Tome IL

âgô BISYOÎKË DES TftOlS BiÉMEMiBREMEM

protégé par Polemkin ; il sollicita sur-le-champ j et obtint la permission de faire un voyage à sa cour. Il y parut avec la franchise de son caractère , effaça le& fausses impressions que l'insidieux Branéki avoit fait xiaitre dans l'esprit de l'impératrice , et revint en Pologne avec des instructions qui le laissoient maître absolu, jé lui seul fai confié Texécution de mes oi*dres; seul y il doit être cru j lorsqu^ il parlera en mon nom : c'étoit ainsi que Catherine s'exprimoit dansunelei tre* que Siackelberg fut chargé de remettre au roi. On voit, dans cette lettre, le succès dont s'étoit d'abord flatté le parti opposé , et, le mécontentement 'de l'impératrice contre Stanislas-Augusie ; ce mécontentement se manifeste surtout dans la dernière phrase, pu , après lui avoir recommandé de donner toute .confiance à Stackelberg, elle ajoute : c^est parce moyen seul que Votre Majesté me remettra à même de lui témoigner de nouveau mon estime sincère et ma parfaite amitié.

Ce fut au^'ei our de Stackelberg, que furent publiés les universanx dont nous venons de parler , et qui ^nnonçoient une diètelibre» Stackelberg croyoit réellement pouvoir la tenir sous cette forme ; mais différentes conférences qu'il eut avec des partisans de Branéki, n'ayant servi qu'à lui donner la plus grande méfiance , il changea tout-à-coup de projet , et résolut de profiter de la nouvelle diète pour abaisser entière^ ment ceux qui le forçoient à la confédérer.

mm

* Pièce jostificatiTC ».à la fin de ce Lifre»

DE liA POLOGNE. — LIVRE VI. / 29I

Cependant ^ il lui fut fait, sur la conduite qu^il tint ^ns les diëtines , un reproche bien fondé. Dès qu'il «voit arrêté de confédérer la diète , il étoit inutile d'exercer, dans les premières assemblées, des violences préliminaires qui révoltèrent la nation et rappelèrent les temps des Saldern et des Repnin ; il sufBsoit , en effet , d'attendre l'arrivée des nonces , et d'appeler aldrs les troupes Russes auprès de la diète , pour I& faire agir suivant ses volontés. Il fut toujours obligé d'en revenir à ce moyen , plusieurs diétines ayant nommé , malgré lui , des nonces qui lui étoient opposés.

JLa confédération de la diète ne put même se for-mer que par des mesures illégales : un petit nombre dd ponces affidés la proclama dans la chambre du roi y ëlut sur-le-champ , pour maréchal, le général Mokranovrski ; et celui-ci , la liste à la main, introduisoit, dans une salle voisine , ceux qu'il croyoit pouvoir admettre , en excluant tout le surplus.

Aucun de ces nonces n'avoit reçu d'instructions que pour une diète libre. Le changement de cette diète en une confédération, de voit seïaire librement, à la pluralité des voix , dans la chambre de l'ordre équestre, et non, dans celle du roi y au milieu des troupes étrangères , par un petit nombre de nonces qui s'arrogeoient le droit d'écarter tous les autres : ou retrouvoit donc , dans cette diète confédérée , toutes les irrégularités dont onavoit justement accusé la diète de 1773. On n'avoit point été étonné de voir celle-iÇÎ présidée par Poninski j mais on éprouva un sentiment

ÛgS ttlStOÏKE DES TROIS DÉMEMBREHnïNS

douloureux, en voyant Mokrauowski présider celle de 1 7 76. Éloigné, depuis huit ans, du théâtre des affai^ res , il ù^etï avoit pas moins conservé Pamour et Ije respect de la nation ; on se ressouvenoit toujours du dévouement arvec lequel il avoit plûsielirs fois bravé la mort dans la diète de 1764. Quand il parut aux premières diétines , en 1776 , il fut reçu avec des applaudissemens udiversels^ et nommé nonce à Funa*nimilé : sa façon de penser ne changea point dans la diète confédérée ; il y porta constamment le caractère d'un homme probe, et les vues d'un excellent citoyen. Mais , en présidant cette diète , il pai*ut être en quelque sorte , sinon le complice , au-moins Finstrument forcé des illégalités qui en accompagnèrent la formation , et des violences qui en signalèrent la tenue. Mokranowski sertit de cette pénible épreuve avec uùe conscience aussi pure , mais avec une réputation qui n'étoit plus aussi intacte ; il y perdit une grande partie de ce crédit , de celte popularité, qui avoient illustré ses pï-emières années. L'impartialité de l'histoire doit à un homme tel que lui, d'expliquer com-* . nent il parut changer, en restant toujours le même. Douze années de calamités publiqu^lui avoient fait Satire de profondes réfleidons sur l'état politique de son pays. Une se dissimuloit pas les vices de son ^u-> vernement ; -mais il ne vouloit les réformer que par une opération faite à coup sûr,' et dans un moment oii la Pologne ne seroit pas dans la dépendance abso** lue des trois États voisins. Il étoit convaincu, enoutre^ 4que les plus grands obstacles viendroient toujours de

