquem^t dans la cour de Varsovie^ dans le sénat ,r dans les dièt^ , dans lOutei les parties du gouvernôffient. Mais il voukrit bien que les trois puissances limitrophes, en restant sar leurÀ frontières , observassent les troubles delà république ^ avec le ferme dessein de ne jamais lui permettre dé £iire dans ses constitutions des changement qui au^ roîent assuré sa force et son union. Daiis le premier moment où Catherine peut se flatter que l'AiUriche consentira au démembrement, nous la verrons, pénétrée de cette vérité, donùer en conséquence des ordres formels à son ministre.
Pour arriver à sQn but, Kaimitz devoit paroitre
BB liA POLOGNJh — ^^ LIVRE I.«' Jl
Suivre Feogagement de Nebs. J'ai dit qu'après rentre^vtie, une cdrrespOBdanoe sécrèle s'étoil établie entre les deux soQvemns : il s'en ^blit une aussi entre les deux cabinets;. L'eoroyé Prussien à Constantinople fut averti, à» son grand étonnement , de ne plu^ traverser les dërnavehes que le ministre d'Autriche alloit faire auprès des Turcs. Des ordres partirent de Vienne poui^ assembler sur les frontière de la Tran* silvanie une armée qui put en imposer aux Ottomans^ Toutes ces troupes , répandues dans la Tr ansilvanie , j exëcutoient journellement des manœuvres propres k être opposées at ec avantage k la manière de combattre delà cavalerie Turque^. Ces dispositions étant de nature à forcer la Porte de faire la paix, s'àccordoient très* bien avec fe proj^de terminer tous les troublespar une médiation armée ; projet plus grand et plus sage que celui de soumettre quelques provinces de plusà la do^ minatiott Autrichienne, on laissant la Russie faire de son côté des acquisitions qui la rapprochoient encore des frontières de l'Autriche, et par oonséqueot diminuoîent relativement les avantages que c^e-ci comp- ' toit retirer de Pacoroissement de son territoire.
Ainsi, cette entrevue, qui avoittant effrayé l'Europe, sembloil, examinée de plus près, ne point offrir de craintes bien fondées à une politique raison^
* Jusque-là l'Autriche n'avoît pris que des mesures de prudence eontre des voisins en état de guerre. Le 4 slttU 1769, son minîétre ^éclaroitàPétersbourgqae rinipcratrice-reine avoi^ fait dresser des poieaux à ses armes sur Jes frontières de ses États , et que tout parti qui les passeroit seroit arrêté et desarmé. Panin, quoique piqué dç cc~ dernier mot, aïoit ora^ par^ménagement, ne devoir pas le relever. '
72 HISTOIRE Dira TB}Ô1S DÉMEMBREMENS
nabïe : Fadmiration avec laqueDe 1 eoipereur parlo^ du roi de Prusse dtq)uis leurs entreliens, ëioit rer gardée plutôt oorame une affectation combinée dV vance , que comme l'effusion . d'un sentiment réel et profond. On croit même qa'ik pbuvoient avoir été conduits à Neiss, moins par les affaires de Po* logne que par le désir de se voir, de se juger^ des'etonner réciproquemeiït ; et leurs caractères connus donnoient à cette opinion un grand degré de probabilité. Mais les premiers soupçons se renouvelèrent avec force , lorsque, l'année suivante, ces deux «ouve* rains se réunirent à Néiistadt, et que Kaunius assista à leur conférence, pendant que le prince Henri de Prusse recevoit à Pétërsbofirg l'accueil le plus brillaiit. Alors il fut difficile de se dissimuler qu'on méditoic de grands cbangemens : la malheureuse république de Pologne dut, plus que jamais, redouter le sort qu'on lui réservoit ; et i^es alarmes paroissoient d'au* tant plus justes, qu'^es furent encore augmentées par la conduite de Joseph et de Catlierine,
Depuis ses entretiens avec Frédéric, Joseph laissoit souvent échapper des indices de ses passions poliiîques. Tenir la balance entre la Prusse e^ la Russie, D'étoitplusun rôle digne de lui. Celte prérogativesiho* norable des grandes puissances, de pouvoir maintenir ou même commander la paix autour d'elles, parla force seule d'une attitude imposante i» par le poids de leur sagesse, par la droiture connue de leurs intentions, n'étoit , aux yeux de Joseph , qu'un genre de gloire obscurt^ et peu digne de lui. U falloit d'autres alimens
à son adive ambition : elle se mentroit souvent à découvert ; on voyoit qu'elle étoit impatiente d'écarter touié contrainte. Joseph ne parloit qu'avec cha-» grin et mépris des alliances politiques contractées par sa mère. Ce n'étoit a ses yeux que de vieux en^gage* raens 9 auxquels il ne se croyoit pas tenu , des entraves dont il devoit chercher à se délivrer, pour profiter de toutes les occasions que la fortune oSViroit à son astucieuse politique ou à son ardeur guerrière. De toutes ces alliances, celle avec la France lui déplaisoit le plus ; il la regardoit comme une chaîne qui l'atta- ' choit à une paix perpétuelle : or, la paix étoit un tourment pour lui ; envahissement et conquête étoient le résultat de toutes ses niéditatiofis. Ces deux mots avoient fait la célébrité de Frédéric , et c'étoit avec eux que Joseph vouloit atteindre du même surpasser son rival ; car cet homme fier éprouvoit partout , et sur tout, le supplice d'une inquiétude envieuse et jalouse. Far prudence , par intérêt, non moins que par orgueil, Catherine tenoit à ce que sur le continent Frédéric n'eût d'autre aUié qu'elle ; elle n'apprit qu'avec peine l'entrevue de INeiss. Exigeante et jalouse en politique comme en amour, elle avoit regardé cette entrevue comme une infidélité ; celle de Neustadt n'eût pas manqtié de l'exaspérer encore; il falloit donc ménager sa foiblesse * et disbiper ses soupçons. Frédéric fît plus: il se fit auprès d^elle un mérite de ce
* La conduite de Frédéric à son ég^rd . et les motifs qui avoient cliangé pour lui les premières dispositions de Catherine , sont énon* ct's^ dans une lettre de Sabatier j r*(*^ !•*' des pièces jastificatites.
74 ÎHISTOIKB DES TlU>IS BÉMEMBIIEMENS
qui auroit pu la «mécontenter ; il ne se soumit pas que le prince Henri vint a Neustadt; il liai sii^gera ridée d'aller à Pétersbourg. Soit par ses lettres , soit par ce qu'il chargea le prince do diite à Catii^Fine^ il trouva moyen de vanter les dispositionsde Peoapereur contre la Porte Ottomane ; il les représenta comme le fruit de ses insinuations, et comme pouvant être en* tretenues par ses soins : il laissa entrevoir le parti que la Rus^e pourroit en tirer. Catherine, séduite on rassurée, revint à ses premiers sentimens pour Fré*déric, parla de lui avec enthousiasme, de la Porte avec mépris, du jeune empereur avec espoir et interet.
Tout Polonois sage et bien intentiomîé put alors prévoir combien d'obstacles alloient ^élever contre les cbangemens qu'auroit exigés le vieieux gouvernemept de la république , puisque ces clmngemens né pouvoient s'effectuer qu'avec une entière liberté^ que des puissances voisines étoient prêtes à lui^ter, et dont les autres puissances paroissoient peu occu* pées de lui conserver ou de lui rendre l'usage.
Nous allons nous engager dans un labyrinthe d'intrigues où nous aurons de la peine à suivredes hommes attenta ^ se dérober leur conduite réciproque^ à se faire les confidences les plus trompeuses au mo-» ment même où ils semblent éviter avec le plus de soin de se rencontrer. Il nous faudra chercW ? saisir, et ne pas perdre le fil qui peut seul nous conduire jusqu'au fond de ce dédale. Nous espérons que le nombre et la grandeur des intérêts et des personnages^
Î)Ê liA POLOGNE. LIVRE !.•' 76
là variété des caractères , la célébrité des événemens^ sonûendront Fattention du lecteur dans le détail de toutes les négociations que nous serons obligés de parcourir; et pour rtiieux traiter un sujet si compli-* que , D011& eroyoûS' devoir ici rappeler en peu de mots eoitïbie» ^Autriche et la France suivirent une politicfoe différente, sous les apparences d'un concert dont Kaunitz parloit twi}Oui»s , précisément parce qu'il n'ëiisioit pas.
Quoique Knapéralrice de Russie fût parvenue , contreson attente même, à donner Stanislas- Auguste* ' ( Poniâtovvski) pour roi aux Polonois , les cours qui s'y étoienl lé plus opposées avoient reconnu le nouveau roi, et n'avoieot pas conservé long- temps le ressentiment de cette élection forcée. Mais Catherine ne s'en étoit pas tenue là : non moins vindicative qu'ambitieuse , elle avoit mis tout en œuvre pour former avec la Suède, le Danemarck et la Prusse , cette grande alliance , qui devoit être appelée la ligue du nord. Son but étoit de détruire par-tout UnAuence de la France, et de s'érîger elle-mêtoe, comme chef de cette nouvelle Kgue , en puissance^ominalrice de f Europe. Choiseul, qui gouvernoit alors la France , instruit à temps de cette tentative , Fa voit arrêtée en rompant toutes les mesurer qui auroient pu eu faciliter le succès; mais jamais il ne pardonna à Catherine d'avoir formé un projet qui entraînoit l'Europe
■ I i— 1^— jbfc— i— ^— ■— ^■— — ^ I ^ I II M ,1 — »^—
* Dans le coars de cet ouvrage ^ nous Tappeleroiis toujours de ces deux noms.
dans une guerre terrible , et cbangeoit briisquemenC toutes ses relations politiques. De ce moment, il ne négligea rien pour la mettre hors d'état de tenter une seconde fois ce qu'il avoit eu l'adresse et le bonbeur de prévenir. Susciter des ennemis à la B-u$sie y humilier sa superbe souveraine, soustraire la Pologne à son joug , rétablir la tranquillité dans cette république et lui rendre son ancienne force , en énervant Fempire Russe : telles furent constamment ses vues» Trompé dans ses <espér^nces par les victoires inattendues que les Russes venoient de remporter , il se flattoit que leurs succès mêmes entraîneroient leur ruine ; il connoissoit l'épuisement dé leurs finances et redoubloit d'activité pour encourager leurs adversaires, pour soutenir les Polonois, pour animer les Turcs, pour prolonger une guerre dont l'issue auroit diminué ou même détruit en Europe l'influence nou<" velle d'une puissance déjà gigantesque. '
Il entroit dans les plans de Cboiseul de lier ses desseins contre la Russie à ceux delà guerre qu'il méditoit alors * contre les Anglois. Il se préparoit à venger la FrancQ des insultes qu'elle avoit reçues de
'*' 11 parott constant que lors des préliminaires de la paix de 1763, Choiseul avoit pris à Fontainebleau, avec l'ambassadeur d'Espagne, l'engagement de se tenir prêt à la 'guerre dans hait ans ; que le roi, instruit de ce dessein , l'avoit approuvé ; que , vers 1 768 , Choiseul fit aire un Mémoire sur le plan de cette guerre, sur les moyens d'attaquer les Anglois chez eux; que le roi d'Espagne, conservant toujours le ressentiment de la prise de la Havanne , vouloit à toute force cette guerre : mais, en 1769, les ennemis de Choiseul entraînèrent Louis XV dans une résolution contraire; on lui fit peur delà guerre: en travailla à perdra le minière , et on y réuésit.
' DE LA POLOGNE. — LIVRE V* fJJ
rAngleterre ; il vouloit engagçr la cour de Vienne à favoriser ses vues ; il avoii en effet des droits à sa reconnoissance, surtout depuis le mariage du dau* phin. Kaunitz avoit toujours cherené à lui persuader que celte reconnoissance lui étoit acquise : Marie- Thérèse le traitoit avec une grande distinction ; mais de plus, l'Angleterre avoit eu long-temps sur l'Autriche une habitude de prépondérance qui choquoit la fierté de Kaunitz. Ce ministre n'avoit pas oublié que, dans la guerre de sept ans, le cabinet Britannique avoit pris le parti de la Prusse ; et Choiseul espéroit eii se servant de cette disposition , maintenir entre P Angleterre et FA utriche une méfiance qui lui sufliroit pour ne pas craindre leur réunion contre la France ; enfin , il voyoit l'Autriche évidemment intéressée à conserver l'indépendance de la Pologne, à contenir l'aitibition de la Russie. Mais toutes ses combinaisons, aussi vraies que profondes , venoient toujours se heurter contre deux ^gnes entre lesquelles Kaunitz niarcboit avec autant d'adresse que de constance: d'un côlé, il vouloit abuser de l'alliance pour écarter la France dé toutes les affaires; de l'autre, il vouloit éviter tout ce qui pouvoit occasionner une rupture avec la Russie^ Renfermé entre ces deux parallèles «uxqufues il ramenoit tout, quelque détour qu'il iaHût prendre, y espéroit rester en paix, laisser la 'l^ogné dans uu0 éternelle anarchie, et, sans trop 4aîsser 'Catheritie s'agraniiit, lui conserver assez de^ |>uîssance pour retrouver' uo joàr en elle un allie «lile : c'est ce qu'il fit.
78 HISTOIRE DES TJIOIS BEMEMBREMEN»
U est bien vrai qu'il y avoil alors un réfrpidîfièe*^ meut marqué entre Vienne el PélersbouFg : TAutricbe n'avoit point en Busâc de ministre woxxé i mais Kauniu; amt long^^ejxi,ps donpiin4 49iQf cetto cour , dont les intrigues polixiqi^ et galaqt^^.door juoient un libre accès à so^ insidievis^e Wbîjl^vé ) îi comptoit que la force des coç^nclures y rétajplirqtt son premier ascendant. Pai;is soi^ o^oBfùo^ m^fts^ aux vues dç Catherine , U avpit louj4>pr^ ^u powf ^
- les plus grands méoajgei^eos 5 lil ob|:e]^f>^t 4e Mm^r Thérèse de contenir Jes se^timens qifi'f^He |iyoit qa^ ' c^uefois manifestés contre cette souvera^ç, d<Hit
V jçlîe ayoit peine à prpnp^çer le nom i^ ^pg-frpid* B n'avoit cessé |de térao^gwr 4€is 4gards auz l^vpiâs;^ dont Félévation «ubijte n^ teno^ qufà de^ lOeprioes di» l)Oudoir ; du reste , ai^cua re^^entîm^t ^vfwi ^ «Ut cune résolution forte etprppp^e q]U^pùt41e^V9rim i;nur de séparation ou laisser jçUi^ l'^me ir^H^^ dp Catherine un souvenir ^mer : c'est aipsi qia'iJ ctomwr roit secrètement axe qui pouvoit jlr%v^Qi^€^ lf9 i»tentions de la £lussie ^ mai^ ^n^ ^(^ Ws imVàntt$ réitérées du ministre FrançcHf ptlssQi^ l'MAW^r ^à jçoncerter av^ \^\ un plap gép^raji pcww ^îrig^ i<*i «uivre les éyén^eniens. Tout OQ que Cboîseid atoit p» obtenir , c'étc^t }|l neutii^JiM enjir^e Can$ta»tiB€f>terjtl; f étersboqr^ ; et K4wit^ ne vouloit que suf citdr & Càt^eriae a«iez d^^o^ba^rr^s pour lui redevenir oéoedsaire, et lui faire sepûr qiîifen eompaittison de TAur triche 9 la Prusse a'étoit pour elle qu'un allié danger reux'Ou inutile.
DE LA POLOGNE. MVRE I.«' yg
Quant aux confédérés de fiarr, ils trou voient ua aMie dans quelques provinces Autrichiennes; ils j tenoient même quelques assemblées ; mais on évi-* toit toute explication avec eux* Joseph qui , à son retour de Hongrie, les avoit vus à Lpéries, leur ^voit fait un accueil favorable , les avoit admis à son audieqce, ep. avoit même reçu quelques-uns en par^ ;ipulier , l§ur avoit promis ses bons offices auprès ^ la Prusse et delà Russie, mais ne s'étoit riçn per^ mis quHIs pussent interpréter trop favorablerftent ; et, à la suite d'une conversation publique , avoit i^ni ' par Iqur dire : voilà do^c â quoi aboutissent les prqznesses et les insinuations , de la JFlrance j po^là le fruit de voire cor^fiance en elle *.
£n vain Marie - Tbér^ déplorpît la ruine d'une irépubliqu^ qui avoit &auvé l'Allemagi^, à qui ^lOa^ ajL^ avoit 4ula çoQ#ervaUpn 4e sa csipitale ; ^p v^io ^oit^^^B qu^lquei^is , en s'a^ndopoant à sa ^nûr JnHté sur k »i^t 4^ opniedérés : ils étoient les seuk f» jPolçigne qui et/t^sent des sentijuens d^lionneùr ^t dejprobii^S «W vain de$ personnes eq ^veur ^rchoient à iour donner ^^s ospérapces , à leur pi^ jHiader jq^on r^ç^vipit up miqîstre piibliqiie^^etnt /^vojr^par ^p^, içe.flpii.e<tt ^Maies rftqônnoÎHie f|[?rmellemept : Kafinius reodoH to4jit^ qes ié^p^éranoes
illusoires ; il tolérait ja piûé 4eMdciç-ïbérë$e,imai^à
^^— ^IM^— fc»U»» I - 1^ Û 1——*» ■ Il I M— — i— — — ^ii»— — ii»»^> I !■! H—^wJl^— — (^— y,
; ^ Joseph, qui n'aimoit pas Kaunitz, suivit cependant son système .«iir kr Pologne, pacQe que l6 sentsmeat qui lui dictoit ces mots étoit k .même chv» tous U^ d^ux^çt quUl ^itleur senti^neot jixédooiitant.
Bo HISTOIRE DES TR0I3 BÉMEMBREMEKS
condition que celle pîlié ne produiroit aucun effet J el dans la crainteque celle souveraine ne fûl entraînée ou par son zèlç pour la religion que dëfendoient les confédérés , ou par reconnoissance pour les services que la Pologne avoit rendus à ses ancêtres , il avoit commencé par exiger d'eUe la promesse de la plus stricte neutralité dans les troubles de la république : mais celte promesse éioii secrète; et le secret devoit surtout être impénétrable pour la France^ Dans tout ce qui avoit rapport aux affaires de Pologne j Kaunitz , ou ne disoit que des mots vagues, ou se renfermoit dans un silence absolu : on se deroandoit si c'étoit irrésolution, foiblesse, ou si, au contraire , ce n'étoit pas riudice d^un dessein médité avec prévoyance ^ et qui seroil suivi avec fermeté. La justice de Phis- . loire nous o)>lige de faire observer ici que quelques personnes , accoutumées à scruter toutes ses actions ^ ont cru qu'il éloil contre ses principes politiques éé traiter avec des républicains; qu'il lui |^aroissoit d'ua dangereux exemple de défendre et de consacrer leurs maximes; que, d'après cela, ils'étoit de plus en pkis éloigné des confédérés^ à mesure qu'ils avoient^ dans leurs manifestes, attaqué l'autorité royale et la personne même du Voi ; ce qui avoit eu lieu surtottt dans la déclaration de la vacance du trône. Si ces principes étoient alors ceux de Kaunitz , il est encore plus sûr qu'après sa mort ils ne furent plus ceux du cabinet de Vienne : on n'en a vu que trop de preuves dès les premières années de la république Françoise» IjE conduite de Kaunitz étoit surtout inexplicable
De la î'OLogne/— mvre !.•* 81
pour la France, et cependant il vouloit, aux yeux de toute l'Europe , paroîire agir dans un concert parfait avec cette cour : fier d'avoir établi la situation politique de l'Europe , attentif à ménager , comme il le disoit , la considération de ^alliance , il ne vouloit rien faire qui pût y porter une atteinte sensible. L'apparence d'une intimité parfaite entre les deux cours, étoit un des premiers ressorts de sa politique. La France , fidèle alliée , lui coufioit tous ses desseins : réduite par cette alliance même à l'impossibilité de faire des diversions pour soutenir les Polonois , forcée de «conduire toutes les affaires , et notamment celles de Pologne, de concert avec le cabinet^ de Tienne, elle attendoit impatiemment, et non sans inquiétude, que Kaunitz se déterminât enfin à s'unir réellement à elle pour défendre les Polonois ou les Turcs. Choiseul avoit vu , dans l'agrandissetnent de la Russie , la nécessité où l'on seroit enfin de s'y opposer j et , «e doutant pas que la cour de Vienne ne fûtun jour forcée de prendre elle-même ce parti, il se flattoit qu'alors elle seconderoit de toute sa puissance les mesures qu'il auroit déjà prises. D'après cela, on peut juger avec quelle complaisance Kaunitz dut recevoir la secrète proposition du roi de Prusse , de procurer la paix aux Turcs , et combien elle étoit d'accord avec ses inclinations et sa politique.
Mais, pour assurer cette intelligence entre les deux cours de Vienne ei de Berlin , pour la faire servir à rétablir la paix entre la Porte et la Russie , il auroit &llu que Catherine restât dans uae position qui lui
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Sa HISTOIRE pES TROIS DJiîMEMBREMEN5
fît désirer la fin de h guerre; il auroit fallu que le» Turcs ne perdissent pas le fruit de leurs premiers succès : malheureusement pour I^ Porte, les affaires venoient de prendre tout-à-conp une nouvelle lacet La dispersion totale des Turcs , l'abandon subit de Cboczim y de la Moldavie, de la Yalacbie, Pétat de dénuement dans lequel se trouvèrent les confédérés ^ manquant d'àài|e et même de vivres dans leur propre pays, h'ayant plus pour eux que les ressource» du désespoir, ressources que leur désunion diminuoit beaucoup ; tel fut le changement qui s'opéra entre les deux conférepces de Neiss et de Nenstadt. et même très-p€u dé temps après la première^ Lorsque Kaunilz fut , pour la première fois , invité à se charger de la médiation , il s'agissoit de tirer les Russes d'embarras, en leur procurant la paix; deux mois après, il falloit, «n s'offrant pour médiateur, les arrêter dans leurs victoires.
Les Tunes vaioqueurs auraient pu, sans beaucoup de difficultés, consentir à la paix , ou du moins à une longue trêve ; tnais ce qui rendoit la paix difficile h conclure après des malheurs si désastreux et si imprévus , c'est que, dans cet empire, un traité humiliant et'contraire à l'ancienne fierté Ottomane , a toujours coûté la vie; au n^ociateur qui le signoit. Cette victime sait d'avance qu'elle sera dévouée à la colère da peuple; colèrcr qui, qudquefois, ne s'appaise qu'en ensanglantant le trône Musulman. Kaunitz prévoyoit bien les obstacles que les nouvelles circonstances lui prépareroient dans le (fivan ; mais il prévoyoit
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aussi qu'aulant il auroit rendu service à la Russie. éa lui procurant une paix avantageuse au milieiï de ses revers, autant il contrarieroit ses vues, en lui parlant de paix au milieu de ses triomphes. On voit combien , dans ces deux ëpoques, le même rôle étoit différent pour lui : dans la première, ce rôle étoit parfaitement conforme au plan de conduite cjue nous venons d'indiquer j dans la seconde, il le dérangeoit entièrement. Catherine fondoit alors les plus grandes espérances sur l'expédition de la Grèce et Sur celle des Tartares; elle jouissoit de l'idée de s'établir dans P Archipel et dans la Crimée, et n'eût cédé, qu'en frémissant, à la force supérieure qui lui auroit àrfaché ces deux conquéles.
