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570 HISTOIRE DBS TROIS D^MEMBRËMENS

oçibres des anciens Polonois , il avoit désigné Malachowski, comme digne de retracer leurs vertus et leur déyouement, et de remplir , dans des circonstances aussi difficiles, la place de maréchal de la diète. MalachoYP^skiétoit, en efièt, porté à cette place par le Tceu général. Son intégrité, son zèle éclairé lui ^voient acquis l'estime universelle; et la fermeté de son caractère le rendoit inaccessible à toute influence étrangère : IVn^assadeur Russe en fit lui-même l'é* preuve ; il craignoit de voir à la léte de la diète un iiomme inflexible et juste ; il alla jusqu'aux menaces, pour le détourner d'accepter le bâton de maréchal. Jusque-là, Malachow^ki s'étoit seulement montré dis* posé à ne pas refuser le poste de confiance qu'on vouloitlui donner. Dès qu'il vit que ce poste seroit celui du danger, il le demanda ouvertement, ce Je prie tous mes )) tîoUégues, dit-il, de me permettre d'être utile à mon » pays; j'irai avec eux par-tout où leurs lumières me y> conduiront ; et, en me plaçant à la tête de la nation, y> je veux prendre surmoi toutes les responsabilités». Le généreux Polonois qui parloit ainsi, et qui ne se démentit pas tin moment pendant la longue durée de la diète, avoit de grandes possessions dans les parties delà Pologne déjà soumises à la Russie, à la Prusse et à l'Autriche;il savoit que sa conduite alloit exposersa fortune et sa personne. Ces considérations ne l'arrêtèrent pas : elles entraînèrent les suffrages mêmes de ceux qui n'auroient pas été capables de l'imiter; et une acclamation le proclama maréchal de la diète«

DE liA POLOGNE. — LIVRE VIIL Syi

Sapiëlid) général de l'artillerie du grand-^ducbé, fut nomnié maréchal poiu* la Lithuanie.

L'acte de cou tedéra tien contenoit quatre articles portant: le preoiier, que tous les dignitaires et mi-nistres seroieut conservés j le second, que la forme actuelle du gouvernement seroit maintenue^ sans pré<judice, néanmoins, duredressement.de ce qui seroit défectueux dans la diète ou daris la législation; Je troisième, que la diète s'occuperoit de décider le» affaires particulières dont il lui appartenoit de con*noître; le quatrième, qu'elle augmenteroit l'armée^ et la porteroit aussi haut que l'éiat des finances le permettroit. Ceux qui médiioient des changemens essentiels dans le gouvernement, n'avoient combattu que foibleraent l'article second, dans la crainte de manifester trop tôt leurs intentions, et parce qu'ils croyoient voir, dans le correctif qui y étoit joint, le moyen de les développer quand il en seroit temps; ils avoient eu plus de peine à passer l'article IV, noapas qu'ils ne sentissent la nécessité, pour leurs projets mêmes, d'augmenter l'armée, mais parce que, voyant cette augmentation vivement demandée par les agens des deux cours impériales, ils craignoient que ce ne fût pour entraîner la republique dans la guerre contre les Turcs. Ils étoieut fondés dans leu^ opinion, d'après une note que Bucliholtz avoit donnée , dès qu'il avoit vu , aux approches de la diète , le parti Russe déterminé à augmenter l'armée : il déclaroit que, si l'augmentation u'avoit lieu que pour la plus grande

^^J!X HIS'tolKE DES TROIS p^MEHBREMENS

sûreté de la Pologne, le roi de Prusse la verroit avec plaisir; mais que si c'étoit pour se joindre aux deux cours déjà en guerre contre la Porte , il ne se dissixnuloit pas que cela ne pouvoit se faire qu'au préjudice de la tranquillité de ses États , et qu'il seroit alors obligé de prendre des précautions contre un danger aussi évidemment annoncé.

Bnchholtz avoit déjà insinué que ces précautions consisteroient surtout dans une ligue formée pour arrêter les projets ambitieux des deux cours; ligue qui sembloit encore plus facile depuis la rupture de la Suède et delà Russie. Catherine, qui', en 1772, n'avoit vu qu'avec dëj»ît la révolution faite par Gustave en faveur de l'autorité royale, qui ne pouvoit «f'accoutumer à voir ce jeune monarque dominer un aénat qu'autrefois elleienoit dans sa dépendance, ou même à ses gages, fi'avoit janiaîs perdu Tespoir d'y feire une révolution contraire; et, pour la préparer en secret, avoit envoyé en Suède ftasoumov^ski, en qua« lité de ministre. C'étoit une suit^ du système adopté par eUe depuis long-temps, ou plutôt adopté de tout temps à Pétersbourg, d'être l'arbitre de, la Baltique^ et pour cela d'influencer à son gr^ les deux puissances qui auToient pu lui en disputer l'empire. RasoumowlàÀ avoit reçu, pour changer le gouvernement Suédois, les instructions les plus positives , et les suivoit avec une adresse perfide. Après avoir rempli avec succès son rôle dans le parti mécontent , et s'être assuré des membres de la noblesse qui ne demandoient qu'une occaâpjQ pour reprendre un pouvoir dont ils avoient

BE liA POLOGNE. — LIVRE VIII. 575

tant abusé, il 6sa, d'accord avec eux, donner unenote ministérielle conçue dans les termes les plus insidieux. Au nom de sa souveraine, il employoit les expressions les plus amicales pour rappeler aux Suédois l'Intérêt qu'elle ne cesseroit de prendre à eux, et la peine qu'elle éprouvoit des difficultés qui s'élc* voient sans cesse entre eux et le roi. Cétoit sur eux uniquement que semiloit porter toute la sollicitude dé l'impératrice. En les séparant toujours du monarque, Rasoumovrski leur faisoit entendre qu'elle seule devoit régler leur sort et déterminer tant leur régime intérieur, que leurs rapports politiques avec les autres puissances. Cette note étoit une véritable déclaration de guerre, un appel à la nation contre son roi, dans^ l'espoir d^allumer uneguerrecivile, où la Russie ser oit intervenue, d'abord comme auxiliaire de la nation, puis comme son arbitre. Gustave, instruit de toutes les menées du ministre Russe, avoit patienté jusqu'à ce momentj mais il crut, avec raison, n'avoir plus de mesures à garder envers un ministre qui n'en gardoit aucune : il exigea, qu'il partît sans délai, demanda a Pétersbourg, non-seulementson désaveu, mais sa punition exemplaire, comme une réparation nécessaire a Fhonneur du caractère diplomatique dont il avoit indignement abusé. Gustave demandoit en outre qu'il lui fût donné par la Russie une somme pour l'indemnivSer des préparatifs de guerrequ'il était obligé de faire , et que, sous,sa médiation, ontraiiâtdela paixavec la Turquie. Catherine, non moins irascible qu'ambitieuse , étoit loin d'écouter des demandes qui choquoient soa

orgueil encore plus que son ambition; et une guerre sanglante s'alluma entre deux puissances, dont les forces parolssoient très-inégales. Il n'est pas de notre sujet de parler des moyens par lesquels Gustave sup pléa à ceUe inégalité, des obstacles qu'il eut à vaincre de la part de ses officiers mêmes, et de l'énergie qu'il opposa aux dangers de tout genre dont il se vit entouré; il nous suffit de savoir que sa déclaration de guerre fut motivée dans un manifeste, où la conduite de Rasoumovf ski , et par conséquent <le Catherine, est exposéeau plusgrandjour*,-« Ses procédés, dit-il, )> cachent des desseins plus terribles que ne peuvent » l'étrelesfléauxd'unéguerre ordinaire..., L'Europe y D) reconnottra la marche non interrompue de l'ambi^ » lion et du désir d'agrandissement qui, sans cesse, ont y> caractérisé le ministère de Russie ; elle ne reconnoîy> tra que sous une forme un peu différente les mêmes 7) menées secrètes qui, il y a seize ans, firent le partage j> de la Pologne, subjuguèrent la Crimée, et rendi- )) rentla Courlande presque dépendante delà Russie)), Un événement aussi important qu'une rupture subite fet violente entre les deuxpremières puissance^ de la Baltique, devoit avoir une grande influence, et sur les premières délibérations de la diète, et sur la conduite de la Prusse à son égard. Frédéric-Guillaume avoit déjà fait faire à Pétersbourg une déclaration au jjujet de l'alliance que Catherine proposoit h la Pologne, et qui renversoit le projet de la ligue qu'il

WB«fHi«i

^ Pièces justificatives ; "N,^ II.

IDE LA POLOGNE. — LIVRE VIII. 5jS

médîtoit alors. Son niinislre à Varsovie eut ordre de témoigner, de la manière la plus formelle, combien il impronvoit cette alliance, et délaisser toujours sup-^ poser qu'on ne perdoit pas l'espérance de voir la Pologne suivre ses vrais intérêts, en entrant dans la ligue projetée. Pour éloigner à jamais toute idée d'alliance entre la Pologne et la Russie, Bucliholtz remit une note très-détaillée à Malachowski, qui çn fit part à la diète, le la octobre : elle contenoit un long récit de tout ce qui s'étoit passé entre Pétersbourg et Berlin, notamment depuis le commencement d'août» Stackelberg a voit alors déclaré à Varsovie, qu'à l'ouverture de la prochaine diète, Catherine étoit résolue de conclure, avec la république, une alliance dont l'unique but seroit le maintien de la Pologne en soi^ entier, et sa défense contre l'ennemi commun. Frédéric-Guillaume, ayant appris que cet objet devoit être porté à la diète , croyoit devoir lui faire connoître ses sentimens. Dans sa note^, Buchholtz annoncoit qu'il ne voyoit ni la nécessité ni l'utilité d'une telle alliance, puisqiie le raainlîen de la Pologne en son entier se trou voit suffisamment garanti par les derniers traités; qu'il n'étoit pas à présumer que 1 empereur et l'impératrice voulussent rompre leurs traités avec la Pologne j que c'étoit donc au roi de Prusse que l'on snpposoit un pareil dessein, et contre lui qu'on vouloit diriger cette alliance j qu'il n'ignoroit pas que, depuis quelque temps, on clierchoit à faire naître à son

^Picce5jastificati?es, W.<» III.

