Tome IL

fi74î. HiSTOiftE i)ÉS TftOIS DÉMEMBREifBNd

i^ril relte inienlion , dont on sembloit ajourner Vexé* fculiou; taais une note fut remise à Branéki : on y faisoit la déclaration précise que la Russie s'en tiendroit striclement au premier traité } qu'elle étoit surprise de l'extension (jUe les puissances copartageantes Vouloient y donner j et qu'elle s'eSbrcëroît de les ramener à une interprétation plus raisonnable. Le ministre ajouta verbalement que non^-seulement on ne s'opposeroit point aux protestations qui seroient faites , mais que l'on promettoit asile à ceux qui seroient persécutés à raison de cette résistance.

Cette note fut accompagnée d'une somme de din-* quante mille roubles pour le roi de Pologne, avec la promesse publique de lui en payer cent cinj[[uante mille autres en trois termes^ comme indemnité des effets trouvés dans les économies royales échues à la Russie. En agissant ainsi, Catherine n'a voit d'autre dessein que de manifester combien elle désapprouvoit la conduite et les vexations des deux autres cours : elle n'étoit dingée par aucun sentiment de bienveillance pour Stanislas- AugtistCj elle n'a voit plus pour lui que du mépris. En v^m l'appeloit-il , dans ses lettres, sa bienfaitrice et s\)n amie'y elle ne daignoit pas même lui répondre. D^s le mois de janvier 1773, il lui écrivoit : a ne me i*efusez pas d'être instruit par » vousrmême de ce que vous voulez bien faire pour y> moi, et quel dédom)Epagement votre équité me y> destine». La lettre resta sans réponse; et c'est ce qti'elle méritoit : le dédommagement ne fut donné ou promis qu'au mois d. septembre 1774»

3&E tA POLOGNE. — MVftE Vï. Û75

ï^endoïil que Catherine regrettoit inutilement d'a-^ Voir, provoqué l'ambition de deux puissances, des t3ésagrémens d'un autre genre troubloient son repos pu milieu de sa propre cour. La disgrâce d'un ancien amant,' devenu au-moins importun et peut-être re-* doutable; la &veur naissante de son successeur^ la iiullité de celui-ci donnant de grandes espérances à un jeune ambitieux destiné à la plus haute faveur j Panin, perdu au milieu de tant d'intrigues, rompant ouvertement avec les Orlof; Gréj^oire ayant, dans son insolence, osé attaquer le grand-duc lui-même; ce prince fuyant de la capitale, et n'y revenant qu'à condition que le favori ne se trouvera jamais dans le même lieu que lui; Catherine, irréscJue entre soa fils, son ministre, son favori, craignant celui-ci , voulant l'éloigner en l'accablant de Uenfaits^Jes affaires les plus pressantes restant en souffrance pendant cet état violent d'une cour despotique, où chacun s'occupoit bien plus de ses intérêts que de ceux deJ'empire : Cel fut, pendant les années 1772, 1773, 1774, le tableau qu'ofiroitPétersbourg, tableau dont la mobilité ne pouvoit manquer d'influer et sur les plans des deux dernières campagnes en Turquie, et sur la conduite des trois puissances à l'égard de la diète qui devoit sanctionner, avec le démembrement, le gouvernement qu'elles donnoient à la Pologne.

En général, dans une cour où la disgrâce peut entraîner un exil rigoureux, la perte des biens et même de la vie, la haine, la jalousie, l'ambition doivent avoir plus d'activité que partout ailleurs; et, pour con-

àjè lîtstomE DES TAOIS Dl&KElffBRBllkNS

tevoir l'excessive animosîté personnelle des courli-^ sans de Pétersbourg et le genre d'altaque qu'ails se îivroient, il suffit de savoir que Fimpératrice, ayant vingt-sept personnes autour d'elle, leur dit: si Je vous en croyais les uns et les autres y il n'y a nucun dé vous qui ne méritât â! avoir la tête tranchée^. Les quatre Orlof, élevés au plus haut degré de la faveur et de la fortune , accoutumés à user de toutes deux avec un orgueil et un faste Asiatiques, dévoient être. plus particulièrement des objets de jalousie ; leur parti se trouvoit, en outre, en opposition ouverte avec Komanzoff à l'armée, avec Panin dans le conseil.