Kaunitz, pressé par le roi de Prusse, répondit donc que lorsque la cour impériale s'étoit chargée de dé« terminer les Turcs à la paix, ils aToient forcé leè Russes de reculer, et que toutes les mesures militaires» avoient été prises en conséquence j mais que les circonstances ayant changé, ne lui permettoient plus de cuivre la même marche ; que l'Autriche n'avoit en ce moment aucune liaison avec la Russie, puisqu'elle n'avoit pas niême de ministre à Pétersbourg, et qu*ainsi il n'y avoit que la Prusse qui pût déterminer son allie à la paix. Cette réponse établit entre Vienne et Berlin une négociation , dans laquelle Frédéric mit tant de franchise, que Kaunitz, étonné, prit cette franchise pour une finesse. Frédéric, fatigué quelquefois des hauteurs de Catherine, l'étoit à tout instant de son exigeante amitié. JUuipayoit annuellement un million
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de roubles ^; il parloit souvent a\ec humeur de celle somme, qu'il n'acquilloit pmais qu'avec regret; il étoit d'ailleurs sérieusemeni inquiet de l'accroissement de la Russie : il avoit éié instruit des projets de Çaihe* rine sur les Tartaresj il voyoit qu'en ajoutant à s^ forces celles de ces peuples nombreux, elle seroit en état de faire trembler les puissances les {)lus formidables, parcequc, disoit-il, une armée de troupes réglées^ entourée de son artillerie, et répandant de tous côté» cette multitude de troupes légères habituées à tout ravager et difficiles à joindre, pouvoit envahir les pay» les mieux défendus, sans méme-risqner une bataille* Il ne concevoit pas que les autres puissances vissent d'un œil tranquille approcher un danger qui, de jour en jour, devenoit plus imminent. En présentant ces observations, qui étoient sages, Frédéric avoua cependant que, pour lui, toiit autre intérêt cédoit à celui de conserver l'alliance de la Russie; qu'il étoit arrêté^ sur la médiation qu'on lui demandoit, par la crainte d'offenser Catherine, en prenant une mesure qui détruiroit toutes ses espérances. Il alla même jusqu'à dire que la cour de Vienne, après lui avoir fait faire celte démarche, pourroit en profiter pour s'allier avec les
Russes, et lui enleveroit ainsi la seule alliance qu'il eût
* il C'est à un million de roubles que monte actuellement le sub - » side que le roi de Prusse paie à la Russie , arec toute la repu- » gnance et le dégoût possibles. Je sais de plusieurs personnes qui » le Toient assez familièrement, qu'il ne passe pas un jour sans y parler avec humeur de ce malheureux million , qui lui tient ter- » riblement au cœur ». ( Lettre du résident d« France à BcrUn , a4 ayril 1770J
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sur le continent. Kaunitz msîstoit toujours; et, répondant sur ce dernier article, il fit assurer le roi que l'impératrice -reine , engagée dans un autre système d'alliance, dont elleétait contente, neluîenvioit point celle dePétersbourg; et que, si ellci étoit recherchée })ar la Russie, il pouvoit être certain qu'elle en éluderoit les poursuites.
Mais Frédéric, inébranlable dans son système, qu^l regardoit comme un système de nécessité , opposa à Kaunitz les mêmes armes que Kaunitz^ employoit contre lui; et pendant que le ministre Autrichien, osoit concevoir le projet d'amener la Russie , par le roi de Prusse, à laisser échapper sa proie, ce prince, de son côté , persuadoit aux Turcs de demander à la cour de Tienne sa médiation. Il nous dit, dans ses Mémoires, que la Porte commençoit à désirer la fin d'une guerre, dont les événcmens ne répondoient plus à son attente : il avoit ' cherdié à l'en détourner; et par-là , il se trouvoit avoir acquis sa confiance : il' Fassuroit encore qu'elle ne devoit point songer à détrôner Stanislas^Auguste, ni à encourager les confédérés, si elle ne vouloit pas fermer l'accès à toute médiation. Les Turcs , très-disposés à accepter la sienne, avoient quelque répugnance pour celle de Vienne^ et Frédéric auroit eu peine à la vaincre , malgré ses instances réitérées , toujours fondées sur l'avantage d'avoir pour médiateur une grande puissance, si, pendant ce temps, la France n'eût donné à cette puissance, auprès des Turcs, bien plus de crédit que Frédéric lui-mêuïe ne pouvoit le croire. Choiseul|^
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qui les a voit excité^ à la guerre, qui craignoit qu% lie fussent abattus par leurs revers , à qui Kaunitz câchoit toujours sa véritable marche , leur présentoit la maison d'Autriche comme un allié sur lequel ils pouvoient compter, et qui, tôt ou tard, viendroit certainement à leur secours. Frédéric , qui les engageoit à la paix, et qui, de plus, avoit intérêt à éviter de se trouver chargé de la médiation , leur présentoit cette même maison d'Autriche comme un médiat:eur inipartial, à qui ils pouvoient donner toute conGance ; et les Turcs , croyant voir un avis salutaire dans le double conseil qui leur venoit de Versailles et de Berlin, ne pouvoient manquer de r^ardcr l'Autriche comme la puissance à laquelle ils dévoient principalement s'adresser, soit pour la paix, soit pour la guerre.
Celte situation des affaires de l'Orient produisit bientôt à la cour de Vienne ( agitée par la diversité des passions et des intérêts inévitables dains une cour où il j a deux souverains ) ua mouvement intérieur qui ne tarda pas à être sensible pour toute l'Europe ,. et qui , d'événement en événement, devoit enfia amener le démembrement de la Pologne.
Kaunitz, affranchi de toute crainte, certain que le roi dePrusse ne resjnroitquelapaix, voyant que la, maison d'Autriche étoit sans ennemis daçs l'iSurope entière, qu'elle entretenoit cependant de nombreuses armées y et que les arrangenxens éconowqiies qui la mettoient en état de les entretenir, étpient heureusement terminés j Kaunitz, di3-je, commença à se détourner plus
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t>uvertementd6S maximes justes et modérées<ie Marie- Thérèse ^ et à conformer sa politique butl passions du jeune empereur. Dès qu'il eut fait les premiers pas sur cette ligne de déviation , la cour de Vienne présenta à Tobservateur une situation très-remarquable par sa »ngularité. L'empereur croyoit voir approcher les occa^ons favorables que son ambition appeloit tousles jours: il dissiranloitmoinsla peine avec laquelle il se tenoit encore dans le cercle étroit de la sage polilique de sa mère. Il ne pouvoit se flatter de parvenir à détruire , ni même à contre-balancer Fascen* dant que Kaunitz avoit sur elle ; il prit le parti de^ chercher à séduire ce vieux ministre, et de flatter son orgueil et son ambition. On vitafors autour du trône ce que Pon voit souvent dans Finlérieur d'une maison particulière : un fils de famille , retenu encore malgré lui sous la dépendance d'une mère édairée ^t pénétrée de ses devoirs ; celle-ci gouvernée par un homme d'afiàires que Fhabitude d'être utile a rendu exigeant et impérieux j enân , cet homme voulant continuer , sous le fils, la gestion qu'il a voit sous la mère, n'abandonnant pas entièrement ses vieilles maximes, mais plus indulgent pour celles du fils , qui met toute son adresse, non à le déplacer, mais à le séduire. Entre deux souverains aiisH opposés de caractère que Péloient Pimpératrice-reine et son fils , il sembloit impossible de se conserver la faveur de Pune, et de se concilier la faveur de Pautre ; de île pas sacrifier le crédit présent à des espérances, ou toutes les espérances à la durée de la faveur actuelle.
Déjà , le ministre qui avoit présidé à tous le^ arrsmgemensmiUtaires, Lascy, après la confection de ce grand ouvrage , désespérant de pouvoir rester favori du fils et ministre de la mère , commençoit à prétexter des raisons de santé pour se retirer, et attendre la suprême faveur sous un autre r^ne. Kaunitz lui-même , quand il vit s'élever entre les deux souverains de fréquentes dissensions au sujet de l'administration intérieure, abandonna tous les soins de cette administration ; et , toujours, plus adroit a conduire sa fortune, qu'on ne Pauroit cru d'un esprit si superbe, il allégua l'importance de ses autres occupations, déclara qu'il s'abstenoit pour jamais de ce consul établi par lui-même^, évitant ainsi de se compromettre dans ces dangereuses querell^s , et se réduisant à tenir dans ses mains la paix et la guerre. Dans la position où étoit la monarchie Autrichienne, c^étoit toujours rester le maître de l'État j et il crut ainsi avoir trouvé le moy^i de se maintenir entre les deux souverains : cependant, il affectoit encore dé prendre souvent envers le jeune empereur la supériorité d'un homme qui se regardoit comme le génie tutélaire de sa monarchie. Mais Joseph rentroit en quelque sorte dans les affaires par sa correspondance avec le roi de Prusse; et , déterminé à jouer un
* a Le prince 'de Kaunitz a déclaré en dernier lieu à LL. MM. II. > que suffisamment occupé des affaires du dehors, il ne pouyoit 3) prendre part aux délibérations qui concernent celles de l'intérieur. ^ Depuis quelque temps il alloit rarement au Conseil-d'État ; mais » il n'avoit pas annoncé jusqu'alors sa résolution de n'y plus assi&<^ D ter. » (Lettre de Purand, Vienne; a5 décembre 1770.J
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rôle, il se rapprocha de Kaunitz: il ne parut plus olFensé de la hauteur et de la réserve qu'il en avoit si souvent éprouvées. Il reconnut bientôt que, par un air de déférence qui flatteroit son orgueil, et par une volonté ferme qui alarmeroit son ambition , il parviendroit à le dominer; et dans la suite on lui a souvent entendu dire : dès que je T eus flairé y je sentis quej^en serais le mattre.
En effet, Kaunitz ne put s'emiiêcher de se livrer aux avances de l'empereur : la situation où se trouvoit l'Europe, donna occasion au système nouveau que Se fit ce ministre, pour seconder également l'aclive ambition qui tourmentoit l'empereur, et l'amour du repos auquel tenoit l'impératrice. Il prit donc un système d'envahissemens pacifiques, qui sérvoit également et les volontés de la mère et les inclinations du fils ; ministre ou plutôt courtisan d'autant plus habile dans cette politique, que Joseph aimoît peut-être plus à faire montre de ses forces qu'à en user, et que, sous une grande ostentation de l'a-' mour de la ^erre, il étoit au fond plus avide que belliqueux.
Ce système fut un plan général d'agrandissement et d'invasion sur toutes les frontières. On renouvela sur quelques fiefs de l'empire d'anciens droits de souveraineté de la couronne de Bohème; et l'on ne chercha plus à dissimuler un projet de réunion qui devoit alarmer l'Allemagne. Cest ainsi qu'en 1770, furent réclamés des droits qu'on prétendit avoir été .autrefois acquis ou possédés par.Charles IV. Il y eut
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d'autres entreprises sur la Valteline , sur le Rhin , sur les confins du Frioul et de Flstne, sur ceux de la Yalaébie, dont on envahit les territoires abandonnés par les Turcs, après leur défaite, et que les Russes n'a voient pas occupés. Le roi de Prusse, que nous avons vu, peu d'années après, former la ligue Gerinaniqtre pour arrêter l'invasion de Joseph dans la Bavière, infuser toute proposition d'agrandissement, et honorer sa vieillesse en défendant les droits de ses ço-États, vit, en 1770 et 1771 , ces essais d'envahissement sans inquiétude , au moins apparente. La France fut étonnée d'abord, et conçut bientôt de justes alarmes. Elle ne voulut donner aucune approbation, même tacite^ à des mesures qui jetoient l'efiroi par- tout, notamment en Italie; elle annonça Une forte oppo^tion , dont elle eut soin de donner connoissance aux parties intéressées. Kaunita tenoit à ce que l'on crût toutes ses démaVches concertées avec la France : il ne voulut pas aSbiblir une opinion qui lui étoît utile , ou même nécessaire pour ses autres desseins, et il suspendit l'exécution de son plan sur les plus foibles États de l'Italie.
Malheureusement,, les limites de la Pologne , du côté de la Hongrie , se trouvèrent exposée à d'anciennes prétentions. Sur cette frontière, la cour de Vienne a voit marqué ses limites par des poteaux décorés dfai^es impériales;^ la starostie de Zips, et treize villes ou villages qui en faisoient partie, furent enclavés dans la démarcation. Un prétexte plausible pouvoit couvrir celte première démarche. Il y avoit
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quelque justice à garantir ce pays des calamités de la guerre , puisque ]a Pologne n'en avoitque le simple usufruit, et que la souveraineté en avoit toujours été conservée à la couronne de Hongrie , par un droit de retrait. A-la-vérité, les conditions du retrait étoient si onéreuses, la sommeà payer si considérable, qu'on pouvoit bien regarder la cession comme définitive ; et depuis plus de deux siècles, la Polc^ne jouissoit paisiblement de ce domaine engagé. Mais Tienne étendit bientôt ses prétentions plus loin : elle enfern>a dans sa ligne de démarcation une petite province voi* sine, fort peuplée, contenant cinq villes et plus de soixante villages, qui , de temps immémorial , avoit appartenu à la république. Dans une frontière bor^^ dée de montagnes escarpées , couvertes de forêts, et dont les gorges sont impraticables, cette contrée renfermoitle seul défilé qui donnât unç communication facile entre la Pologne et la Hongrie.
La cour de Vienne affecta de faire répandre que ses ingénieurs s'étant avancés dans les trois starosties qui composoient cette province, quelques prétre3 du pays leur avoient dit qu'ils étoient originairement compatriotes; que ce territoire avok autrefois appartenu à la Hongrie. Il se pouvoit aussi que ces ecclésiastiques , qui étoient lîatboKques Romains, voyant la domination de la Russie s'étendre de plus en plus en Pologne , et la protection qn'dle accordoit aux dissidens et aux Grecs, crussent trouver plus de su* reté pour l'exercice de ieur culte sousl'empire d'une puissance catbolique^ comme eux : il étoit d'ailleurs
assez naturel que celle province , exposée à tous Tef troubles de la Pologne, préférât de jouir de la même tranquillité que le comté de Zips , soûs la protection deTAutriche., Quel que fût le motif de ces propos, qu'on affecta de répandre, on ajouta que ces ingénieurs en avoient conféré avec quelques personnes célèbres par leur érudition ; qu'on ^Uoit faire des recherchés dans les archives»; et qu'à tout événement on croyoit devoir préserver ce pays des horreurs de la guerre ci\4le. Peu après,» on prétendit que les archivistes avoient découvert un acte oublié depuis quatre cents ans, un diplôme contenant donation faite par Boleslas-le*Chaste, roi de Pologne , à son épouse Cunégonde, fille de Bêla, roi de Hongrie, pour la dé* dommager del'en^ploi dçsa dot, sacrifiée aux besoins de r(kat après les ravages des Tartares. Cet acte ne parloit pas même d'uQC cession de souveraineté; et cependant , sous ce prétexte , les aigles Autrichiennes ' entourèrent cette province. IjC commandant du cordon prit le titre de commandant des propinces rein" eorporéesj un nouvel administrateur enjoignit à la noblesse de reconnottre l'impératrice - reine pour souveraine héréditaire, et de se défaire delà monnoie Polonoise , pour ne se servir désormais qiie de celle qui avoit cours dans les Étals Autrichiens.
INous avons des pièces émanées de Yienïie et de Yarsovie , qui peuvent jeter quelque jour sur cette première occupation de territoire, faite avec l'intention manifeste de repi:endre et de garder une ancienne Muveraineté; faite dans un temps oiifes trois cours
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n'a volent point encore parlé de partage j faite enfin par la puissance qui avoit le plus d'intérêt à ce qu'il n'y en eût pas. Le roi de Polognç fit écrire à ce sujet au prince de Kaunitz, dès le 28 juillet 1770, par son chancelier, qui rep résenta ces opérations comme contraires au droit des gens y à la Justice y à T amitié subsis^ tante entre les deux États ^ et qui ne dissimula pas la vive inquiétude du roi relativement à cette frontière. Cette plainte étant restée sans réponse, le 20 octobre suivant , le roi écrivit lui-même à l'impératrice-reine. ^ Dans une lettre noble et sensible, il demanda la justice qui lui étoit due. Marie-Thérèse répondit qu'elle avoit cru devoir mettre ses droits à couvert, et pourvoir à la sûreté de ses États; qu'au moment où la paix seroit rétablie entre la Russie et la Porte, et le royaume de Pologne solidement pacifié, elle se prêteroit volon-» tiers à traiter d'un arrangement , ev<le la fixation des frontières respectives, ^ri^i^co/n/Tî^ il estnotoire^ ditelle, ont toujours étéjusqu^ici incertaines etcontes" tées entre mon royaume de Hongrie et la Pologne. Ks^unitz répondit enfin au chancelier, qu'on avoit commencé, dès l'année précédente, à faire marqueriez frontières par des poteaux , pour les garantir de tout^ invasion , et prévenir la fâcheuse nécessité d'avoir à défendre ou à venger, par la force des armes, des violations de territoire, occasionnées par l'incertitude des limites véritables; que l'impératrice-reine avoit dû faire procéder à cette démarcation d'après ses droits réels, et non d'après un état de possession usurpée sur la Hongrie dans les temps passés ; que par-là
gi HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBREMENS
elle avoit mis ses droits en sûrelé, et qu'elle étoil résolue à les maintenir. Cette lettre finissoit par des assurances vagnes d'accorder aux titres contraires, qui pourroient être produits , toute la valeur qu'ils pourroient avoir.
Par les démarches que le roi de Pologne fit à ce sujet , on voit combien il étoit effrayé de cet envabis^sement. Il n'est pas à présunier qu'il pût être rassuré par les réponses qu'on lui fit; celle même de l'impératrice contenoit quelques expressions alarmantes , notamment lorsqu'en parlant des troubles de la république, elle dit : dans T incertitude où Ton est sur la façon dont ils peuvent finir. Il se peut qu'en écrivant ces mots, Marie-Thérèse n'eût pas fait attention à tout ce qu'ils pouvoient indiquer j mais Kaunitz , en les lui dictant , savoit certainement le véritable sens qu'il pourroit leur donner un jour.
Il fut, bientôt après, secondé dans ses projets d'invasion par les craintes qui se répandirent dans plusieurs provinces Polonoises. La peste y avoit pénétré , et il ne pouvoit y avoir un prétexte plus plausible pour se mettre en garde contre ce fléau. Trois mille Autrichiens s'avancèrent encore pour former un cordon qui, de ce côté, pût garantir l'Europe contre leà progrès de la contagion. Le roi de Prusse s'empressa de suivfe cet exemple. Les deux puissances affectèrent de publier à Fenti ce qu'elles appeloient àts pi'écautions nécessaires ; elles paroissoient forcées par les circonstances de faire oslenstt)lement ce que, Sans d'autres temps, eUes se seroicnt caché l'une à l'autre , et
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pouvoîent dire hardiment qu'elles servôieni H)umanité y en donnant les formes d'un bienfait à de» mesures de guerre ou* d'envahissement.
Ainsi se trouvèrent naturellement ëtablisles préliminaires d'envahissement; mais avec cette différence, que, de la part de la Prusse, ce ne paroissoit être qu9 des précautions usitées en pareilles circonstances, tandis que, de la part de l'Autriche , c'étoit une revendication formelle, exécutée avant même d'avoir été signifiée. Ce mot de réinçorporation, renouvelé sans aucun préalable, au bout de plusieurs siècles, étoit &it pour inspirer les plus justes alarmes. H est incontestable >que ce mot a suffi pour donner la première Idée des propositions que lé prince Henri jeta au hasard dansune conversation familière, ainsi que nous le verrons; et ce n'est pas une des moindres singularités de ce démembrement aussi injuste qu'extraordinaire, que la puissance, qui fut admise la dernière dans ce projet , ait été la première à en donne? l'exemple par une occupation faite à titre d'ancienne souveraineté.
Si, dans le récit que nous avons entrepris, on pou- •voit s'astreindre toujours à suivre strictement Fordre des faits, bous placerions ici tous les événemens de la guerre, soit en Pologne, soit en Turquie, depuis la fin de 1770; mais ces événemens demandent à être racontés avec quelque détail : ils se passent sur une immense étendue de terrain; il faudroit se transporter sur toutes les provinces de la république, sur le Danube ou leNiester, dansl'Archipel, sur la mer Noire,
96 HISTLCHRE BCS TROIS BÉMEMBREMENâ
ea Géorgie, pour voir les succès ou les revers de§ confédérés , les espérances , puis les défaites des Turcs, les mouvemens, puis Finerlie crédule des Tarlares, la conquête de la Crimée, enfin , les armées Russes au moment de faire de TiQis leur place d'armes, pour aller attaquer les provinces Asiatiques de l'em* pire Ottoman. Une fois les yeux fixés sur ce vaste tableau, il est difficile de les détqurner sur d^autres objets; et pendant qu'on s'efforceroit d'en connoîtrc et d'en saisir l'ensemble, on perdroit le-fil de toutes tes intrigues politiquesdonton a déjà aperçu les premières trames. Ces intrigues vont se croiser, se compliquer encore par l'entrevue de Neustadt , par les demandes que les Turcs y font parvenir, et par toutes les négociations auxquelles donnent lieu le projet de partage et celui de la paix. Nous serons obligés de traiter sé« parement ces deux objets, jusqu'au moment où ils viennent se réunir sur le même point. Lorsque nous aurons mis dans notre récit politique le plus* d'ordre et de clarté qu'il nous s^ra possible ^ nous passerons au récit des opérations militaires. Quant à présent, il suffit de savoir qu'en 1771 Catherine reprenoit, dansF Archipel , le plan dont l'exécution avoit manqué l'année d'auparavant; que la grande armée Russe, vi<3^orieuse sur les bords du Danube, menaçoit plusieurs provinces de la Turquie d'Europe, en -même -temps qu'elle s'approchoit des frontières Autrichiennes; qu'une autre armée , unie à quelques Géorgiens, avoit pénétré en Asie; qu'une seconde flotte, aux emboo^ . ebures du, Dpn, se préparoit à s'avancer sur Cons^
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tantîndple, et cju'enfin les projels de Calberjoe pour la conquête ou la destruction de l'empire Oltoman , «'annonçoient encore une fois par la grandeur et la multiplicité de ses entreprises.
