HISTOIRE DES TROIS DJÈMEMBREMÊNB

de roubles ^; il parloit souvent avec humeur de cetl« somme, qu'il n'acquittoit jamais qu'avec r^et; tl étoit d'ailleurs sérieusement inquiet de l'accroissement de la Russie : il avoit été instruit des projets de Cathe* rine sur les Tartares; il voyoit qu'en ajoutant à ses forces celles de ces peuples nombreux, elle seroit en état de faire trembler les puissances les plus formida-^ blés, parce que, dLsoit-il, une armée de troupes réglées, entourée de son artillerie, et répandant de tous côtés cette multitude de troupes légères habituées à tout ravager et difficiles à joindre, pouvoit envahir les pays les mieux défendus, sans même risquer une bataille^ Il ne concevoit pas que les autres puissances vissent d'un oeil tranquille approcher un danger qui, de jour en jour, devenoit plus imminent. En présentant ces observations, qui étoient sages, Frédéric avoua ce* pendant que, pour lui, tout autre intérêt cédoit à celui de conserver l'aUiance de la Russie; qu'il étoit arrêté, sur la médiation qu'on lui demandoit, par la crainte d'offenser Catherine, en prenant une mesure qui détruiroit toutes ses espérances. U alla même jusqu'à dire que la cour de Vienne, après lui avoir fait faii*e cette démarche , pourroit en profiter pour s'allier avec les Russes, et lui enleveroit ainsi la seule alliance qu'U eût

* «r C^est à an million de roubles que monte'acUiellement le sub- » side qae le roi de Prusse paie k la Russie , arec tonte la répu- » gnance et le dégoût possibles. Je sais de plnsiears personnes qai » le -voient assez familièrement , qu'il ne passe pas un jour sans » parler aTec humeur de ce malheureux million , qfti lui tient ter- » riblement au cœur a. ( Lettre du résident de France à Berlin »

BB lâA POliOGHB. IXTUC I.*^ 85

sar le oontinoDt. Kaamu iosîstok toofoiin ; et , répoi^ danC sur œ dernier arûde, il fit assorer le roî que l'impéntriGe- reine, engagée djins un antre système d'alliance, dont eDe était c<Mitente, nehii enTÎoit point odle de Pétersboni^g; et que, si die élmt recherchée par la Ra»ie, il pouToit êire certain qn'eUe en éfai- «deroit les poursuites.

Mais Frédéiic, inébranlaUe dans son systèiMy qal regardoit comme mi système de nécesâté, opposa a Kaunitz les mêmes armes qae Kaomtx employoit contre lui; el pendant que le ministre Autridûea osoit concevoir le projet d'amener la Russie , par le roi de Prusse , à laisser échapper sa proie , ce prince^ de son coté , persuadait aux Turcs de demander à la cour de Tienne- sa médiation. JD nous dit, dans ses Mémoiite, que la Porte commençoit à désirer la fin d'usie guerre, dont les éyénemens ne répondoient plus » son attente : il avoit cherché à Ten détourner; et par-là , il se trouvoit avoir acquis sa confiance : il Tassuroit encore qu'elle ne devoit point songer à dé*' trôner StanisIas^Auguste, ni à encourager les confédérés, si die ne vouloit pas fermer l'accès à toute médiation. Les Tufc& , très-disposés à accepter la sienne, avoieut qudque répugnance pour celle de Vienne; et Frédéric auroit eu peine à la vaincre, malgré ses instances réitérées , tonjours fondées sur l'avantage Savoir pour médiateur une grande puissance, si, pendant ce temps, la France n'eût donné à cette puissance, auprès des Turcs , bien plus de crédit que Frédéric lui-même ne pouvoit le croire. Choiseul ,

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qui les avoit excités à la gaerre, qni craîgnoit qu'ils ne fussent abattus par leurs revers , à qui Kaunitz cachoit toujours sa véritable marche , leur présentoit la maison d'Autnche comme un allié sur lequel ils pou voient compter, et qui, tôt outard, viendroit certainement à leur secours. Frédéric , qui les engageoit à la paix, et qui, de plus, avoit intérêt à éviter de seP tf ouvcip chaîné de la médiation , leur présentoit cette méavé^Tiaiaisou d'Autriche comme un médiateur im* partial ,'i qui ib pouvoient donner toute confiance ; et les Tuifes , croyant voir un avis salutaire dans le double conseil qui leur venoit de Versailles et de Berlin, ne pouvoient manquer de regarder PAutriche comme la puissance à laquelle ils dévoient principa* lement s^adresser, soit pour la paix, soit pour la guerre.

Cette situation des affaires de l'Ori^it produisit bientôt à la cour de Tienne ( agitée par la diversité des passions et des intérêts inévitables dans une cour où il y a deux souverains ) un mouvement intérieur qui ne tarda pas à être sensible pour toute PEurope , et qui , d'événement en événement, devoit enfin amener le démembrement de la Pologne.

Kaunitz, aSranchi de toute crainte, certain que le roi dePrusse ne respiroit que la paix, voyant que la maison d'Autriche étoit sans ennemis dans PEurope entière, qu'elle entretenoit cependant de nombreuses armées, et que les arrangemens économiques qui la meitoient en état de les entretenir, étoient heureusement teriuinés j Kaunitz , dis-je, commença à se détourner pi as

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ouvertemeotdes maximesjiisteset raodéréesde Marie- Tbérése, et à conformer sa politique aux passions du jeune empereur. Des qu'il eut fait les premiers pas sur cette ligne de déviation, la cour de Vienne pré* senta à l'observateur une situation tres-reraarquable par sa singularité. L'empereur croyoit voir approcher les occasions favorables que son ambition appeloit tous les jours:!! dissimuloit moinsia peine SiveMméÊe il se tenoit encore dans le cercle étroit de lail^po^ litique de sa mère. Il ne pouvoit se flatterie parvenir à détruire , ni même k contre-balaneer l'ascendant que E^unitz avoit sur elle; il prit le parti de chercher à séduire ce vieux ministre, et de flatter son orgueil et son ambition. On vit alors aatoiirdu tr6ne ce que l'on voit souvent dans Fintérieur dHme maison particulière : nn ^s de famille , retenu encore malgré lui sous la d^endance d'une mère éclairée et pénétrée de ses devoirs ; celle-ci gouvernée par un .^ homme d'affîiires que l'habitude d'être utile a rendu exigeant et impérieux ; enfin , cet homme voulant »'' t^ontinuer , sous le fils, la gestion qu'il avoit sous la ^^ mère , n'abandoonant pas entièrement ses vieilles f 5' maximes, mais plus indulgent pour celles du fils , qui mcft toute son adresse, non à le déplacer, mais à le ^uire. Entre deux souverains aussi opposés de. caractère que l'étoient l'impératrice-reine et son fils, il sembloit impossible de se conserver la faveur de l'une, et de se concilier la faveur de l'autre ; de ne pas sacrifier le crédit présent à des espérances, ou toutes les espérances à la durée de la faveur actuelle.

88 HISTOIRE DES TROIS dAmEMBREMENS

Déjà , le miDistre qui ayoit présidé a tous les arrangemens militaires, Lascy , après la confection de ce grand ouvrage , désespérant de pouvoir rester favoiî du fils et minbtre de la mère, commençoit à prétexter des raisons de santé pour se retirer, et attendre la suprême faveur sous un autre règne. Kaunitz lui-même , quand il vit s'élever entre les deux souverains de fréquentes dissensions au sujet de l'ad* ministrittion intérieure , abandonna tous les soins de cette administration; et, toujours plus adroit à conduire sa fortune, qu'on ne l'auroit cru d'un esprit si superbe , il aUégua l'importance de $m autres occupations , déclara qu'il s'abstenoit pour jamais de ce conseil établi par lui-même^, évitant ainsi de se compromettre dans ces dangereuses quer^es, et se réduisant à tenir dans ses mains la paix et la guerre. Dans la position où étoit la monarchie Autrichienne, c^étoit toujours rester le maître de l'État; et il crut ainsi avoir trouvé le moyen de se maintenir entre les deux souverains : cependant , il afiectoit encore de prendre souvent envers le jeune empereur la supériorité d'un homme qui se regardoit comme le génie tutélaire de sa monarchie. Mais Joseph rentroit en quelque sorte dans les affitires par sa correspondance avec le roi de Prusse ; et , déterminé à jouer un

"*" « Le prince dé Rauniii a dëckrë en dernier lien à LL. MM. IL 9 que soffisamment occupé des aflFaires du dehors, il ne pouToit > prendre part aux dëlibërations qui concernent celles de Tintérieur. • Depuis quelque temps il alloit rarement au Conseil-d^État ; maïs' )> il n^aToit pas annonce jusqu'alors sa résolution de n*y plus' assis- I» ter. » (Lettre de Durand , Vienne^ aS décembre 1770.}

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Tôle, îl se rapprocha de Kaunitz : il ne parut plus offense de la hauteur et de la réserve qu'il en avoit si souvent éprouvées. H reconnut bientôt que, par un a!r de déférence qui flatteroit son orgueil, et par une volonté ferme qui alarmeroit son ambition , il parviendroit à le dominer; et dans la suite on lui a sou* vent entendu dire : dès que je îeus flairé ^ je sentis que /en serais le maître.

En effet, Kaunitz ne put s'empécber de se livrer aux avances de Fempereur : la situation où se trou* ' voit FEurope, donna occasion au système nouveau que «e fit ce ministre, pour seconder également l'active ambition qui tourmentoit l'empereur, et l'amour du repos auquel tenoit l'impératrice. Il prit donc un système d'envahÎAtemens pacifiques, qui servoit ^[alement et les volontés de la mère et les inclinations du fils ; ministre ou plutôt courtisan d'autant plus babile dans cette politique , que Joseph aimoit peut-^tre plus à faire montre de ses forces qu'à en dber, et que , sous une grande ostentation de l'amour de la guerre, il étoit au fond plus avide que belliqueux.

Ce système fut un plan général d'agrandissement et d^vasion sur toutes les frontières. On renouvela sur qudques fiefs de l'empire d'anciens droits de souvenônelé de la couronne de Bohème ; et l'on ne cherdia |das à dissimuler un projet de réuniocr qui devoit alarmer l'Allemagne. Cest ainsi qu'en 1770, furent réclamés des droits qu'on prétendit avoir été .autrefois acquis ou possédés par Charles IV. II y eut

90 HISTOIRE DES TROTS DéMEBCBRBMSMS

d'autres entreprises sur k Yalteliae , sur le Rhin , sur les confins du Frioùl et de l'Istrie , sur ceux de la Yalachie, dont on envahit les territoires abaiidonnés parles Turcs ^ après leur défaite, et que les RussA n'a voient pas occupes. Le roi de Prusse, que nous avons vu y peu d'années après, former la ligue Germanique pour arrêter l'invasion de Joseph dans la Bavière, refuser toute proposition d'agrandissement, et honorer sa vieillesse eu défendant les droits .de ses co-États, vit, en 1770 et 1771, ces essais d'epvahissement sans inquiétude , au moins apparente. La France fut étonnée d'abord , .et conçut bientôt de justes alarmes. Elle ne voulut donner aucune approbation, même tacite, à des mesures qui jetoient l'efiroi par-tout, notamment en Italie; elle annonça une forte opposition , dont elle eut soin de donner connoissance aux parties intéressées. Kaunitz tenoit à ce que l'on crût toutes ses démarches concertées avec la France : il ne voulut pus affoiblir une opinion qui lui étoit utile, ou même nécessaire pouf ses autres desseins, et il suspendit l'exécution de son ]()lan sur les plus foibles États de l'Italie.

Malheureusement, les limites de la Pologne, du côté de la Hongrie , se trouvèrent exposées à d'anciennes prétentions. Sur cette frontière, la cour de Yienne avoit marqué ses limites par des poteaux décorés d'aigles impériales; la starostie de Zijps, et treize villes ou villages qui en faisoient partie, furent enclavés dans la i}émarcation. Un prétexte plausible pouvoit couvrir cette première démarche. Il y avoit

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quelque josltce m ganuitir ce pays des calamitcs de la guerre y puisque la Pologne n'en avoitque le simple usufruit^ ^^ m^^ 1> souveraineté en avoit toujours été iDDservée à la couronne de Hongrie , par un droit de retrait. A-la-vérité, les conditions du retraitétoieut si onéreuses, la sommeà payer siconâdéraUe, qu'on pouvoit bien regarder la cession comme définitive ; et depuis plus de deux siècles, la Pologne jouissoit paisiblement de ce domaine engagé. Mais Vienne étendit bientôt ses prétentions plus loin : dleenfermi^, dans sa ligne de démarcation une petite provinceyoisine, fort peuplée, contenant cinq villes et plus de soixante villages, qui, de temps immémorial, avoit appartenu à la république, t^ns une frontière bordée de montagnes escarpées , couvertes de forêts , et dontles gorges sont impraticables, cette contrée renfermoitle seul défilé qui donnât une communication facile entre la Pologne et la Hongrie.

* La cour de Vienne aSTecta de faire répandre que \es ingénieurs s'étant avancés dans les trois starosties qui comj^osoient cette province, quelques prêtres du pays leur avoient dit qu'ils étoient originairemâht compatriotes; que ce territoire avoit autrefois appartenu à la Hongrie. H se pouvoit aussi que ces ecclésiastiques , qui étoient catholiques Romains, voyant la donûnation delà Russie s'étendre de plus en plus en Bologne , et la protection qu'eUe accordoit aux dissidem et aux Grecs, crussent trouver plus de sûreté pour Fexercice de leur cukeiousl'empire d'une puissance cathdique, comme eux : il étoit d'ailleurs

99 HISTOIRE DES TROIS IxkVŒMXtimSESlS

assez naturel que cette proyince^ exposée à tous leftroubles de la Pologne, préférât de jouir de la même tranquillité que le comté de Zips, sous la pnHection de l'Autriche. Quel que (%t le motif de ces propos, qu'on affecta de répandre, on ajouta que ces ingénieurs en avoient conféré avec quelques personnes célèbres par leur érudition ; qu'on alloit faire des recherches dans les archives ; et qu'à tout événement on croyoit Revoir préserver ce pays des horreurs de la guerre civile. Peu après , on prétendit que les archivistes avoient découvert un acte oublié depuis quatre cents ans, un diplôme contenant donation faite par Boleslas-le-Chaste, roi de Pologne , à son épouse Cunégonde, fille de Béta, roi de Hongrie, pour la dédommager de l'emploi desa dot, sacrifiée £.ux besoins de l'État après les ravages des Tartares. Cet acte ne parloit pas même d'une cession de souveraineté; et cependant, sous ce prétexte, les aigles Autrichiennes entourèrent cette province. Le commandant du cordon prit le titre de commandant des propinces rein" corporéesj un nouvel administrateur enjcAgnita la noblesse de reconnottre l'impératrice - reine pour souveraine héréditaire, et de se défaire delà monnoie Polonoise, pour ne se servir désormais que de celle qui avoit cours dans les États Autrichiens.

