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4l8 HISTOltlE bfiS TROIS t)tÉM£M]31t£MÈMS

quoi se loger, se nourrir ti s'bàbiller ; ils étoièôt exbe^ diés de fatigues, el dans un extrême délabrement*. A* chaque famille fut asngné un terrain convenable , tant pour les pâturages , que pour la culture , à laquelle on voulut qu'ils s'adonnassent j moyen doux et bien-*-faisant pour âxef un peuple et l'attacher au sol qu'il laboure. Oubaché parut à la Cour et y fut reçu et traité avec honneur. Vingt milleautres familles Tartares qui, lors de la fuite d'Amousanan , l'avoient accompagné ous'étoient dispersées le long des frontières de-la Sibë* rie, suivirent l'exemple des Tartares du Volga j revinrent dans leur ancietiue patrie ; et le gouvernement de la Chine parut vrain^ent paternel, en accueillant des enfans prodigues , que de longs malheurs rame^ noient enfin sur l'habitation de leurs ancêtres.

Catherine, en apprenant leur départ, entra dans une juste indignation contre les officiers Russes qui , à force de mauvais traitemens , les avoient poussés à cette extrémité^ mais le mal étoit fait, et il n'étoit plus possible de l'arrêter. Dès qu'elle sut par oii ils dirigeoieut leur route , elle prit des mesures pour les réclamer à Pékin. L'empereur répondit que ces peu-

* Us prirent leur toute parle nord de la mer Caspienne : une partît longea les frontières de la Sibérie, poar gagner les bords fertttes dt la TÎTière d^Iriîsch ; Pantre prit sa roote plus au midi , près du payt des Usbecks , pour gagner ensuite celui des Éleuths , sans traverser les dëserts de Kobi, où ils auroient manqué de subsistance.

Us perdirent en chemin plus du tiers de leur population , par la fatigue, parles maladies et par les combats qu^ils furent souirentobU* géft de livrer, surtout aux Tartares tagabonds. Us n^étoient que quatre cent mille hommes, en truTanU

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pies Y^oient reprendre leurs anciennes habitations ; qu'il ne pouvoit leur refuser un asile ; qu'au reste , si on vouloil savoir le motif de leur fuite , on n'avoit qu^à le demander à ceux qui avoient accablé d'outrages et d'injustices ces peuples , leurs chefs , et même leur khan. Catherine , sans espoir de les ramener, fut obligée d'employer quelques corps de troupes légères pour couvrir les frontières qu'ils venoient de quitter.

4.* Il étoit encore heureux pour elle que l'aventurier fameux qui lui donnoit alors tant d'inquiétude , n'eût pas su profiter du mécontentement des Kalmoucks. S'il avoit eu l'adresse de lier s^ intérêts aux leurs, la partie orientale de Tempire se fut trouvée dans le plus grand danger. Cet aventurier étoit un Cosaque du Don, trop connu sous le nom de Pugatschef, qui commença par être un brigand , et dont l'audace bien dirigée auroit pu détrôner Catherine.

Nous allons donner d'abord un récit abrégé de ses principales actions jusqu'à sa mort, qui n'arriva qu'après la paix deKainaragig , lorsque la fin de la guerre permit'd'envoyer contre lui des forces plus nombreu-^ ses , et des troupes disciplinées. Examinant ensuite , avec quelque détail, et sa position, et ses ressources, et le mécontentement des peuples qui Penvironsoient , nous ferons voir quelles terribles alarmes il devoit inspirer à l'impérairice, qui n'avouoitpas, mais qui connoissoit parfaitement tous les vices de son gouvernement. La mort de Pugatschef peut être regardée comme étrangère au démembrement de la