Ce fut ce qui décida Alustapba k ordonner à ses xninisires de proposer un traité d'alliance aux cours de vienne et de Versailles, pour être assuré de leur» secours en cas de revers. Cette proposition , que la France a voit elle-même sollicitée, ne pou voit manquer d'être bien accueillie par elle. Il étoit plus difficile de la faire accepter à l'Autricbe, \qm craignoit une rupture avec la Prusse , d'après l'alliance de Frédéric et de Catherine. La réponse de Kauhiu fut que Vienne ne pou voit prendre part à la guerre, sans allumer daus toute l'Europe un feu qu'au contraire il cbercboit à éteindre 3 que tout au plus il pouvoit travailler à la paix, à condition que les puissances belligérantes seroient remises dans l'état où elles étoient avant la guerre , et que les Russes évacueroient la Pologne. Dès-lors, Tbugut, versé dans la langue Turque, qui connoissoit bien Constantinople, et que sa cour savoit être un bomme adroit, établit auprès du divan y et mena de front, avec une grande babileté, une double négociation ; l'une pour joindrele roi de Prusse à la médiation, si elle a voit lieu ; l'autre, pour écarter la France de l'alliance, sil' Autriche en faisoit uneavecles Turcs. D'un côté, il nelem' parloit des Russes qu'avec les expressions de la haine la plus animée ; il annonçoit que, si leurs progiès les conduisoient seulement jus*^ que sur la rive gauche du Danube, Fimpératriçe^rein^
gS HISTOIRE BES TROIS BiÉMEMBEEMEN^
prendroit part à la guerre , et formeroit avec les Turcâ Talliance qu'ils lui offroient. Mais en méine-temps il s'attachoit encore plus à leur faire espérer une paix avantageuse par la médiation; et il cherchoit k leur persuader que les forces Autrichiennes ne suffisoient pas pour en imposer à la Russie ^ et qu'il falloit néces* sairement que la Prusse et FAutriche réunies se présentassent comme médiatrices. \
Kaunitz à Vienne, l'ambassadeur Autrichien à Paiîs, Thugut à CoDStantinople, donnèrent donc en-mêmetemps tous leurs soins à traverser l'alliance que les Turcs avoient demandée, d'après les conseils de la France; tous trois également attentifs à dissimuler à tous les négociateurs François celle dont Tienne flattoit secrètement la Porté. Du reste, vis-à-vis du divan , ils témoignoient toujours autant de désir que d'es* pérance de la paix ; ils paroissoient croire qu'aucun événement ne pouvoit la traverser; et de plus, instruits (par les confidences que la France leur faisoit, comme alliée fidèle) que Choiseul étoit déterminé à envoyer lessecours d'armes, de munitions, dont on avoit, k Constantinople, le plus pressant besoin, ils ^mployoient en secret tous les moyens pour éloigner, s'ils ne pouvoient Parrêter entièrement , l'effet " <ïe cette résolution : on verra, par la suite, qu'iji parvinrent à l'empêcher.
rïons sentons déjà qu'il sera pénible de ramener perpétuellementnoslecteurssurcettepolitiqueastucieuse; mais nous les prions d'observer qu'il n'en est pas des né* gociations modernes, comme de celles que nous trou-
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Tons dans l'histoire ancienne*, ou même dans ITiisioire de l'Europe , pendant les quinze ou seize premiers ^ècles. Les nëgoctationâ qui ont tant agité l'Europe pendant le règne de Louis XIV, ont même encore un caractère très-différent de ceUes qui s'introduisirent vers le milieu du siècle dernier. Kaunitz, dont la destinée étoit d'avoir une si grande influence sur les événemens de cette époque, a dû aussi en avoir une sur le changement qui se fit alors dans les usages et les fortnés de la diplomatie. A compter de ce moment , les négociations les plus curieuses et les plus importantes tiennent à des fils si légers, si imperceptibles , que le plus habile historien a peine à les distinguer et À en suivre la trame. Dans toutes les cours on trouvoit les (tiffiérentes sociétés que forment entre eux les ministres, les ambassadeurs, les envoyés, lesrésidens, les chargés d'affaires, et tous ces agens qtie, depuis un «îècle, les souverains ont pris l'usage d'entretenir à si grands frais les uns auprès des autres. Peu à peu le commerce, et même les plaisirs de ces sociétés^ avoient mis dans la politique une activité mystérieuse ^ dont souvent les démarches et oient faciles à dérober à la vue la plus attentive. La liaison )a plus siitiple, la ^lus fortuite, amenoît et favorisoit des entretiens dont on savoit toujours tirer parti. A des conversation^ familières, qui paroissoiént même indifférentes, les ministres surent donner une tendance cachée vers l'affaire qui les oçcupoit. Là, sans aucim dessein àp-«
* Par ces mou^ nouf a'fntjUidoQi |>oiot parltr âê celles qui «at '•m littt dcpttli i^^.
200 HISTOIRE DES THOIS BjÉM^MBREMENS
parent, sans la gêne et les apprêts d'une discussîoa annoncée d'ayance, se traitoient les [Jus grands intérêts. Comme on étoit supposé ne se rencontrer que par liasard, n'avoir point l'intention dç les traiter expressément, on éloit ou l'on paroissoit être moins exact, moins rigide sur les mots, on joignoit aux pa« rôles les plus positives quelque chose de vague et d'indécis qui servoit à Fun'pour faire entendre ce qu'il n'osoit dire, à l'autre pour ne pas sembler remarquer ce qu'il ne vouloit pas entendre. Cet art, qui fut réellement alors celui du négociateur, demande beaucoup d'usage , une grande, mesure , çt l'adresse d'avoir toujours l'î^ir de l'abandon, en restaiit toujours maitre, non^seulement de ses moindres paroles, mais même de ses moindres inflexions. Par là, les insinuations, les propositions les plus délicates, se trouvent faites ou éludées d'avance ; les aflaires les plus épineuses se trouvent éclaircies ou préparées^ ou au contraire prévenues, écartées, différées, avant même qu'on ait paru s'en occuper.
Ce fut ainsi que le roi de Prusse essaya de préparer la Russie à recevoir des proportions de paix; ce fut ainsi que Kaunitz fit entendre à la cour de France qu'il falloit renoncer à l'idée de renverser Slani&las-> Auguste du trône, et de demander à la Russie ce qu'elle lie poupoit accorder ^ disoit-on , sans se manquer à elle-même y ce fut ainsi qu'il fit entendre , ^ux Russes que, s'ils franchissoient le Danube, l'Autriche ne les verroit pas avec tranquillité , et qu'ils pourroient occasionner un embrasement généraV
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Catherine employa les mêmes moyens pour calmer les craintes que ses entreprisies avpient inspirées, pour ëcarter les nouveaux obstacles qu'on lui présentoit , "pour gagner le temps d'exécuter ses grands desseins. Toujours fière, parce qu'elle se voyoit toujours victorieuse, elleétoit déterminée à traiter plutôt directetement avec les Turcs, qu'à se soumettre à aucune médiation. Ses ministres eurent donc ordre de laisser entrevoir ses dispositions pacifiques. Us assuroîent que ses armées ne francbiroient pas le Danube ; qu'elle ne garderoit sous sa domination ni la Moldavie, ni la Valachie, ni aucune de ses conquêtes; que si elle s'emparoit d'Oczakow^ et de Bender, elle feroit démolir ces deux places ; qu'elle vouloit seulement mettre ies Turcs hors d'état de nuire à son empire , et s'assurer la libre navigation de la mer Njoire. Ils ajoutoient que quoique leur souveraine Xùt bien éloignée de vouloir que l'on parlât aux Turcs en son nom, il lui seroit cependant agréable qu'on obtînt d'eux la déli* vrance de son résident, renfermé depuis le commen- * cernent de la guerre, d'abord, aux Sept-Tours, puis à Dimotuc * : il y avoit été transféré après la première campagne, pendant laquelle le grand-visir Fa voit amené à sa suite, dans l'espoir de s'en servir pour conclure la paix. Il n'y avoit point d'exemple que les Turcs eussent relâché le ministre d'une puissance pendant qu'ils étdient en guerre avec elle.- Cela seul
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* Petite ville à six lieues d'Andrinople. C'est là que Charles XII fut conduit en sortant de Bender. La femme, les enfans, ta suite du résident étoient restes aux Sept-Tours.
102 HISTOIRE DES TROIS BJ^MEl^IfiREMEKS
auroit suffi pour que, par amour-propre, Catherine Voulût être la première à remporter ce triomphe nouveau. Elle mettoit en avant les motifs d'humanité^ motifs qui dévoient d'autant plus déterminer à demander la délivrance de ce ministre et de ssl famille, que l'Europe elle-même étoit intéressée à ne pas laisser se perpétuer en Turquie un usage aussi opposé au droit des gens. Elle vouloit que ce fût là le préliminaire de toute négociation. 11 y avoit dans cette demande autant de grandeur que de justice. ; mais il y avoit de plus un iniérêt réel, qui nous explique pourquoi Catherine la i^nouveloit si souvent, et attacha une extrême importance à en assurer le succès. Obrekoff (c'est le nom du résident), avoit une connoissance parfaite de la Turquie, qu'il habitoit dfepuisprès de quarante ans. La Russie , qui n'avoit encore çu aucun commerce avecConstantinople, quin'avoitencore aucune école pour les langues Orientales, ne pouvoit remplacer pbrekoff par aucun négociateur en état de traiter avec les Turcs. Le rôle dont il avoit été chargé pendant long-temps à Constantinople, les irïr trigu es qu'il avoit été dans le cas d^établir ou de déjouer, l'avoient mis en rapport avec les homuies de marque, soit au divan, soit à l'armée. Fin, souple et bon observateur, il avoit étudié leurs caractères; il connoissoit leurs folblesses*. Remis en liberté, il pouvoit, à
* La nécessité où Ton est presque toujours, it Constantinople, d^admeltre les drogmans dans toutes les négociations , multiplie les moyens de séduction efKi'intrigue , et donne beaucoup d'avantage h un minisire que de longues habitudes ont familiarisé avec celte ^sse d^hommes.
DE liA POLOGNE. — LITRE I/' lo5
ïuî seul, traiter tout-à-coup avec ceux des ministres^ Oltomans qui ne soupiroieiit qu^après la paix, conclure directement, sans l'intervention d'aucun médiateur, et éviter a Catheiine l'embarras qu'une média* tion devoit lui susciter.
Par l'esquisse que nous avons donnée des principaux ëvénemens , par le tableau politique q\ie nous avons essayé de tracer, le lecleur connoît à présent les vues réciproques des personnages dont nous avons parlé , €t les différent cliangemens survenus dans leur posi'-* lion depuis l'entrevue de Neiss. Celle de Neustadt^ en Moravie, se préparoit alors; elle a voit été ménagée depuis pludeurs mois. Frédéric avoit désiré venir, dans vn camp Autricbien, rendre à l'empereur la visite qu'il en avoit reçue l'année précédente ; il avoit même souhaité que Kaunitz s'y trouvât. Kaunitz avoit d'abord été tenté de refuser; xxm&faisant réflexion y a-l-il dit depuis, que Frédéric croirait lui inspirer de la crainte , il se détermina à accepter. Ces deux hommes, qui: ont joué un si grand tôle dans le siècle dernier,! a voient l'un contre l'autre une animosité que la suite même des négociations dont nous écrivons l'histoire, ne fit qu'augmenter. Le roir^ardoit Kaunitz comme un homme dangereux et sans foi, comme le plus in-* sidieux des négociateurs., Autant il estimoit l'impéraitrice- reine, autant il avoi). pour son ministre une aversion qui se manifestoit même avec quelque mépris. Il n'oublia jamaisqu'il avoit été, par cet astucieux ministre, engagé dans la démarche précipitée qui Bvoit armé toute l'Europe contre lui. Long-temps il
T04 HISTOIRE ÏTE& TROIS BÉMËMBR£]VtEN9
n'avoit respiré que la vengeance; mais enfin, naôdéré par l'âge el l'expérience, il dissimuloit son ressentiment. De son côlé, Kaunitz ne voyoit dans Frédéric qu'un chef de brigands ; il affectoit de parler avec dédain de sa politique, et même de ses talens militaires. On l'a vu , au seul nom du roi de Prusse, sortir malgré lui deson flQ}>me accoutumé, laisser éclater sur son visage tous les Symptômes de la colère, et on l'a entendu dire : c^est le seul homme qui me refuse V estime qui rriest due.
L'iftipératrice-reine, après l'entrevue de Neiss, ne pbiûvoit empêcher celle de Neustadt; et, dans Fétat actuel des affaires politiques , elle fiit bien aise que son ministre accompagnât son fils, dirigeât ses dénq^i^ ches, et surveillât ses discours. Elle espéroit, ainsi que Kaunitz, que le spectacle d'une armée Autrichienne, et tout ce que ses troupes avoient appris depuis la paix dans l'exécution des manœuvres les plus difficiles, feroierit impression sur l'esprit du roi^ mais le motif prédominant qui décida Kaumiz, fut 1^ position dans laquelle étoient la Russie, îa Pologne ei l'empire Ottoman; parce qu'il et oit impossible qu'on ne parlât pas à Neustadt de trois objets si intéressanSi
Les deux souverains s'y trouvèi-ent le 3 septembre 1770. L'ernpereur, à la tête de son armée, au milieu de ses États héréditaires, n'étoit plus, commue à Neiss, sous un nmn emprunté; il paroissoit dans tout l'éclat de la dignité impériale. On avoit fait préparer la ville de Neustadt avec la plus grande magnificence; on y avoit apporté de Vienne un service d'or^ et les plus riches tentures.
DE LA POLOGNE. — LIVRB ï.«' lo6
Le roi de Prusse, au contraire, affecta la plusgrande simplicité : ihporta la flatterie jusqu'à neparoilre vêtu que d'un uniforme impérial , comme membre de l'empire, et à ce titre, vassal de l'empereur. Il avôit mené avec lui le prince royal, son successeur au trône, quelques autres princes de son sang ou ses alliés, et plu* sieurs de ses généraux. Tous a voient quitté l'uniforme Prussien ; aucun d'eux n'avoit sa propre livrée, afin que rien ne rappelât les idées attachées à ces couleurs. On publioit qu'il avoit dit, avant son départ, ce que, » malgré toutle mal que lui avoit faitla maison d'Au- » triche, l'em|>ereur l'avoit réconcilié pour toujours » avec elle». U eut constamment pour ce jeune prince v 1^ plus flatteuses attentions, le laissant toujours quelques pas en avant , ne montant jamais à cheval que lorsque l'empereur y étoit déjà, observant dans son abord, dans ses réponses, la respectueuse politesse d'un courtisan. Sur une question de l'empereur : que ferons -nou^l on remarqua sa réponse \ je ne ferai jamais que la volonté de Sa Majesté. Soit franchise, soit flatterie, il convint hautement que plusieurs fois, pendant la guerre, il s'étoit cru perdu sans ressource, et n'avoit du son salut qu'à d'heureux hasards.
Toutefois, sa présence dans un camp Autrichien rappeloit sourdem^it d'anciennes animosiiés. On cherchoit à jeter quelques ridicules sur ses manières, sur la singularité de voir Frédéric-le-Grand travesti en soldat de l'empereur. On trouvoit plus de grandeur au prince, qui paroissoit n'y point faire- a iten-
lo6 HISTOIRE DES TEOI8 DÉHEMBKEM13KS
tion« LescomplimensflMteursqueluifaisoit souvent Frédéric^ avoient un air d'affectation qui en dénien^ toit la sincérité ; en général , on remarqua dans ses conversations une ironie qu'il avoit peine à dissimuler, quelquefois même un ton de plaisanterie amère. L'empereur, quand il étoit seul avec ses courtisans, se permettoit plusieurs sarcasmes contre ce goût d'érudition et de bel esprit, qu'ils avoient remarqué dans plusieurs conversations du roi, et dont les Autrichiens étoient en effet très-éloignés. Cependant Joseph lui-même, soit pour rivaliser avec Frédéric, soit pour se donner le plaisir de parodier ce dont il se moquoit intérieurement, opposa littérature à littérature, érudition à érudition; et le roi de Prusse, après en avoir fait un grand éloge dans une lettre qu'il écrivoit à Voltaire , ajoute : (c si vous n'êtes pas say> tisfait du portrait de ce- prince, j'avoue que vous » êtes difficile à contenter; outre ces avantages, il 9 possède très -bien la Uttérature Italienne; il m'a » récité presqu'un chant entier du Pastor Fido , et j> quelques vers du Tasse». Il me pafoît impossible de ne pas voir, dans cette dernière phrase, toute la malignité d'un éloge satirique.
Frédéric fut prodigue envers Kaunitz d'attentions et de prévenances , au camp , au spectacle , à table ; ses entretiens avec lui furent continuels. Les Autrichiens quj en furent témoins , dirent tous que les questions insidieuses du roi ne servirent qu'à lui faire xeconnoître dans Kaunitz un homme que rien n'embarrassoit , sachant tout prévoir et préparer,
1>E liA POLOGNE. — MVRE L^ I07
trop babile pour être surpris, trop supérieur pour surprendre. Ce portrait étoit vrai , sauf dans le dernier trait. Jamais bomme ne fut plus babile à surprendre tout ce qu'il avoit intérêt de savoir, et ne fit de cet art un plus grand usage. C'étoit au reste Fart que sa place exîgeoit ; et ce n'est pas là-dessus que l'bisloire peut lui faire des r^roches.
Quant à leurs conversations secrètes, Kaunitz voulut se donner, à l'égard de la France , le mérite de les lui con6er entièrement ; ce qu'il ne fît cependant qu'avec plusieurs réticences. Le roi , dans ses Mémoires^ a voulu faire connoître ces conversations à la postérité. Jjeurs narrations, différentes sur quelques points, s'accordent sur les plus essentiels; et cela s'explique aisément. Aucun d'eux ne vouloit traiter à fond Taffaire de Pologne ; aucun d'eux ne vouloit être le premier à dire le vrai mot, quoique bien convaincu peut-être, que ce mot finiroit tout. Le point le plus essentiel étoit la paix de la Turquie: tous deux la vouloient, mab par des moyens diffiérens.
Kaunitz s'est vanté d'avoir dit au roi ces propres paroles : (( ôtez-vous de la tête que nous veuillons avoir y> laSilésie; c'est une plaie fermée; mais, au premier )) mécontentement sérieux que vous nous donnerez, y> attendez-vou& que nous vous ferons la guerre, i) et vous savez de quelle manière nous l'avons )) déjà faite ». On ne peut douter qu'il ne se soit donné pour le seul auteur du système politique de l'Europe , par la force et l'étendue de son génie ; pour
lo8 HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBREMENT
le seul qui put maintenir ce système par la continuité d'une surveillance prévoyante. Frédéric au contraire sembloit, à Neustadt comme à Neiss, prendre plaisir à prouver qu'il n'avoit jamais eu aucun plan, que toujours il avoit tout attendu de la fortune.
Kaunitz avoit constamment en vue dedétacber Frédéric de la Russie, et lui parloit de l'épuisement oii se mettoit cette puissance, en voulant forcer tous ses moyens et tenter des choses extraordinaires. Frédéric étoit si curieux de cette alliance , si attentif à ôter toute idée que jamais il pût l'abandonner, à représenter la Bu^ie comme une puissance en état de fournir aux plus vastes dépenses et entreprises , qu'il alla jusqu'à dire que les grandes mesures qu'elle venoit de prendre, n'avoient pas augmenté les dépenses de plïis de cinq cent miUe roubles; ce qui non-seulement n'étoit pas vrai , mais ù'avoit même aucuiie vraisemblance. Sans s'arrêter à combattre un calcul qui se détroisoit de lui-même , Kaunitz en revenoit toujours aux vues ambitieuses de la Russie: il disoit que ses vastes entreprises mettroient l'Europe en combustion ; il se retrancboit dans ce dilemme : si elle est encore redoutable y vous devez T arrêter; si elle est épuisée f son alliance vous est inutile^ et peut deve" nir dangereuse. Quoique cette discussion restât indécise, elle les conduisoit à traiter entr^ eux, ainsi qu'on l'avoit fait à Neiss , de toutes les affaires qui pouvoient unf jour diviser les deux monarchies rils donnèrent à croire qu'ils cherclioieut les moyens propres à prévenir tout sujet de discorde; ils convinrent de se com-
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piumquer réciproquement tout ce qui pourroit altérer leur bonne intelligence; et cependant, on mandoit eii France qu'il n'auroit élé question d'aucune affaire , si les lettres de Constantinople ne fussent arrivées.
Un courrier Autrichien les apporta le second'jour de l'entrevue. La destruction de la flotte Turque dans la Méditerranée, la fuite ignominieuse d'une armée de quatre- vingt mille hcvumes sur les rives du Danube , avoient décidé le divan à la paix : il imploroit la médiation des cours de Vienne et de Berlin. Deux lettres du caïmakan étoient adressées, l'une au pre*mier ministre d'Autriche, l'autre au ministre Prusâen. L'empereur remit lui-même celle-ci au roi, en lui disant qu'elle contenoit sans doute la demande qu'il venoit de recevoir; qu'il le remercioit d'avoir contribué à déterminer les Turcs à cette démarche : mais , revenant aussitôt au plan de Kaunitz , plan dont il n'auroit osé s'écarter , surtout sous les yeux, du ministre^ il ajouta que la fin de la dernière guerre et tout ce qui s'étoit passé depuis, avoit mis, .entre les deux cours de Vienne et de Pétersbourg , une froideur peu favofable à cette médiation; qu'ainsi c'étoit au roi à la faire accepter et à la faire réussir. Kaunitz sepabla voir la proposition de médiation avec la plus grande indifférence. Ces dépêches ^i importantes, d'où dépendoit le sort de l'empire Ottoman, et qui pouvoient si fortement influer sur les destins de l'Europe , ne furent ce jour-là que le sujet 4'un entretien vague. Le roi , impatientât inquiet, le
IIO HISTOIRE DES TROIS BÉMEHRRSMSV»
lermina, en proposant à Kaunitz une conférence; elle eut lieu chez le roi le lendeme^in.
Kaunitz sentit bien qu'il ne pouvoit rester dans ji'indiSSéreuce aflTectée qu'il, avoit témoignée la veille. Il n'avoit peut-être voulu que prendre le temps de se concerter avec l'empereur , et de se fixer lui-même, sur ce qu'il croyoit devoir dire ou cacher. Il ouvrit la conférence, en demandant au roi la permission de parler le premier , et sans être interrompu* Alors il dit : (c qu'à la fin de la dernière gaerre,^ il 2> forma plusieurs plans ^ que celui qui fut adopté y> par LL. MM. II. ne tendoit qu^à maintenir la % paix de l'Europe et réparer les désordres intérieurs D de la monarchie Autrichienne, suite inévitable » d'une longue guerre ; qu'après avoir observé p^ij> dant long- temps, avec une extrême attention , si » S. M. Prussienne ne chercheroit pas à se rappro- 7> cher de la France, et à reprendre ses premières liai** D sons , les démarches que ce prince avoit faites vers D la Russie, a voient ôté toute défiance à ce ^jet; }E> que la cour de Tienne avoit senti que celle de y> Berlin songeoit par préférence à s'ôter toute in-» » quiétade sur ses derrières; qu'elle avoit jugé alors 7> n'avoir plus besoin de conserver les anciens mé- )) nagemens avec le ministère de Pétersbourg; mais )) qu'elle devoit resserrer son union avec la France, y> union qui lui procuroit un avantage égal à celui y> que le roi de Prusse retiroit de ses liaisons avec la )> Russie; qu'elle avoit pensé que cette dernière ^ puissance étoit elle-même trop liée avec l'Angle*
DE liA POIiOGNE. — LIVRE I.'' 111
» terre, pour s'en détacher et pour lui préférer la » France ; ce qui donnoit une nouvelle force et une y> forme nouvelle à l'équilibre de l'Europe, et rendoit 7> ainsi le système général assez solide , pour que des . » puissances attachées à la paix , et à la maintenir^ D y prissent confiance ; qu'en conséquence, la cour y> de Vienne , satisfaite de son alliance actuelle av^ )) la France, et n'ayant d'autre objet que de main- > tenir la tranquillité générale, déclaroit de nouveau » à S. M. Prussienne , de la manière la plus authenti-* » que, qu'elle ne s'occuperoit jamais à lui débaucher » la Russie , qu'elle ne recevroit , en aucune occa- » sion , les avances de ces puissances , et que le » roi pouvoit regarder cet arrangement conime im- » muable ».
Frédéric, qui avoit jusque là écouté avec une attentiori inquiète et un air incertain , crut sans doute recônnoître à ce début une manière de traiter noble et franche. Sa physionomie parut s'ouvrir ;,il embrassa le prince de Kaunitz, et joignit à cette effusion de joie l'assurance la plus formelle de son éloignement pour toute espèce de rupture , dç ses vives inquiétudes âur les progrès des Russes, et de son empressement a contribuer à une pacification qui y mettroit des iornes. Puis arrêtant les yeux sur Kaunitz, et l'observaift avec une grande attention^ il ajouta que la paix ne devoit pas être difficile à conclure, puisque les Russes sembloient vouloir se contenter de la Crimée et d'Azof , et d'établir , dans la Moldavie et dans la. Valacbie, des princes indépendanSa ' .