Nous avons des pièces émanées de Vienne et de iVarsovie , qui peuvent jeter quelque jour sur cette première occupation de territoire, faite avec l'intention manifeste de reprendif et de garder une ancienne souveraineté; faite dans un temps où les trois cours

BK LA POÎ.OGNi:. LlVUr I.*' ( J)

ii^avoient point encore parlé de partage^ faite enfin par la puissance qui avoit le plas d'intërét à ce qa^ n'y en eût pas. Le roi de Pologne fit écrire à ce sajet au prince de Kaanitz, dès le a8 jniOet 1770, par son chaneelier^qai représenta cesopératîonscommeco/i/rrii/vs au droit des gensj a la Justice y à V amitié subsistante entre les deux États <y et qm ne dissimula pas la vive inquiétude du roi relativement à cette frontière. Cette plainte étant restée sans réponse, le ao octobre suivant , le roi écrivit lui-même à l'impératrice-reine. Dans une lettre noble et sensible , il demanda la justice qui lui étoit due. Marie-Thérèse répondit qu'elle avoit «ru devoir mettre ses droits à couvert, et pourvoir k la sûreté de ses États; qu'au moment où la paix seroit rétablie entre la Russie et la Porte, et le royaume de Pologne solidement pacifié , elle se préteroit volontiers à traiter d'un arrangement , et ^ela fixation des frontières respectives , qui, comme il est notoire, dit^ die, ont toujours étéjusqu^ici incertaines et contes^ Ues entre mon royaume de Hongrie et la Pologne. ICannitii répondit enfin au chancelier, qu'on avoit commencé, dès l'année précédente, à faire marquer les frontières par des poteaux , pour les garantir de toute invanon , et prévenir la fâcheuse nécessité d'avoir à défendre ou à venger, par la force des armes, des violations de territoire, occasionnées par l'incertitude des finales véritables; que Fimpératrice-reine avoit dû faire procéder à cette démarcation d'après ses droits réels, et non d'aprètim état de possession usurpée sur la Hongrie dans les temps passés ; que par-là

94 HISTOIRE BBS TROIS BJ&MEMBREtfENS

elle avoit mis ses droits en sûreté, et qu'elle ëtoit ré* solue à les maintenir. Cette lettre finissoit par des assurances vagues d'accorder aux titres contraires^ qoî pourroient être produits , toute la valeur qu'ils pourroient avoir.

Par les démarches que le roi de Pologne fit à ce sujet j on voit combien il étoit effrayé de cet envahissement. Il n'est pas k présumer qu'il pût être rassuré par les réponses qu'on lui fit; celle mime de l'impératrice contenoit quelques expressions alarmantes , notamment lorsqu'en. parlant des troubles de la république, elle dit : dans F incertitude où Von est sur la façon dont ils peuvent finir. U se peut qu'eii écrivant ces mots, Marie-Thérèse n'eut pas fait attention à tout ce qu'ils pouvoient indiquer; mab Kaunitz, en les lui dictant, savoit certainement le véritable sens qu'il pourroit leur donner un jour.

Il fut, bientôt après, secondé dans ses projets d'invasion par les craintes qui se répandirent dans plusieurs provinces Polonoises. La peste y avoit pénétré , et il ne pouvoit y avoir un prétexte plus plausible pour se mettre en garde contre ce fléau. Trois mille Autrichiens s'avancèrent encore pour former un cordon qui, de ce côté, pût garantir l'Europe contre les progrès de la contagion. Le roi de Prusse s'empressa de suivre cet exemple. Lies deux puissances affectèrent de publier à l'envi ce qu'elles appeloient des précautions nécessaires ; elles paroissoient forcées par les circonstances de faire ostensiblement ce que, dans d'autres temps, elles se seroient caché l'une à l'autre , et

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pouvoient dire hardiment qu'elles senroienl Tlm* manitëy en donnant les formes d'un bienfait à des mesures de guerre ou d'envahissement.

Ainsi se trouvèrent naturellement étabfisks préliminaires d'envahissement; mais avec cette différence, que, de la part de la Prusse, ce ne paroissoit être que des précautions usitées en pareiUes circonstances , tandis que , de la part de l'Autriche , c'étoit une reven* dicalion formelle, eiiécutée avant même d'avoir été signifiée. Ce mot de réincorporation, renouvelé sans aucun préalable, au bout de plusieurs âèdes, étoit fait pour inspirer les plus justes alarmes. H est incontestable que ce mot a suffi pour donner la première idée des propositions que le prince Henri jeta au hasard dans une conversation familière, ainsi que nous le verrons; et ce n'est pas une des moindres singularités de ce démembrement aussi injuste qu'extraordinaire, que la puissance, qui fut admise la dernière dans ce projet , ait été la première à en donner Fexemple par une occupation faite à titre d'ancienne souveraineté.

Si, dans le récit que nous avons entrepris, on pourvoit s'astreindre toujours à suivre strictement Tordre des Êdts, nous placerions ici tous les événemens de la guerre , soit en Pologne , soit en Turquie, depuis la fia de 1770; mais ces événemens demandent à être raocmlés avec quelque détail : ils se passent sur une immense étendue de terrain; il faudroit se transpor* ter sur tontes les provinces de la république, sur le Danube ou lePïiesier, dansl'Arcliipel, surla mei- Noire,

96 mSTOIRE BBS thois biêhembeemeks en Géorgie, poiyr voir les succès ou les revers des confédérés, les espérances, puis les défaites des Turcs," les mouvemens, puis l'inertie crédule des Tartares, la conquête de la Crimée, enfin, les armées Russes au moment de faire de Tiflis leur place d'armes^ pour aller attaquer les provinces Asiatiques de l'empire Ottoman. Une fois les yeux fixés sur ce vaste tableau, il est difficile de les détourner sur d^autres objets; et pendant qu'on s'efibrceroijt d'en connoltre et d'en saisir l'ensemble, on perdroit le fil de toutes les intrigues politiquesdontona déjà aperçu les premières trames. Ces intrigues TOnt se croiser, se compliquer encore par l'entrevue de Neostadt , par les demandes que les Turcs y font parvenir, et par toutes les négociations auxquelles donnent lieu le projet de partage et celui de la paix. Nous serons obligés de traiter séparément ces deux objets, jusqu'au moment où ils viennent se réunir sur le même point. Lorsque nous aurons mis dans notre récit politique le plus d'ordre et de clarté qu'il nous sera possible , nous passerons au récit des opérations militaires. Quant à présent, ilsuf* fi t de savoir qu'en 1771 Catherine reprenoit, dans l'Ar^ cbipel , le plan dont l'exécution avoit manqué l'année d'auparavant; que la grande armée Russe, victorieuse sur les bords du Danube, menaçoit plusieurs pro-^ vinces de la Turquie d'Europe, en -même -temps qu'elle s'approchoit des firontières Autrichiennes; qu'une autre armée, unie à quelquesjGéorgiens, avoit pénétré en Asie; qu'une seconde flotte, aux embouchures du Don , se préparoit a s'avancer sur Cons-

tantîoopîe, ci «ja'eifio le> j zx>]^:S J« Caùicrâe poor la conquête oa h desuucdonde Frmpiir Oiiomi ii ^ Annonroîeot eooore ooe fins par la çruidair <& la iBollipiîcîie de ses eotreprîsc&.

Ce fat ce qui décida Mn«a|iln à ministres de proposer un tiailë daEaaoe de Tienoe et de Tcrsailes, pour eue anorê de

eo cas de reten. Cette proposîiîoo, que la avoit eUe-ménie soBiôiée, œ pooroît annqnrr fTftrr hirn inrunlBr pir rllr II rinii pinr lÏÏKi ih de la ^re accepter a FAutnclie, Vpn cra^iût ime mptnre aYeclaPnisseydPapràPallîaooedeFffûiéhe et de Catherioe. ]^ RponedeKaiiiiitz fiit qae Tienoe ne pouYcit prendre paît a la guerre, sans aDomer dans toute FEorope un len qu'an contraire il diercboît à éteindre ; que tout au plus il ponroit traiailler à la «paixy à condition que les puttances belEgéranles seroient remises dans Féut ou elles éiotent avant la gaerre, et que les Russes évacneroient la Pologpe. Dès-lorSy Thngnt, Tcne dans la langpie Turque, qui connoissoit bien Constantinople, et que sa cour sa- Tmtétre un homme adroit, établit anprês dnAian^ et mena de iront, avec une grande hahilrté, une donblen^ociaûon;Funepour joindre le rcn de Priiwe àla médiation, si d]eaToitlieD;rautre,pbnr écarter la Francede FalIiance,siFAutrîdieen &isoit uneareclea TurGs.iyuncôté,ilneleor parlmt des Russes qu'avec les expresâons de la haine la plus animée ; il annoncoit que, si leurs progrès les cooduisoieot senlemeot jus-, que sur la rive gauche duDauube^ Fimpératrice-rcioe Tome l.^ 7

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prendroit part à la guerre, et formeroit avec les Turcs ralliance qu'ils lui ofiroient. Mais en même-temps il s'attachoit encore plus à leur faire espérer une paix avantageuse par la médiation; et il cherchoit à leur persuader que les forces Autrichiennes ne sufïisoient pas pour en imposer k la Rus^e j et qu'il falloit néces* saîrement que la Prusse et l'Autriche réunies se présentassent comme médiatrices.

Kaunitz à Vienne, Pambassadeu r Autrichien à Paris, Thugut a Constantinople, donnèrent donc en-mémetemps tous leurs soins k traverser l'alliance que les Turcs avoient demandée, d'après les conseils de la France ; tous trois également attentifs à dissimuler à tous les négociateurs François celle dont Vienne flattoit secrètementlaPorte. Du reste, vis-à-visdu divan, ils témoignoient toujours autant de désir que d'es* pérance de la paix; ils paroissoient croire qu'aucun événement ne pouvoit la traverser; et de plus, instruits (par les confidences que la France leur faisoit, comme alliée fidèle) que Choiseul étoit déterminé à envoyer les secours d'armes, de munitions, dont on avoit, à Constantinople, le plus pressant besoitt^ ils employoient en secret tous les moyens pour éloi- ^er, s'ils ne pôuvoient l'arrêter entièrement , l'eSet de cette résolution : on verra, par la suite, qu'ils parvinrent k l'empêcher.

Nous sentons déjà qu'il sera pénible de ramener perpétuellementnoslecteurssur cette politiqueastucieuse; maisnouslés prions d'observer qu'il n'en est pas des négociations modernes, comme de celles que nous trou-

VomdansFListomaocknoe^ou méfDeduBlliktoîre de fEorope, pendant les quinze on setse premicis siècles. Les négociations qnî ont tant agite FEorope pendant le règne de Louis XIY, ont même encore un caractère très^flerent de ceDes qm slntrodnisîrenc vers le roiliea do siède dernier. Kaimitz, dont la destinée étoit d'avoir une â grande inflnence sm* les événemens de celte époque, a dû aussi en avoir uine sur le changement qui se fit alors dans les usages et les formes de la diplomatie. A compter de ce moment^ les négoôations les plus curieuses et les plus importantes tiennent à des fils si I^ers, si imperceptibles , que le plus habile historien a peine â les disdngner et à en suivre la trame. Dans tontes les cours on trouvoit Jes diffiirentes sociétés que forment entre eux les minislneSy les ambassadeurs, les envoyés, les résidens, les chargés d'affaires, et tous ces agens que, depuis ua âècle, les souverains ont pris l'usage d'entretenir à û grands frais les uns auprès des autres. Peu à peu le commerce, et même les plaisirs de ces sociétés, avoient mis dans la politique une activité mystérieuse , dÉtt souvent lesdànarchesétoient faciles à dérober à la vue la plus attentive. La liaison la plus simple, la plus fortuite, amenoit et favorisoit des entretiens donton savoit ton jours tirer parti. A des conversations iamîfières, qui pai^^issoient môme indifférentes, les nûnistres surent donner une tendance cachée vers l'afiaire qui les occupoit. La, sans aucun dessein ap->

* Par ces mots, nous n'cntendoos poiot parler de celles qui oal eu lieo depuis x^.

lOO HISTOIRE DES TROIS B^BaSHBlLEMElfS

parent, sans la géoe et les appréis d'une discussioi» annoncée d'avance, se trahoient les plos grands intérêts. Comme on étoit supposé ne se rencontrer que par hasard, n'avoir point l'intention de les traiter expressément, on étoit ou l'on paroissoit être moins exact, moins rigide sur les mots, on joignoit aux pa* rôles les plus positives quelque chose de vague et d'indécis qui servoit à l'un pour faire entendre ce qu'il n'osoit dire, à l'autre pour ne pas sembler remarquer ce qu'il ne vouloit pas entendre. Cet art, qui fut réellement alors celui du négociateur, demande beaucoup d'usage , une grande mesure , et l'adressa d'avoir toujours l'air de l'abandon , en restant toujours maître, non-seulement de ses moindres paroles, mais même de ses moindres inflexions. Par là, les insinuations, les propositions les plus délicates, se ti*ouvent faites ou éludées d'avance j les affaires les plus épineuses se trouvent édaircies ou préparées, ou au contraire prévenues, écartées, différées, avant même qu'on ait paru s'en occuper.

Ce fut ainsi que le roi de Prusse essaya de préparer la Russie à recevoir des propositions de paix; ce fut ainsi que Kaunitz fit entendre à la cour de France qu'il falloit reifoncer à l'idée de renverser Stanislas- Auguste du trône, et de demander k la Russie ce >qu^elle ne pouvait cu^corder,, disoit-on , sans se manquer à elle-même ; ce fut ainsi qu'il fit entendra aux Russes que, s'ils francliissoient le Danube, l'Autriche ne les verroit pas avec tranquillité , et qu'ils pourroient occasionner un embrasement générale

m I.A FCHxiGSE. — urmx L*' i or

Catherine employa les mêoics moTen cramtes que ses eotieprifes aTOÎent iospmes, écarter les noinreaiix oiwucics qofoa kn pour gagner le temps d* ezëcoter ses grands Toujours fiére, parce qa'ele se TOTOÎt tônîoofs rieuse, dleétmt déterminée a traiter plotôt tement aTec les Turcs, c{d^ se soomenre à mé<£atioo. Ses ministres eorent donc ordre de entrevinr ses dispositions parifii|nes. Ds

que ses armées ne firandûroient pas le Dlanobe; «jifck ne garderoit sons sa domination ni la Moldarie, ai la Yaladiiey ni aocone de ses conquêtes; que sî de s'emparoit d'Oczakow et de Bender, elle fisroîi démolir cesdeox places; qu'efleTOuloifsenlemeot mettre les Turcs hors d'état de nuire à son euyiie, et s'asmrer la fibre navigation de la mer Noire. Ils ajontmeat que quoique leur souveraine fôt bien ëlo^née de vouloir que Ton parlât aux Turcs en son nom, il hn seroit cependant agréable qu'on obtmt d'eux la dâivraoce de son résident, renfermé depub le commencement de la gnerre, d'abord aux SqH-Tours, puis àlKmotuc^ : il y avmt été transleré après la première campagne,* pendant laqudle le grand-visir Favoif amené à sa suite, dans Pespoir de s'en servir pour conclure la paix« H n'y avmt point d'exemple que les Tores cassent rdâdié le ministre d'une puissance pendant qn% éloient en guerre avec die. Cela seul

* PethcTOle à sixlicoc» d'Awirwople. Cest U qoe Charles Xft fut condmk cm floftasi de Beinlrr. La fcame, les ctJ^bi, b tm|# Au résideiift étoieoi rcstfcs aux Sepi-Tovs.

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]Od HISTOIRE DES TROIS DÉlfEHBllBlCENS

sawit suffi pour que, par amour-propre, Catherine Toulût être la première k remporter ce triomphe nouveau. Elle mettoit en avant les motifs d'humanité y motifs qui.devoient d'autant plus déterminer k deman* der la délivrance de ce ministre et de sa famille, que l'Europe elle-même étoit intéressée k ne pas laisser se perpétuer en Turquie un usage aussi opposé au droit des gens. Elle vouloit que ce fût là le prélimi* Daire de toute négociation. Il y avoit dans cette de« mande autant de grandeur que de justice ; mais il y avoit de plus un intérêt réel, qui nous explique pourquoi Catherine la renouveloit si souvent, et attacha une extrême importance à en assurer le succès. Obre« ko(F (c'est le nom du résident), avoit une connoissance parfaite de la Turquie, qu'il habitoit depuis près de quarante ans. La Russie, qui n'avoit encore eu aucun commerce avecConsiantinopIe, qui n'avoit encore aucune école pour les langues Orientales, ne pouvoit remplacer ObrekofiP par aucun négociateur en état de traiter avec les Turcs. Le rôle dont il avoit été chargé pendant long-temps à Constantinople , les intrigues qu'il avoit été dans le cas d'établir ou dedéjouer, l'avoient mis en rapport avec les homraes4e marque, soit au divan, soit à l'armée. Fin, souple et bon obscrvateur^Iîl avoit étudié leurs caractères; il connoissoit leurs folblesses^. Remis eu liberté, il pouvoit, à

* La nécessite où Ton e.^t presque toujours , k Constantinople , d^admeltre les dcogmans d^ms toutes les Dtfgociations , multiplie les Bioyens de séduction et crintrigue, et deone beaucoup d^uvantage A un ministre que de longues habitudes ont Oamiliarisc avec cette classe d^bommes.

