Tome IL

54 filSTOIllX DES TROIS DÉMEMBREHENS

ment ; et malgré son impaiience de yoir Orlof éloigné pour jamais , il sembloit jouir, en secret, de i'eml>arras de cette femme si audacieuse y qui , cepen* dant , redoutoit la vue , et n'osoit prononcer l'exil d'un sujet qu'elle avoit en quelque sorte r/endu soa

égal *.

Mais, quoiqu'elle ne prît aucun parti contre Tâvidite toujours croissante de Tienne et de Berlin , elle ne pardonnoit point ces prétentions eicessives aux deux puissances qui avoient fait lé moins de frais pour s'agrandir en Pologne^ et elle rejeta avec hu-* meuv quelques proportions indirectes de la cour de Berlin y qui, sous prétexte de contribuei' à la satis* (action de celle de Vienne, avoit imaginé un nouveau partage , dans lequel la Prusse acquéroit le palatinat de JPosen, l'Autriche le surplus de la Pokucie, et la Russie un arrondissement du côté de la Yolhinie. Mais les deux cours de Tienne et Berlin , voyant les difficultés qu'^rouvoient à Pétersbonrg leurs nouvelles propositions d'agrandbsement, ne travaillèrent pas moins à les réaliser, toujours en se plaignant l'une de l'autre. Elles s'emparèrent de tou^ ce qui étoit a leur bienséance, sans même désigne;!^ oh elles s'arré* teroient; et, lorsque la diète s'assedibla pour consacrer tant dHisurpations, leurs mii)iistres déclarèrent qu'ils n'avoient point d'instruciiônsr assez positivée sur l'étendue des cessions exigées; déclaration don<

* NoiTS -aurons y dans le VL* Livre, l'occasiao de reyenir sur cetu position de Catherine à iVgàrd d*Or!of^ et sur ce qui en résultoit à Il cour , tant pour les iatrigûei que. pour les afiEsires du dehors.

rm liA POLOGNE. — LIVRE V. 55

Calberihc n'eut pas de peine à pénétrer le but, et dont Sabalier maudoit qu'elle ëloit scandalisée.

Ce terme etoil, en eflPet, le seul qui pût exprimer tout. ce qui se passoit; et il démontroit en-mêmetemps à celte princesse ce qu'elle auroit dû prévoir, ce quePaniiilui avoit indiqué, que le démembrement, impoliiique en lui-même à l'égard de la Russie , étoit encore dangereux pbur elle, par la difficulté de mettre^ desbornesaux prëte0tioiis des deui autres puissances. Elle avoit commencé en Pologne une nouvelle révO-^ lutîon , en élevant contre elle deux nouvelles factions ^ qui; comme toixie^ les factions , vouloient s'établir ei s'enrichir aux dépens du paysqu'elles révoJutîonuoient;mais ces fisictioiis , devenues puissantes, vouloient le devenir encore davantage: dles entralnoient avec elles celle qui les avoit créées, et, en lui âlant le poù^ toirde les arrêter, la forçoient de dépasser elle-même le bat qu'elle s'étoit proposé. On se rappelle que, lors des premières propositions qu'elle fît à Frédéric, Catherine Passura qu'elle lie prendroit rien pour elle. Cette assertion étoit alors très-sincère ; mais de plu^ elle étoit très-sage. En permettant au roi de prendre quelques dédocrimagemens pour là dépertse qu'elle lui occasionnoit , elle restoit maîtresse de les fixer, et savoit bien que l'AutricIie les surveilleroit; mais, en admettant la Prusse et l'Autriche à prendra suivant leur contenance j elle n'étoît pliis maîtresse de rien; et il lui fallut courir les chances hasardeuses d'un bouleversement commencé sans réflexion , opéré sans

36 rtlSTOlRE BE8 TROIS BÉMEMBREKENS

plan, et dont elle-noéme ne pouvoit pliis régler m l'étendue ni la durée.

Ce bouleversement fut, de la part de l'Autriche et dfe la Prusse, ce qu'il ne pouvoit manquer d'être , d'après le molif qui le$ conduisoît l'une et l'antre. On voulut cotnpriitier par la terreur des provinces dont cil s'emparoit, avant même d'avoir avoué sur elles au« cune prétention. •

Dès le commencement de 1771, dès cantons entiers de la Prusse-Polonoise , inondés de troupes Prussiennes, avoient éprouvé des vexations de tout genre«^ Le général Tbaden, mais surtout le général Belling, s'étoâent distingués par des excès du despotisme le plus tyrannique et le plus accablant. Le sénat avoit adressé à Frédéric un premier Mémoire pour de* mander justice ; le Mémoire étoit resté sans réponse: les excès avoient augmenté, parce que Belling ne pardonnoit pas à ses victimes d'avoir osé se plaindre. Le 5 février 1771, c'est-à-dire, sept mois avant quel» Prusse eût annoncéaucuneancienne prétention sur lesr provinces qu'elle opprimoit, le sénat recourut encore à Frédéric; il lui écrivit une lettre qui donner une idée efirayante de la tyrannie et de la cupidité de Belling, pais dans laquelle on n'osoit pas cepen** dant demander la restitution de tant de rapines : xm se bornoit à demander qu'elles eussent un terme *.

Le roi philosophe ne pouvoit refuser de s'oppQsec publiquement à tant d'iniquités : il donna des ordres^

* Pièces îustificatives^ IN^.* YI.

DE LA POLOaNE. —LIVRE V. Sy

.i^cbant bien qu'ils ne seroient pas exécutés. Belling resta muni du même pouvoir, et, dans tous lés pays oiiil établit ou envoya ses troupes, il tint constamment la même conduite.

. Les o)|oses furent portées au point que la noblesse de la Grande-Pologne, qui n'avoit pas encore formé :de confédération , qui ne s'étoit point unie à ^elle de Barr , en forma une contre les généraux Prussiens, et publia un manifeste dirijgë principale^ xnen^t contre le général Belling.

; Cependant, une triple taxe fut établie; des enrôlemens forcés se firent rigoureusement dans toutes les provinces; défenses furent faites^ tous les iwu idéaux '&u;ets , de quelque condition qu'ils fusseht , d?entrer au service d'une puissance. étrangère^ Belling, après avoir étendu ses exactions sur les plus petits détails , obligea choque canton de lui donner des états nominatifs du nombre et de l'âge des liabiians » du montant de leur fortune , d^ objets dont elle étoit composée. 1\ envoya un modèle tout fait de ces états, et pjuoit j avec sévérité , la plus petite inexactitude*

{je foible Stanislasr Auguste , qui perdoit ainsi une partie de ses revenus , criit un moment {>ouvoir se feire payer les impositions de quelques districts peu' considérables. Des troupes de la couronne furent envoyées a. cet; eS^t< , nota.niment à la petite ville de Çrnièvi^e; mais, dès le surlendemain, un simple dragon Prussien apporta, auj; habitans ujïe défense formelle de payer , sous peine de payer le double et d^être ^n outre rigoureusement punis ^(ài aux officiçrs PoIo;.

nois,un ordre de parlir sur-le-charapavec leurs trocf pes, sinon qu'on feroit venir de Marie^werder un détachement pour les chasser. Il étoit impossible de traiter, avec plus de mépris , un État sur lequel on pouvoit avoir quelques prétentions, mais aiiquel on n'en avoit encore notifié aucune.

Une armée Autrichienne , successivement portée a plus de trente mille hommes, s'étoit aussi établie en Pologne, y percevoit toutes les impositions ordinaires, outre toutes les contributions qu'elle eiigeoit. Au nom de la bienfaisante Marie-Thérèse, deux hommes prenoient, contre ces malheureuses contrées, ce qu'on a depuis appelé des mesures révolutionnaires» Perghen , chargé de l'administration , Haddick, com-^ xnfmdant des troupes , s'entendirent parfaitement , Fun pour donner , l'autre pour faire exécuter un code qui a devancé celui de notre révolution. Tout Habitant des pays reconquis eut défense de s'éloigner de sa maison ; tout possesseur de biens-fonds qui s'étoit absenté pour se soustraire aux vexations d'une force armée , eut ordre de revenir sous un mois : en c^s. de refus ,la confiscation étoit prononcée, et, au bout du mois j elle étoit acquise *. Il fut annoncé qu'il neseroitdonnéaucun passeport pour l'étranger; enfin, beaucoup de juges n'ayant pas cru devoir se soumettre à une puissance ennemie, sansêtre rdevésdeleur ser-

* Branéki aToit été envoyé à Versailles par le sénat et par le roi : il fut regardé xoiQme absent , et ses biens furent confisqués. On se rappelle quHl étoit l'ami particulier du roi , son homme de qlonfiance, le plas grand ennemi des confédérés ; mais , à cette éptàqne , tout Polonoi$ élQÏX VLB, enfteiai des trois puissances.

DE liA POLOGNE. — MVRE V. 5^

ment, il leur fut enjoint de reprendre et de continuer leurs fonctions. Mais comme tout est confusion , dès qu'on sort des limites du droit naturel et du droit public '^ comme il n'y a plus alors de gradation dans les pein^ , parce qu'il n'y a plus de principes dans les lois, on prononça, contre ceux qui refu* seroient , la perte des biens , et même des punitions corporelles ; et dans un siècle de lumière , on vit de foibles magistrats saisir, d'une main tremblante, le glaive de la justice , parce qu'ils étoient effrayés de Toir celui de l'iniquité suspendu sur leur tête.

Il est à remarquer que toutes ces dispositions oppressives étoient toujours motivées sur le grand bien du peuple , sur l'intérêt de la tranquillité publique : prétextes toujours employés dans le gouvernement révolutionnaire des triumvirat^, et dont Appien nous a donné un tableau si vrai.

Il me semble, en effet , qu'à chaque pas que l'on fait dansl'histoire d'une révolution, on peut se convaincre^ de plus en plus, d'une vérité que j'ai énoncée aiUeurs , de l'identité des moyens employés dans toutes les révolutions. Belling , PergHen , Haddick étoient, dans les provinces Polonoises, ce qu'étoient les proconsuls ou les généraux Romains dans les pays dont Rome vouloit faire des provinces Romaines ; ce qu'étoient les commissaires de nos trois assemblées nationales dans les départemens qui avoient voulu arrêter un torrent dévastateur. C'est que les moyens de gouverner, dérivent nécessairement de la nature du pouvoir qui gouverne : légiiime , il dirige

4o HISTOÏKC JÛES TROIS DJ&MISMBREMENS

par rinspectioD de la loi ^ usurpateur , il conlraûat par la force de la terreur.

Nous devons à la vérité de Thisloirc d^observer ici, que la conduite de Catherine , dans les provinces qu'elle s'approprioit , fut beaucoup plus douce que celle de ses deux copartageans. On donna dumoins aux habitans un délai de trois mois pour quitter leur p^ys , s'ils le vouloient , et pour emporter leurs effets. Le terme étoit , peut-être ^ ua peu court ; mais le règlement en lui-même étoit sage , conforme au droit naturel , aux principes constanament adoptés en Europe , depuis plus de deux siècles , et enfreints pour la première fois, de nos jours , par l'Autriche et la Prusse , dont nos assemblées nationales ont suivi et surpassé l'exemple. Le gentilhomme fût exempt de capitation , en justifiant de sa noblesse ; ïes roturiers, en payant une capitation annuelle , eurent la permission de vendre leurs denrées j les villes , ainsi que la noblesse , conserve^ rent leurs privilèges et leurs immunités ; les livraisons de vivres et de fourrages , jusqu'alors si rigou-. reusement exigées , cessèrent tout-à-coup. Ces contrastes parurent d'autant plus frappans , que les agens de la Russie, si l'on en excepte Stackelberg, n'étoient que trop disposés à rivaliser avec ceux de Berlin et de Vienne : ils furent obligés , au-moins pour tous les actes publics , de se conformer aux volontés de leur souveraine ^-qui étoit bien aise de se donner , sur ses deux voisins , un avantage honorable pour elle , et qui d'ailleurs , mécontente de l'excès de leufs pré-

De liA POLOGNE. •— LIVRE V. 4l

tentions, toujours rappelée par Paninà des vuestrèséloignées du démembremeat , jouîssoit , en secret , du mécontentement des pays qu'ils opprimoient , et n'avoit pas encore renoncé à l'espérance d'en profiter un jour.

. Tant qu'il ne fui question que de mesures préliminaires ou provisoires, Frédéric voulut bien ne pas paroître affecté de voir Calheiine en prendre de si opposées aux siennes: mais, lorsqu'aprèsavoir envahi révolutionnairement.les provinces réclamées par lui, il fut question de révolutionner la nation entière y d'envahir son consentement, et de la forcer de légaliser cet envahissement ; alors Frédéric obligea Caiherine de se rapprocher de lui , pour ne plus s'en sépa-. rer. Les trois puissances se réunirent pour exiger de la république qu'elle sanctionnât la révolution , en r.econndissant leurs droits : car les révolutionnaires finissent toujours par demander au peuple de consentir à tout ce qu'ils ont fait. Il semble que ce soit un cercle dans lequel ils sont tous obligés de se débattre. Cette demande , toujours dictée par la force, trop souvent souscrite par la foiblesse, rarement refusée par l'énergie , ne fut point alors un hommage rendu , mais une insulte faite à la nation Polonoise. Après l'avoir contrainte d'agir , et réduite à souffrir , on lui ordonna de vouloir : la minorité obéit ; le plus grand nombre se tut. N'importe ? on multiplia la soumission des uns par le silence des autres ; et le résultat de cette étrange opération fut proclamé la volonté publique.

La conduite que tinrent les trois cours pour se faire donner ce ûmulacre de consentement , est intéressante à suivre. Nous allons voir comment, après avoir exigé la convocation du sénat, fixé elles-mêmes celle de la dièle , elles craignirent encore que les formes d'une diète ne leijr présentassent quelque op position , et se prémunirent d'avance contre elles , en créant une confédération.