Jia HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBREMENT
Kauniu reprit que l'impératrice sa souveraine s'exposeroit à tout plutôt que de voir les Russes établis dans le voisinage de ses États; que lorsque les Valaques et les Moldaves auroient à leur tête des hospodars et des despotes, ils n'en seroient pas moins sous l'obéissance de la Russie, et que leur prétendue indépendance entraîneroit bientôt leur dépendance entière ; qu'elle ne pouvoit voir avec tranquillité les frontières de la Hongrie, qui fourmillent de Grecs, inondées d'autres Grecs , sujets d'une puissance ambitieuse qui est le chef de cette religion ; qu'elle regarderoit comme un. malbeur encore plus grand l'acquisition que feroit la Russie des ports de la Crimée et d'un commerce sur la mer Noire , parce que cette pubsance, ne manquant que d'argent, préndroilt un vol redoutable pour toute l'Europe , si elle pouvoit se procurer le nerf des grandes entreprises au-dehors ; que sa ricbesse serviroit à donner des fers à tout le nord, et ensuite à toute l'Europe, et seroit plus dangereuse qu'une augmentation de territoire ; enfin , que les résolutions de LL. MM. II. étoient fermes ^ constantes , et qu'dles ne se laisseroient point ébranler par les raisons déjà examinées.
Jje roi de Prusse ne s'éleva contre aucune de ces raisons, et sembla se bornera ne donner qu'Azof aux Busses , et à affranchir les Tartares de toute sujétion enversla Porte. Kaunitz, éans s'expliquer davantage sur les conditions de la paix , déclara ensuite que la cour 4e Vienne, peu empressée, disoivil, de prendre part
DE LA POLOGNE. — LIVRE I.«' ll3
à cette médiation y ne l'accepteroit que si la Russie l'en requéroit , comme les Turcs venoient de faire ; qu'à cette copdition seulement, elle, consentir oit à exercer la médiation conjointement avec lui ^qu'elle ne devoit ni ne vouloit la proposer à la Russie , et qu'elle s'en remettoit à S. M. Prussienne pour faire agréer Ja demande des Turcs. Il ajouloit que la Russie, dénuée d'alliés, si la Prusse lui manquoit, ne pouvoit jamais prendre qu'une humeur passagère de tout ce qui lui viendroit d^un allié si nécessaire ; que c'étoit à lui, non-seulement à introduire la mé^ diation , lui qui disoit la désirer , mais à persuader à la Russie de se réduire dans des termes qui fissent cesser l'ombrage qu'elle donnoit à toutes les puis* sauces , et qui ne pussent altérer notablement l'équilibre entre la Porte et la Russie j qu'il ne lui cachoit pas que, si Catherine fprçoit la cour de Vienne à une rupture pour mettre fin à son ambition , la cour de Vienne ne s'attacher oit. à l'amener par la force à plus de modération, qu'après avoir pris ses mesures pour ne pas laisser derrière elle un ^liié de la Russie aussi redoutable que le roi de Prusse ; qu'il ayoit encore à le prévenir, sur l'article de la Pologne, qu'il conviendroit qu'au plus tôt, et sans attendre l'ouvrage des médiateurs, la Russie y rétablit le calme, 4^ la satisfaction des différens partis ; que certainement la cour de Vienne ne consentiroit pas à lui voir exercer sur ce malheureux pays un pouvoir qu'elle ne devoit point avoir, un pouvoir d'autant plus dangereux, que bientôt elle ne cesseroit de troubler l'Allemagne, Tome //'* 8
Il4 HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBREMEKS
si die dwposoit de la Pologne à son gré ; qu'enfin il avoil à lui feire observer que si l'Angleterre parvenoit à se faire agréer pour médiatrice , la cour de iVienne n'y consentiroii qu'autant que la France seroit admise dans la même qualité. Ce n'étoit pas par ^ard pour la France , qpe Kaunitz imposoit cette dernière condition , mais parce qu'il se réssouvenoit , comme nous l'avons <lit plus haut, de la prépondérance que Londres avoit exercée sur Vienne; il ne vouloit pas lui donner lieu delà reprendre par une médiation où l'Angleterre aoroit joué exclusivement le premier rôle.
Le roi de Prusse répondit qu'il ne pou voit âiscon^venir de la justice de cette dernière prétention y niais que l'animosité personnelle de la Russie contre la France , lui fàisoit croire qu'il seroit plus aisé d'éloigner l'Angleterre que de faire intervenir la France*
Il ne se récria point contre la politique de la cour de Vienne, qui la portoit à mettre l'alliée de la Russie Il ors d'état de nuire à ses armes, ^ elle étoit obligée d^ les prendre contre elle; et il se fit un sommaire de la conversation , pour être en état d'écrire sans délai à Catherine dans les termes les plus propres à faciliter le rétablissement de la tranquillité générale.
Nou&^avons écrit cet entretien d'après les confidences que le prince de Kaunitz en fit à la cour de Versailles, et d'après quelques phrases qui, depuis, ont été répétées soit par lui , soit par l'empereur , notamment lors des négociations de Tescben. Mais, on voit j par le récit abrégé du roi de Prusse, dans ses
DE UL POLOaN£. — LIVRE I.^ Il5
Uëmotres y qu'il y avoit eu ua premier entretien avant Tarrivée de la demande des Turcs, et que cet entretien y véritable et premier sujet de l'entrevue , avoît été par Kaunitz soigneasement dissimulé à la France. 4C Kaunitz , dit le roi , y étala avec em j^ase le sysn terne de sa cour, le présenta comme un chef- D d'oeuvre de politique dont il étoic l'auteur. Il y> insista sur la nécessité de s'opposer aux vues ambiy) tieuses de la Russie , et il y ajouta que l'union de y> la Prusse et de TAutricbe étoit la seule digue que D Pou pût opposer au torrent débordé qui menaçoit » d'inonder l'Europe 9. Mais Frédéric insista sur la fidélité qu'il devoit à son. alliance avec la Russie : il observa que cet engagement, contraire aux mesures que le prince de Kaunitz proposoit , l'empéchoit de pouvoir y accéder ; cependant il s'offroit de bon cœur, disoit-il, k réconcilier les deux impératrices de Rusâe et d'Allemagne , pour empêcher que les mé-* cbntentemens réciproques, s'ils duroient plus long-* t^Dops , ne dégénérassent en brouilleries ouverte; Selon ee qu'il disoit encore, Kaunitz 6t entrevoir que la France n'étoit pas une alliée aussi fidèle que la cour dé Yi^ne , mais qu'il en épioit les démarches, qu'il la maîtriseroit , et ne la laisseroit pas échapper ; il aHa même jusqu'à demander au roi de communiquer avec franchise à la cour de Vienne les ouvertures que la France pourroit faire & celle de Berlin^ On repouvela toutes les promesse^ que les deux souvers^s s'étoient faites à l'entrevue de Neiss) le roi uxniva décent, ajoutent les mém^
Il6 ÏÎISTOIRE DES TROIS DÉMF.MBBJSMeNS
Mémoires, d'instruire l'empereur de tout ce qui s'éloîl dit et fait ; et il sembla que ce prince, peu accoutume à de tels égards, tint compte au roi de l'attention qu'U avoit eue pour lui.
Ainsi, dans le premier entretien , Kaunitz, abusé par les complaisances du roi de Prusse ,* avoit conçu le dessein de le séduire , de le détacber delà Russie, de l'asservir aux volontés delà cour de Arienne : il s'en servit du moins pour réconcilier les deux cours impériales ; et c'est là ce qu'il avoit soigneusement caché à la France. Mais dansle second entretien, lesconjonctures le favorisant, il voulut aller plus loin : il conçut le projet d'épouvanter Frédéric, de le laisser seul avec Catherine , et de le brouiller avec cette princesse dans le moment où elle avoit les plus grands succès; mais bien loin de réduire ce souverain, de le soumettre par la crainte , il ne pouvoit que lui inspirer de la défiance : en cherchant ii lui ôter tout espoir de voir jamais s'altérer l'alliance de Versailles, il le forçoit à resserrer la sienne avec la Russie , et la lui rendoit indispensable; il voulut au contraire se persuader qu'il avoit fait une forte impression sur l'esprit du roi. Ce ministre , avec ,de très-grands talens , avoit une si haute opinion de lui-même , que jamais il ne s'est avoué avoir manqué, sur qui que ce fût, l'effet qu'il vouloit produire ; personne , pas même Frédé* rie, ne lui paroissoit en état de résister à son empire ou à sa séduction. Il faut imputer à cette orgueilleuse j&rreur toute la conduite que nous allons le voir tenir pendant une pariie de l'année 1771; ellene peut s'èx-
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pliquer que par un excès de confiance dans les sentimens qu'il crôyoit avoir inspirés à ce monarque. A son retour à Vienne , il s'applaudissoit de la supé-^ riorité qu'il avoit toujours eue sur lui ; il dîsoit n'avoir trouvé dans ses propos rien d'arrêté , mais seulementune défiance générale , de l'ignorance dans la ma* nière de négoeiep ,. de l'indifTérence pour les temps à venir , et une grande crainte de se voir impli^er dans la guerre prés^ite.
L'empereur parloit dans le même sens, soit- qu'il voulût plaire à sa mère, en vantant la supériorité du ministre k qui elle avoit voué estime et reconnoissance; soit que le successeur des Césars n'eût réellement vudansFrédéricqu'un électeur de Brandebourg, récemment admis, par l'Autriche même , au rang des rois : il disoit à l'impératrice-reine qu'il n'avoit trouvé dans le roi de Prusse que de l'affectation ; que ce prince s'imaginoit avoir plus d'esprit que personne ; qu'il se croybit en état de pénétrer les sentimens les plus secrets de tous ceux à qui il parloit ; mais que Kaunitz avoit toujours cherché à trancher du maître, et que son air et son ton disôient au roi ij* en sais plus que vous. Tous ceux qui arrivoient de Neusiadt à Vienne, s'accordoient dans les mêmes récits; et cette cour sembloit s'enorgueillir de tout l'orgueil de sou ministre.
La France, instruite par les confidences de Kau-r m\z y et considérant l'état déplorable de l'empire Ottoman , auquel il sembloit qu'aucune force humaine ne pût porter remède, donna son aveu a tout
ce que feroit la cour de Vienne pour procurer la paix. Elle sentit que ce seroit aux médiateurs, quels qu'ils fussent , à opérer la délivrance de la Pologne j elle espéra que, sur ce point, l'intérêt commun qu'a- Toient les médiateurs, Femporteroitsur la crainte que le roi de Prusse pouvoit avoir d'aliéner la Russie ; elle insista cependant , mais toujours en vain , pour Élire envisager à Kaunit^ la possibilité que des inté-^ rets si divers, rendissent la rupture inévitable et la guerre prochaine ^ elle attendit la suite des événement, et s'occupa de soutenir les confédérés, en leur donnant; un subside , et leur envoyant un homme que' l'on crut propre à surveiller leurs opérations, comme? nous le verrons au troisième Livre; mais ces secours, déjà peu considérables par eux-mêmes , devenoient de jour en jour moins efficaces, à mesure que Choiseul étoit plus fortement attaqué 'par l'kitrigue , qui déjà travailloit à sa disgrâce.
Frédéric , de retour à Berlin , affecta de parler avec les plus grands éloges de tout le militaire Autrichien ;' il en adopta quelques principes relatifs à l'artillerie , et ne tarda pas un moment à faire exercer ses canonniers^ suivant la méthode Autrichienne, qui rendoit le fevt plus vif et le maniement du canon plus facile : son maintien étoit celui d'un homme profondément oc* cupé ; du reste, il gardoit un silence absolu sur Kau* nitz et sur l'empereur.
Dans ce dédale d'intrigues , que nous sommes obli* gés de parcourir, nous avons trouvé du-moins une vérité négative; c'est qu'il n'y eut point de plan de démembrement arrêté aux deux conférences; c'est
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qu'on petit regarder comme certain quHl n'y en eut même pas de proposé. Je sais que l'on pourroit opposer à cette Tériié une opinion qui sembleroit appuyée par une autorité respectable , celle du comte de Bro^ie. Il dit , dans ses Mémoires ^ : on doit croire que, dfins les conférences tenues à. Neustadt en lyyo, il a été question de ce démembrement; mais j'observerai qu'il ne cite ni faits ni pièces pour soutenir ce qu'il dit que l'on doit croire : il conclut seulement j de l'occupation du comté de Zips et de celle de quatre starosties dans le palatinat de Cracovie, que Kaunitz avoit déjà des vues; ce qui se rapporte par- &itement au projet formé pour satisfaire l'ambition de Joseph. Cette opinion reste donc isolée, puisqu'elle ne porte que sur un seul &it, dont nous avons vu plus haut une autre explication.
Nous croyons bien que, dès 1770, la Russie oti plutôt les Czernitcheff pouvoient avoir déjà des vues; mais ils ne les avouoient pas hautement, parce qu'ils sentoient que si la Russie s'agrandissoit en Pplogne , elle devoit s'y agrandir seule , et ne pas augmenter les forces de ses voisins. D'ailleurs, en pressant l'impératrice d'adopter leurs projets , ils n'envisageoi^mt que l'accroissement de leur fortune. Si on supposoit qu'ils eussent assez d'empire sur elle pour la déterminer à prendre des possessions Polonoises, ses voisins étoient naturellement conduits à penser qu'alors ils se verroient obligés, ou à soutenir
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* Politique de tous les cabinets de l'Europe, lA, p. 16a,
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les Turcs contre elle pour la faire rentrer dans ses frontières par une puissante diversion, ou à saisir cette occasion pour étendre les leurs en-méme-teinps que la Russie étendroit les siennes. Et comme, dans des intrigues de ce genre, chacun se méfie de son associé,, le seul résultat réel des deux conférences et de tant de négociations , fut que les trois puissances nonseulement se trouvèrent dans une méfiance réciproque plusgrandequ'auparavant,maisencorequ'ellespriretit des mesures hostiles, telles , qu'à Tinstant où les circonstances exigeroient d'elles une décision définitive, elles fussent en élat de Fexécuter. Chacune avoit de soi-même et des autres une opinion assez vraie, pour ne compter que foiblement sur l'accord spoliateur qu'elles pourroient faire un jour , et ne négligeok aucune précaution pour Fa venir. Catherine, certaine •que Marie-Thérèse et Kaunitz ne désirôient point la guerre, que le roi dé Pnisse n'en éioit pas moins éloigné ; trompée par les narrations fausses ou exa^- ;gérées de ses généraux, par les comptes infidèles qu'ils lui rendoient de Fétat de son armée , faisoit , en continuant la guerre, un triple calcul: ou elle se rendroit naaitresse absolue de la mer Noire , ce qui portoit un dernier coup à Constantinoplej ou elle garderoit en Pologne les riches provinces mivahies ^ar ses troupes ; ou enfin , si elle ne pouvoit faire inieux , elle partageroit avec Vienne et Berlin. Dans tous les cas, la position de l'empire Ottoman étoit dangereuse , et celle de la république de Pologne laissoit bien peu d'espoir.
DE liA roiOGHB. — LIVRE I/** IM
Cette malheureuse république n'auroit pu se main-' tenir, qu'autant que les forces Ottomanes auroient conservé leurs premiers avantages; qu'autant que la France ou l'Angleterre , soit par leur médiation, soit par leurs armées , ou leurs flottes, auroit puissam* ment secouru les confédérés, et forcé Catherine à ne se plus mêler des affaires de Pologne. La Porte, en commençant la guerre, àvoit obtenu de grands succès; mais elle ne put les soutenir , et fut abattue par les dé* faites, sans avoir su tirer aucun fruit de ses victoires. Nous verrons bientôt que , dans la troisième campagne, elle se borna enGrèce à uqe défense pénible, mais suffisante pour ne pas faire dé pertes considérables ; sur le Danube ou le Niester, à é|[{uiser l'ennemi par différens combats qui l'épuisoient elle-même ; tandis que la conquête de là Crimée fut pour Catherine un triomphe aussi utile que brillant.
La France , soigneusement écartée de toute mé« diation, ainsi que nous venons de le voir, ne pouvoit asskter directement la Pologne , que d'accord avec ' la Prusse, alliée de son ennemie, ou avec l'Autriche, qui avoit des principes totit opposés. Cette opposition empéchoit aussi la France de donnçr par terre aucun secours efficace à la Porte , qu'elle n'auroit donc pu secourir que par mer. Pour cela , il auroit fallu remonter sa marine; ce que l'Angleterre n'auroit pas vu tranquillement. On étoit daqs une position qui annonçoit avec elle une guerre prochaine; et on no pouvoit pas avoir oublié que, peu de temps auparavant, lorsque les escadres Russes passèrent dans la
132 HISTOini: DES TROIS BÉM£HB|lEM£N9
Méditerranée, l'armement de quelques bâtimens d'observation dans les ports de France ayoit excité l'inquiétude de l'Angleterre y qui exigea impérieuse-' ment qu'ils ne quittassent pas nos côtes.
L'Angleterre seule auroit donc pu défendre efficacement les intérêts de la Pologne et de la Porte. Mais, i<>. elle étoitlHcn aise de laisser le diyan se convaincre, à force de malheur, du peu d'utilité que lui offroit l'amitié de la France, depuis que, par le traité de Versailles , elle s'étoit mise h la dkcrétion de l'Autriche 3 et , dans le refroidissement des deux puissances si long-temps amies , elle voyoit le com-* merce de France diminué dans le Levant, et le sien y prendre des accfoissemens que son industrie sdurpit étendre encore : 2.^ elle étoit bien éloignée de vouloir attaquer la Russie dans la Baltique; elle avoit au contraire ouvert ses ports aux flottes Russes , et leur avoit fourni des ofiSciers. U est vrai qu'après l'incendie de la flotte Ottomane, elle les rappda , parce qu'dle ne youloit pas la destruction de l'empire Ottoman , dont le sort dépendoit de la prise des Dar« dandles; mais elle ne fit rien de plus contre la Rusâe; et même , pour diminuer son mécontentement, elle modva ce rappel sur les mesures de guerre qu'dle ëtoit oMigée de prendre. Son ministre à Constantin nople travailloit î obtenir la^iberté d'Obrekoff. De plus, eUe avoit déjà de vives discussions avec ses eo^ lonies du continent Américain. Déjà , malgré la puissante oppo^tion de Cbatam et de Burke, le parle* ment étoit décidé à soutenir ses prétentions par la
DE^IiA TOLOOKB. — LIVRE h^ 1^5
force ; ce qui rei^oit une guerre iaevitable : eaûn ( et cette dernière considération avoit à elle seule autant de poids que toutes les auu^es)) Catherine étoit ennemie de la France; et dès*Iors elle pouvoit comp^ ter sur tous les mënagemens de l'Angleterre qui> d'ailleurs^, exigeoit exclusivement tous les avantages duca&mmercesur la mer Baltique, sur la mer Bhmcbe^ et dans la majeure partie de l'empire Russe.
Ainsi, la Pologne divisée y^^ se déchirant e]le«> même, voyant tous les jours périr, par pelotons et sans utilité pour l'État , ces braves confédérés qui , bien unis, auroient pu la défendre, ïïe jetoitqu'ea tremblant des r^ards politiques sur cequil'entouroit. Violences , menaces, mauvaise foi , impuissance ou Kitéréts opposés, voilé ce que Pexpérience lui avoic moBlré jusqu'à présent , et ce que la réflexion lui montroit dans l'avenir ; mais ( et c'étoit là le grand malheur de la république), voilà surtout ce que ses ennemisvoyoient bien mieux qu'elle, ce qu'ils avoient vu plus tôt qu'elle ; voilà enfin ce qui les amena à ce démembrement, dont on a été si long-temps à percer le mystère, dont les premières propositions ont efirayé un des co-partageans , et que chacun d'eux n'a regardé que comme un pis^ller. Il ne ftit proposé que pendant la troisième campagne des Turcs j il ne fut accepté etav^ué que l'année suivante, en 177a. Cette affaire se traitoit au milieu même des négociations de paix, surjesquelles elle eut une ^ grande influence. Mais, pour éviter toute confu^on , nous séparerons le» deux récits : nous dirons d'abord comment furent
]i4 HIStDIKE BS8 TROIS B^BlTEIfflREMENff
faites, reçnes et suivies, les propositions relatives aiv démembrement. Tout ce que nous avons trouvé sur cet objet, soit dans les lettres, soit dans les note» recueillies par Rulhière, s'accorde parfaitement , et prouve que , même en le signant , obaeune des cours de Vienne, Pétersboui^ et Berlin, avoit une foible confiance dans ce projet inique. Cette preuve acquerra encore une nouvelle force, quand nous au-' rôns fait voir que l'Autriche venoit de si^er un traité avec la Porte, au n^ioment même où eUe commencoit à n^ocier sur ce projet ,.ce qui nous ramènera aux né^ gociations de paix, qui présentent dans leurs détails, et même dans leurs intrigues, xm intérêt très-atlacbant; Au milieu de .tous les.faità que nous allons faire passer sous les yeui^ du lectejur, il doit surtout ne jamais perdre de vue les assurapces fprmelles du main^ tien des possessions Polonmses, fréquemment donnée» a la république par les trois puissances qui alloient la démembrer, ,
La cour de Vienne avoit eu plusieurs occasions de traiter avec elle, notamment en 1677, en 1732, et lorsqu'elle se joignit à la Rus^e pour f^ire nommer* Auguste III. Dans aucupe de ces circqnstances, elle n'éleva le moindre doute sur la légitimité des pos* sessions de la république ; elle déclara spuvent vouloir maintenir leur intégrité; et quelques malveillans lui ayant supposé, en 176^, des intentions très-opposées, elle en fit faire à la diète une dénégation précise , le 16 mars. Le comtQ de M.ercy, son ambassadeur, déclara officiellement à la diète que Marie--
Thérèse y en qualité de voisine et d'ancienne alliée de la Pologne , servit toujours empressée de faire çonnoitre V intérêt qu^elle prenoit au maintien de la république dans tous ses droits y possessions et prérogatives , et qu^ayant été instruite des bruits que Von répandait ^^le Vavoit chargé de thnner une déclaration formelle e,t authentique de ses intentio/is les plus sincères.
La Russie , toujours immiscée dans les affaires de ïa république depuis le commencement du dix-huitième siècle, n'avoit jamais parlé d'aucun droit à faire valoir, d'aucune réclamation de territoire. Elle garda sur ce point le plus grand silence lors des diètes de 1717, 1718, 1734, 1726, 1736, où cependant sa prépondérance faisoit couronner les deux rois Saxons. Elle fit de même, lors des diètesde 1 764, 1 766 et 1 7 68, sur lesquelles elle avoit cependant une si grande influence; et ce silence étoit parfaitement conforme à la déclaration qu'elle avoit donnée, lorsque la Pologne reconnut à Catherine le titre d^impératrice de toutes les Russies. Le^523 mai 1764, ses ambassadeurs vinrent, au nom de leur souveraine, assurer la diète que non -seulement ce nouveau titre ne pourroit jamais porter le moindre préjudice à la république pour ses domaines et possessions ac^ tuelleSy telles qu'elles étoient portées par le traité de 1686 y mais que Sa Majesté impériale lui accordoit^ envers et contre tous , une garantie solennelle de toutes ses possessions *.
* Pièces jusimc. , N.*» II.
326 HISTOIRE DES TROIS t»ËM£MBR£M£NS
Jamaisles ducs de Stettin ni 1^ électeurs de Bran* debourg, leurs stiiccesseurs , n'avoient attaqué la lé-* ^^ttmiié des posses^ons Polonoises. JLe traité de Wehfao, tm 2657, jéudoKi^^entre ces deux puissances, union et amitié , pour ^eontiiilmer Tédproquement à leur gloire ; utilité «et sûreté. Le traké (FO&va stipule une garantie de la Prusse en faveur de la Polc^e, pour les provinces -que la Suède lui restituent. Lors de la diète de 1 764 , des bruits de partage s'étant répaddus, Frédéric les 'fit démentir ofBcieHement , le 32 janvier, en assurant qu'zV travmlleroit constant^ ment à maintenir les États de la république en leur entier : il fit renouveler cette déclaration au mois de mai , et la renouvela lui-mlme, att mois de juillet, par une lettre qu'il écrivit au prinurt,, lorsque la république eut reconnu son titre de roî^.
