Tome /.<"• s

570 HISTOIRE DES TROIS DjbiEMBRËMEKd

cer jusqu'à Rava * , pour le soutenir. D'après ces disposiiions , Pulawski avoit paru sur dîSerens points auprès de Yar&ovie. Quinze cents hommes en étoient sortis pour le faire éloigner ; d'autres s'étoient portés plus en avant, et, le 5 novembre', il ne restoit pas deux cents Russes dans la capitale. Après les avoir ainsi inquiétés pendant trois jours, il en attira la plus grande partie du côté de Radom , fit devant eux une rétraite dans laquelle , vivement poursuivi par les cosaques, il ne dut son salut qu'à la vigueur avec laquelle il franchit un fossé qu'ils ne purent passer. Il avoit envoyé d^avance cent cinquante hommes de cavalerie sur la route que l'on devoit faire prendre au roi , ayec l'ordre précis de conserver leurs chevaux frais , de soutenir la troupe qu'ils/verroient venir de Varsovie, et, en cas de besoin, de l'escorter jusqu'à Czenstoko-w» Ilprenoit déjà ses précautions pour se préparer dans cette citadelle à une longue résistance, et il l'appro-* yisionnoit de vivres et de munitions.

Nous avons dit que Strawinski avoit plusieursconnoissances dans le palais. Il y alla dans la journée du 5 , et demanda si le roi irdit à la comédie : on lui répondit , sans aucun «oupçon , quele roi n'iroit pas, mais qu'il devoit aller voir son oncle le chancelier, qui jétoitmalade.Strawiuski resta jusqu'à l'arrivée des voi*tures; et quand il les vit approcher, il courut prévenir ses gens et les faire babiller : il en plaça qudques-uns à pied au h(mt 4e4a r^ie, <a»t-pow-a¥ep4r, que pour

* A doose milles.

DE XjIl POLOGNE. •—. LIVRE III. S7I

tn occuper Fenlrce. A peine éloient-ils places , qu'un officier Russe , passant auprès d'eux , s'arrêta, les regarda avec curiosité, et dit d'abord : ce sont des /lusses ; puis , en se reprenant : non , ce sont des i^nfédèrés. A ces mots , on lui jeta sur la tête un manteau qu'on lia autour de lui : on arrêta et ou enveloppa ainsi tous ceux qui auroient pu donner Palarme , et on les mettoit dans une allée où ils Furent gardés jusqu'après l'événement*

Cependant Strawinski étoit venu placer le reste des conjurés : il leur fit occuper les rues de Capitulna et de Myodowa , leur réitéra l'ordre d'agir avec la plus grande célérité , de ne faire usage de leurs armes à feu que dans la nécessité absolue, et ,, dans ce cas , de ne point tirer sur la voiture et de ne faire aucun mal au roi. Il leur recommanda , de ;pl^s ^ de parler Russe pour n'être pas reconnus. Tomes ces dispositions furent faites entre huit heures et demie et neuf heures du soir. Rien ne les dérangea, et chacun étoit prêt à exécuter^ in^trt^ étions , lorsque, sur les neuf heures et demie, le roi sortit (Je chez lé chancelier pour aller souper chez la prii^ces^e Adam Czar tory ski.

Devant le carrosse étoient deux hommes à cheval qui portoiont des jQambeaux , quelques officiers d'ordonnance , deux gentilshommes ^t un sous-écuyer : le roi avoit avec lui son adjudant-général , et un de ses parens; aux portières étoient deux pages, et derrière la voiture ,^ jdeux heiduques et deux valets de pied. D'après cela, Strawinski ayoit partagé sa troupe

57^ HISTOIRE DÈS TftOIS DÉMEMBREitENà

en trois ; il devoit arrêter la tête du cortège. Kusroâ^ qu'on nommoii aussi Kosin^i * , nom que nous lui donnerons toujours, devoit enlever la personne dti roi. Lukaski et les autres dévoient maintenir ceux qui étoient derrière la voiture, et devenir avant-garde dans la route qu'on alloit prendre. Tous ceux qui précédoient la voiture, en furent séparés par la troupe de StrawnBkî , qu'ils prirent pour une patrouillé Russe, parce qu'elle affectoit de parler Russe, en croisant le cortège; le sous-écuyôr l'avertit même de s'éloigner, en lui disant que c'étoit le roi. La seconde troupe , qui étoit au bétit de la riie , vint aussitôt , iainsi que la troisième , et se présentèrent , tant pour envelopper la voiture , que pour arrêter les chevauxj le postillon ne. voulant point arrêter , oti tira sur lui'. La miit étoit très-noire, et, dans ce moment de confusion, le désordre conàmença. Lescanjurés, en se précipitant aux portières , firent feu sur tous ceux qui les défendoient; un des heiduques tomba mort, percé de deux balles ; Pâutffe fut abattu d'un coup de sabre sur la tête; un des pagés^t renversé et son cheval pris ; plusieurs autres chevaux furent blessés. On crioit au roi de descendre : il avoit lui-même ou-

