LIVRE VI

INous avons laissé les plénipotentiaires Russes et Ottomans occupés de renouer , a Bukarest, les négociations rompues à Fokzani. On y étolt parvenu à modifier l'indépendance de la Crimée, de manière à ne point altérer les rapports religieux que la Porte devoit toujours conserver avec elle, et que sa loi lui défendoit de détruire. Quelques autres articles paroissoient susceptibles de concilialion; mais il yen avoit trois sur lesquels il sembloit impossible de s'accorder. La Russie demandoit la cession de Kertsch et d'Iéni-Kalé, et la libre navigation de la mer Noire: les Turcs ne vouloient pas lui abandonner deux places qui consolidoient son établissement dans la presqu'île; encore moins vouloient -ils lui accorder une libre navigation, à la faveur de laquelle on pouvoit à tout instant venir inquiéter Constantin ople. Le maréchal de Romanzoff, naturellement porté à la paix^ çherchoit d'autant plus à écarter touty^e qui

pouvoit Pëloigner, qu'il connoissoit mieux que personne Pépuisement et la foiblesse de son armée. Grégoire OrJof , irrité par une di^âce devenue publique^ vouloit contraindre sa souveraine, qu'il accusoit de l'avoir trompé , à ne devoir qu'à lui seul ou de nouveaux triomphes , ou une paix qui assurât à l'empire de Russie une entière supériorité, et même une augmentation de territoire. Cet homme fier et ulcéré trouvoit une sorte de grandeur à employer ainsi le loiur forcé auquel il étoit condamné par la nouvelle faveur d'un rival heureux mais maladroit. Catherine, toujours prête à blâmer dans Romanzoff une circonspection qu'elle appeloît tùmdite, insistoit pour obtenir ou coi^solider dea avantages qui lui en promettoient d'autres. La France , d^ son côté, insbtoit auprès du divan, pour qu'il persévérât dans ses refus : un nouveau motifla déterminoit encore à faire continuer la guerre dans l'Orient. L'impératrice, irritée de la révolution qui venoit de lui enlever en Suède toute son influence sur le.sénat» et par conséquent sur le gouvernement, menaçoit fortement Gustave, et l'auroit certainement attaqué , si elle fut parvenue à dicter la loi à Conslantinople, comme elle la dictoit à Varsovie. Il étoit intéressant, même pour le système politique de l'Europe., que Gustave eût Je temps d'affermir son nouveau gouvernement , avant de se mesurer contre deux puissances dont il avoit déjoué les intrigues. L'ambassadeur Françoisà Constantinopleeut ordredesouteoirla résistance du divan^ il réussit : le congrès doBukar^t fut rompu à

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la fin de mars 1 773, et lesTiirc^ firent lés plus graùds préparaliFs pour la campagne qui allbit s'ouvrir.

Malgré les pertes essuyées daos les campagnes précédentes, ilspouYoient d'autant mieux reprendre dans celle-ci quelque avantage ^ que l'armée Russe ne fut pendant l'biver ni rémise au complet^ ni approvisionnée de ce dont elle avoit besoin.

La flotte, destinée à opérer tant de merveiUea que lk>n avoit racontées d'avancé, n'éloit plus propre a tenter Je passage des Dardanelles. Le ministre François' représentoit sans cesse aux Turcs cet état de dénuement; car, disoit-il, &est de là qui II faut par* tir pour les rassurer, tant ils ont mauvaise opinion d'eux-mêmes. Les Grecs, menacés de se voir aban-* donnés à la vengeance des Turcs, mandoient perpé* tuellement ^ que, si on ne faisoit pas parvenir dans la Méditerranée des secours considérables, ils ne pouvoîent se dispenser de faire tin accommodement avec la Porte. Panin, toujours opposé à l'exf^édîtion de l'Archipel, regardoit comme absolument perdue la dépense que l'on feroit encore pour une entreprise, suivant lui, inexécutable. Catherine ne vouloit point s'avouer à elle-même uo^ impossibilité qui aoéantissoit les. vastes projets de son ambition ; son orgueil la portoit toujours à r^ionv^r ce dont sa raison devoit la détourner. Après quelques incertitudes, elle eoToya des seèours dans la Méditerranée ' , aveo

■ L€Ur«ft àe CoBêtaoiÎQOf^U 9 févritr «i nan 1773. • LeUr«8 de PeU^sboarg, i7«l aÔfétrier 1773.

< ibiém.

ordre d'établir dans la Morce un [5nnce soureraîn, ami et allié des Russes. Grégoire sourit à Fidée de se voir, par sa disgrâce même , élevé à la souveraineté ; et Catherine s'applaudit de créer un État ami des Ftusses, et de se faire un allié utile, d'un amant im* portun. Mais ce^ secours dévoient être et furent insuifisans; même avec eux , Spiritof né put rien entreprendre. Les Dardanelles étbient eh sûreté, grâce à l'activité du baron de Tott et des ingénieurs François; et les Turcs, tranquilles sur leur détroit, pouvoientrcunir toutes leurs forces contre l'arméede Romanzoif.