Saldern n'étoit plus ministre à Varsovie. Soit qu'il eût téqaoigné trop ouvertement combien il désap-^ prou voit le partage qui alloitse faire , et qu'il a voit toujours soutenu ne pouvoir avoir lieu ; soit que Catherine ne crut pas devoir laisser plus long-temps en' Pologne un homme qui avoit irrité ou mécontenté tous les partis; soit que les Orlof , et surtout les Czernitcheff , auteurs ou partisans du démembrement que Panin n'avoit cessé de blâmer , travaillassent dès* lors à éloigner ce ministre , en excitant , contre son principal agent , l'humeur de l'impératrice ; Saldern fut rappelé , et mal reçu à Pétersbourg : sa conduite, publiquement improuvée par sa souveraine , devint l'objet de la critique universeUe. Son caractère, aussi inflexible qu'orgueilleux , se souleva contre l'opinion publique qui n'étoit pas injuste à son égard; mais il se souleva surtout contre des ennemis puissans qui se promirent de le perdre. D'après une note écrite de la main de Rulhière ^, il paroît qu'il leur en fournit

* « M. de KniphaiiseD m*a dit que Saldern avoit été chasse de 1 Russie ^ pour aToir retenu à son profit un présent que rimpératricc

DE liA POLOGNE. — LtVHfi V. 45

l'occasion. Au-moins est-il sûr qu'au commencement de 1774, Catherine le chassa de Russie, lui ôta tou**tes ses pensions , le déclara indigne d'exercer aucun emploi y en ajoutant que c^étoit par grâce qu'elle ne le iaisoitpasarréter.Ului restoit une grande fortune, dont il ne faut pas rechercher l'origine : il se retira dans le Holstein, dans une terre qu'il avoit aclietée , comme s'il ayoit eu d'avance la précaution de se réserver un asile sur un territoire indépendant de la Russie.

Il fut remplacé à Varsovie par Stackelberg, homme d'un caractère doux , poli dansla société, aimant celle des François , leurs moeurs, leurs manières, désirant que sa cour se rapprochât de celle de France. Il ne manquoit point de lumières, vouloit le bien, avoit de la souplesse dans l'esprit. C'étoit , peut-être, l'homme le plus propre à remplir , de la manière la moins rigou* reuse *, la pénible mission dont il alloit être chargé. II

9 TaToit chargé de faire a la Pologne, et un antre présent qae la > Pologne Tayoît chargé de faire à Repnin. Il s^est retiré avec cio- 1» qaante mille écus de rente , «qu^il s'étoit fait par ses pillages.» ( ^ote de RuOiière.) Saldem étoit né dans le Holstein. ObUgé dVn sortir^ après une sentence infamante qui lui avoit été sa place de bailli |de Tritaw, il avoit passé en Russie. Catherine, pour humilier le Dane^ inarck , Vy avoit envoyé comme ministre Russe : on avoit eu la*foiblesse de le recevoir. II s'y étoit fait rendre des honneurs inouis , avoit pris un grand ascendant sur le roi, et disposoit des plus^grandes favenrs de la cour. M.™* de Pless, amie de la reine Matbilde, la détermina à demander son rappel.

* Stackalberg étoit Livonien. Il avoit eu, à la cour, une place de gentilhomme : sa soeur y vint aussi, s'attacha aux Orlof, et, par leur crédit, fit nommer son frère ministre en Espagne, en 1768. Il avoit réussi dans cette légaiion. En passant par Paris, soit pour aller, soit pour revenir, il ^'it souvent M. de Rivière, conseiller Iioiioraire au parlement. Ce magistrat s^occupoit beaucoup du droit pu-

44 HISTOIHE SKS TKOIS BÉMEHBRÊMENS

tenoit à Varsovie un état annuel de i5o,ooo ducats « dont 72,000 étoient payés par le roL II traitoit avee Oiépris ceux qui étoient bas et rampans devant lui, el témoigpoit aux autres beaucoup de considération* Catherine , en l'envoyant à V arsovie , lui avoit prescrit une conduite entièrement opposée à celle de son prédécesseur.

Ces alternatives de douceur et de sévénté tenoient à l'incertitude dans laquelle elle étoit toujours sur l'issue du partage. Les circonstances avoieot pu cou* vrir , mais non éteindre le mécontentement que- lui avoit donné l'excessive aviditéde la Prusse et diel'Autriche. La mésinlelligence pouvoit renaître , si la rér publique refusoit d'assembler la diète; car jusque-là il éioit à craindre que ces deux cours n'augmenlasr sent encore leurs prélenlions : on ne pouvoit lesarrê-» ter , qu'en se joignant à elles pour presser la tenue de la diète. Ainsi Catherine, qui auroit été très-portée à la différer , au-moins jusqu'à ce qu'elle eût fait son traité avec les Turcs , fut obligée de contribuer à l'accélérer, et d'exiger, avec violence, que l'on prît les formes de la liberté. Elle y fut encore déterminée pax la perle de l'influence que venoit de lui ôter, ea

blic, et passa depuis en Russie, sur Pinvîtadon de Catherine. StaC" kelberg, dans les fréquentes conversations quM eut avec lui , acquit des connoissances sur plusieurs parties du gouvernement. C'est à lui qu^il arriva , dans une partie 4e jeu , où vraisemblablement il étoit distrait, de montrer deux valets et un roi, crojrant montrer un l>relan de valets. Un des joueùi;s l^en (Lt apercevoir, en disant : « Son Ea^ceU » lence prend U9 roi pour i^n valet ». Ce mot fit un grand eQjet daii& le cercle.

DJB liA POLOGNE. — * lilVRE V. 45

Suède la révolution du mois d'août 1772 5 dont nous avoqs déjà remarqué les efiets pour la reprise du congrès de Bukarest.

' Les gens sages et véritablement attachés à la patrie , prévoy oient que cette diète , en supposant même qu'elle fût assemblée suivant les formes légales, voteroit nécessairement sous l'oppression ; que , par conséquent , tous ses décrets seroient nuls de droit , quand même sa convocation ne le seroit pas , puis-* qu'il n'y auroit pas de consentement libre. Ils voU"* loient, avec raison , empêche^ une assemblée qui ne pouvoit qu'ajouter aux maux de l'État. De ce nopabre étoit ï'évêque de Kaminieck. Il éloit surtout trèsanimé contre la Prusse et l'Autriche : il mettoit quelque différence entre elles et la Russie , persuadé que celle-ci ne se prêteroit pas volontairement au partage ; et il en concluoit qu'il ne falloit pas se presser de le sanctionner dans une assemblée prétendue nationale. «Point de diète, écrivoit-il , le premier octo- )) bre 1772, Attendons les événemens ; le roi y con- » sentiroit à tout , et accepteroit tout. L'argent ; les j> promesses , les places , les menaces , l'enlèvement » des citoyens , l'un pour Spandau , l'autre pour la D Sibérie , l'autre pour la Carinthie , ne laisseront » plus dans cette diète que des gens foibles ou cor- ;» rompus . . • • L'idée de résister au milieu des glai- D ves et des canons est chimérique.... Du courage y> sans imprudence , et point de diète ».

Il est probable que celte lettre fut intei^ceptée , et ju'elle le fut par les Prussiens. L'évéque étoit alors à

46 HISTOIKE DSai TÀOId D^MEMBIUSMENlf

Pentrée de la Silésie, très-près delà ville de Bytczynna au milieu du cordon formé par l'armée Prussienne. Il n'avoitpas voulu rester sur les frontièresde la Pologne, dans la crainte que la garnison de Czenstokow ne fît quelque tentative sur lui; il étoit ou croyoit être exactement averti par ses espions. La nuitdu 1 1 au 1 9 octobre , entre minuit et une heure , sa maison fut entourée par une troupe d'hommes armés, que con-« duisoit un hussard en uniforme Prusden. Celui-ci éveilla tout le monde , dit avoir une mîsâon et une lettre d'un major Prussien , et ordonna à un dômestique de le conduire chez l'évéque , en lui tenant le pistolet sur la gorge ; le domestique se mit à crier avec force , es|>érant que son maître auroit le temps de se sauver ; mais au même instant l'évêque parut , demanda ce qu'il y avoit , et fut lout-à-coup arrêté. La troupe qui le fit prisonnier, étoit toute copiposée de Polonois j il n'y avoit qu'un seul cosaque. Le prélat fut traité par eux très-durement. Il obtint , arec peine , la permission de mettre des bottes et un surtout très-léger ; ce fut le cosaque qui l'aida à s'ha-* biller. On le fit monter à cheval , et il ne trouva de voiture qu'après avoir fait plus de six milles ^.

On n'a jamais su , avec certitude , par quel ordre cet enlèvement fut fait , et si le hussard étoit réelle-

* Il monta, k P^trikaw, clans uae voiture du prince Galitzin. Le domestique de Tabbé Peti eonrtit après Pévéquc, pour lui remettre i5o florins, qtie prit le hussard. On arrêta son aumônier, Pabbé Pete : on le força de donner tons ses papiers , dans lesquels il ne se IrouYa sien qui put le compromettre.

DE liA POLOGNE. — LIVRE V. ^j

ment Prussien* On a présumé que c'étoit un Russe qui agissoit par ordre de Bibikof , parce qu'il lui amena son prisonnier '• Il arriva à Varsovie le i4; Galitzin le suivoit *• Us descendirent chez Bibikof, où aelrouvèrenl Stackelberg, le nonce du pape(Garampi}, le chancelier de la couronne, les envoyés de Tienne et de Prusse. L'évêque fui interrogé en leur présence : il répondit avec beaucoup de calme et de fermeté, de^ manda et obtint la permission d'écrire au roi pour qu'il lui envoyât quelqu'un avec qui il put s'expliquer. Le roi lui adressa Ogrodski , devant qui il protesta qu'il n'avoit jamais été opposé ni au roi , ni à la Russie ; qu'il avoit , et qu'il «luroit toujours le désir de délivrée sa patrie du joug que Repnin lui avoit imposé. On lui attribua la déclaration de l'interrègne : il réponditqu'elle avoit été donnée contre son a^is; qu'il avoit toujours pensé qu'un acte de cette importance pe pouvoit être publié , qu'avec la certitude qu'il seroit soutenu et exécuté par une grande puissance. On lui proposa alors de donner une nouvelle reconnaissance de l'élection de Poniato^ski: il refusa, en distant qu'il avoit déjà reconnu le roi , et que ce seroit jeter du doute sur la liberté de son élection. On voulut

> Si la lettre a été interceptée, par les Prussiens , il seroit trè»>posiible qu^îls eussent youlu se dooner, à Tégard de la Russie , le mérita X de lui livrer, sans la compromettre , celui qui s'opposoit à une con- Tocation que Frédéric attendoit encore plus impatiemment que Catherine.

* n parott qn^on youloit aussi se saisir du castellaa de Polock ( Broslowski }. Un détachement Russe Tint ]e chercher à Gsarnomjrn j

lais il avoit été averti , et il eut le tçraps de «^échapper.

48 HISTOIRB DES TROIS BÉMEMBREMESS

l'immiscer dans le procès de reolèvemeot du roi : il n'eut pas de peine à défier ses ennemis d'appuyer leur accusation sur le plus léger indice; mais il avoit à leurs yeux des torts qu'ils ne lui pardonnoient pas : ils reconnoissoient en lui des talens, de l'énergie , un grand désir du bien pubKc ; le peuple le regardoit comme un martyr de la religion et de la patrie. Stackelberg , naturellement ennemi des moyens violens , vit avec regret l'arrestation de l'évéque, admira le courage avec lequel il supportoit son malheur , et le traita avec égards*, en attendant les ordres de Pétersbourg.

Il profita même de celte circonstance pour se faire donner parle nonce un Mémoiref , où ce prélat demandoit , au nom de Sa Sainteté, la liberté de l'évéque deKaminieck , et celledes autresévéquesPolonois. Il envoya ce Mémoire à Pétersbourg ; il y joignit une lettre très-instante , pour démontrer qu'il n'y avoit que ce seul moyen de rétablir le calme dans la nation; il parvint enfin à désarmer l'injuste vengeance de l'impératrice. La liberté fut rendue, tant à l'évéque de Kaminieck, qu'aux sénateurs, qui , depuis si long"temps , gémissoient en Sibérie ; et ces illustres et malheureuses viciimes de la violation du droit des gens, rentrèrent enfin dans leur patrie.

Leur retour fut un triomphe, dans lequel l'admiration et la reconnoissance publique les plaçoient entre une longue infortune et un courage inébranlable :

■ I ' ■■ I I ■ ■■ Il II I I I M ■■■■

* 11 lui assigna pour résideDce un château à six milles de Varsovie. L*éTéque Tcnoit souTent dîner chez lui ; il éloit accompagnéi danf la route ^ par an officier et deux co5a<}ue«.