DE LA POLOGNE. -— LIVRE VI. âgj

Pexcessif ponvoir des grands-officiers de la couronne > il regardoit comme un préliminaire. indispensable de meure des bornes à ce pouvoir, fût-ce même pour en accroître l'autorité royale, dont il reconnoissoit que Tittsuffisance étoit Forigine des malheurs publics. Il saisit, pour dépouiller ces grandes charges de leur prérogative, la première occasion qui se préisenta,^ au risque d'être entraîné dans des illégalités aussi dan^ gereuses que ces prérogatives mêmes, mais qui n'é^ toient que momentanées. Ce premier pas fait le inettoit à portée d'en faire un second, quand le. mo>^ ment seroit venu. C^esl ce moment qu'il vouloir . attendre, en cédant, pour le présent, à des circonstances qui pouvoienl changer, et à des forces com-». binées, que d'autres intérêts et d'autres temps pou-, voient armer les unes contre les autres; enfin, il pu% se dire à luirméme, et dire à ses compatriotes ce que disoît aux siens un des hommes les plus vertueux de l^ntiquité. Ce morceau s'adapte si .parfaitement ici, il indique si bien la position et les vues de Mokrapovrski, que nous le transcrirons sans y joindre de réflexions ; nos lecteurs les suppléeront aisé-:i ment. <c Foibles et corrompus au-dedans, menacés » aU'dehops, nous devons nous Ëiire uae poHtique » convenable à notre situation; elle est tell^, qu'ui^ » remède trop actif causeroit nécessairement notre y> perle. 11 faut d'autres temps, d'autres circonstances » pour nous coriiger, et je prie les dieux de les 7> amener : ils les amèneront. Cette puissance Ma^ )) cédonicnne qui nous effraie, ne porte que sur un^

5194 HISTOIRE DES TBOIS I>£M£MBKEMENi9

» base fragile. En attendant que la Macédoine ren- » Ire dans l'obscurité d'où Philippe l'a retirée, ne j> songeons qu'à notre conservation. Contentons- » nous de ne pas périr. Au défaut de toute autre » vertu, ayons au-poioins de la modestie et de la » prudence. Que je crains l'éloquence emportée de D Démosthène ! S'il nous retiroit par malheur de » notre assoupissement, s'il nous portoit, dans un y> moment d'ivresse ou d'indignation, à déclarer la » guerre à la Macédoine, nous serions perdus. Les y> efforts inutiles qu'il a faits pour réveiller en nous » quelques sentimens de vertu, ne devroîentf-ils pas » l'avoir convaincu que nous ne pouvons avoir qu'un :i> accès de colère , et que nous ne sommes pas même y> assez heureux pour conserver long -temps cette » passion ? Tout ce qui demande du courage, de » la prudence et quelque tenue, serait téméraire » pour nous ».

)) C'est le propre des passions de se montrer et

> d'agir quelquefois avec une espèce d'enthousiasme. » Les poltrons, les avares, etc., ont desmomens de » courage et de prodigalité; mais il faut s'en défier. 3) Plus une passion sort avec violence de son carac- » tère , plus elle est prête à y raitrer. Pour compter » sur nos passions, il faut qu'éteintes et rallumées à X> plusieurs reprises, elles aient laissé à notre amele » temps de contracter des habitudes.Des habitudes » nouvelles sont fragiles, des épreuves médiocres et D souvent répétées les fortifient; mais de trop grands

