X AVERTISSEMENT

que Ton puisse en tirer aucune conclusion contre la sincérité de son récit, lorsque cette sincérité est d'ailleurs établie, ^insi que nous venons de le dire. Ces sentimens ont pu quel* quefois lui inspirer des réflexions plus ou moins sévères sur tels ou teb faits; mais ces faits sont toujours rapportés avec impartialité, et les lecteurs, avertis eux-mêmes par l'opinion qu'ils pourroient présupposer chez Rulhière, peuvent aisément se tenir en garde contre l'amertume de quelques réflexions, contre quelques traits, peut-être un peu forcés, et ramener les unes et les autres à leur exacte et juste valeur.

La lettre dont nous venons de parler est de Chabanon. Nous ne pouvons en assigner la date positive; mais elle doit être, au plus tard, delà fin de 1788, ou des premiers mois de 1789, d'après une note de la main de Rulhière, écrite dans un temps où se préparoit, en Pologne, la révolution de 1791. Pans les dispositions que toute la Pologne sembloit annoncer alors , Rulhière crut avoir trouvé la réponse à l'objection que Chabanon lui avoit faite : nous pensons que le public ne regrettera pas de retrouver ici ces deux pièces.

AVERTISSEMENT. i;

Extrait de la lettre de Chabanon.

<( Ulntërétse soutient jusqu'à la fia^ et, » dans les derniers Livres, le style me paroît y> tel, à peu de chose près, qu'il doit être.

» Pai donne quelques coups de crayon , )j que vous comprendrez aisément; j'ai écrit yy sm* les feuilles ci- jointes ce que le crayon » n'eût pas assez indiqué.

» Permettez-moi une observation générale. y) Vous peignez les Russes comme une nation » Vdche et méprisable; vous monerez chez les )) Polonois plus de noblesse, de grandeur, et » d'activité; vous leur prêtez des sentimens )) patriotiques, et un grand amour de la li- )) berté. Vous produisez parmi eux de grands )) caractères , égaux en vérité à ceux des ré- )) publiques anciennes. Cependant, dans tout )) le cours de votre Histoire, ces Polonois fiers » et actifs sont toujours sous le joug. Ils dé- )> pendent toujours de ces lâches tyrans à » qui vous les asservissez. Il n'y a pas une » époque où la fierté Polonoise étonne et » menace la féroce pusillanimité des Russes. K La dernière époque de votre Histoire mettra )) le comble a l'avilissement des Polonois. » Ne craignez-Yous pas qu'on ne vous re-

tij avertissemen 1*.

)) proche d'âvoir annonce de grands hontmes^ » qui ne font jamais rien ^ n'ayant k combattre » et à repousser que des lâches? Mëditez cette » objection ; et, si vous trouvez une solution )) claire^ ne négligez pas de la donner au » lecteur.

)) Voilà tout ce que m'inspirent mon )) amitië, et mon zèle pour votre gloire ».

Note de Rulhière.

ce L'objection que m'a faite M. de Chaba- » non , ëtoit très-spëcieuse , et ne laissoit pas )) de m'embarrasser. J'ëtois sur, cependant, )) d'avoir peint, avec la plus entière fîdéhtë, )) sans amour et sans haine, quorum causas )) procul habeo. Mais en finissant mon ou- » vrage, ce problême est résolu, et j'ai aujour- » d'hui (1789) la satisfaction de reconnoftre » qu'on doit me savoir gré d'avoir représente )) avec de telles couleurs, et sans prévoir les )) événemens qui ont suivi , un peuple pres- » que toujours vaincu pendant le cours des )) faits que je raconte, mais qui avoit toujours )) en lui-même les ressources qui dévoient, en )> peu d'années, et à la première occasion » que la fortune lui offriroit^ amener sa déli- » vrance ».

Sf Rulhière eût \éca deux ans de pfais» il aurait va^ saos doute, que cette delÎTraoïce, dont la fortune offrait Fespoîr à la Poloeiie, fut au contraire Toii^ne de sa dcstiuctioa ; mais la réponse pourroît toujours être ju^tiliée par la conduite de la diète et des dietioes , depuis 1788 jusques en i*'9^. Quand nous serans arrives a cette époque , nous anroos souvent occasion de remarquer quli {lartir de 1788 ,la aaûon a constamiiuaiteu ledésir,

et cherche les moyens de sortir de cet état d'avilissement et de servitude que Chabanon lui reproche avec raison.

On voit, par la note de Rulhière, qu*il comptoit terminer son ouvrage en i ""Sg; mais d'autres intérêts ne tardèrent pas à le distraire de ce travail. Dès les premières séances des Êtats-gënéraux^ la rëvc4ution s'annoncoit avec violence^ et Rulhière interrampit toute autre occupation pour consacrer uniquement son temps à recueillir des renseignemens précieux sur les événemens et les personnages les plus remarquables. Ce recueil , qu'il a continué jusqu'à sa mort^ seroit un trésor inappréciable pour l'Histoire; mais il est à craindre qu'il ne soit entièrement perdu. Il ne paroit pas^ jus- {jpTsi présent, qu'on ait retrauvé ces notes que

xiv AVERTISSEMENT.

tant d'hommes puissans avoient alors et peut-* être ont encore tant d'intérêt à supprimer.

On ne doit pas moins lui savoir grë d'avoir tout quitté pour se livrer exclusivement à ua travail qu'il crut devoir a sa patrie. Il eut le courage de lui sacrifier la juste satisfaction d'en achever un commencé depuis plusieurs années^ pour lequel il avoit préparé d'immen^ ses matériaux^ et qui devoit lui assurer un rang distingué parmi les premiers historiens; car nous regardons son ouvrage comme un des plus beaux morceaux d'histoire. Cet ouvrage n'ayant pas été fini , la critique ne peut s'appesantir sur quelques négligences, qu'il eut été si facile de faire disparoître, et que luimême n'auroit pas manqué de corriger a l'impression. On voit qu'il en avoit été averti par Chabanon; et certainement il eut fait usage des remarques que celui-ci lui avoit envoyées. Il a laissé à son continuateur une tâche d'au* tant plus difficile , que la dernière partie de l'Histoire du démembrement de 1773 étoit nécessairement moins brillante que la première partie. L'auteur trou voit fréquemment l'occasion de présenter une masse de faits, d'offrir de grands résultats , de réunir souvent différentes causes éloignées ; pour montrer