BE LA l^OLOGNE. —LIVRE V. ^Q

position où l'homme supérieur paroît dans l'éclat imposant d'une grandeur qui lui appartient tout entière, ii'évêque de Cracovie étoit surtout Pobjet de la vénération universelle. Sa magnanimité , sa patience , sa résignation avoient consacré ses malheurs: il fut reçu, dans Varsovie comme étoient recîis autrefois . à Constantinople ou à Antioche , les confesseurs de la foi , lorsqu'ils reven oient des déserts où ils avoieut été relégués par l'hérésie. Stackelbei^ eut le noble courage de lui témoigner hautement l'estime dont il étoit pénétré pour lui. Ces deux hommes, si opposés l'un à l'autre dans l'accomplissement de ce que chacun d'eux pou voit et de voit appeler son devoir , se lièrent de l'amitié la plus étroite. Mais cette union , qui les honoroit tous deux, n'influa jamais sur leur conduite politique; et nous verrons bientôt, au sujet de la^ diète ^ avec quelle franchise amicale le* ministre et le pontife se communiquèrent réciproquement leurs demandes et leurs refiis. Les ennemis de l'évéque cru* rent trouver , dans cette intimité , un moyen de lui èter le crédit dont il j'ouissoit parmi les confédérés; ils insinuèrent que la captivité avoit produit sur lui un graqd changement , et répandirent des doutes sur ses intentions ultérieures. En effet, il manquoit à sa gloire d'être encore poursuivi pi^ la calomnie^ et;, de la confondre. Instruit des 'bruits que l'on faisoit courir sur son compte , il écrivait à un confédéré : oonos ■ j> ennemis font publier ici des fables indignes sur 3> mon compte : les uns disent qu'une liaison si forte » d'amitié ^ vec le ministre de Russie ; est une preuve Tome IL 4

5o HISTOIRE D£S TROIS DiMEMBREMENS

y> que j'ai vendu la religion et la patrie ; les seconds^ » que je me suis si fort attaché au roi^ que je suis ado< » rat eur de tou tes ses démarches; les troisièmes, enfîi^ V que je désapprouve les citoyens vertueux qui sq }> sont confédérés. Tous ces propos sont des calom-' yi, pies atroces : i.^ ma liaison avec le ministre 'de id Russie n'a pour but que le bien de ma patrie ; a.^ y> si j'approuvok les démarches du roi y je serois in- > digne du nom de citoyen^ du caractère d'évéque, el )) même de celui de prêtre j 5.® si je ne savois pas ap-« D préeier la vertu dés ditoy eus zélés ^ courageux, je ne }[> mériterois pas de vivre.... J'embrasse de tout mon » cee^ur mes braves compatriotes , qui soot , ainsi que }D moi, martyrs de la religion , de la patrie et de la liberté j>. Il parla daus le même sens, et très--pùblM|»esaent, à toutes les p^*sonnes avec qui il eut occasîoiide s'expliquer; et la calomnie, loiu de porter la moindre attmnte à sa gloire, ne. servit qu'à mettredans un plu» grand jour les justes droits qu'il a voit à Festime pidiB* que , la haine de la nation contre l'oppressioii de* Russèè , la considération demi jouisscùent les confédérés, et le mépris qu'inspiroit la marche que le roi avoit trop long**iemps et trop, servilement siâvick

Ce> foiUe monarcfue suivoit eneore la même ^ au commeoEieemefit de 1 775. // coiUinuoit d^écrire de hngtùes lettres à Catherine y qui ne lui répondait />aa ^« Il /rappekull tGu^ours aa bienfmtrice et son

* Lettre d« Sabatier, ï^élctsBourg , i6£éfrier f7^5.

ibn LÀ JOMÔNB. -^ UYRX V. 61

amie; U lui lâafv^it : « j'^ cherché de* loâs tôxé^ iy (kâseèours <][ni m^oât été rdfmé»; j'em donvieni y^ SdtM eraÎEfte ^ persuadé qtie ma nëgligeiK^e m'eât l> nui ddns vmre esiiiné. Je yùk approcher le mo* ^ ment de dédet utec ma tialkm à notre comoitoe ^ desûtitie; et je ne prétends pas vanDetnemla b^^-«> :^ ver. Mais ne tne réfbëèse pas d^étt^ îùêirtAi par ji^ voud^Méme à^ ce qii^ ve^âë voukfe bien Ê^ire pour » notis , et qiMil dédoiti Aiagendeflt s^ofré équité noM > destine ».

Pendant ee tempft , il fifisok proposée à Sabattei^ (Tetftref en eori^eêpoiidanoe àvéd Ini. £tt tendéinl dompte de eelte demande h Versailles , Sabàtier cîjetite M( fe l'ai éludée dsins les termes les plus rèe>^ V pectiie«ii. La foiblesse de son earaetère m'est trop t> eonntie ,; potif ne p«is settiif Vàhni qui! poui^roit ff iitire des «vis que je lui donnerots. jêne pouvais^ ^ d^âilleurs , eondeseendre k ses désirs sans y être >:^ fTtitorisé/ Son résident à Pé|èi»sbmit*g 5 qnî est allé 19 )e joindre^ {n'ayant demandé Je conseil que j'avois l> à donnera son mftiire, j'^î répoudnqne^ s^i) rânaii j> h gloire , il pouvoii imiter Charles XII it Benànt; » qu'il ne manqneroit alors tA de^ pariisans ni d'dUiéft. 39 Sa lettre k Fimpérsitrioe ne lui dn ooneiliera auoû» ; )) elle ne servira qa'à l'snriHr smx y#ul« de cette » princesse*».

Quoique Stanssles^Anguste fdft bien loin de sot^ ^er à la démarêhe qoe kn pt^dpôseit Sabatîer ^ le

* Lctttc iio Sabdtitr i qu« wiot t«w«s île o^.

5û HISTOIRE BBS TllOIS BÉMfiMBREMENS

jrpomeot approchoit cependant où il parut Vouloir prendre une aiùlude moins avilissante ; soit qu'il fût enfin éclairé sur des devoirs qu'il avoit semblé mécoanoitre ; soit qu'il rougit devant lui-même de se voir l'esclave de Catherine , après avoir toujours été sa dupe. En effet ^ il avoit déjà convoqué le sénat : dam un moment où tout crduloit autour de lui , il sentoit la nécessité de s'entourer des représentans de la jmalheureuse nation qu'il avoit forcée de lui confier son sort; mais, déjà aussi, il étoit entouré des prétendus défenseurs de cette nation qui , aujourd'hui , s'avouoient hautement ses ennemis. Il étoit et il resta leur captif; et ce' n'est que dans cette position, qu'il peut soutenir quelquefois l'examen de l'histoire. Il y est toujours opprimé ; mais il ne rampe pas toujours devant ses oppresseurs : il leur rappelle leurs promesses tant dé fois répétées y il leur reproche leur mauvaise foi ; il se soumet à la force , en protestant néanmoins contre l'injustice ; et si le sénat, si la diète, si surtout la confédération de Yarsôvie, dont nous parlerons plus bas, a voient cru possible ou prudent d'opposer au démembrement un refus insurmontable , Stanislas.- Aiigu^te l'eut peut-être soutenu, avec une énergie dont sa conduite antérieure n'an*nonçoit pas qu'il fût suscieptible.

Il commença par donner connoissance au sénat de sa oorrespondaucie aVec les cours étrangères, et des démarches qu'il avoii;failes:aupi*ès d'elles pour prévenir le démembrement. Cen'jétoit pas sur ce point ^ qu'on pou voit lui faîi*é dé'r^>roche9. Il lès avoît souvent

averiies du «changement qui se préparoit, et qui influeroit fortement sur le sort de l'Europe. Les motifs dont nous avons déjà parlé , retenoient les puissances les plus attachées à la Pologne y, dans une inaction dont Stanislas-Auguste ne pouvoil les tirer ^ qu'en se mettant lui-même à la tête de la confédérationdeBarr.

Cette première communication faite , il en fit une seconde plus intéressante : c'étoit celle des trois déclarations des cours copartageani.es. Il en accompagna la remise d'un tableau, aussi vrai que déchirant, de tout ce, que souSroient les provinces envahies , et de toutes les requêtes qui lui étôient adressées par leurs, malheureux habitans. Le sénat reçut et vit ce

tableau avec d'autant plus de peine, qu'il n'avoit aur cun moyen pour adoucir pn malheur sur lequel il n'avoît qu'à gémir. Quant aux trois déclarations , il reconnut n'être point en état d'y répondre, parce qu'un objet de cette importance nepouvoit être porté qu'à une diète générale; mais en-même-teipps il pensa que le roi pouvoit rendre les déclarations aux minis^ très des trois cours , eV faire une protestation provisionnelle contre toute occupation du territoire de la république : protestation dont il donneroît connoissance aux souverains garans des traités. d'Abo, d'Qliva; et autres , qui avoient réglé les limites de la Pologne.. Stanislas-Auguste se conforma avec scrupule au vœu du sénat ^ et dans de fortes protestations ^ rappela notamment à Marie- Thérèse les promesses récentes qu'elle lui a volt faites de «a main , à la fil2^

54 HISTÔIKE D£S TROIS b£meMBRCJSENS

de 1770 9 au sujet du coiuté de Zîps , et ii la fin de 1771 , après l'événement du 3 novembre.

Lors de eetlé déclaration , le sénat, qui devoit être composé de 19S membres, se trou voit réduit à 27. Il arrêta que le roi convoqueroit le sénat entier , ^ qu'alors le sénat fiieroit la tenue de la diêle.

r^ous devons observer que, dans le petit conseil dé ces vingt-sept sénateurs , on reconnut l^ courage que donnent l'amour delà pairie et l'bofrenr d'une grande injustice : les j^rocureurS^énéraux de Po* logne et de l^ithuanie eurent ordre de publier des ittaoifestes contre le partage et cofitre les Poloiloîs ou Lithuaniens qui le reconupissoîent ; et les deux instigateurs de la couronne furent chargés d'agir avec sévérité contre ceux qui, sans avoir été relevés de leur premier serment , en avoient prêté un autre aux puissances ennemie^. Cette énergie^ qui rap* pelle les be^ux t6in[>s de Rome, prouvoit que la volonté générale t^ndoi^ h une forte résistance , et qu'il ne lui manquoit que les moyens de la soutenir.

Lé roi siit ap^irécier alors et entretenir cette résistance légale contre laquelle il s'étoit élevé autrefois avec autant d^mprévoyance que d'injustice , ou mêtoe avait provoqué la vengeance de la Bussie* Un staroste avoit eu le courage de refuser le serment exigé par Pergben , qui , pour le punir , lui ôta sa place , et confisqua ses biens. Stanislas- Auguste lui écrivit une lettre, qui mérite de trouver place ici.

ce Je n'ai pu lire, sans sensibilité , votre lettre par y> laquelle vous me marque» qu'une puissance étran»-

XMB liA FOIX>GN£. — LIVRE V. 55

>^ gère vous avok ordonné de lui prêter sSrment de » fidélité; que vous vous étés refusé à cette dea> mande , et qu'en conséquence de ce refus y vous }» avez été démis de votre charge de staroste de j> Léopoi , dont les revenus vous ont été ôtés en* ]» même-temps* Mon cœur ressent la plus profonde y> douleur de l'horreur de notre sort , qui permet Dî qu'un citoyen Polonois, revêtu d'une charge con- > sidérable , en soit dépouillé par une puissance D9 étrangère ; <Bt cela , par la seule raiâon qu'il veut ^ être fidèle au serment qu'il a prêté, au roi et à la y> patrie, sous l'invocation du nom du Tout^Puissantr » mais cette douleur est du-moins accompagnée de » la satisfaction que celui auquel je suis depuis long^ }) temps particulièrement afieoiionné y ait donné 7^ un exemple aussi louable d'une vertu ferme , cou* Il rageuse , et bien au-dessus du s^itiment d'intérêt y> particulier ; de façon que les Polonois actuellement yi vivans, ni leursdescendans, en prenant cet exemple » pour la règle de leurs actions , n'auront pas besoin )» de chercher un modèle de cette veriu , dans les an- 7^ nales des anciennes républiques. La conduite que ]» vous avei^ tenue mérite d'autant plus mon estime y » qu'dUen'a été précédée d'aucun ordre de ma part ; » maisqu^dle estdueuniquement à votre propre réso- » Itttion et à vos seniimens. La gloire que vous vous » êtes acquise en celte occasion , sera ^ dès-aujoury> d'hui , votre première récompense ; la seconde , '"». sera celle que vous préparent ma reconnoissancc ï> ete l'ostime que [q vqus dois )u

Si ,du moment où il monta sur le trône, le roi eût toujours tenu le même langage , il auroit réuni sa nation autour de lui; il auroit trouvé en elle de grands moyens de résister à la Russie. Nous verrons bientôt jusqu'à quel point celle résisiance fut portée à la diète, malgré l'excessive rigueur employée par les ministres ou les généraux des irois puissances.

Conformément à l'arrêté du sénat, le roi, par une lettre circulaire , fixa au 8 février 1773 la tenue du senatus'Consilium'*^. Dsinslatrisieposhion oiise. trouvoit la Pologne , on ne pouvoil placer encore un reste d'espérance que dans la plus grande union. La première , et pour ainsi dire , la seule pensée dii. roi , devoit être de ranimer tous les esprils , surtout dans un acte public fait pour convoquer l'assemblée qui alloil fixer le sortde la répul^lique. Ce fut donc de sa part une faute volontaire et sans aucune utilité , de revenir, dans cette leure, sur la confédération de Barr, la déclaration d'interrègne , et le prétendu complot de régicide. Il ne s'agissoit pas alors de récriminer pour se justifier soi-même. Ce qu'on pouvoit dire de plus favorable pour lui, c'e^t que tout le monde avoit des reproches à se faire; ce n'étoit donc pas le moment de Ips rappeler. Mais Stanislas-Auguste étoit intérieurement poursuivi par une vérité à laquelle il ne pouvoit échapper : c'est que tous les malheurs actuels rèmontoient aux moyens qu'il avoit employés pour se faire élire j et plus il senioii l'évidence de cette

* Pièces justificatives, !N.« VII.

DE îiA POLOGNE. — LIVRE V. 67

véritë y plus il cherchoit à la souàti*aire à tous les yeux.