> obstacles les détruiseqk Je conclus de là que^ dans

BB liA POLOGNE. T- LIVRE VI. agS

D^ ce moment , nous ne pouvons même tirer aucua m secours de nos passions. La fortune, dit-on, peut » nous être favorable; mais il n'appartient qu'à une J> république vertueuse d'espérer des hasards heu* » reux, et de savoir profiter des faveurs de la for- D» tune. Je le dis sans cesse aux Athéniens : vous n'êtes » plus ce peuple qui triompha autrefois des forces de » l'Asie. Je m'oppose sans cesse à la politique témé* l> raire de Démosthène ; je conseille la paix , parce quô . » \a guerre causeroit notre ruine. Connoissons nos y> lorces, ou plutôt notre foiblesse; et puisque nousno » Sommes pas les.plus forts, ayons du-moins la pru-« » dence d'être amis de ceux qui le sont ^ ».,

Ce fut d'après ces principes, que Mokrano^ski s&^ décida à accepter la place de maréchal de la diète; ce fut d'après eux, qu'il se conduisit dans l'exercice de ses fonctions. On ne put lui reprocher aucune vue personnelle; et l'événement prouva qu'aucune spécu-^ lation d'intérêt n'avoit influé ni sur ses discours ni sur ses actions. Poninski, sans pudeur pour lui-même^ «ans respect pour la délégation et la diète qu'il présidoit, s'étoit fait donner par elles une pension de cent mille florins, un présent de quarante mille, une commanderie d'Ostrog du produit de quarante mille flo-^ rins, rendue héréditaire dans sa famille; enfin, il avoit fait attacher à sa place de grand-trésorier un traitement de cent vingt mille florins. Mokranowski se dévoua pour terminer, delà manière îa moins oné"*

* PbocioD, V,«Enlrclicn.

ag6 HISTOIRE des tkois bémembremsns

reuse à FÉtat, une époque de calamités, pour obtenir de ses compatriotes de ue faire que ce que le moment leur permetloit : du-moins est-on obligé de convenir que la fin de la diète de lyyS fut moins funeste a PÉiat que ses commenceraens, et qu'il retira même quelque fruit de celle de 1776.

Déjà, à la fin de 1774, après une conférence extraordinaire tenue chez le roi avec les principaux membres de la délégation, on avoit acheté la condescendance de ceux-ci, en leur assurant de grands avantages. A ce prix , ilss'étoient rapprochés du roi, à qui ils avoient accordé, outre un revenu fixe et une somme pour payer ses dettes, quatre ^larosiies béré^ ditaires dans sa maison , et la disposition de quatre autres. D'après les soins que se donna Slackelberg, ce qui avoit été décidé dans cette conférence fut accepté, par la délégation, à l'unanimité. La diète y avoit, encore ajouté : elle avoit porté à quinze le nombre de starosties dont le roi pourroit disposer; elle lui dounoit la nomiuation de tous les membres du conseil permanent ; elle leur permettoit de recevoir des grâces de lui; elle excluoit de. ce conseil ceux qui, n'étant pas nés Polonois, auroient obtenu l'indir génat; article d'autant plus intéressant, que beaucoup de sujets des trois puissances s'étoient fait naturaliser Polonois, et donnoient lieu de craindre qu'ils ne se prétendissent capables d'entrer au conseil permanent, ce qui aiu*oit exposé l'État au danger d'être gouverne par une oligarchie étrangère.

La diète de 1 776 confirma tous ces objets j; de plus.

DE liA POLOGNE. — LIVRE VI. 397

elle parut avoir pour but d'affoiblir les pouvoirs particuliers opposés au roi, et, ne pouvant pas les lui donner, de les transférer au conseil permanent, sur lequel on commençoit à s'apercevoir qu'il acquéroii, sinon un grand empire, du-moins une forte influence. Dans cette intention, la diète borna sévèrement les pouvoirs des grands-généraui : elle leur ôtala nomina* tion de tous les emplois de l'armée, depuis le grade de colonel ; elle donna cette nouvelle prérogative au roi, qui déjà avoit celle de nommer à tous les grades jusqu'à celui de colonel. On acheva de soumettre les grands-généraux au conseil permanent; on cassa le serment d'obéissance qu'ils s'étoient fait prêter par les troupes, et on les astreignit à faire le serment prescrit par la diète de 1764^ on leur ôta les deux régimensqu'ils s'étoient appropriés, et l'on mit les quatre régimens des gardes, et deux pulks de houlans, sous les ordres immédiats du roi.

Le règlement qu'ils s'étoient arrogé le droit de faire^ fut renvoyé à l'examen du conseil permanent, pour être réformé ainsi quHl appartiendroit.