Cette armée avoit été^ pendant tout Thiver, abandonnée dans un pays désert et dépourvu; elle murxnuroit hautement de l'état dans lequel on la laissoit. Ce dénuement éloit connu à Pétersbourg * ; les gens sages y étoient effrayés de la continuation de la guerre. Potemkin, qui n'étoit encore connu que par quelques talens militaires, mandoit à Panin qu'il étoit sinon impossible, du-moinâ très-dangereux de passer le Danube, attendu le nombre de malades', la disette de vivres j le défaut de munitions de guerre et d'habillemens. Romanzoff n'avoit cessé de donner les mêmes détails à l'impératrice , qui lui répondoit ^ : passez le Danube ^ et poussez vivement les opéra^ tiens. C'étoit l'effet des avis entièrement opposés que Grégoire ne cessoit d'envoyer, et dans lesquels il étoit toujours appuyé par l'audacieux Baûer.

' Lettre de Sabatier, 1 3 avril 1778.

* Lettre de lu maréchale de Eomaozoffj Pélersbolirgy 3f août i7;3«

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L'armée Ottomane 9 au contraire, étoit plus belle et plus brillante qu'au eommencemeht de la guerre: elle forraoît un contraste parfait avec celle des Russes. Cela fut sensible pendant toute la campagne; tout, de leur part, fut lent, foible, insuffisant, malgrp-les chances heureuses que leur prësentoit sans cessé l'incapacité de Muzum-rOglou. .

.. Forcé d'obéir aux ordres réitérés de Pétersbourg, Romanzoff fît ses dispositions pour passer le Danube. Le passage dura depuis le 5o mai jusqu'au 5 juin 1775, sans que le^Turcs fissent aucune tenta*tivé pour Tempécher; bien plus, ils n'inquiétèrent pas même l'armée Russe dans la nouvelle position qu'elle venoit de prendre, et dans laquelle, si die eût été battue, elle n'avoit d'autre retraite que le Danqbe. Il y avoitun camp Turc, à Karassay^ de douze à quinze mille hommes; ce fut celui-là que RômànzofF attaqua le premier. Il failoit, pour y arriver, traverser des défilés qui n'étoient point gardés ou qui ne furent pas défendus. Le 7 mal, plusieurs colonnes Russes pénétrèrent jusqu'à ce camp, qui fut abandonné par leç Tuf es, avec seize canons et tous les charriots d'équipages : le vainqueur ne put joindre que quinze cents janissaires qui, sans doute, étoient chaînés de protéger cette retraite, ou plutôt cette fuite, et qui furent presque entièrement détruits. '

Le 1 8 , un autre camp . fut pris par le général Wey-

marn avçc la même facilité. Pendant ce temps, Po~

ttemkin a voit établi, sur la rive droite- du Danube,

tout, le reste de l'armée Russe; Romanzoff la par*

1^38 HISTOittB B£S tEOIS BÉMEMBESMËNS

tageoit en trois corps, pour former le siège de Sî^ listria. Ce fut dans cette marche qu'un régiment de grenadiers, entouré par de nombreux escadrons de spahis, ne dut son salut qu'à la fermeté de sa conte^ nance, et à la masse immobile qu'il présenta; formé tout-à-coup en bataillon carré , il offroit ainsi de tontes parts un front hérissé de baïonnettes, et, dans cette position, attendit, sans être entamé, que d'autres corps vinssent le dâivrer.

Le ûége commença le 20 juin , et la ville fut sur-IepoÎAt d'être prise paiaprès, \fn r l'effet du désastre niéme de deux colonnes qui venoient pour l'attaquer : elles avoient ordre dé déloger l'ennemi d'un retranche^ ment} elles lurent repoussées et exterminées par les Turcs, qui eurent l'imprudence, pour s'acharner à leur poursuite, de sortir tous de ce retranchement* Il fqt à l'instant occupé par une troisième colonne Russe, mais qui ne put s'y maintenir.

^ Cependant, Romanzoff vojoitses différcns corps au moment de maaquer de vivres, at son armée fort diminuée, lant par les maladies que par une multi-^ tude d'attaques partielles auxquelles elies étoient jour-' ndlement exposées. Il fallut renoncer à la conquête de Silistria, et se déterminer à repasser le Danube, pour çonseï ver ee qui restoit de troupes^

Cette relralte, fatale pour plusieurs corps de Far^ mée Russe, pauvott l'être bieo davantage. Quatorze mille Turcs^ retranchés dans un défilé qui se trouvoit sur sa route, la menaçoteat d'une destruction entière: ^it ignorance, soit indiscipline^ ib quittèrent leor

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position pour venir au-devant de l'eanemi , qu'ik dévoient attendre. Romanzoff profila de cette faute, et traversa en vainqueur le même terrain sur lequel sa défaite lui paroissoit inévitable.