DE JjÉL POLOGNE. — LITRE I.*' îo5

lui seul, traiter tout-à-coup avec ceux des miniâlrei Oltomaus qui ne soupiroient qu^après la paix, con**' dure directement 9 sans l'intervention d'aucun médiateur , et éviter à Catherine l'embarras qu'une médiation devoit lui susciter.

Par l'esquisse que nous avons donnée des principaux ^vénemens, par le tableau politique que nous avons essayé de tracer , le lecteur connoit à présent les vues réciproques des personnages dont nous avons parlé , et les différons cliangemens survenus dans leur posi* tion depuis Fentrevuede Neiss. Celle de Neustadt, en Moravie, se préparoit alors; elle avoit été ménagée de'* puis plusieurs mois. Frédéric avoit désiré venir, dan^ un camp Autrichien, rendreà l'empereur la visite qu'il en avoit reçue Tannée précédente; il avoit même souhaité que Kaunitz s'y trouvât. Kaunitz avoit d'abord été tenté de refuser; mais/aiêant réflexion^ a-t-il dit depuis, que Frédéric croirait lui inspirer de la crainte , il se détermina à accepter. Ces deux hommes, qui ont joué un si grand rôle dans le siècle dernier, avoient l'un contre l'autre une animosité que la suite même des négociations dont nous écrivons l'histoire, ne fit qu'ailUmenter. Le roi r^ardoit Kaunitz comme un homme dangereux et sans foi, comme le plus in« ndUeux des négociateurs. Autant il estimqyt l'impéra* trice- reine, autant il avoit pour son ministre une averâon qui se manifestoit même avec quelque mépris. D n'oublia jamaisqu'il avoit été , par cet astucieux ministre, engagé dans la démarche précipitée qui avoit armé toute l'Europe contre lui. Long-temps il

Toà HrSTOIRE TfFS TROIS BÉlfEMBllSlMENS

n'aNToit respiré que la vengeance ; mais enfin , modéré par l'âge el l'expérience, il dissimnloitson ressentiment» De son côté, Kaunitz ne voyoit dans Frédéric qu'un chef de brigands ; il afiectoi t de parler avec dédain de sa politique, et même de ses talenstnililaires. On Va vu , aU seul nom du roi de Prusse, sortir malgré lui de son flegme accoutumé, laisser éclater sur son visage tous les symptômes de la colère, et on l'a entendu dire : c^eat le seul homme qui me refuse Vestime qui nCesi due. L'impératrice-reine, après l'entrevue deNeiss, ne pouvoit empêcher celle de Nenstadt} et, dans Pétat actuel des affaires politiques , elle fut bien aise que son ministre accompagnât son fils, dirigeât ses démarches, et surveillât ses discours. Elle espéroit, ainsi que Kaunitz, que le spectacle d'une armée Autrichienne^ et tout ce que ses troupes avoient appris depuis la paix dans l'exécution des manœuvres les plus difficiles, feroient impression sur l'esprit du roi ; mais le motif prédominant qui décida Kaunitz, fut la position dans laquelle étoient la Russie, la Pologne et l'empire Ottoman; parce qu'il étoit impossible qu'on ne parlât pas à Neustadt de trois objets si intéressans.

Les deux souverains s'y trouvèrent le 3 septembre 1770. L'empereur, à la tête de son armée, au milieu de^i^ États héréditaires, n'étoit plus, comme à Neiss, sous un nom emprunté; il paroissoit dans tout l'éclat de la dignité impériale. On avoit fait préparer la ville de Neustadt avec la plus grande magnificence; on y avoit apporté de Vienne un service d'or, tx les plus riches tentures.

JD» LA POLOGNE^ — MVRB I.*' lO^

Le roi de Prusse, au contraire, affecta la plosgrande simplicité : il porta la flatterie jusqu'à neparoltre vêtu que d'un unirorme impérial , comme membre deFempire, et k ce titre, vassal de l'empereur. U avoit mené avec lui le prince royal, son successeur au trône, quel* ques autres princes de son sang ou ses alliés, et plusieurs de ses généraux. Tous avoient quitté l'uniforme Prusâen ; aucun d'eux n'avoit sa propre livrée, afin que rien ne rappelât les idées attachées à ces couleurs* On publioit qu'il avoit dit, avant son départ, (£ que, j> malgré tout le mal que lui avoit fait la maison d' Au* » triche, l'empereur l'a voit réconcilié pour toujours 3> avec elIeD. Il eut constamment pour ce jeune prince les plus flatteuses attentions, le laissant toujours quelques pas en avant , ne montant jamais à cheval que lorsque l'empereur y étoit déjà, observant dans son abord, dans ses réponses, la respectueuse politesse d'un courtisan. Sur une question de l'empereur : que ferons -- nouai on remarqua sa réponse : je ne ferai jamais que la volonté de Sa Majesté. Soit franchise, soit flatterie, il convint hautement que plusieurs fois, pendant la guerre, il s'étoit cru perdu sans ressource, et n'avoit dû son salut qu'à d'heureux hasards.

Toutefois, sa présence dans un camp 4v^richiea rappeloit sourdement d'anciennes animosités. On cherdioità jeter quelques ridicules sur ses manières, sur la singularité de voir Frcdéric-le-Grand travesti en soldat de l'empereur. On trouvoit plus de grandeur au prince^ qui paroissoit n'y point faire atten*

lo6 HISTOIRB DES TaoIS DÉJCEMBREMENS

tîoD. Les compKmens flatteurs que lui Ëiisoit souvent Frédéric , avoieot un air d'affectation qui en démentoit la âncérité ; en général , on remarqua dans ses converiptions une ironie qu'il avoit peine à dissimuler, quelquefois même un ton de plaisanterie amère. L'empereur, quand il étoit seul avec ses courtisans, se permettoit plusieurs sarcasmes contre ce goût d'érudition et de bel esprit, qu'ils avoient remarque dans pluâeurs conversations du roi, et dont les Autrichiens étoient en effet très-eloignés. Cependant Joseph lui-même, soit pour rivaliser avec Frédéric, soit pour se donner le plaisir de parodier ce dont il se moquoit intérieurement, opposa littérature à littérature, érudition k érudition; et le roi de Prusse, après en avoir fait un grand éloge dans une lettre qu'il écrivoit à Voltaire, ajoute : « si vous n'êtes pas sa- » tisfait du portrait de ce prince, j'avoue que vous » êtes difficile à contenter; outre ces avantages, il y> possède très -bien la littérature Italienne; il m'a » récité presqu'un chant entier du Pastor Fido , et y> quelques vers du Tasse)). Il me paroît impossible de ne pas voir, dans cette dernière phrase, toute la malignité d'un éloge satirique.

Frédéric fut prodigue envers Kaunitz d'attentions et de prévenances, au camp, au spectacle, à table ; ses entretiens avec lui furent continuels. Les Autrichiens qui en furent témoins, dirent tous que les questions insidieuses du roi ne servirent qu'à lui faire reconnotire dans Kaunilz un homme que rien li'cmbarrassoîty sachant tout prévoir et préparer,

DE liA POLOGNE. — MVRB I.«' 107

trop bâbile pour être snrpris, trop supérieur pour surprendre. Ce portrait étoit yrai, sauf dans le dernier trait. Jamais homme ne fut plus habile à surprendre tout ce qu'il avoit intérêt de savoif , et ne fit de cet art un plus grand usage. C'étoit au reste Fart que sa place exîgeoit ; et ce n'est pas là-dessus que l'histoire peut lui faire des reproches.

Quant k leurs conversations secrètes, Kaunitz voulut se donner, à l'égard de la France , le mérite de les lui confier entièrement ; ce qu'il ne fit cependant qu'avec plusieurs réticences. Le roi, dans ses Mémoires, a voulu faire connoître ces conversations à la postérité. Leurs narrations, différentes sur quelques points, s'accordent sur les plus essentiels; et cela s'explique aisément. Aucun d'eux ne vouloit traiter à fond Taffaire de Pologne ; aucun d'eux ne vouloit être le premier à dire le vrai mot, quoique bien convaincu peut-être que ce mot finiroit tout. Le point le plus essentiel étoit la paix de la Turquie: tous deux la vouloient, mais par des moyens difi*érens.

Kaunitz s'est vanté d'avoir dit au roi ces propres paroles : (( ôtez-vous de la tête que nous veuillons avoir ^ laSilésie; c'est une plaie fermée; mais, au premier D mécontentement sérieux que vous nous donnerez, J> attendez-vous que nous vous ferons la guerre, » et vous savez de quelle manière nous l'avons )) déjà fiiite D. On ne peut douter qu'il ne se soit donné pour le seul auteur du systèipe politique de l'Europe , par la force et l'étendue de son génie ; pour

lo8 HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREIRNS

le seul qui pût maintenir ce système par la coniimiit^ d'une surveillance prévoyante. Frédéric an contraire sembloit, à Neustadt comme à Neiss, prendre plaisir à prouver qu'il n'avoit jamais eu aucun plan , que^ toujours il avoit tout attendu de la fortune.

Kaunitz avoit constamment en vue de détacher Fré** déric de la Russie, et lui parloit de Pépuîsement oit se mettoit cette puissance, en voulant foreer tous ses moyens et tenter des choses extraordinaires. Frédéric étoit si curieux de cette alliance , si attentif à ôter toute idée que jamais il pût l'abandonner y à repré* senter la R ussie comme une puissance en état de four^ nir aux plus vastes dépenses et entreprises , qu'il alla jusqu'à dire que les grandes mesures qu'elle venoit de prendre, n'a voient pas augmenté les dépenses de plus de cinq cent mille roubles; ce qui non-seulement n'étoit pas vrai , mais n'avoit même aucune vraisemblance. Sans s'arrêter à combattre un calcul qui se délruisoit de lui-même , Kaunitz en revenoit toujours aux vues ambitieuses de la Russie : il disoit que ses vastes entreprises mettroient l'Europe en combustion; il se retranchoit dans ce dilemme : si elle est encore redoutable j vous devez t arrêter; si elle est épuisée^ son alliance vous est inutile, et peut deuemr dangereuse. Quoique cette discussion restât indécise, elle les conduisoit à traiter entre eux , ainsi qu'on l'avoit fait à Neiss , de toutes les affaires qui pouvoient un jour diviser les deux monarchies : ils donnèrent à croire qu'ils cherchoient les moyens propres à prévenir tout sujet de discorde j ils convinrent de se com-

DE liA POLOGNE. — LIVRE I.*' J09

muDÎqaer réciproquemeot tout ce qui pourroit altérer leur bonne intelligence; et cependant, on mandoit ea France qu'il n'auroit été question d'aucun» afl^dre , si les lettres de Constantinople ne fussent arrivées.

Un courrier Autrichien les apporta le second jour dePentrevue. La destruction de la flotte Turque dans la Méditerranée, la fuite ignominieuse d'une armée .de quatre-vingt mille hommes sur les rives du DajQube , avoient décidé le divan à la paix : il imploroit la médiation des cours de Vienne et de Berlin. Deux lettres du caïmakan étoient adressées, l'une au premier ministre d'Autriche, l'autre au ministre Prusnen. L'empereur remit lui-même celle-ci au roi, ^n lui disant qu'elle contenoit sans doute la dejnande qu'il venoit de recevoir; qu'il le remercioit d'avoir contribué à déterminer les Turcs à cette démarche : mais, revenant auàsitôt au plan de Kaunitz , pbn dont il n'auroit osé s'écarter , surtout sous les jeux du ministre, il ajouta que la fin de la dernière «guerre et tout ce qui s'étoit passé depuis, avoit mis, entre les deux cours de Vienne et de Pétersbourg , une froideur peu favorable à cette médiation; qu'ainsi e'étoit au roi k la faire accepter et à la faire réussir. Kaunitz sembla voir la proposition de médialion avec la plus grande indifiërence. Ces dépêches si importantes, d'où dépendoit le sort de Pempire Ottoman, et qui pouvoient si fortement influer sur les clestins de l'Europe, ne furent ce jourJà que le taiet dl'un entfetiea vague. Le roi y impatient et inquiet, la

IIO HISTOIRE DES TBOIS DÉMEMBREMENT

ternuma^ en proposant à Kaunitz une conférence t ' elle eut lieu chez le roi le lendemain*

Kaunitz senlit bien qu'il ne pouvoit rester dan» Findifférence affectée qu'il avoit témoignée la veille. 11 n'avoit peut-être voulu que prendre le temps de se concerter avec l'empereur, et de se fixer lui-même^ ^ sur ce qu'il croyoit devoir dire ou cacher. Il ouviit la conférence , en demandant au roi la permis^ sion de parler le premier, et sans être interrompu. Alors il dit : (( qu'à la fin de la dernière guerre, îl » forma plusieurs plans; que celui qui fiit adopté 7> par LL. MM. II. ne tendoit qu'à maintenir là j> paix de l'Europe et réparer les désordres intérieurs 7> de la monarchie Autrichienne, suite inévitable » d'une longue guerre ; qu'après avoir observé pen- 7> dant long-temps, avec une extrême attention , si ^ S. M. Prussienne ne chercheroit pas à se rapproy> cher de la France, et à reprendre ses premières liai* D sons , les démarches que ce prince avoit faites vers » la Russie, avoient ôté toute défiance à ce sujet; » que la cour de Vienne avoit senti que celle d^ » Berlin songeoit par préférence à s'ôter toute iny> quiétude sur ses derrières; qu'elle avoit jugé alors » n'avoir plus besoin de conserver les anciens mé- )) nagemens avec le ministère de Fétersbourg; mais » qu'elle devoit resserrer son union avec la France^ » union qui lui procuroit un avantage égal à celui y> que le roi de Prusse retiroit de ses liaisons avec la )) Russie; qu'elle avoit pensé que cettu dernière y> puissance étoit elle-même trop liée avec l'Angle-

BB UL P0IXX;KS. — UTKS L^ lit

^9 terre, pour s'en détacher ei povr Im fwîlijio h x>. Franœ ; œqiii donooh une Domelle fbroect 1» foniieiKm¥dleàrëqiiXbreder£orope,ei y> «kift le système geoërd aaex sofide, poBT que des 9 pnissaiiees attachées à la pais , ci à la mainteair^ !► y> prissent oonfiance ; qu'en cooséqueooe, la oonr '» de TienDe, satisbite de son aKanœ aciucBc a^ee 9 la France, et n'ayant d'alMre objet que de maio- ]» tenir la tranqpiDilé générale , décUroa de nanweam D i S. M. Prussienne, de la manière la phisaiithenlî-- 1» que, qtfelle ne ^occoperoît jamais à hn déhancher 1^ la Russie, qu'elle ne reoerroit, en aucune ooca- » sien, les avances de ces pnisnnees , et que le 7> roi ponyoit regarder cet arrangement comme im- )> muaUe d.

Frédéric, qui avoit jusque là écouté avec uœ attention inquiète et un air incertain, crm tans doute Teconnottre à ce dâmt une manière de traiter noble et franche. Sa pbysîononûe parut «^ouvrir; il embrassa le piince de Kaunitz, et jmgok à cette eSusicm de joie Fassnrance la plus formefle de son âoignement ponrtoutee^iècede rupture, de ses rires mqmétndçs sur les progrès des Russes, et de son empressement à contribuer à une pacification qui y mettroitdes bornes. Puis arrêtant les yeux sur Kaunitz, et Tcbseï^ vaut avec ime grande attention^ il ajouta que la paix ne dcYcnt pas être diflldle i conclure, puisque les Rosses settUoieut vouloir se contenter de la Crimée et d'Aaofyrflt dPéudJir , dans la Moldavie et dans la Talachié, des pciaoes indépendaos.

lis HISTOIRE DES TROIS DÂBIEMBREMENS

Kaoniu reprit que rimpëratrice sa souveniiM s'eiposeroit à tout plutôt quede voir les Russes Aa« blis dans le voisinage de ses États ; que lorsque les Tulaques et les Moldaves auroient à leur tête des ho9podars et des despotes, ils n'en seroient pas moins sous Fobéissance de la Russie , et que leur prétendue indépendance entraîneroit bientôt leur dépendance entière ; qu'elle ne pouvoit voir avec tranquillité les firontièresde la Hongrie, qui fourmillent de Grecs ^ inondées d'autres Grecs , sujets d'une puissance ambitieuse qui est le chef de cette religion j qu'elle regarderoit comme un maSieur encore plus grand l'aoquintion que feroit la Russie des ports de la Crimée et d'un commerce sur la mer Noire, parce que cette puissance, ne manquant que d'argent, prendroit un vol redoutable pour toute l'Europe , si elle pouvoit se procurer le nerf des grandes entreprises au-dehors ; que sa richesse serviroit à donner des fers k tout le nord, et ensuite A toute l'Europe, et seroit plus dangereuse qu'une augmentation de territoire ; enfin , que les résolutions de LL. MM. II. étoient fermes, constantes, et qu'elles ne se laisjseroient point ébranler par les raisons déjà examinées.