Des que Frédéric fut instruit de cette convocation , il défendit aux sénateurs dçs districts qu'il récflamoit , de se rendre à l'assemblée du sénat ; établissant ainsi pour principe que , du moment où il faisoit valoir des prétentions sur une province Polonoise , aucun des habitans ne pourroit plus exercer les fonctions de^ places qu'ils occupoient dans la république. Il s'adjugeoit la provision d'une chose que , ni lui ni ses auteurs, n'avoientjamaisréclamée. Ce principe, qui ne se trouve que dans les codes révolutionnaires , parut si commode sux deux au très puissances, qu'elles l'adoptèrent sur-le-champ. Les évéques de Smolensk et de Livonie, les castellans d'Elbing, de Bielsk, de Bidgoszcz, le prince de Czartoryski, etc., furent ainsi exclus du sénat par une simple lettre des ministres Russes ou Autrichiens : vous ne depez pas assister au sénat , mandoit Stackelberg; et si vous transgressez cet ordre ^ je vous avertis que vous vous attirerez un traitement très-rigoureux , et que les suites de votre désobéissance vous seront fatales. Ces menaces étoient soutenues par l'approche de trois armées : les deux rives de la Vistule furent occopécîs par elles; et dés détachemens vinrent s'établir jusque dans les faubourgs de Varsovie- Lorsque les chefs de ces différens corps uaignoient donner communication de leur marche , ou plutôt de leur arrivée , ils alléguoient toujours k prétexte de maintenir la tranquillité publique autour du conseil

58 HISTOIRE J>£a TROIS I)^<MSMBE£M£NS

qui dllmt s'oavrif* , et de le mettre à l'aj^ri de toute insulte. Comme s'il y avoit pour une assemblée une in$uhe plus proûoacée, que de lui enlever ^ de force , plusieurs 4^ ses membres, et de contraindre les autres à délibérer au milieu de leurs ennemis armés.

Ainsi réduit et cerné , le sén^t commença et suivit ses séances les 8 février et jours suiyans (1775), comptant à peine trente sénateurs. ( Le ^enatûa-^corir ailium qui Favoit convoqué , n'en avoit compté que vingt-deux ). Une assemblée si peu nombreuse n'avoit qu'à se regarder, pour s'avouer à dle-mémeque^ privée des trois quarts de ses membres , elle n'avoit plus les pouvoirs que la constitution lui coafioit; aussi plusieurs sénateurs soulenoiant-ils que , pour le moment^, leurs fonctions devpient se borner à déclarer qu'ils n'étoient pa$ en nombre çompétept. Cen'éloit pas là ce que les trois cours attendoient de ceux à qui elles p<jrmettoient encore de représenter l'ombre du sénat : elles vouloient qu'ils convo* quassent uoe diète ; et, de leur propre autorité, elles .en déterminèrent l'ouverture au 1^ avril y et raccommodement définitif au ^yz^f/i de cette mémeannée *• Enfin , non contentes de fixer arbitrairement un terme aux délibérations , elles concertèrent et donnèrent ensemble les objets qui deyoient y être , non pas discutés, mais adoptés. Déjà maîtresses dans le sénat , et sûres de l'être à la diète , elles firent remettre , par leurs ministres , un Mémoire contenant deux parties.

MMH«.

* Pièces juslificaliTCS , N.o. VUL

Xia première oe poripu que 6ur l^i^ préteqiion^ re^ectivep 4aii« plusieurs proTioços de la républiqu0 ; prétention^ que l'on vo^lolt fair^ recpnnotire ioté^aleinent par la prochaine diète ; prétentions déjà énoncées , maniCastées officieHieaiçnt , ^ qui ^ cependant ,n'éioient point encore présenlées comme n'étpni plus fiusceptjLblo^ d'aucun^ ^;i)LQ9fiioii. Cétoit une répétition , mfiis non w ultimatimt- Il fî'y avoH quVne chosç reijnarqu^Ue ; ç^t^t que Caihertiiç ne £[>rinoitse^récIanaaiioD$qu'à titre d'ipdewnUés, poi^r les dépenses de toi;i( genre qu'elle avoit faites en Pologne dçpuis longtemps, ^t npiamment pour l'entretien des troupe EluSBes presque toujours stationnées dans ce royaume pendant les deux dernier» règnes, et appelées, sou^^le r«gne acM^el, par le roi lui-même. Comme les faits étoi^t Trais et notoires, il faut €opvei;iîr que>, présentées ainsi , les demafides de la Hu^sie paro^soient n'être pas fpncioremeni: aussi injustes qju^ edies des deux autres cours.' Tous le^ pariis po;uvoi$pt muvudlem^lt se repro<&er d'avoir, ou dans un tempsou dans un autre , impiloréles secours delà Rus/de; tous djÇveQoiept responsables des suites d'iHi^ déniiarebe au^-moins ivipradeote , si elle n'étoit pas criminelle. Mab , ^n soumettant cette responsabi-* lité âux principes de l^t ^u^tice , la conséquisnce ne pou voit jamais être que la Russie en fixât eUe-méme le résultat , et choisit les provinces qu'elle déclaroit en être l'équivalent : c'étoit anéantir toutes les notions du droit qui régit la société; c'étoit se constituer ^oi-même juge, non-seulement de la validité de ses

6o HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMENS

réclamations , mais de la valeur qu'on y attacboit.

La seconde partie du Mémoire contenoit les changemens à faire dans l'ancienne forme du gouvernement /sous préteite que cette forme avoit souvent été nuisible à la tranquillité des États voisins. Cette partie contenoit vingt-trois articles *. Tous, sans être également intéressans, portoient atteinte à l'in^ dépendance d'une nation libre, qui jamais n'avoit reçu de lois que d'elle-même.. Un des plus extraordinaires étoit celui (le neuvième) qui ôtoît au clergé Polonois toutes ses propriétés, etlessécularisoit, en réduisant pour toujours les titulaires à une pension annuelle. Depuis que Luther avoit appdé la spoliation du clergé au secours d'une hérésie , qui s'étoit propagée bien plus par cet intérêt que par ses dogmes, l'envahissement des biens de l'église Romaine étoit devenue une spéculation politique, en attendant qu'on en fît une mesure révolutionnaire; et ici, 3 avoit le triste avantage d'être présenté au sénat de Varsovie sous ce double rapport, par trois souverains, tous trois d'une religion diflTérente.

Heureusement le sénat n'a voit pas à délibérer sur tous ces objets; il n'avoit qu'à 6xer l'ouverture de la diète. Le roi la demanda dans la dernière séance, en annonçant qu'il ne vouloit discuter aucun autre article : le sénat accéda à cette demande, ou plutôt à celle qui est insérée dans la déclaration des puissances, du 2 février. Il devoit s'en tenir là , et , dans un décret qu'on

* Pièce» juslificatiyet , lî.o IX.

DE Ii-l POLOGNE» — ' UT RE V. 6l

kil arrachoit par violence, ne rien insérer qui portât l'empreinte d'une délibération libre. Mais il y joignit trois articles : lepr^cnier, pour réclamer l'intervention des puissances qui garantissoient les traités d^Oliva et de Weh]au; le second^ pour faire jugera la diète tous ceux qui avoient eu part aux complots du 5 novembre ; le troisième , pour remercier l'impératrice d'avoir rendu la liberté aux nonces arrêtés dans la dernière diète. Le premier de cesi airticlc^ étoit iuiitile, le^oi ayant déjà rendu compte des démarches faites sans succès auprès des cabinets ^rans ; le second étoit tardif, pour un événement qui s'étoit passé depuis plus de.quinze mois , et déplacé , dans un moment où il s'agissoit de l'existence de l'État ; le troisième.étoit avilissant delà part.d'une nation qui, lâchement, remer** cioit une .puissance étrangère de n'avoir violé que pendant quatre ans les premiers principes du droit des gens. Le sénat perdit. même auprès de la Russie le mérite de cette honteuse reconnoissance; et lorsqu'il présenta son décret au ministre. Russe, ilinfen reçut que celte réponse sèche et méprisante i nous ne de^ maniions que la diète/, et ad décision sur ce que Tupùs ai/ons déclaré et déclarerons encore. Lies der-** Ji:aers mots laissoient entrevoir un avenir^ dont l'obscurité ajoutoit enooce à la terreur générale. - Ce fut cependant au milieu de cette terreur, que le roi donna des unii^ersaux pour la tenue des diétines *. Il n'y disiSioiuIq pas combien sont foibles ses espérances, et quel

♦ Pièces jastificatÎTes , N.« X.

62 HISTOIRE B£8 TROIS DÉMEMBRXMEKS

sort altend la Pologne, si die se refuse aai demandas des trois^com^. Ce priûoe éioit partieulîèreiiieDt att désespoir de se voir à la merci dtt roi de Prusse : il le regardoit comme son ennemi personnel ; ei il aiuroit Toulo se persuader i ]ui-*méme que tons les malheurs ^ son règne ne ponvoient être attribués qu^au in«trignes ei aoit mauvaises inteatioos de Frédérid. U ne pouvoit plus concilier la conduite de la cour de Tienne avec les sentimensde Marie-Thérèse, surteoBt depuis qu'il se voyoit penomfeHement inculpé par elle, on du^moins dans uin manififiste donné en son nom : on y disoit que les cris des malhectrenx Poloraûôs ne parvenoient point jusqu'au oceur du roi; cm y traiioît de coupable inddciêion h, répugnance <{n^il avoit témoignée pour concourir à la sasction dé l'acte qui alloit démembrer la Pologne j on y annoacoit que Ja dignité et Injustice des trots cours {irescirivoient des bornes à leur modération , si leurs voloiltéa u^étoient pais promptement accomplies.

Ces menace, si évidemment iniques, s'exédatoient d'avance. Les armées de Prusse et d'Autriche s'éta^ blissoient bîen'au-^delà des limites que ces deux cours s'étoient données elles^roèmes. Les provinces en vab^ étoiént trâiuéea en pays conquis; oan^y.toléroit poaot de diétines pour la nomination des nonces ^. I^ams.

* Le roi cle Prusse aUa plus loin. Les flatteries , les promesses, les stieifaàe^, lès vioîeQces , furent alternativement employées pour pwfloadef àttl^iAoè Sulkchfvdci d'asB«iitblèr à Lîtta nnt ^otié àé édaseil ^ui se séparât de la répiibliqae^ct s'en^t ea. Élftt indftpcndaat Aussitôt qu'il fut assemblé, le général Prussien Lossof ordonna aut palatioats de la Grande-Pologne, idùs pehie d^éxécution milîtairc,

DE liA POLOGNE- — LIVRE V. 65

les districts épargnes jusqu'à ce moment , les nonces, ou n'étoieot point élus, ou répugnoient à accepter la mission d'être les înslrnmjens aveugles des oppre^enrs de leur pairie, ou, ce qui étoit pire encore, en se vantant de leur être dévoués, briguoieot audacieuse* ibent ce honteux ministère. Il étoit à craindre que iceax-ci ne prédominassent dans le petit nombre de nonces qui aUoient composer la diète^ D'un autre eoté , qùela mdyens à opposer à des puissances qui nous menacent , en disant qu'elles ne veulent que notre bien? C'est ce que l'évéque de Kamimeck* mandoit à celui de Cracovie. // est honteux de si^ gn&rle partage^ il est dangereux de ne point y eouecrire :je tms^ d^uncôié y la ruine de la natiofà^^de l'autre, ^oppression des citqyensfidéies* Quel/kêmhsau nous éclairera dans ce funeste kzbyrinthe?*..,. &natre patrie doit périr , ne creusons 'pas au-moins son tombeaude nos propres mains.... J'aime mieux ne rienfaire.quede me rendre complice de la perte de la liberié publique.

JLe prâal écnvoit ainsi, en partant pour la Podolie. La dernière déclaration de la Prusse le dëierminoit k s'dloigmr , toujours prêt à revenir , dès qu'il pourroak eontribuer au bien public* Le roi-pfailosopbe vouloit commander les décisions de k dUète comiÉé les manœuvres de ses troupes. Il faîsoit si^fier que tout refus d'obéir seroit puni : mesure aussi absur(le

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d*envoyer des dépotés à cette assemblée , pour écontçr lot propositions que son. mattre deyoit y eaToyer« * HècesjiistiÊrcaiires, Tf.<'XL

64 HISTOIRE BES TROIS BJ^MEMBRÏBMENS

qu'injuste , puisqu'elle seule suffit pour constater Toppression ; mesure à laquelle néanmoins les oppresseurs sont toujours condamnés, quand ils veulent contraindre à un acte de liberté.

Cependai^, il étoit encore établi dans Topinion générale que l'intérêt de la Russie lui défendoit de consentir au démembrement, même en y prenant sa part. Cette opinion étoit fondée en raison ; et beaucoup de gens sages, quoique irrités contre les veia* tions de la Russie , mettoient encore une grande différence entre les projets de Catherine et ceux*de ses deux copartageans. Cette idée dut influer sur la démarche que fit lé roi auprès de Stàckelberg , lorsque les troupes de Prusse et d'Autriche eurent dépasse toute ligne de démarcation. Non-seulement il réclama contre elles les bons offices de Catherine; mais il ver présenta combien cette occupation, toujours croissante, de territoires non-concédés, étoit injurieuse, et pouvoit devenir inquiétante pour la Russie : là réponse de Pétersbourg fut accablante. Catherine, qui n'avoit encore parlé que d'indemnités, allégua, pour la première fois, d'anciens droits sur des provinces de la république , se plaignit d'empiétemens faits à l'exjtréniité de la Lilhuanie sur le territoire Russe , demanda la restitution dès jouissances depuis soixante ans, et reprocha avec dureté à la Pologne d'avoir donné asile à plus de trente mille transfuges Russes , et peuplé la partie de l'Ukraine qui , pour sépai'er les deux États , devoit rester déserte.