576 HISTOIRE DE3 TAOIS BÉMEMBREMENS

égard des impressions d^fayorables , bien opposées k sa droiture et a la dignité de sa politique; que, pour les détruire, il lui snfBsoit de rappeler toute sa coa-« duite depuis son avènement au trône; que si, par le mot d'ennemi commun , on youloit désigner la Porte, elle repoussoit victoicieusement cette injuste dénomination, par sa fidélité à maintenir les traités; que si la Pologne se trouvoit , par de mauvais conseils, entraînée dans des engagemens qui autoriseraient la Forte à la traiter en ennemie, il en résulteroit, pour elle,, les suites les plus fâcheuses ; que, dans ce cas, au terme ilu traité de 1 773 , la Prusse seroit libérée de la garantie des possessions actuelles de la république ; qu'elle De pouvoit donc voir avec indifférence le projet d'une alliance aussi extraordinaire, qui la menaçoit, ainsi que la Pologne, du plus grand danger; que si, dana ^ I^s circonstances présentes , la républiaue croyoit avoir besoin d'une alliance, Frédéric-Guillaume lui Qffroit la sienne; qu'il se fl9ttoit que c^s réflexions seroient mûrement pesées à la diète ; que , dans cet espoir, il n'insistoit pa^ contre l'augmentation de Farinée, persuadé qu'op n'a voit pas l'intention d'en abuser; inais que si ceç observations n'éioient point écoutées, on le mettoit alors dans la nécessité de ne voir le pro" jet d'allinnçe avec la Russie que comme un plan dirigé contre lui, et de prendre des mesures en conséquence, Çettç note, faite avec soin, réunissoit la sagesse el l'énergie; çUe produisit à la diète Un grand effet çur les deux partis, Buchholtz l'avoit fait distribuer k

tous le$ nonces j imprimée sur deux çolonnçsj en Po^

DE liA POLOGNE. — MVKE VIII. 677

lonois el en François, et, par celle publicilé, sembloit prendre toute l'Europe à témoin de la vérité dé C6 qu'elle contenoit. Il avoit tiré un grand parti de la perfidie avec laquelle la Russie avoit glissé, dans sa déclaration, lés deux mots ô! ennemi commun ; paroissant en laisser l'application indécise entre la • Prusse et la Turquie. Au nom de l'une et de l'autre, il attaquoit cette double application, en prouvoit la fausseté ; et, dans cette lutte, il avoit, sur la déclaration Russe, l'avantage de la force du raisonnement et d'une franchise qui ne redoutoit rien, parce qu'elle ne cachait rien. Il est encore, sur cette note, une observation intéressante par son opposition avec le langage que la même cour tint trois ans après : l'influence de la Russie n'y est jamais désignée que sous le nom Soppresaion étrangère ; les vrais patriotes Polo^ nais ^ les estimables bourgeois, sont invités à se réunir avec lai Prusse, pour prévenir des desseins dangereux. Nous verrons, au mois de janvier 1 793, le même Frédéric-Guillaume parler des projets de Catherine sur la Pologne coriime àevues salutaires^ et de la conduite de ceux qu'il avoit appelés, les vrais patriotes, comme de la témérité opiniâtre et séditieuse d* un parti soi-disant patriotique ^ mais, au mois d'octobre 1788, le parti Prussien, dans la diète, qui étoit loin de prévoir un pareil changement, et que soutenoient Radzivill et Oginski, vouloit qu'en répondant à la cour de Berlin, on votât desremercîemens personnels à Buchholtz. C'étoit alors, en effet, qu'il jouoit un beau rôle à Varsovie, et qu'il hono-;

Toît son maître et lui-même par un langage qui de« vroit toujours être celui de la diplomatie» Le parti Russe ne pouvant se dissimuler la défaveur que cette note répandoit sur lui, youloit qu'on se contentât de remercier le roi de Prusse de ses oflres; Stanislas- Auguste évitoit de s'expliquer, soit, comme il le disoit, pour laisser plus de liberté dans les opinions^ soit, comme il étoit forcé de se le dire à lui-même, pour ne pas entreprendre, en faveur de Catherine, une justification aussi inutile pour elle que honteuse pour lui. Les délibérations de la diète furent très-agitées, et remises trois ou quatre jours de suite : le ministre Russe les rendit plus calmes ^en' déclarant que l'impératrice n'avoit envisagé son alliance avec la Pologne que comme une chose avantageuse pour la république, et qui ne devoit effrayer aucun de ses voisins; que c'étoit sous ce rapport, que l'alliance lui avoit été proposée par le roi et par le conseil permanent; qu'elle n'avoit pas eu l'idée de se refuser à leurs sollicitations; mais que, du moment où le roi de Prusse en prenoit quelque ombrage, elle faisoit, sans hésiter, le sacrifice d'un plan qu elle eût suivi avec plaisir, et auquel elle renonçoit avec regret.

Par quel motif renonçoit-elle si promptement à une alliance dont elle s'occupolt depuis si long-temps? Comment, lorsque Frédéric-Guillaume prenoit avec elle une attitude hostile , semblôit -elle ciraindre d'y avoir donné lieu? Il est probable que la guerre de Suède influa beaucoup sur sa conduite, et qu'elle .ue crut pas devoir courir les risques d'être attaquée

DE liA POLOGNE. — LIVRE VIII. Syj)

par un troisième ennemi, lorsque déjà elle en avoit deux qui pouvoient occuper toutes ses forces; mais, en révélant que l'alliance lui avoit été demandée par le roi lui-même, elle excitoit contre Stanislas-Au* guste un mécontentement qui se manifesta peu de jours après, et sur lequel on pourroit croire qu'eHe avoit calculé d'avance. La diète, qui s'annonçoit avec de grands projets, montroit , en s'ouvrant, moins d'à*nioiosité contre lui; et chercher à la réchaufiFer, en révélant à la diète un fait vrai, mais qu'elle ignoroit, et qui pouvoit être envisagé défavorablement pour Stanislas-Auguste, c'étoit une combinaison perfide, mais digne de la politique de Catherine. C'étoit ainsi qu'après l'avoir fait roi, c'est-à-dire, après en avoir fait le royal et servile instrument de ses projets contre la république, elle vouloit encore priver ce prince foible, mais repentant, des sentimens de bienveillance qu'on n'étoit pas éloigné d'accorder à son repentir. Grand et proforfd sujet de méditation pour tout souverain, qui, ne trouvant pas en lui-même les moyens d'établir ou de faire respecter son autorité, a l'imprudence de les chercher au-dehors, et le malheur d'y trouver des bienfaits plus funestes que des refus !

La réponse à la note de la Prusse , fut sagement rédigée et adoptée unanimement. La diète témoigne d'abord à Frédéric-Guillaume combien elle est reconnoissante de ses déclarations toujours franches d* amitié et de bon voisinage : elle lui renouvelle l'assurance que l'alliance avec la Russie n'a jamais été le but de la confédération j elle s'engage à n'a-^

58o HISTOIRE DES TROIS Bi^MEMBREMENS

' dopter aucuneloi qui n^ait été rédigée confonnément aux principes d*une indépendance absolue et d'une libre souveraineté^ et à Vesprit d^ union et d! harmonie qui règne heureusement au milieu d*elle; elle fait voir combien cet esprit est conforme anx déclarations de la Prusse contre la garantie de la Russie; qu'autant la nation a souffert par l'étendue sans exemple donnée à cette garantie, autant elle est jalouse d'en conserver une conforme aux droits de son indépendance j enfin , elle termine par la vive expression de la confiance générale qu'inspire le caractère noble, franc et élevé de Frédéric-Guillaume , bien opposé à celui de ces. politiques qui comptent la morale pour rien ^.

A compter de ce moment, tous les actes, tous les projets de la diète, ainsi que toutes les pièces qui avoient trait aux affaires étrangères, furent régulièrement communiqués au ministre de Prusse, soit par des notes officielles, soit en l'admettant aux conférences de la députation. Le ministre x4.nglois Hailea y assistoit fréquemment avec lui , appuy oit toutes les pron^esse^ de la Prusse, et donnoit toujours de nouvelles espérances sur la grande ligue qui devoît se former contre les deux cours impériales. Dans ces conférences, Hailes put toujours se convaincre de l'accord parfait qui régnoit entre la dé})utatîon et le ministre ^ Prussien : il vit ce ministre insister pour que l'armée fût portée à cent mille hommes; et cette augmentation , décrétée d'après sa demande, ne pouvoit assu-

* KiccsjustificatiTes^N.^lV*

rément être regardée comme une mesure prise contre 1^ Prusse ou contre la Turquie. Ce qu'il y eut de remarquable, c'est que celle demande avoit été fortement appuyée par le parti Russe : ne pouvant se dissimuler qu'elle alloit être adoptée, il avoit préféré de voter pour elle; en affectant de dire que ce décret étoit d'un intérêt majeur, il espéroit travailler en secret plus efficacement pour en faire manquer l'exécution , comme nous le verrons au Livre suivant.