Le roi de Prusse ne s'éleva contre aucune de cei raisons, et sembla se bornera ne donner qu'Azof aux Russes , et à affranchir les Tar lares de toute sujétion enverslaPortcKaunitz, sanss'expliquer davantagesur les conditions de la paix , déclara ensuite que la cour devienne, peu empressée^ disoit^il, de prendre part

à eeUe me&tîoo, ne Faoccpteroâ que â h Ruûa feo leqnéroii , cornue les Turcs Teocâent de Lire; qo^ cette coodhioB scoleoieDt, die comentînât k eiereer la laëdiatioo coufeiiitcifiit avec hâ; qo'de ne devoît ni ne Tooloit la proposer à la Biwâey ^ qu'elle s'en remettait à S. IL Preaieaoe pour, &ire agmr la demande des Torcs^ D afootoît qoe la Russie, dénuée d'alliés^ si la Pmse loi mawpoît, ne pooToit jamais prendre qu'une humeur de tout ce ^li Im TÎendrcHi d*im alfié si que c'étoit à lui , non-seulen»ent à introduire la ^Uation, lui qui disoitia désirer, maisâ persuadera la Rusâe de se rédtdre dans des termes qui fiscsDC cesser Fombrage qu'eDe donnott à UMtfes les puis* sances , et qui ne pussent altérer notaUemeut fêqnilibre entre h Porte et la Russie; qu^ ne lui cackoift pas que, si Catherine forçoit la ooor de Tienne à une rupture pour m^tre fin à son ambition , la cour de Tienne ne s^attadiennt à Famener par la force k plus de modération, qu'après avoir pris ses mesures pour ne pas laisser derrière elle un alCé de b Russie aussi redoutable que le roi de Prusse; qull aToit encore à le prévenir, sur Fartide de la Pologne, qull eonvieodroit qu'au plus tôt, et sans attendre Fouvr^ge des médiateurs, la Russie y rétablit le calme, â la saûsTaction des difierens partis ; que certainement la cour de Tienne ne consentiroit pas â loi voir exercer sur ce malheureux pays un pouvoir qu'elle ne devoit point avoir, nu poovo'u- d'autant plus dangereux, que bientôt elle ne cesseroit de troubler FAUemagoe^ Tome I.^ 8

Il4 HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMEM»

si elle disposoit de la Pologne à son gré ^ qu'enfin il avoit à lui faire observer que À l'Angleterre parvenoit à se feire agréer pour médiatrice , la cour de Yienne n'y consentiroit qu'autantque la France seroit admise dans la même qualité. Ce n'étoit pas par égard pour la France, que ILaunitz impbsoit cette dernière condition , mais parce qu'il se ressouvenoit ^ comme nous l'avons dit plus haut, de la prépondérance que Londres avoit exercée sur Vienne; il ne vouloit pas lui donner lieu delà reprendre par une médiation où l'Angleterre auroit joué excluâvement le premier rôle.

Le roi de Prusse répondit qu'il ne pouvoit disconvenir de la justice de cette dernière prétention , mais que l'animosité personnelle de la Russie contre la France , lui faisoit croire qu'il seroit plus aisé d'éloigner l'Angleterre que de faire intervenir la France.

Il ne se récria point contre la politique de la cour de Vienne, qui la portoit à mettre l'alliée de la Russie hors d'état de nuire à ses armes, si elle étoit obligée de les prendre contre elle; et il se fit un sommaire de la conversation , pour être en état d'écrire sans délai à Catherine dans les termes les plus propres k faciliter le rétablissement de la tranquiUité générale.

Nous avons écrit cet entretien d'après les confidences que le prince de Kaunitz en fit à la cour de Versailles , et d'après quelques phrases qui , depuis, ont été répétées soit par lui , soit par l'empereur , notamment loi^s des négociations de Teschen. Mais ou voit , par le récit abrégé du roi de Prusse, dans ses

DE UL POLOGNE. — LIVRE I.** Iî5

Mémoires, qui] y avoit eu un premier entretien avnnt Farrivëe de la demande des Turcs, et que cet entrelien, véritable et premier sujet de l'entrevue, avoit été par Kaunitz soigneusement dissimulé à la France. <K Kaunitz, dit le roi, y étala avec emphase le sysp tème de sa cour, le présenta comme un chef* » d'oeuvre de politique dont il étoit l'auteur. Il )) inâsta sur la nécessité de s'opposer aux vues ambi* y> tieuses de la Russie , et il y ajouta que l'union de B la Prusse et de l'Autriche étoit la seule digue que » Ton pût opposer au torrent débordé qui menaçoit )) d'inonder l'Europe 9. Mais Frédéric insista sur la fidélité qu'il devoit à son alliance avec la Russie : il observa que cet engagement, contraire aux mesures que le prince de E^unitz proposoit , l'empéchoit de pouvoir y accéder ; cependant il s'oSroit de boa cœur, disoit-il, à réconcilier les deux impératrices de Russie et d'Allemagne , pour empêcher que les mé* contentemetis réciproques, s'ils duroient plus longtemps , ne dégénérassent en brouilleries ouvertes, Selon ce qu'il disoit encore, Kaunitz fit entrevoir que la France n'étoit pas une alliée aussi fidèle que la cour de Vienne , mais qu'il en épioit les démarches, qu'il la mattriseroit , et ne la laîsseroît pas échapper ; il allu même jusqu'à demander au roi de communîqiftr avec franchise à la cour de Vienne les ouvertiires que la France pourroit faire à celle de Berlin. Oi) renouvela toutes les promesses que les deux souverains s'étoient faites à l'entrevue de Neiss; le roi trouva décent, ajoutent les mêmes

Il6 HISTOIRE DES TROIS D^MEMBREMENS

Mémoires, d'instruire l'empereur de tout ce qui s'ëtoic dit et fait ; et il sembla que ce prince, peu accoutumé à de tels égards, tint compte au roi de l'attention qu'il avoit eue pour lui.

Ainsi , dans le premier entretien , ILaunitz, abusé par les complaisances du roi de Brosse , avoit conçu le dessein de le séduire , de le détacher de la Russie , de l'asservir aux volontés de la cour de \ ienne : il s'en servit du moins pour réconcilier les deux cours impériales ; et c'est là ce qu'il avoit soigneusement caché à la France. Mais dans le second entretien, les conjonctures le favorisant, il voulut aller plus loin : il conçut le projet d'épouvanter Frédéric, de le laisser seul avec Catherine ,et de le brouiller avec cette princesse dans ]e moment où elle avoit les plus grands succès^ mais bien loin de réduire ce souverain, de le soumettre par la crainte , il ne pouvoit que lui inspirer de la déûcince : en cherchant à lui ôter tout espoir de voir jamais s'altérer l'alliance de Versailles, il le forçoit ^ resserrer la sienne avec la Russie , et la lui rendoit indispensable; il voulut au contraire se persuader qu'il avoit fait une forte impression sur l'esprit du roi. Ce ministre , avec de très-grands talens , avoit ane si haute opinion de lui-même , que jamais il ne s'est avoué avoir manqué, sur qui que ce fût, l'eflTet qu'il vouloit produire ; personne , pas même Frédé* ne , ne lui paroissoit en état de résister k son empire 4>u à sa séduction. Il faut imputer à cette orgueilleuse erreur toute la conduite que nous allons le voir tenir jpendant une parue de l'année 1 77 1 ; elle ne peut s'ex-

iDE LA POLOGNE. — LIVRE L* 117

pKqner que par un excès de conBaDce dans les seniimens qu'il croyoit avoir inspirés à ce monarque. A son retour à Vienne , il s'applaudissoit de la supériorité qu'il avoit toujours eue sur lui ; il disoit n'avoir trouvé dans ses propos rien d'arrêté y mais seulement une défiance générale , de l'ignorance dans la manière de négocier , de l'indifférence pour les temps i venir , et une grande crainte de se voir impliquer dans la guerre présente.

L'empereur parloit dans le même sens , soit qu'il voulût plaire à sa mère, en vantant la supériorité du^ ministre k qui elle avoit voué estime et reconnoissance; soit que le successeur des Césars n'eût réellement vudansFrédéricqu'un électeur de Brandebourg, récemment admis, par rAutriche même , au rang des rois : il disoit à l'impératrice-reine qu'il n'avoit trouvé dans le roi de Prusse que de l'affectation ; que ce prince s'imaginoit avoir plus d'esprit que personne ; qu'il se croyoit en état de pénétrer les sentimens les plus secrels de tous ceux à qui il parloit ; mais que . Kaunitz avoit toujours cherché à trancher du maître/^ et que son air et son ton disoient au roi ij'ensaiBplus que vous. Tous ceux qui arrivoient de Neusiadt à Tienne, s'accordoient dans les mêmes récits; et cette cour sembloit s'enorgueillir de tout l'orgueil de son ministre.

La France, instruite par les confidences de Kaunitz , et conâdérant l'éut déplorable de l'empire Ottoman , auquel il sembloit qu'aucune force humaine ne pût porter remède , donna son aveu à tout

)i8 hisioiAe bEB luaots BÈMSÉtbREiimxê

Gé que feroit la cour dé VieuDe pour procurer ta paii. Elle sentk que ce seroit aux médiateurs, quels qu'ils fussent y à opérer la déliTrance de la Pologne ; elle espéra que, sur ce point, IHntérét commun qu^a- Toientles médiateurs, l'emporteroitsur la crainte que le. roi de Prusse ponvoit avoir d'aliéner la Russie ; elle insista cependant , mais toujours en vain , pour faire envisager à Kaunits la possibilité que des intérêts si divers rendissent la rupture inévitable et la guerre prodiainejelleattendit la suite des événemens, et ^occupa de soutenir les oonfi&dérés, en leur donnant un subside , et leur envoyant un homme que Fon crut propre à surveiller leurs opérations, comme nous le verrons au troisième Livre ; mais ces secours, déjà peu considérables par eui-mémes , devenoient de jour en jour moins efficaces, à mesure que Choiseul étoit plus fortement attaqué par llntrigue , qui déjà travailloit à sa disgrâce.

Frédéric , de retour à Berlin , affecta de parler avec les plus grands éloges de tout le militaire Autrichien ; il en adopta quelques principes relatifs à l'artillerie , et ne tarda pas un moment à faire exercer ses canonniers suivant la métliode Autrichienne, qui rendoit le feu plus vif et le maniement du canon plus facile : son maintien étoit celui d'un homme profondément occupé } du reste , il gardoit un silence absolu sur Kaunitz et sur l'empereur.

Dans ce dédale d'intrigues, que nous sommes obli'*

.. gés de parcourir, nous avons trouvé du-moins une

vérité négative j c'est qu'il n'y eut point de plan de

démembrement arrêté aux deux conférences; c'est

DE LA POLOGNE. — LIVRE I.*' lig

qu'on peut regarder comme certain qu'il n'y en eut même pas de proposé. Je sais que Ton pourroit opposer à cette vérité tme opinion qui sembleroit appuyée par une autorité respectable , celle du comte de Broglie. U dit , dans ses Mémoires ^ : on doit croire que, dans les conférences tenues à Neustadt en lypo, il a été question de ce démembrement; mais j'observerai qu'il ne cite ni faits ni pièces pour soutenir ce qu'il dit que l'on doit croire : il conclut seulement , de l'occupation du comté de Zips et de ceDe de quatre starosties dans le palatinat de Cracovie, que Kaunitz avoit déjà des vues; ce qui se rapporte parfaitement au projet formé pour satisfaire l'ambition de Joseph. Cette opinion reste donc isolée, puisqu'elle ne porte que sur un seul fait, dont nous avons vu plus haut une autre explication.

Nous croyons bien que, dés 1770, la Russie ou plutôt les Czernitcheff pouvoient avoir déjà des vues ; mais ils ne les avouoient pas hautement , parce qu'ils sentoient que si la Russie s'agrandissoit en Pologne , elle devoit s'y agrandir seule , et ne pas augmenter les forces de ses voisins. D'ailleurs, en pressant l'impératrice d'adopter leurs projets , ils n'envisageoient que l'accroissement de leur fortune. Si on supposoit qu'ils eussent assez d'empire sur elle pour la déterminer à prendre des possessions Polonoises , ses voisins étoient naturellement conduits à penser qu'alors ils se verroient obligés, ou à soutenir

* Politique d» tous les cabinets de V Europe, t.I, p* i6a.

lao niSTOIRB ïi^ râois I>ÉM£MBRXM£KS

les Turcs contre elle pour la faire rentrer dans se» frontières par une puissante diversion, ou à saisir cette occasion pour étendre les leuts en-m^e-temps que la Russie étendroit les siennes. Et comme , dans des intrigues de ce genre, chacun se méfie de son associé, le seul résultat réel des deux conférences et de tant de négociations , fut que les trob puissances nonseulement se trouvèrentdansune méfiance réciproque plus grande qu'auparavant, mais encorequ'elles prirent des mesures hostiles, telles , qu'à l'instant où les circonstances exigeroient d'elles une déciâon définitive, elles fussent en état de l'exécuter. Chacune avoit de soi-même et des autres une opinion assez vraie, pour ne compter que foiblement sur l'accord spoliateur qu'elles pourroient faire un jour , et ne négligeoit aucune précaution pour Fa venir. Catherine, certaine que Marie-Thérèse et Kaunitz ne désiroient point la guerre, que le roi de Pnisse n'en éloit pas moins éloigné ; trompée par les narrations fausses ou exagérées de ses généraux, par les comptes infidèles qu'ils lui rendoient de l'état de son armée , faisoit , en continuant la guerre, un triple calcul : ou elle se reudroit maîtresse absolue de la mer Noire, ce qui portoit un dernier coup à Constantinople ; ou elle garderoit en Pologne les riches provinces envahies par ses troupes j ou enfin , si elle ne pouvoit faire mieux , elle partageroit avec Vienne et Berlin. Dans tous les cas, la position de l'empire Ottoman étoit dangereuse , et celle de la république de Pologne laissoit bien peu d'espoir.