4dO HISTOIRE DES TROTS DEMEMBREMENS

Pologne, puisqu'elle n'arriva que plus d'un an après ; mais ce qu'il fit pendant trois ou quatre ans, et plus encore ce qu'il auroit pu faire , ayant eu une in* fluence directe sur la guerre que nous racontons en ce moment, en a eu , par conséquent, une très-mar* quée sur le démembrement qui 1^ termina, et, sous ce point-de-vue, fait partie nécessaire de notre narration. Au commencement de son règne , Catherine établit à Pétersbourg une de ces sociétés économiques qui commençoient à faire du bruit en Europe ; un des Orlof en fut nommé président. L'esprit philosophique universellement répandu , et auquel Catherine se livroit, au moins en apparence , parce qu'elle lui a voit confié le soin de sa renommée, se plaisoit surtout à agiter les questions qui tcnoientaux grands mots ^e nature et à^ humanité. Catherine, par une suite des sacrifices qu'elle étoit quelquefois obligée de faire a ses prôneurs , eut l'imprudence de laisser proposer pour prix la question suivante ^ : est-^il utile à la Russie de donner la liberté aux paysans ? et sous quelleé conditions doit-elle les affranchir ? Il suffit de connoitre ce qu'étoit encore le paysan Russe, il y a cinquante ans , pour sentir combien cette question étoit prématurée* Ç^ hommes machines , qui avoient conservé toutes les habitudes de la barbarie, saisirent violemment l'espoir d'une liberté qu'ils ne connois^

, * Le prix fat adjugé au discours d^un François, qui, en décidai«i que cet affranchissement seroit utile, avouoit cependant qu'il Calloît prendre beaucoup de précautions pour le temps et le mode de i'af«^ franchissement*

DE I*A rOLOcAfi:. — lilVIlE ÏV. 421

soient pas. De par la nature^ Us étoient et se crurent en droit d'anticiper sur l'avenir : les insurrections devinrent plus fréquentes ; plusieurs gentilshommes furent massacrés ; et il fallut se hâter d'effrayer par des supplices ces misérables, que l'on avoit égarés avec le nom de liberté.

Pendant ce temps , le cosaque Pugatsdief , après avoir été quelque temps soldat, déserta, ^itra dans une bande de voleurs, fut pris avec le chef, et mis aux fers à Casan. Enchaîné parla jambeavecun de ses complices^ il trouva cependant le moyen de se sauver. Le sou-^ venir du danger qu'il avoit couru , la crainte d'être repris , le forcèrent de se tenir caché près d'Orenbourg , et de se soustraire même aux regards du dernier des cosaques, avec une timidité qui fut remarquée. Ce qui n'étoit chez lui que Teffet naturel d'une juste frayeur, fut r^ardé comme une affectation ; et^ tandis que tous les aventuriers s'élèvent à force d'audace, celui-ci nedut ses premiers succès qu'à l'excès de la peur. La crédulité naturelle des cosaques leur persuada que cefugitifsitimideétoit l'empereur PierrellI, échappé à ses assassins; un autre fugitif qui le voyoit quelquefois, accrédita cette erreur, en la confiant à quelques personnes comme une chose mystérieuse. Un rassemblement assez nombreux se forma autour de lui : l'amour du merveilleux lui donna des prosélytes. Toutes les troupes Russes avoieiit quitté les bords du Jaick pour se rendre aux armées; Piigatscbef exerça sans obstacle les plus grands ravagea , et ^ profitant du mécontentement des paysans, se pro-

4afi HISTOIRE lUSS TROIS BÉMEMBREMENS

claràa leur libérateur, prit hardiment le nom de Pierre III , et se forma avec eux une armée redoutable , au mops par le nombre : elle Fétoit en effet par les secours de tout genre qu'il trouvoit dans les campagnes. Il donna, par un édit, la liberté à tous les paysans ; et leur soulèvement fut subit dans un espace de plus de mille vverstes, entre Orenbourg et Casan : bientôt la contagion s'étendit au-delà de cette dernière ville, et s'approcha de Moscou ' ; partout où elle pénétroit,la noblesse fut poursuivie ou massacrée; les ^enfansnefurentpasépargnés;lesfemmes furent traitées avec indignité^ : on vit dans un pays peu cullivé^et chez des pejuples à moitié sauvages , ce dont , vingt ans après , s^ honora un peuple civilisé sur un sol fertile et peuplé i les châteaux incendiés et les propriétaires en ^fuite ou exterminés. Les plus horribles désordres ^e . cpmmirent avec impunité , et leS brigands de Pugat* schef eurent la gloire de devancer les fameux législateurs qui, dan& un autre pays , quelques années plus tard, leur auroient accordé les honneurs delà séance* Le pays, ainsi dévasté^ n'avoit pour défense que qu^ques soldats invalides qui ](ureBt dispersés ou qiû se joignirent aux révoltés.