Mais une mesure aussi nécessaire dans les circonstances, et aussi sage en elle-mênae, conduisit à en prendre une qui n'étoit pas d'accord avec les principes d'un gouvernement régulier. Le roi et le conseil permanent, qui, depuisi775, constituoient, en Pologne, le pouvoir exécutif*, avoient l'administration militaire. La nouvelle organisation de l'armée, sa composition plus que quintuplée, servirent de prétexte ou d'occasion pour changer cet ordre; mais, en le changeant, il semble qu'il falloit distinguer le roi d'un conseil, qui. étoit réellement le souverain, et laisser au t*oi, assislé d'une commission, une partie ausâi essentielle de la puissance executive. Quelques sentimens d'animosilé persoï^nelle contre Stanislas- Auguste empêchèrent de faire cette distinction. On proposa de charger de l'administration de l'armée une commission qui seroit indépendante, non^seulement du conseil permanent , mais aussi du roi , et qui même ne résideroit pas à Varsovie. C'étoit une nouveauté dangereuse, qui an-

* Avant l'établissement du conseil permanent, c^étfiil toujours le roi et ses ministres j mm ses ministres nMtoient pas nommés par. loi.

584 HIStOlUE DES TttOlà Dl^MEMl^REliEti!!

euX) lesdésarmoit quelquefois, en convenant de quel<^ ques torts, en se justifiant sur les autres. Il ne dissimuloit pas qu'il étoit réellement attaché à rimpératrice; mais, dans un discours qu'il prononça au mois de novembre de cette même année 1788, il voulut prouver que Catherine prenoitiln grand intérêt à la Pologne, à qui son amitié étoit essentiellement né-cessaire. Ce fut surtout le passage suivant qui excita le plus de réclamations.

<c Je dis expressément et hautement qu'il n'est pas de

y> puissance à laquelle nos intérêts soient moins con-

3^ traires qu'à la Russie. Je rappdle à ma nation que

"jè c'est à la Russie que nous devons la restitution

> d'une partie des pays qui nous ont été pris. Je rap*

» pelle que, dans les vues de commerce, la Russie

"» nous présente les perspectives les plus avantageuses.

» Je rappelle que, dans l'intention actuelle d'augmen*

"» ter les forces de la nation , non-seulement la Russie

3» n'y a apporté aucun empêchement , mais qu'elle y a

y> consenti le plus volontiers. Je dis donc que non-seu-

y> lementnousne devons pas la provoquer contre nous,

)ini lui témoigner aucune mauvaise volonté, mais

)> aussi tâcher de maintenir avec elle la meilleure amitié

» possible. J'ajoute encore, parce que j'en suis con-

}» vaincu, que £aire connoître à S. M. l'impératrice que

> noussommesbien disposés pour elle, c'est le moyeu

» de parvenir bien plus facilement aux améliorations

» et réglemens du pays ; tandis qu'au contraire ce se-

» roit élever à nos opérations des barrières difficiles à

» surmonter, que de donner des sujets de méconten-

y> tement à cette souveraine magnapime ».

Cette affectation de donner à Catherine le nom dé magnanime, en prétendant lui faire un mérite de cô qu'elle n'avoit pas voulu ^que ses deux copartageana prissent plusquele partage ne leur assignôit, fut vivement attaquée, même par Czartoryski et Potocki, quî âvoient eu, et conservoient encore avec lui les re-« lations les plus intimes. La chambre des nonces lui envoya une députation, pour lui demander expressément de changer de système^

Une note remise par Stackelberg* avoit donné lieu à ces fâcheux débats j le roi prit imprudemment la défense de cette note % lorsqu'il auroit du rabandonner à Fexamen de la diète, et mênie s'abstenir d'émettre son vœu, comme nous venons de voir qu'il l'avoit fait quelque tetnps auparavant. Elle renfermoit trois points, tous trois étrangers aux droits et aux intérêts de la Russie; elle fut, à la diète , l'objet; d'une discussion très-importante , dans laquelle oix établit contradictoirement, pour la première tàU^ les principes auxquels tenoit l'indépendance de la Pologne : le premier point portoît sur une prétendue infraction faite à la constitution décrétée en 1775 • infraction que l'ambassadeur, dans sa note, présentoit comme la violation des traités de la république avec la Russie. La diète observa que cette infraqtioa prétendue ne pouvoit tomber que sur le nouveau mode d'administration militaire. A cet égard, elle ré- '

^ Pièces jastificatiycs, N.« V* • Ibidem , l!i .0 YL

[Tome IL 25

5S6 HiSTOIlUS DES TROIS I)iM£MBR£MEN9

clamoit sa qualité de puissance législative, qui la ren- ^oit, disoit-elle, absolument indépendante dans f exercice de sa souveraineté; elle pouvoit à son gré faire de nouvelles lois, rétablir ou abolir les anciennes, Sans qu'elle dût craindre d'être, par quelque puissance que ce fût , accusée de les enfreindre. {lUe ajoutoit que Ce mot d'infraction des lois étoit inapplicable à toute autorité, qui, par sa nature seule, est au-dessus de toutes les lois positives , et ne s'appliquoit qu'à ceux tjui, soumis aux lois par leur position ou leur serment, osoient leur désobéir. Le second point supposoit qu'il y avoit des projets qui tendoient à la subversion du gouvernement de la république. Si l'inquiétude de la Russie , à ce sujet, porte sur la crainte que ces projets n'aient déjà été agités, on lui répond qu'aucun projet de cette nature, et sous cette forme, n'a encore été <liscuté à la diète, ni même présenté; si elle porte sur ce que l'opinion générale de la nation pourroit faire dans une diète permanente, on lui répond que l'essence du gouvernement Polonois, libre et indépendant , consiste dans la réunion du roi , du sénat et des nonces, qui constituent l'assemblée des États ou la diète; que cette réunion, légalement opérée, a le droit, non^seulement de prolonger le temps ordinaire de la tenue des diètes, mais encore de faire dans le gouvernement les changemens qui peuvent en assurer la force, et , par conséquent, maintenir et augmen-* ter la gloire et la prospérité de la nation. Enfin, le' troisième point annonçoit formellement que l'impératrice s'opposeroit au moindre changement que l'oa

DE liA POLOGNE. — LIVRE VlIL 387;

YÔudroit faire dans la constiiutioD : on répond queJes États seront seuls juges de l'avantage ou de la néces«* site des changemens qu'il y auroit à faire ; et que, dans ce cas, ayant toujours la plus haute opinion des sentimens de Piropéra triée, iJs seroient c6n vaincus d'avance que cett0 auguste souveraine envisageront avea une véritable satisfaction tout ce qui pourroit perfectionner l'existence de la république, et améliorer soa sort.

Cette réponse étoit fondée sur des principes inatta-* cables, qui sont ceux de toute autorité constituée; de plus, il n'y avoit ni aigreur, ni reproche contre Catherine; on lui supposoit même des sentiniens qu'elle avoit déjà déittentis. La sagesse de la rédaction, n'admit aucune des imputations fortes, mais tropmiéf itées, qui avoient^té faites dans le cours des opinions; Stanislas Potocki avoit surtout attaqué , avec autant d'énergie que de raison, l'injuste domination de la Rus' sie. ce Subirons-nous encore le joug, disoit-il, quand j> le moment de le secouer est arrivé? Renoncerons- :^ nous à l'indépendance de la république, quand le » temps de la rdever n'est pas éloigné ? Je coniiois 3> tout le prix que la nation Polonoise doit mettre à y^ l'amitié et au bon voisinage de la Russie*; mais, avant JO tout, il faut rendre à ce mot sa véritable significa-^ » lion ; car, si nous donnons le nom d'amitié a une ih influence de cette cour, telle qu'elle nous soumette » arbitrairement à ses volontés; si nous prenons pont y> marque d'araitié les^ entraves d'une garantie impoli sée et .étendue, malgré nous, au-ddàiie tomes bôr-

S8Ô HISTOIRE tims TROIS BjÈmEMËREUENS

y> nés 'y si la république, restreinte dans la souveraineté^' » ne sauroit faire un pas sans s'attirer des menaces 3) honteuses de vengeance, je demande quelle diF^ j> férence nous mettrons entre l'amitié et l'esclavage : y> je ne puis même concevoir ce que sera la haine ^ 3> puisque l'amitié s'énonce ainsi.

D Convenons que si tout nous invite h rechercher Hi l'amitié et le bon voisinage de la Russie, tout nous ^ Ordonne de repousser avec force un sort honteux y> et malheureux, ^ui^ souà le nom de traités et d'à-* » mitié, d'hommes libres, nous rendroit sujets^ 7) et changeroit la Pologne, d'État indépendant, en "» province étrangère. Craignons le ressentiment et L» la vengeance non méritée de la Russie. Restons donc y> dans un éternel avilissement; mais dès ce moment, 3) renonçons au nom d'hommes libres , pour pouvoir 7) au-moins être esclaves sans honte. Il est clair que y> la garantie de notre ,gouverDement, toujours libre y> et indépendant, ne doit^ ainsi que celle de nos » frontières, s'étendre que contre ceux qui vou- 7> droient la violer de force, et dans ses rapports des y> étrangers aux étrangers* Penser autrement seroit y> changer un acte d'amitié eii un acte de servitude» y> La violence la plus marquée, aii mépris des lois if> les plus sacrées de la nation, peut nous imposer 5> une pareille interprétation de la garantie; mais que 30 celui qui la reçoit de gré pour sa patrie^ cesse de » s'appeler Kbre et Polonois : je ne vois en lui qu'ur^ 2> vil esclave ». '

Une diète qui méditoit de grands changemens ^

DE LA POLOGNE. — LIVRE VIII. 5Bg

faisolt déjà beaucoup , en profitant de la première occasion pour constater ses droits à l'égard de la seule puissance qui voulût alors les lui contester; elle fut encore, quelques jours après, dans le cas de les constater, d'accord avec la puissance qui Fexhortoit alors à en faire usage. Le ministre Prussien s'empressa de témoigner combien Frédéric-Guillaume ctoit satisfait de voir que la confédération de la diète n'entraîneroit pas l'alliance ^ avec la Russie, et qu'elle donnoit à ses forces militaires une organisation qui écartoit toute influence étrangère. Partant de ce qu'elle avoit fait, pour applaudir d'avance à ce^qu'elle devoit faire, il ajouta que son maître attendoit, de la prudence et de la fermeté âes Etats, qu'ils suîvroient une marche si heureusement commencée ^ si digne de leur sage prévoyance ; qu'ils ne seroient point arrêtés par l'allégation de quelque garantie antérieure et particulière, qui jamais ne pouvoit empêcher la nation d'améliorer son gouvernement; et qu'ils n'oublieroient pas qu'en 1775, cette garantie n^avoit été signée que {5ar la seule puissance qui, aujourd'hui, voudroit se prévaloir de cette prétendue obligation imposée par elle-même; que Frédéric-Guillaume seroit tou>jours prêt à remplir auprès de la république ses en-gagemens d'alliance et de garantie générale, surtout pour assurer son indépendance; mais que, d'ailleurs, jamais il ne s'immisceroit dans les affaires intérieures^ et ne se permettroit de gêner la liberté des délibé-

* Pièces iusti£caUT«5> N.® VU»

râlions; qu'il espéroit que les Etats, convaincus de la sincérité de ses assurances et de ses intentions ami-ecales, ne se laisseroient point prévenir par les insi^ Tiuations sinistres que suggéroit Pesprit de parti, ni par des déclamations répétées avec le ton d^uo faux patriotisme.