Romanzoff, qui, sans aimer la guerre , la faisoit avec quelque succès, que Catherine avoit chargé de négocier directement la paix, qui ne vouloit pas que Grégoire lui enlevât llionneurdela conclure, lui imputoit la rupture du congrès deFokzani \ et , songeant, ainsi que nous l'avons vu, à désabuser Catherine sur les prétendues ressources de son armée, il la Im repré^ sentoit dans nn état de foiblesse dont l'ennemi pouvoit enfin apprendre à profiler, et en recevoit la réponse de ne rien trouver d impossible dans les ordres qu'elle lui donnoit. Grégoire ^ qui cherchoit un prétexte brillant pour s'absenter momentanénient de Pétersboarg, ne vouloit cependant s'en éloigner qu'avec un grand pouvoir : il espéroit se faire donner le commandement qu'on ôteroit à feomanzoSBF, et rêve* nir plus maître que jamais, après avoir terminé la

t L«ure d« pétersbour^, a5 juilkt 1773^^

guetrç., soit par des victoires, spU par un traité* Op-* t^o^é depuis long-temps à Panin, il avoî^ eu, ea,i772, une prise violente aiveç celui-ci, qui, dès-lors, travailla à le perdre', mais qui, ainsi que nous allons le voir j^^ ne fut p^s heureux dans le clioix, df^s moyens qu'U employa à cet effet,

Grégoire avoit encore contre luîle inécontçutenwnt; qu'exciitoient généralement, eu Rus$ie^ le partage, de la Pologne, la conduite qu'il avoit toujoucs tenues envers le grapd-duc , et la persuasioju où, l'on étoit; que ce jeune prince n'avoit point déplus grand ennemi que lui. Cette persuasion acquit encore une nouvelle force , depuis que le favori eut Fimprudence de man^ quer essentiellement à l'héritier du trône. Paul ressentit vivement cette injure, en demanda justice à s^ mère, ne put l'obtenir, et le soir n^éme quitta le palais pour aller joindre l'armée di\ Dapube. Soltikof J'ayant rencontré auprès de Moscou, l'empêcha d'y entrer, et lenta entre la mère et le fils un raccommo^ dément; mais le grand-duc, ulcéré, avoit juré, à son retour, qu'aussitôt qu'il ^eroit empereur il ferait périr Oi:lof. A cette imprudontç menace, Catherin^ avoit opposé uii ukase plus inoprudent eqcore., par lequel elle interdisoit à ses successeurs, comme à ellemême, d&^amais demander 4 Orlof ajaçun con^pled^ sa conduite.)

En prenant cette précaution, qui n'étoit propre qu'à rendre plus évident ce qu'on vouloit cacher, Catherine n'obéissoit point à une passion déjà affoi-^ bUe pour Orlof, et qui même chez Orlof étoit dé]%

HjS HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMEKS

ëiemte; il la iraitoll souvent avec dareté ; plus sonvent encore Alexis lui ps^loit en maître. On sent cïans un instant avec plus de vivacité ce que l'on a toléré pendant long-temps; aussi s'étoit-elleàlafin indignée contre Pindifférence humiliante de celui qu'elle avoit tant aime; quelquefois elle se répandoit en plaintes contre ses infidélités, ses mépris, ses outrages: fai souffert pendant onze ans y disoit-èllej mais, quelque irritée qu'elle fût contre lui, elle ne vouloit îe sacrifier ni à un fils qu'elle n'aimoit pas^ ni à un ministre qui avoit donné prise sur lui. Panin s'étoit trouvé compliqué dans des tentatives faites en faveur du grand-duc : Catherine ne se refusoit pas à l'espoir de déjouer les deux factions, en les opposant l'une à l'autre, mais sans jamais donner à l'une des deux un avantage trop décisif., Cette position étoit difficile à conserver; et l'embarras de Catherine tenoit à la nullité du nouvel amant qui avoit été choisi pour remplacer Orlof,