Tous ceux qui cherchent dans l'hisloire de grandes leçons, qui voudroient surtout les trouver sur le trône, parce que ces leçons seroient sâors de grands exemples, ne verront pas, sans un sentiment douloureux, ces trois méâies cours d^entir leurs traités, leurs déclarations, leurs garanties, et s'accorder pour démembrer tout ce qui étoît à leur convenance j tandis que les autres puissances Européennes, étonnées de cette perfidie, osent à peine risquer quelques plaintes inutiles, et, malgré l'indignation de toutes les âmes sensibles et honnêtes, ne font pas un effort pour épargner cette honte au dix -huitième siècle.
Pièces justifie. , N,«« III , IV et V.
DÉ liA POIiOGNE. — lilVRE I/' i Uj
On sera surtout affligé de voir comment les erreurs <run ministre , qui, pendant quarante ans , passa pour le plus grand poKtique, ont conduit à ce honteux brigandage ; comment on y a été amené par le tâtonnement de KaunitK, par ses &usses combinaisons, notamment par ce désir perfide, source de toutes ses erreurs , de rendre la France nulle dans la politique de KEurope. Trois souverains , au moment de se faire une guerre sanglante, ont tout-à-coup tourné leurs forces contre un peuple généreux et pacifique , qui ne s'étoit armé que pour défendre sa liberté, pour régénérer son gouvemen^ent, pour se soustraire à un )Oug éti'anger. Tous trois occupoient déjà une grande place dans Fbistoire : Frédéric , par la force de son caractère , par Fétendue de son génie , par toutes ses qualités héroïques; Catherine , par Féclat de son règne, par la grandeur de ses entreprises , par son amour même pour la célébrité; Marie-Thérèse, par 6es vertus, par sa piété éclairée, par Son courage inaltérable dans les revers, par l'attachement que ses peuples lui avoient voué. Kaunitz, en tenant une conduite ferme et franche , pouvoit maintenir la balance entre ces trois souveraine, et s'immortaliser, en conservant à l'Europe le bienfait de l'indépen-^ dance de la Pologne. Il perdit tont dans les négociations, parce qu'il voulut s'y rendre maître de tout : il finit par rendre le foible encore plus foible et le fort encore plus fort; et, perdu lui-même au milieu de toutes ses intrigues, il ne put en sortir que par une perfidie qui déshonora la fin du règne de Marie*
1^8 HISTOIILE B£S TKOIS Di:M£MBR£MENfl
Thérèse 9 et dont elle ne parla dans la suite que les larmes aux yeux , et avec des remords qu'elle ne chercboit pas à dissimuler.
Soit affectation , soit n^ligeoce, peu après la seconde entrevue , on fit ou on laissa courir le bruit qu'à Neus* tadt la cour de Vienne avoit annoncé quelques prétentions sur des provinces Polonoises, comme si elles ^voient été anciennement détachées de la couronne de Hongrie. On étoit bien loin d'imaginerjusqu'où die de* voit les étendre ; mais on en concluoit qu'dle ne s'élè* veroit pas, à la paix , contre celles que la Russie avoit déjà fait connoître sur une autre partie clés frontières de la république, et que vraisemblablement les cours de Vienne et de Péiersbourg ne seroient pas non plus contraires aux prétentions du roi de Prusse sur l'île de Marienv^erder, qui le rendoit mailre de l'entrée et de la sortie de la Vistule. La plupart des gazettes de l'Europe prirent leur texte sur ce bruit pu- . blic, pour parler d'un projet qui n'exbtoit pas encore, et que les hommes instruits regardoient comme inexécutable. Ainsi, disoit-on , continuera de s'afiàisspr la Pologne, qui ne sortira pas de cette crise sans une nouvelle détérioration; àinâ s'avancera insensiblement le moment de la dissolution générale de ce beau et fertile royaume, dont la chute agrandira ses voisins, et deviendra un sujet d'inquiétude pour l'Europe,
Nous avons dit et nous prions le lecteur de se rappeler qu'originairement aucune des trois puissances ne vouloit le démembrement; que la saine poUtique le leur dëfendoît; mais que, dans l'impossibilité de
BE LÀ POtiOGî^E. — LIVÏtE I.** 129
t^accofder sur les moyens de rétablir la paix , soil en Pologne, soil en Turquie, elles avoient pu juger qu'un plan dô partage uaîtroit de celle impossibilité même, él que, dans leur méfiance réciproque, elles avoient «gl d'avance, comme si ce plan eût clé arrêté, et toujours au détriment des malheuieux Polonois.
Le roi de Prusse agissoil, non en souverain, mais en conquérant Tartarc, dans les provinces dont il s'étoit ' emparé dès la fin de 1 770. Des réquisitions de tout genre avoient donné à l'armée des magasins pour plus de deux ans; une fausse monnoie avoit été publiquement avouée et répandue ; un édit avoit formellement ordonné , sous peine de punition corporelle ^ de la prendre en paiement; et, lorsque les magasins établis eurent épuisé le pays, lorsque l'habitant fut •obligé d'y venir chercher ses propres denrées à un prix exorbitant, les commissaires Prussiens refusèrent effrontément la monnoie qu'eux-mêmes avoient répandue. Une -contribution d'un genre nouveau succéda à ces exactions ; chaque district fut contraint de livrer un certain nombrede filles nubiles, auxquelles leurs [)arens dévoient donner une dot, fixée ^ pour le minimum^ à un lit de plume, quatre oreillers, tme vache, deux porcs et fcrois ducais d'or : une seule petite ville fournit cinquante tilles ainsi dotées; et l'on vit passer à Stargard, ville Prussienne de la Poméranie ultérieure, plusieurs chariots remplis de ces infortunées, arrachées à leurs familles pour aller peupler les sables de la Prusse, Dans les abbayes, les couveus, les cathédrales, chez presque tous les Tome /.«'' 9
l3o HISTOIRE DES TROIS T):ÉMEMBRÈM£N9
gentiisbommes, le pillage n'eut point de bornes; beatt^ coup de nobles ou de prêtres abandonnèrent leurs terres ou leurs églises. On ne peut calculer la perte qu'éprouvoient ces provinces; celle de l'argent seule fut évaluée à trois millions de ducats. Les villes de Thorn et Dan tzick, moins persécutées .d'abord , mais à tout instant menacées des mêmes traitemens, étoient, en attendant, exposées^ dans leur cooâmerce, à une foule de vexations.
On a vu, dans V Histoire de V Anarchie^ quelle violence et quelle tyrannie avoieut signalé la présence de Repnin en Pologne. Depuis son départ^ le despotisme étoit un peu moins barbare; maisiln'étoit pas moins absolu : cependant , le colonel Dre- -witz continuoit à exercer les mêmes cruautés , et lesi exerçoit s^ns être improuvé par sa cour; les confédérés prisonniers étoient toujours exposés à être massacrés ou mutilés. L'indolent Stanislas- Auguste , pour lequel la Russie dispit avoir pris les armes ^ étoit son premier esclave, et, dans une inaction volontaire ou forcée*, voyoitles ravages de l'incendie qu'il devoit se reprocher d'avoir allumé.
Les commissaires Autrichiens traitèrent d'abord avec une grande rigueur les provinces dans lesquelles leurs troupes s'étoient établies. Marie-Thérèse en fut
* Saldern le dit positiTement dans une déclaration du 36 juin 1771 7 H, le gouvernement est ou affecte de se trouvée' dans la léthargie om dans V inaction ». Ce n^est pas la seule réTolution daus laquelle ou ait -vu le pouvoir légitime accusé de faire le mort, par ceux même qui TaToient anéatiti. Dans toutes les histoires des réfolntions / il y jt des points de ressoffiblance <pii W9 présentent à chaque page.
J3Ë LA MLOGNE» — LIVRE I/' l3l
informée et donna des ordres pour adoucir le sort de Fbabitant; mais son cabinet ne parloit que d'an<^ ciens droits à faire revivre, d'anciens démembremens de la Hongrie : des noms de royaumes inconnus dans toutes les géographies, avoient été pompeusement tirés de la poussière des archives. Le ridicule de cet appareil ne pouvoit être couvert que par des pré-* tentions sôuteûues ; et, en effet, on vit, deux ans aprés^ l'Autriche consacrer ces prétentions par les légendes d'une médaille dont nous parlerons dans la suite.
Certes , lorsqu'une perspeclive aussi effrayante s'offroit à tous les regards , depuis les monts Krapacks jusqu'à Dantzick , il n'étoit que trop à craindre que quelqu'un ne fixât un peu plus attentivement les yeux sur ee tablesm, qui n'offroit que ravage ou destruction, et n'y vît ou ne feignît d'y voir, dans le lointain, le démembrement de la Pologne^ comme un moyen de pacification. Le prince Henri fit cette découverte ; il l'a réclamée comme lui appartenant : il l'a dit et répété à plusieurs personnes, et notamment à Rulhière, qui recueilloit précieusement toutes les notions propres à jeter un grand jour sur son Histoire. Il est à remarquer que , lorsque Henri lui parloit de ce démembrement, c'étoit lors de ses voyages en France ; il sa voit très-bien que Rulhière travailloit sur ce sujet. Il étoit dans le caractère de ce prince d'attacher quelque intérêt à ce que la vérité fût connue par lui; et il est d'autant plus croyable dans son récit, qu'il ne cherche point à dissimuler les
î32 HISTOIRE DES TROIS D]ÉMEMBREAn;tîS
reproches qu'on peut liii faire, que tous les faits s^ac-» cordent parfaitement avec ce qu'il dît, et que l'aveu tardif de plusieurs ministres a confirmé le sien.
« Je sais, disoît ce prince, que j'ai peine à me )) défendre du côté de la morale; mais il s'agissoit y> de prévenir les calamités d'une nouvelle guerre » dans laquelle nous aurions été entraînés , et dont :» personne ne pouvoit prévoir l'issue. Il n'y avoit y> que sept ans que nous étions sortis d'une guerre )) terrible, et il s'en falloit bien que nous fussions )) t'établis. De grandes victoires et de grands revers )> avoient immortalisé nos armes; mais les unes » comme les autres avoient également fatigué la » monarchie Prussienne. Depuis ce temps, l'empereur » avoit fort augmenté ses troupes. L'impératrice de » Russie, excitée par les Orlof, vouloit continuer » la guerre contre les. Turcs. J'avois eu beaucoup de 3) peine à la déterminer à offrir des conditions de y> paix ; et celles qu'elle présenta ne pouvoient man- » quer d'inquiéter les Autrichiens. Il étoit vraisem- » blable qu'ils emploieroient tousieurs moyens pour » s'y opposer. C'est en eflfet ce qui arriva. Les Turcs » se rendant de jour en jour plus difRciles sur la y> paix, je jugeai qu'ils comptoient sur un appui qui y> ne pouvoit être que l'Autriche. Je pressentis alors ^) le traité qu'elle alloit faire avec eux : ce traité, qui » fut fait au mois de juillet suivant , nous donnoit )) une guerre inévitable. Pour prévenir ces malheurs, » il n'y avoit qu'un moyen, c'étoit (lexpression est
DE LA POLOGNE.— LIVRE I,** l55
» triviale, mais elle est juste) do mettre trois têtes y> dans un bonnet; et cela ne se pouvoit faire qu'aux ï) dépens d'un quart ».
Henri avoit une assez grande habitude des affaires, pour juger qu'on pouvoit opposer à ce plan de fortes objections. Celles de la morale le touchoient peu; et il étoitbien sûr qu'elles ne feroient guères d'effet sur Jes ço-partageans , excepté sûr Marie-Thérèse, dont, cependant, la résistance céderoit à Kau nitz et à Joseph : celles delà politique dévoient faire plus d'impression ; elles en firent en effeisur Marie-Thérèse et sur Catherine; et nous verrons ces deux princesses rçconnoître leurfauleaprès l'avoir commise*. Maisen même-tçraps Henri sentit que les co-partageans se répéteroient souvent deux mots devant lesquels tout fléchiroit : conve^ nance et nécessité^ que la convenance détermineroit; c^neldL nécessité serviroit d'excuse; et qu'ainsi présenté, un plan de conquête pacifique ne pouvoit pas ne pas réussir. Je dis pacifique y parce que les confédérés, seul ennemi qu'on dût alors avoir à combattre , étoient hors d'état de soutenir une partie aussi inégale.
C'est ici le moment de faire connoître et ce prince et le moiif qui l'amenoit à Pétersbourg. Ses talens militaires ont balancé la réputation de Frédéric ; ses
* Au mois de février 1 776 , rimpératrice-reine a dit qu'elle sayoit bien que le partage de la Pologne ctoit une tache dans son régne , mais qu^elle avoit cédé, malgré elle, à la nécessité des circonstances ; qu'elle avoit cru , en exagérant ses prétentions, forcer les deux autres cours à plus de modération j et qu'elle avoit été bien étonnée, quand, du premier mot, on lui avoit accordé toutes ses démodes.
l34 HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMENS
qualités sociales lui donnoient sur lui quelque avantage ; une longue habitude ei une attention particulière à observer^ Favoient familiarisé avec le manège des cours et l'adresse insinuante des courtisans : la nature lui avoit donné de grands moyens ; la gloire qu'il avoit acquise par les armes n'étoit point éclipsée par celle de Frédéric. Ce monarque s'étoit toujours réservé pour lui-même les entreprises les plus hardies de la guerre offensive : il se chargeoit de porter partout la terreur avec l'élite de ses armées ; mais, toujours, il avoit confié au prince Henri ce qui a été généralement reconnu pour Ja partie la plus difficile de la guerre : il lui confioit le soin de défendre les provinces dontlui-méme alloii s'éloigner, et qui se trouvoient Içs plus exposées à dés invasions. Henri , pour soutenir cette pénible défense , n'avoit que des troupes peu aguerries à opposer à un ennemi constamment supérieur en nombre ; il falloit queson géâiesuppléat à tous les moyens que les circonstances ne permettoient pas de lui donner. C'est dans cette position , prolongée pendant plus de six ans, que^ toujours vainqueur, lorsqu'il fut obligé de combattre, il s'immortalisa par des campagnes défensives, regardées comme des chefsd'œuvre de l'art militaire. Mais à la paix, Henri rentroit sous l'inspection jalouse et absolue d'un souverain qui n'avoit ni confident ni conseil; il lui falloit alors se faire pardonner, par une extrême réserve, les grands services qu'il avoit rendus ; il devoit se dérober à l'simour des soldats, instrumens de sa gloire: il éviloit toute conférence avec les ministres j il parois-
DE LA totX)GNE. — LIVRE I.*' 1 55
toit ne porter sur l'admînistratioD aucane altentioa suivie. Pour éloigner tout reproche d'ambition , pouf se soustraire à l'éclat de ses triomphes, il se rejetoit^ malgré lui , dans les plaisirs et les futiles occupations qui font le bonheur des hommes désœuvrés : patient^ adroit^ toujours maitre de lui-même, accouluméy dans une cour ombrs^euse, à n'em|)loyer que le crédit que son rang exigeoit, à s'en servir avec dignité, il connoissoit tous les égards, tous les moyens de plaire; et, tandis que cos soins, qui lui étoient odieux, révolioient en secret sa jusie fierlé^ il en avoit fait une telle étude, que, difficilement, on pouvoit remarquer en lui combien lui coùioit ce genre dévie.
Un prince d'uu tel caractère, et qui joignoit à ces qualités l'avantage de faire admirer en lui un héros justement célèbre, ne pouvoit manquer de réussir a la cour de Pétersbourg , d'amuser Catherine par une conversation aussi gaie qu'intéressante, et d'acquérir méqie de l'ascendant sur son esprit. Il falloit avoir un prétexte pour l'envoyer en Russie; la crainte d'être obligé de le mener à Neustadt en fournit uiï à Frédéric, qui se repentoit de l'avoir laissé venir à Neiss. Henri avoit eu, à cette première entrevue, ua entretien avec l'empereur. L'empereur lui-même fit connoitre en différens temps ces entretiens, auxquels il étoit bien aise de donner une sorte de publicité^ qui inquiéta le roi de Prusse. En causant avec Henri, Joseph avoit cherché à le sonder sur les intérêts qu'il auroit dû avoir un jonr eo Allemagne ^ comme cadet
de sa maison ; intérêts que le roi Favoit obligé d'a^ Tance de sacrifier à ceux de sa branche atnée : l'empereur, soit qu'il ignorât, soit qu'il feignît d'ignorer ces arrangemens de famille, avoit affecté de féliciter le prince Henri , en se félicitant lui-même de ce qu'uû si grand homme seroit un jour au nombre des princes de l'empire.
Henri n'avoit pas dissimulé son chagrin d'avoir été obligé dé renoncer, par un acte formel, à des droits aussi légitimement établis. Que Frédéric eût pénétré le secret de ces entretiens; qu'il ne l'eût su que par quelque indiscrétion volontaire de Joseph, ou même qu'il n'en eût jamais eu connoissance, peu importe? parce que, sur tout ce qui pouvoit l'intéresser, le secret même qu'il ne pouvoît pas pénétrer lui causoit de vives inquiétudes. Il étoit donc bien déterminé à ne pas souffrir que Henri vînt à l'entrevue de Neusiadt : il l'engagea à voyager, et lui persuada d'aUér en Suède voir la reine, leur sœur. Heriii n'eut pas de peine à deviner le vrai motif de son éloignèment ; il témoigna beaucoup de répugnance ]>our ce Voyage , et se rejeta sur Fembarras de ses affaires , qui ne lui permettoient pas une dépense si con^dérable. Ce motif sembloit devoir faire quelque effet sur un mo^ narque très-économe; mais un motif plus puissant encore l'emporta sur l'esprit de Frédéric : il consentit à payer une partie des frais; et, quelques semaines avant l'enti^evue de Neustadt, Henri étoit déjà parti pour la Suède, et trouva, en arrivant àStockholm^ ce que Frédéric avoit prévu ou suggéré.
DE LA POLOGNE. — LIVRE I.*' iSy
Catherine, soigneuse dé plaire à un souverain dont FaUiance lui étoitsi nécessaire, écrivit au roi pour lui témoigner combien elle attacboit de prix k ce que le prince Henri, étant si près de ses États, lui procurât la satisfaction de le voir dans sa capitale. Frédéric répondit qu'il ne connoissoit pas les intentions de son frère à ce sujet , mais qu'il étoit convaincu qu'une invitation si flatteuse, dont il alloit lui faire part, ne pouvoit qu'augmenter le désir que Henri avoit toujours eu^ ainsi que lui-même, de voir et d'admirer l'héroïne du nord.
Henri, pendant ce temp? , étoit vivement sollicité, par l'impératrice même, de se rendre à Pétersbourg. Les instances de son frère s'accordoient assez avec sçs propres intentions ; car il étoit sûr de jouir de toute sa gloire à Pétersbourg bien plus qu'à Berlin. Cependant, en écrivant à son frère ^ il allégua encore le manque d'argent. Le roi trancha la difficulté , ent consentant encore à payer ces nouveaux frais : il ajouta que, sans l'employer précisément comme né-^ gociateur, il le verroit avec plaisir profiter de ce voyage pour déterminer la Russie à la paix, pour faire prendre aux négociations une tournure avantageuse; qu'en supposant -même que les négociations vinssent à échouer, il pouvôit^ suivre à Pétei-sbourg un objet non noiôins important pour la Prusse, puisque le traité d'alliance conclu pour huit ans avec la Russie alloit 'expirer dans dix -^ huit mois, et qu'au moment de le renouveler, il étoit plus que probable qu'on se trouvei^it dans une crise très-embarrassante j
l58 mSTOlUE DES TROIS DlÈMEMBKElffENS .
enfin , il ajoutoit qu'il avoit sur le mariage du grand-' duc des vues qui dévoient lui attacher également la jeune cour de Russie. Henri céda sans peine à deê instances qui étoient aussi des ordres^ et partit pour Pétersbourg.
Il ne pouvoît y arriver dans un moment plus brillant. Pétersbourg étoit alors dans l'ivresse destriomphes: chaque jour on y apprenoîtune nouvelle conquête j on y croyoit même , sur la foi de plusieurs gazettes, l'île de Lemnos prise; on y attendoit d'un instant à l'autre l'arrivée du courrier qui devoi* annoncer que les. châteaux des Dardanelles étoient forcés. L'imagination, la flatterie, l'enthousiasme^ ajouloient encore, à tout ce qui étoit fait, le séduisant espoir de ce qu'on alloît faire. Tous ces sentimens réunis se manifestoient dans des fêtes magnifiques embellies encore par la présence d'un héros que Catherine connoissoit dès sa première jeunesse , qu'elle venoit d'appeler à sa cour, et vouloit étonner de tout l'éclat de son empire. Le goût de ce prince pour tous les arts n'étoit pas moins connu que ses talens militaires; les louanges qu'il donnoit h tout ce qui en effet méritoit son admiration , étoient d^aulant pkis flatteuses, que sa contenanca étoit toujours noble et réservée. Les superbes monumens dont Catherine ornoit sa capitale, les établissemens répandus sur toutes les parties de l'empire , la suite qu'elle mettoit à exécuter les projets de Pierre-le-Grand ; tout attiroit l'attention de Henri. Les fêtes continuèrent pendant tout l'hiver. Pétersbourg devoit à son commerce avec la Chine la coiv*
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noissance d'un art qui semble avoir été inventé pour donner un nouvel éclat aux fêtes publiques, l'art de colorer le feu à volonté et de former, avec la flamme , des tableaux pittoresques, où l'on retrouve toutes les richesses de la nature. L'âpreté du climat fournit encore aux Russes un art tout différent , celui de travailler d'énormes morceaux de glaces, etd'imiter ainsi les plus beaux monumens d'architecture, en conâant à la saison le soin de conserver cette représentation de palais, de cirques, et même d'ouvi'agesde sculpture^ enfin, la profusion déglaces, souslesquellesla natureparoit engour^ die pendant plusieurs mois, donne aux Russes la facilité de construire, avec la glace même, des montagnes artificielles et singulièrement élevées :là, assis sur un fragile traîneau, plusieurs Russes, en présence d'une multitude immense, s'abandonnent à l'envi sur les pentes les plus rapides, et côtoye'nt ou franchissent les précipices construits par eux-mêmçs. A côté de ces spec-» tacles , qu'il sembloît que l'industrie humaine eût usurpés sur la nature, le palais de Catherine en ajoutoit encore d'autres : dans des salles immenses, des jardins enchantés contrastoient avec la rigueur dû l'hiver , et rappeloient les prodiges de Sémiramis.
Promené de fêtes en fêtes, de surprise en surprise , Henri visoit toujours à faire contribuer à ses vues l'admiration même dont il ne pouvoit se défendre , et il y parvint surtout par un genre d'adulation absolument nouveau, dont seul peut-être il étoit capable, et qu'il eut l'adresse d'ennoblir par un hé-
l4o HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBREMENS
roïsine qui prouve autant la force de soname que la finesse de son tact.