X^a note de Buchholtz fit un grand eSet dans la diète, dont la plupart des membres vouloient réFor* ^er la constitution. La Prusse prenoit, pour ainsi dire, l'initiative, eu déclarant que cette réforme ne pouvoit être arrêtée par la garantie de la Russie; et en interprétant ce mot comme il devoit l'être, c'étoît une attaque directe contre Catherine, qui afiTeotoittou-s jours de l'entendre dans un autre, La diète, en répondant à la note, saisit avec empressement l'occasion de consacrer une explication dont l'évidence étoit sensible : elle posa en principe* que la garantie ne pouvoit jamais porter que sur son indépendance et ces propriétés; et que, même dans ce sens, le seul raisonnablement admissible , il n'y avoit que la ré-r publique qui pût la réclamer; que jamais cette garantie ne pouvoit être alléguée par le garant comme un droit a exercer par lui; et encore moins, lorsqu'on prétendoit l'appliquer à la révision que la, république voudroit faire de ses lois constitutives.

Le p^rti Prussien acquit dès-lors dans la diète unepré^ pondérance très^marquée. Le ministre çut l'adresse de l'augmenter encore, en prenant ce moment pouroom"»

^ fiiçps i^$Ufi^!aliTçs , N^o Vlïlf

DE liA POIiOGNE. — LIVRE VIJI. Sgl

muniquer à la députation des affîdres étrangères Iq& propositions secrètes que Catherine faisoit à Frédërio* Guillaume, contre Fintégrité des possessions Polonoises» Cette perfide confidence donna à la politique de Pétersbourg un désavantage contre lequel aliène crut pas devoir lutter pour Finstant. Les troupes^ Russes, dont on avoit demandé la retraite, occupant encore quelques portions du territoire Polonois^^ Stackelberg donna Fexplicatiop du retard, en le jusrtifiant d'après quelques difficultés qui s'étoient présentées, et assurant que la république auroit, sous peu de jours, satisfaction entière. On n'éioit pas accoutumé à trouver de tels égards dans les ministres^ Russes; el le ton modéré que venoit depr^dre Stackelberg, donna de nouvelles forces à ceux qui vouvoient exclure entièrement la Russie de toutes les. affaires intérieures de la Pologne: ils commencèrent à témoigner leur inquiétude sur le silence que Foa

•observoità Vienne; silence qui, en effet, étoit trèsremarquable, d'après Fattiiude respective des deux cours de Pétersbourg et de Berlin , et ses liaisons intimes avec la première. Dans la séanpe du et décembre on s'occupa exclusivement de la position politique de la Pologne : on y fit la proposition formelle de se lier avec la Prusse , la Suède , l'Angleterre et la Hollande; coalition qui eût pu être très-ntUe, parce qu'elle ne devoit être que défensive, en attaquant cependant la Russie et l'Autriche, mais unique-

* ment pour les empêcher d'étendre leurs frontières^ C'étoit la première fois que ^ dans la diète , on se pro^

Sg2 HISTOIRE B£S TROIS BÉMEMBREMENS

|300çoit aussi fortement contre ces deux puissances j[ et quoique la proposition ne fût pas adoptée^ elle iu^ diquoit^ toujours un désir de réaction , qui , tôt ou tard , devoit produire un eflPet sensible.

Sans doute, on pouvoit objecter que la situation intérieure dans laquelle se trouvoit alors la Pologne^ étoit encore trop incertaine pour s'engager dans quatre alliances j mais cette situation n'empéckoit pas que la diète n'eût le projet de les contracter un jour , et ne commençât, dès ce moment, par celle qui lui ëtoit plus nécessaire, et qui s'annonçoit sous des ausrpices heureux. L'opinion générale se dirîgeoitdepint» en plus vers ce but , et se manifestoit dans toutes les occasions, Stanislas- Auguste faisoit de vains efforts pour la changer. Les têtes ardentes s'élevoient avec véhémence contre lui 3 les tètes plus calmes cherchoient . ^ le ramener, bien plus qu'à l'aigrir. Myaczinskî , xionce de Czernitcheff, parla avec noblesse pour l'al-*liance de la Prusse , avec force contre la Russie, avec ^dresse et ménagement, de l'attachement que le roi . témoignoit encore pour elle, et le sollicita de sejus^ fifier des imputations erronées dont on voulait le charger, en accédant à une alliance si désirée*.

Celte alliance étoit, de plus, approuvée par les puis» canoës en qui la république devoit avoir le plus de f^onf^ance. La Suède s'en expliqua franchement dans ^ne note remise par son ministrCé «Sa Majesté, qui )) ^ toujours pris, et prend encore plus, dans ce n^on

DE LA POLOGNE. — LIVRE VIII. SgS

» ment, un intérêt sincère au bien et à Findé- 3» pendance du roi et dé la république, voit V avec satisfaction un prince aussi puissant que le j> roi de Prusse, prendre à cœur son indépendance. 3> Sa Majesté, qui, à l'eiemple de ses prédécesseurs, 30 ne peut que s'intéresser vivement au sort d'une » nation noble et généreuse , qui se trouve liée avec » elle par des intérêts communs, saisira avec em- » pressement toutes les occasions de lui témoigner » ses sentimens , et de se réunir avec elle pour une y) défense commune ))•

La grande majorité de la diète sentoit bien que, pour obtenir des alliances si essentielles à l'indépendance de la république, il falloit, avant tout, consolider son gouvernement, et, par conséquent, détruire tous les vices de la constitution Polonoise j entreprise contre laquelle on ne pouvoit ignorer que mille difficultés alloient s'élever , et qui demandoit un temps beau-^ coup plus long que la durée ordinaire d'une diète. II y a voit donc un préliminaire indispensable; c'étoit )a prolongation de la diète. Le parti Russe annonçoit qu'elle finir oit avec le mois de décembre ; le parti opposé vouloit qu'elle fût, sinon permanente, au-moins sans autre terme que la fin des opérations dont elle ) ugeroit la convenance ou la nécessité. Il étoit, pour lui, du plus grand intérêt d'obtenir un point aussi impor^ tant : il y parvint, avec moins de difficulté qu'il n'auroit cru, Dans la séance du 29 novembre, sur la proposition de Zaleski , nonce de Troki, la diète fut prolongée ad tempus benè vhum* Elle commençoit

5g4 HISTOIRE DES TBOIS BÉMEMBREMEKS

donc l'année 1789 avec l'assurance de n'eire' poiitt gênée par les formes temporaires, dans le grand ouvrage qu'elle alloit entreprendre.

Ce préliminaire une fois décrélé, peut-être auroiN elle du s'occuper sans retard d'une réforme tant atlendue ; et il faut convenir qu'elle fit peu le sujet de ^ ses délibérations dans le courant de 1789. Ce ne fut qu'au mois de septembre , qu'on nomma une dépu' tation^ chargée de présenter des bases pour le projet d'une nouvelle constitution. Une iles premières séan^ ces du mois de' janvier (celle du 19), a voit été signalée par un coup de vigueur. Le conseil permanent^ établi par ordre de la Russie après lu premier démera* brement , dévoué , ou plutôt asservi aux volontés de Pétersbourg, opposoità toute réforme utile un obsta* cle qu'il iàlloit s'empresser d'écarter* Potocki, nonce de Lublin, en demanda la suppression. Le roi devoit supporter avec peine le pouvoir d'un conseil au^i gênant pour son autorité que contraire à la restauration de la Pologne ; mais il craignoit le ressentiment de Catherine, quand elle verroit détruire son ouvrage^ ou peut-être n'osoit-il pas encore, à son ^ard, re« nonoer au foible mérite d'avoir paru défendre ce qu'elle étoit intéressée à maintenir. Il objecta qu'un pareil décret seroit regardé par elle comme une iur fraction des traités; et qu'en général , depuis quatre mois, on avoit paru prendre à tâclitô, ou de s'élever contre toutes les demandes qu'elle faisoit, ou d'en

♦ Pintes iuitîficaÛTes ; N^« X.