Ce choix, appuyé par Panin, lui avoit été suggéré par les CzernilchefF, qui avoient le plus contribué à la disgrâce de Grégoire. Wasielîtschijtoff n'a voit rien de ce qu'il falloit pour remplir, dans de pareilles circoa* stances, un poste aussi intéressant. Sans aucune con- , sidération personnelle, Sans moyens pour en acquérir une, il ne trouvoit dans Catherine même que les transports d'une femme ardente, et non la confiance d'une grande souveraine, qui veut associer ce q^u'elle aime à toutes ses pensées. Il s'en plaignoit à ellemême , et n'obtenoit rien de plus que des places et de

Ï)E LA PÔLOGISTE. ~ LIVRE VI; i^Tgi

Vargent, Du reste, enivré de sa* nouvelle faveur, il voyoit toute la cour applaudir en apparence au nouveau choix 'de Pimpëratrice , et ne s'apercevoit pas que le ràotif secret de cette approbation portoït biea plu5 îsttr l'abaissement de& Orlof que $ur §on élé-. vation.

Cependantles paîriîes^les plus intéressantes de l'ad* hiinistratîon ayant, depuis long-temps, été dirigées par cette famille puissante et nombreuse, souffroient de la position critique où se trouvoient ôeui à qui elle avôit donné la plupart des places. Les ministres eux-mêmes avoîent peine à obtenir un travail suivi d'une femme toujours préoccupée ou d'une passion nouvelle, ou de l'embarras de rompre avec t^elui quelle a voit rendu trôji puissant, Depuis deux mois j^ écrîvoit Sabalier , en 1772, elle ne lit rien^ ne fait presque point df expéditions ; elle à périfié que plus de quatre mille soldats des gardes étoierHala solde d^Ôrlof Elle versoit fréquemment deâ larmes dan5 son appartement, et toujours étoit long-temps à se composer avant de se montrer en public,' espérant cacher ainsi ses craintes et ses chagrins. , ' /

Au milieu de ces agitations continuelles, Grégoire éioit parti pour le congrès, fier d'avoir amené ss^ souveraine à déguiser, sous une mission de la plus haute importance, l'occasion qu'elle cherchoit pour l'éloigner, et se promettant de la braver jusque dans celle mission même, dont il abrégeroit le terme à sa volonlé; mais au-moinsl'empresseznent qu'il pouvolt; avoir de repartir, ne le conduisit à aucune coadesoen-

dance coDtraire à la dignité de l'empire^ dont les idte* rets lui étoient confiés : il fut inébranlable dans les conditions qu'il prescrivit aux Turcsj^ et, dès qu'il ^it qu'il ne les amèneroit pas aisément à céder sur les points principaux, il partit brusquenieot, en annonçant, disoit-il, qu'il alloit chercher de nouveaux ordres, et qu'il seroit de retour sous un mois. D'après le désir qu'il avoit de voir continuer la guerre, il est évident que ce n'étoit qu'un prétexte, et qu'il étoit aussi impatient de rompre le congrès quq de jouir de la promptitude de son retour dans la capitale. Il fut trompé dans ce dernier calcul : l'annonce de sop arri* vée redoubla les i u trigues de la cour, et les ang(Hsses de l'impératrice; elle prit deç précautions qui déceloient ses inquiétudes. Orlof, venant d'une contrée où la peste avoit fai^ quelquçs ravages, fut contraint de faire, une <juarantaine : sous des prétextes frivoles, on en exigea une secondera la fin de celle-ci, la garde intérieure du palais fut. doublée : on changea les serrures j tout le monde fut sur pied pendant plusieurs nuits.