Celte

XeoÊTy qQ'aotjnt mmt le»

ursK L*

france oq FAn^eiaTe, par leois armées , on leors meDl seoaarD les oonCedcm.

se i^os mâer des a&îres de Poloçae. La commencaiilli gueiic, a^oit ohifi mais elle ne fmi les somcoîr , <f fai fûtes, sans armr sa tirer ancas Irais de Tïous Terrons bienlôc que , dans la

gne, eUe se borna enGrèœâ oDedéfieBse praiààt

soffisaote poor ne pas fivede pertes

sur le Danube oo leSiefler^ â éarnserfA

diflKrens combats qoifi

que la conqnéte de la Crimée fin

triomphe anssi ntile que bnBmâ^ La France, snignr iiw mtt éeatiiiti&t

diatkm, ainsiqnrn— n^cnoasdele

asâsler dirifU'infl la Pologpe

la Phnse, affiée de son

qui aToii des principes

tion empédioît ansB b Franee de dfoamr for lerre

ancon seooors eScaoe â la Porte, qfvVlk u

donc pQ seoonrir que par aaer. Poor cdbi^ 3

faUa renionler sa marioe: ce qne rjLa^eserre «

pas Ta iraoqmkment. On éioil dans une ponlion qai

aDDoncott arec de one goerre procbaine: et oo ne

poQToit pas aroîr cmblâé qoe« pen de temps aofora*

Tant, lorsqne ka CKadres Roms tuaiMfnt daoa la

1^3 HISTOtRE DBS TitOIS DÉlfElfiBRËMSlVi

Méditerranée, l'armeoimt de quelques d'observation dans les ports de FNuice avoît excité rinquiétude de rAngletoire , ipû exigea impérieusement qu'ik ne quittassent pas nos oôtes.' '

L'Angleterre seule auroit donc pu dâTendre efficacement les intérêts de la Pologne et de la Porte« Mais, x^. elle étoit bien aise de laisser le divan sa convaincre, à force de malheur, du peu d'tttiKté que lui ofiroit l'amitié de la France, depuis que, par le traité de Versailles , elle s'étoit mise à la discrétion de l'Autriche ; et , dans le réfroidbsement des deux puissances si long-temps amies, elle voyoit le corn- ^' merce de France diminué dans le Levant, et le sien

y prendre des accroissemens que son industrie sauroit étendre encore : a.^ elle étoit bien éloignée de vouloir attaquer la Russie dans la Baltique; elle avoit au contraire ouvert ses ports aux jQottes Russes , et leur avoit fourni des officiers. U est vrai qu'après l'incendie de la floite Ottomane, elle les rappela, parce qu'elle ne vouloit pas la destruction de l'empire Ottoman, dont le sort dépendoit de la prise des Dardanelles; mais elle ne fit rien de plus contre la Russie ; ' et même, pour diminuer son mécontentement, elle motiva ce rappel sur les mesures de guerre qu'elle étoit obligée de prendre. Son ministre à Constantinople travailloit à obtenir la liberté d'Obrekoff. De plus, elle avoit déjà de vives discussions avec ses colonies du continent Américain. Déjà , malgré la puissante opposition de Chalam et de.Burke, le parlement cloit décidé à soutenir ses prétentions parla

-ni'

tarée; ee qui reodcHt une çnerre ioéviufale : cofio ( et cette denncw.coinîdéiation avoît à die soda aauot de poids qiK Ipuiei Iceanti»), Calberine àok enneinie de k Fnnoe; et dë^on die poaToiiooaip* ter sar tons les meoj^emeos de PAu^eierre qm , tËUlleors, exigeoit exdnsiTeaieot toos les ai^aoUges dn commerce sur la mer Baltique, sar b mer Blanche^ «t dans la majeare partie de rempire Rosse.

Ainsi, la Pol(^e divisée , et se dédHiaot die* même, voyant tons les )oars périr, par pdotons et sans milité pour FÉtat , ces braves confédérés qoi^ bien unis, anroient pn iadérendre, ne jeloit qu'en tremblant des regards politiques sarcequiFentoaroit. Violences , menaces, mauvaise foi , impuîssaoce oa intérêts opposés, voilà ee que Texpérience lui avoit montré jusqu'à présent , et ce que la réflexion loi montroit dans l'avenir; mais (et c'étoit là le grandi malheur de la république), voilà surtout ce que ses ennemisvoyoient bien mieux qu'elle, ce qu*ik avoient vu plus tôt qu'elle ; voilà enfin ce qui les amena à ce désiemlHrement, dont on a été si long-temps à percer le mjuèny dont les premières propositions ont efl^yé mi des co-partageans , et que diacun d'eux n'a regardé que comme un pis-aller. Il ne fut pro-* posé que pendant la troisième campagne des Turcs; il nefutacoepté et avoué que Tannée suivante, en 1 779. Celfeaffairesetraitoitan milieu même des n^ociations de paix, sur lesquelles elle eut une si grande influence. Mais, pour éviter toute confusion, nous séparerons les deux récits : imIus dirons d'abord comment furent

]a4 HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMENS

laites, reçues et suivies , les propositions relatives au démembrement. Tout ce que nous avons trouvé sur cet objet, soit dans les lettres, soit dans les notes recueillies par Rulhière, s'accorde parfaitement , et prouve que, même en le signant, chacune des cours de Vienne, Pétersbourg et Berlin, avoit nue foible confiance dans ce projet inique. Cette preuve acquerra encore une nouvelle, force, quand nous aurons fait voir que l' Autriche venoit de signer un traité avec la Porte, au moment même où elle commençoit à négocier sur ce projet , ce qui nous ramènera aux négociations de paix, qui présentent dans leurs détails, et même dans leurs intrigues, un intérêt très-atlachant. Au milieu de tous les faits que nous allons faire passer sous les yeux du lecteur, il doit surtout ne jamais perdre de vue les assurances formelles du maintien des possessions Polonoises, fréquemment données à la république par les trois puissances qui alloient la démembrer.

La cour de Vienne avoit eu plusieurs occasions de traiter avec elle, notamment en 1677, ^^ '^l^^j et lorsqu'elle se joignit à la Russie pour faire nommer Auguste m. Dans aucune de ces circonstances, elle n'éleva le moindre doute sur la légitimité des possessions de la république ; elle déclara souvent vouloir maintenir leur intégrité ; et quelques malveillans lui ayant supposé, en 1764, des intentions très-opposées, elle en fit faire à la diète une dénégation précise , le 16 mars. Le comte de Mercy, son ambassadeur, déclara officiellement à la diète que Marie*

Thirè»e, m qmaiiÊi dt tnààim ^ £mÊsmmm xzZ<W de laPoit^^ , servit Èr:mfimsr§ ^fiurr-^Her tu ji conmatirt fmUrH ^fHàÊfnsma^ xo la réptMiqme dmm» êemm m» éràSë et prérogative» j et ^'armt£ eût brutte que Faa ripam donner wuae déeiamtizm /u de ses inieaiitms les pins

La Russie, to«4<'*>'^ la répubfiqoe depok le

tième stêdey n'aTCMt

&ire valoir, d^ancooe rédbflttaîoa àe î

garda sur ce point le pin» graod

de 1717, ^7^^^ ^7**» K^- 1'35. 9K osf^agDnxL «

prépoodéranoe £uaoît comouyrtr le» dan 7<u»Sk&uul

EDe fit de même, fc»s de»<&e:<e»de I "«w.

sur lesquelles elle ai^cxt vBf€màmt> imât

flaence; et œ sileDoe éusA fseùiÊÊsmoeac vjaù\

à la dédaratîoo qorde avoin CâsaïK. irurvoue jb

PcJogoe recoonot à Cstfaeriaie le ûcre isnptrzzrmt

de Unties les Rusnes. ht 25 au l'^m. k» sadeois vinreot, an nont àtltmr KMererataie^ la dî^ que DOo-seoleoMat ce mrjns^tssm titn me pourrait jcanais porter le mamtin pnjt^iot à la république pour ses donumes et |K«ae»»>«4 nttuelles, telles qt^elles iUient portées par U traité de 1686 ^- mais que Sa IttgeUr imphiale loi cordoity esMTa et contre tons, une garantie lennelle de toutes ses possesskms *.

* Pièces î«9tiic , s> IL

2 26 HISTOIRE DES TROIS BÉMJBMBREkSNS

Jamais les ducs de Steltin ni les électeurs de Bran-* debourg, leurs successeurs, n'avoient attaqué la légitimité des possessions Polonoises. Le traité d% Wehbu , en 1657, établit, entre ces deux puissances, union et amitié, pour contribuer réciproquement à leur gloire, utilité et sûreté. Le traité d'Oliva stipulé une garantie de la Prusse en faveur de la Pologne^ pour les provinces que la Suède lui restituoit. Lors de la diète de 17645 des bruits de partage s'étant répandus, Frédéric les fit démentir officiellement, le 92 janvier, en assurant qu'i/ travailleroit constam-' ment d maintenir les États de la république en leur entier : il fit renouveler cette déclaration au mois de mai, et la renouvela lui-même, au mois de juillet, par une lettre qu'il écrivit au primat, lorsque la république eut reconnu son titre de roi ^.

Tous ceux qui cherchent dans lliistoire de grandes leçons, qui voudroient surtout les trouver sur le trône, parce que ces leçons seroient alors de grands exemples, ne verront pas, sans un sentiment douloureux, ces trois mêmes cours démentir leurs traités, leurs déclarations, leurs garanties, et s'accorder pour démembrer tout ce qui étoît à leur convenance j tandis que les autres puissances Européennes, étonnées de cette perfidie, osent à peine risquer quelques plaintes inutiles, et, malgré l'indignation de toutes les âmes sensibles et honnêtes, ne font pas un effort pour épargner cette honte au dix -huitième siècle.

♦ Pièce» jaKiac. , N,« III , IV et V.

On sera surtout afflige de voir comment les erreurs d'un ministre, qui, pendant quarante ans, passa pour le plus grand politique, ont conduit à ce honteux brigandage; comment on y a été amené par le tâtonnement de E^unitz, par ses fausses combinaisons^ notamment par ce désir perfide, source de toutes ses erreurs , de rendre la France nuUe dans la politique de l'Europe. Trois souverains, au moment de se fidre une guerre sanglante, ont tout-à-coup tourné leurs forces contre un peuple généreux et pacifique , qui ne s'étoit armé que pour défendre sa liberté, pour régénérer son gouvernement, pour se soustraire à un joug étranger. Tous trois occupoient déjà une grande place dans l'histoire : Frédéric , par la force de son ,. . caractère, par l'étendue de son génie, par toutes ses ^* quaUtés héroïques; Catherine , par l'éclat de son régne, par la grandeur de ses entreprises , par son amour même pour la célébrité; Marie-Thérèse , par ses vertus , par sa piété éclairée , par son courage inaltérable dans les revers , par l'attachement que ses peuples lui avoient voué. Kauniiz, en teoant une conduite ferme et franche , pouvoit maintenir la balance entre ces trois souverains, et s'immortaliser, en conservant à l'Europe le bienfait de l'indépendance de la Pologne. Il perdit tout dans les négociations, parce qu'il voulut s'y rendre maître de tout : il finit par rendre le foible encore plus foible et le fort encore plus fort; et, perdu lui-même au milieu de toutes ses intrigues, il ne put en sortir que par une perfidie qui déshonora la fin du règne de Marie-

1428 HISTOIRE DES TROIS DisMEMBREMENB

Hiérèse , et dont elle ne parla dans la suite que lei larmes aux yeux , et avec des remords qu'elle ne cbercbolt pas à dissimuler.

Soit affectation , soit négligence, peu après la seconde entrevue , on fit ou on laissa courir le bruit qu'à Neustadt la cour de Vienne avoit annoncé quelques prétentions sur des provinces Polonoises, comme si elles avoient été anciennement détacbées de la couronne de Hongrie. On étoit bien loin d'imaginer jusqu'où elle devoit les étendre ; mais on en concluoit qu'elle ne s'élé* veroit pas, à la paix , contre celles que la Russie avoit déjà fait connoitre sur une autre partie des frontières de la république , et que vraisemblablement les cours de Vienne et de Pétersbourg ne seroient pas non plus contraires aux prétentions du roi de Prusse sur l'tle de MarienTverder, qui le rendoit maître de l'en* trée et de la sortie de la Vistule. La plupart des gazettes de l'Europe prirent leur texte sur ce bruit public, pour parler d'un projet qui n'existoit pas en-* core, et que les hommes instruits regardoient comme inexécutable. Ainsi, disoit-on , continuera de s'affaisser la Pologne, qui ne sortira pas de cette crise sans une nouvelle détérioration; ainsi s'avancera insensiblement le moment de la dissolution ^nérale de ce beau et fertile royaume, dont la chute agrandira ses voisins^ et deviendra un sujet d'inquiétude pour l'Europe.

Nous avons dit et nous prions le lecteur de se rappeler qu'originairement aucune des trois puissances ne vouloit le démembrement; que la saine politique le leur défendoit; mais que, dans l'impossibilité de

Î)È LA POLOGNE. —• lilVtlB I.** I29

i^ccorder sur les moyens de rétablir la paix , soit en Pologne, soit en Turquie, elles avoicnt pu juger qu'un plan départage naîtroit de cette impossibilité même, et que, dans leur méfiance réciproque, elles avoieot agi d'avance, comme si ce plan eût été arrêté, et tou^ jours an détriment des malheureux Polonois.

Le roi de Prusse agissoit , non en souverain , maïs en conquérant Tartare , dans les provinces dont il s'étoît emparé dès la fin de 1 770. Des réquisitions de tout genre avoient donné à Parmée des magasins pour plus de deux ans ; une fausse monnoie avoit été publl-* quement avouée et répandue ; un édit avoit formel-* lement ordonné , sous peine de punition corporelle^ de la prendre en paiement; et, lorsque les magasins établis eurent épuisé le pays, lorsque Pfaabitant fut obligé d'y venir chercher ses propres denrées à un prix exorbitant, les commissaires Prussiens refusèrent eflrontément la monnoie qu'eux-mêmes avoient répandue. Une contribution d'un genre nouveau succéda k ces exactions ; chaque district Bit contraint de livrer un certain nombre de filles nubiles, auxquelles leurs parens dévoient donner une dot, fixée, pour le minimum y a un lit de plume, quatre oreillers, une vache, deux porcs et trois ducats d'or : uno seule petite ville fournit cinquante filles ainsi dotées; et l'on vit passer à Stnrgard, ville Prussienne de la Poméranie ultérieure, plusieurs chariots remplis de ces infortunées, arrachées à IcMirs familles pour aller peupler les sables de la Prusse. Dans les abbayes, les couvens, les cathédrales, chez presque toii&les Tome /.•'• 9

l3b HISTOIRE DES TROIS B^EMfiREKÊKS

ge^ulshommes, le pillage n'eut point de bornes; beau-' coup de nobles ou de prêtres abandonnèrent leurs terres ou leurs églises. On ne peut calculer la perte «lu'éprouYoient ces provinces; celle de Pargent seule fut évaluée à trois millions de ducats. Les villes de Thom et Dantûck 9 moins persécutées d'abord , mais . à tout instant menacées des mêmes traitemeos, étoient^ en attendant , exposées y dans leur commerce , à une foule de vexations.

On a vu, dans V Histoire de V Anarchie^ quelle violence et quelle tyrannie avoient signalé la présence de Repnin en Pologne. Depuis son départ, le despotisme étoit un peu moins barbare; mais il n'é-toit pas moins absolu : cepeodant , le colond Dre-> witz continuoit à exercer les mêmes cruautés, et les exerçoit sans être improuvé par sa cour ; les confédérés prisonniers étoient toujours eiposés A être massacrés ou mutilés. L'indolent Stanislas-Auguste^ pour lequel la Russie disoit avoir pris les armes ^ ctoit son premier esclave, et, dans une inaction vo* lontaire ou forcée*, voyoitles ravages de l'incendie qu'il devoit se reprocher d'avoir allumé.

Les commissaires Autrichiens traitèrent d'abord avec une grande rigueur les provinces dans lesquelles leurs troupes s'étoient étabUes. Marie-Thérèse en fut

* Saldern le dit positivement dans une déclaration du a6 jain 1771 ; a le gouuemement est tm ajfecte de se trouver dans la léthargie ou dans Vinaction v. Ce n*«it pas la seule révolution dans laquelle on ait va le pouvoir légitime accusé de faire le mortf par ceux m^me qui l*avoicnt anéanti. Dans toutes les histoires des révolutions , il y & des points de ressemblance qui te présentent à chaque pag^e.

informée et donna des ordres pour adoucir le'^sort deFbabitant; mais son cabinet ne parloit que d'an-> deflis droits à faire revivre, d'anciens démembremeus de la Hongrie : des noms de royaumes inconnus dans toutes les géographies, avoient été pompeusement tirés de la poussière des archives. Le ridicule de cet appareil ne pouvoit être couvert que par des pré* tentions soutenues ; et, en effet, on vit, deux ans aprés^ l'Antricbe consacrer ces prétentions par les légendes d'une médaille dont nous parlerons 4ans la suiie.