DE LA POLOGNE. — LIVRE VIII. 5g5

former qui ne pou voient qu'exciter son mécontenteloient. Ces observations n'eurent aucun succès : ceux mêmes de ses partisans qui auroient été disposés aies ooutenir , ne se sentirent pas ]a force de défendre , au laailieu de la diète, un établissement commandé par iMn plus grand ennemi; et, se sentant encore moins eelle de le pi'oscrire contre le vœù au-moins apparent cie Stanislas -Auguste, ils aimèrent mieux ne point assister à la délibération. L'exemple en fut donné par le primat, frère du roi, qui déclara que, f^cfyant quel" çues illégalités dans la proposition ^ il s^ abstiens > droit de donner sa i>oix. Près de trente sénateurs ou nonces prirent le même parti. Onze voix seulement s'é- , levèrent pour soutenir la conservation du conâeil;cent vingt-deux se prononcèrent contre, et il fut supprimé* Ses partisans secrets n'avoient pu se dissimuler qu'ils 9UFoiènt contre eux une grande majorité , et s'enten^ dirent pour demander qu'en. cassant le conseil permanent, on cassât tout ce qui avoit été arrêté dans là diète de 1773. Cette demande, qui sembloit dictée par le patriotisme îe plus'pur, étoit faite avec les intentions les plus perfides; de nombreuses mutations de propriétés se trou voient fondées sur les arrêtés, les^ lois, les jugemens de cette diète. Annuler à-la-foîs tous ses actes, c'étoit mettre la confusion dans toutes les familles et le trouble dans l'État, en multipliant les animosités individuelles. Le piège fut aperçu à l'instant, et l'indignation devint générale. Dans dea, débats très-vifs, il y eut des sorties énergiques contre ceux qui osoient se permettre un pareil moyen. Il

Sg6 HISTOIRE DES TROIS B3&MEMBREMSN5

sembloit difficile de ramener le calme dans la délibération : le prince Sapiéha , maréchal de Lithuanie, y parvint, en rappelant une loi de 1768, qui ne permettoit pas de discuter une proposition contenant deux ^points differens; il fit sentir que cellq qu'on venoit de faire, en contenoit plus de mille, dont plusieurs pouvolent encore être subdivisés; que la diète n'avoitpas le lempsdese livrer à un pareil travail ; que des objets bien plus importans, l'armée et les finances, deman* doient tous ses soins, (c Les provinces, ajouta-t-il, ne » paieront point d'impôts, tant quele conseil existera: y> il doit être cassé; s'il ne l'est pas, les nonces n'ont » plus qu'à retourner chez eux, et ne consulter que y> leur désespoir». StanislasPotocki appuya fortement cette opinion , et finit en disant : ce le nom de conseil » permanent doit être rayé de nos constitutions j s'il » ne l'est pas par la plume, il le sera par le sabre >• Malgré cette menaçante apostrophe, sept nonces vouloient ne point séparer les deux propositions. Le roi n'osa pas les soutenir d'une manière ouverte, mais ne lesimprouvoitpas formellement; enfin, le maréchal annonça que le devoir de sa charge étant dese conformer au vœu d'une pluralité aussi prononcée, il alloil procéder au scrutin, dont le résultat, tel que nous venons de le voir, termina cette orageuse séance. Elle avoit mis dans le plus grand jour la fausseté du parti Russe, et la nature des ressources secrètes qu'il étoit déterminé à faire agir. Il sembla attéré par ce revers: dans la séance suivante, on eût dit qu'un accord parfait alloit régner dans la diète. Un emprunt de dix

DE liA POLOGNE. — LIVRE VIIL 5qJ

xnillipns pour le trésor de la couronne, un de trois pour la Lithuanie, furent votés à l'unânihaité j et la ïîaarche générale des affaires parut, pendant (|uelque -temps^ , affranchie des difficultés qui , jusque-là , Favoient fréquemment entravée.

Sur la demande de Séverin Potodti, nonce de Bra-

cl^w-, on a voit formé une nouvelle députation des

affaires étrangères. Tous les membres qui la compo-*

soient, étoient connus par leur opposition au parti

Russe. Sùchodolski, nonce de Chelm, en avoit fait

^exclure tous ceux qui avoient reçu des pensions de

quelques puissances; et chaque nouveau membre

devoit affirmer, par serment, qu'il n'en avoit jamais

reçu. Dans la nouvelle commission de la guerre,

pjp ne comptoit qu'un seul partisan dé la Russie, et

partout se reproduisoit l'intention de se soustraire

h un joug devenu intolérable.

Dans les discussions trèsrvives qui précédèrent ces décrets, plusieurs imputations furent faites contré la diète de 1773^ et contre l^s nonces qui avoient le plus servilement suivi le paru do la Russie; on leur reprocha les. concessions, les donations qu'ils avoient obtenues, et l'on paroissoit déterminé à les effrayer au point de les forcer d'en faire eux-mêmes le éacrifice, s'ils ne vouloientpasy être contraints par des condam-' nations infamantes. Déjà même il avoit été question d'établir des peines graves contre ceux qui,- en acceptant des pensions , se mettoient à la solde des étrangers, et se rendoient leurs vils instrumens contre lu. patrie ; dont ils trahissoient les intérêts. Celui sur^

59^ HISTOIRE i)Èà TROIS DÉlf£MBR£M£N$

lequel ces imputations tomboîent ]e plus directe-* ment, étoit Poninski , maréchal de cette fatale diète* Nous avons yu la honteuse conduite qu'il y tint ; les circonstances étoient changées ; les jours de la vengeance publique étoient arrivés. D présidoit encore la commission du trésor; Suchodolski observa que cette présidence étoit un scandale national: l'observation étoit juste et intéressoit l'honneur du nom.Polonois; peut-être eut-il mieux valu s'occuper, avant tout, de la réforme de la constitution, et ne pas élever de nouvelles difficultés au milieu d'une assemblée appelée à des opérations déjà difficiles par elles-mêmes. C'étoit l'avis de quelques nonces, qui sa-» voient allier unesageprévoyanceaveclesintentionsles plus pu^resj ils étoient surtout inquiets de voir Braoeki demander vivement l'instruction du procès de Ponrn* ski ; ils ne pouvoient supposer qu'un Polonoîs qui , en Pologne, s'étoit fait donner, par Catherine, des domaines de la valeur de plusieurs millions , voulut réel* lement provoquer la sévérité des lois contre un délit dont il étoit lui-même coupable. Cette inquiétude conduisoit naturdlement à soupçonner que Branéki ne cherchoit qu'à distraire la diète du véritable objet de sa convocation; mais plusieurs vayvodies ayant donné à leurs députés des instructions directes contre la profusion des dons faits aut partisans de la Rusde , on crat devoir commencer par l^e^emple le plus frappant : une accusation criminelle fut dono intentée contre Poninski; et la Russie, qui com^ mençoit à obseryer quelques ménagemens avec un^

DE liA POliOGNE. — LIVRE VIII. $99

diète dont Pefifervesceace l'inquiétoit, ne voulant pas se corapromelti-e pour un si petit iiitérêt, abandonna l'être vénal qu'elle avoit acheté, qu'elle a voit payé, à qui, en effet, elle ne devoit plus rien que le mépris. Poninski fui arrête, malgré l'opposilîon du roi, et contre le texte de la loi, qui défendoit d'emprisonner un noble , avant de l'avoir convaincu : cette loi, regardée comme loi cardinale, et, à ce titre, ne pouvant être enfreinle qu'à l'unanimité, auroit garanti provisoirement sa liberté , si un seul nonce eût persisté à en demander formellement l'exécution; mais Poninski avoit toujours bravé l'opinion publique avec une audace qu'il étoit difficile de justifier. Les' foibles efiForts que quelques amis tentèrent pour lui, furent promptément repousses par J'offre positive que firent deux nonces, Silchodolski et Suchorzevrski, de se constituer prisonniers et parties formelles contre lui, en se soumettant à la peine des calomniateurs, si l'accusation n'étoit pas prouvée. Cette offre réduisit au silence les plus zélés défenseurs d'un homme contre lequel les preuves de tout genre alloient s'accumuler. On toléra cependant qu'il fût traité avec des égards que son personnel ne méritoit pas. Plusieurs officiers, préposés pour le garder, lui laissèrent une liberté dont il abusa pour s'évader. Le capitaine qui commandoit au moment de son évasion 9 fiit mis en prison ; mille ducats furent promis a quiconque l'arrêieroit : un jeune officier parvînt à le rejoindre, le ramena à Varsovie; et, au-lieu de miOe ducats qu'on vduloit lui donner, demanda et

4oO filSTÔÎRE 1>£S TAOtS D£M£MBR£lCEirâ

obtint la liberté de celui qui avoit été emprisonné pour avoir laissé échapper l'accusé. Sur le rapport du prince Sapiéha, une commission fut établie , et ouvrit ses séances le 29 août. Foqinski ne pouvoit nier la plupart des faits qui lui étoient opposés. Il prétendoit se justi6er par la nécessité des circonstances, par le concours des autres nonces dont il avoit suivi l'exemple, par la sanction que la diète avoit donnée à leur conduite , et surtout par le nombre et la qualité de ceux qui se trouveroient nécessairement compromis dans une affaire de ce genre; lui-même commença par en dénoncer plusieurs, et notamment le général Branéki. Leur crédit parvint à obtenir une sentence, qui les mit hors de cour. Ce fut alors que Caliite Poninski, frère du prisonnier, par un zèle ou réel ou dmulé, se rendit personnellement dénondateur contre tous les membres de la fatale déléga* lion de 1775. Plus de soixante personnes distinguées furent ainsi impliquées dans l'instruction du procès; il en résulta beaucoup de longueurs, et surtout beaucoup d'intrigues^. Plus d'un an s'écoula avant que le jugement fût rendu. Les amis de Poninski s'autorifièrent de ces délais , pour demander que sa captivité fût adoucie. Il promit de ne pas fuir, donna une cau^

* Leczînski avoit remis cette dénonciation à la diète, qui la prit ad deliberandum. Plusieurs nonces vonloient qu'on terminât cette aïFaire par une amnistie générale. Stanislas Pbtocki représentoit le danger et la honte de Timpunité. En définitif, la diite ne jugea qn« Poninski, qui en effet étoit le plus coupable^ et laissa tomber la dénonciation contre les autres.