U fut d'abord attéré d'une disgrâce à laquelle tant de précautions donnoient de fâcheuses couleurs j mais bientôt il reprit sa fierté. Celui ^ disoit Alexis, quia peint mon frère avec un air de frayeur^ ne nous connoit pas ^ on peut nous faire couper la tête, mais non nous inspirer de la terreur. C'étoit même en ces termes qu'il écrivoit a Catherine, au mois d'avril 1773. Depuis trois mois , un ukase avoit suspendu Grégoire de ses fondions. U necherchoit pas à dissimuler son ressentiment. En toute occasion, il rappe-

loltavec fierté les services rendus par lui, par sa fa-^ raille, par ses amis, à FÉtat, et personnelleinent à Catherine; et ne concevoit pas, disoit-il, comment elle se privoit de secours devenus nécessaires, comruent elle éloignoit des gens qui tenoient invinciblemexit à elle par reconnoissance , par réflexion , et cjui avoient établi dans son gouvernement un ensemble solide. Catherine lui écrivoit quelquefois, et se flattoil de Fapaiser, en ajoutant avec profusion de nouveaux bienfaits à son immense fortune*. Ses nombreux en-

nemis réunissoient leurs efforts pour empêcher, sinon qu'il ne revînt, au-moins qu'il ne revît l'impératrice j leur vengeance lui préparoii l'humiliation de demander , sans l'obtenir, accès à une cour qu'il avoit gouvernée en maître absolu. Catherine, après de longs délais, consentit cependant à ce qu'il parût devant elle; mais elle n'eut avec lui aucune explication, ne le vit qu'en public, ne lui adressa que des mots insignifians : tous ses meubles avoient été publiquement transportés du palais dans un hôtel qu'elle luidonnoit. En annonçant par là que son éloignement étoit sans retour, elle espéroit le forcer à se démettre de ses emplois ; mais Orlof , au milieu des jouissances delà richesse, ne trouvoit point en elles un dédommagement pour l'ambition. Il refusa toule démission; calculant avec raison que la souveraine qui lui laissoit la liberté de voyager dans toute l'Europe, et cepcn-

* Elle lui donna un Lôtel à Pétersbourg , un à Riga , un à Revfl ; des terres aTec dix mille paysans, une pension de cent mille roubles, uu présent de deux cent mille , et une vaisselle de soiiante mille.

dSs HISTOmS DES thois biêmem^remens^

dant ne lui ordonnoit pas de partir; qui lui deman« doit la démission de ses emplois, et ne sesentoit pas la force de les lui ôler, lui conserveroit toutes ses. places, et lui rendroit même une grande partie de sa confiance.

Ce fut, en effet, ce qui arriva : il r^rit quelque crédit; on anéantit Fukase qui le suspendoit de toutes ses fonctions : ils'étoit établi entre l'impératrice et lui une négociation, dans laquelleildemandoit impérieusement le renvoi de Panin, mais sans pou voir l'obtenir, C'étoit une suite de l'embarras dans lequel se trouvoit, au milieu de sa cour, cette souveraine toute-puissante, qui faisoit trembler Constantinople : elle ne pouvoit se mettre au-dessus des inquiétudes que lui donnoit ce qu'elle appeloit le parti de son fils; elle ne voyoit qu'Orlof à luiopposer. L'insignifiant Wasielitsohikoff,^ qui d'ailleurs devoit son élévation à ce parti, ne lui pré* sentoit aucune ressource dans un moment de crise j ce n'étoit pas lui qui devoit éloigner définitivement Orlof, et prendre sur Catherine l'empire exercé jusqu'alors par cet homme audacieux. Un homme plus audacieux encore, plus heureux ou plus adroit dans l'art de jouir de sa grandeur, devoit effacer le souvenir de Grégoire, surpasser son luxe, son faste, son orgueil, monter et se maintenir jusc|u'à la mort au plus haut rang où jamais un sujet ait été élevé par une amante couronnée : cet homme étoit le fameux Potemkin. Dès que sa faveur fut publiquement confine, on put aisément prévoir qu'il en useroit autrement que Wasielilschikoff. Bientôt il fit sortir du régiment

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des garaes tous les officiers placés par les Orlof, qui prirent alors le parii de s'éloigner; Panin reprit daca le conseil le crédit qu'ils avoient voulu lui ôter: la cour continua peut-être à être secrètement agitée par les intrigues; mais les affaires reprirent leur cours ordinaire.