Certes , lorsqu'une perspective aussi effrayante s^ofiBroit à tous les regards, depuis les monts Krapacks jusqu'à Dantzick, il n'étoit que trop à craindre que qudqu'un ne fixât un peu plus atteottyement les yeux sur ce tableau, qui n'offroit que ravage ou destruction, et n'y vit ou ne feignit d'y voir, dans le lointain, le démembrement de la Pologne^ comme un moyen de pacification. Le prince Henri fit cette découverte j il l'a réclamée comme lui appartenant: il l'a dit et répété à plusieurs personnes, et notamment à Rulhière , qui recueilloit précieusement toutes les notions propres à jeter un grand jour sur son Histoire. Il est à remarquer que , lorsque Henri Itii parloit de ce démembrement, c'étoit lors de ses Toyages en France ; il savoit très-bien que Rulliière travailloit sur ce sujet. U étoit dans le caractère de ce prince d'attacher quelque intérêt à ce que la vérité fût Connue par lui ^ et il est d'autant plus croyable dans son récit, qu'il ne cherche point à dissimuler Içs

/DES TKOIS DÉMEMBRJëMEN^

à peut lui faire, que tous les faits s'ac-*

4einent avec ce qu'il dit, et que l'aveu

ieurs ministres a confirmé le sien.

/disoit ce prince, que j'ai peine à me

du côté de la morale; mais il s'agissoit

jnir les calamités d'une nouvelle guerre

^elle nous aurions été entraînés , et dont

ic ne pouvoit prévoir Hssue. Il n'y avoit

J^ qtre<«»pt ans que nous étions sortis d'une guerre

» terrible, et 41 s'en falloit bien que nous fussions

)) rétablis. De grandes victoires et de grands revers

y> avoient immortalisé nos armes; mais les unes

» comme les autres avoient également fatigué la

y> monarchie Prussienne . Depuis ce temps, l'empereur

» avoit fort augmenté ses troupes. L'impératrice de

» Russie, excitée par les Orlof, vouloit continuer

» la guerre contre les Turcs. J'avois eu beaucoup de

y> peine à la déterminer à offrir des conditions de

D paix ; et celles qu'elle présenta ne pouvoient man-

» quer d'inquiéter les Autrichiens. Il étoit vraisem-

» blable qu'ils emploieroient tous leurs mQyens pour

)) s'y opposer. C'est en effet ce qui arriva. Les Turcs

)) se rendant de jour en jour plus difficiles sur la

» paix , je jugeai qu'ils comptoient sur un appui qui

)» ne pouvoit être que l'Autriche. Je pressentis alors

)) le traité qu'elle alloit (aire avec eux : ce traité, qui

D fiit fait au mois de juillet suivant , nous donnoit

» une guerre inévitable. Pour prévenir ces mallieurs,

» il n'y avoit qu'un moyen, c'étoit (l'expression est

Bë la POIiOGNE. — LIVRE I." l35

» triviale I mais elle est juste) de mettre trois têtes » dans un bonnet; et cela ne se pouvoit faire qu'aux J> dépens d'un quart d.

Henri avoit une assez grande habitude des affaires, pour juger qu'on pouvoit opposer à ce plan de fortes objections. Celles de la morale le touchoient peu; et il étoit bien sûr qu'elles ne feroient guères d'effet sur les co-partageans, excepté sur Marie-Thérèse, dont, cependant, la résistance céderoit à Kaunitz et à Joseph : celles delà politique dévoient faire plus d'impression ; elles en firent en effet sur Marie-Thérèse et sur Catherine ; et nous verrons ces deux princesses reconnoitre leurfauteaprès l'avoir commise*. Maisen même-temps Henri sentit que les co-partageans se répéteroient souvent deux mots devant lesquels tout fléchiroit : conpenance et nécessité^ que la convenance détermineroit; que la nécessité serviront d'excuse ; et qu'ainsi présenté, un plan de conquête pacifique ne pouvoit pas ne pas réussir. Je dis pacifique , parce que les confédérés , seul ennemi qu'on dût alors avoir à combattre , étoient hors d'état de soutenir une partie aussi inégale.

C'est ici le moment de faire connoître et ce prince et le motif qui l'amenoit à Pétersbourg. Ses talens militaires ont balancé la réputation de Frédéric ; ses

* An mois de ièràfx 1775, rimp^trice-reine a dit quelle saToit bien qne le perUge de la Pologne étoit une tache dans son r^goe , mais ^'eOearoit eédé, malgré elle, k la nécessité des circonstances \ qu^elle sToît cm, en exagérant ses prétentions, forcer les deux antres cours à plus de modération ; et qu'elle avoit été bien étonnée, quand, du premier mot, on Ini aToit accordé tontes ses demandes.

3 34 HISTOIRE DES TROIS DÉHElfBREMENS

qualités sociales lui donnoient sur lui quelque avantage ; une longue habitude et une attention particu* Hère à observer, Favoient familiarisé avec le manège des cours et l'adresse insinuante des courtisans : la nature lui avoit donné de grands moyens ; la gloire qu'il avoit acquise par les armes n'étoit point éclipsée par celle de Frédéric. Ce monafque s'étoit toujours réservé pour lui-même les entreprises les plus hardies de la guerre offensive : il se chargeoit de porter par* tout la terreur avec l'élite de ses armées; mais, toujours, il avoit confié au prince Henri ce qui a été généralement reconnu pour la partie la plus difficile de la guerre : il lui confioit le soin de défendre les provinces dontlui-méme alloit s'éloigner, et qui se trouvoient les plus exposées à des invasions. Henri , pour soutenir cette pénible défense , n'avoit que des troupes peu aguerries à opposer à un ennemi constamment supérieur en nombre ; il falloit que son génie suppléât à tous les moyens que les circonstances ne permettoientpas de lui donner. C'est dans cette position , prolongée pendant plus de six ans, que, toujours vainqueur, lorsqu'il fut obligé de combattre, il s'immortalisa par des • campagnes défensives, regardées comme des chefsd'œuvre de l'art militaire. Mais à la paix , Henri rentroit sous l'inspection jalouse et absolue d'un souverain qui n'avoit ni confident ni conseil; il lui falloit alors se faire pardonner, par une extrême réserve, les grands services qu'il avoit rendus; il devoit se dérober à l'amour des soldats, instrumens de sa gloire : il éviioit toute conférence avec les ministres ; il parois-

soit ne porter sur l'administratioQ aucane altenlion suivie. Pour éloigner tout reproche d'ambition, pour se soustraire à l'éclat de ses triomphes , il se rejetoit , malgré lui , dans les plaisirs et les futiles occupations qui font le bonheur des hommes désœuvrés : patient, adroit, toujours mattre de lui-même, accoutumé, dans une cour ombrageuse, à n'employer que le crédit que son rang exigeoit, à s'en servir avec dignité, il connoissoit tous les égards, tous les moyens de plaire; et, tandis que ces soins, qui lui étoient odieux, révoltoient en secret sa juste fierté, il en avoit fait une telle étude, que, difficilement, on pouYoit remarquer en lui combiea lui coûtoit ce genre dévie.

Un prince d'un tel caractère, et qui joignoit à ces qualités l'avantage de faire admirer en lui un héros justement cél^re, ne pouvoit manquer de réussir à la cour de Pétersbourç , d'amuser Catherine par une conversation aussi gaie qu'intéressante, et d'acquérir même de l'ascendant sur son esprit. Il falloit avoir un prétexte pour l'envoyer en Russie; la crainte d'être obligé de le mener à Neustadt en fournit uu k Frédéric, qui se repentoit de l'avoir laissé venir à, Neiss. Henri avoit eu, à celte première entrevue, un entretien avec l'empereur. L'empereur lui-même fit connottre en diSërens temps ces entretiens, auxquels il étoit bien aise de donner une sorte de publicité, qui inquiéta le roi de Prusse. En causant avec Henri, Joseph avoit cherché à le sonder sur les intérêts qu'il auroit dû avoir un jour en Allemagne , comme cadet

l36 HISTOIRE DES TROIS BéKElfBREMENS

de sa maison ; intérêts que le roi l'avoit obligé d'à* \ance de sacrifier à ceux de sa branche atnée : l'empereur, soit qu'il ignorât, soit qu'il feignit d'ignorer ces arrangemens de famille, avoit affecté de féliciter le prince Henri , en se félicitant lui-même de ce qu'un si grand homme seroitun jour au nombre des princes de l'empire.

Henri n'avoit pas dissimulé son chagrin d'avoir été obligé de renoncer, par un acte formel, à des droits aussi légitimement établis. Que Frédéric eût pénétré le secret de ces entretiens ; qu^il ne l'eût su que par quelque indiscrétion volontaire de Joseph, ou même qu'il n'en eût jamais eu connoissance, peu importe? parce que, sur tout ce qui pouvoit l'intéresser, le secret même qu'il ne pouvoit pas pénétrer lui causoit de vives inquiétudes. Il étoit donc bien déterminé à ne p«s souffrir que Henri vînt à l'entrevue de Neustadt : il l'engagea à voyager, et lui persuada d'aller en Suède voir la reine, leur sœur. Henri n'eut pas de peine à deviner le vrai motif de son éloignement ; U témoigna beaucoup de répugnance pour ce voyage , et se rejeta sur l'embarras de ses affaires , qui ne lui permettoient pas une dépense si considérable. Ce motif sembloit devoir faire quelque effet sur un monarque très-économe; mais un motif plus puissant encore l'emporta sur l'esprit de Frédéric : il consentit à payer une partie des frais; et, quelques semaines avant l'entrevue de Neustadt, Henri étoit déjà parti pour la Suède, et trouva, en arrivant à Stockholm ^ ce que Frédéric avoit prévu ou suggéré.

DB LA POLOGNE. — LIVRE I." l^J

Catherine, soigneuse de plaire à un souverain dont TalUance lui étoit si nécessaire, écrivit au roi pour lui témoigner combien elle attaclioit de prix à ce que le prince Henri, étant si près de ses États, lui procurât la satisfaction de le voir dans sa capitale. Frédéric répondit qu'il ne connoissoit pas les intentions de son frère à ce sujet , mais qu'il étoit convaincu qu'une in* vitation si flatteuse, dont il alloit lui faire part, ne pouvoit qu'augmenter le désir que Henri avoît toujours eu^ ainsi que lui-même, de voir et d'admirer l'héroïne du nord.

Henri, pendant ce temps , étoit vivement sollicité, par l'impératrice même, de se rendre à Pétersbourg. Les instances de son frère s'accordolent assez avec ses propres intentions ; car il étoit sûr de jouir de toute sa gloire à Pétersbourg bien plus qu'à Berlin* Cependant, en écrivant à son frère, il allégua encore le manque d'argent. Le roi trancha la difficulté , en consentant encore à payer ces nouveaux frais : il ajouta que, sans l'employer précisément comme négociateur, il le verroit avec plaisir profiter de ce voyage pour déterminer la Russie à la paix, pour (aire prendre aux négociations une tournure avantageuse; qu'en supposant même que les négociations vinssent à échouer, il pouvoit suivre à Pétersbourg un objet non moins important pour la Prusse, puisque le traité d'alliance conclu pour huit ans avec la Russie alloit expirer dans ^x-huit mois, et qu'au moment de le renouveler, il étoit plus que probable qu'on se trouveroit dans une crise très-embarrassante j

l38 HISTOIRE DES TROIS DJÊMEMRREHENS

enfin y il ajoutoit qu'il avoit sur le mariage dn grandduc des vues qui dévoient lui attacher également la jeune cour de Russie. Henri céda sans peine à des instances qui étoient aussi des ordres, et partit pour Pétersbourg.

. Il ne pouToit y arriver dans un moment plus brillant. Pétersbourg étoit alors dans l'ivresse des triomphes: chaque jour on y apprenoitune nouvelle conquête; on y croyoit même , sur la foi de plusieurs gazettes, l'île de Lemnos prise; on y attendoit d'ua instant à l'autre l'arrivée du courrier qui devoit annoncer que les châteaux des Dardanelles étoient forcés. L'imagination, là flatterie, l'enthousiasme, ajoutoient encore, à tout ce qui étoit fait , le séduisant espoir de ce qu'on alloit faire. Tous ces sentimens réunis se manifestoient dans des fêtes magnifiques embellies encore par la présence d'un héros queCatherine connoissoit dès sa première jeunesse , qu'elle venoit d'appeler à sa cour, et vouloit étonner de tout l'éclat de son empire. Le goût de ce prince pour tous les arts n'étoit pas moins connu que ses talens militaires; les louanges qu'il donnoit h tout ce qui en effet méritoit son admiration ^^toient d'autant plus flatteuses, que sa •^ contenance étoit toujours noble et réservée. Les superbes monumens dont Catherine ornoit sa capitale, les établissemens répandus sur toutes les parties de l'empire , la suite qu'elle mettoit à exécuter les projets de Fierrerle-GraDd ; tout attiroil l'attention de Henri. Les fêtes continilèrent pendant tout l'hiver. Pétersbourg devoit à son commerce avec la Chine la cou*

BB LA POIXKJNE. — LIVRE I." lOg

noîssance d'an art qui semble avoir été inventé pour donner un nouvel éclat aux fêtes pàUiques, Fart de colorer le feu à volonté et de former, avec la flamme , des tableaux pittoresques, où l'on retrouve toutes les richesses de la nature. L'âpreté du climat fournit encore aux Russes un art tout différent, cdui de travailler d'énormes morceaux de glaces, eid'imiter ainsi les plus beaux monuraens d'architecture, en conflantàla saison le soin de conserver cette représentation de palais , de cirques, et mêmed^ouvragesde sculpture; eQfin,lapro« fusion déglaces, souslesquellesla natureparoit engourdie pendant plusieiu^ mois, donne aux Russes la facilité de construire, avec la glace même, des montagoes artificielles et singulièrement élevées :1a, assis sur un fragile traîneau, plusieurs Russes, en présence d'une multitude immense, s'abandonnent à l'envi sur les pentes les plus rapides, et côtoyent ou franchissent les précipices construits par eux-mêmes. A côté de ces spec^ tacles , qu'il sembloit que Findustrie humaine eût usurpés sur la nature, le palais de Catherine en ajoutoit encore d'autres : dans des salles immenses , des jardins enchantés oontrastdasoft avec la rigueur de l'hiver , et rappeloieùt les prodiges <it'Sémiramls.

Promené de fêtes en fêtes, de surprise en surprise , Henri visoit toujours à faire contribuer à ses vues Fadmiration même dont il ne pouvoit se défendre, et il y parvint surtout par un genre d'adulationpabsolument nouveau , dont senl peut-être il étoit capable, et qu'il eut l'adresse d'ennoblir par un hé-

l4o HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBRXMENS

rojsme qui prouve autant la force de son ame que la finesse de son tact.