Pijigatschef n'avoir en lui rien qui put soutenir le rôle a^iquel la fortune sembloit l'appeler. Joignant

^ La province de IViz-Novogorod , l*ane des plus maltraitées , éi<ÀX limitTopIie à%k gouTernement de Moscou.

* Oi^ compte plpsde deux mille gentilshommes , femmes où en&ii^ , perdus , écrasés ou bisarrement suppliciés. ( Lettre du résident de France.) L^abolltion des corvées étott promise à tous ceux qui pro- 9^1 ent pact à ces excculioiis^

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le ridicule à l'atrocité, il avoîldoQné à ses principaux offiders le nom des ministres de Pétersbourg : ils étoient , ainsi que lui y sans moyens , sans conduite , débauchés, crapuleux, souvent ivres , plus avides de pillage que le deniier soldat ; mais il commandoit une espèce d'hommes armés par Fenlhousiasme, mais il avoit devant lui jusqu'à Moscou une population nonv breuse qui, à son approche, seseroit déclarée pour lui ' : la pi us grande faute qu'il fit, fut de ne pasnàarcher droit sur cette ancienne capitale. Au-lieu de se porter sur Moscou , il alla faire le siège d'Orenbourg ; il vouloit l'emporter de vive force : arrêté par le gouverneur, qui se défendit avec opiniâtreié, il fut contraint d'en former le blocus. Le général Carr * fut envoyé contre lui, et abandonné par ses troupes, qui &e réunirent à Tennemi. Galilzin, ayant eu la méni^e commission , fut au moment d'éprouver le même sort : son courage eu imposa à sa petite armée , prête à le quitter. Il attaqua Pugat3Qbef et l'obligea de lever le siège d'Orenbourg^ Un lieutenant -^colond ,

■ HWI

* Un major, expédié pour apporter les détails d'un ayanUge remporte sur Pugatschef , dit à Catherine : yotre Majesté est heureuse ifuil ne te soit pas jeté dans. Moscou y qui fourmille de ses. partisans. Le prince de Volj^onsU^ qpi y coxpmaindoity fut force de diviset tes troupes dans les quartiers^ et djB faire placer du canon pour intimider les babitans, impatient dè<¥oip arriver, on au moins de seconder Pagatschef. En trois ans de temps, on compta près de buil mille hommes sortis de Moscou pour se réunir à lui.

* Carr avoit été, en Pologne, un des plus fameux satellites de Repnin, et c^rgé, par lui, de garder Radzivill à Radom : il n'accepta qu'aTea xépngnance le commandement qu'on lui donna. On le rendit responsable du mauyais sucoés; et Catherine le déposa par un ukase in*, limant.

4ô4î HISfOIttB I)ES TKOIS BÉMCMSÏl£H£NS

Miehelson ', fut chargé , avec quelques compagnies de grenadiers , de chercher et de détruire partout les hordes de paysans armés. Il leur livra dix-sept combats, dans lesquels il en détruisit plusi^irs milliers; rigueur nécessaire peut-être , mais terrible , dans un pays où la population ne répondoit pas à l'étendue. Pugatschef se trouva à plusieurs de ces combats ; mais, toujours monté sur des clÎBvaux très-légers, favorisé dans sa retraite par les habitansde la cam« pagne , averti par eux de toutes les dispo^tions de Fénnemi, toujours sûr de lui échapper, ilpassoit rapidement d'une horde à l'autre, ramassoit tout ce qu'il trouvoit sur sa route, commettoit, chemin fai* sant, de nouveaux désordres, et, au milieu même de 6es défaites , osa se porter sur Casan. Il ne put s'emparer de la citadelle*; mais il fut trois jours maître de la ville , pilla les maisons , les églises , fit pendre les gentilshommes qu'il y trouva , et finit par incen* dier la ville entière, qui j à l'exception du fort , n'of* frit plus qu'un monceau de cendres. Attaqué sous les murs, il soutint un combat sanglant, et fut forcé de se retirer du côté de Saratof. Cette ville étoit le chef-lieu d'une colonie de cultivateurs étrangers. Quatre mille hommes prospéroient dans ce nouvel établissement , et vivifioieat le désert que Catherine leur avoit concédé; ils n'a voient rien à démêler avec Pugatschef, qui, cependant, brûla leur ville, et, après avoir paru d'abord protéger les colons, les abandonna à la fureur de ses soldats. Ce fut alors que là paix étant faite avec la Turquie, Panin lui-même ar-