Du milieu des armées Ottomanes, la peste s'étoit répandue dans plusieurs provinces Russes ; les ravages de ce terrible fléau s'étoient fait sentir jusqu'au centre de l'empire. Moscou, l'ancienne capitale, n'en étoit pas exempte; et tous les jours on craignpit de voir dépeupler son immense enceinte. Catherine, accoutumée à ne vouloir que des prestiges, à ne jamais avouer que la nalure fût plus forte qu'elle, s'attaclioit moins à faire cesser cette effrayante calamité , qu'à persuader que c'étoit une alarme vaine. Pour rassurer ses peuples, elle affectoit d'entretenir long-temps, et même d'admettre dans son intérieur, ceux qui arrivoient de Moscou. Quiconque auroit parlé de ce bruit désastreux comme d'un fait malheureusement trop vrai, l'auroit offensée. Il sembloit que, sous son règne, ce fléau blessât sa gloire, et lui fît craindre qu'il ne détruisit cette idée de bonheur et de protection divine, dont elle parloit toujours comme accompagnant ses entreprises, et qui faisoit tant d'impression sur des peuples superstitieux. Henri saisit celte occasion de flatter encore plus la foiblessede l'impératrice : il dit qu'il ne pouvoit se résoudre à quitter la Russie sans voir cette ville, célèbre par elle-même, célèbre par le règne de Pierre le-Grand , et récemment embellie par sa souveraine; embellissement dont Catherine étoit d'autant plus jalouse, que, plus d'une fois, les habitans de Moscou lui avoient témoigné des
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senlimens trop voisins de l'aversion. Il partit pour Moscou le 20 septembre 1770; il étoit de retour le j 5 janvier suivant. II se garda bi^n de parler du fléau qu'il y avoit remarqué. Catherine, secrètement instruite des ravages de la peste , ne savoit ce qu'elle devoit le plus admirer dans le prince Henri , ou du courage avec lequel il avoit été lui-même au-devant d'un danger, ou de l'adroite simplicité avec laquelle il évitoit de faire croire qu'il en eût trouvé un. Avec de tels moyens, Henri ne pouvoit manquer de réussir auprès d'elle; et Frédéric le seeondoit, soit par sa correspondance secrète avec l'impératrice, soit par une espèce de coquetterie avec laquelle il clierchoit à lui plaire: il avoit fait rassembler à grands frais les morceaux d'ambre les plus précieux ; il en fit faire un autel qu'il consacra à Catherine, et qu'il lui envoya. Cette apothéose n'eut été que ridicule de la part d'un autre ; delà partdeFrédéric-le-Grand, c'étoit une politesse dont il avoit honte lui-même , mais qui prouve combien il connoissoit la nouvelle divinité pour qui cet autel étoit dressé. Dans le même temps, il sut que les troupesRussesn'avoient point de canoqs^pour attaquer la forteresse de Czenstokow^ , et, sans qu'il lui fût fait aucune demande, même indirecte, il fit conduire à l'armée Russe une nombreuse artillerie de si^e.
Ce fut ainsi que Henri, ne paroissant occupé que de ses plaisirs, réussit dans les trois articles que Frédéric lui avoit confiés : il fit agréer à l'impératrice le mariage qu'il proposoit pour le grand-duc ; il posa toutes les bases du traité d'alliance qui devoit.
i42 feriSTOIRE DES 1*11018 Dl^MEMBREMElfîJ
à la fin de Panaée, être renouvelé entre les deux cou-» ronnes ; et enfin, ce qui étoit le plus difficile, il dë^ termina Catherine à confier à Frédéric les conditions auxquelleselle consentiroit à faire la paix avec la Porte : nous verrons, dans le Livre suivant, quelles ^toient ces conditions. Elle ne craignit point de les faire con- Doitre à Henri j et ce prince eut besoin de toute son adresse pour ne pas témoigner combien elles déplairoient à Berlin ; mais il prévit dès-lors Feffet qu'elle» y dévoient produire : il jugea que l'humeur, la jalou^ i^ie, la méfiance, ajouteroient encore aux difficultés que la paix présentoit déjà ; il s'attacha de plus en plus à la nécessité du démembrement, comme pou-* vant seul empêcher une guerre générale j et , plein de son idée, il attendoit un instant favorable pour la Jaisser entrevoir à Catherine. Soit par hasard; soit à dessein, Catherine lui en fournit l'occasion. Elle par* loit un jour, devant lui, de cette forteresse de Czenstokov^, que ses troupes alloient attaquer avec les ca* Bonà de la Prusse ; le bruit se répandoit que les Autrichiens s'étoient jetés dans ce poste, en assez grand uombre, et qu'ils paroissoient vouloir s'y établir ; il semble y dit-elle en riant, qu^en Pologne, il ny a, qiià se baisser et en prendre. Henri saisit ce mot ^, et ne manqua pas de répondre sur le même ton. L'a- 'droite Catherine ne suivit pas long-temps cette conversation; mais elle en avoit dit assez pour donner à
. * Ce que rapporte le roi de Pmsse dans ses Mémoires , suppose liien que le premier mot fut dit par Catherine à Henri. .
DE liA FÔIiOCNK. — LimB 1** l45
Henri lieu de croire qu'il ëprouveroit.peu de difficultés à faire adopter l'idée dont il étoit préoccupé.
Il faut convenir que, dans la singulière portion où les trois puissances se trouvoient respectivement, c'é^ toit un moyen sûr de parvenir à une paix jusqu'alors regardée coitime impossible. Après avoir si longtemps flatté la Russie, après l'avoir initiée dans les aftaires de l'Europe, après avoir, depuis deux siècles , t^ombattu avec des succès et avec des revers contre l'empire Ottoman, l'Autriche, par une suite d'intrigues et de combinaisons dusses, se voyoit obligée de craindra l'afibiblissement des Turcs etFagrandissem^it indéfini des Russes. Frédéric avoit les mêmes craintes, malgré l'alliance onéreuse contractée avec Ja Russie, alliance accidentelle, et qu'il n'avoit formée que parce qu'il n'en avoit point d'autre : s'il ne pouvoit empêcher }'agran4issement de son alliée , il sentoit qu'il falloit que les trois puissances conservassent une égalité relative. (cLa Russie, dit-il dans ses Mémoires, pou*-^ >> voit s'indemniser de ce que lui avoit coûté la guerre » avec les Turcs; et au-Heu de la Valachie et de la D Moldavie, qu'elle ne pouvoit posséder qu'après )) avoir remporté autant de victoires sur les Autri*^ ^ chiens que sur les Ottomans, elle n'avoit qu'à choi^ 7> sir une province de Pologne à sa bienséance, sans y> avoir de nouveaux risques à courir. On pouvoit » assurer à l'impératrice -reine une province lirni*^ » trophe de la Hongrie , et au roi ce morceau de la » Prusse Polonoise qui sépare ses États de la Prusse î) royale. Par ce nivellement politique, la balance de»
l4i HISltolllE 13ES TAÔÏS D]&MEMBRteMEN*é
y> pouvoirs entre les trois pubsances detneuroit a-» )) peu-prés la même. » Enfin, la Russie, épuisée par la guerre des Turcs, et même par les perles journalières que ses armées épronvoient contre les confédérés dans toute la Pologne, ne Irouvoit pas sans doute, dansrcet agrandissement, tout ce que son ambition aurcit désiré; mais elle y trouvoit, avec un avantage Certain , un moment de calme dont elle avoit un besoin urgent , et qui pouvoit compenser le danger d'agrandir la Prusse. Henri, plus à portée que pOTSoniile de faire et de méditer toutes ces observations, espéroit bien se ménager un momentfavoràble * pour ra|)peler la répoiise qu'il avoit faite à la plaisanterie de Catherine, et, en attendant, cherchoit à sonder les intentions du ministère. Panin, ainsi qucf tous les ministres Russes, désiroit la paiii^, à laquelle les Orlof étoient très-opposés ; il se flattoit de tirer parti du prince Henri pour engager Catherine à faire ou à accepter des propositions raisonnables. De plus, il étoit dans le cas de lui parler souvent, soit du* mariage projeté pour le grand-duc, soit d^i renouvellement de l'alliance; mais, tant par indolence qu'à raison de son assiduité auprès du grand-duc, il se faisoit souvent remplacer par Sakîern. Henri savoit l'empire que Saldern avoit sur Panin, et crut rencontrer enlui l'homme qui pouvoit lui préparer les voies. Dans les fréquentes conversations qu'ilis eurent sur les propositions de paix , Henri mettoit en avant son peu d'expérience politique, surtout en négociations. Saldern, avec sa grossière pédanterie, sembloit toujours vouloir endoe*
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trlner leprînoe. Docile éooUer^H^imle hîssoit parler, oit^ i'ià prësentoit qndqoesi difficuké^, a'étoit avec un air d'ignorance et de nmpKcité qui in^Âroît à Sal-^ dem une grande confiance* Dans, nn; de ce» en^etieus ^ après avoir qMisétontceqnc Pon poiKTOSi proposer pour pairvenir à h) paixy et trofvvaot des oiDstacles k tout, Henri finit pav dire qu'il faodFoâi un projet lel' qu'il pût détacher ka Antricfaienf dea Turca, et qu^ les troia puissano^- y gagnaa^nc. Sâidera répondk : fort bien^ pourvu fjfme ce ne soi$ pas aux dipen» d& la Polognei. C^mane si j iqbmoit Henri cd faisant ce récit, ^y avoiteu en EwnjpeuwMc^epaye sur kyuel ojt eùfi puprefjdre des arwaMgermm^pareiis t
Oa ne saitpout ccunment Saklem r»idh compte de cette eon^ersatioQ k Pçninydont, sur ce point, la façcm^ de penaor ëtoîl très-prononcée. Ce ministre j instruitqneleaCàœmîtcbeff avoient d^à en dei proji^a dedémembrenlènt, oximème de conquête, danaPes^ poir de se faire eaPoIog^de grands établiàecoiena,. avoit', dèpuiS'loG^-temps^ fiiit faiire par Catherine tme déoiaratioâ' ea &YeniT de TiiA^ité de krépitblique*. li sPest toujours! oppoaé aa; parttigejw il- Fa btiané qoaiid il: a> m quHl ne poivroit Pempècber; et Timpéràttîeevquiavoît cra acheter son approbatsen: en hii donnant une terre en Pologne, fiu bien ëtonnéequand il eat le courage de kit dire quHL avoit diatribMé «ette terreà sescommis. Mais, sok que&dUern eûtjbkcon^ nottre indirectement à Catherine la dernière phrase de Henri, soit qu'elle en eût été instruite par Fanin , qui vouloit la prévenir contre cettç disposition^ soit
Tçmfi l.^ lo
l46 HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMENS
que les CzernilcheflF, inquiets dps visites fréquentes^ de Saldern , crussent que l'impératrice même pourroi t leur servir à en démêler le vrai inotif, cette princesse, causant avec Henri de la campagne qui * alloit commencer, de la nécessité où elle disoit être de continuer la guerre , du subside que le roi de Prusse lui payoit, et des autres précautions coûteuses qu'il étoit obligé de prendre sur ses frontières, ajouta : <sc je j> crains qu'il ne.se lasse et ne m'abandonne, et je y> voudrois, pour meFassurer mieux, lui procurer » quelque avantage qui le dédommageât ». Henri répliqua que la chose étoit facile, qu'elle pouvoit lui céder quelque territoir^,sur lequel il avoitdes prétentions , et qui faciliteroit la communication de ses États^ Catherine répondit adroitement qu'dle y consentiroit volontiers, pourvu que cela ne dérangeât pas l'équi- £bre delEurope^; et que pour elle, elle ne prendroit rien^ Sans donner à ce désintéressement plus de confiance qu'il n'en méritoit, Henri informa son frère des deux conversations. La réponse de Frédéric fut quelles Autrichiens ne verroient pas tranquillement cet arrfm* gement; que cela amènçroit une guerre, qu'il vou^oit surtout éviter, ou qu'il faudroit donc alors offrir aux Autrichiens ce qu'ils pouvoient avoii: à préteadre du côté de la Hongrie.
Un :^t, dont il parle dans ses Mémoires, devoit avoir-influé sur cette réponse. Peu de temps aupara-
* Tout ceci f^ut tedît et confirmé à Ralhière par M. de Kniphauten, que Frédéric ayoit envoyé dans plusieurs cours» et qui jouissoii impri» d« lui d*aii grand crédit.
DE liA POLOGNE. — EIYRE I.*' lij
•vant , le Grand-Frédéric venoit de faire une tentative timide, peu digne de lui, et qui prouve bien que, dans la confusion politique produite par tant d'intrigues, on oherchoit, même par de petits moyens, à sortir d'embarras. Ce monarque-auteur, qui, plus d'une fois, avoit fait répandre en Europe quelques-uns de ses écrits sou^ des noms supposés , emprunta cette fois le nom d'un de ces hommes à grands projets, qui, dans toutes les cours , assiègent les bureaux des ministres, et fatiguent les gens en crédit de leur délire ou de leur ignorance : un plan de pacification , dans lequel on donnoit à la Prusse quelque petite portion de la Pologne , parvint ainsi jusqu'à Pétersbourg; Catherine, qui voyoit alors, dans tous ses triomphes, la destruction de l'empire Ottoman et l'abaissement de la Pologne , étoit bien loin de prêter l'oreille a des plans de cession , et avoit traité cet écrit avec mépris. Frédéric avoit dissimulé , mais non pas oublié ce désagrément ; et il pouvoit craindre qu'il n'y eût^ un piège caché sous l'apparente libéralité de Catherine.
Henri devoit rendre compte à cette princesse de la réponse de Frédéric; ce qui les conduisoit naturellement à traiter la question du démembrement. Cette question étoit déjà décidée dans l'esprit du prince. L'impératrice, retenue parFopiniondePanin, étoit attirée par celle des Czernitcbeff, par la crainte, comme elle l'a dit depuis, que Frédéric ne lui échap^ pat et ne s'arrangeât avec l'Autriche , aux dépens dea Polonois , pour lui dicter ensuite les conditions de U paix avec la Turquie, On $'aacoutum^ à regarder \q
>48 HISTOIRE 1>E3 imOlS Dl^MEMBBEMENS
' démembrement oomaie.uamoyeQ ia&îllible de pact^, ficaiion; eiloi*squeHëQr% ayant de retourner à Berlin, Toulut avoir une proposition po^tive, il trouva Catherine bien disposée , et n'eut aucune peine à la décider: elle avoit vouI|i que cet objet important. fiot traité «dans son coi)seîl; Papîn fut le seul qui se déclarât net^ tem^itpour la négative : le&Czemitcbefl^ qui avx>ienl provoqua l^nvahiss^ment de.tant de provinces Polo*» noises^ firent valoir Fàvantage qu'on alloit en retirer^ les- autres^ plus ou moins iDdéct&, cherçhoient à pénétrer Ifopinioo de. Catherine^ qui, accoutumée à fair^' paf* dl^ipén)& ce q^:'elle vx>ulok se réserver, à ne laissev k ses mioi&tpe» que Fexpédijiipn des ordres qu^çH^l^urdonnmt, séparaJQ conseilcsans dire leparti qu'elle avoit pri& : die n!ea avx)it peut-être point de bien^frété^ si.ce n'estcelui devoir ce quedeviendi^oit ce projet^ auquelvdle jugeoit que Henri tenmt beaucoup, et qui: devoir être, par lui, sounus à Frédéric» Henri' quitta Pétersbom^ le 3o janvier 1771 , et ^ le jour mâmede son arrivée, iL rendit qompte de sa mission* Frédéric, étonn^ nevit^ danslespropositiona de la Russie, qu'un pic^ qu'on lui tendoit: il reprocha amèrement à. son frère de s'y être^ laksé prendre ; et ce prince, vouls^nt insister^, Frédéric s'emporta^ lut imposa silence, et lui dit a^ec dédain et dureté que c'étoit'Une idéechimérique, aussidangereusequ^extra^ yagante. Henri seretira^ justement piqué (f une telle réception; et lorsqu'il' raoontoit ce fait, il étoit aisé devoir qu'il en conservoit encore unvif resqendmentk T-dIe ffi% k première impressioii que fil sur le
BE LA POLOGNE. — LIVÊE I.«' l^Q
Grand-Fcédéric la première proposlucm de ce partagté^ ^ui a terni sa gloire ; il le regarda comme une asso ciation de brigandage, qui seroit entre les associés nne source éternelle de guerre'. Le desdn de celte n^l^ heureuse république de Pologne la condamnoit h être d'abord démembrée , puis détruite par veux noénàEë qui avoient paru le plus éloignés de tout déimembrement.
L'opposition, ou plutôt la colère de Frédéric, n^ dura pas vingt-quatre heures; une nuit opéra un changement total. Tout occupé des récits que son frère lui avoit faits, ilies repassa dans son esprit : les motifs négatifs disparurent ; il ne vit plus que des me* tifs déterminans dans le projet dont il aVoit été indigné; et le lendemain malin ^ lorsque son frère vint chez lui, il l'accueiUit avec empressement , l'embrasa , parla avec éloge des propositions ^ et, comme il craignoit de se compromettre par de premièries tentativesàVîenne, il voulut que Henri se chiai^eât de sonder le terrain.
Ce même jour, toute la cour, tous les ministres étrangers, viuf eut féliciter ce prince sur son retour. Il profita de celle occasion pour recevoir seul, dans son cabit]et,yaB Svrieten^^ ministre Autrichien. Dans une conveirsalîdii très-courte, et qui ne paroissoit avoir pour but que le désir de s'entendre sur la paix d^ la
* Ce qui seroit immanqnablemeiit arrive à la fin du dërtlîer siècle ^ 6i les grands ëvénetnens qui eatent lieu alors n'eussest bobltsVersé tonte la politique de TEurope.
* Il aToit été envoyé à Berlin deux ou trois mots auparavaut : ^ «n sera^^arlë au Livre ^uiVanè.
l5o HISfOIRE DES ^ROIS DEJVfKMBRÊMEN*
Turquie, Henri lui dit cfae si la cour de Vienne vou*loit êire favorable à la Russie dans les négoclaliôDS avec les Turcs, celle-ci consentiroit volontiers à ce qu'elle eût une extension de territoire considérable. Van Sw^ieten demanda dans quel pays. Le prince, sans s'ouvrir davantage, lui répondit : vous connoissez^ ainsi que moi y ce que votre cour pourroitprendre^ et ce qu^il est au pouvoir de la Prusse et de la Russie de lui céder. Van Svrieten, quoique jeune, avoit beaucoup de mesure et de dextérité ; il n'insista pas, se retira , en disant qu'il rendroit compte à sa cour, mais ïie put se méprendre sur le pays où devoit se trou- Ver l'avantage qu'on lui offroit.
Il est. à observer que, dans ce même temps, la trusse augmentoit tous les jours lé nombre des troupes qu'elle avoit, soit sur les frontières de la Pologne, soit dans la Pologne même. L'Autriche lui fil demander expressément l'objet de cet appareil de guerre. Frédéric répondit que c'étoit pour secourir ses alliés, s'il y avoit lieu. La demande étoit au moins inutile; la réponse fut insignifiante : elle dut arriver peu api'ès les premières lettres de Van Svdeten. Henri eut ordre de ne pas sortir avec lui des termes auxquels ils en étoient restés dans leur conversation , jusqu'à ce qu'on pût voir quelles seroient les dispositions de Vienne.
Vienne, à qui on ne fiaisoit pas une demande précise, gardoit le silence, et ne paroissoit pas désirer qu'il lui fût fait quelque ouverture plus intime. En rapprochant ce silence des mouvemens des troupes Autrichiennes en Pologne , Frédéric vit bien que le*
DIS LA 1POLOGNE. — LIVRE I." l5l
oSresquHl ferait à FAutriche n'éprouveroient aucune difficulté sérieuse j et nous verrons bientôt que, s'il difiPéra de faire ces ofiPres à la cour de Vienne, c'est • tju'il vouloit auparavant que la Russie eût reconnu et approuvé la part que la Prusse devoit avoir.
Sur le compte rendu parVanSwielen,Kaunllz jugea qu'il étoit temps de se rapprocher de la Russie^ C'étoit «ne satisfaction à donner à Frédéric, qui a voit désiré ce rapprochement ; d'ailleurs, les négociations de paix exigeoient qu'il y eût un ministre Autrichien a Péters-/ bourg ; il n'y en a voit pas, depuis le froid survenu entre les deux cours* Le prince de Lobkowitz fut chargé de cette mission, et partit vers la fin de mars*. Se^ instructions annonçoient la méfiance avec laquelle on agissoit : il avoit ordre de n'être jamais le premier à entrer en matière, de prendre tout seulement ad référendum^ de ne pas concerter ses démarches avec le ministre Prussien; attendu que, dans le cas même où la Prusse et l'Autriche pourroient s'entendre, elles ne vouloient pas que leiu-s ministres à Pétersbourg se communiquassent les négociations. Du reste, il ne luifutpasditunmotsurle détnembrement,etil n'en eût aucun avis, ni même aucun indice de sa cour jusqu'en mars 1772.
Catherine témoigna la plus grande joie, quand elle sut, que l'Autriche lui envoyoit un ministre. H importoit à ses vues que oette puissance fît une démarche qui indiquât la réconciliation des deux cours. Elle annonça ' ' , I 1 1 I I , ■ 1 1 II ■ 1 1 »
t Le 10 aTfii 1 771, il rencontra à Riga Alexis Orlof,
!l52 HISTOIRE DES TROIS BÉHEMBREMIINS
âson cerdeFarrivcedeLobko-wilZjavecun art qu'elle deuk possédoit , avec une satisfaction fière et tha jes^ tueuse. A.peinc étoit-il descendu de voiture, que Czer* ïiitcheff vint lui faire une visite. De son coté, Frédëric, toujours frappé de la première idée que lui avoit inspirée le'pariage , voulut s'assurer des véritables intentidtns de Catherine. Il lui envoya lecomtede Solms, avec ordre d'examiner sHl y avoit quelque fond à faire sur 1^ propos de l'impératrice. A peine de Solms étoit^il parti , qi^une lettre de cette princesse vint dit»fiiper les doutes du roi. Plus inquiète que jamais de son alliance avec lui, depuis qu'elle le voyoit opposé aux conditions qu'elle vouloit prescrire à laTurquie, sachant la jalouûe secrète de ce prince contre son frère , jalousie qui pouvoit le prévenir contre ce que Henri avoit à lui dire, elle lui écrivit qu'elfe ne deinandoit pas mieux que d'exécuter tout ce qui avoit été dit entre elle et le prince Henri. Frédéric allégua la crainte que des actes de Ce genre ne pussent se justifier aux yeux de l'Europe; la réponse de Catherine fut qu*elle se chargeait de tout le blâme ^. C'étoit en effet le mot qu'elle avoit dit k Panin ,
lorsqu'il avôit voulu la détourner de cette œuvre d'ini*-
I " .-■ - . Il , - - — ■ ^ - ■■ . —
* Deux ou trois ans après, dans des explications a'sse^ w^ qu^ii y ent entre elle et lui sur les extensions quHl donnoit au démembrement , Frédéric lui reprocha d'avoir désiré le partage de la Pologne , et lui cita la lettre dans laquelle , répondant à la crainte qu^il lai témoignoit que ce partage ne pût se justifier ayx yeux de PEurope , elle luimandoit qu'elle se ehargeoU de tout le bldme, (Lettre de Sabatier» Pétersbourg, ii février i774)« Ces aveux secrets, honteux pour les souverains qui se les font matuellement, sont précieux pour rhistoTÎM qui les recueille.
DE LA POLOGNK. — I-IVRE I." l55
qnité. En vain Catherine iosisla pour Taincre la répugnance de son nrinislre^ loul ce qa'eHe put obtenir de lui , ce fut de ne point «^ opposer si Taffaire passoït au cons^. L'affiiire y fat reportée nne seconde, fois, mais pour avoir une<lé<»sion définidTe. Les favoris étoi^it déjà décidés; ptusiears ministres le furent dès qu'ils virent que Callierine se livroit à Kdée -d'étendre sans danger les fimites de son empire ; et le partage fut adopté.
Cette résolution fut annoncée.à Solms, et présentée comme un moyen de donner au roi un dédommagement des subsides qu'il avoit payés à,la Russie. Solms étoit un homme de peu.de moyens ; mais il étoit très^ bien accueilli de Panin : il entroit chez lui à toute heure; et ce ministre , qui avoit ordre de faire beaucoup d'avances envers la Prusse, en étoit au point de montrer quelquefois à Solras les dépêches Russes. Ce fut par lui que Solms reçut la communication de ce qui venoit d'être arrêté.