Il n'y avoit point de doute à élever sur le Vrai sens

DE îiA POLOGNE. — LIVRE V* 66

ide ces terribles mots« L'efiroi fut qnivers^ , excepté parmi ceux qui déjà s'étoient vendus , ou se dispoeoient à se vendre aUx copartageanSk On reconnut trop tard la nécessité de revenir aux principes. Les plus grands ennemis de ]a confédération de Barr alloiént en emprunter les plus sévères maximes, et les soutenir contre celles qu'eut-mémes avoient trop long-temps professées; et au milieu de ces dispositions de I9 grande majorité de la notion , la tenue des dietines devoit presque partout rencontrer des obstacles. £n vain les trois puissances voùloient en accélérer la fin , dans les districts où elles peri^ettoient qu'il y en eût. Mille moyens étoient employés pour les retardef ou pour les rotiipre. Dans plusieurs palatinats, des gentilsbommes ne vinrent point aux diitines. Comme la diète y disoient-ils, seta purement pets sive et par conséquent inutile > . il ne faut pas y vnvoyer de nonces y et par conséquent il n'y a point de dié^ tinesd tenin Trente-detix furent rompues, sans avoir nommé de nonces; quelques-unes, en s'abstenant aussi d'en nommer^ publièrent un manifeste de protestations contre ce qui se feroit à la diète. Les palatinats de Kiovie et de Volhinie en donnèrent deux : l'un signé par cent vingt des principaux gentilsbommes, et l'autre par cent cinquante. Celui du pa- ' latinat de Cracovie est remarqtiable par ça sagesse. Comme il n'y a , porte-t-il , de liberté^ ni pour les lieux destinés aux délibérations publiques^ ni pour les personnes qui doiuent s^y trouver ^ les citoyens, assemblés pour l'élection des nonces, ne veulent en Tome IL 5

66 HISTOIRE TfES TROIS BisHEMBRlfBÎDlCS

nommer aucun y pour ne pas e^xposer ceux qtii ^croient élus, au mdlheur deconfififiér et d^ùùcêlérer lapefte de laipatrie. On y rappelle ensuite tonte» les garanties données et renouveJëes depuis 1701, par les trois puissances, sur Pintégiité de la Tépublique; et Fon termine ainâ : ne pouvant per^ ^mettre ni la ruine de la Pologne , ni son âêntembrementy ni aucun changement dans la forttte -du gouvernement y nous nous opposohs formellement à y etc.

Le petit nombre de nonces qui dévoient composer ia diète, dans la glus grande crise où se fiiit janiais trouvée la république , étoit seul un (à6tif suffisant pour autoriser les protestations. Siiivànt les anciens usages , lorsque les diétines donnoient lieu à de trop grandes dissensions , lorsqu'on ne pouvoit rassembler que peu de nonces J on ne prenoit point de résolution importante. On en avôît vu des exenlples aux diètes du couronnement d'Auguste ÏII et de son .père; mais jamais les nonces n'avoient été en aussi . petit nombre qu'en ce montent. La Prusse-Polonoîse • n'en avoit pas nommé. Pour toute la Lithuaîiie , il n'y avoit que ceux de Grodno, de Ko^no, de Novogorod; on avoit fait de même à Zàkroczy ni , Viszogrod , Opatovr , et dans beaucoup d'auti*es districts. A Wilkomir , la dîéline avoit été partagée en deux .factions : il y avoit eu xlu sang répandu ; et on avoit ^té au moment de craindre un massacre général. :En vain le roi , profitant d'un usage autorise par la constitution et par pinceurs exemples , ënvôjf^

îtlè seconds univefi'saut atil district» qui n'avoient point fait d'élection , pour qu'ils tinssent de nouvelles diélines. La plupart persistèrent dans leurs refus.

Le silence des diétincs , leur prompte rupture sans nomination de nonces, étoieintle fruit des soins de Pévêque de Cracovie. La longue captivité de ce prélat , les traitcfmens qu'il avoit essuyés en Sibérie , n'avoient ni altéré ses sentimens, ni affoibli son énergie* fl revenoit avec le fefrmè dessein de ne rien faire 'contre sa conscience ou Fintérêt de son pays; perse-' irérance pëil commune dans les teiïlps de calamités^ où tous ceux qui ne tiennent pas à leur devoir par des principes rigides, s'en écartent peu à peu, croient se justifier par des exemples, en fournissent eux-mêmes aux autres, et, soît par foible^se, soit par cupidité, se vouent au parti dominant, dont ils exaltent le pouvoir pour se dispenser d'en avouer l'injustice. Telle 'est, partout et en tout temps, la majorité des hommes^ lorsqu'ils passent par de fortes épreuves. Peu efi sor* tent intacts , parce qu'il y en a peu qui lés traversent ^âtis s^inquiéter ni de leur fortune, ni niéme de leur* vie: il faut pour cela une force d'auie inébranlable qui n'appartient qu'au vrai sage, et une entièi'e aliriégalion de soi-même qui n'appartiept qu'au vrai chrétien. C!es deux vertus avoient à-la-vérité conduit Soltick en Bîbérie ; mais aussi elles l'y avoient soutenu dans son malheur : elles le ramenoieni tel qu'il étoit parti ^ toujours fermement attaché à ses principes; prêt, s'il le falloit, à repartir, plutôt que d'en sacrifier im; prêt

68 HlSTOimS DES THOIS^ Bl&MEMSREliKK^

^ à retourner dans les solitades glaciales , où la tyrannie )a plus oppr;essive ne pouvoit lui ôter le témoignage qu'il se rendoit à lui-même.

Instruit que son retour n'étoit dû qu'aux instances réitérées de Stackelberg yil s'étoit lié avec ce ministre d'une amitié durable, fondée sur une estime réci- ' proque ; mais jamais il ne lui avoit caché ses senti* jnens sur la conduite des trois cours ; et Stackelherg perdit toute espérance de lui faire changer d'opinion. Les diétines alloient s'ouviir. Dans les deux demièMS conférences qu'ils eurent à ce sujet , l'évêque jugea que tout étoit décidé d'avance , et prit le parti de s'éloigner. Le ministre lui en fit des reproches. L'évêque lui répondit avec douceur et fermeté : dans ses lettres , il s'exprime d'une manière amicale } sans effort , sans affectation , il raconte ce qu'il sent -, il le raconte même quelquefois avec gaité. Nous avons placé parmi les pièces justificatives ces lettres ' , dans lesquelles on reconnoit le bon citoyen uniquement occupé du bien public, l'homme d'État invariable dans ses principes , le ministre de l'évangile soumis aux décrets de la Providence avec une religieuse ré« signation ; et ces trois caractères se retrouvent dans le mandement qu'il donna pour l'ouverture de la diète *.

La vénération qu'inspiroient en Pologne ses malheurs et ses vertus, donnoit un grand poids à ses ac-

s Pièces justificatives , IV.o XII.

' Ibidem , ]N^o XIU.

DE liA FOLOGNE. — LIVRÉ V. 69

lions et â ses discours. On en crai(;nit l'effet dans une diète où le liberum ueto non-seulement arréloit toute délibération, mais encore dissolvoit l'assemblée. Ce n^étoit assurément pas par respect pour les formes con-* sfitutives. Mais celle du /£6^r^/mf^^/o^ dans le nouveau plan , devant être conservée , par cela même qu'elle étoit vicieuse, il eût été par trop dérisoire de s'exposer à être obligé de l'enfreindre dans la diète mémequi devoit la remettre au rang des lois. On aima mieux, toujours en paroissant suivre ces mêmes lois, choisir une forme d'assemblée, où tout se décideroit par une pluralité qu'on étoit sûr d'avoir; et afin d'être plus sûr encore de maintenir ce liberum veio^ sourcede tous les malheurs de la Pologne, on l'éluda dans la seule occasion où il pouvoit être utile à l'État. On exigea que la diète se tînt sub nexu confederationis. Apjrès avoir combattu contre les confédérés, que l'on traitoit comme des brigands, on rendit au droit de' confédération un hommage perfide, en ordonnant qu'il y en eût une de formée à l'ouverture delà diète.

Personne ne put se méprendre sur le vrai^ motif d'un tel préliminaire ; et tous les gens honnêtes prévirent aisément le rôle que celte confédération étoit destinée à jouer. En vain réunirent-ils leurs efforts pour empêcher sa formation ; en vain le roi lui-même &embla-t-il vouloir s'y opposer. Il paroît même que, ne voulant point prendre part à la sanction du démembrement , il avoit eu deux projets : le premier , de s'évader et de sortir du royaume ; on lui représenta qu'il seroit in&iUiblement arrêté avant d'être

no HISTOIRE DES TROIS DÉMEAIBRElVIENS

$nv la fronûère; le second, d'abdiquer une couronne qu'il ne voulolt pas morceler. Les minisires des troi^i cours ne lui répondirent que par la menace de faire valoir des droits plus élendus que ceux auxquels elles avoient bien vQuluse réduire.Pourêtre pluscertainsde

çoitfédérer la diète qui alloit s'ouvrir , ils en firent prendre^ le 1 6 avril) l'engagemeat au sénat '.L'gicte de confédération est remarquable en ce que, dan§ la seconde partie, qui paroît être rédigée par les troi^ ministres, la diète est annoncée comme devant être, le remèdp le plus salutaire aux maux de Ifi .république, comme devgmt rélablir la tranquillité, et maintenir la dignité du trône j et que, dans 1^ premier^ partie, qui est cependant rédigée S0us leurs yçux, le§ sénateurs disent qu'ils ont été forcés de ç'açsembler par la révolutipn la plus funestie, par Fentreprise pussi terrible qu'irrévocable des puissances, voisines^ Amesurfsque les nonces arrivoient , on lesepvoyoit chercher pour signer la confédération.

L'ouverture de |a diète fut et devoit être Xrès^ agitée. Il D^^ avoit encore qu'un petit noipbre de iipuces , Jqrâque Poninski e\, Radzivill 3e iirçnt pommer paaréçh^ux; et cç ne fut qu'en épro.u.yan| pne forte opposition. Lq bâtpn de îparéohM alIoU ^i\e reoiis q Poninski , comme maréchal dlç la confédération, lorsque fieyl^n ^, nonce de Novor jgrodpck, t8t l^s jmtres nonce§ de Lilhuani^ ^'j ^P^

t II

f Pièces justi^atiyes, îî.P XIV.

DE h A FDÏX>GNE. — LIVRE V. •;[%

posèrenij ^çrt^eroept. fteytaA objecta que les universaux d,u roi ne parloieot point de CQijàfédératipJiy. qu'ils coDYoquoient simplement une diète. Le partie de PoninsJ^i sputint ce qu'il a.ppeloi^t sçs droits. La séance fut, ^vec bea.uconp de peine, çonlinuéç au lendemain 2 m.ais . le soir même ) le tribunal, de la copfé-^ dératipn fut établi , et les membres, qui le composoient prêtèrent serment.

Le 20, la salle fut entouré^ par les troupe^, de la, couronne. Reytan y entra : un député de kf confédéi;ation vint lui demander s'il recoqnois^^oiï Ço^iaski pour maréclial ; il répondit que s^ résolution étpiti. prise et qu'elle ne changer oit pas. insista ppuc. qua les troupes sortissent de K^ saUç , et ne put Vobiçnir- Lorsqu'api:è5 quelques discussions peu inléri^santea,. on fut au moment de sortir, iJL irint se plaççf à la porte, où il déclara, k, haute voix qu'il vouloir tojur jours ignorer l'existence d'une prétendue cop^Jéralion; et que, quelque parti qu'on prît, il soutci^pdcQit sfyn opinion au péril dç sa, yie. Ûu àe ceux qui, s'étoient déj^ ipiuts à lui, Korsaçh , ne parla pas avec lapin^ defprcç *. Il déclara, que puisqu'on votilpitle

forliiAe , aTOÎt éié attaché tt^J^ RadziviU» Reytan , un <les plils bcaox faomiçes^d^rJ^urop^y ayoit aloi;;s[ quarante-deux ans 4 îl.joifissoîtfd^un. grand crédit dlans son p^laiinat. Il haïssoitpersQnneUem^ntPoi^inski;: et son extrême animosité contre Ijii nuisit souvent au bien que son déirQuemen,t auroit pn ptoduir/e.

* C'ëtoit an très-jenne homme : son père, vieillard infirme, l'a voit fait élire dans le district de Minsk, et lui dit, an moment de son 4épfM:t ;. «nfion fils, iç vous fj^is^ accompagner à Varsovie par nies, 30 anciens domestiques. Je le» charge de m!apporter YOtre.t^e, si vous.

72 HISTOIRE B£5 TROIS DÉMEMBREMEKS

dépouiller de ses biens, qui, pour la plus grande partie, se trou voient sur le territoire dont les Russes s'étoient empares, il n'étoit pas besoin de tant de détours; qu'il les cédoit dès-à- présent avec tout ce qui lui appartenoît , en meubles, en argent, sans en e&cepler sa vaisselle, et qu'U y joindroit le sacrifice de sa vie, si oh l'exigeoit. En effet , il se rendit chez l'ambassadeur Russe, auquel il remit un état exact de ses biens et même des sommes placées ; il y joignit celui de son mobilier. Je n'ai que cela, lui dit-il, d sacrifier d rapidité des ennemis de ma patrie ; ils -peuvent aussi disposer de ma vie. Je ne cannois point sur la terre de despote ûssez riche pour me corrompre j, ni assez puissant pour m' épouvanter. Les Romains ne parloient pas mieux , au temps des Fabricius.

Le même jour, Façte delà confédération fut porté aux grods du cbâteslu. Elle tint sa première séance , où l'on i*eçut les sermens d'usage j et on indiqua la seconde au lendemain 21.

Les trois ministres avoient demandé au maréchal que, ce jour-là , l'entrée delà chambre fût interdite aux nonces. Poninski, quoique dévoué aux volontés des trois puissances, ne crut pas devoir se permettre cet abus de pouvoir. Reytaii parut dans la salle, déterminé à y rester > disoit-il, comme dans un lieu sacré y ou Von if oserait pas exécuter ce que la confédération décréteroit contre lui. Rien ne put l'en-

I If I ■ I

» ne TOUS opposes de tout TOtrê pouToir & oe qu^oa entreprend » contre votre patrie 9.

DB liA P0L06N£. — LITRE V. ^5

gager à quitter l'asile où il étoit sous la sauve-garde <}e la loi ' ; et lorsqu'on lui objecta que la confédéral ûon étant en pleine activité *, seroit en droit de punir de oiort sa désobéissance , il vaut mieux , répondit* il , mourir glorieusement pour sa patrie , que d'attendre une mort ordinaire y avec la honte et les reproches de n'avoir pas rempli les devoirs d'un bon citoyen.