^ Kusma étoit un homme brare de sa personne ^ et entreptenant par- caractère. 11 létoit •«xtraordinairement fort/ Strawinski , dont â étoit lieutenant , Payoit choisi en raison de sa force , pour enlerer la personne du roi. Kusma , que Ton croit être un paj-san , se donnoit pour . gehtittiomme ^ il aroit été soldat , et s'^étoit toujours conduit âTec le courage le plus brillant { mais auparavant il aToit servi dans plusieurs maisons , et avoit toujours été reoTOjé. C'est ce ma^Tafs choix qui fit manquer Fentreprise*

BE liA POLOGNE. — LIVRE III. S'jS

vcrl «ne portière, et, tandis que son adjudant descendoit d'un côté , il étoit descendu de l'autre, espérant s'échapper à la faveur des ténèbres. La lâcheté de son adjudant fut sur-le-poînt de lui être utile : on le trouva caché sous la voiture ; on crut que e'étoit le roi; et plusieurs minutes se passèrent ayant que l'on eût reconnu l'erreur, en tirant, pour s'éclairer' , quelques amorces de pistolet. A la faveur de cette méprise , le roi se sauvoit à pied : il traversa ainsi la troupe qui faisoit l'arrière-garde et qui , le prenant pour quelqu'un de la suite , s'amusoit à lui donner des coups de canne-chout *. Il arriva de la sartejusqu'à la maison du grand-chancelier, d'où il sortoit. Laporte avoit été refermée : il frappa avec violence , ce qui excita l'atleation des conjurés qui s'étoient dispersés pour le chei'chcr. Lukaski le saisit le premier ; Slra- •wînski survint et lui dit: fie fais pas de résistances il y a une voiture qui f attend : il faut venir avec nous. Un troisième , peut-être dans l'ivresse , lui donna un coup de sabre sur la tête, malgré là défense

' On est sans doute ëtonné qne ces cvis, ce tumulte, ces coups de pistolet a^ait^qi pas atûré djii monde ^ ^tais il est trés-ordinaire à Varsovie , surtout dans les dictes ou dans les temps de troubles ,' 4^en tendre tirer des coups de fusil et de Toir des hommes se battre. $i cela arrive pendant la nuit, chacun , soit terreur, soit indififérence, reste tranquillement dans sa maison; et bien loin de Tenir .donner 4u' secours , personne n'a même la curiosité d'ouvrir sa fenélre pour regarder ce qui se passe : on en vit encore la preuve, lorsque la troupe qui. V en oit d'^Isver 1q roi.pass^ au galop devant quelques palais cil il y avoit des sentinelles et des gens à pied et achevai^ pas utx d^eux ne demanda ce que c'étoit.

* Espace de fouet en usage en Polognç.

formelle qui en avoit été faite. Kosinski lui tira devant le visage un coup de pistolet, mais pour s'assurer, par la lumière , qu'il n'y avoit point de méprise. Alors, bien surs que c'étoit le roi , ils le mirent sur un cheval. Kosinski , avec dix hommes, le conduisoit; Lukaski, avec dix autres , faîsoit l'avant-garde j on traversa le fossé, à l'endroit que Strawinskiavoit reconnu peu de jours auparavant. Le roi cherchoit à s'arrêter, dans l'espérance de quelques secours, et reçut plusieurs coups qu'on lui donnoit pour hâter sa marche. Stravv^inski , qui faisoit l'arrière -garde, resta quelque temps sur le bord du fossé, pour s'opposer à toute poursuite ; et , voyant que tout étoit parfaitement calme, il continua sa route, bien convaincu que tout étoit terminé , et que , dans la journée du 4 , son prisonnier arriveroit à Czenstokow^. Il devoit, en effet , s'applaudir du succès , puisque sa prévoyance n'a voit rien omis, et qu'aucune contrariété n'avoit retardé l'exécution.