lîB liA POIiOGjSE. — lilVRB IV, 4^5

ma «, avec des troupes réglées, dans les provinces qiie Pugalschef occupoit on inquiétoit encore. Il publia contre ce scélérat redoutable un manifeste où, en promettant upe récompense à celui qui le livreroit mort ou vif, il nommoit les nombreuses peuplades qui se joigQoient à lui. En peu de temps, piresque tous les principaux partisans de Pugatschef furent pris^ et périrent dans le;s suppEces. On craignit enfin qu'il ne trompât toutes les recherches; et il s'établit une négociation suivie avec les Cosaques du Jaïok^ pour obte« nir d'eux qu'ils le remissent entre les mains des Russes '. Les Cosaques, pour prix des services qu'on eidgeoit d'eux ^ exigèrent aussi la confirmation de leurs privilèges ^ , et le redressement de leurs griefs. Quant à lui , se méfiant peut-être de quelque trahison , il voulut gagner Astracan ; mais poursuivi , même par

' Le général Bibikof l'avolt précédé , et aroit sous ses ordres jasqu^à dix-hait mille homtùes. Ce fut là qae , mourant empoisonné, il écrmt à rinipécatrice une lettre , où Pon ne put distinguer que C9%

mots : servir jusqufà la mort famille* CeUe lettre , celle ,

moins lisible encore, qu'il écrivit à sa femme, et les détails de sa mort, répandirent dans Pétersbourg une terreur sombre; et tes ordres les plus sévères furent donnés pour étouffer toute relation ^e cet événement.

* Lé résident de France avoit déjà mande à sa cour qu'H n^y auroit pas d'autre moyen de s'emparer dé lui , et que ce seroit par là qu'il finiroit.

' Leurs principales plaintes portoient sur ce qu'on avoit enrégimenté comme troupes régulières les levées faites parmi eux ; âûr ce qu'on retenoit aux armées ces régimens depuis sept ans , tandis qu'aux termes de leur capitulation , chaque corps employé pendant la guerre, devoit être , à la fin d'une campagne, relevé par un autre qui lui succède. Ils déclarèrent ne plus vouloir souffrir la prodigalité avec laquelle on verscit leur sang dans toutes les guerres d'un era-

4^ HI8TOIBE BS8 TROIS BÉMBMHRSMENS

plusieurs des âens , sans secours, sans livres y il fut trouvé dans un marais formé par le débordement du Volga, pris vivant, conduit à Casan parSuvrarof, puis mené à Moscou , avec cinq de ses compagnons. Leur procès s'instruisit , et leur sentence de mort j^'exécuta avec un grand appareil.

Dans le récit rapide que nous venons de Faire , le lecteur aura déjà été frappé des moyens qui se pré* sentoient de toutes parts autour de Pugatsdief , et de remploi qu'en auroit fait un homme moins féroce et plus prudent. Les résidens de France à Pétersbourg et à Tienne , en étoient aussi frappés. Leur attention se porta , pendant plusieurs années , sur les plus petits détails : ils en rendoient un compte exact dans leurs dépêches; et c'est d'après elles, que nous avons rapporté les circonstances les plus intéressantes de ce récit.