On fit une explication des lois de la diète précédente relativement à ce conseil , dont on étendit encore les droits : on lui donna celui d'interpréter les lois, au-moins dans l'intervalle d'une diète à une autre ; ce qui le mit à portée de s'arroger celui de les interpréter définitivement. Le roi le laissa agir, parce qu'il vouloit se l'attacher, espérant parvenir à faire, au nom du conseil, ce qu'il ne pouvoit faire au nom de, la royauté.

t^S HISTOIRE BES TROIS DÉMEMBREMEKS

Catherine, bien sûre de maîtriser toujours et le conseil et le roi, qui tous deux étoient son ouvrage, leslaissoit aller l'un et l'autre, parce qu'il lui étoit plus facile encore de faire par eux ce qu'il lui auroil fallu faire dans une diète.

Enfin le roi fit décider la confection d'un nouveau code , dont le but étoit d'affbiblir la constitution trop aristocratique, en formant un tiei'S-élat *, et favorisant les paysans et les villes.

Du reste, la plupart des opérations de cette diète tendoient à réduire les pensions accordées sans motifs, à casser des gratifications immodérées, à supprimer des commifôions particulières, sollicitées par un vil intérêt, et prodiguées sans mesure sous la présidence corrompue de la diète précédente.

Les avantages excessifs que les dissidens avoient obtenus en 1767 , essuyèrent une sage réduction; on leur laissa lelibre exercice de leur religion. On leur ac»cordale drbitd'élire trois nonces aux diètes *; ils furent admis dans tous les emplois et toutes les charges de l'administration , mais exclus du sénat et du ministère. On ne changea rien à la loi contre les apostats; mais on

' Cette première idée fut siÛTie lors de la constitution du 3 mai /79Ï.

* n est à remarquer que , malgré cette concession , on ne yît aucnii dissident nommé aux diètes. Les catholiques étoient très-jaloux de ce droit. Beaucoup plus nombreux que les dissidens, qui ienoient à des familles peu distinguées, ils ne leur permettoient guère de se mettre sur les rangs ; et si quelque dissident l'eût tenté , assailli bientôt par tous les, sabres , il lui auroît fallu , sous peine de la vie , ou ('évader, ou renoncer à ses prétentions.

DE liA POLOGNE. — LIVRE VI. 299

n'établit point de tribunal mixte. D'ailleurs, les avantages accordés aux dissidens ne regardent que les familles actuellement subsistantes et leur postérité, et ne s'étendront point à celles qui yiendroient par la suite s'établir en Pologne.

Mais , quoiqu'en général les intentions de cette diète parussent tendre à diminuer provisoirement le mal, si elle n'a voit pas encore la force de faire le bien, elle nepouvolt se dissimuler les nombreuses irrégularités de sa confédération. Avant de se séparer, elle fit la vaine cérémonie de dissoudre cette confédération, pour sanctionner, avec des apparences de liberté, et les cessions de territoire et les lois nouvellement établies. Cependant, cette sanction ne parut pas encore suffisante, parce que la violence etPoppression ne peuvent pas s'empêcher de reconnoître intérieurement les vices de leurs opérations. Les efforts des factions, ceux mêmes d'une juste indépendance paroissant amortis, plutôt peut-être par une longue série de malheurs que par une suite de sages réflexions , on pensa qu'une autre diète, convoquée et tenue librement, pourroit ou renouveler expressément la sanction donnée en 1776, ou du-moins l'approuver par son silence- Ce fut le but de celle de 1778, Les circonstances politiques , tant intérieures qu'extérieures, au milieu desquelles cette diète se tint, étolent favorables à la Pologne, L'électeur de Bavière , Maxitnilien , venoit de mourir : sa mort, en rappelant lés prétentions de l'Autriche, présentoit un appât à l'ambition de Joseph j mais Frédéric étoit décidé à soutenir les droit4