Le calme dont Strawinski s'étonnoit avec tant de raison, a besoin d'être expliqué, avant de voir quel cbangiement subit se fit dans le sort du roi.

Les personnes de la suite du roi, qui, dès le premier moment, avoient été séparées du cortège, avoient porté l'alarme au château. La garde avoit couru de suite au Heu de l'attaque; mais, dans cette attaque si brusque et si vive, tout ce qui n'avoit pas été blessé, avoit été dissipé : on ne trouva que le chapeau du roi et sa bourse à cheveux; dans la confusion et l'obscurité, on nesavoit quelle roule pren-

DE liA POLOGNE. MVRE III. 5^^

dre : il falloit des ordres , et personne n'en donnoit.

Au premier mot de cette nouvelle , le chancelier se borna à dire : qu'on fermç les portes de mon hôtel, et se mit à souper en public j avec sa corn* pagnie ordinaire , sans témoigner aucune émotion.

Le grand chambellan demandant à Weymarh d'envoyer à la poursuite, celui-ci dit : si vous le voulez, j'y enverrai; mais ce sera exposer sa vie.

Un valet de chambre de Saldern étant entré précipitamment chez lui pour lui apprendre l'enlèvement, fut vivement réprimandé par son maître, qui lui répondit \fai autre chose à faire. H paroîi que Saldern n'auroit pas été fâché de la mort du roi : elle délivroit Catherine de l'embarras de le soutenir sur la trône, etchangeoit entièrement l'état des affaires.

Cependant l'inquiétude étoit grande dans Varso^ vie. L'incertitude ou la contradiction des rapports faisoit tomber les soupçons sur tous les partis, amis ou ennemis: on craignoît une révolte générale; elle auroit eu les plus grandes suites ^. Les soldats de la couronne n'a voient point de charges dans leurs fusils, et il fallut leur donner de nouvelles cartouches, les anciennes se trouvant gâtées. On voyoit le péril partout} les personnes (en petit nombre) qui ne s'occupoient que du roi, trouvoient un danger égal à le poursuivre, ou à ne le poursuivre pas. En différant, on laissoit aux conjurés le temps de s'éloigner ; en les

* Bibikof, général Russe, dit au nonce Garampi, que, sur cette nouvelle, il s'attendoit à être massacré dans Varsoyie aTCC les deux cents Russes qui y restoient.

pressant, on pouvoit les déterminer à profiter de robscurité pour assurer leur fuite par la mort du roi. Cependant, sur lesindicesdequelques personnes zélées, on suivit les traces de la troupe jusqu'au fossé ^ on y trouva la pelisse du roi, qui étoit ensanglantée; ce qui fit connoître la route que l'on pouvoit prendre. JUq roi avoit perdu sa pelisse, en sautant le fossé ; son cheval s'étoit cassé la jambe; un de ses souliers étoit resté dans la boue : il demanda une botte ; le temps de lui eo mettre une, de le faire monter sur un autre cheval, de remplacer sa fourrure par un manteau, donna à Lukaski et à son avant -garde beaucoup d'avance. Kosinski s'aperçut de cette séparation, et, dès ce moment, cet homme, d'une bravoure éprouvée, fut si troublé qu'il ne sut plus quelle route tenir. II avoit encore avec lui sept conjurés; il pouvoit ou attendre Strawinski, qui ne devoit pas tarder à arriver, ou envoyer quelques-uns des siens rejoindre Lukaski: il se dirigea sur le bois de Biélany, à un mille et demi de Varsovie, pii étoit en effet le rendez-vous, dans la maison d'un gentilhomme qui devoit fournir un carrosse- Au-lieu de prendre la vraie roule, il s'enfonça dans des marais; les chevaux s'embourboieut k tout instant. Il envoya deux de ses gens sonder le chemin; mais tous marchoient au hasard, et sans être assurés de leur direction. Le roi, reconnoissant ou feignant de reconnoîire les approches d'un village, leur dit : rùallez pas là , il y a des Russes ; soit que cela fût vrai, et qu'il craignît d'être tué dans cette rencontre, soit plutôt qu'il aimât mieux les voir perdus

DE LA POLOGNE. — lilVRE III. 377

dans les bois ou les marais , que remis dans leur véritable chemin par les gens du village. Mais enfin il a ra« conté depuis, que ce mot avoit paru les adoucir, et leur avoir persuadé qu'il ne cberchoit pas à leur échapper. Il profita de ce moment pour leur dire : si vous voulez nC emmener vivant , ne me tourmentez pas , et donnez-moi un instant de repos.