Pour achever de se constituer , la confédération devoit annoncer au roi son existence, et lui demander delà reconnoitre:unedéputation lui fut envoyée à cet effet ( dâ avril). Il vouloit gagner du temps; il avoit eh' peine à obtenir un délai de deux jours pour donner sa réponse; Les trois ministres s'irritèrent de ce retardw Staokelbergvint lui déclarer, au nom des trois cours, que. si, dans le jour même, il n'accédoit pas pureifaent et simplement, cinc[uante mille hommes des trois armées viendroient mettre Varsovie à coniribuiion:ilobéit; etson accession futsolennellementsignifiée aux maréchaux et conseillers de la confédération. Beytan avoit soutenu jusqu^à la fin son opposition: depuis trente -six heures^ il n'a voit pas quitté la

^. Rtylan r«fa»oît de reeonnoUre la Gonfédéraiion , parce qa*il youloit que Taftsemblée délibérât en forme de diète. Par la même raifton, il avoit demandé que les troupei^ qui gardoient la salle, en sortissent, et qu*ou n'y laissât entrer que les Qouces. La diète se tenoit ordinairement les portes ouvertes.

* II fut| en effet, décrété par le tribunal de la confédération» Les âbires nonces du grand-duché protestèrent contre cet abus d^auio* rite : leur protestation fut refusée au dépôt de la chancellerie.

74 HISTOIRE DES 'FBjOIS I>£M£MBR£M£NS

chambra des nonoes, dont quelques-uns étoient resrr tes avec loi ^ prévue tous cédèreot; aux menaoes oa k la séduction* Reytan ne conserva plus que quatre compagnons de son malheur et de sa constance ^; On leur G^rit en^n de se retirer; et ils sortirent, après avoir, jusqu'au dernier moment, défendu la liberté, dans k temple même où elle ajlloit être immolée^

Pendant la longue tenue de cette diète, qui rivoît

les fers dé la Pologne, nous verrons encore qudques

traits de dévouement patriotique ; et nos lecteurs

peut-être nous sauront gré de nous arrêter quelque*

' fois sur les derniers efforts d'une liberté mourafnte^

Lorsque tout se ploie à une obéissance servile ou sti^ penxHée, lorsque le silence de la- terreur ;n'est in ter^ rompu que pox quelques voix mercenaires , on a be»jBoia de tirouver de tj^rups^euttemps . une r^ction énergique, d'eateadre l'accent d'ume vérité fortej €omm^, en parcourant les déserts de FÉgypte^ion se reposer avec complaisance sur les. débris xies monns^ mens dé son ajacienije splendeur , quoique mutilés par lé teipp^ et la barbarie. .

Le rcû se trouvoit dans la position la plus fâdi^se : abandonné par la plupart des nonces j confédéré malgré lui , outrageuséqaent traité par les trois puissances qui Youloieat démembrer son rojraume et réformer son gouvêrnemerlt,et, pour comble ^fe malheur, sjpijipçonn^ d'être de conniyeuGe a^veç elles^ Ces soupçons n'étoient pas fondés ; mais il ne devoit

* Les députéi àe Novog^^rod et dé Minsk»

pas en être étonné : celili qi;i spuSre est quelquefois^ clans son jugeaîeilit, aus^i injuste que celui qui opprint^é; parce que, chez Fun et l'autre, ce n^st plus alors la raison, c'est la passion qui juge. Stanislas-r Auguste,^ depuis la mort de son prédécesseur , n'a^pit que trop donné lieu a des reproches bien abrités : on étoit accoutumé, à le voir psçlave de la Russie : il l'avoit été en effet jusqu'à ce moment; ce. qui, de sa part ,^ étoit un véritable délit : on avoit l'habitude d^le trou' ver coupable 3 ce qui disposoit à croire qu'il le seroit toujours. Cependant , nous venons dfe U voir résister à la demande d'accédé^ à Ja confédérc^tion, et n'y çon^ sentir que lorsque sa capitale est menacée de devenif la victime de sa persévérance. Nous allons le voir encore, à l'instant où la diète commence $es séances, ne s'occuper qu'à en retardai? la fatale conclusion^ dire fortement aux trois puissances qu'elles ne peuvent être juges dans leur propre cause ; depjander Farbitrage d'une puissance qeulre; et, sur leur refus, ayant de se rendre a U nécessité , les forcer a constater la violence de leu;- tyrannie, par les» actes ïe^ plus yexatoires. D ne pou voit faire plus; et ^ ps^r un juste décret de la Providence, il étoit Gondamné à ne pouvoir plus arrêter le mal qu'il avoit fait naître.

Nous ne suivrons pas ,. jour p.^r JQur , toutes les séances de la diète , depuis le 3o avr^l jusqu'au 17 mai : cette marche nous entraîneroit dsjns trop de détails , et nécessiteroit des r-épétiti^ons fatigantes ; pous; noiis bornerons aux trois points que ^es puis-r ^pç^sdemaQdpi^nvimpérieusenieQt, et sur lesauels

76 HISTOIRE DKS TROIS DÉMEMBREMENS

00 sollicitoit vainement quelques modiâcations.' . Ces trois points étoient : 1 /* que la confédération n'auroit d'autre terme que la fin des affaires ; a.® qu'elle noinmeroit une délégation avec des pléips pouvoirs indéfinis; 3.° que cette délégation réglerait, avec les trois ministres, TaHairë du démembrement et la nou* velle forme du gouvernement. Par ce triple lien, ces ministres tcnoient la république dans un assujettissement total ; et elle ne pouvoit plus faire le moindre mouvement ni prendre une délibération, sans leur permission. Pour emporter ces trois points, ils avoient un double moyen : la force qui étoit à leur disposition, et la connoissance des caractères des principaux nonces. Leurs cours auroient bien voulu n'être pas dans le cas d'employei* la force, afin de pouvoir en imposer à l'Europe par le simulacre d'un consentement libre. Quoiqu'elles n'eussent encore qu'un parti peu nombreux dans les nonces, avant le ig avril, elles espéroient que les menaces, les promesses, l'argent intimideroient la foiblesse, séduiroient la crédulité , tenleroient l'avarice j trois élémens dont trop souvent se compose la majorité des assemblées munies d'un grand pouvoir , ou chargées d'un grand intérêt.

he roi s'étoit flatté d'abord d'avoir cette majorité poiir lui; et, dans cet espoir, il n'avoit opposé qu'une foible résistance à une confédération qui pouvoit lui devenir favorable. Mais il ne tarda pas à reconnoître que son foible parti cédoit tous les jours aux menaces ou aux intrigues des puissances. Suikouski, palatin de

Opesne, parut entièrement dévoué à la Prusse. L'é-* vêque de Wilna étoit revenu de Paris en toute bâte pour le conseil du sénat. Son porte-feuille étoit rem« pu dé projets : il avoit consulté tous les philosophes sur l'état de la Pologne; il rapportoit les plans de Rousseau et de Mably ; il croyoit trouver le salut de sa patrie dans les abstraits paradoxes du premier , ou le délire démocratique du second ; et le désordre de ses idées, en l'abandonnant à toutes les théories ^ l'exposoit à toutes les séductions. Poninski , homme d'esprit, éloquent, nommé maréchal-général par T>rdre deStackelbef^, mais ruiné par des désordres de tout genre , criblé de dettes , et par conséquent tou«jours prêt à se livrer au parti qui pou voit le plus conduire aux honneurs et à la fortune , venoit de se donner à la Russie , après avoir été^ en 1769, un des soutiens de la maison de Saxe , parce qu'il e|spéroil alors voir un prince Saxon remonter sur le trône. Q avoit un genre de talent nécessaire pour dominer une grande assemblée,, dans laquelle Thomme adroit, qin sait à-propos éveiller l'intérêt, inquiéter, caresser ^ Stimuler les passions , est bien plus sûr de réussir que le logicien exact qui veut convaincre par le raisonne* ment. Dans cette occasion, il servait la Russie avec toute la souplesse et la dextérité d'un intrigant conr< sommé; et chaque jour lui amenoit de nouveaux partisans, qu'il çnlevoit aux Czartoryski.

Cette maison étoit la seule a laquelle pussent en* core se rattacher ceux qui , dans la diète, vouloient ^'opposer à la tyrannie de$ copartag^^ns. Catherina

i;8 HISTOIRE DES TROIS DE xME MB REMENS

sentit qne ses anciennes relations avec les Czarto- Tyski lui clonnoîent le moyen de les livrer à la haine ^u au mépris de la nation , en mettant au grauà }0ur des vérités terribles; et son ministre eut ordre de rem^ire à la diète une promesse écrite de lui dé- ÎDOncer lès traitres à la république. Celte annonce les effraya j elle contint eu-même-temps plusieurs nonfces , disposés à servir courageusement la patrie , mais obligés de se méfier des personnages impoirtans 'ttcint ils avoient espéré se faire des appuis. .

Que pouvoît opposer une telle assemblée aux demandes^ OTi plutôt aux ordres des trois puissances? ' liC premier qu'elles lui firent signifier, fut relatif àk confédération, qu^elles vouloiéht séparer de la dlèie et proroger sans ternoie. Elles tenoient fortement & cette séparation, qui, plaçant toute la république soûs Fautorité de la confédération , la mettoit par -conséquent sous la leur, puisqu'elles se .flattoient 'd'êlrè maîtresses des suffrages. Au nom des trois cours, Stàckèiberg déclara aux nonces que l'acte de confédération devoîtêtre dressé sur-le-chàmp , pour subsister tant que les affaires l'exigeroîent, c'est-à-.dire, iusqu'i Féntière conclusion du traité de cession et le régleinent de Pétat intérieur du royaume : il ajouta que toute opposition à ce plan attireroit les plus grandes calamités , en fournissant aux puissances l'occasion d'exercrer Vihe julste vengeance , d'extirper jusqu'au nom de Pofonois , de déposer le roi , et de partager entre elles le resté de la Pologne. A l'appui de cette menace, il fit lire une dédamion prête à

être publiée en cas d'opposition : ii cxigeoit que la décision fût prise dans le jour; elle tie le fut que le leademain.Leroi , chez qui les nonces étoïent réunis, leur conseilla de céder , en les assurant avec douleur qu'il avoit tout tenté pour obtenir quelque adoucisse* ment y et que tout ce qu'il avoit pu gagner, c'étoit que la confédération cesserait avec la diète ^ mais que là diète durerait tant que les affaires Vexige^ roient. En effet , l'acte fut rédigé *, avec cette légère modification. La diète et la eonfédération eurent une durée illimitée : la diète , privée d*un grand nombre de ses nonces; la cOnfédération-gériérale, formée sans qu'il y eût eu préalablement de confédérations par** ûcuKères : dès ce moment, la Pologne se vit avec effroi gouvernée par une assemblée qui, sous ce double nom, rémrissoit ces quatre nullités, et y joîgnoit en outre celle de voler entre la contrainte et la tfjrreur.

Cette cruelle poâtion n'eittpêcha pas le roi de fa:it^ encore, au milieu de la diète assemblée, de nouveaux efforts pour 'arrêter le démembrement. « S'y y> opposer , dit- il , ou ne céder qu'à une force coac- » tive j c'est le devoir de tous les bons Poionois j et y> c'est d'autant plus le mien , que je m'y trouve ex» » pre^ment obKgé par les paroles des pacta cont> venta* i>. il rend compte des tentatives faites à trois reprises auprès des puissances qui neprenoient point part à cette injustice. Il convient que leurs ré-

Tiéces pistldcatiTes , K.<> XlV, déjà cité page 70. > Je ne permettrai éP aliéner auebne portion de la république.

8o HISTOIRE JD£S THOIS BKHEMBREMEKS

ponses Délaissent point l'espoir de les voir s'y opposer par la force des armes ; mais il ne désespère pas encore d'une médiation efficace : il croit que la diète doit la demander, oc convaincu intérieurement que nous » n'aurions qu'imparfaitement rempli nos devoirs, y> en négligeant cette démarche y>. 11 proposa , en conséquence , de présenter à chacun des trois minis^ très une note rédigée dans ce sens *. La proposition fut adoptée à l'unanimité.

Les ministres étoient loin de permettre une telle demande. Ils eurent recours à leurs ipenaces bccoutumées, et exigèrent qu'avant tout on nommât une délégation pour régler le démembrement.

Avant de faire ce premier pas, la diète vouloit au^ moins qu'on lui donnât la démarcation exacte des provinces réclamées, et dé]h envahies par lescopartageans. Cette humble demande étoit fondée surl'évi^ dence et la raison : elle ne fut pas écoutée; les chance^ liers d'État insistèrent, fous n^apez jamais rien reckiméy disoient-ils; i^ous avez pris ce qui, diaprés tous Us principes reconnus , suppose que nous n'a^ ponspas voulu vérifier vos demandes ^ C^ est au con^ traire ce que nous sommes prêts d faire. Mais il faut les connMlre dans toute leur étendue. Les trois cours refusoient , ^rce qu'aucune d'elles ne savoit encore où elle s'arrêteroit.

Le roi ajoutoit à l'égard des plénipotentiaires : vous avez provisoirement envahi j; au-delà même

♦ Piècet jttstificaUres, N.oXV.

DE LA POLOGNE. -^ LIVRE V. 8l

* <àe ùê yu0 Oous demandez. Vous ne pouvez pas et jouir d^avancey et vous juger vous-mêmes. Il se ser- Toit de ce moyen pour revenir à faire faire Fexamen de leurs prétentions par des cours médiatrices. Cette nouvelle proposition ne fut pas plus accueillie que la première r elle ne pouyoit Félre qu'autant que les autres cours Pattroîent appuyée ; aucune déciles n'étoit alors en mesure pour cela. Le refus devoit donc étre^ et fut absolu ; et tous les principes de la possesrion, de la propriété, de la justice , furent remphcés par celui qu'établirent les copartageans , qu'à eux seuk apparcenoit de juger leurs droits et de régler leur prise de possession.