Romanzoff, délivré de ceux qui s'opposoient à la paix , profita de Hnsubordination des armées Ottomanes, de Pimpéritie de leurs chefs , de l'indolence d'Achmet , pour terminer seul , et terminer avec honneur une guerre qui épuisoit la Russie. Panin, qui n'avoit pu empêcher le démembrement de la Pologne, fut secondé par Siackelberg pour conclure ce qui étoil relatif au gouvernement. Et il ne nous reste plus qu'à voir comment , dans une dièie libre ( si toutefois oe n'est point profaner ce nom ), fut reconnu le double changement du territoire et des lois de Pologne; changement qui, jusque-là , n'avoit encore été exécuté que par la force , et consenti que par la crainte.

La longue diète de 1773 avoit accédé à toutes les demandes des trois souverains ; et cependant leur ouvrage ne leur paroissoit point suffisamment consolidé. Indépendamment des moyens de violence ou de séduction constamment employés par eux, ils avoient, comme nous l'avons dit, exigé que celte diète fut confédérée. D'après les constitutions Polonoises,une confédération avoit seule , à- la- vérité, pendant qu'elle duroit , le pouvoir de faire des lois ; mais ces lois n'éloient que provisoires , jusqu'à ce qu'elles eussent

5ï84 HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBREMENflf

été examinées et proclamées dans une diète libre yOa qu'en ne réclamant pas contre elles , cette diète eat été censée les approuver.

D'après ces mêmes constitutions , le retour périodique des diètes en àmenoit une en 1776. C'éloit celle-ci qui devoit confirmer le résultat des diètes précédentes ( toutes confédérées ) ^ apposer la dernière sanction aux formes nouvellement introduites, dans le gouvernement, et ratifier les cessions des territoires arrachés à la république. Quel fut l'esprit qui régna dans cette diète? Quels principes dirigèrent la conduite du célèbre Mokranow^ski, qui en fut le maréchal? Comment, après avoir été annoncée comme libre, devint-elle confédérée ? Donna-t-elle eflFective-* ment plus de pouvoir et d'influence à la royauté? Tout ce qui avoit été fait dans cçtte diète et dansles précédentes, prit-il enfin une consistance légale dans celle de 1778 ? L'examen de ces questions doit néces^ sairemeat terminer notre récit sur le premier démembrement , et faire connoître exactement l'état dans lequel se trouva la Pologne, lorsq^i'un calme apparent succéda enfin à de si violentes tempêtes.

Des trois puissances qui , depuis la fin de 1772 j avoieut rivalisé de vexations pour contraindre la république à sanctionner le démembrement ^ deux sembloientêtre satisfaites de ce qui avoit été fait en 1 77^, et laissèrent à la troisième le soin de mettre la dernière main à cet impolitique ouvrage, en le faisant ratifier par une diète tenue avec les anciennes formes de la liberté. L'Autriche et la Prusse retiroient leurs trou-

I^E tA iPOIiOGNË. — tilVRE Vï. StSS

^ès : celles de la Russie restèrent en Pologne , y exercèrent la même influence , ou plutôt la même contrainte sur toutes les parties du gouvernement dont la Russie s'étoit rendue garante, et, malgré les plaintes réitérées de la nation , ne quittèrent le territoire Polonois que plusieurs mois après la diète dont nous allons paijïer.