DE liA POIiOGNEé — ^ UVRE Vlïî* 4dl

^on; et , manquant également, tant k la camion qu'à rhonneur, il s'évada encore, et fut encore repris par le capitaine liiéme qui le gardoit le jour de sa pre-* mière évasion. Ce dernier trait n'étoit point éion^ sant de sa part; il détermina les juges à pronon-' cer promptement sur son sort. Le roi, qui d'abord avoit fait pour lui de i^ives sollicitations^ se borna à demander qu'on lui sauvât la vie ; ce qui fut accordé. Lie jugement, rendu après deux jours de séance, le déclarpit traître à la patrie , déchu de sa noblesse , privé de Ibutes ses dignités et fondions, et dépouille de ses ordres. Il étoit condamné à quitter Yarsoviô dans vingt^quatre heures, la Pologne dans quatra semaines; passé lequel temps, tout juge qui le trou* veroit sur le territoire de la république, pouvoit l'arrêter et le punir de mort : il devoit assister à la publication du jugement, avoir ses ordres arrachés , et être conduit par les principales rues avec un crieur public, qui répétetoit à chaque carrefour : c^^^/ af/z^i qu*on punit les traîtres à la patrie. La sentence devoit être enregistrée dans. les différehs grods de Pologne et de Litbuanie, gravéb sur le marbre à Varsovie, et placée dans la salle des nonces, commei une menace contre ceux qui seroient tentés de Timi'^ ter. A côté de ce même marbra^ ainsi gravé ^ des* tiné à transmettre à la postérité le crime et la. puni^ tion, on éleva un monument pour consacrer I»

mémoire du courage que le jeune nonce Heytan avoit montré dans les séances des 19 et 20 avril 1776; l'on cassa le décret que les parusans de la Russie Tome 11^ â6

4o2l HISTOIRE t^ES THOIS DÉMEMBRE]^ ËN5

avoient alors fait rendre contre lui, et l'on biffa suf les registres ce décret *.

Le jugement eut son e&écution. Le filsde Poninski ^ que nous verrons, en 1794 , expier les fautes de son père, obtint qu'il pourroit ôter ses ordres Itri-même , et les reporta au roi ; il Faccompagnai dans sa retraite, et le conduisit eh Gallicie, dans la Pologne-Autri* chienne. Le choix setd de cet asile ajoute encore, ce me semble, à la honte qui de voit peser sur le cou-* pable. Il falloit qu'il y fût bien insensible , pour &e re-tirer dans une des provinces dont il avoif lui-mêtuâ consacré le démembrement, et où tout ce qu'il pouvoit voir et entendre déposoit contrelui. Quelque sort qui lui fût réservé dans ces contrées, il s'étoit ôté k consolation qui reste aux malheureux , le droit d'être plaint : aucun sentiment de commisération ne pouvoit s'étendre jusqu'au criminel qui s'entouroit volontairement des victimes mêmes de son crime; qui, pour se rendre en Gallicie, traversoit le territoire de la république, décoré d'un ordre Russe, et revêtu de l'uniforme de lieutenant-général de Russie. Aucun sentiment de repentir n'entra dans cette ame avilie. Quatre ans après, en 1794, Poninski eut le honteux courage de deihander à la confédération de Targowitz la révision de son procès j et ce tribunal, digne d'un tel accusé , ne rougit pas de lui accorder l'humiliant bienfait qu'il n'avoit pas rougi de demander.

L'exemple que la diète vouloit faire sur un des

"♦ yoytz Livre V, page 73.

DE LA POLOGNE. — LIVRE VIII. 4o3

plus grands partisans de la Russie, apprenoit à cette puissance qu'il y avoit à Varsovie une volonté bien prononcée de lui résister; et elle ne crut pas devoir la heurter trop directement. Dans une note que Stackelberg donna pour le passage momentané de quelques troupes, il parut demander, même avec des formes très-^radoucies, ce qu'auparavant il exigeoit comme dans un pays conquis : il saisit ce moment pour réitérei* ses protestations sur l'indépendance et la liberté de la Pologne, ce Ce sont, disoit-il, des vé-^* ^) rites trop incontestables, pour qu'elles aient besoin » d'être rappelées, et qu'elles puissent jamais faire la » matière- du moindre doute. Sacrées pour la Po- » logne, elles n'intéressent pas moins le système in- )) variable de la Russie, et l'amitié constante de Fini- » pératrice pour le roi et la république ». La diète ne reçut ces nouvelles assurances que comme une chose qui lui étoit due, et n'en suivit pas moins soa plan de ne souffrir aucune troupe Russe sur son territoire. Elle fit remettre à ce sujet une note concertée avec Berlin , et qui devoit être fortement appuyée par cette cour ; mais celle-ci n'ayant pas fait alors tout ce qu'on attendoit d'elle, Déboli, ministre de Pologne à Pétersbourg , eut ordre d'insister directement auprès du cabinet Russe , et obtint justice entière. Les troupes Russes évacuèrent ie territoire Polonoîs, les magasins furent niême transportés, et Stackelberg en prévint la diète.

C'étoit pour elle un véritable triomphe, que d'avoir amené la superbe Catherine à ne plus laisser en Po-

4o4 HISTOIRE PE8 TROIS DlÊMEMBRÈMEirS

logne ni ses troupes ni même leurs magasins, tatidî$ que l'usage contraire s'éloit établi depuis si long-temps, tandis que Catiierine l'avoit trouvé en montant sur le trône, et maintenu avec tant de iSerté. En comparant le style des dernières notes de la Russie avec celui des notes de Déboli à Pétersbourg, la diète pouvoit se regarder comme ayant déjà , sur un point capital, as« 8uré l'indépendance de la république; elle le pôuvoit d^autant plus que, dans cette dernière occasion^ elle avoit plutôt réussi par eUe-méme que par la cour de Berlin. La foiblesse de l'appui de la Prusse tenoit alors . à quelques tentatives de rapprochement avec Péters-* bourg : elles n'eurent pas de suiîe pour le moment ; mais c'étoit toujours un premier indice d'bésitaiion, bien opposé à la conduite que la Prusse ^enoit depuis plus de deux ans. Le parti, qui,- à Varsovie, comptoît cpLclusivement sur elle , conçut quelques alarmes ; et Sulkovrski, dontl'opinion étoit fortement prononcée contre la Russie, fut envoyé à Berlin pour maintenir ce cabinet dans les dispositions qu'il avoit montrées Jusqu'alors*

Pendant ce temps, on travailloità effectuer l'augmentation décrétée pour l'armée, et ce n'étoit pas saûs éprouver de grandes difficultés. Les plus fortes venoient du mauvais état des finances. On n'étoit point encore convenu d'une réforme générale dans cette partie : on vouloit commencer par pourvoir aux besoins du moment ; ceux de l'armée étoient les plus ur^ens ; on y consacra la moitié du revenu des starosties ^ le cinquième de celui des biens royaux, quand

DE LA POLOGNE. — LIVRE Vllî. 4o5

ils étoîent possédés par des ecclésiastiques, et le dixième, quand ils éloient entre les mains des sécu-* liers. Le clergé fil une offre sur la masse générale de ses biens; et cette offre fut acceptée.

En faisant wsur eux-mêmes ces efforts, dont la nécessité éloit évidente, les Polonois sentoient bien qu'il &lIoit aussi en faire au-dehors, pour trouver dans de&aP fiances les secours qui leur étoîent nécessaires, ou pour être mieux instruits de tout ce qui pouvoit se trariier contre eux. La proposition de tenir dans différentes cours des ministres habituellement résidens, étoît une Nouveauté en Pologne. Ryhinski, cvêque de Cujavie, se chargea de la {aire , et la fit avec succès. Il étoit de là députation des afl'aires étrangères, une de celles qui a voient été nommées pour remplacer le conseil perma*^ nen t : il représenta combien il étoit important de profiter des circonstances qui appeloient laPologneà recouvrer et consolider son indépendance ; que l'état actuel de ses forces ne lui permettoit pas encore de se mettre sur la même ligne que les grandes puissances de l'Europe, mais qu'elle pouvoit chercher, dès ce moment, à établir des liaisons politiques qui lui seroient un jour d^lne grande utilité, qui lui seroient même avantageuses dès le premier instant, en 'donnant plus dé solidité aux réformes indispensables dbnt elle s'occupoit; que celte démarche, si essentielle, lui étoit en <|uelquesortéindiquée par l'empressement avec lequel' de^ souverains , qui Jouîssoient de Fesiime de toute TEuropc, applaudissoient à ses premiei^ efforts, et qu\)D pouvoit raisonnablement se flatter de les voir

4o6 HISTOIKE BE5 TROIS DÉMEMBREMENS

se réunir pour rendre à la Pologne sa considéralioa .polilique. En effet, Gustave, qui fixoit alors l'atteutioa jgénérale, par la guerre qu'il avoit déclarée à la Russie , venoit de faire assurer a la diète (( qu'il voyoit avec la plus grande satisfaction un prince aussi puissant que le roi de Prusse, prendre vivement à cœur l'indépendance de la Pologne; que, pour lui, il s'intéresseroit toujours au sort d^une nation noble et généreuse*, avec qui il étoit lié par des rapports communs; et qu'il saisiroit avec empressement toutes les occasions de lui témoigner efficacement ses sentimens, même de se réunir à elle pour leur défense réciproque ». Ryhinski fit valpir ces considérations pour appuyer sa^ demande; elles firent une forte impression sur la diète, cpii décréta qu'il seroit envoyé des ministres à Berlin, à Dresde, à La Haye, à Copenhague, à Stockholm.