Du milieu des armées Ottomanes , la peste s'ëtoît répandue dans plusieurs provinces Russes; les ravages de ce terrible fléau s'étoient fait sentir jusqu'au centre de l'empire. Moscou, l'ancienne capitale, n'en étoit pas exempte; et tous les jours on craignoit de voir dépeupler son immense enc^te. Catherine , accoutumée à ne vouloir que des prestiges, à ne jamais avouer que la nature &Lt plus forte qu'elle, s'attachoit moins à faire cesser cette effrayante calamité , qu'à persuader que c'étoit une alarme vaine. Pour rassurer ses peuples, elle affectoit d'entretenir long-temps, et même d'admettre dans son intérieur, ceux qui arrivoient de Moscou. Quiconque auroit parlé de ce bruit désastreux comme d'un fait mallieureusement trop vrai, l'auroit offensée. Il sembloit que, sous son règne, ce fléau blessât sa gloire, et lui fit craindre qu'il ne détruisît cette idée de bonheur et de protection divine, dont elle parloit toujours comme accompagnant ses entreprises, et qui faisoit tant d'impres-* sion sur des peuples superstitieux. Henri saisit cette occasion de flatter encore plus la foiblesse de l'impératrice : il dit qu'il ne pouvoit se résoudre à quitter la Russie sans voir cette ville , célèbre par elle-même , célèbre par le règne de Pierre-le-Grand , et récemment embellie par sa souveraine; embellissement dont Catherine étoit d'autant plus jalouse, que, plus d»une* fois, les habitans de Moscou lui avoient témoigné dea.

rifa^dUUtiSS —

Î)E LA POLOGNE. — LITRE I.^ lit

scntimens trop voisins de FaversioD. H partit pour Moscoa le SO septembre 1770; il étoit de retour le ] 5 janvier amvant. U se garda bien de parler du fléaa qull y avoit remarqué. Catherine, secrètement instruite des ravages de la peste , ne savoit ce qu'elle devoit le plus admirer dans le prince Henri, ou du courage avec lequel il avoit été lui-même au-devant d'un danger, ou de Fadroite sipiplicité avec bquelle il évitoit de faire croire qu'il en eût trouvé un. Avec de tels moyens , Henri ne pouvoit manquer de réusâr auprès d'elle^ et Frédéric le secondoit,soit par sa correspondance secrète avec l'impératrice, soit par une espèce de coquetterie avec laquelle il chercfaoit à lui plaire : il avoit fait rassembler à grands frais les mor* ceaux d'ambre les plus précieux ; il en fit faire un autel qu'il consacra à Catherine, et qu'il lui envoya. Cette apothéose n'eût été que ridicule de la part d'un autre ; delà part de Frédéric-le-Grand, c'étoit une politesse dont il avoit honte lui-même , mais qui prouve combien il connoissoit la nouvelle divinité pour qui cet autel étoit dressé. Dans le même temps, il sut que les troupesRussesn'avoient point de canons pour attaquer la forteresse de Czenstokove , et, sans qu'il lui fôt fait aucune demande, nfâme indirecte, il fit conduire à l'armée Russe une nombreuse artillerie de siège.

Ce fot!%insi que Henri, ne paroissant occupé que de ses plaisirs, réussit dans les trois articles que Frédéric Im avoit confiés : il fit agréer à l'impératrice le mariage qu'A proposoit pour le grand-duc ; il posa toutes les bases du traité d'alliance qui devoitj^

sAb HISTOIRB BBS TROIS Dl^EMBREMENS

à la fin de l'anDée, être renouvelé entre les deux couronnes ; et enfin, oe qui éldk le plus difficile, il détermina Catherine à confier k Frédéric les conditions auxquelleselle consentiroit à bire la paix avec la Porte : nous verrons , dans le livre suivant, quelles étoieul ces conditions. Elle ne craignit point de les faire con* noitre â Henri; et ce prince eut besoin de toute son adresse pour ne pas témoigner combien elles déplairoient à Berlin ; mais il prévit dès4ors l'effet qu'elles y dévoient produire : il jugea que l'humeur, la jalousie, la méfiance, ajouteroient encore aux difficultés que la paix présentoit déjà ; il s'attacha de plus en plus à la nécessité du démembrement, comme pouvant seul empêcher une guerre générale j et, pl^n de 5on idée, il attendoit un instant favorable pour la laisser entrevoir à Catherine. Soit par hasard, soit à dessein, Catherine lui en fournit l'occasion. Elle pai^ loit un jour, devant lui, de cette forteresse de Czenstokow, que ses troupes alloient attaquer avec les canons de la Prusse; le bruit se répandoit que les Autrichiens s'étoient jetés dans ce poste, en assez grand nombre, et qu'ils paroissoient vouloir s'y établir : il semble, dit-elle en riant, qu'en Pologne, il ny a qiCà se baisser et en prendre. Henri saisit ce mot ^, et ne manqua pas de répondre sur le même ton. L'adroite Catherine ne suivit pas long-temps cette conversation ; mais elle en avoit dit assez pour donner à

* Ce qne rapporte le roi de Prusse dans ses Mémoires , soppose bien qae le premier mot fut dit par Catherine à Henri.

DB 1,A POLOGKB, — LIVRS I.*» 1 45

Henri lieu de croire qu'il éproaveroit peu de difficultés à faire adopter liHée dont il étoit préoccupé.

n iàut convenir qne, dans la singulière position où les trois puissances se trouvoient respectivement, c etoit un moyen sûr de parvenir à une paix jusqu'alors regardée comme impossible. Apres avoir â long* temps flatté la Rusâe, après l'avoir initiée dans les affaires de l'Europe, après avoir, depuis deux siècles, combattu avec des succès et avec des revers contre l'em- ^pire Ottoman, l'Autriche, par une suite d'intrigues et de combinaisons fausses, se voy oit obligée de craindre raffoiblissement des Turcs et Tagrandissement indéûni des Russes. Frédéric avoit les mêmes craintes, malgré l'alliance onéreuse contractée avec la Russie, alliance accidentelle , et qu'il n'avoit formée que parce qu'il n'en avoik point d'autre : s'il ne pouvoit empêcher l'agrandissement de son alliée, il sentoit qu'il falloit que les trois puissances conservassent une ^alité re* lative. (cLa Russie, dit-il dans ses Mémoires, pouj^ voit s'indemniser de ce que lui avoit coûté la guerre j> avec les Turcs; et au-heu de la Yalachie et de la }0 Moldavie, qu'elle ne pouvoit posséder qu'après ')> avoir remporté autant de victoires sur les Autri- J> chiens que sur les Ottomans, elle n'avoit qu'à choi^ :p âr une province de Pologne à sa bienséance, sans 3» avoir de nouveaux risques à courir. On pouvoit » assurer à l'impératrice -reine une province lirai- 3> trophe de la Hongrie, et au roi ce morceau de la 9> Prusse Polonoise qui sépare ses États de la Prusse )) royale. Par ce nivellement politique, la balance des

141 HISTOIftE Î}E8 TROtS Dj^MBlifiREMÉfT^

7> pouvoirs entre les trois puissances demeuroit a** 3) peu-près la même. D Enfin ^ la Rnsëie, épuisée paf la guerre des Turcs, et même par les pertes journa«» lières que ses armées éprouvoient contre les confé-» dérés dans toute la Pologne, ne trouvoit pas sans doute, dans cet agrandissement, tout ce que son ambition, auroit désiré; mais elle y trouvoit, avec un avantage certain , un moment de calme dont elle avoit un besoin ui^ent , et qui pouvoit compenser le danger d'agrandir la Prusse. Henri, plus à portée ^ que personne de faire et de méditer toutes ces obser-* valions, espéroitbienseménager un moment Favorable pour rappeler la réponse qu'il avoit faite à la plaisanterie de Catherine, et, en attendant, cherchoit k sonder les intentions du ministère. Panin, ainsi que tous les ministres Russes, désîroitla paix, à laquelle les Orlof étoient très-opposés ; il se flattoit de tirer parti du prince Henri pour engager Catherine à faire ou à accepter des propositions raisonnables. De plus, il étoit dans le cas de lui |>arler souvent, soit du mariage projeté pour le grand-duc, soit du renouvellement de l'alliance ; mais, tant par indolence qu'à raison de son assiduité auprès du grand-duc, il se faisoit souvent remplacer par Saldern. Henri savoit l'empire que Saldern avoit sur Pauin, et crut rencontrer en lui l'homme qui pouvoit lui préparer les voies. Dansiez fréquente» conversations qu'ils eurent sur les propositions de paix, Henri mettoit en avant son peu d'expérience politique, surtout en négociations. Saldern, avec sa grosûère pédanterie, sembloit toujours vouloir endoc-

UTÏC t

air ifQBoraBoe et de demiioeg|raode<

ponrpuTcmra b pan font, Hom fisk par dira qA «qall pût détacber le»

ks trois pmgamrft y ^fort bien , pourvu que ce m ta Pologne. Comme si j ce récit, ilymmieu enEunpe lequel on eut pu prendre dee

On ne sait point de cette cooYenaiîoD à lâçoQ de ÎDStmit

de démembreBMDl, oa p<nr de se &re eo Pologaede

a¥oit,

dédaraôoo eo fiiTCor de Imiégnié

n s'est toojoQrs oppoK an oiiaiid il a ¥0 ipiH ne pouioit ratrice, qoi avoît cni donoant noe terre eo il eat le coorage de loi (fire <|ari terreà sescoauna. Mail Dof tre io&ecteoieot â de Henri, soit qm'eUe en eot été qui vouloit la préremr cootre Tome I.^

£dKr;cin

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iosimile par Paoin ,

Aspositioo, soit

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l46 HISTOIRE DES TROU l>iMEMBR£2l£NS

qae les Czernitcheff, «inquiets des visites fréquentes de Saldem , crussent que Timpératrice même pourroit leur servir à en démêler le vrai motif, cette princesse, causant avec Henri de la campagne qui alloit commencer, de la nécessité où elle disoit être de continuer la guerre , du subside que le roi de Prusse lui payoit, et des autres précautions coûteuses qu'il étoit obligé de prendre sur ses frontières, ajouta : a je« )» crains qu'il ne se lasse et ne m'abandonne, et je l> voudrois, pour me l'assurer mieux, lui procurer y> quelque avantage qui le dédommageât y>. Henri réptiqua que la chose étoit facile, qu'elle pouvoit lui céder quelque territoire sur lequel il avoitdes prétentions j et qui faciliteroit la communication de ses États. Catherine répondit adroitement qu'elle y consentiroit volontiers, pourvu que cela ne dérangeât pas l'équilibre de l'Europe^; et que pour elle, elle ne prendroit rien. Sans donner à ce désintéressement plus de confiance qu'il n'en méritoit , Henri informa son frère des deux conversations. La réponse de Frédéric fut que les Autrichiens ne verroient pas tranquillement cet arrangement; que cela amèneroit une guerre, qu'il vouloit ' surtout éviter, ou qu'il faùdroit donc alors offrir aux Autrichiens ce qu'ils pouvoient avoir à prétendre du côté de la Hongrie.

Un fait, dont il parle dans ses Mémoires, devoit avoir influé sur cette réponse. Peu de temps aupara-

* Tout ceci fut redit et confirme à Ralhière par M. de Kniphao- <

un f que Frédéric ayoit envoyé dans plof leurs cours» et qui joaissoti. puprte de lui d*aQ grand crédit.

Bfi IiA POrOGHS. — UTRE L" 147

Yant j le Grand-Frédëric Teaoit de faire une tenUttro tioiide, peu digoe de lui, et qui prouve lûen qiw. dans la confusion politique produite par tant <fiiitrignes, on chercboit, même par de petits moyens, à sortir d'embarras. Ce monarque-auteur, qui, plos <f une fois, avoit &it répandre en Europe quelques-uns de ses écrits sous des noms supposés , emprunta c^te fcis le nom d'un de ces hommes à grands projets, qui, dans toutes les cours , assiègent les bureaux des mi-* nistres, et fatiguent les gens en crédit de leur déliro ou de leur ignorance : un plan de paâficaûon , dans lequel on donnoit à la Prusse quelque petite portioa de la Pologne^ parvint ainsi jusqu'à Pétersbouj^; Catherine, qui Yoyoit alors, dans toos ses triomphes, la destruction de l'edipire Ottoman et rabaissement de la Pologne , étoit bien loin de prêter VoreiUe k des pUn« de cession , et avoit traité cet écrit avec mépris. Frédéric avoit dissimulé , mais non pas oublié ce désa-« grément; et il pouvoit craindre qu^ n'y eût cm pi^e caché sous Fapparente libéraUté de Catherine.

Henri devoit rendre compte à cette princesse de la réponse de Frédéric; ce qui les conduisoit naturel* lement à traiter la question du démembremenU Cette question étoit déjà décidée dans Fesprit du prince. L'impératrice, retenue par Fopinion dePanin, étoit attirée par celle des Czemitdi^, par la crainte , comme elle Fa dit depuis , que Frédéric ne lui échap* pat et ne s'arrangeât avec FAutricbe , auK depuis des Polonois y pour hà dicter ensuite les conditions de la prà aveq la Turquie» ÇHi s'accoutuma à r^arder Ig

l48 HISTOIRE DES TROIS DjÉMEMBRBMENS

démembremeot comme an moyen infaillible de paci* fication ; et lorsquefienri, avant de retourner k Berlin^ Toulut avoir ane proposition posiùve, il trouva Catherine Yàm^isposée , et n'eut aucune pdne k la décider : elle avOT voidu que cet objet important fût traité duns son conseil; Panin fut le seul qui se déclarai nettement pour la négative : lesCzemitchefiT, qui avoient provoqué l'envahissement de tant de provinces Polo^ noises, firent valoir l'avantage qu'on aUoit en retirer; les autres, plus ou moins indécis, cherchoient à pé^ nétrer l^opinion de Catherme, qui, accoutumée k faire par elle-même ce qu^dle vouloit se réserver, k ne laisser à ses ministres que l'expédition des ordres qu'elle leur donnoit, sépara le conseil sans dire le parti qu'eUe avoit pris : elle n'en avoit peut-être point de bien arrêté, si ce n'est celui devoir ce quedeviendroit ce projet, auquel elle jugeoit que Henri tenoit beau-* coup, et qui devoit être, par lui , soumis à Frédéric*

Henri quitta Pétersboni^ le 5o janvier 1771, et, le jour même de son arrivée, il rendit compte de sa mission. Frédéric, étonné, ne vit, dansles proportions delà Russie, qu'un pi^e qu'on lui tendoitril reprocha amèrement à son frère de s'y être laissé prendre ; et ce prince, voulant insister, Frédéric s'emporta, lui imposa silence, et lui dit avec dédain et dureté que cf étoit une idée chimérique, aussi dangereuse qu'extravagante. Henri se retira, justement piqué d'une telle réception ; et lorsqu'il racontoit ce fait, il étoit aisé de voir qu'il en conservoit encore un vif ressentiment.

Telle fut la première toiilNMoa que fk sur le

UL rmJOQMM. UTKC L^ l4l

qui a terni s» ^oîre: il le ityida

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qui avoieot parm le |ilaa lireinent. .

L'oppoâiioD, on plmôt la eolète de Tredéne, mm dura pas Tingt-qnalre heures; me ont opêsa «b cbangement total. Tout oocopé de» léciis €foe las frère lui avoit iaito, il les repassa dans son eijpnt : las motifs négatifs disparurent ^ il ne fit pins ^ne dei actifs déterminansdans le projet dont il arait été i elle lendemain matin, lorsque son fiére il Faccueinit avec empresemeni^ FenibmHa, paria

ayec élogedes propositîoitf y et, AnuK il ciaipioitde se compromettre par de preoneres tenlatfiesâTiennc^ il voulut que fTrmi ii rlnip k ilr mniTri Ir iiiiâu Ce même )oar, toole b eonr, tons les numnief étrai^ers, vim eut feficiter ce prince sur son letoor. D profiu de cette occaâonponr recevoir seul, dans soa caInnet,Tan Swîelen% nmwiireAnirifliirn. Dhks une conversation trèa-conrle, et qui ne paroisfoit avoir pour but que le déâr de sVntendre au- la paix de b

' Ccqû

taate k pofitiqve àg FCvopc

* Il «yoÎK aé Miij< à «B •enptaUmMÀÊmi

iBo mStDlBJS D1B6 TROIS bMeMBREIIëNS

Turqtiie, Henri lui dit que si la cour de Yienoe voti*' loit élre favorable à la Russie dans les négociation» Avec les Turcs, celle-K^i consentiroit Yolontiers à ce qu'elle eût une extension de territoire considérable. Van Swieten demanda dans quel pays. Le prince, sans 6^ouvrir davantage, lui répondit : i^ous connaissez , ainsi que moi, ce que potrecourpourroit prendre, et ce quHl est au pouvoir delà Prusse et de la Russie deluicéder. YanSwieten, quoique jeune, avoitbeaucoup de mesure et de dextérité ; il n'insista pas, se retira , en disant qu'il rendroit compte à sa cour, maïs ne put se méprendre sur le pays où devoit se trou- Ver l'avantage qu'on lui ôffroit.

