Tome II

4l8 ttlSTOIAE D£S TROIS BÉMEMBREHEKS

peine à se décider pour une nouvelle constitution. Il ne leur parut plus possible de se refuser à la confiance que proYOquoient des déclarations si franches et Bi énergiques : ils sentirent combien il importoit de rédiger promptement un projet d'articles fondamentaux ; et il fut décrété qu'il en seroit présenté un au plus t6t à la diète. Dans le même temps , quelques troupes Prussiennes s'étant approchées des frontières de Pologne , le parti Russe feignit un grand effroi y et voulut avoir de Luchésini une explication sur cette marche. Luchésini , non-seulement satisfit à la demande , mais ajouta qu'il avoit ordre de déclarer que les troupes du roi son maître n'entre- Toient jamais en Pologne sans le consentement de la république.

Quoique le décret qui ordonnoit la présentation des articles fondamentaux ne fut que préparatoire, il étoit d'une importance extrême,. puisque ) par là, la diète prenoit un engagement formel, et que le principe, une fois consacré par elle , donnoit une grande force au parti, qui n'avoîtplus qu'à en tirer les conséquences. Au reste, on ne pouvoit , de la part du roi de Prusse, provoquer, d'une manière plus positive , la recon* noissance et l'appUcation du principe ; on ne pouvoit demander plus expressément qu'il ne fût apporté aucun délai à une opération que lui-même étoit si empressé de connoitre.

Dans la délibération qui eut lieu sur là lecture de la lettre de Frédéric-Guillaume^ Potocki, maréchal de Lithuanie, démontra combien ,. dans les circou"

DE liA POLOGNE. — JLIVRB VIII. 4l9

Stances politiques où l'oa se trouvoit, cet empressement de la Prusse étoit heureux pour la Pologoe,. puisqu'il tenoit évidemmenl à celui de contracter san$ retard une alliance avantageuse pour toutes les deux^ qu'il étoit bien naturel qu'ayant de ïa former, ce prince^ voulût connoîtrele degré de solidité qu'auroit le gouvernement auquel il devoit s'allier, surtout ce gouvernement ayant, depuis long-temps, été troublé par le vice et l'incohérence de ses formes; que la nécessité de les changer étoit donc une vjérité d'où dépendoit. le sort de la Pologne ; vérité qu'il ne falloit pas s(^ contenter d'envisager da4R la. théorie, mais qu'il étoic instant de mettre en pratique. Il avou^ cependant qpe, quelque urgent que fût ce grand ouyrage, i} n'entendoit pas qu'il fut fait avec une précipitation, qui lui nuisîjt ; qu'il ne pouvoit élre que le résultat dQ beaucoup de réflexions et de recherches, toutes choses^ qui demandoient du temps, Notamment lorsc^u'oa devoit s'attendre aux difficultés qu'élaverdit la diversité des opinion^ et des intérêts ; qu'en répondant 4 l'en^pressement que témoignpit Frédéric-Guillaume, ce n'étoit donc pas une nouvelle constitution au'oQ pouvoit faire en pe moment, mais le résun>é des principes et dei premiers élément de celle qu'on ré*, digeroit ensuite , avec tous les développemeqs qu'elle devoit avoir j que ces points élémeot^ires , unefoi^ établis, seroient présentée au roi d^ Prusse, commQ le fondement et la garantie d'une alliance qu'il étoit instant de conclure ; et il finit par demander qu'on . 6'occupât sans délai de les fixer.

4^20 HÎSTÔIftE DES TROIS DilMEMâttfeMX^^

Alors s'éleva une grande «question , pour savqir si la dièlô pouvoil s'oCiDuper de fixer ces points élé-^ œentaires, avant d'avoir fait à la nation la demande d'une autorisation expresse. La négative étoit forte^ ment soutenue par les partisans delà Russie : ils avoient pour eux l'avantage de s'appuyer sur un principe inattaquable en lui*méme ; et ce principe étoit également invoqué par d'autres membres de la diète, qui , n'étant point du parti Russe ou lui étant opposés y tenoient à la conservation de ce qu'ils avoient malheureusement l'habitude d'appeler «Içur gouvernement. Potocki nlKtaquoit point le principe; il lui rendoit hommage ^ mais prouvoit qu'il étoit inapplicable aux circonstances, a Si nous avions^ » disoit-il, le temps et le calme nécessaires pour asy^ sembler la nation, pour la consulter dans l'ordre ^ accoutumé, pour espérer quelque succèsde l'exacte y> observation de toutes ces formalités, je serois le y> premier à demander qu'on ne s'en écartât pas ; mais y> les lenteurs qu'elles entraîneront, les moyens d'in- » trigue qu'elles fourniront à nos ennemis , la libre D carrière qu'elles ouvriront à tous ceux qu'irritent )) les cbangemens que nous méditons, me démontrent y> très-cKiirement que, prendre une tell0 mesure, c'est )> vouloir n'en prendre aucune, ou du -moins c'est D en prendre une dont les malheureuses suites sont » incalculables. Le moindre mal que puisse produire j> cette iinprudente convocation, sera de détruire y> le fruit des ti*avaux auxquels nous nous sommes y> livrés jusqu'à présent. De tous côtés^ nous somm^