Le roi en publia la convocation par des univer- 5aux donnés au mois de mai 1776 : elle fut annoncée comme libres Stackelberg la qualifia ainsidans une déclaration ou il parloit au nom de sa souveraine; et, ce qui dévoit inspirer delà confiance dans les opérations de cette assemblée, ce fut de voir le roi et le ministre Russe désigner, pour maréchal, ce Mokrano w^ski, à qui son courage , sa droiture , son désintéressement , soiï dévouement à la patrie, avoient mérité l'estime universelle. À ce nom , tous les cœurs se rouvrirent à l'espérance ; et nous sommes fondés à croire qu'elle étoit alors justifiée par les apparences , que même il n'y avoit point alors de vues opposées , et que Vin-' tentionde Stackelberg, conforme non-seulement aux principes qu'il avoit 'toujours professés et à la conduite qu'il avoit souvent tenue , mais encore aux instructions secrètes de Catherine, étoit que la diète, . non confédérée, après avoir donné les sanctionslégales qu'on lui demandoit, fît quelques nouvelles réformes qui assurassent , au-moins pour quelque temps , la tranquillité pubKqiie. Cette intention ne put se réaliser j et Musion à laquelle on s'étoit livré, se dis-

â86 aiSTOtfi^ B£5 TROIS BKMEMfiftSMEKB

sipa lorsqu'on vit les choses prendre loul-à-coUp tine autre face.

Toute idée de diète libre fut subitement abati'donnée ; de tous côtés on vit les troupes Russes se mettre en inarche , entourer les diétines, sous prétexte de les maintenir libres et d'en éloigner les iniri* gués de toutes les factions. Bientôt les Russes em^ ployèrent ouvertement la force pour feire-nommer ou rejeter tels et tels tionces. Enfin la fierté Polonoise s'indignant de cette oppression , quelques dié* tines se changèrent en scènes sanglantes. A Slonim ^ à Ciechanow, plusieurs gentilshommes payèrent de leur vie une résistance juste dans son principe , Imprévoyante dans ses résultats. Un changement aussi subit étoit la suite des intrigues de quatre ou cinq Polonois qui , après avoir plus ou moins contribué aux premiers désastres de leur patrie , les prolon*gèrent encore pour remplir les vues secrètes de leur insatiable ambition.

Les deux grands-généraux de Pologne et deLithua* nie , le grand-maréchal de la couronne , depuis longtemps y et surtout depuis le règne de Stanislas-Âu« jguste, n'avoient vu qu'avec regret diminuer les prérogatives illimitées qui sembloient faire de leurs places* des souverainetés presque indépendantes. Toujours ils aYoien^ secrètement cherché à se réhabiliter dans ce qu'ils appeloient leurs droits. La diète de 1775, paroissant destinée à énerver ^les restes de l'autorité royale ^ ils a voient espéré profiter de ses dépouillés;

fiÊ LÀ ÇOtiOGNÉ. •-*■ LtVRiB VI. ^B^J

tnais nous avons remarqué que , sur la fin Je celte diète , l'autorité royale n'avoit pas élé aussi maltraitée qu'elle avoit d'abord eu lieu de lecraindre. D'ailleurs, tce qu'on avoit voulu alors enlever à cette autorité ne devoit appartenir qu'au conseil permanent^ et ce conseil , établi pour afibiblir la royauté , ne pouvoit pas être disposé à laisser envahir, par de grauds-offijciersde la couronne, ce qu'il n'a voit pas voulu laisser a cette couronne même, ou ce qu'il ne lui avoit concédé qu'avec peine. Enfin Stanislas- Auguste n'avoit pas tardé à s'apercevoir que , puisqu'une partie de ses pouvoirs étoient dévolus au conseil permanent , il devoit employer toute son adresse et toute sa politique pour influencer ce conseil, et finir par le diriger .entièrement^ Ce travail, qui convenoit parfaitement au caractère et sftix habitudes du roi , lui devenoit encore plus facile depuis qu'il avoit obtenu la nomination de tous les membres du conseil.