Mais en^méme-temps, Panin lui dit qu'il avoit ordre exprès d'exiger que le roi sondât les sentimens de la cour de Vienne sur ce partage^. Catherine ne vouloît pas faire la première proposition à une puissance ,
* Dans une grande partie àe «e récit , nous arons som', et même ^oatent copié, les Mémoires de Frédéric, toutes les fois que nous les ayons trouvés d'accord ayec les notes et les lettres recueillies avec tant de soiit par Rulhiére, et sur lesquelles nous aTons traTaiilé^ On sera peut-être surpris que cet accord ne se trouve pas toujours ^ mais (et c'est une obsenration qae Rnlhîére avoit faite et que nous avous eu occasion de vérifier) , il y a dans ces Mémoires plusieuM ineiactitudes , surtout pour les dates : par exemple ^ ils indiquent qu'Obrekof ne fut mi» en liberté qu'après que Catherine eût cédé
l54 niSTOIRFi I>£S TROIS DÉMEMBREMENT
avec laquelle, d'un moment à Faulre, elle pouyoit être en guerre j et si Frédéric eût conservé les impressions qife lui laissa la première conversation qu'il eut aved son frère, les deux cours de Pétersbourg et de Berlin seroient restées long-temps en présence delà cour de Vienne sans dire le premier mot j tandis que celle-ci avoit, comme nous venons de le voir, enjoint à son ministre de se borner à écouter. Mais Frédéric avoit dès-lors cherché à faire réussir ce même projet qu'il avoit combattu; il se chargea volontiers de faire une ouverture verbale, que la Russie ne youloit point encore prendre sur elle. Pour cela, il s'adressa directement à Van Svv:ieten; et, instruit que les troupes Au tricliiennesgagnoient tousles jours du terrain en Pologne, il lui dit : ce je suppose que l'intention de vos maîtres » est de s'agrandir sur les frontières de Pologne ;.c'e:?t » aussi la mienne. D'ailleurs, il faut enfin mettre le )) hola entre ces malheureux Polonois qui s'égor- )) gent, et je vous charge de proposer à vos maîtres, de » former là-dessus un concert entre nous.» Le roi l'assura que la Russie ne témoigneroit aucun mécontentement de ce que les Autrichiens avoient pris possession de Zips; que lui-même, pour donner à
vis-à-vis de l'Autriche pour la Moldavie et la Valachie. Calherine n'abandonna ses prétentions snr ces deux provinces qu'à la ûd de 1771 , d'après les instances réitérées de la Prusse j' et, dès le 19 mai, elle savoit l'élargissement de son ministre. La sagesse d'un historien doit toujours être en garde contre tous. ces Mémoires, attribués à un, homme célèbre. Un rédacteur négligent, ou , ce qui est pire encore, un éditeur avide, compile indifiPéremmeot tout ce qu'il trouve, y ajoute ce qu^il a rêvé, et trop souvent obtient de la curiosité pu- Lhque un grand succès ^ c'est-à-dire, un grand débit.
Ï>E liA J?OLOGNE» — LIVRE I.*' l5&
tiL. MM. II. des preuves de son apiitié , leur conseilloit de s'étendre dans. celte partie de la Pologne; ce qu'elles pourroienl faire avec d'autant moins de risque, que leur exenpple seroit suivi.
Cette confidence avoit un certain air de cordialité ; mais en-même-tenips elle annonçôit que des arrange* mens antérieurs avoient été pris à Pétersbourg. D'ailleurs, lorsque la nouvelle en. arriva à Vienne, Kaunitz ëtoit très-occupé du projet qu'il étoit au moment de mettre à exécution : il croyoit trouver, dans une alliance avec. les Turcs, plus d'avantages qu'avec la Russie. Les idées politiques de ce ministrç célèbre étoient foncièrement justes, quand il ne selaissoit pas dominer par sa liaine contre la France. Il connoissoit à fond la Russie; il sa voit bien que, si elle disposoit à son gré de la Pologne , elle pourroit troubler l'Europe ; que, si elle prenoit sur les Turcs quelques provinces limitrophes de la Hongrie et de la Transilvanie, c'étoit un voisinage inquiétant pour l'Autriche. Pour éviter ce double danger, Tbugtit, internonce à Gonstantinople, où il avoit remplacé Brognard, travailloit à un traité. La plupart des conditions étoient déjà convenues, et il n'y avoit plus de difficulté que sur les subsides. L'Autriche demandoit une somme très-forte, et vouloit qu'une partie fût payée , d'avance : ce fut là-dessus que Kaunitz régla sa réponse, dont il eut soin de donner connoissance à la Porte, pour en obtenir davantage. YanSwieten eut ordre de répondre, sanschercher aucun adoucissement, quesi la cour de yienne avoit fait occuper qijelque parcelle de la Po-;
l56 HISTOIRE DJS9 "mois BÉMEMBIlCMÉNa
logne sur les confins de la Hongrie , ce n'étoit pas ^ dessein de les garder, mais rniiquement pour obtenir justice sur quelques sommes dues par la république^ 'qu'elle n^avoil pas imaginé qu'un objet de si peu de ^valeur dût faire naître l'idée d*un plan de démembrement , dont l'exécution seroil hérissée de difficultés insurmontables, qui ne serviroient qu'à rendre la âr tuatîon de l'Europe encore plus critique qu'elle ne l'étoit , qu'elle ne pouvoit que déùônseiller à S. M. Prussienne de pareilles mesures; qu'au reste die étoît prêle à faire retirer ses troupe des districts occupa par cllea, si les autres puûisanceÀ en vouloient fair^ autant; que même, dès que la république dePologr^fe seroit dans une jouissance paisible de ses droits et de son indépendance, l'intention de l'impératrfce-reine étoit d'évacuer les provinces sur lesquelles la Hon* grie réclamoit des droits anciens, pour ne faire valoir ses prétentions que de cour à cour.
Cette partie de la réponse sur l'évacuation des ter-» riioires militairement occupés, étoit un reproché (tacite, mais direct ) fait à Catherine, quiavoit en Pologne de nombreux corps d'armée, et au roi , qui y faisoit marcher continuellement des troupes, outré le cordon tiré depuis ïe pays de Crossen, jusqu'au* delà de la Vistule, sous prétexte de se précautioime? ^contre la peste.
Frédéric ne fut point la dupe dû ton de sécheresse et 4'indiffërence qui régnoit dans cette réponse, et que Kaunitz affecta aussi de prendre à Vienne, eu parlant ^n$ le même sea«i au ministre Prussien. Il étoit évident
DE XA POLOGNE. — JAVUB L" iS^
xp^y si rAulriGbei;i.'avoitpaseu Famère-peoséedeprendi*e$a part dani&Ie dém^mbremeat, elle auroit profité 4^ l'ouverture faite à Yajpi Swieten, pour se plaindra des progrès que. faisoient, eu Polc^ne, les troupes Prussiennes. Frédéric sentit qu'il étoit dérisoire de dire que, pour la sûreté de quelques créances, om avoit fait occuper des districts entiers , lorsqu'eoméme-teoips on administroit ces districts, comme ayant, sur eux une antique souveraineté, et surtout lorsqu'on publioit des pièces, vraies ou fausse», pour justifier cette souveraineté renouvelée. La réponse* 4e Vienqe, iQute ia^obative qu'elle paroissoit être, lie fut point rc^ajrdée par lui comme un refîis; il prévit qu'en supposant que cette réponse contînt les vrais sentimens de: Maiie-Thérèse, ceux de son mi* nktre l'emporter<^ient, dès que la Russie et la Prusse seroient d'accord; qpe FAuUriohe aimeroit mieux prendre part au partage, que de s?exposer au hasard 4't^ne guerre contre deux fortes, puissemces , parce que le seul allié qu'eUe eût étoit la France, dont ^lenepouvoit alors espérer aucuu secours. Mais, en se déterminapt à suivre; avec pemévérance une affiiire au3çiiu^eure)iyi ne voulut paa fstîre^pour le n^omenl^ . 4€^ nouvelles, ouvertui^, au oabini^ de Vi^uef il a?u>a miwx le laisser à se^ réflexions^ etr observa le, I^us^^raud silence sur rimpori^nte cooôdenee^ui lui ayqit été faite^^ bien résolu de: ne fiûre imi^ seconda tei^tatiye> que. lorsque traité pn^mtnfôre entre €a-» tkecine et lui , auroit fixé lenm préientîo&r respecf^ tifes dausoe p^rtagie.
l58 HISTOIRE DES TROIS "DÉMEMBREMENS
Nouspiions le lecteur d'observer que celte conduite de Frédéric étoit tracée par la plus profonde politique. Une seconde tenliative de sa part, aprèî^ la manière dont on avoit accueilli la première , éioit peu digne de lui, et n'eut • évidemment produit aucun eflTet;- Kaunit&, retranché derrière les principes d'équité dont ilaffectoit de s'entourer, voulôît, à l'abri de ce renaipart factice, tirer de la Porte Ottomane le plu* d'argent qu'il pourroit; maik il étoit homme à faire marcher de front , quand il en seroil temps, deux traités si opposés, sauf' à en sacrifier un lorsque soa intérêt l'exîgèroit. Sôlnois fut alors chargé de faire savoir à Pétersbourg que lès ouvertures du partage avoient été faites à Vienne, et que, quoique Kauhitz n'eût pas fait une réponse satiisfaisante , ^h pouvoit néanmoins être sûr qu'il donneroit son consentement, aussitôt que les autr^&s puissances seroient convenues deleurs intérêts réciproques.
Ces intérêts étoient donc ce qu'avant tout il falloît régler. Solms faiâoit tout ce quidépendoit de lui pour accélérer la conclusion d'un préalable indispensable; il ne se lassoit pas de répéter qu'il n'y avoit pas un moment à perdre. A la lenteur habituelle avec laqucjle les affaires se traitoiént alors en Russie , se joignit encore le dégoût de Panin pour préparer une opération qu'il avoit toujours désapprouvée-Catherine elle-même, peu empressée de démembrer la Pologne, si elle ne profitoit pas^seùle du démembrement, to-^ léroit aveccompiais^ace des retards qui lui laissoiént le temps de remporter de nouveau!^ avantages sur 1^
Turcs , et pendant lesquels Frédério occupoit par provi^ôn une grande partie de ce qui pouvoit lui être cédé. Ainsi pourvu d'avance, ce prince n'avoit encore , à-Ia-vérité, qu'ûfte possession précaire, mais qui jusque là lui avoit évité la guerre qu'il craignoit plu» que tout. Les difficultés qui paroissoient inévitables, pouvoient encore se prolonger; elles furent terminées par le fait niéme de la cour de Vienne. Les trois puissances s'occupoient alorsdes conditions de paix avec la Turquie. L'Autriche vouloit en établir] les bases principales, avant d'accorder sa médiation: elle arrêloit constamment la Russie sur ses excessives prétentions, e\ sembloit , malgré le ton affectueux de ses notes officielles, décidée à ne pas se départir des propositions dont elle avoit offert de secbai^er; cette fermeté déconcerta enfin les deux autres cours, et elle donna lieu de réfléchir sur les énormes préparatifs qu'on faisoit à l'arméedeHongrietquelques personnes, quiavoientété attachées à Obrekof , donnèrent en -même-temps avis que Thugut négocioit un traité à Constantinople. Le même avis fut envoyé par Frédéric*, qui communiquoit avec soin toutes les notes propres à éclairer la marche de Kaunitz. On sentit à Pètersbourg la nécessité de suivre^celle que Frédéric indiquoit, et de s'accorder ayeciui, afin de pouvoir faire ensuite, des deux côtés, les mêmes offres à la cour de Vienne. Catherine, qui ne craignoit rien tant que de voir son
* Suivant ses Mémoires , il communiqua cet aTÎs dans le courant cit mai 1771.
3 60' HISTOIRE B£S TAOIS B£M£MBfi£M£NS
alJIé lui échapper , QOtifia fermeineat à Panin qu'il falloii assurer k la Prusse de graods avantages : ce œîuÎBtre, le plusgraud et, peut4%re, le seul euuemi div partage^ fiit eÈlîgé de dcelarer à Selms qu'il éUHtprêl k conférer avec lui pour en dresser le plan*
C'^t icirqu'oQ peut voir ^pidle suite Frédérie mettait ddas les affîiires y et qpek intérêt Uallaehoil k celle qui se trakoÂt en ce motneiiib. Solflis avoit été choi» et envoyé par lui. £n ceodaat jusflâee k son attachenenft pour sa pesetnne ^ ainn qu'à son zèle pour le bien dn la monaMhiô Prusfiîaon%Fcédéric seiadt que Solim y âont Panm a^oit capté touito la confiance y sermt bcilement trampé ou subjugué parce minière dana une affiôre que. ce minière désapprouvoit : il voulut avoir qndqu'un auprès de ceux qui tenoient au part^e> parce ^'ibsf'enrregardoient comme lea premiers am^enrs; un émissaire secret, qui avoit été attaché à l'ambassade àStodElMilmy fot envoyé aux
CzerniidiefiV ^^ ^^ P^ ^^^ ^ portée dis reconnottre 1^ retards ou les lenteurs de Solms»
Ainsi préparée et soutenue , la négociation pou«^ voit devenir prom{>ile et facile entre lés deux puîs^ sances. En ^et, un plan fut bientéA dressé/Ct envoyé àSolms : leroi donnoit carte Uanobe k- la Russie''^ pour chobir en Polognece qui seroit à sa convenance ; on kissoit aux Autnclûens k lîb^Hé d'en faire autant; pour lui, il indiquoii lea pays dont il devoit s'emparer, mais de manière k pouvoir y comprendre
mm^tmàm^itm
* Le 24 juin 1771.
DE liA POLOGNE. — LIVRE I/"^ l6l
Thorn et Dautzick , sans cepeadant les englober nominativement. Les premières difficultés entre Berlin et Pétersbourg ne roulèrent jamais que sur ces deux points. Catherine sentoit les énormes avantages que ces deux villes donneroient à la Prusse; mais le besoin qu'elle croyoit avoir de son alliance, affoiblissoit son oppoaiion*. Panin, déjà éloigné de toute idée de démembrement, soutenoit qu'oirne pouvoit céder sur deux points si majeurs; que le roi de Prusse finiroit par se contenter d'être mattre de toutes les communications de ces villes et de pouvoir mettre à leur commerce telles entraves* qu'il jugeroit à propos ; et que la gêne qu'elles éprouveroicnt alors , pouvoit même tourner à l'avantage du commerce de la Russie. Après quelques eflbrts infructueux , Frédéric jugea^
que jamais il ne vaincroit l'opposition de Pétersbourg;
*— — — — I I I I III I — ^— ». Il II ttii m '
' A la même époqu« , on mandoit de Dresde : le plus gtand obsta* de vient d*être leué , par V acquiescement du roi au projet de faire de Dantzick une république indépendante,' Catherine , qui connois- •oh parfaitement toute l'importance de Dantzick, ne se dissimuleit certainement pas qiie cette prétendue indëpendancç ëtoit comme celle qu^^le e:iigeoit de Constantinople pour deux provinces Kuropëennes et pour la Crimée. Mais elle Youloit à tout prix s'attacher Frédéric ] et sur ce point, ainsi que sur le démembrement, elle cédoit malgré elle à un motif prédominant , mais avec une pfti faite connoissance de tous les dangers auxquels elle s'exposoit ; et il faut conYenir que pour elle» étant en guerre avec la Turquie et la Pologne, menacée par TAutricbe , le plus grand danger présent étoit de se brouiller aj^ec la Prusse.
^ Lettre de ^abatier* Pétersbourg, i3 mars 1773.
« J'apprends par une voie sûre que cette cour est trés*résolue à » empêcher le roi de Prusse de s'emparer de Dantzick et de son 3» port, mais non à s'opposer à tout ce que ce prince entreprendra 3» pour gêner le commerce de cette place r.
Tonte ^.•' . . 11
l62 HISTOIR]^ BBS^ TBjOI3 B;Ji3^l^i$[^li^M#NS
qu'en iiJsislâAt dav^aldgQ, UdiQm^erQÎJ^ àP^oiin^pItB^da moyoQS^ pocu; Saire. vQmfm n». projet qu'il avoit toujours combattu yM^fn^y pmiid^iat cq teiops^ h» né^ gociatio^a pouir la paix él^ant; suepeificb^Sr ^ ijb pouwoitî se tro<UY6r, entraîné, clai)^ b guerre^ ai l' Auiiicfate prenoit eiifin le; parti dos Tuf'CSr ' •
Pét»r^boutg. wiVQjÊ^ ua eontre-projetdaa&kquel ses acquisitions. étoi6^t4ouMes de celles de b PrusscL. Frédéric ne pouvoit. ptts^se piau^dre, puiscpifil a\{oit donuié carte blanebe; luak les autres coj^ditiQ»»' quer Catherine: dejEaaudoit^ étoieot plus ioqtfiîéiantjssîpoitr lui , et cefut.si>r elles quc^pofftèreiit lessecondh^diffirn cult^. Xi'impépatiriee youlovl, ea ca» d'attaquet de la» part die l'Ajatriobe:,. que? la Priafise ecn|^loffât toutes s^es forées pom! la déTeotdre; tasidis que., silaPmssa étoit attaquée^ elle ne. seroit obligée de la^ défei^d^^ qu'après avoir finila-guerredes Turcs. Frédéf ieserenfermoit dans le traité de 1764, et objectoit avec raison que tout ce, qu'on pouvait exiger de lui , e'éiioit d^ l'exéctaer; ce qu'il avoifidéjà fait, et ce qu'ilétoit pvêik faire encore *.
Kaumtz, pendant ces. (£scu36ioiis,/dont peut-être il éloit instruit , conlînuoit de faire occuper, par les
' Le rapprochement des dates prouve combien ce motif influoit sur lui. Dans le mois de mai 1771 j il reçoit avis du traité que Thugut négocioit à Constantinople ; il en informe Pétersbourg. Panii;^ est obligé de dire à Solms qu'il est prés de s'entendre avec lui ; et^ dès le mois suivante, Solms recuit de Berlin le projet de partage.
* La démande de la Russie étoil déraisonnable , et je serois tenté âè croire que Panin ne la mit en avant que pour gagner du tempi , toujours dans l'espoir d'éloigner et peut-être d'empêcher un arrangement co&damné par sa politique.
troupesAuiricbienneSjlesprovincesdoDtelless'étoient emparées, mais sans revenir sur le premier raqt dit à Van Swieten parFrédéric, et sans rien se pccmettre qui indicpjât le désir d'élre admis dans les intérêts qui se traitoient entre Berlin et Pétersbowg. Frédéric revint à la clmge avec Van Swieten icclni-ci en rendit compte à Vienne ; et c'est ici qu'il seroit cuneui de savoir comment Kaanilz annonça à Marier Thérèse qo'elle pouvoit, peut-être même qu'elle devoit ^agrandir en Pologne. Les prbeipes de celte grande souveraine sembloient trop opposés à une pareille proposition. Cequ^il y a de sûr, c'est qu'aux premières oflfres poskives que fit le roi de Prusse la cour de Vienne répondit vaguement par Tannonce d'un envahissement si éte^db, qu'elle paroissoit chercher un reftis : a» moins , a-t-eHe dit depimqoe c'étoit alors son espérance , et que cette annonce fat faite au ministre Prussien avee une sorte de confasicwj cefoi-ci, qui avoit ordre de lier la partie, n'importe comment, répondit sans hésiter -.prenez ee qui vous arrange*} ee mot disoil to«t. Il étoit clair qu'une première convention étoil déjà au moment d'être faite j et la cour de Vienne, ainsi engagée par sas propres demandes devoit ou la signer quand on la lut préseaïteroit , oii prendre un parti décisif en fitveor des Poionois et dès Tores. ^aunita ne vouloit passe déclarer ouvertement pour eux; il nefit jamais auxPolonois aucune promesse' çFOsitrrr, même pendant le miniotèi e d« Choiseul , qui ne cessoit de le lui démander : à peirie leur acoorda-t-il la permission d'acheter quelques
Il •
l64 HISTOIHK DES TROrS DÉMEHBREMEN3 armes ou munuioQS. Il faisoit aux Turcs des promesses solennelles dans le tratié dont nous parlerons plus has ; mais il étoit bieo déterminé à ne pas les tenir. Néanmoins, il ne fit aucune réponse au mot énergique qui lui avoit été dit, parce que, ne se disàmulant pas ^'oo pouvoit lui opposer sa première annonce oommeun engagement qu'il avoit piîs, il vouloit lier la cour de Russie , en la forçant de faire à celle de Tienne la demande expresse du démembrement. Frédéric pressoit en vain Pétersbourg pour que cette demande fût faite; Catherine différoît toujours, dans la crainte que cette démarche ne l'obligeât à céder surl'indépendance desdeux provinces Turques, contre laquelle FÂutiiclie s'étoit si forlemenl déclarée : eufin l'enlèvement du roidnPologne, les ravagesque la peste, faisoit en Rus»e, surtout à Moscou , et les craintea que luiinspiroientlesprogrés d'un aventurier' devenu redoutable , la déterminèrent à se faire auprès de l'Autriche un mérite de lui sacrifier l'indépendance de i^ Koldavie et de la Valachie.
rier porta à Vienne l'abandon de.
e, et l'offre de traiter d'aecordsor '■. JLi'arrivée de ce courrierfit, dans> sensation extraordinaire, dont les rendirent compte à leurs cours <■ ^.u..^^» .cu»u . raiseniblablemenv entrevoir qu'il flvrqJHîbtenu ce qu'i' demaudoit pour la tranquillité
. ' t'iigalBckef.ileai.erapacUaalV.'LiirrB.
• Eb dcoembre '771.
* Lsure du 7 jfiiiTieT 1771.
BlE liA POLOGNE. — liFVRB I " l65
fie la monarchie Autrichienne; mais il observa le plus grand secret sur l'offre du démenibrenient, et instrui* ^t directement Panin que Uj* MM. II. consentaient a trait^. Ce fut alors que les deux cours de Péters* J>ourg et de Berlin , voyant que PAutriche accévdecoit certainement au démembrement , terminèrent ^tre elles l'arrangement particulier qui se tiëgocioit depuis près d'un an : il fut signé au mois de février •1772.
li'acceptation de PAutriche n'étoit encore qu'une acceptation générale ^ sans aucune désignalîon ulté* rieure; c'éloit un simple consentement de traiter, qui établissoit bien entre les trois cours le principe -du démembrement, mais qui n'en indiquoit point la démarcation. Quoique celle-ci fût beaucoup moins intéi*essante quele piâncipe en Im-méme , elle éprouva beaucoup de difficultés. Nous verrons, dan3 un instant, qu'il s'en éleva même entre la Prusse et la Russie. Cela indiquoit le peu de confiance que chacun mettoit réciproquement dans cette spoliation, et combien il eût été facile aux autres puissances de Pempêcher ; une déclaration formelle de leur part auroit arrêté ces projets. Kaunitz a toujours dit qu'il n'avoit cessé de demander à la France de faire cette déclaration , qui eût suffi pour que Frédéric ne suivît pas ses prétentions : Choiseul y auroit été très-disposé ^ .mais il 'vouloit avec raison ne la faire, que lorsque les cours de Vienne gj de Versailles se seroient alitées avec la Porte ; condition dont la sagesse et la nécessité furent bien prouvées parla conduite de Kaunitz.D^!iiguillon,
iBB HISTOlItE DES TIVÔIS X>ÉM£MJBI\EM£NS
non-setdement refosa touA^ dedaradon y mak fit même une démarche absolnoient opposée. U est. très-^ Vraisemblable que, pour plaire 4 la favome, qui vou* loit ne point troubler îe repos de Louis XV, d'Ai* gnîHori fit entendre à !a Prusse * que la France la vor^roit avec indifférence s'agrandir en Pologne. Kaunitz ne manqua pasd^en être informé , parce que Frédéric, suivant ce quSi avoit promis à Neostadt, Pinstrnisoit de toutes les insinuations qui lui venoient de Versailles^ il s'en plaignit au résident François, en le chargeant de le mander à sa oour : d'Aign^km dut voir avec confusion oh le conduîsoit la fausse route qu'il avoit prise ; et néanmoins il coi|}:inua k la suivre* Toutes les cours cependant avoient pu, depuis long-temps, concevoir les plus justes soupçons, outre cenx qu'avoit dû leur donner plus récemment l'occupation du territoire Polonois par des troupes Russes^ Prussiennes et Autrichiennes. Au premier moment où^ Frédéric avoit commencé à négocier k Pétoisboùrg, sur l'ouverture faite au prince Henri , i| avoit répété plu^eurs fois qu'il regardoit la paix comme immanquable; il avoit. appuyé avec assurance sur cette assertion dans son intérieur , où, quelquefois , dans une conversation vive et gaie , S ^e permettoit des momens de confiance. Cette assertion étoit au moins prématurée , puisque, dans le courant de 1 771 ,
iWPV*i
* Mercy avoit demandt: à «1^ Aiguillon , non des secours réels > mais un langage ferme qui pût en imposer au roi de Prusse. D'Aiptiillon, au-lieu de tenir ce langage, aYoit confié cette demande à Sandozj et Frédéric, instruit par celui-ci, en avoit informé la covr de Vienne. -^Rulbiére tenoit ce détail de Vergennes lui-même.
