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X ROMPÉE dans les vastes projets qui avozent étonné l'Europe pédant le cours de 1770, Catherinen'avoit point renoncé à leur exécution» Au plan déjà formé, elle ajoutoit encore la conquête de là Crimée, et ne pouvoit se persuader que la fortune se reftisât à faire réussir quelques-unes de ses entreprises. Indépendamment de la guerre qui continuoît eq Pologne, et dont nous venons de voir qu'elle ne tira aucun avantage réel, six attaques diffêrentes dévoient encore, en 1771 , porter la terreur dans l'empire Ottoman , qui ne pouvoit espérer de se défendre avec succès sur tous les points. Repnin étoit chargé de nettoyer en^ tièremail la rive droite duDanube, et de poursuivre, jusque dans le centre des provinces Ottomanes , ce rassemblement sans ordre et sans discipline, que la Porte app^loit son arméel De nouveaux progrès de« voient êire tentés en Géorgie; et il devoit toujours en résulter,, d'un çdté de vives alarmes dans les pro-

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viDces Asiatiques, de l'autre l'ayantage d'babiiuer le foible souverain de Tiflis à se regarder comme le Tassai de la Russie ; projet que Catherine a toujours eu, et que son fils a exécaté. Nous ayons vu combien elle avoit prodigué d'encouragemens et de moyens à Alexis Orlof, pour que, s'il ne ponvoit s'établir dans la Méditerranée, il mit à contribuiion les îles les plus riches, et tînt les Dardanelles dans une perpétuelle inquiétude. Une flotte devoit se former sur les cotes Européennes de la mer Noire *, s'approcher de Con* stantinople, et y répandre la terreur et la famine^ deux agens dont la force e^tincalculablesur une popu* lation immense, sans police et sans raison. Un des greniers qui fournit le plus à la consommation de Cou* stantinople , l'Egypte, déjà en guerre ouverte avec les .iTurcs, devoit recevoir des secours suffisans, sinon ^pour la terminer avec un succès brillant, au-moins pour la prolonger sans désavantage. Enfin cette presqu'île célèbre, que la nature a destinée pour être la dominatrice, de la mer Noire, la Crimée, foible pa- / trimoine des descendans de ce Gengis-Khan , maître de la moiiié de l'Asie et d'une partie de l'Europe , devoit être proclamée indépendante, c'est-à-dire, arrachée à la domination des Turcs pour passer sou$ celle de Pétersbourg. Tant de projets , qui dévoient se dévelppper à-Ia-fois , avoieni exigé des dépenses

'*' Catherine tenoit encore à ce projet en 1773 ; et d^ns les instruc' «ions qu^cHe donnoii à oe sujet le 8 février à Tamiral &noules , elk dispit : nous auons, résolu daller chercher la paix au centre de (a Jk^rquie , de vaincre le divan dans ÇomUmtinofle méme^

BB LA POIiO&NE. — LIVR* IV. éCK)

etc#5SÎYes; et cependant les moyens qu'on rënnissott ne répondoîeut pas encore à la grandeur dn [>Ian» Il est intéressant de voir quelles raisons diminnoient en effet des préparatifs^ dont Fimmensité étoit an^ noncée avec emphase, et comment le peu de succè» de cinq de ces attaques a ramené Catherine k prendre en Pologne un dédommagement qu'elle s'étoit flattée de trouver ailleurs.

Ces raisons peuvent se réduire k quatre : i .* Tépuisement de Pempire Russe; 2.^ l'obligation de tenir en Pologne les meilleures troupes; 3.^ l'émigration des Kalmoucks; 4.*' l'audace et les succès dePugatsr che£ Parcourons ces quatre articles qui , en général , donnent une idée assez juste de ce qu'éioient alors les ressources et les inconvéniens de l'empire Ru^e ^ et qui de plus qous feront connoître si, au commen** cernent de 1771 , il n'éloit pas dans le cas de chercher à concentrer et k mieunL organiser ses foh*ces plu-tôt que de les atténuer , en les répandant sur tant de points éloignés.

i.** J'ai parlé, dans V Esprit de V Histoire *> des quatre forces nécessaires pour constituer solidement la puissance d'un grand empire. C'est surtout sur l'empire Russe que me paroissent avoir leur application les principes que )'ai établis. Il avoit peu de numéraire, point d'autre alliance que la Prusse, un territoire immense, ijnais auquel la population n'étoit jQiullement proportionnée. Dans cette prodigieuset