1.* Les Cosaques du Don, parmi lesquels Pugatscbef avoit pris naissance , de tout temps avoient donné de fortes inquiétudes à la fiussle, et s'étoient prêtés à la séduction de tout imposteur qui prenoit un nom célèbre pour jouer un rôle. Chez eux s'étoient formées autrefois les révoltes des faux Démétrius, qu'ils avoient soutenus avec acharnement. En J 607, ils se forgèrent encore un autre fantôme de prince du sang des czars; et, réunis aux Cosaques deTw^er, ils

pire anqael ils ne s^étoient donnas qae sons Aes conditions ndn observées. A ces plaintes , ils en joignirent xle personnelhes contre Zachar Csernitcheff» et qui furent la cause ou le prétexte de f% disgf&cf.

atUtquèrent lesnobles, dont ils exterminèreot ud grand nombre. En 1666^ Stenkorazui, Cosacpe comme Pugatschef , à la tête d'une troupe de brigands , présenta nn prétendu fils du czar , souleva toutes les contrées voisines, et ne fut, quWec bien de la peine, pris sur les bords du Don. En 1708, ces mêmes Cosaques se réunirent à ceux du Jaïck et du Téreck pour soutenir la révolte des Strélitz : c'étoit toujours parmi eux que se retiroieut les esclaves Russes fugi^ tifs, et beaucoup de déserteurs. On les faisoit habituellement observer par un corps nombreux de , troupes. On prit la plus grande partie de ces troupes pour joindre à Farn^écdu Daaubej et alors cette nation mécontente, souvent vexée par les officiers Russes , put se livrer à son ressentiment ^.

â.^ Elle le pouvoit d'autant plus, que toutes les peuplades soumises à la domination Russe avoient éprouvé les mêmes. vexations, et n'en étoient pas moins indignées que les Cosaques. Les Tartares du Budziak, ceux du Bielgorod, qui , avant la prise de Bender, habitoient ati-delà duNiester, transportés ensuite vers le Volga , étoient dans un état de guerre presque déclarée contre la Ru^e : ils ne cherchoient que l'occasion de se venger des cruautés exercées contre eux lors de leur transmigration, pendant laquelle ils avoient vu massacrer, sur de simples soup-

- * On en vît une preuve en 1772. Son chef, Ixhraimow traitoit aTcc celai dn Jaïck ; il fat surpris et arrête. La confiscation de ses biens ^ malgré le pillage qui en fut fait par les officiers Russes , monta ê plus ÔM deux millions de roubles.

45lâ HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMENS

çônSy six desceadans des sultans Tariares, avec leuir femmes et leurs enfans. Les Tartares qui entouroient Casan n'étoient pas dans de meilleures dispositions. Les Baskirs, subjugués par la Russie, tandis qu'ils prétendoient n'étr^ que sous sa protection , ne lui pardonnoient pas d'avoir élevé, pour les contenir, beaucoup de forts entre Oreobourg et Casan. Ds formoient une peuplade d'environ cent mille hommes; ils se souvenoient que leurs ancêtres avoient été les compagnons de Gengis-Kban, et leur fierté alimentoit encore leurs désirs de vengeance. Une parue de ces Baskirs s'étoit déjà déclarée» pour Pugatscbef, qui cherchoit à réunir aux Cosaques du Jaïck les Kirghis', peuple indépendant, dont la politique étoit de piller tantôt les frontières de la Chine^ tantôt celles de la Russie. De grands mouvemens se faisoient déjà parmi eux; et Catherine, inquiète s'ils prendroient parti pour elle ou pour Pugalschef , leur avoit envoyé des émissaires secrets, chargés de sommes considérables , pour les déterminer en sa faveur. On avoit trouvé chez les Tartares de Casan des amas d'armes et deppudre; et le jeune Pulavrski avoit séjourné chez eux avant d'aller joindrePugatschef, et y

' Catherine , ignorant ou. feignant d^ignorer quMIs se fussent déclaires pour lui^ aToit tenté de les engager à le lui. livrer. Ce fut chei «ux qu'il se retira , lorsqu'il fut forcé deleycr le siège d'Orenbourg, et q^'il ent fait un désert des enyironl& de cette place. Lt prince d^ Tcberbatof voulant, en 1774» se saisir des principaux défilés du pays des Baskirs , fut repoussé , et mandoit à Pétersbourg qu'il avoit trouvé une résistance qu'on auroit peine à vaincre.

* Les Baskirs et les Kirgbis, après la mort de Pugatschef » ob* tinrent une amnistie générale.