!H -arôît «a ^ îïiqtriétti'iles réêfifes 'sat la tï'ëtfessiié éVntrer -en guerre atec FAtiirîfeht : mtife telfe avoît «été iiôpt)nëe dfitû» tous les (jâtfitiiete, pât là sorveil- Hâ^ce dîfpïwïHtdi^e^ «il î! létdh dîfl&cîîé de lui trouver \tù wûlrè motif qtftrn ]^foîet de démembremetit, •Jiftftsqiae tieti ïi'aittit)Krcoït la cessation des tosiflités : éHe ftit ainsi interprétée à Berlin par plusieurs mitïistres êtîtitîgers ; eelui de France en avertît sa cour j Jûi-mêtne avoh été éclairé parle ministre de Suède, 'rt: "pw tin Prussien employé dans fadmittlstration. f)»m une dépêdie envoyée à Tersailïes, a«i mois d'avril 1772, il rapporte les paroles méïnes que lui à Inlt^ssées le ministre Suédois , apèc faîr d'assurance ifui tuppo^ qu^ian est hiên instruit : ce Tout est déjà » fini, je puis vous le certifier; le roi de Prnsse à tout -» art-angé : la paix Kera signée avant quatre mois ; la ^ Pologne sera victime de tout : c^esl vous en dire ï) assez s>.
Dans nhe dépêche postérieure de quelqiies jours,
il dit: M. ie ^mte S m^a chargé avec îe plus
•pif intérêt dé v&us marquer que le moînerU dei>e-
Ht trèÈ'Sérieux y il n'a pu è' expliquer nettement à cet êgùrd. . • • il mfa paru persuadé des arrange^ rnem secrets pris ùu détriment de la Pologne . . . // est Certain que ses propos et celui du rninistre
Suédois se rapportent parfaitement le
foi assure que la paix sera faite dans deux mois.
Tous ces avis étoient exacts; on ne se tronipoit que sur l'époque de la paix, quePonregardoît comme très-prochaine , parce qu'on ne prèvoyoit |)âs les
lf!8 HISTOIRB BBS TROIS BÉliftEMBRElfENS
difficultés quis'élevèrent entre les trob puissancei, tant pour la médiation de la paix, que pour régler le démembrement. Les retards c|ue ces difficultés mirent, pendant plus de dixr-huit mois, à la signature de cet acte, déroutèrent ceux qui croyoient en avoir pénétré le mystère : ne voyant rien s'eflfectuerjilsdurent penser, ou qu'ils s'étoient trompés, ou que tout étoit rompu* Cette opinion devoit s'accréditer d'autant plus à Versailles^qu'ellefavorisoit lesystème secret de Louis XV^ d'éviter la guerre, et que le successeur deCboîseul avoit puour principede ne suivre que le moinspossible les vues de ce ministre.
Trois autres circonstances vinrent encore fortifier cette opinion, et firent oublier les avis donnés à temps, par des agens adroits et actifs.
Au commencement de l'automne dô 1771, les' troupes prussiennes s'étoient multipliées et étendues en Pologne , en-méme-temps que de grands envois d'armes et de munitions se faisoient en Silésîe. L'Autriche, qui venoit de signer son traité avec la Turquie, craignoit que ce traité, connu à Berlin , ne fût le vrai motif de toutes les mesures hostiles que Frédéric sembloit prendre contre elle. Le résident Frai^çois manda , de Vienue ' , que le ministre Prussien s'en, étoit expfiqué avec Kaunitz, à qui il avoit dit qu'il ne doutoit pas que le roi ne rappelât ses troupes, si elles donnoient de l'otobrage à la cour d'Autriche. En effet, deux jours après *, ce ministre déclara posi-
m' , m < , .i I ■ Il I, I, ,1 I I M. ■ I»
» d novembre 1771.
• LeUre du xnéme> 9 noYemhre 1771.
tivement que, sons un très-court délai, on retireroît les troupes Prussiennes, qui n'étoient entrées en Pologne que sur la den]|ande de la Russiç ; et' dans I0 même temps ' , Yan Swieten amonçoit la même ohose au ministre François , en sortant d'une audience secrète que le roi , quoique malade , lui a voit donnée : cette inquiétude réciproque sembloit exclure un projet qui supposoit une entière intelligence.
Depuis que les cours de PéteFsbourg et de Berlin étoient en6n parvenues à signer un arrangement parti-* culîer entre elles ^ , des difficultés fréquentes s'élevoient entre leurs troupes. Le fougueux Saldem avoit envoyé son secrétaire au général Be9ing, dont nous aurons occasion de voir la conduite ; et celui-ci , pour toute réponse, Favoit congédié avec les plus violentes menaces ^ . Postérieurement encore , le roi de Prusse y "veotot à Marienwerder pour y faire des actes de souf eraineté ^ , avoit borné son voyage à une simple revue 9 sspas effectuer aucune prise de possession;
' la novembre 177'*
* Fëvricr 1772.
'14 ayrfl 177a. De TJiora , on écrivoit H YerSfiiUes : la Russie ne semble pas tt accord de tout ceci auec le roi de Prusse, Le secrétaire de Saldem, envoyé au général Belling , a été très^mal reçu de eelui'ci , qui l'a menaêé de le faire jeter par la fenêtre,
4 Lettre du ministre de France, Dresde ^ a6 juin 177^.
« Le roi de Prusse a reçu à Marienwerder des nouvelles qui lui > on% fait suspendre quelques formalités nécessaires A une prise de » possession. ' On conjecture que ces nouvelles lui ont été données a> par le courrier expédié il y a quelques jours de Vienne à Péters- » bourg, et que Ton sait avoir passé à Marienwerder, où il l'a retenu » ^^uiatre heures. Des avis de Péter^bourg «apposent toujours qœ.
cl V«ra»îH6s «iok dbpMé à voir , ^us^eite tanirs»
être proposes '.
Enfiâ ^ KoMMBiu titHi^>ak#oiM»euieiiient la France^ iMHwme »o«i$ h verrons daos un niomoDi, mais il gj»nda y^ndant pl«s d'un an , le pins grand secret avee Lodbào-wîix litt^médie, îti6<9i|iW mois «de mat 177» ^'. Ce ministre ne oontiut ^u4B Im. «wgodalioQ relatâva k h paâx de fat Turqiiîe^ oeHe du démembretnent lui &t aonatrawle : «tte se traitait «directeniem ^ entr^ KtonkE et Cadierine^ soit ^e Kaimite le&t T9I^ ooRdmrtt setd œifta impoitai»te afiaire ^ soit '<{Q!ii crai^ fuît <|iie LobLonritz ne se laissât pénétrer par fové^ aident François^ dont oa 'conootsscot i'adpoisie m. i'aoo ÛTÎfeé*
» h. Russie n'eotre q[ue malgré elle dans les platis et Yieniie «t 4t » Berlin ».
An mors «favrA précédent, dattxit i^tean à Marie&'«rètd^ itti% «isembl^, où |W «v^oîA rëeojbi de trwier^fsys comme «fkfMi^ tenant en toute souYeraineté a?l roi de Prasse , en vertu de dl'ohs UsAffis par ^ancîcniieà' conventions entre ses auteurs etlà Pologne.
■ Lettre de Versa illes^ 28 )uin ifT^*
« Le ^o^age ^ Tiâ ^e Pmsst k JMtarienwerder sembloît detoir 9 eue le signal de l'eaëcution des vues ^communes «a partieuliéMS 9 des tiKÙs cours ; et son reteur à Berlin >saxis avoir «ffeoUié ses 9 prises de possession, ai^orisela coaj«ctuce qui se tépMid, que les » mesures ont été décpuyertes par un incident dont on ignore encore » ia nature ».
* Encore ne connnt-il qne les pièces officielles qui passotent pa« Ms mains. ( j^oj-ee les trois dernières notes du second Livre^
^ Letire ée SahMieK Péterslronrg , t3 mats 1779.
Depuis quelque temps il anive cliaqne semaine des lettres de ie^ne^ cotatte-signies Kannits , adressles directement à Vimpé-
En tSe^, Sftbatmr à Péter^M^rg et Dumod 4 Tienne , -cherckoitot k tërtfier leurs ppessenûme» sur la Pologne , mais sans paawoir se prodarer aoceia édaircissenieot.
Darand revint plnsieurs ((m à la chaire aupreB de KamiH£ , dont les réponses ëtoient bien propre» i }e jeter dans ferrear. Nous ne pouvonè ^uppo^ ser *^ Iwi disoit-îl , ywe dcxikefine veuiUe travailler û Pagrartdissement tfe la Prusse. Les engagemens que iê fvi nous a formellémeftt éédarés , ne tom^ ient que sur in composition des ' troubles ée la république, et^sur la garantie du trône de Pty^ logne au prisent possesseur. S'il y a de nouveaux articles secrets , je les ignore^.
Au bout de ijuelques jours , Durand insista encore y diaprés la conduite que tenoient^ ea Pologne, les agens civils et militaires de la Presse. Kannitz répondit toujours dan^ le même sens^ et rejeta l'idée d^un démembrement, oomme devant entraîner une guerre générale en Europe ' j et , lorsqu'au moment
» ratrice, et qui loi jtont reMÛes '^edesMBt àt ta nam à la
» mam ». *
" Lettre de Vienne, a6 octobre 177^.
> Il n'igaoroît^as a^orsles ouyertares faites à Va« Swiatea.
• Lettre de Durand* Vienne , 6 novembre 1771.
a Je parlai à M. de KaunitK de la conduite du roi de Prusse en » Pologne , «t )e témoignai de Tempressement à savoir de quel œil D elle étoit envisagée par Leurs Majestés impériales. Le roi , me » répondit- il , a fait venir Van Swieten, et lui a insinué qu'il n'avoJt ■» pu résister aux instances de la Russie , qui exigeoit de lui la garde » de ses magasins établis à Posen. Mais , répliquai-je , il s^avance » en Pologne avec du canon , sous prétexte d'un achat de chevauK
179 mSfOlRE B3B8 TROIS BÉMEMBEBICENS
de donner son conseniemeat au partage , il laissai entrevoir à Durand que quelque diose se iraitoit eBrtrePéter^onrg et Berliu^ce fut eu préseutant tour jours coiume- impossible le projet, auquel cependaot il alkdt accéder ^. Lobkowitz parloit dans le même 9e» k Sabatier, mais avec cette différence qu'il ne maintenoit Sabatier dans l'erreur, que parce qu'il y étoit lui-même : il ne dissimuloit pas les prétentioas légitimes. et apouées de sa cour sur le comté de Zips et mv Sandecz} mais il les donnoit comme abso» •Jomeot iodépendanles d'une assoçiattim à laquelle il Be pouvoit croire. Sabatier {if^rtageoit si bien son opinion sur ce point, que, malgré Pavis très-prompt
<' ■ ■ I I i-ji II II I I ■ Il ;■ I I II ■■■
» qui i^ezige- certainemeDt pas çeUe prëcandon ^ il fait même un
*» dénombrement dans la Prusse Polonoise, et demande nne;décla-
' » ratfbti des subsistances que les hibitàns peavent «roir. Qni peut
,» se défendre df^ soupçonner des engagemens Bouyeauz avec 1a
» Russie? Ce nVst que d^liier, repritril, que nous avons appris ces
■» déUiih, Nous ne pouTons supposer que la Russie consente à Ta-
» grandissemeai d'un prince que, jusqu'à présent, elle a cherché k
» écarter des affaires de Pologne, ni quVUe s'occupe d'un démem-
» brement qui entratneroît une guerre générale en Europe ».
Cette leitl*e , qui n'a précédé que de deux mois le consentement . donné par l'AntricUe au partage, prouye iusqu'^ Tévidence avec ipielle suite Raunitz trompoit la France , et écartoit les soapçoos trop fondés dont elle lui faisoit part. ,
* Lettre de I}uranâ» Vienne ^ t4 décembre T771.
44 M. de Kaunitz paroft ne trouver aucune soUdité <}ans les né* » gociations de la Prusse à la Porte 5 mais il observe sa conduite en » Polog^ , et commence a prendre de ^ombrage. ( Vienne envoya » son adhésion le mois suivant. } Une seule chose tempère son in- » quiétude^ c'est qu^ ne se 6gure pas que la Russie puisse seconder » les vues ambitieuses d'un monarque que l'acquisition de Dantsick » et de la Prusse Folonoise r endroit bientôt rival de son commercn » et de sa puissance ».
DE LA POIiOCHnS. — MVBJB !.•' ItS
<pilleut delà convention signée, au mois de février 1779, entre Pëtersboui^ et Berlin, il ]a révo^jpMÛt encore en doule, surtout depuis que, pressé par loi, Lobkovntz lui eût assuré qu'il ne la aavoil pas, et ne la croyoit pas.
Le ministre Autrichien, et Selder son secrétaire, %noroienC donc absdkiment ce qui se tranu^c Solms , toujours impénétrable avec eux , évitok tout ce qui pouvoit avoir trait à une explication^ mais éioit perpétuellement en conférence avec Fanin^ et, quelques instances q«e fissent auprès de lui les ageps de France et d'Angleterre , moit constammeur tout projet de partage. Ëtoit-ce par répugnance de parler d'une chose à laquelle il étoit fortement opposé?...... ÉtoitH^edans l'espérance que le plan ne
s'exécnteroit pas?
Quoi qu'il en soit , la correspondance de Sabader prouve évidemment que LoUcov^itz ne fut instruit que vers la 6n de mai 1*77 ^ , mais qu'en lui révélant ce qui jusque-Jà avoit été up mystère pour lui, Kaunirtz lui défendit expressément de faire aucune conjBdence à la France. Sabatier s'aperçut bmitôt du changement qui se tit en lui : il en rendit compte a Versailles; et la peine que Lobkowiiz eut à lui avouer ce changement, dont il ^e pouvoit lui dire la cause^ ^st une nouvelle preuve de la longue erreur dans laquelle on l'a voit tenu jusqu'alors.
. Le ministre Autrichien à Paris (Mercy) avoit observé le même silence; et même, en annonçant a d'Aiguillon que la cour de Tienne alloit s'occuper
17^ HISTOIRE DSÀ TROIS BÉJSIK^^^SÏffElCS
de faire aceepter par les Turcs un* arimstîce et un' crmgr^9 il ne laissa peint eiiflreveii^ )a part cp'elte prendfroiiausfyrt de 1» Pologne. Ce nfoftit qu'au com-- Hiencetnetit de mai, qu'H parla de Farrangemeat des* trob cours.
Aw resto, comme nou» Pavons déjà vu , cet arrangement étoît encore très-tagtfe. Lobkowitx, instruit? enfin qu'il en existoit un, ignorok absotameat quelles 4n seraient les coii(fitîon& : il ne- reçut les instruction? définitives qwe le 24 juillet 177a; Je trailë fut signé le 5 août : 00 brusqua cette cosclusion , atitant quie Fon avort traîné ceMe des arrangenaen» préliminaires; iridis- cette conclusion ^iie^méme pouvoit feiire na^e de DOUTcaux obstacles au moment de ht stature : <m pouvoit encofre dire que- rie» n'étoit moins cer-' tain ; et jamais un acte si intéressant entre trois puissances, ne fut rédigé avec autant de lentetir, de dégoût, je dirois même de répugnance, par deux d'enti^e elles. La force ds la Rusâe avoit triplé ea Pologue : cc'n'étoit pas contre les Pblonois, qui ne pouvoieut plus faire der résistance ; c^étoit donc contre ses 00partageans^ dont elle se défioit, et auxqueb dte vouloit toujours montrer l'appareil d^ime défense redoutable.
D est probable quePamn avoitexoitélHmpérafriceà augmenter en Pologne le nombre de ses troupes, dans» l'espérance depouvoir détruire Parrangement projeté; i^ continuoit toujours à le nier vis-à-vis de tous les étrangers : au mois de juin, ïord Catcbard, ministre AîïgloisàPétersboui^, ne put tirer de lui qu'une déné-
gals0»3 £sKr»dll6« Pssirski^ eoffôjé k IMtfirsboiui^ paît keî roft de Poli^œ ^ reçut la mémiQ*r^an6e, av^e Fasd«7dnc6 (|De.Caih«inQ serott fidàW à se» promesses; €ft lorsqu'au coDuncDoenent àe juillet , Fasûn parut Bi'étr^ pa» ék>igité d'aidawtlre ua Mmembremeni pro^ pxiwtionfiel, la manière) dont il parla ^écdoit t^désiir qu'il aucoêt eitqjue les ceeis de; YieniBB et de Fétecst* icKHif^ eaiployassen^ le»rs forces potur^ncéler Fagrain-* jdifis^mettt^ dm rw de< Pinasstt*.
Saldeyo pavlevt dans le méiDe sens à^ Yai?soivie% a^ec d'autant plos d^ conftanae^ qu'ili a^oit reea or<Jr8 dé coaiinum|Mer yerloalemeiiA au^géBéraèAutrieliten le mëcontentseiaeiit qae sa couv éjprefnifci^ delà lEiai»* Taiee* foi avec taqueUe 00 agî»oit env«vs eli^ Etorsqué mê»8 ^€^9*^ àiseitr-îày d&vmé ^mlre à no9 troupes éâ fraiier te» Autrkfmms cénvmeamis ^ iwu» m*aptwmê €MtCBme €9nnf9i8s&nee' êee^ clessein» ^fO» V'en m êèv^^ kppès ckpuia^y et qui ne sont que trop oonstatèspar i^afsni». îi p»ptddes<u6urpa4^ionâL6po«ir^rau)taMes-qu'oii médite ; li soutient que^sa cour n'a auemae part a cette inique ep ératioH , et faîi; enteodre Qu'elle s^y opposera de tot^ son» pevrvoir.
L'ofimoa de SfeildepR sur ce démendbrement, q^^A ignôroit, et qu'il n'auroit pas voulu croire, se'tP€)«rve ëooneëe-aivec dbreië , mais^avec forée , dans* ttii« àépéebe qu^il adressoit à Pauis»^ le -^ juia 177'!! • Oo y Tok elairement «emtes* les menée» que- le BHdfêi>m
* 29 juita 177a. Lettre écrite de Varsovie par le secrétaire Ae Saldem.
• Pièces justifie. ♦N.-VL
I76 HISTOIltS DES TROIS BéMEMBREBfENS
Prus»en Benoit employoit poar empêcher la pacifi-* cation de la Pologne; Tembarras que ce ministre éprouvoit quand Saldern lui en faisoit des reproches, et comment celui-ci reçut la proposition de donner au roi de Prusse une portion convenable de la Pologne. Cette lettre prouve eqcore que, sans la cupidité de Frédéric, sans la foiblesse de Catherine pour un allié qu'elle craignoit surtout de perdre, le démembrement, arrêté et même signé, auroit pu encore n'avoir pjis lieu; car telle é toit la force des vices politiques qu'of froit l'acte du mois d'août 177a, qu'à Péter^ourg et à Vienne, uon^seulement on en rougissoit, mais que les ministres eux-mêmes, après l'avoir sanctionné, api*ès l'avoir (ait, à force de menaces, sanctionner par la diète même, auroiènt vu avec plaisir qu'il ne fût pas exécuté. C'est ce qui résulta évidemment de plusieurs faits Contenus dans les dépêches de Sabdiier, depuis 1772 jusqu'en 1 774*. L'Autriche et la Russie, également étonnées de ce qu'elles faisoient , osoient à peine se l'avouer, et pouvant encore moins se l'explipliquer à elles-mêmes, ne trouvoient db/^^ la diplo^ matie aucun exemple de la marche qu'elles avoient suivie pour se laisser conduire à cette, iuiquité impolitique.
Nous avons peut-être fatigué nos lecteurs par les détails longs et quelquefois minutieux dans lesquels iious sommes entrés; mais ils nous ont paru nécessaires
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* Pièces justificatiyes, W.« VU.
DE LA POLOGNE. — LiyRE I/' I77
pour ëtablir clairement Forigine, les progrès, la sanctioa d'un traité qui a si fort influe sur les destinées de l'Europe.
Qu'on ne croie pas, cependant^que le démembrement ait été sigcré le. 5 août, tel que nous le verrons s'exécuter. Ce n'étoit encore qu'une première démarcation générale , susceptible d'être réduite ou étendue y c'est-à-dire, pouvant encore donner lieu à beaucoup de difficultés, et même à une rupture. Pétersbourg fut sur-le-point d'en provoquer une, et n'accéda aux prétentions toujours croissantes de l'Autriche, qu'après en avoir obtenu l'engagement que, $i le congrès de Fokzaui se rompoit , elle ne se mêlercHt poinjt de la guerre des Turcs. Ceci nous ramène à tous les obslaclesqui retardèrent la paix de la Turquie : cette paix couronna le démembrement de la Pologne, et prépara son entière destruction.
" Dans le Livre suivant, nous verrons par quelles intrigues, après plus de dix-huit mois de négociations, on ne parvint encore qu'à ouvrir un congrès inutile; et ces intrigues ont une telle connexion avec celles que nous venons de voir, que nous avons cru devoir les placer à la suite les unes des autres, et reporter , dans les Livres III et IV , le récit des vains efforts que faisoient , pendant ce temps , les confédérés et les Ottomans.
On nous objectera peut-être que ce récit présentera moins d'intérêt aux lecteurs, déjà instruits de l'accord spoliateur dont nous avons rendu compte. Nous répondrons à cela , 1 .^^ en répéunt ce que nous croyons
Tomeir 13
178 HISTOIRE DES TROIvS BÉMEMBREMENS
avoir bien prouvé, que rien n'éioit encore moins sûr que cet accord j 2.® que, d'après celte incenilude même, d'après l'opposition personnelle de Marie-* Thérèse, le peu d'empressement de Catherine, et le mécontentement de Panin, si les Turcs eussent repris l'avantage, si Pula'wski,Sawa, Dumourier, et surtout Oginski, eussent réussi dans leurs entreprises, il est certain que le démembrement n'auroit pas eu lieu. U nous semble donc que nos lecteurs , justement indignés des longues intrigues dont nous avons été obligée de leur donner le détail , ont du faire en secret des vœux pour que toutes ces intrigues fussent déjouées : elles ne pouvoient l'être cpie par les revers qu'auroient éprouvés les armées Russes j et nous suivrons, sans interruption, la marche de ces armées, après avoir suivi tous les détours des négociations.