Il ne s'agissoit plus que de nommer la délégation y et de lui donner les pouvoirs demandés. Il étoit aisâ de prévoir j dans la position où se trouvoit la Pologne, et surtout Varsovie, quels débats s'éleveroient contre ces deux objets, et avec quelle force les trois ministres en exigeroient l'approbation. La discussion « commença le 7 maîj et, pendant dix jours, la confédération offrit une résistance, qui, dans d'autres temps , auroit pu sauver l'État , mais qui , dans le moment présent , attestoit du-moins à toute l'Europe une suite d'actes de violence 9 dont il faut aller chercher des exemples dans l'Histoire ancienne^ lorsque Sparte victorieuse donne de nouvelles lois à Athènes.

. Poninski, que les trois puissances a voient fait nommer maréchal de la confédération , mais qui en remplissoit moins les fonctions que celles de leur qiia- Tome II: 6

8a HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBREMENS

irième ministre, présenta à la diète un projet qu'il avoit dressé avec les trois plénipoteintiaires , et dont le refus devoit être le signal des plus affreux événemens. Ce projet portoit que le roi et la diète nommeroient sur-le-champ des députés /munis de pouvoirs sans bornes, et que ces députés régleroient avec les trois cours les limites de la Pologne et la nouvelle, forme d'administration. L'opposition fut très-grande ; mais elle le fut surtout de la part du roi et de tous les nonces de son parti. Ce prince parla avec beaucoup de force et d'adresse. Il avouoitque, dansFétat de foiblesse où ils étoient , ils ne pouvaient s'opposer aux vues des trois cours; mais qu'au-moins il ne falloit pas abandonner tous les intérêts de la république à desdélégués, que Fonpouvoit corrompre ^l intimider, et qu'il falloit encore moins leur donner des pouvoirs illimités. Il proposa un contre-projet, par lequel les délégués dévoient avoir des pouvoirs spéciaux, pour traiter de la cession des provinces demandées. Il admettoit même qu'ils pussent aisuite traiter plusieurs points de l'établissement du nouveau gouvernement ; mais il vouloit que ce ne fiit que. pour en référer à la diète , qui se réserveroit expressé* ment le droit d'accepter ou de refuser. II annonça qu'il étoit informé qu'on vouloit lui ôter le droit de conférer les charges et dignités; étabUr un cons^ permanent ; casser les commissions de la guerre et du trésor créées par des diètes précédantes ; ne lui laisser enfin aucun moyen de préserver la patri^ 4u danger qui la menaçoit. Il obsef va que Fam^

BÊ liA POLOGNE. — LIVRE V. 83

bition des dissidens étoit la seule cause des malheurs de la patrie, et conjura les nonces de ne jamais sou^ f rir queles dissidens fussent admis dans le sénat ou dans leur cbambre, ni que la religion catholique perdît en Pologne la prérogative d'être la religion dominante.

Ce discours du roi % et les entretiens particuliers qu'il eut avec plusieurs nonces , firent sur eux beaucoup d'effet. Ds l'entendoient avec étonnement son-^ tenir en ce moment la cause que l'évêque de Cracovie ayoit, en 1767, si constamment défendue contre lui ; mêmes moyens, mêmes argumens , mêmes principes. Devons-nous croire aussi , disoient-ils , que ce sont enfin les mêmes séntimens ? Cette question se présentoit naturellement, parce qu'on étoit tenté d'attribuer le changement du roi à un motif secret qui l'auroit facilement expliqué. En 1 767 , il étoit d'accord avec lés Russes pour conAattre l'oppositioa de l'évêque à un gouvernement qui devoit accroître l'autorité royale. En 1773, ces mêmes Russes travailloient 9 sinon à la rendre nulle , au-moins à la dimi-^ nuer. H n'avoit aucun espoir de reprendre sur les trois ministres l'empire qu'il s'étoit aveuglément flatté d'avQÎr sur Repnin ; mais , en cédant sur l'article du démembrement , il pouvoit espérer qu'ils lui l^issa^^ roient son pouvoir ^. Si ce fut là son motif, il dut

> Pièces jostificatiYes, N.« XYL

* Ce reproche lui fat fait, «urtoat dans la sàinceda 11, parle IpaktÎQ de Gaesne , lef nonces de Lomsa ei de Pinsk.

bientôt en reconnoître Fillusion. Les ministres firent remettre aux principaux nonces une note, pour Içur prouver que les réclamations du roi n'avoient d'autre but que de maintenir son autorité , et même de Fétendre au-delà des pactà commenta ;^ que ce prince consentoit avec docilité au démenabrement de la république, et ne s'opposoit qu'aux arrangemens qui pouvôient établir un parfait équilibre entre la liberté de la nation et l'autorité de son chef.

Quelque peu disposés que fussent les nonces bien intentionnés à croire un roi qui avoit cotiduit l'Etat à sa perte, ilsFétoient encore moins à croire les agens de trois puissances qui se partageoient les dépouilles de la Pologne ; et les trois ministres, voyant que leur note n'avoit pas produit ce qu'ils en attendoient , firent marcher sur Varsovie de nombreux détachemensdes troupes alliées : des logemcns furent marqués dans les principaux hôtUs ou palais de la ville, même dans ceux des frères ou oncles du roi ; des patrouilles de hussards parcouroient les rues, et sembloient annoncer qu^on ne se raeheteroit du pillage que par une forte contribution.

Pendant ce temps, négociations, menaces, promesses , tout éloit employé pour ramener au parti des trois cours, ^t le roi lui-même et les nonces: tout fut inutile. Stanislas- Auguste déclara ouvertement que, dût-il lui en coûter la couronne, il resteroit uni avec la diète et le sénat* les nonces protestèrent qu'ils ne vouloient point d'autre projet que le sien. Dans la séance du 12 , que les ministres avoieat

DE liA POLOGNE. — LIVRE V. éS

fixée pour Papprobalion du leur, on ne prit d'autre parti que de leur demander un délai. Ce mot leur parut une offense faite à leurs souverains; tout retard à leurs yeux éloit une révolte. Ils donnèrent en-semble une répons^ , dans laquelle ils déclarèrent que tous les opposansseroient regardés comme ennemis de leurs cours et de la patrie: confondant ainsi, avec autant d'audace que d'inconséquence, les intérêts des spolia teurs et des spoliés, joignant l'ironie à l'oppression, et donnant des noms de justice à des œuvres d'iniquité. Stackelberg , qui , au fond , auroit voulu éviter 'd'en venir aux dernières extrémités, rassembla cbex lui tous les nonces, et leur proposa de signer, en les menaçant , dans le cas contraire . de faire entrer les troupes dans la ville. Tous répondirent qu'ils ne pouvoient s'expliquer que dans l'assemblée. L'ordre pour l'entrée des troupes fut expédié sur-le-champ; et une heure après, elles étoient en bataille dans Varsovie. Jusqu'alors, la fermeté du roi avoit été généralement applaudie ; mais la terreur fit disparoître la raison : on blâma ce qu'ort avoit approuvé, Stanblas-Auguste fut inébranlable , et refusa de donner l'exemple d'une foiblesse, que, peu de jours après , on n'auroit pas manqué do lui reprocher. Vainement Poninski voulut lui faire entendre que les violences des trois cours étoient suffisamment constatées. Le roi se contenta de demander aux trois ministres deux jours, avant de remeltre une réponse définitive ; ils furent accordés , contre toute espérance , ?ur les observations de Stackelberg..

86 HISTOIES DES TROIS DJÉMEMBREMENS

Lés troupes, qui avoient été six heures sous les armes, sortirent de la ville pour se loger hors des murs. Peudant ces deux jours , Poninski fit l'impossible pour s'assurer la pluralité des voix. Le bruit se répandit même quHl comptoit sur une majorité de six.

Cette prétendue certitude , qu'il ne partageoit pas , diangea tout-à^coup l'état de la question : elle en éleva , elle en décida tout de suite une autre qui ter* mina une crise dont on n'osolt prévoir la fin.

Beaucoup dénonces, pénétrésdel'idée qu'on n'aban* donneroit pas le projet du roi, vouloient qu'on allât aux voix. Le roi , inquiet de la majorité annoncée eu faveur de Poninski, crut que le moyen de s'en copvaincreétoitdemettreendélibératîons'ilfalloitounonaller aux voix : il en fit la proposition. Poninski, qui n'étoit nullement sûr de sa ïnajorité, et qui oraignoit qu'une décision négative n'occasionnât le pillage de Varsovie, accueillit vivement l'opinion du roi. Les nonces bien intentionnés sentirent que, s'ily avoit assez de inembrés gagnés pour faire passer le projet des trois cours , il valoit beaucoup mieux l'adopter sans délibération, et lui ôter l'apparence d'une décision légale. Ces diSerens motifs , pouvant amener tous les partis au même but, la délibération commença; mais ce ne fut qu'après des débats longs et tumultueux, qu'il fut arrêté , à la foible majorité de cinquante-deux contre cinquante-un , qu'on n'iroit point aux voix sur le projet donné par les trois ministres ; et Poninski prononça que, conformément à cette résolution, le projet alloit être signé. Il y eut encore, de la part

BB IiA POLOGNE. — LIVRE V, 87

âa roi et de quelques nonces y des réclamations ; mais enfin, le 17, la signature eut lieu : la diète se trouva ainsi remise au i4 septembre, pour se ras^ sembler alçrs, et ratifier l'ouvrage des commissaires à qui on domK>ît des pouvoirs. II n'y avoit plus qu'à les désigner j ce qui fut remis au lendemain ; et l'acte de prorogation , dressé au nom du roi , apprit à la Pologne que la détermination de ses Umites et la forme de son gouvernement étoient abandonnées sans retour à la cupidité de ses trois ennemis , et à leur volonté de maintenir dans la république un gouvernement vicieux et impuissant.

Le 18 , les délégués furent nommés par le roi et Poninski; le roi nomma tous les sénateurs présens et treize nonces. Pouinski.en nomma quarantesept; on fit ensuite la lecture de leurs instructions. Elles étoient en général rédigées dans un esprit de sageœe ^. Le malheur avoit fait faire des réflexions qui ramenoient à la vérité; mais il éioit plus aisé de se pénétrer de lemr utUité,^que de s'assurer de leor exécution» Si les commissaires avoient pu suivre leurs instrucilions dans le règlement de la nouvelle réforme, et daiisia démarcation desHmites, leur travail eût été beaucoup moins nuisible à la république ; mais toutefois nfous verrons que les ord r-^ absolus des trois eours oe pouvoient rencontrer aucun obstacle ; et que si celles-ci mirent quelques modifications à leurs premiettes demandes ^ ce fbible adoucissement fut un

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"" Pièce» jtt8itfioitiT#s»^1N.<>XYU.

88 HISTOIRE DES TROIS BÉMEaiBHBlCENS

effet des circonstances y et non une suite des pouvoirs delà délégation.

D'après ces pouvoirs , elle devoit s'attacher a res^ tréindre les prétentions des puissances; demander une garantie formelle de tout ce qui resteroit à la Pc* logne; Téloignement des troupes pour laisser laKberté des suffrages ; l'engagement de n'en introduire à l'avenir aucune, sous un prétexte quelconque; l'assurance de conserver à la république la souveraineté des villes deDautzick et deXhorn, qui seroient exceptées des cessions faites à la Prusse; l'entière liberté duconï* merce; la conservation des anciennes constitutions du royaume^ qui ne seroient pas reconnues évidemment préjudiciables; celle des trois ordres delà république^ des prérogatives du trône et de la religioB Romaine.

Il sembloit que la nomination des cohimissaires délégués et la remise de leurs pouvoirs dussent accélérer les désastreuses opérations dont elles n'étoi^t que les pr^rainaires ; mais on n'étoit pas encore , à {Varsovie, revenu delà terreur qu'avoient inspii'ée les violences employées pour arfadier ces deux actes, lorsqu'on vit avec étonnement les trois ministres , loin de hâter les conférences si despadqûeàieiKi demandées, susciter eux-mêmes ou ppescrine des 'déliais sous différens prétextes, dont aucun ne pouvoit passer pour un motif plausible. Il étoit évident que ces prétextes n'étoient allégués qu'afin de cacher. 1^ véritable raison : on chercha à la pénétrer ^ etisi, dans le premier moment, on put s'y méprendre, les événemens subséquens prouvèrent ooidbiea il etut.élé facile aux

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autres puissances d'enajiêcher un partage , sur lequel les partageans, après deux ans de négocialions , ne pouvoîent encore parvenir à s'entendre *.

Deux motirs principaux les tenoient respectivement en garde les uns contre les autres : 1.^ l'incertitude des prétentions imaginées, formées, publiées par euxr-méœes^ et dont ils éloient en secret jaloux ou raécontens ( les effets de cette incertitude s'étant prolongés jusqu'en 1776 , et même au-delà , nous aurons occasiond'en parler dans le Livre «uivant); 2.® le sort de Thorn et Dantztck, que Frédéric vouloit, par force ou par adresse, comprendre dans les cessions qui lui étoieni faites. Les obstacles qu'il rencontra dans ses projets sur ces deux villes, ayant été élevés ou soutenus -par lés États commerçans, ou même par •Caifaêrîne, il est intéressant de voir comment il parvint, soit k les éluder, soit à préparer d'avance le moment où il les renverseroit. Nous avons déjà indiqué les difficultés que devoit éprouver un pareil dessein : -nous croyons devoir placer ici un récit abrégé dé quelques feits, propres à démontrer que Frédéric , qui, dans deux guerres, avoit triomphé de ses ennemis par ses talens' militaires, dans la pacifique conquête delà Pologne, triompha de ses rivaux et de ses alliés . par son adroite et profonde politique.

Nousavonsvùplushaut que,dèsle commenceïiien't

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* Les trois cours me termiDèrent, lenrs difficultés sur le partage, 'qu''an mois, de mars 1775 ; et le vrai motif qai les décida à finir , fut k crainte de. la mort de l'électeur (de Bavièrej Maximilien. Il étoit aisé 4c prévoir qu'à cette époque, les prétentions déjà connues de JoseyU «mcn^oient une guérte. ^ » - .