DE LA POIXÎGÏÎE. — MVIIE VIIL 4al

» entourés d'écueib. Craignons de toucher sur «a » d'entre eux. Pour les éviter tous , nous avons uu y> pilote sûr, auquel nous devons nous confier : c'est 3» la droiture de nos intentions ; c'est la force de notre » volonté. Ayons une juste et grande idée de nous^ X mêmes : cet orgueil légitime est le seul trésor des * y> opprimés, et peut toujours être leur salut. Dony> nous promptement des bases sûres à la nouvelle y> constitution ; et, dans un moment ou un esprit de » vertige semble se répandre sur tous le& peuples, ne y> risquon&pas d'exposer le nôtreaux oolamitésquecet 3) esprit traîne toujou rs à sa suite. Cet esprit, o/i en voit ^ aujourd'hui un grand exemple , ne connoit point y> de sage tempéraments II heurte, il renverse, il détruit » tout, sans savoir ce qu'il mettra à la place; et , parce » qu'il a toujours la force d'abattre , il croit qu'il 7> aura toujours celle de réédifier »•.

L'opinion de Potocki produisit dans l'assemblée une grande agitation; elle ne fut, ce jour là, vi admise, ni rejetée : on remit à uqe autre séance; et c'étoit, au fond, adopter en jgrapde. partie soa avis; car, pendant ce temps , des projets de consti-* tution pouvoient être faits, et famijiarber toujour& les esprits avec l'idée qu'il en f^Uoit un^«Il y ayoit uqi point sur lequel il n'étoit psis au$si facile d'effacer \^ ancienne^ impressioQS. Chaque Folonois étoit éUvé dans la crainte que la couronne ne fût cenduQ hjérédir taire, dans la croyance qu'U n'y avoit poiqt de datngeris^ auxquels U ne dût s'exposer de préférence ^ ce-» lui-là ; c'étoit déjà avoir affoibli qe prépgé ç^tio^^l^

42 â HISTOIRE DES TKOIS DÉMBMBREMENS

(jue d'avoir ose le rendre problématique; d'avoir mis eo question s'il n'ëtoit pas plus dangei^^mx qu"* utile pour la Pologne. Quand un préjugé de ce genre, attaqué par le temps, condamné par l'expérience, est publiquemenl soumis k la discussion, sa diute est certaine, quoiqu^eile puisse être difiFérée: n*ayant pins pour lui ce respect politique qui le mettoit à l'abri de tout eiamen , iî est forcé de subir enfin l'examen de la raison , et , dés-lors, il est vaincu ; mais, dans ce èas même , la vénérSition d'habitude dont il étoit en^ touré, l'accompagne encore dans sa dél^ite , et 3 ne voit que successivement s'éloigner tous ses soutiens. C'est ce qui arrivoit en Pologne pour l'éligibilité du trône; quiconque auroitosé la mettre en doute, àPou- Verture de la diète de 1 788 , eût excité l'animadversion générale. Elle fut discutée dans tout le cours de 1 789 ; et avant la fin de 1790, l'opinion ^toit prononcée icontre elle. Dans les premiers projets qui turent présentés, elle étoit conserva, mais avec des précautions qui indiquoient qu'on avoit reconnu à qucds dangers elle exposoit la Pologne. On croyoit avoir asseis bien Combiné toutes ces précautions , pour être sûr que la vacance du trône ne seroit plus ni une occasion de trouble dans l'Etat, ni une occasion de guerre en Europe ; mais il étoit facile de prévoir que ces combinaisons, séduisantes dans la théorie, seroient fausses dans la pratique, et que, tôt ou tard^ oqse Teti'ouveroit au milieu des écueils qu'on avoit voulu éviter,

La prétention des bourgeois, qiu demandoient à

BB IiA POIiOGNE. — LIYRE VIII. 4a5

être admis au rang des citoyens, devoit aussi élever beaucoup de difficultés» C'est, en matière politique, le sort de toute idée nouvelle ou abandonnée depuis long-temps^ quand elle se trouvé souni^e à la discus-* sion d'une assemblée nombreuse. Comme cet objet a, été une des plus grandes opérations de la diète, il est indispensable d'approfondir une question dont la solution a fourni un des prétextes allégués pour la perte de la Pologne.

Ce que les villes deœandoient , étoit-il une nouveauté? Étoit'il une injustice?

Dans la forme et les accessoires de leur demande, y avoit-il quelque chose de révolutionnaire?

Le décret qui a réglé leur sort, est-il simplement une restitution juste, ou au-moins ime concession sage , on bien étoit-ce un appel à tous les abus de la démoctatie?

Nous ne craignons pas de dire quel'exam<&n de ces» trois points ne peut que répandre le jour le plus favorable sur la conduite des viUes, et sur celle de la diète.

Ce que les villes demandoient, étoit Fexercicc poK-» tique d'un droit naturel : il seroit donc bien difficile de soutenir que c'étoit une injustice. Pour le prouver^ il faudroit aller jusqu'à dire que la noblesse Polonpise avoiteu, de tout temps, ses<lroits stipulés dans les pacta conpenta^ que jamais elle u'avéit ou de rois héréditaires; que toujours elle avoit joui, seule» du droit d'élection , et de celui de souveraineté pour sa^ législation. Ce que nous avons dit^ au commeacemeni

4a4 HISTOIRE DES TROIS. BÉMEMBAEMfiKS

de cette Histoire , et oe que nous dirons encore dans la récapitulation 5 répond assez à ces allégations, qui, au reste , peuvent avoir été quelquefois avancées y mais n'ont jamais été soutenues* Il nous suffira donc de rappeler ce que les villes Polonoises ont été dans leur fondation , et comment elles faisoi^nt partie de l'État.