Les autres conjurés voyant que Lukaski ne les suivoit pas, le cherchoient dans les bois, au milieu des ténèbres; mais le soin de parler Russe, qui leur avoit été si utile à Varsovie , ici multiplia leurs erreurs : ilsse prirent réciproquement pour des troupes Russes, et au premier appel se retirôient mutuellement ^. Le trouble de Kosinski augmentoit son embarras* Ceux quil'accompagnoient, ne sachant plus ou conduire le roi, vouloient le tuei*; il s'y opposa fortement , pénétré de sa promesse de l'amener vivant. A ce moment, l'appel d'une vedette Russe les effraya; deux d'entre eux s'éloignèrent; sur un second appel, deux autres en firent autant , et Kosinski se trouva seul avec le roi.

Le roi, qui commençoit à entrevoir quelque espérance, ralentissoit sa marche. Kosinski le menaçoit avec son sabre , en disant qu'il trouveroit un carrosse à la sortie du bois. Ils parvinrent ainsi jusqu'au couvent de Biélany , n'étant , après plusieurs heures de marche, qu^à une lieue de Varsovie. Le roi èm-

^— -^ m II I ' I I . I I II,.

* Il est étonnant qu^iis ne fussent pas convenus d^un mot d'ordre.

ployoit louie son éloquence pour le séduire, et Koâînski opposant toujours le serment qu'il avoit fait, il entreprit de lui en prouver la nullité. Ce prince aimoit à discuter , et s'étoit persuadé que personne ne pouvoit résister aux charmes de son élocution. Il donna à son talent naturel un essor proportionné k l'importance du moment; etKosinski, qui, dès l'instant qu'il l'avoit écouté , avoit commencé à être son prisonnier, l'étoit tout-à-fait en arrivant à Mariemont *, Là le roi s'étant assis, Kosinski se jeta à ses genoux, lui demanda pardon, s'en remità sa clémence et reçut la promesse royale qu'il ne lui seroit fait aucun mal. A peu de distance de là, étoit un moulin : Kosinski y demanda asile pour un seigneur qui venoit d'être dépouillé par les brigands ; et aussitôt qu'ils furent entrés, le roi écrivit au commandant de ses gardes le billet suivant :

ce Pai été délivré des mains des meurtriers par )) une espèce de miracle; hâtez-vous de venir me » prendre au moulin de Mariemont avec une qua- JD rantaine dliommes. Je suis blessé, mais non danj) gereusement )).

11 étoit environ quatre heures du matin (4 novembre), quand cette lettre fut remise à son adresse. Le bruit inattendu du retour. du roi se répandit tout-àcoup, et parut si peu vraisemblable, que, dans le moment , chacun s'imagina que ce bruit n'éloit répandu

qu'à dessein de tromper le public , et que , dans le but

* Éloigné seulement d^une demi-lieue de Varsovie, dont ils sVtoient rapproohés pendant la oo^yersation.

DE liA POLOGNE.— LIVRE III. 579

d'avoir plus de temps et de facilités pour prendre des précautions de sûreté, on cherchoit ouà calmer la douleur de ceuxq^ui étoient réellement attachés au roi, ou à prévenir les projets de ceux qui pouvbient encore profiter de la surprise générale pour faire quelque tentative. Cependant, le peuple se pressoit vers la porte par laquelle on disoit que le roi devoit rentrer; toutes les rues étoient pleines de flambeaux. Sur les cinq heures du matin ^ le roi arriva dans le carrosse du capitaine des gardes. Un rassemblement immense se forma à l'instant autour de la voiture : il y avoit autant de curiosité que d'intérêt; mais enfin cette espèce d'émotion, d'attendrissement, de joie, qu'inspire toujours au peuple le salut inespéré d'un homme qu'il voit échapper à un grand péril , électrisa la plus grande partie des spectateurs. Stanislas - Auguste , dont on n'auroit parlé qu'avec mépris s'il fût resté prisonnier, qu'avec indifférence s'il eût été tué , fut accueilli avec des cris répétés de pwe le roi! et sa miraculeuse délivrance répandoit sur toute sa personne quelque chose de surnaturel , qui étoit plus que de la majesté. Au milieu des seigneurs et des dames accourus au château, dans tout le désordre d'une nuit de terreur, ce prince descendit de voiture, les cheveux épars , le visage ensanglanté , ses habits déchirés ou couverts de boue ;» et répondant par des larmes aux félicitations, réelles ou feintes, de tout C0 qui l'entouroit. Ce spectacle, éclairé par une multitude de flambeaux , sembloit tenir de la magie du théâtre j et Stanislas- Auguste parut se plaire à le pro-