La résidence d'un ministre Polonois en Danemarck pouvoit être d'autant plus utile , que cette puissance avoit paru décidée à se joindre a la Russie contre 1^ Suède ; ce qui eût exposé celle-ci aux plus grands dangers. Catherine avoit mis tout son art à opérer une jonction décisive pour elle ; JPitt avoitmis tout le sien a la prévenir. LesnégociateursAngloisl'emportèrentsur f^eux de la Russie ; et le Danemarck déclara sa neutralité. C'étoit tout ce qu'on pouvoit désirer alors, et ce .que le ministre Polonois devoit cherchera maintenir,

Czartoryski avoit élé envoyé à Berlin. Sa mission étoit facile, au-moins en commençant, et le début en fut heureux et adroit* La tête toujours pleine des grands changen^ens qui se préparoient , et profilant

DE LA POLOGNE. — LIVRE VIII. ' 4o7

de rexplicalion que Frédéric-Guillaume avoit donnée lui-même sur la garantie y il espéra attacher de plus en plus ce prince à la restauration de la Pologne^ en lui faisant voir qu'elle ne seroit pas moins son ouvrage que celui des Polonois, et qu'il en partagerôit la gloire avec eux. Dans sa première note officielle , il rappela avec reconnoissance celle par laquelle Frédéric-GuiUaume avoit assuré que ses engagemens de garantie et d'alliance étoient sacrés pour lui , et qu'il les rempliroit exactemQut, sans songer^ d'ailleurs, à s'immiscer dans les afiàires intérieures, nia contrarier la liberté des suffi:ages. Il annonça qu'une telle assurance,, donnée par un monarque loyal et puissant, avoit relevé les espérances de la nation et redoublé le zèle d^ tous les bons citoyens ; qu'il oroyoit donc pouvoir se flatter de voir renouveler une telle garantie, qui,, ne gênant en rien ni le pouvoir législatif de la république, ni la liberté de faire les améliorations jugées nécessaires , devenoit pour elle un nouveau gage de 'son indépendance, sous telle forme de gouvernement qu'elle désireroit avoir. Il finit par demander que le roi voulut bien employer ses bons offices auprès de ses co-alliés, pour les engager à accéder eux-mêmes à cette garantie. La réponse fut favorable, quoique, peut-être, Czartoryski eût désiré qu'elle fût plus positive : elle l'étoit sur la garantie en elle-même; mais l'extension qu'il vouloit lui donner, en la faisant partager par d'autres puissances, ne dépendoit pas de la volonté seule de Frédéric-Guillaume ^.

* Pièces justificatives, W,®» XI et XIL

4!08 HISTOTKï! DES TROIS BlÊMEMBREMENS

Il n'y auroit guère eu que laPorte à qui il auroit pu demander de se charger de cette garantie, telle qu'il ï'entendoit et qu'elle devoit lêtre entendue ; celle que la Russie se fit demander, eu 1775, avoit déjà été fortement attaquée à Constantinople , par une note remise à tous les tninistres étrangers qui y résidoient: nous en avons parlé au Livre YII (page 3 19).

La France , trop occupée du fatal début de ses EtatS'généraux , ne se disposoit pas à prendre part à la restauration de la Pologne. Il y avoit eu entre elle et la Russie un rapprochement dont on s'étoit promis Jes plus heureuses suites , notamment pour le comxuerce des deux nations ; et il entroit alors dans son eystème de ne rien faire qui pût compromettre un accord récent, susceptible d'être troublé parla moindre discussiout Cet accord , peu sincère de la part de Catherine, pouvoit difficilement être durable : elle Favoit sigoé plutôt par animosité contre le cabinet de Saint- James que par confiance dans celui de Versailles; wais tarit qu'il subsistoit, elle n'eût pas vu, sans inquiétude et même sans humeur, que la France voulût s'en prévaloir pour favoriser ce qui se préparoit à Varsovie, Aubert , agent de la cour de Versailles , eut ordre dé communiquer aux deux maréchaux la lettre que le ministre lui écrivoit à ce sujet Elle est remarquable par sa sagesse , et par la crainte de voir la Pologne compromettre sa restauration. ccL^ancienne amitié entre y> la France et la Pologne ne peut qu'inspirer à S. M. le 3> plus grand intérêt pour tout ce qui contribuera à 3) la tranquillité et prospérité de la république. Le ^ roi espère de la sagesse de la nation Polonoise»

DE LA POLOGNE. — LIVRE Vip. ^Og

y> qu'en s'occupant de la restaui*alîon des diverses » Lranches de son gouvernement, elle évilera tout y> ce qui pourroit la compromettre avec quelque » puissance que ce soit ; qu'elle sentira que ce que y) des siècles ont altéré ou détruit , ne peut pas être » rétabli en peu de mois j qu'enfin elle pèsera toutes 3) les circonstances qui lui imposent la nécessité de » procéder avec mesure , pour ne pas s'exposer à y> voir anéantir jusqu'à l'espoir de recouvrer jamais y> la consistance et l'éclat que la nature lui avoit assi- )> gnés parmi les puissances de l'Europe ».

Gustave avoit cru devoir à sa sûreté personnelle^ autant qu'à celle de la Suède et à la dignité de sa couronne, de repousser, par une attaque imprévue, les attaques journalières, mais secrètes, que Catherine faisoit corftre lui jusque dans Stockholm même. Il soutenoil avec une fierté courageuse, mais réfléchie , cette guerre que son sénat lui reprochoit d'avoir déclarée trop précipitamment : il étoit déterminé à la suivre avec vigueur; mais il ne vouloit pas prendre des engagemens qui le gênassent , pour la

» terminer, quand il trouveroit l'occasion de sortir de celte lutte avec honneur. Sous ce rapport, quoiqu'il désirât vivement Finqépendance et l'intégrité de la Pologne, il se fut diifipilement porté à les garantir, et rien n'étoit plus raisotmable; car, si cette garantie eût

' eiListé , elle auroit opposé de grands obstacles a la paix de Wéréla , que nous verrons bientôt conclue, quatre jours après deux sanglantes batailles.

La Hollande avoit un grand intérêt à voir la Fo-

4lO HTSrrOIBE DES TROIS I)]&MEMBTlEMX3fS

Ibgne jouir pabibleroent de soo indëpendance ; mais 6es relations commerciales avec la Russie l'obligeoient à des méoagemens. Depuis la révolution qu'y avoit faite l'invasion des Prussiens, elle étoit plus que ja-* mais soumise à la pelkique de l'Angleterre, et n'aa> roit pris que d'accord avec elle l'engagement d'une telle garantie.

L'Angleterre pouvoit bien faire toujours craindre qu'elle ne le prit, mais ne vouloit pas s'imposer cette gène. Pitt avoit eu lieu de jugef la ténacité de Catbe* rine, d'après la conduite qu'elle avoit tenue pendant sa neutralité Jôrs de la guerre de l'Amérique. Il étoit fortement en opposition avec elle pour la guerre de la Turquie, que l'on regardoit codime son- ouvrage; mais se flattant toujours que la paix se feroit par sa médiation , il répugnoit à tout ce qui auroit pu l'em* pêcher de la proposer. Cela fut bien évident pour les préliminaires de Galatz , lorsqu'il plia devant la Lauteur avec laquelle Catherine prescrivit les premières conditions qui dévoient servir de base aux négociations. -

£n supposant que Joseph II n'eût pas , par luimême , l'intentioa de partager un jour le reste de la Pologne , son $illiance avec Catherine s'opponoit à ce qu'il se chai^eât d'une garantie qui auroit paru dirigée contre elle ; d'ailleurs, ce monarque , à qui de grandes fautes ont fait perdre la place que ces grandes qualités sembloient devoir lui assigner dans l'Histoire , parmi les souverains les plus renom- Xaé^i se sentoit dèsriors atteint de la maladie dont

BE LA POLOGNE, — LIVUJE VIII. 4lX

il mourut au commencement de 1790. Près de des-* cendre au tombeau , il voyoit la Belgique entière** " ment révoltée contre lui, et la Hongrie au moment d'entrer en insurrection. Certain de n'avoir jamais voulu que le bien y mais obligé de s'avouer à lui-* . même qu'il s'étoit ou mépris ou trop pressé sur les moyens de l'opérer, il succomboit à la juste douleu» de voir ses intentions bienfaisantes devenir l'origine de ses malheurs , et ses peuples armés contre un souverain qui n'avoit jamais cherché qu'à les rendre heureux. Pepuis ce temps, les Belges, enveloppé$ dans le météore igné de la révolution Françoise, ont eu lieu de déplorer l'erreur à laquelle ils se li-i vroient alors avec transport, et, conqub par la Convention ou par le Directoire, ont, sous le gour vernement de l'une ou de l'autre , regretté l'autorité paternelle, dont la majeure partie de Içur noblesse çt de leur clergé avoit imprudemment voulu les af-« franchir ; mais, à l'époque que nous, parcourons en ce moment, les efforts que Joseph étoit obligé de faire pour reconquérir la Belgique et pour maintenir la Hongrie , pendant qu'il étoit, d'ailleurs, fortement occupé de la guerre des Turcs, l'éloigooient de tout cngagementquiauroitpu l'exposera partager encore ses forces.

Catherine sontoit parfaitement tout l'avantage qu'elle tireroit delà position des puissances qui au-^ roient pu garantir à la Pologne son indépendance et son intégrité.* La révolution Françoise arrivoit à propos pour servir son insidieuse politique ; et pendant qu'on fixeroit les yeux sur l'abîme que l»i

4 11 HISTOIRS DES TROIS BÉMEMBREMEC^S

France creusoit au milieu d'elle-même, elle se proinettoit bien de redevehir seule arbitre de^ affaires de Pologne , de parler toujours aux Polonois de la garantie de leurs possessions , comme d'un devoir qu'elle s'honoreroit de remplir, et de leur opposer sa garantie de leur constitution, comme un droit dont elle éloit déterminée à faire ud rigoureux usage.