Le genre de vie auquel les Sarmates étoient habitués, soit comme guerriers, soit comme agricoles ou pasteurs, les portoit peu à se réunir dans des villes; aussi leurs plus anciens monumens historiques constatent-ils que la plupart des villes Polonoises furent fondées, ou du-moins peuplées par des étrangers. Ces nouveaux habitans venoieut surtout des provinces Allemandes; ils apportoient avec eux leur industrie et leurs fonds, qu'ils ne pouvoient employer à leur propre avantage, sans faire en-méme-ten]f)s le bien du pays ou ils s'établissoient. Pour assurer leur existence, ils traitoient avec le gouvernement : leurs premières demandes dévoient naturellement tendre à jouir des mêmes droits et privilèges dont jouissoient, en Allemagne , les villes Germaniques ; aussi ces privilèges et ces droits sont-ils consacrés dans les premiers actes des villes Polonoises. Elles passoient sous le droit Teutonique, qu'on appeloit droit de Magdebourgy et elles n'étoient point soumises au pouvoir des palatins, castellans , ni de leurs juges. Transferimus cives nostros ex jure Polonico in Jus Teutonicurriy quod Magdeburgense dicitur . .....

Prœtereà eximimus eosdem à quâvis potestate

Ï>E I4A POLOGNE, — LIVRE VlIL i 425

paîatinorumy caeiellanorumj Judicum , subjudi-' cum. • . . » •

Il est jà remarquer que, dans ces actes, c'est toujours le roi qui parle; c'est lui qui reçoit les nouveaux su-* jets, qui leur donne le droit de citoyen, qui détèrinioe leurs rapports et leurs devoirs politiques. Eo effet, la foiblesse dû commerce et de l'industrie de la population indigène, lui faisoit une loi de ne pas re«pousser ceux qui, ealui apportant leurs moyens, né demandoient qu'une protection et un tribunal uni* formes pour eux tous; ils tenoient surtout à ne point changer le droit commun dont ils avoient l'habitude, et ils obtinrent le droit d'appel à Magdebourg, comme le clergé avoitle droit d'app*el a ftome. Ce droit avoit sàn^ doute des inconvéniens; mais les rois de Pologne trouvèrent qu'ils étoient plus que compensés par l'ar vantage d'avoir des villes peuplées et commerçanteSt

Ce droit de Magdebourg étoil formé du droit municipal Romain , et des différens privilèges successivement accordés par les empereurs aux villes muni-cipales* Ces décisions tendoient au maintien de la liberté civile et politique. Tout ce qui, sur ces deux articles importans, régloit l'état d^ habitans de Mag« debourg , régla celui des habitans des villes Polonoises, jnsqu'au milieu du quatorzième siècle. La prospérité florissante de ces villes fit désirer à quelques villages d'obtenir les mêmes privilèges : plusieurs y par- ^ vinrent; et lorsque CasimirJe-Grand publia desloiscî; % vilespour toute la Pologne, il fut oblige d'établir une différence entre le paysan vivant sous le drcût Aile-

%â8 HISTOIRE rms tro^ bémembrehens

réglèrent arbitrairement les décrets des diètes^ où seul il assistoit, pendant que les habitans de la campa^ gne Toyoient leurs libertés réduites, et enfin anéanties par ces mêmes diètes; que les villes tentèrent plusieurs foisde faire des représenta tions, maïs toujours sanssuc* ces; qu'elles furent cependant secondées, dans le seizième siècle, par un sénateur, André-Maùmilien Frédro, castellandeLéopol, que ses vastes connoissanceSj et la force de son raisonnement, ont mis au rang des meilleurs historiens; qu'il rappela inutilement les concessions qui leur avoient été faites dès le treizième âècle, les avantages qui en résultèrent pour l'État 9 jus^ qu'à ce que la couronne, rendue élective, fût perpétuel lement attaquée par l'ordre équestre; qu'alors on vit en Pologne deux classes très-opposées; l'une, delà noblesse, qui se disoit être et avoir toujours été république; l'autre, des villes, qui soutenoient être et avoir toujours été directement soumises au roi, mais qui se plaignoiént de ce que le prince ne pouvoit plus même étendre sa protection jusqu'à elles; qu'alors il n'y eut plus de liberté que pour la noblesse, et encore pour la noblesse riche, qui, dans toutes les tentatives faites par les rois, pour rendre aux villes quelque liberté , ne voyoit qu'un moyen d'attaquer tôt ou tard la sienne; qu'ainsi les réclamations des villes , fondées sur le droit naturel, l'étoient encore sur les titres de la plus ancienne possession , contre lesquels on n'avoit jamais pu prescrire, et qu'elles n'étoient donc ni une injustice, ni une nouveauté.