58o HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMENS

longer. Plus loin, on voyok'Kosinski , envîrojaae, assailli de questiops, de félicitations, mais sourd ouin« , sensible à tout ce qu'il ^itendoit, n'écoutant, ne regardant personne, et chez qui un œil sombre, un morne silence , une attitude de consternation , laissoienc douter s'il se repentoit d'avoir enlevé ou d'avoir ramené le roi. Pressé enfin par plusieurs interpellations assez vives, il ne répondit que ces mots , prononcés avecun accent qui augmenta le doute des spectateurs: c^est le Jour le plus affreux de ma vie. Cependant, le roi étoit remonté dans ses appartemens : le lende-» m^in , il reçut 'lesi complimens de la noblesse , du clergéj de la bourgeoisie; et ce fut là que, toujours plein de l'idée que personne ne pouvoit résister à son éloquence , il répéta plusieurs fois : sifapois été conduit à Czensiokow y j* aurois harangué les confédérés^ et c^eût été le plus bel événement de mon règne. Au naoins, cette phrase prou voit qu'il étoit bien coavaincu, comme il le devoit être en effet, que l'on n'en voiîloit point à sa vie.

Nous avons laissé Strawinski traversant le fossé, après avoir observé si on ne le poursuivoit pas. Il arriva en^actement au rendez-vous, ou il trouva Lukaski. Étonnés tous deux de ne pas voir le roi , ils envoyèrient plusieurs des leurs battre les bois; et euxmêmes se mirent à la recherche. Ils venoient d'entrer seuls dans une maison de paysan , lorsqu'ils y virent arriver une. centaine de cosaques : ils ne pouvoient leur échapper, qu'en les étonnant à force d'audace^ Strawinski tua le chef d'un coup de mousquet^ passa.

àtt milieu d'ettx , en blessa ou renversa plusieurs , et s'arrêta dans l'épaisseur du bois pour attendre Lukaski. Celui-ci , moins heureux , fut percé de plu* rieurs coups , dépouillé ' , et laissé pour mort. Stravinski, après le- départ des cosaques , revint chercher son brave et infortuné camarade , et , lui trouvant encore quelque mouvement, l'emporta sur son cheval et le remit à un chirurgien , qui le rendit à la vie. Pour lui, il se réunit successivement 9 tous les siens, fut instruit par eux des premiers bruits du retour du foi , et dans la journée en eut la certitude. Jamais il ne put se consoler d'avoir vu échouer, par la faute d'un de ses agens , une entreprise qu'il avoit si bien concertée, si bien exécutée, et qui manqua lor8C|ue le succès en paroissoit pleinement assuré ■.

Pendant ce tempo, Pukvi^ski arrivoit à Câenstokow, de retour de l'expédition qu'il avoit faite de l'autre côté de Varsovie, et dans laquelle il avoit failli perdre la vie. Quelques-uns des gens qu'il entretenoit secrètement dans la ville, en étoient sortis aussitôt après Fenlèvement, et s'etnpressoient de lui en apporter la nouvelle^ Il partit avec toute sa cavalerie pour aller au-deVant du roi. Son projet étoitde le rece-

Il I ii ' I I I ■ I I > Il II ■ I I I — —

' On trouva dans ses poches quelques Jettres qui donn,èrent des lumières sur le complot. Lukaski, rétabli /vint k Gzenstokow, d^où Pulai^skî Tenyojra k la confédération. Il reçut d'elle la cOmmissibn de colonel , letla permission de lever des troupes , mais sous un autre nom que le sien .

' * Dans son désespoir; il manda à Pulavrski qu'il pouvoit encore , quoique seul , exécuter im coup moins glorieux , mais qui seroit toujours utile à la patrie, en iibmolant â sa vengeance la victiii^e qui lui étoit du^. Pdiawski ne lui répondit point.

voir avec un appareil miUlaire, que Slanislas*- Auguste auroit pris pourdes honneurs qu'ion lui rendoit, et de l'entretenir dans celle idée, pour lui faire signer des ordres aux gardes, aux troupes, même à celles de Branéki : par là, il mettoit toutes les troupes Polonoises à la disposition de la confédération , et il s« trouvoit général d'une armée qui pouvoit changer les destins de la Pologne. Toutes ces espérances s'évanouirent en un instant. Un billet de Strawinski lui apprit rincroyaWe issue d'un complot qu'il croyoit entièrement exécuté; et, de toutes les idées dont il avoit été préoccupé , il ne lui resta plus que ceUe de se voir accusé , dans toute l'Europe , d'un assassinat contre lequel il avoit , au contraire, donné les ordres les plus positifs.