L'ambitiojf desdeux graqds-généraux et du grand-* maréchal étoit intéressée à prévenir ou à déjouer ses manœuvres ; et ils se flattèrent d'y parvenir dans la diète qui devoit s'ouvrir au mois d'août 1776. Brapéki s'étoit fait nommer grand-général de Pologne. Dans son dernier voyage à Pétersbourg , il avoit obtenu de l'impératrice de ne point s'opposer à ce qu'on rendit à là place de grand-général les prérogatives qu^elle n*ai^oit^ disoit-il , perdues qu^en l'ji'j. A ^oa retour, il s'étoit forteimeat occupé de faire pronçncer, par la délégation et par )a diète , le rétablissement de ces prérogatives} il avoit mèmC; au mois d'avril ly?^,

S88 HISTOIRE DES TROtS DÉMEMfiRElÉtSNS

BDDoncé publiquement ses prétentions à ce sujet : il avoit Ybulu se faire prêter à lui seul le serment qui devoit être prêté au conseil permanent. Cette tentative , soutenue de sa part avec obstination , Pavoit rendu odieux au conseil, et n'avoit pas peu contribué au succès des arrangemens par lesquels le roi avoit recouvré , à la fin de la diète , quelque portion de son autorité. Trompé alors dans son espoir , Bra* néki chercha Tannée suivante à le réaliser. Quelque temps avant Pouverture des diétines , il retourna à Pélersbourg accompagné du comte Ignace Potockî, jeune homme qui débutoit dans les affaires , mais qui déjà annonçoit le désir et les moyens d'y jouer un grand rôle.

On ignora long - temps les trames secrètes qu'lb avoient ourdies en Russie : peut-êft'e ne les soupçon- ^iToit-on pas; mais dès que ces trames eurent été toutà-coup rompues par Stackelberg, leurs auteurs ne tardèrent pas à être démasqués. On sut* qu'ils avoient essayé de persuader à Pétersbourg que les pouvoirs anciennement attachés aux places de grands-généraux et de grands-maréchaux , étoient un contre-poids nécessaire à l'autorité du roi ; qu'il importoit à la Russie de maintenir ces pouvoirs , si elle vouloit empêcher le roi de devenir trop puissant , et le retenir dans sa dépendance ; que l'autorité de ces charges étant supprimée , et leurs pouvoirs étant attribués au conseil permanent , ce corps , nommé par le roi , alloit mettre entre ses mains une influence et même ime force dont il étoit dangereux de Pioyeâlijr« S^

DE liA POLOCNE. — LITRE Vl. 289

n'oublièrent pas de faire.senlir qu'il importoit surtout de ne pas lui laisser prendre un trop grand ascendant surParmée; ils rappelèrent les tentatives récentes que le roi avoit faites pour se ménager un appui dans d'autres cours. En effet, Stanislas-Auguste paroissoit compter sur leur secours : il avoit fait à Vienne des démarches suivies pour obtenir une archiduchesse. Catherine , qui en avoit été instruite , dans son indignation , lui avoit adressé, par écrit, les reproches les plus vifs, et les menaces les plus fortes. Branéki profitoit de ce mécontentement pour obtenirje rappel de Stackelberg, ,et le faire remplacer par un ministre sur lequel il pût compter. Le ministre qu'il vouloit faire nommer, étoit un Potemkin , proche parent du .favori , dont Branéki avoit épousé la nièce. Cette alliance avoit contribué au succès de son plan. Il avoit fait agréer un projet pour attacher à la Russie l'armée Polonoise comme armée auxiliaire; il crut assurer la réussite 3e ce projet par les discours qu'il tint à son retour ea Pologne. Il parloit sans cesse à la noblesse du rôle nouveau qu'elle alloit jouer : il annonça que trente mille fusils seroient envoyés par l'impératrice au printemps suivant ; il parcourut l-'Ukraine et plusieurs palatinats, en répétant les mêmes discours et cherchant à se former un puissant parti dans la diète y pendant que ses agens en faisoient autant dans le reste de la Pologne et dans le grand-duché.

Stackelberg apprit enfin sous quelles couleurs défavorables il étoit représenté en Russie : il sentit combien il auroit de peine à sesoutenir contre un homme