La forme et les accessoires de ces réclamations^ non-

DE LA POLOGNE. --*• LJVÏIB VIII. 43g

i^ulement n'eurent jamais rien de révolutionnaire ^ mais furent toujours remarquables par leur extrême sagesse, lors même que la demande essuyoit dix-buit mois de longueur ou de refus. Jamais on ne vit aucun de ces moyens, -malheureusement trop connus alors ^ pour enlever une délibération de vive force. Le Mémoire des villes fut présenté à la diète ; il contenoit dix articlesde demandes, qui tous tendoientà faire jouirles liabitansdesdroitsdecitoyen.il produisit dansFassem^ blée unegrande sensation; et cependant il y fut lu et discuté avec unegrande liberté. Les uns ne vouloient le voir que comme le germe des systèmes populaires, qui^ dans ce moment, désorganisoient la France, et préten* doient que si ce germe n'étoit pas étouffé tout de suite^ on ne pouvoit calculer ce qu'il produiroit en se développant ; ils paroissoient fonder leur appréhension sur l'analogie qu'ils établissoient entre les principes invQ;" qués par les villes, et les expressions ou les maximes qu'on remarquoit alors à Paris, tant dans les décrets de l'Assemblée constituante , que dans les discours de ses plus fougueux orateurs. Les autres regardoient cette demande comme juste dans son principe , mo^ dérée dans ses termes, légale dans ses formes : ils ne nioient pas que les villes ne se fussent déterminées àt la présenter d'après le progrès des lumières , d'après l'habitude de réfléchir sur les droits individuels de toute société politique, et sur les véritables intérêts de tout gouvernement; mais ils observoient que cette démarche n'avoit été ni précédée ni suivie d'aucui^ excès, d'aucune menace, qu^elIe avoit même été, aveo

45o HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMENS

une confiance paisible, entièrement opposée à tout ce qui se voyoit en France; qu'en demandant à la diète ce que la diète seiile pou voit ordonner, les villes . royales mettoient tout leur espoir dans sa justice, dans l'intérêt qu'avoit l'État, non-seulement à s'attacher^ mais à identifier avec lui une classe nombreuse , opulente, industrieuse, qui rendroit au commerce national les plus grands services; que, dans uu moment où la nation Folonoise faisoit de sages et généreux efforts pour reconquérir son indépendance et sa liberté , il étoit autant de sa dignité que de sa justice d'admettre tout ce qui la composoit , au bienfait de cette restauration; que ce bienfait pouvoitsans incoa- -vénient, mais avec quelques mesures de prudence, être étendu sur tous les boui^eois; qu'il pourroit même un jour, par une conséquence du même principe, être étendu jusqu'aux paysans, dont le sort s'étoit aussi aggravé en-même-temps que cdui des yilles^ et étoit devenu bien pis; qu'on avoit vu, en 1775, les puissances copartageantes affecter de dire^ pour justifier leurs envahissemens , qu'elles venoient au secours du paysan Polonois^ opprimé par Perdre équestre; qu'il ne falloit pas leur laisser encore ce prétexte ^ ; que, cependant , d'après l'état physique et moral de cette portion de l'humanité en Pologne, on ne pouvoit l'amener que par degrés aux avantages

* On étoit alors loin de prévoir que , trois ans après , ces mêmes puissances continneroient encore leurs envafaiftsemeDS , mais sons an prétexte dîrectememt contraire, en reprochant à cette même diéie d'avoir accueilli et propagé les principes de la plus extrême démo-cratie.

BE liA POLOGNE. — LIVRE VIIL 45l

«Tune liberté, dont une jouissance trop précipitée ne lui feroit connoître et goûter que les abus.

La raison et la politique pouvoient , aussi bien que la philanthropie et Téquité naturelles, avouer ce Mémoire, qui , ainsi que tout ce qui fut dit en sa faveur, fait époque dans l'histoire de Pologne, surtout si on le compare à tout ce que la démence démagogique imprimoit alors en France. Rien de semblable n'eut lieu à Varsovie. Nieincéwicz, nonce de Livonie, un de ceux qui défendirent la cause des villes avec le plus de zèle, se contenta, en rappelant tout ce que nous venons de dire, de prouver que l'état auquel elles étoient réduites, étoit une usurpation de. l'ordre équestre; que, de tout temps, les bons esprits de la république avoient demandé leur rétablissement dans les droits dont elles avoient joui : tout cela fut dit, soutenu et démontré, dans la diète, avec une grande force, mais en-méme-temps avec une grande modé« ration.

La diète, avant de rien statuer, ordonna que le iiMémoire seroit remis aux deux chanceliers (delà couronne et de Lithuanie), pour avoir leur avis. Ce ne fut qu'avec leur approbation, qu'elle renvoya le Mémoire à une députa lion chargée d'en examiner toutes les parties. L'examen fut long, et cela devoit être : il falloit revenir sur de vieilles erreurs, et, ce qui est bien pis, sur de vieux préjugés. PendanUce temps, ^c'est-àdire, pendant plus d'un an, aucun trouble ne s'éleva, aucune impatience n'osa blàmear des délais, qu'on respecta, sans se permettre de les juger. La députation donna enfin une réponse favorable j elle y joignit

43a HISTOIRE DES TKOIS DÉMEMBRElutENS

même un projet de décret, mais qu'elle ne crut pas devoir encore placer parmi les articles de la constitution; elle indiqua seulement qu'en convertissant le projet en loi, la diète determineroit le rang qu'il devoit occuper parmi les premières lois de l'État.