En effet , cette entreprisé fut annoncée , dès le premier moment , comme un régicide inspiré par le fanatisme religieux et politique. On prétendit qu'avant de faire partir cette cohorte d'assassins, Pulav^ski leur avoit fait prêter un serment exécrable sur le crucifix ; qu'il avoit dans Varsovie plus de trois cents personnes, liées par le même serment^, et qu'il ^toit cnvbyé à toutes les confédérations. Le roi accrédita l'opinion du régicide; il l'avoit déjà manifestée dans, le billet écrit de Mariemont, en se servant <lu mot de meurtrier , lorsqu'il ne pouvoit douter qu'il ne devoit la vie qu'aux ordres précis donnés pour la lui conserver. Cette fausseté , nous pouvons

H fc n

* Rosinski, qa?oii tenoit trés-étroitement gardé , aToit dit que Polawski aToit dans la capitale trois cents hommes «ffid^s;.

DE liA POLOGNE. — UVRE III. 383

mémo dire cette calomnie, est' remarqaable dans le premier usage qu'il fait de sa liberté , en présence de ' celui même qui la lui rend. Elle se renouvela dans tous les récits qu'il fit verbalement, et dans celui qu'il dicta pour la gazette de Varsovie ; mais elle se renouvela surtout dans les lettres qu'il écrivit aux principaux souverains , pour leur faire part de cet événemient. On trouve dans les réponses ' la preuve de leur indignation contre un crime aussi atroce / celle de la Prusse surtout est frappante , en ce que Frédéric dit que c'est la cause de tous les sou^ perains y et que les confédérés mériteroient que toutes les puissances de V Europe se concertassent pour en tirer vengeance éclatante*, A Vienne, Kaunitz en parla sur le même ton , quoique le ministre François, sans prétendre justifier les mauvais traitemens, lui prouvât , par les faits mêmes , qu'on n'avoit jamais eu l'intention de tuer le roi. Les efforts de Durand' ne purent empêcher que la cour de Vienne n^ déclarât publiquement qu'elle refusoit dans ses Etats le droit d'a^e à Pulavf ski ; elle fit même notifier au comte Paç qu'elle regardoit la tentative d'enlever le roi comme un régicide; et, pour continuer à la généralité le droit d'asile en

> Pièces justificatives , ^.o* X et XI.

• Telle étoit alors Popinion prâlominante dans toutes les cours : elle ne subsistoik plus yingt-cinq ou trente ans après. Les ineur* triers de GustaTe lU , d'autres régicides plus fameux encore , par*couroient tranquillement TEurope , ou même étoient admis dans les cours et dans les congrès.

; Pièces justificstiyes , N.o XII.

Hongrie, elle exigea qu'elle publiât un nouv^u manifeste qui en contînt formellement le désaveu'. La généralité dut reconnoître aloi's la faute qu'elle avoit faite, en insérant, dans un acte qui étoit au moins prématuré, une provocation à l'assassinat. Comme elle avoit un besoin indispensable de l'asile en Hongrie, il falloit obtempérera la demande de Vienne: elle le fit avec adresse et dignité ; ce fut le témoignage que lui rendit Kaunitz", qui même répondit directement au comte Paç, au nom de l'empereur et de sa mère.

A Varsovie, on commençoit les poursuites judiciaires , moins dans Hntention de rendre sans délai un jugement contre les conjurés, que dans l'espérance de réunir des preuves contre Pulâ^ski. Plusieurs de ceux qui lui étoient dévoués, s'échappèrent et gagnèrent Czenstokow ; quelques - uns furent arrêtés et confrontés à Kosinski, et lui reprochèrent avec violence, les uns sa foiblesse, les autres sa trahison. On prit de là occasion de représenter Pulaw^sld sous les couleurs les plus affreuses. Ce jeune héros, avantageusement connu dans toute l'Europe, par l'intérêt qu'inspiroit pour lui le sacrifice de sa famille entière , par son courage, supérieur à tous les revers, par ses talens militaires, déployés dans plu-

■ U dut parottre étonnant que la cour de Vienne n'exigeât que la suppression de cet article seul. En demandant que Ton publiât un nouveau manifesta de Pinlerrègne, moins cette phrase» on confirmoit le surplus et on donnoit à la déclaration de rinterrvgne une non* velle force.