Weymaro fut moins heureux : indigné des ordre» barbares que lui donnoit souvent , en Pologne , le successeur de Repnin, il avoit mieux aimé venir sur le Danube se battre contre les Ottomans, que de rester sur la Yistule pour y être l'exécuteur des vengeances de Saldern. Il faisoit sa retraite au milieu de Tarmée Ottomane,* avoîtvsoutenu avec bpnneuc et avec succès 'différentes attaques, et poiivoit seUatter d'arriver sur les bords du Danube, lorsqu'il se vit tout'-à-coup entouré parles Turcs, et i^b^ndonné par sa cavalerie; il fit, pour la ramener au combat, tout ce que Fou pouvoit attendre de son talent et de son intrépidité : comptant sur l'ardeur des troupes quî lui restoieot, il disposoit une manœuvre hardie pour se faire jour à travers les nombreux ennemis dont il étoù assailli, lorsqu'il fut tué. Sa troupe , diî^ersée et prodigieusement réduite, alla se réunir à Rom^nzoff, qui voyoît successivement arriver près de lui les dér ^ris d'une armée dont il avoit prévu le triste sort.

Si lesTurcs l'eussentpourfiuivi avec vivacité, ilsl'auroient réduit à ne rien ontr^rendre pendant le reste de la campagne; mab leur iadokooe, satisfaite de l'avoir fait reculer, fut épuisée par cet effort ^ et n'alla pas au-delà. Ils le laissèrent, sur la rive gauiclie du Danube, faire ses dispositions avec les généraux Dolgorouki, Ungern et Poiemkin, pour tenter un se-

24ô HlSTfOlRE DES TROIS BEftfEMBBEÀÏENS

l^ond passage, et recommencer le siège de Silîstrîâ» Ce n'est pas que ce second pas^ge ne fût aussi dadr gereux que le premier : Romanzoff le jugeoit ainsi,' mais il falloit obéir aux ordres impérieux de Catherine, qui, dans sa colère, aussi injuste qu'irréfléchie, avoit été sur-le-point de faire juger par un conseil de guerre tous les généraux de l'armée du Danube*.

Cette nouvelle entreprise ne rencontra point, delà part de l'ennemi, plus d'obstacles que la première,' et, cependant, n'eut pas de suites plus heureuses. Ungera vint une seconde fois attai^uer Silistria; il fut obligé de se retirer avec une perte considérable. Cet échec ne fut pas compensé par quelques avantages partiels remportés sur les Turcs» Ceux-ci, après avoir été surpris dans plusieurs postes, ne tentèrent pas même de défendre Bazar jik; cette ville fut abandonnée par eux et par les habitans. Les Russes la trouvèrent déserte : ilsavoient espéré qu'il en seroit de même de Warna. En effet, les Turcs l'abandonnèrent; mais les habitans eurent le courage de se défendre eux - mêmes : cette audace fut récompensée par le succès; Ungern fut encore contraint de lever le siège, en laissant beaucoup de monde autour d'une ville dans laquelle il n'y avoit point de troupes réglées. Enfin, tous les corps de l'armée Russe • repassèrent successivement le Danube, sacrifiant une partie de leur artillerie.

Catherine, avoit beaucoup espéré dé cette cam-

Lettre df P^tersbourg, 6 juillet 1773.

DE liA POLOGNE. — LIVAE Vl. 34.1

pâgDe. Au premier passage du Danube, elle a voit cru qu'il ne lui resterait plus que Constantinpple d prendre. Elle en écrivoil sur ce Ion à Voltaire : c'est , depuis huit, cents ans ^ la première fois que les Susses passent le Danube. Elle apprit avec indi-gnation la première retraite. Il paroît certain qu'elle ne s'étoit déterminée à ce plan de campagne, qne d'après un arrangement secret pris avec la cour de Vienne, qui devoit fournir des vivres, et qui n'eu fit rien ; elle s'en expliqua même assez ouvertement à TPétersbourg, au milieu de son cercle ' ion ne vit point de sable; on nous a manqué de parole. Elle adressa même dans un bal des reproches directs à Lobkowitz ' : vous preniez tant de part au passage du Danube^ comment cela a-t-^il tourné! à qui dois-je m'en prendre? Ce fut dans l'espoir de pouvoir se passer d'un secours perfide ,. qu'elle envoya à Romanzoff l'ordre formel /le rentrer sur-le-champ en Bulgarie. Elle vouloit finir l'année 1773 avec le triple triomphe d'avoir effrayé la Suéde, entamé la Romanie, et asservi la Pologne; étendant ainsi la terreur de ses armes depuis le Bosphore jusque sur la mer Baltique.

La seconde retraite de Elomanzoff dissipoii une partie de ces illusions Loin de prendre des quartiers d'hiver sur les frontières de la Romanie , il falloit rentrer en Valachie ; ce qui étoit avouer sa foiblesse devant un ennemi qui, souvent, ne savoit même pas

* Lsttre de P^tersboarg , jaillet 1773.

* Ibidem.