Nous verrons la loi décrétée, à cet égard, au mois d'avril 1791 ; et c'est là^ que nous aurons lieu, en examinant la sagesse de cette loi, de donner le complément de l'examen dont nous avons cru nécessaire de rapporter ici les deux premiers articles.

Dans la marche que la diète suivit pour un objet aussi important, comme dans celle qu'elle suivit pour tous les autres, on pourra remarquer qu'elle eut pour principe de ne rien précipiter dans ses décisions; elle n'eut jamais recours à la ressource si dangereuse de l'urgence, pour arracher à la terreur ou à l'irréflexion des décretsprématurés : elle soumit toutes les questions à l'épreuve du temps et de la discussion; et celles qui furent décidées le 5 mai 1791, depuis deux ans et demi, s'agitoient journellemeAt au milieu d'elle.

Le maréchal (Malachowski) représenta que ces précautions, très-sages dans une question d'une si grande importance, ne dévoient pas empêcher qu'on ne se rendît à la nécessité de donner au plus tôt une nouvelle forme au gouvernement. Sur sa demande, deux plans furent présentés : l'un , par Krasinski , évêquede Kaminieck; l'autre, par Walewski, palatin de Siradie. Ces deux plans donnèrent lieu à une discussion très-vive, pour savoir jusqu'où l'on étendroit

* Lhrc X,

DÏE liA POLOGNE. — MVRE VIII, 433

le droit de voler aux dlélines. Seroit-il donné à tous les citoyens indist;nCtement?Neseroit-il donnéqu'aux citoyens propriélaires? Exîgeroit-on que ces propriétairesfiissenlnobles, ettousiesnobles seroient-ils admis aux diétines, sans même avoir depropriéiés? Ces questions, d'un si grand intérêt par elles-mêmes, ne pouvoientpas être traitées sans beaucoup de chaleur, dans un moment où, chez une grande nation, elles venoient d'être tranchées avec violence. Deux partis, en apparence très-opposés, se rencontroient dans Tabus que chacun d'eux faisoit de ses principes ; ce qui prouve que les excès viennent toujours, même en se combattant, aboutir à un centre commun, qui est l'erreur. Ceux qui n'avoient étudié les maximes sociales que dans cette déclaration des droits de Thomme, aujourd'hui si complètement oubliée, soutenoient que tous les hommes, élant égaux, dévoient tous exercer également leur portion de souveraineté : ceux qui ne vouloient voir la nation que dans les successeurs des anciens Sarmates, prétendoient que le titre seul de noble donnoit tous les droits de citoyen, et que pour eh jouir, il n^étoit même pas nécessaire qu'un noble fût propriétaire* On confondit aisément le premier parti , en lui opposant et l'expérience des anciennes républiques, et les raisonnemens les plus simples , auxquels le second parti ne manqua pas d'applaudir; mais celui-ci les entendit bientôt se renouveler contre lui, quand on lui objecta qu'une noblesse indigente étoit peuple, et avoit peut-être encore plus d'inconvéniens que le peuple indigent , parce qu'elle, Tome 11^ ijg

434 HISTOIBE DES TROIS BÉMEMBREMBNS

avoit'plus de prétentions; qu'elle ëtoit, comme le peuple, aux ordres du noble opulent et factieux, qui pouvoit en faire l'instrument passif et aveugle de son ambition; que la propriété étoit le véritable lien qui attachoit à la chose publique; que, jusqu'en 1768, il étoit inoui qu'un noble non-propriétaire fut admis aux diétines ; et que , depuis ce moment, les désordres, les violences, le crédit étranger a voient dominé dans les assemblées, et produit les malheurs qu'aujourd'hui on cherchoità réparer. Suchodolski, en exposant ces principes et ces faits, en fit adopter les conséquences; et il fut décidé qu'il faudroit , pour entrer aux diétines, le concours de la noblesse et de la propriété.

On peut se rappeler que, dans le même temps, la France admettoit , dans ses assemblées primaires^ quiconque payoit un écu de contribution ; que ce décret populacier fut même encore accusé d'aristo<cratie ; qu'il fut révoqué , et que tous les François , indistinctement, furent admis à l'exercice des mêmes droits; et alors on se convaincra que le premier pas fait par la diète, dans sa révolution, étoit en sens inverse de ceux que FAssemblée constituante faisoit dans la sienne ; qu'il n'y a que la mauvaise foi la plus hardie qui ait pqti imputer à l'une de suivre les erremens de l'autre ; et que ces reproches , faits dans une intention qui aujourd'hui n'est plus douteuse , ne peuvept être répétés que par une prévention aveugle 9 ou une ignorance volontaire. La suite des travaux de la diète nous ramènera souvent sur cette réflexion; mais elle s'oiFrira d'elle-même si na*

turellement aux kcléurs, que je ne me crois pas pbligé deia leur rappeler, toutes les ïbis qu'elle se présentera comme une conséquence de ce que î'aurai rapporté.