5oO HISTOIUE DES TKOIS DÉMEMBREMENS

de la branche palatine. Il étoit impossible qu'il n'en résultât pas une guerre *. En supposant qu'elle ne de* \îrtt pas générale , elle occupoit au*moin$ deux des puissances copartageantes et les opposoit Fune à l'autre. La Russie n'étoit pas sans inquiétude delà part des Turcs; pendant toute l'année 1778, elle fit des préparatifs qui annonçoient la rupture du traité de Kaî-^ nardji. Depuis le.rapprochenaent opéré entre le conseil permanent et le roi, il s'étoit établi entre eux plus d'harmonie qu'on n'eût osé l'espérer : avec le temps , il pouf oit en résulter quelque bien. On avoit blâmé avec raison, comme tenant à l'esprit de parti, l'acte par lequel le conseil avoit supprimé et retiré des différens grods tous les dépôts qu'y avoit faits la confédération de Barr j mais il avoit cru devoir cette condescen-^ dance aux sollicitations du roi; et d'ailleurs cette sup*^ pression pouvoit être présentée comme néce^aire pour faire disparoitre tous les monumens de longues et sanglantes dissensions. Du reste, la conduite du conseil , à cette époque , conduite que malheureusement il ne contint pas, paroissoit conforme aux sages principes qui avoient dirigé celle de Mokranowski ; ék

* Surtout diaprés la juste idée que Frédéric ayoit conçue de Pambitîon de Joseph. Voici cejqu'il mandoit à d^Alembert , ayant b gaerra d'un an : a quelque pesant que ce fardeau de la guerre soit pour nia }) vieillesse, je le porterai gaîment , pourvu que, pur mes travaux, je » consolide la paix de PAUemagne pour l'avenir. l\ faat opposer aoe- D digue aux principes tyranniques d'un gouvernement arbitraire, 3) et refréner une ambition démesurée , qui ne connott de bornes » que celles d'une forée assez puissante pour l'arrêter : il faut donc » nous battre »•

Ï)È ïiÀ POLOGîfE. — LIVRE VI. ^ .5ol'

Ton pouYoit, l'on devoit naturellement en conclure qu'il falloit profiter de ce calme, favorisé d'ailleurs par des circonstances étrangères, pour faire obscurément un peu de bien, et attendre le moment de faire mieux.

Le roi rédigea les universaux dans cet esprit, qui fut heureusement celui de presque tous les nonces. Sans rien spécifier, ni sur les objets, ni sur la forme des délibérations, il disoit que H la situation de la réy> publique n'étant pas moins connue aux palatinats, » terres «t districts, que ce qu'il seroit encore, néces- » saire d'établir pour assurer la considération due à y> ce royaume , jadis si respecté en Europe, il croyoit D superflu d'énoncer les objets usités dont on avoit à » s'occuper; que, dans la confiance où il étoit qu'on y> ne feroit choix pour les représentans que des per- , )) sonnes les plus notables et les plus remplies des )) vues du bien public , il lui seroit très-agréable de D réunir ses soins aux leurs dans les délibérations les » plus avantageuses o).

Ainsi convoquée, la diète s'ouvrit au mois d'octobre; elle se tint avec un ordre et une tranquillité dont il n'y avoit pas eu d'exemple depuis plus de quarante .ans, et se termina au mois de novembre sans le moindre trouble : on n'y entendit que les plaintes de quelques grands-officiers de la couronne, qui vouloient défendre leurs antiques usurpations. La diète fit différens chàngemens snr plusieurs lois particulières , tous provoqués par l'intérêt public et avoués, par la saine raison : elle ne parla ni des lois constitua

3o9 HISTOIRE DES TROIS DJÊMEMBREACENS

tives envoyées à la diète de 1775, ni des cessions des provinces démembrées; et les puissances coparta* géantes ne s'élevèrent point contre ce silence^ qu'eUes prirent pour une approbation. Sans doute quelques observateurs attentifs prévoyoient déjà que, dans cette position, si nouvelle pour elle , la Pologne méditeroit des changemens bien plus grands , bien plus importans que ceux qu'elle venoit d'éprouver; mais enfin l'anarchie, dans laquelle elle a voit passé près d'ua demi-siècle, faisoit place à un ordre tolérable, aar moins provisoirement; et l'on pouvoit, dans cet état, attendre ou préparer des événemens plus heureux. C'est ce que l'on fit pendant dix à onze aùs. Cette époque, qui n'étoit pas le calmé du bien-être, mais celui de l'attente et de l'espérance, appartient à l'histoire des révolutions de 1 791 et 1 794, qui ont fini par l'anéantissement du nom Polonois.

Ces révolutions sont le sujet de nos derniers Livres^ [Avant d'en commencer le récit , nous croyons devoir placer, dans le septième Livre, quelques observations sur les diètes de 1773, 1776, 1778, subies principes que les trois cabinets-partageans y avancèrent, sur la garantie qu'ils prétendirent exercer, et enfin sur l'état dans lequel ces grands événemens laissèrent les puissances qui y avoient pris, ou auroient dû y prendre le plus d'intérêt.