• Pièces Justificatives, N.o» XIU et XIV.

âeurs sièges soutenus avec succès, ou dans des courses fréquenles , hardies et presque toujours heureuses se vit accablé des plus infâmes déclamations. Elles retentirent jusque dans la chaire de vérité, quelquefois profanée par des impostures politiques, lorsque d'indignes ministres y font un abus scandaleux des paroles saintes.

I^ulawski, nourri au milieu des haines, des vengeances, des calomniesde Fesprit de parti , fut épouvanté de l'accusation qui, de tous côtés, venoit peser sur lui : il a voit up moyen noble et vrai de la repousser ; c'est celui qu'il vouloit prendre. Égaré par les foibles conseils de qudques amis, il en. prit un ipdigne de lui , qui le conduisit à nier la vérité et qui dèsJors ne convainquit personne j qui le mit en contradiction avec Strav^rinski , et le porta, auprès de Lukaski à des dénaaixhes. ridicules.

Le premier mouvement de Pulavfskî éioit celui d'un esprit juste et d'une amcvénergique , fière de son indépendance, forte de ses intentions. II vouloît publier un n^anifeste, dans lequel, en avouant ha'irtement le projet d'enlever le roi , il eût dit et prouvé qu'il n'avoit fait que ce, dont les lois de la gueive lui donnoient le: droit; il eût posé pour principe que l'éleciipn de Stanislas- Auguste, faite avec une violence évidente > étoit.évidemm^t nulle; que le consentement d'une partie de la nation , arraché par l'oppression continue des troupes Russes, ne pouvoit couvrir cette .nullité; que la reconooiss^nce des^ autres souverains ne pouvoit que supposer une éleo^

^86 HISTOIIUS DES THOIS BÉMEMBREMENS

tion légitime, et jioq en lé^timer une précédemment désavouée par les lois de l'État ; que ceux-mémes qui voudroient nier la vérité de ces principes, ne nie^ roient pas que, le trône ayant été déclaré vacant par un acte solennel d^ la république confédérée , elle avoit le droit de faire, enlever un homme qui s'étoit voué aux ennemis de l'Etat , et qui s'ét^ mis en guerre a v^c la nation; que le gàiér al Polonois, envoya par Stanislas-il^uguste luir-méme pour combattre lea Polonois, avoit fait une parei^e entreprise contre la généralité ; que; ce qxà s'étoit passé dans l'enlèvement éioit la suite, inévitable d'une tentative légitin^ ; et que le bon sons et la l^onrie foi se refusoient également à l^ccusaiion. de régicide intentée contre ceux qui , ipa^es pendant, plus 4e six heures de la personne du roi , lui avoient conservé la vie.

Ce manifeste, qdauroisntdAhii dicter mille moti& et mille sentimens i^éunis, fiit écarté surtout par la duchesse de Cpurlande. £Iie lui reprà^nta qu'étant supposé n'agir ^que d?dprè& les ordres à& la généralité ^ il l'enïbarras&eroit beaucoup , en lui faisant partager le danger de ses av^uxj il pouvoit réfuter cette objection, en prenant tout sur lui; on F^Sraya sur les auites.de cette layale véracité; et il se décida à mer dans une déclaiiatiota.la part qu'il avoit eue a l^enKvex»ent , à dénatnxer. les exfiressioQS de ses billets, qui jetoient un si grand J9ur sur cette affaire, et k pré* senter, commodes refus positifs ^ les prétextes qu'ii avoit sagement oppc^és pux premières proportions dp Stravrinski;

DE liA POLOGîtE. LIVRE III. 887

Strawinski n'ôiit pas de peine à répondre victoneu-* sèment, en publiant les billets qui lui avoient été adresses, ainsi qu'à Lukaski : s'il n'en résultoit pas une preuve entière aux yeux de la justice, ils suffisoient pour éclairer l'opinion publique; elle ne put se méprendre sur lesordres donnés par Pulawski au maréchaldeZa<krôczy m d'arrêter Lukaskiet tousies autres complices» Lukaski, comme nous l'avons vu, étoit venu, dès le premier moment, le trouver à GzenstokovrjPuIâiv^î l'avoit envoyé à la généralité, qui le lui renvoya. H voulut, dansun second matiifeite, rendre compte des moyénâqu'ilemploya inutilement, pour arrêter, dans une citadelle où il commandoit, un homme qui dépendoit uniquement de lui; et l'on vit avec peine le générale plus illustre de la eonfëdéradon s'abaisser à des petitesses ridicules, pour £itre croire ce qui ne pouVoit lui parottre croyable à lui'-méme.