En général, l'esprit prédominant de la diète étoit de détruire l'oligarchie, qui, surtout depuis cinquante ans, et notamment depuis l'établissement du conseil permaoent, avoit été le seul gouvernement de cet État, si improprertient appelé la république de Pologne; d'y constituer une monarchie sous laquelle la nation pût jouir de son indépendance politique et d'une sage liberté ; d'admettre, avec le temps, aux diétines et aux diètes, tous lès citoyens propriétaires, mais de commencer par n'y admettre que des propriétaires nobles, et d'ouvrir graduellement l'entrée delà bourçeoisie à la servitude, et l'entrée de la na** blesse à la bourgeoisie. En imposant à l'une des con-* ditions strictement maintenues, en faisant passer Pautre par des degrés qui établissoient des rapports «entre elles trois, on accoutumoit peu-à-peu tous les Polonois à être citoyens et à se classer avec les nuances qui constituent les autres nations Européennes : tout, dans ce plan, étoit juste en principe, étoit bon en politique, et devoit avoir une exécution sagement graduée; il n'avoit pas le vœu unanime de la diète; et chaque fois qu'on en discutoit quelques articles , il étoit impossible qu'il n'y ctit pas une délibération très-animée : mais plus la diète se prolongeoit, plus on pouvoit assurer que tous ces articles, finiroîent par être adoptés; et c'est ce qui arriva.

Malgré l«s embarras qui se multiplioient autour

456 HISTOIRS DES THOIS I>]&M£MBREM£jr$

d'elle, et dont nous parlerons au Livre suivant, iio impôt du dixième avoit été établi sur tous les biens des nobles: les starosties avoient été assujetties à un impôt de moitié, et quoiqu'il y eût à la dièle un grand nombre de starosies, quoiqu'elle ne fât composée que de nobles, aucune réclamation n'avoit été faite; le dixième avoit été décrété unanimement sous le nom S offre patriotique des citoyens ^ et l'esprit public , qui se manifesta dans ces deux occasions, étoit un heureux présage, et même un garant pour l'avenir. La noblesse Lithuanienne avoit offert le double d« ses impôts directs. Le comte Potocki, palatin de Russie, s'étoit taxé, pour son impôt annuel, à trois cent mille florins Polonois: on n'avoit pas voulu augmenter la taxe des habitans de la campagne; et, pour assurer leur exemption du nouvel impôt, la commission du trésor avoit, par ordre de la diète, publié une ordonnance en leur faveur : les palatins de la Grande-Pologne avoient demandé à entretenir les troupes que fourniroit la province. Dans l'emprunt qui fut décrété, lahanquier Tepper fît gratuitement une ayance de cent mille ducats , et , quant au sur« plus de l'emprunt, renonça à tout droit de commis^ sion pour tout ce qui passeroit par ses mains.

L'esprit public ne. se manifesta pas moins, en écar** tant tout orgueil national , pour donner Iç commandement de l'armée. On demanda au roi de Prusse le général Kalkreuth. Ce choix, qui en lui-même paroît peu intéressant , le devenoit beaucoup plus de la part d'upe noblesse guerrière ^ il est vrai ^. mais plus reuom^

isnèe par sa valeur que par sa subordination ; il le <levenoit, surtout, en ce qu'il prouvoit la confiance entière qu'elle mettoit dans les promesses et dans l'alliance de Frédéric-Guillaume. Cette tendance générale de l'opinion vers tous les changemens qui pou** voient améliorer le sort de l'État, ne se trouve chez une nation vive, indépendante et fière, que lorsqu'elle veut fortement sa restauration. Stanislas-Auguste finit lui-même par se livrer à €e mouvement universel. Il avoit d'abord paru peu disposé à abandonner le parti Russe, soit par un reste de souvenir de ses anciennes liaisons, soit parce qu'il lui devoit la couronne , soit qu'il eût cru réellement que la Pologne devoit attendre son salut de la Russie ; mais voyant cq parti s'aSbiblir tous les jours, il sentit qu'en voulant le soutenir , il. ne pou voit que produire une scission trèsfâcheuse. Il se réunit à Ignace et à Stanislas PoXocki ; il fit au trésor de rÉtat des dons considérables : sou exemple fut imité par Malachovfrski , par plusieurs, maisons des plus opulentes, par la Grande , la Petite- Pologne et la Lilhuanie. On ne pouvoit marquer plus positivement qu'on attachoit un grand prix à marcher dans un parfait accord vers le but qu'on S(& proposoit^ et ce fût soi:us ces heureux auspices que parut un projet de réforme pour la constitution ^. Il avoit huit articles y intitulés : Principes ppur Vamè^ lioration de la constitution^

Le premier constatoit les droits de souveraii^eta

wi^mmmmmmim^

* Pièces jostificatiTM , îï%o XÏYv

438 HISTOIKE DES TROIS DÉMEMBREMÉ^S

appartenant a la nation ; droits à l'exercice desquels étoient également appelés tous les citoyens. Ce nom n'étoit encore censé appartenir qu'à la noblesse.

Le second régloit la nomination des nonces, qui ne pouvoient être pris que parmi les propriétaires.

Le troisième fixoit la tenue des diètes ordinaires, leur prolongation dans quatre cas prévus, et la force des lois qu'il leur seroit permis de faire pendant cette prolongation.

Le quatrième exigeoit que les instructions des nonces fussent données ou à l'unanimité, ou à une pluralité simple des deux tiers, ou des trois quarts, suivant fa nature des Idis cardinales, positives, fiscales , civiles ou criminelles.

Le cinquième établissoit que, pour les traités, alliances, déclarations de guerre, la pluralité des trois quarts des -membres de la diète seroit nécessaire.

Le sixième coûfioit au roi et à son conseil des portions déterminées du pouvoir exécutif.