Les réformes dont la Pologne devoit nécessairement s'occuper, si elle vouloit reprendre rang parmi les puissances de l'Europe, étoient de deux sortes: daos l'administration et dans le gouvernement.

Dans l'administration ^ il y avoit trois réformes instantes : pour l'armée, les finances et la justice. La première étoit déjà décrétée ; mais l'exécution étoit lente, et rencontroit journellement une foule d'obstacles dans les intérêts particuliers, et surtout dans rembarras des finances. Cette seconde réforme étoit aussi essentielle que la première. Les mesures déjà prises avoient donné des ressources pour le moment; mais il s'agissoit de les assurer pour l'avenir, et cda né pouvoit se fajre qu'en changeant la nature de plusieurs impôts , l'assiette de quelques-uns, le mode de perception de tous. La justice avoit toujours été ,. dans l'administration, la partie la plus défectueuse; elle l'étoit encore devenue davantage pendant les longs désordres du règne d'AugustelIL ,On peut se rappeler comment,'dans Y Histoire de V Anarchie de Pologne (T. II, p. 162), Rulhière a présenté la nomination des juges par les diétines. Des tribunaux ainsi composés étoient la honte de la justice, dont ils auroient dûêtra les oracles. Et quand ce vice, une fois établi donsimâ;

fiE liA POLOGNE. — M VRB VIÏI- 4l5

Société constituée, est parvenu^ soit par.Fbabitude , soit par le préjugé, à y avoir une existence en quelque sorte légale , il en corrompt successivement toutes les parties. Il n^y avoit point encore de réforme générale sur cet article intéressant; mais la nécessité d'en faire une commençoit à être avouée, et déjà, sur differens points de la justice civile et criminelk,. la diète avoit fait quelques cbangemens heureux qui eaannonçoient d'autres.

Pour le gouvernement, elle avoit déjà fait un grand pas, en consacrant son indépendance, en se prolou-' géant suivant les besoins de l'État, en établissant plusieurs ôoiïtmissions qui ressortissoient immédiatement d'elle , et ne rendoient compte qu'à elle ; mai» trois grandes réformes lui étoient encore demandées par l'opinion publique, par une triste expérience y par le progrès des lumières et de la civilisation. L'éligibilité du trône étoit jugée comme l'origine de» troubles du règne actuel, et ne pouvant jamais les réparer. On avoit si bien senti tous les inconvéniens du liberum veto j que, pour les éviter, on confédéroit toutes les diètes. Enfin , le commerce nul y ou même ruineux pour les Polonois, puisqu'il les mettoit à l'entière discrétion des Juifs , demandoit à devenir une profession nationale, à laquelle les bourgeois pussent se livrer ; et la conséquence devoit être de les appder graduellement à l'exercice di| pouvoir législatif, en les admettant dans le corps de la noblesse, qui , avec le sénat éfc le roi ^ constituoit e^i^ntiellement ce pouvoir.

4l4 itiSTOiftE i)ES TROTS DiMEMBKÎBM^ËNS

Sur lous ces objets^ les dispositions de Stanislas- Auguste étoient bonnes. S'ilavoit pensé qu'en portant l'armée à cent mille honâmes, l'augmentation étoit trop forte, c'est qu'il avoit craint que l'état des finances tie pût pas soutenir ce surcroit de dépense. Nous le verrons défendre, foiblement à-la-vérité, l'éligibilité dii trône, dont il devoit mieux qu'un autre connoître tous les dangers; mais le peu d'efforts qu'il fit pour la maintenir, ne doit être imputé qu'à une dclicatesàe respectable en elle-même : il étoit lié par le serment des pacta conventa; et il voulut en être expressément relevé, avant de consentir à l'hérédité.

Les dispositions générales de la diète n'étoient pas moins favorables aux grands cfaangemens qui se pré* paroient. Il n'y eut jamais qu'un très-petit nombre d'opposans; et leur opposition n'étoit pas même un mal, puisqu'elle mettoit dans un plus grand jour la vérité des principes, et la fot*ce des raisonnemens de leurs adversaires. On me dira peut-être que, d'après ces dispositions générales , il est étonnant qu'on eût aussi peu avancé l'ouvrage de la réforme , depuis le mois de septembre 1788 jusqu'à la fin de 1789. A cela je répondrai q^ue les dispositions qui parurent prédominantes au bout de quinze mois, ne l'étoient pas autant à l'ouverture de la diète; que l'accroissement qu'elles prirent ne fut dû qu'à la persévérance ^ avec laquelle plusieurs nonces en démontrèrent les avantages ou même la nécessité; que, d'après l'extrême importance des changemens qu'on se p,réparoit à faire, il eût été imprudent de les proposer avant

1)E liA POIiOGNÈ. — LIVRE VUt. 4lÔ

d'être sûr qu'ils seroient adoptés; et qu'ainsi, loin def blâmer la diète d'avoir attendu, il faut lui savoir gré de<^eite sage temporisa^on , qui amena la révolution du 5 mai, sans qu'elle coûtât Une goutte de sang^ Cette révolution a entraîné , il est vrai , la perte de la Pologne j mais pour savoir si, au tribunal de l'Histoire, elle doit eu être responsable, il faut voir si l'anéantissement de cette antique république a eu des causes qui tinssent à la diète , qui fussent en ellô ou hors d'elle.

Dans les grands' changemens dont elle alloit s'oc^ cuper, trois dangers dévoient fixer soû attention :

Celui de ne point assez ménager les préjugés et les habitudes, et de ne point prendre du temps pour attaquer ce qui ne se forme et n'acquiert de foï'ce qu'avec le tem ps. Pendant près de trois ans, elle évita ce danger, et travailla constamment à familiariser la na« tion avec l'idée des changemens démontrés nécessaires^ Celui d'adopter les principes, et d'imiter la fougue et les écarts de l'Assemblée nationale ei;i France. Elle évita soigneusement celui-là ; et, malgré tous les efforts delà plus audacieuse calomnie, nous verrons, dansles Livres suivans, la fausseté de cette accusation, dé^ montrée jusqu'çu dernier degré de l'évidence.

Enfin , celui de ne pas as^ez calculer les obstacles que lui opposeroit la Russie, et de donner une con« fiance entière aux sollicitations et aux encourage-' mens que la Prusse ne cessoit de renouveler.

C'est contre ce double écueil, que vinrent s'anéanjlir des plans mûrement combinés et paisiblement exe*

4l6 HISTOIRE DES TROIS BlâMEMBREMENS '

eûtes j niais ces deux écueils avoient l'un et l'autre une telle relation, que c'est bien évidemment pour avoir heurté le premier, que la diète s'est brisée sur le second. Jamais la Russie n'auroit formé ni même soutenu une opposition confédérée, si la Prusse fût convenue, livcc elle, d'abandonner l'autre parti, pour les dépouiller tous deux. La diète n'a jamais pu le croire; elle a été , et elle a dû être dans cette erreur jusqu'au dernier moment. C'est ce qui va éfre bien prouvé par chaque acte émané de la cour de Berlin pendant les années 1788, 1789, 1790, 1791 , et même une partie de 1792 )<et le résultat des détails dans lesquels nous allons entrer, sera d'établir sans réplique, com me une vérité inattaquable, ce que nous venons d'annoucer, que les causes de l'anéantissement de la république ne tenoient point à la diète , n'étoient point «n elle, mais, eu contraire, étoient tellement hors d'elle , qu'à peine a-t*eUe pu les recohnoitre , quand elle en a vu les effets.

Daiis les dernières séances de 1789,1! avoit été rendu compte à la diète, d'une lettre de Frédéric- Guillaume. Ce prince ofiroit à la république son amitié, et lui demandoit la sienne, en lui exprimant ses vœux de la voir heureuse et puissante. Il lui témoignoit le désir, qu'il disoit aussi être celui de l'Angleterréet delà Hollande , de former avec la Pologne des liaisons qu'aucune intrigue ne pût troubler. Dans cette vue , il souhaitoit que la forme du gouvernement qu'on alloit lui donner, fût établie et fixée le plus tôt possiblç^ parce que^ de cette forme dipvoit

DE liA POLOGNE. — LlVRi: VIII. 417

dépendre, à l'avenir, le bonheur de la nation. Il laissoit entrevoir qq'il recevroit avec plaisir la com<^ munication du projet de cette nouvelle forme, ce Si y> cependant, ajoutoit-il, l'alliance avec la Pologne y> n'avoit pas lieu, la république peut compter que y> je ne l'abandonnerai pas ; elle peut se reposer sur » mon caractère, sur ma façon dç penser, et sur la y> connoissance que j'ai de mes intérêts les plus réels )).

Ce rapport, fait par la députation des affaires étrangères, rendoit compte d'une conférence qu'elle avoit eue ayec les deux ministres Anglois et Prussien. Luchésini, qui, le 527 avril 1789, avoit remplacé Buchlioltz à Varsovie, y avoit dit et répété que le roi de Prusse voyoit pour la Pologne plus d'ayantages politiques dans l'établissement d'une bonne constitution^ que dans une armée de trois cent mille hommes , avec une constitution qui laisseroit la république exposée a des dissensions ou des révolutions continuelles. Hailes l'avoit fortement appuyé, en disant que^ pour établir la constitution , il nefalloit se régler que sur cet axiome si connu, salua populi auprema lex ^^fy et la députation leur ayant demandé s'ils approuvoient" que leurs opinions, leurs déclarations, leurs expressions mêmes fussent^ reportées à la diète, Luchésini avoit répondu sans hésiter : (( je pense même » que nous avons le droit de le demander , afin que » nous et nos cours ne demeurions pas plus longy> temps incertains sur le sort de la Pologne». Ces mots firent une grande impression, sur les membres de la diète, qui, sans tenir au parti Russe, avoient