90 HISTOIKE DES TROIS Dl&MEMBTirafEKS

^esnégqciatioDS entre Catherine et FrédériC| elle avok annoncé la ferme intention de ne jamais comprendre Tborn etDantâck dans la part qu'il réclameroit;que Frédéric ne voulut pas s'élever directement ooolre cette intuition, mais se flatta toujours d'amener ces deux villes, a force de persécutions et d'entraves pour leur commerce, à reconnoitre que leur prétendue indépendance de la monarchie Prussienne, quand elles en seroient entièrement entourées, ne pouvoit plus être que funeste ou au-moins onéreuse pour elles. U suivit constamment ce système depuis 1771 > et prit des moyens plus rigoureux à mesure que , s'a* vançant dans la Prusse-Folonoise, il se rendit maître de tout ce qui les environnoit. Des troupes cantonnées autour de ces villes, el sur' le territoire même qu'on leur enlevoit , interceptoient les approvi^onuemens, percevoient des droits énormes, sur les marchandises, exigeoient, avec la plus grandesévérité, de fœquentes contributions en fourrages, en vivres, en argent : elles formèrent d'immense^ magasins^ etTéparèrent les chemins pour amener tle la grosse artillerie. Ces vexations, ces préparatife menaçans, furent sui* vis, en 1773, de deux tentatives, non^seulement pour enlever à Dantzick le commerce de la Vistule , mais pour le transporter dans les propriétés Prussiennes. Sous prétexte que le port de Dantzick étoit perpétuellement obstrué par les sables , on jugea qu'on . pouvoit rendre navigable le bras de la Nogath, et augmenter le port d'Elbing. Ce projet, soumis à l'examen de la'chambre des domaines , et par elle

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approuvé, fut adopté par Frédéric, qiii donna des ordres pour l'exécution. Un canal étoit commencé pour joindre la Vistule à FOder parla Wartha, et, sous le Bom de canal de Bromberg , présentoit encore aux productions Polonoises un autre débouché dans les Ëtats Prussiens. X)antzick se voyoit avec effroi au milieu des deux nouvelles routes que venoit d'ouvrir une monarchie nouvelle, ambitieuse et avide ; et prévoyoit qu'en élevant les droits sur tout ce qui prendroit l'ancienne route, on forceroit inévitablement à prendre les deux autres : c'est en effet ce que Frédéric ne manqua pas de faire. La plus grande partie du territoire des deux villes fut envahie; partout il se fit des enrôlemens forcés ; des commissaires furent envoyés pour tracer avec rigueur les limites du peu de terrain qu'on leur laissoit, et pour dresser un état exact de leur revenu; des douanes, des droits multipliés furent établis ; et enfin Frédéric réclama formellement le droit de souveraineté sur le port de Dantaick. C'étoit annoncer à cette ville qu'il falloit le re* connoitre aussi pour son souverain ; car n'étant plus maîtresse de son port, elle n'étoit réellement plus ville maritime , et de tous côtés se trouvoit entourée des propriétés ou des forces de la Prusse* Frédéric, dans le'calcul de ces nombreuses vexations, étoit con*duit ou au-moins secondé par un juif, malheureuse^ ment trop célèbre sous le nom à^Éphrainu L'un et Pautre auroieit pu mutuellement se donner des leçons de cupidité, et ne connoissoient autun moyen qu'on ne dàt employer, dès qu'il pouvoit la satis&ire. Le mo-*-

^îk HISTOIRE D£S TROIS DÉMEMBREMENS

narque vouloit thésauriser pour faire ou conserverdea^ conquêtes; le juif ne considéroit les conquêtes que comme une augmentation de revenu, et, dans ce moment, con^me la création d'un commerce dont il espéroit être le principal agent : mais ils se servoient réciproquement l'un de l'autre pour arriver à leur but , et n'étoient pas de caractère k s'arrêter devant un obstacle , quand ils pouvoient l'écarter.

Les premiers travaux entrepris sur la Wartha et la Nogatli avoient été quelquefois interrompus; il y eut même un moment où l'on crut le canal de Bromberg entièrement abandonné : les ouvriers avoient été renvoyés; lesoutils, les matériaux préparés pourlesécluses avoient été vendus. C'étoit la suite des représentations que Catherine faisoit à Frédéric , dont elle ne voyoit pas sans inquiétude les excessives prétentions ; c'étoit le fruit des objeciions de Panin, dont la sage politique reprocboit saris cesse à l'impératrice l'agrandissement de la Prusse comme une tache de son règne. Frédéric, parfaitement instruit de ce qui se passoit à Pétersbourg ( par l'agent secret qu'il y. entretenoit à l'insu même du prince de Solms ), suivoit attentivement toutes les oscillations de cette cour, et , pour apaiser Panin , lui donnoit de temps-entemps quelque satisfaction ; mais lorsque les trois puissances se furent mutuellement engagées par le traité du 5 août 1772 • par l'occupation des territoires réclamés, et surtout par les demandes ou plutôt par les ordres sévères qu'elles venoient de signifier à la diète, Frédéric avoua et reprit ostensiblement tous

»B liA POLÔGlTE. — tiVRE V. g5

SCS projets. Ce fut alors qu'il prétendit étendre sa souveraineté jusque sur le port de Dantzick.

• L'effroi des magistrats Dantziquois fut extrême : ils réclamèrent de nouveau l'intervention de la Russie ; mais prévoyant que les changemens politiques sur^ venusdepuis un an, pourroient rendre leurs réclama* tiens inutiles , ils s'adressèrent aussi à l'Angleterre et à la Hollande. Les deux puissances les plus commer-* çantes de l'Europe ne pouvoient voir avec indifférence la nouvelle direction d'un commerce qu'elles faisoient depuis long** temps, et qu'elles aimoient bien mieux continuer d'après leurs anciennes relations, que sous le nouveau régime préparé par Frédéric : elles firent auprès de lui quelques tentatives sans succès; elles appuyèrent à rétersbourg les objections de Panîn , et oï-urent un moment avoir déterminé Catherine à défendre leurs intérêts et ceux de Dantzick. Elle envoya dans cette ville le comte de Golov?kin, avec plein pouvoir pour empêcher qu'il ne fût porté aucun préjudice ni à son port ni à son commerce. Des Mémoires furent donnés de part et d'autre; mais il devint bientôt évident que Golowkrn avoît des ordres secrets de ne point arrêter les entreprises de la Prusse. C'étoit le fruit de l'adresse de Frédéric, qui , parmi les conseils qu'il donnoit à l'impératrice , t avertissait de secouer le joug de V Angleterre. Un avi$ de cette espèce ( mandoit Sabatier, le 17 août 1775 )y ne pouvait manquer d^étre goûté par un esprit aussi altier que celui de Vimpératrice. En conséquence , elle ne s'est fait aucune peine (h

g4 HISTOIKE DES TROIS piMEMBREMENS

tromper 1^ Angleterre dans V affaire du commerce de la yistule.

Yaioemeot le roi de Pologne sommoit Daatadck de u'entrer avec la Prusse daus aucune négociation, et de laisser l'examen de cette affaire à la diète de Varsovie. La diète , qui déjà avoit été forcée de con* «^der des provinces entières, ne pouvoit jamais dé^ fendre une ville enclavée dans des territoires déjà en* vahis. Cette malheureuse ville étoit encore moins ca" pable de se défendre eHe-méme: Ce que FAngleterre et la Hollande avoient eu la foiblesse de tolérer , elle ne pouvoit se flatter de Fempécher , bloquée de toutes parts par les troupes Prussiennes* Malgré l'envoi de Crolov^kin, il ne falloit plus se flatter d'obtenir à Pétersboxii^ une protection efficace* Ce ministre avoit y en sa qualité de médiateur , remis au sénat une note du commissaire Prussien : d'après cette note, la ville devoit reconnoitre la souveraineté de la Prusse sur le port , suspendre ses douanes , payer pour Ftisafruit et l'administration du port une redevance annuelle d'un million , admettre dans la chambre de la douane un contrôleur Prussien , sans lequel rien ne pouvoit être réglé en matière de commerce. GolovTkindemandoit une réponse cathégorique; les magistrats risquèrent de donner un Mémoire , dans lequel ils renouvelèrent les anciennes offres qui leur avoient été faites de racheter, par une somnfe d'argent unefois payée, les prétentions delà Prusse. Le Mémoire fiit mal accueilli; et, pour toute réponse, Golovekin se retira^ en disant qu'il felloit se soumettre aux volontés de la

DE liA POLOGNE. — LIVRE V. ^5

Prusse, dojQt les droits avoieat été reconnus bien fondés. Sur-le-champ, le commissaire Prussien détourna une partie des eaux du canal Badaun , et commença à le dégrader : mesure d'autant plus effrayante pour Dantzick, que ce canal étant le seul qui fournisse de l'eau aux fabriques , aux fontaines y aux moulins de la ville , elle se voyoit aussi menacée d'être anéantie , sans que son ennemi daignât prendre la peine de l'attaquer. Dans une si terrible position , cette ville ancienne et florissante ne savoit â les dé« lais, dont les trois ministres paroissoient être conve-^ nus entre eux à Varsovie , dévoient lui. permettre encore ou lui 'ôter un reste d'espérance*

Ces délais se prolongèrent jusqu'au mois de septembre ; ils sembloient inconciliables avec l'empressement plus que rigoureux que les trois ministres avoient mis jusqu'alors dans toutes les opérations. Ils crurent qu'il falloit au-moins parottre employer un temps si précieux à quelque chose qu'on pût présenter comme un objet d'utilité publique, et qu'ils rempli* roient ce but, en faisant juger solennellement tous les auteurs et complices de l'enlèvement du roi. La délé«gation se.prêtaà un travail qui ne pouvoit jamais réparer tout le mal qu'elle alloit faire. Plusieurs nonces went, dans l'instruction de ce procès, le moyen d'y impliquer quelques-uns de leurs ennemis; car il faut Tavouer, et c'est une observation aussi pénible que vraie , malgré le triste sort que la Pologne éprouvoit depuis long-temps , malgré celui dont elle étoit menacée^ les haines d'individus ou de familles, les in té*

^6 HISTOIKE BKS TBOIS DiL*MEMBR£M£NS

rets particuliers n'avoicnt point perdu leur funeste 4q* fiueiijce sur une noblesse trop accoutumée , dans ses assemblées, à se laisser conduire ou plutôt égarer par eux. Stanislas*Auguste vit aussi, dans cetteinstruction, l'occasion de se venger de quelques-uns de ses sujets, bien moins coupables envers lui que ne l'étoient envers Féquité naturelle , les principes du droit public et rhumanité entière , les prétendus alliés , qui , sous prétexte de faire le bien de la république et du roi , enlevoient à l'une de belles provinces, et à l'autre un reste d'autorité.

Le procès s'instruisit suivant les formes ordinaires , à la requête des procureurs^généraux. Il commença le 7 juin; on paroissoit disposé à y mettre une grande sévérité. La veille du jour où la commission devoit rendre son jugement, le roi alla à l'assemblée; la séance se tenoit publiquement : il prononça devant une foule d'auditeurs un discours étudié , qui fit une grande impression ^. Il rendit justice entière à Kosinski, avoua hautement qu'il lui devoit la vie, rappela la promesse qu'il lui avoit faite , et demanda avec instance qu'on le remît en liberté. En parlant ensuite de Lukaski, il dit formellement : il if en voulait point à ma vie y il voulait seulement se saisir de ma personne^ langage bien différent de celui que nous lui avons vu tenir. Ce prince ne parle plus d'as* sassinats ni de régicide , mots qu'il sembloit avoir affecté d'employer jusqu'alors. L'événement du 3 no-

> * Pièces juslificaUTc*, W.o XVIII.

W^Tohre c'est pj^s désigné par lui que sious le inomde ^mn .#qçûii^^i^-JDsVttacb^, eaflnisfitant, à raa;ieiaer lou^ |€3 ^rûs v^s un ^'^piirit do^ concorda; il 4^n[iai[)da la yie.«au^ie pour tous les nccusés : £est moi, ^-îl , qui

pojuspriej qui vou^ conjura .cfe nepoii^t verser le sang. Stiw<Ia^-^ugyât« avo^t x^x)/^ éiocution agréable fi DoJ)le : il ^t (beaucoup d^rt 4^s le ton dont 'i\ prononça son discours, et il arracha des liK*j32e§ à l'a^itoirf?. yp^uloit-ij sérieusement que l'on ç<waservât la vieà tous les çtccusés? E^n allouant la;)euQesse^ l'û^ge^p^ence , la crédulité de tous les agens qui sp l)Ç^|i?oiept impliqi^ dans cette affaire, ^e ^oulpû-il pa^ la cejet^ umt enlièce ^ur Pul^]?v'^^ do^t il craigqoû tçi^ours l'activité^ les t^ens et la réputation ?

J^ou^ Mvons4é)à «observé que, dao^ ^n fxrçmtftr m^ilif^H^9 f^ulawdd avoit eu la foible^se do déni^r.c^ ^e se^ l^û\^\^ «i^es 4én3i<^ti*QieQrt ^videnipiveat^ Str$i|Trâ^i , <K>ptuqa^Ge , £^n^i que lud , le oUarg^ii» 4^ns se^ MéPHMTjtô. !tul^a$ki en fit autant , et a^veç 1$ Vfèpà^ avaçktagefpeodf^Bt tourte l'instruction, mais op. sopt^a^pt toujours queues ordres qu'il $bVQit reçus^ ,$p tionioient à enlever le .roi. U avoit CormeUeçaent ef^ Î^Qjt À;sç^ avQçat4^^ppuyer sur , ce poi^t toiite $a d^feiose. JU^.çonfé^ratiQn de J9<irr, disoit-il , était ^ po^r la. grçfiide majorUè de^ jPolanois^Ja vraie rép^biiqmj cotmm pou9 le diia^ otujçurd^fmi de celle que vous venez d'étcAUr. ,J\ai donc du lui obéir. Mlle ^ouM.t imgBf^nt^ sa force de la pré/sençe même du roi; elle m^a chckrgé de le délivrer des