Ainsi, les suites d'une entr^risç qui aiuroit ajouta à la considération desén psiiti, et ii sa considération ^rsoiiuelle, ti'ajôinèrent rien ailx forces des confédérés, et laissèrent^dans Fopinipâ publique qudques doutes sur la magnanimité d'un guerriei^ qu'elle ^ac^ coutumoit h respecter. A Varsovie , on commença un simulacre de procès crimindl; quelques témoins furent ent^idus» K<)sinski, intetro^pkisieuriifois, répondit toti jours qu'il avoit iWdre eirprè» de ne point tuer lé roi; mais, comme tbut atténuôit la preuve du' régicide, qu'on Voulait établir, on suspendit le jugement, et même Finstructidn de cette affaire. Nous la verrons reparoître en 1775, lorsque

388 ^ HISTOIRE D13S TROIS IlÉMEMBREMENS

la diète, condamnée à sanctionner le démembrement, voulut paroîtrene pas^tre convoquée uniquement pour cette œuvre de servitude,' • Be roi, qui aimoit tout cerqui faisoit spectade, parce qu'il étoit sûr d'y être remarqué, tant par ses agrémens personnels, que par ceux de sa diction, alla, avec une suite nombreuse, visiter les lieux par où il avoit été conduit. A chaque pas , il racontoit quelque particulprité. Il s'écria souvent : que leur avois-je donc fait ? Exclamation à laquelle il n'étoit que trop facile de répondre; Il alla voir le meunier de Mariemont, d'où il avoit mandé qu'on vînt le chercher; il fit venir toute la iàmille, et donna une parodie de la belle scène de Henri IV et du meunier.

Il multiplia ses démarches auprès de la noblesse Lithuanienne , pour qu'elle le complimentât sur son retour inespéré ; mais la Lithuanie, qui avoit fondé toutes ses ^pérances sur la sagesse et les talens d'Oginski, étoit encore consternée des terribles revers qui trompoient ses désirs^ et se refiisa à toute démonstration d'une joie qu'elle ne partageoit pas.

La cour de Vienne , toujours attentive à profiter de tout pour marcher à son but, et qui voyoit approcher le moment où elle alloit accéder aux propositions de démembrement, se saisit du prétexte de complimenter le roi, pour envoyer à Varsovie ua ministre qui s'y- trouvât en mesure avec ceux de Pétersbourg et de. Berlin. Les complimens de^ces deux COUPS furent tardifs, mais n'en furent pas^ moins affectueux ^ et Sald^a lui-même dut être étonné de la

- BE L A POLOGNE. — LIVRE III. SSg

vivacité des expressions deCatherine, en se rappelant que loi'squ'll envoya un courrier pour annoncer l'événement du 5 novembre, elle se contenta de lui en accuser seulement la réception. Nos lecteurs n'oublieront pas qu'à cette, même époque, la négociation étoit très-vive entre les trois puissances pour démembrer la Pologne , et qu'au mois de février suivant fut signé le premier projet.

La fâcheuse impression que cet événement répandit bontre les confédérés, l'incertitude dans laquelle la généralité se trouva pour son asile, la rétractation qu'elle fut obligée de £aire,. se réunirent, avec la saison , pour suspendre toute opération militaire. Les officiers François , nouvellement arrivés, souhaitoient ne faire aucun usage des troupes de" la confédération , dans un premier moment pu cet empressement de leur part auroit pu donner Heu de soupçonner qu'ils particip oient à l'enlèveniept du roi. Tout resta, donc en, stagnation pendant trois mois. Nous profiterons de cet intervalle pour raconter, dans le Livre suivant, ce qui se passa relativement à la Turquie , depuis et compris la campagne de 1771 jusqu'au congrès; et, dans le Livre V.*, nous reprendrons les événemens militaires et politiques de la Pologne, qui nous conduiront jusqu'au, dénouement d'une intrigue si fortement compliquée.