Le septième établissoit dans la diète un tribunal, dont elle devoit ensuite circonscrire les bornes et régler la procédure.

Le huitième, enfin, déelaroit que, dès que la constitution auroit été établie, il ne pourroit plus, à l'avenir, y avoir de diètes confédérées.

Ce plan pouvoit certainement donner lieu à plusieurs objections. L'homme d'État, qui l'eût examiné d'après les principes généraux d'une sage politique , auroit blâmé les limites rigoureuses prescrites au

pouvoir exécutif, coiàme étant toujours nuisibles à la force d'un grand Ëtat. En applaudissant à l'idée de ne confier Te^ercice du pouvoir législatif qu'à des propriétaires, il auroit voulu que tous les habitans pussent graduellement, jouir du nom et des droits de citoyen; enfin il auroit demandé que la diète, ne devant jamais être qu'un corps législatif, n'établît pas. dans son sein un tribunal judiciaire, qui, n'admettant dans sa composition que des membres pris au milieu d'elle et choisis par elle, seroit nécessairement beaucoup trop soumis à son influence. Mais réfléchissant ensuite sur la position à laquelle étoit réduit, depuis long-temps , un Etat qui avoit les moyens d'être florissant, sur les idées prétendues républicaines dont un Polonols étoit imbu dès sa naissance, sur les deux partis qui, chacun de leur côté, seflattoient de dominer dans la diète, t^^ut homme d'Etat auroit reconnu quej^e plan, quelque informe qu'il fût, étoit déjà un gage, ou du-moins un pronostic de restauration * elle It^i auroit paru , surtout, annoncé© dans la proscription de ces confédérations imaginées pour remédier à un mal plus grand encore, et qui alloit aussi être proscrit; caries mesures prises par lea art. 4 et 5, indlquolent que le liberum i>eto étoit enfin jagé, et neseroit plusdéfendu que par ceux qui avoîent intérêt à perpétuer les troubles. Nous les verrons ^ en effet, varier et multiplier leurs efforts sous toutes, les formes , suivant la marche plus ou moins rapide queprenoit l'esprit public; et nous avons cherché^ dans, le Livre IX , à bien développer cette perfide tactique*

44o HISTOIRE BJSS TROIS BÉMEMBREMEKS

Sur la présentation de ce plan de réforme, la diète prit d'abord te sage parti de le renvoyer à ane commission, chargée d'en discuter tous les articles, et de lui rapporter son travail sur chacun d'eux. Il eût été à désirer (]ue, sans nuire à l'exactitude et à l'importance de ce travail, on en pressât la confection: tous les délais étoient rais à profit par les partisans de la Russie , pour arrêter ou pour changer les intentions générales delà diète; mais,. quelque confiance que Catherine eut dans leurs efforts , dirigés et soudoyés jiar elle, elle ne négligeoit aucun moyen pour lui donner ailleurs des inquiétudes qui pussent la distraire ^ de SCS travaux. Celui qu'elle employa dans ce moment, et dont elle avoit déjà fait un cruel usage, plus de vingt ans auparavant , tenoit à l'état dans lequel étoit alors, en Pologne, le clergé Grec non-uni.

Jusqu'en 1676, ce clergé avoit conservé ses an-^ ciennes relations avec le patriarche de Constantin noplejmais, h cette époque, la Pologne ayant eu une guerre sanglante à soutenir contre les Tartares et les iTurcs, tout rapport avec Constantinople fut interdit, sous peine de mort. On fit la fiaute de s'arrêter à cette mesure prohibitive, sans s'occuper de donner au clergé non-uni une autre organisation. Les vacances des évêchés étant survenues, il s^adressa à l'évêque de Kiow, et, par là, se trouva assujetti de fait à l'influence spirituelle de la Russie : c'étoit déjà une nouveauté dangereuse, et dont les suites étoient incalculables, chez un peu pie ignorant et superstitieux j mais le dan-^ ger devint bien plus grand ^^ quand Piçrrç I," i§e fvH (M"*

DE liA POLOGNE. — MVRE VIII. 44l

claré, en Russie, chefderéglise Grecque non-Unie, et qu'il eut établi à Pétersboui^ un synode d'évêques Grecs, entièrement soumis au pouvoir politique et religieux de la couronne. Ses successeurs reconnurent souvent combien cette soumission leur seroit utile pour troubler les provinces Polonoises où ce rit étoit prédominant. A la honte du trône et de l'humanité, Catherine en avoit fait un abus révoltant pendant la confédération de Barr, et cherchoit à le renouveler pendant celle de Varsovie. Les popes, ou prêtres Grecs non-unis, furent excités et soudoyés par elle pour soulever les paysans de leur rit contre le gouvernement Polonois. Des tentatives d'insurrection furent faites en Lithuanie; le clergé refusa le serment de fidélité à la république , s'il n'y étoit autorisé p^ l'impératrice de ^.ussie et l'évêque de Sluck. Ce pontife, aussi in-^ i^dèleà ses devoirs politiques qu'à ses devoirs religieux, osa même prescrire à son dergé le serment de fidélité à l'impératrice, et la faire nommer dans les prières publiques. Des mpuvemens alarmans eurent lieu en Volhinie, et surtout en Ukraine :1e paysan de ces provinces, excité par ces popes , parloit ouvertement 4e renouveler des massacres, dans lesquels il se sonyen oit d'avoir été acteur; la diète fut avertie à temps pour prendre des précautions, qui, d'un jour à l'autre, devenoient plus nécessaires. Deux popes; arrêtés en Volhinie, donnèrent, dans leurs interrogatoires, des renseignemens qui firent découvrir plusieurs dépôts d'armes; trente autres furent arrêtés, et leurs révél{^Uon$ conduisirent enfin jusqu'à l'évêque même,

que tout désignoit comme le premier auteur de c& horribles complots. Le salut de PEtat exigeoit qu'on s'assurât d'un conspirateur aussi dangereux; c'est ce qui fut fait. L'officier commandé avec un détachement , pour l'arrêter, le surprit à l'instant où il s'élançoitvers une table sur laquelle étoient douze pistolets^ dont il n'eut pas le temps de s'emparer. L'arrestatioa du chef et de ses principaux agens, déconcerta le reste des conjurés ; des troupes furent envoyées dans tous les endroits suspects ; et la diète , satisfaite d'avoir prévenu un grand danger, voulut bien, par ménagement pour la Russie , ne pas suivre la découverte d'un complot dont elle étoit le premier moteur. Cependant, elle lui porta des plaintes sur un dépôt d'ar« mes de cent vingt charriots, amenés et escortés en Ukraine jusque dansla terre deZmila,qui appartenoit au prince Potemkin. Stackelberg donna aussitôt une note, qui, très-insignifiante au fond, désavouoit les vagabonds, et assuroit qu'ils n'inquiéteroient plus rUk raine p«r des propos et des écrits qui ^circulant dans la lie du peuple , sont faits pour être abandonnés à la police surveillante. Sans attacher à cette note plus d'importance qu'elle ne raéritoit, la diète jie demanda pas d'autre explication ; elle fil marcher des troupes dans les 'cantons les plus menacés, et donna un universal *, qui, dans toute l'étendue de la N république, devoitêtre publié en chaire par tout le clergé , notamment par le dergé non-uni. Cette pu-

♦ Pièces jusUfîcaUves, N.« XV.

DE LA POLOGNE. — LfVRE VIII. 445

blicalion, jointe aux mesures que l'on prit pour faire sortir de Pologne tous les étrangers vagabonds et suspects, arrêta les eflTets de l'effroyable machination qui avoit donné les plus vives alarmes, et qui finit par couvrir d'opprobre et d'horreur ceux dont elle étoit évidemment l'ouvrage.

Mais, en-même-temps, la diète crut que c'étoit le 'moment de donner une nouvelle preuve de son esprit de tolérance, et de s'attacher ceux mêmes dont ses ennemis avoient espéré faire des sujets rebelles. Pour donner au clergé non-uni une organisation qui rétablît ses relations avec le patriarche Oriental, elle enlama et suivit, avec celui-ci, une négociation à Constantinople. Le clergé dût être , in spiritualibus , soumis au patriarche et à l'assemblée générale de l'Eglise Orientale j mais il ne pouvoit y avoir recours qu'avec l'aveu et par l'entremise de l'administration du pays.Unedéputation spéciale fut chargée de tout ce qui intéressoit les Grecs, et une congrégatioh fut éla- ' blie à Pinsk ; la diète y envoya des commissaires : au bout de quelques mois, la congrégation rendit une ordonnance intitulée, Organisation de la hiérarchie stable de V Église Grecque-Orientale dans les États de la république de Pologne. L'ordonnance, approuvée par la députalion, fut sanctionnée par la diète. Les Grecs-Polonois exaltèrent la sagesse et la bienfaisance du gouvernement contre lequel on avoit voulu les soulever, et, l'année d'après, prouvèrent l'heureux changement qui s'étoit fait en eux , en prêtant simultanément sermentà la nouvelle constitution.

444 HISTOIRE DES TKOIS I)£M£MBAEM£NS

La dièle avolt déjà terminé Tannée 1 789 , ea adop-^ tant les huit articles fondamentaux de la constitution. Après quatre séances, de dix heures chacune, ils furent acceptés à l'unanimité. Le roi s'étant trouvé incommodé à la dernière séance, avoitété obligé de se retirer. Le maréchal de Lilhuanie vint lui annoncer ^acceptation unanime, et fut chargé par lui de témoigner à la diète la vive satisfaction quHl éprouf^oit^ en voyant un nouvel ordre de choses fait pour fixer le sort de la Pologne^ et pour assurer à jamais son bonheur.

Cette satisfaction étoit-elle réellement au fond de son ame? C'est ce que nous ne nous permettrons pas de décider, quant à présent ; mais elle fut générale dans toute la Pologne; et, ce qui est très-remarquable, on la vit sincèrement partagée par les bourgeois des villes , qui, cependant, perdoient, au-moins pour le moment, l'espérance de voir changer leur sort. Quelque légitimes qu'eussent été les plaintes , il n'en fut entendu nulle part. Il sembloit que les bourgeois craignissent de troubler la joie universelle, en témoignant un mécontentement personnel : ils firent au bien public le sacrifice de leurs justes de-' mandes , et attendirent du temps ce qu'en efiet le temps leur fit obtenir ; réserve qu'il faut admirer, dont on trouve peu d'exemples dans l'Histoire , et dont elle doit conserver le souvenir, comme un trait IMiractéristique de cette révolution.

Tm DU lilYRE VIIL