Il est à observer que, dans ce même temps, la Prusse augmentoit tous les joursle nombre des troupes qu'elle avoit, soit sur les frontières de la Pologne, soit dans la Pologne même. L'Auiriche lui fil demander expressément l'objet de cet appareil de guerre. Frédéric répondit que c'étoit pour secourir ses alliés, s'il y avoit lieu. La demande étoit au moins inutile ; la réponse fut insignifiante : elle dut arriver peu après les premières lettres de Van Svrieten. Henri eut ordre de ne pas sortir avec lui des termes auxquels ils en étoient restés dans leur conversation , jusqu'à ce qu'on pût voir quelles seroient les dispositions de Vienne.

Vienne, à qui on ne faisoit pas une demande précise, gardoit le silence, et ne paroîssoit pas» désirer qu'il lui fût fait quelque ouverture plus intime. En rapprochant ce silence des mouvemens des troupes Autrichiennes en Pologne , Frédéric vit bien que les

DE LA rOLOGNE.. — LIVRE 1." l5l

t>Bresqu'iIferoîtàrAulricbe D'éprouveroienl aucune difficulté sérieuse; et nous verrons bientôt que, s'il difiera de faire ces offres à la cour de Vienne, c'est qu'il vouloit auparavant que la Russie eût reconnu et approuvé la part que la Prusse devoit avoir.

Sur le compte rendu parVanSwieten, Kaunîtz jugea qu'il étoit temps de se rapprocher de la Russie. C etoit une satisfaction à donner à Frédéric, qui avoit désiré ce rapprochement ; d'ailleurs, les négociations de paix exigeoient qu'il y eût un ministre Autrichien a Pc ter»bourg 'y il n'y en avoit pas, depuis le froid survenu entre les deux cours. 1^ prince de Lobkowitz fut chargé de cette mission, et partit vers la fin de mars^. Ses instructions annonçoient la méfiance avec laquelle on agissoit : il avoit ordre de n'être jamais le premier à entrer en matière, de prendre tout seulement ad référendum y de ne pas concerter ses démarches avec le ministre Prussien; attendu que, dans le cas même où la Prusse et l'Autriche pourroient s'entendre, elles . jne vouloient pas que leurs ministres à Pétersbourg se communiquassent les négociations. Du reste, il ne lui fut pas dit un mot sur le démembrement , et il n'en eût aucun avis, ni même aucun indice de sa cour jusqu'en mars 1772.

Catherine témoigna la plus grande joie, quand elle sut que l'Autriche lui envoyoit un ministre. Il importoit à ses vues que oette puissance fît une démarche qui indiquât la réconciliation des deux cours. Elle annonça

* Ltio aTril 177T , il rencontra à Riga Alexîa Orlof.

l5a HISTOIRE BES TROIS DÉHEMBREMLNS

à son cercle Farrivée de Lobkonritz, avec un art qu'elle seule possédoit , avec une satisfaction fière et majestueuse. A peine ëtoit-il descendu de voiture, que Czernitcheff vint lui faire une visite. De son côté, Frédéric, toujours frappé de la première idée que lui avoit inspirée le partage , voulut s'assurer des véritables intentions de Catherine. Il lui envoya le comte de Solms, avec ordre d'examiner s^il y avoit quelque fond à faire sur les propos de l'impératrice. A peine de Solms étoit-il parti , qu'une lettre de cette princesse vint dissiper les doutes du roi. Plus inquiète que jamais de son alliance avec lui, depuis qu'elle le voyoit opposé aux conditions qu'elle vouloit prescrire à la Turquie, sachant la jalousie secrète de ce prince contre son frère , jalousie qui pouvoit le prévenir contre ce que Henri avoit à lui dire, elle lui écrivit qu'elle ne demandoit pas mieux que d'exécuter tout ce qui avoit été dit entre elle et le prince Henri. Frédéric alléffiB la crainte que des actes de ce genre ne pussent se justifier aux yeux de l'Europe; la réponse de Catherine fut qu'elle se chargeait de tout le blâme '^.

C'étoit en efiet le mot qu'elle avoit dit à Panin , lorsqu'il avoit voulu la détourner de cette ceuvre d'ini-

* Deux ou trois ans après , dans des explications asses tîtos qu'il y ent entre elle et lui sur les extensions qu*il donnoit au démembrement, Frédéric lui reprocha d'aroir désiré le partage de la Pologne , et lui GÎta la lettre dans laquelle', répondant à la crainte quMl lai témoignoit que ce partage «e put se justifier aux yeux de TEurope , elle lui mandoit quVi/e te chargeait de tout le bldme, ( Lettre de Sabatier, Pétershourg, ii février i774}« Ces aveux secrets, honteux pour les souverains qui se les font lontaeliement, sont précieux pour rhistorien qui les recueille.

DE LA POLOGNE. — LIVRE I." l53

qnitë. En Tain Catherine insista pour vaincre la répugnance de son ministre ; tout ce qu'elle pot obtenir de lui , ce fut de ne point s'y opposer si l'affaire pas-soit au conseil. L'afl&ire y fut reportée une seconde fois, mais pour avoir une décision définitive. Les fa-^ voris étoient déjà décidés; plusieurs ministres le furent dès qu'ils virent que Catherine se livroit à l'idée d'étendre sans danger les limites de son empire ; et le partage fut adopté.

Cette résolution fut annoncée à Solms , et présentée comme un moyen de donner au roi un dédommagement des subsidesl^'il avoit payésà laRussie. Solms ëtoit un homme de peu de moyens; mais il étoit trèsbien accueilli de Panin : il entroit chez lui à toute heure; et ce ministre, qui avoit ordre de faire beaucoup d'avances envers la Prusse, en étoit au point de montrer quelquefois à Solms les dépêches Russes. Ce fut par lui que Solms reçut la communication de ce qui tenoit d'être arrêté.

Mais en-méme-temps, Panin lui dit qu'il avoit ordre exprès d'exiger que le roi sondât les sentimens de la cour de Vienne sur ce partage ^. Catherine ne vouloit pas faire la première proposition à une puissance ,

* Dans mue grande partie de ce rëcit , noas avons suivi, et même souvent copi^ lea Mémoires de Frédéric, tontes les fois que noas les avons trouvés d'accord avec les notes et les lettres recueillif«>éTcc tant de soin parRulhiérCy et sar lesquelles nous avons travaille. On sera pent-étre surpris que cet accord ne it trouve pas toujours ^ mais (et c'est noe observation que Rnlhiére avoit faite et que nous avons eu occasion de vérifier) » il y a dans ces Mémoires plusieurs inexactitudes, surtout pour les dates: par exemple, ils indiquent qu'Obrekof ne fut mis en liberté qu'après que Catherine eût c^e'

l54 SfSTOIRS DES TROIS DÉHEUBREMENS

avec laquelle, d'un moment à l'autr^ elle pouvoit être en guerre; et si Frédéric eût conservé les impressions que lui laissa la première conversation qu'il eut avec son frère, les deux cours de Pétersbourg et de Berlin seroient restées long-temps en présence delà cour de Vienne sans dire le premier mot; tandis que celle-ci avoit, comme nous venons de le voir, enjoint à son ministre de se borner à écouter. Mais Frédéric avoit dès-lors cherché à faire réusdr ce même projet qu'il avoit combattu; il se chargea volontiers de faire une ouverture verbale, que la Russie ne vouloit point encore prendre sur elle. Pour cela, il s'adressa directement à YanSwieten; et, instruit que les troupes Autrichiennesgagnoîent tousles jours du terrain en Pologne, il lui dit : ce je suppose que l'intention de vos maîtres » est de s'agrandir sur les frontières de Pologne; c'est y> aussi la mienne. D^ailleurs, il faut enfin mettre le )) hola entre ces malheureux Polonois qiû s'égory> gent, et je vous charge de proposera vos maîtres de )) former là-dessus un concert entre nous. » Le roi l'assura que la Russie ne témoignerok aucun mécontentement de ce que les Autrichiens avoient pris possession de Zips; que lui-même, pour donner à

Tis-à-vis de T Autriche ponr U Moldarie et la Valachic. Catherine n'abandonna SCS prétentions sar ces deux provinces qu'à la fin de 1 7^1 , d*après les instances rëit^ées de la Prusse ; et , dès le 19 mai , elle savoit rclargissement de son mimistre. La sagesse d'un historien doit tooioars £tre en garde contre tous ces Mémoires, attribués à un homme célèbre. Un rédacteur négligent, ou , ce qui est pire encore, un éditeur avide, compile indifféremment tout ce qu'il trouve, 7 ajoute ce quM a rêvé , et trop souvent obtient de la curiosité pu* Itlique an grand succès, c^6Sl-à-dire> un grand débit»

De liA POLOGNE. — JLIVRE !.•» l56

Lli. MM. n. des preuves de soo amitié , leur conseil* loit de s'étendre àams cette partie de la Pologne; ce qu'elles pourroient faire avec d'autant moins de risque, que leur exemple seroit suivi.

Cette confidence avoit un certain air de cordialité ; mais en-méme-temps elle annonçoit que des arrangemens antérieurs avoient été pris à Pétersbourg. D'ailleurs, lorsque la nouvelle en arriva à Yienne, Kaunitz étoit très-occupé du projet qu'il étoit au moment de mettre à exécution : il croyoit trouver, dans une alliance avec les Turcs, plus d'avantages qu'avec la Russie. Les idées politiques de ce ministre célèbre ëtoient foncièrement justes, quand il ne se laissoit pas dominer par sa haine contre la France. II connoissoit à fond la Russie; il savoit bien que» si elle disposoit à son gré de la Pologne , elle pourroit troubler l'Europe ; que, si elle prenoit sur les Turcs quelques pro^ vinces fimitrophes de la Hongrie et de la Transilvanid^^ c'étoit un voisinage inquiétant pour l'Autriche. Pour éviter ce double danger, Thugut, internonce a Constantinople, où il avoit remplacé Brognard , travailloit à un traité. La plupart des conditions étoient déjà convenues , et il n'y avoit plus de difficulté que sur lo$ subsides. L'Autriche demandoit une somme très-forte, et vouloit qu'une partie fût payée d'avance : ce fut là-dessus que Kaunitz régla sa réponse, dont il eut soin de donner connoissance à la Porte, pour en obtenir davantage* VanSwieten eut ordre de répondre, sans chercher aucun adoucissement, que si la cour de yienne avoit fait occupçr quelque parcelle de la Po-

l66 HISTOIRE DES TROIS BÉHEMBREMENS

logne sur les confins de la Hongrie , ce n'éioit pas a dessein de les garder, mais uniquement pour obtenir justice sur quelques sommes dues par la république; qu'elle n'ayoit pas imaginé qu'un objet de si peu de valeur dût faire naître Pidée d'un plan de démembrement, dont l'exécution seroit hérissée de difficultés insurmontables, qui ne serviroient qu'à rendre la situation de l'Europe encore plus critique qu'elle ne l'étoit ; qu'elle ne pouvoit que déconseiller k S. M. Prussienne de pardJles mesures ; qu'au reste elle étoit prête à faire retirer ses troupes des districts occupés par elles, si les autres puissances en vouloient faire autant; que même, dès que la république de Pologne seroit dans une jouissance paisible de ses droits et de son indépendance, l'intention de l'impératrice-reine étoit d'évacuer les provinces sur lesquelles la Hongrie réclamoit des droits anciens, pour ne faire valoir ses prétentions que de cour à cour.

Cette partie de la réponse sur l'évacuation des territoires militairement occupés, étoit un reproche (tacite, mais direct ) fait à Catherine, quiavoit en Pologne de nombreux corps d'armée, et au roi, qui y faisoit marcher continuellement des troupes, outre le cordon tiré depuis le pays de Crossen, jusqu'audelà de la Vistule, sous prétexte de se précautionner contre la peste.

Frédéric ne fut point la dupe du ton de sécheresse cl d'iD^fierence qui régnoit dans cette réponse, et que Kat)hitz affecta aussi de prendre à Vienne, en parlant dansle même sens au ministre Prussien. Détoit évident

qne, âFAmriche o^avcih j

dre sa part dans le

de roaTeitiire iàite a Tan Swîeieny poor se pluiihw

des progrès que bistmaA^ en PologDe, les uonpis

iVassieiines. Frédéric sentk qailà éuài dérîmre de

dire que, pour la snreie de qœlyies

aYoit fidt occuper des dbtricis

méme-temps on admimstroh

ayant sur eux une antique soawi

lorsqu'on pubfi<ût des pièces,

justifier cette souyaaîneié renoovelée. La

de Vienne, toute improbatÎTe qu'elle

ne fut point regardée par lui comme un le&s; H

prévit qu'en supposant que cette rqxNue **fc«^iiit les

vrais sentimois de Mane-Tbérése, ceux de son mi.

oislre Femporteroient , dés que la Bmrir et la Fi uni

croient d'accord; que FAutiidie aimcroît mîenE

prenne part au partage, que de jresposer an InaanA

d'une guerre contre deux fortes pniimincfi, parcn

que le seul allié qu'elle eut étost la Ffaoce, domi

eUenepouTCHt alors espérer ancon secours. Mais, ca

se déterminant à suivre avec perKvërance une

aussi majeure, il ne Tonlnt pas &ire, poor le

de nouvdles ouvertures an cahinn de Tienne; fl

aima mieux le laisser a ses réflexioos, et observa le

plus grand silence sur nmportame confidence qui kn

avoit été Ute, bien résolu de ne tme une seconde

tentative, ^pie lorsqu^un traite prâbninaire entre Ca-

tlierine et lui, aoroit fixé knrs prétentions rsJj^BCf

dans ce partage.

lB8 HI5TOIRB DES TROIS BÉBOEMBftBBfESrS

Nous prions le lecteur d'observer que cette conduite de Frédéric étoit tracée par la plus profonde poli* tique. Une seconde tentadve de sa part, après la manière dont on avoit accueilli la première, étoit peu digne de lui, et n'eût évidemment produit aucun effet. Kaunilz , retranché derrière les principes d'é-* quitédont il aSectoit de s'entourer, vouloit, à Tabri de ce rempart factice, tirer de la Porte Ottomane le plus d'ai^ent qu'il pourroit; mais il étoit homme i faire marcher de front, quand il en seroit temps, deux traités si opposés, sauf à en sacrifier un lorsque soa intérêt l'exigeroit. Solms fiit alors chargé de faire savoir à Pétersbourg que les ouvertures du partage avoient été faites à Vienne, et que, quoique Kaunits n'eût pas fait une réponse satisfaisante , on pouvoit néanmoins être sûr qu'il donneroit son consentement, aussitôt que les autres puissances seroient convenues .^'\- de leurs intérêts réciproques.

Ces intérêts étoient donc ce qu'avant tout il falloit régler. Solms faisoit tout ce quidépendoit de lui pour accélérer la conclusion d'un préalable indispensable; 3 ne se lassoit pas de répéter qu'il n'y avoit pas uo moment à perdre. A la lenteur habituelle avec la-* quelle les affaires se traitoient alors en Russie , se joignit encore le dégoût de Panin pour préparer une

opérationqu'ilavoittoujoursdésapprouvée.Catherine elle-même, peu empressée de démembrer la Pologne^ si elle ne profitoit pas seule du démembrement, to-^ léroit avec complaisance des retards qui lui laissoient le temps dç remporter de nouveaux avantages sur lost

Turcs, et pro '

)iisqpe là fan

que umt. Les

pouTtHcnt

par le bit iDJme de fai

la Tunjine. L'Antncke t prinôpales, aTMitJjccordi constamment la Rnsne sor el sembloity malgréleUMi oelles, déôdëe àne pas se dont die ayoît offert de se conc^la enfin les denx antres de r^lëcbir sur les é FarméedeHoiigrîe attachées à Obrekof 9 qae Thogot n^KÎai même aris &t enroré par quoit arec soin tontes les mardie de KawiifT. Oa ceasité de suitic eeUe qn^ i'accorder av«c fan, afin de deux côtés, les mêmes <J&es Cathenne, qm m

* Soirant ât nai 1771.

j6o HISTOIRB B£S trois pftltfKlffHRBMENS

allké lui échapper , DOtifia fermement à Panin quTil falloii assurer à la Prusse de grands avantages : ce ministre^ le plus grand et, peut-être, le seul ennemi du partage, fut obligé de déclarer à Solms qu'il étoit prêt k conférer avec lui pour en dresser le plan.

C'est ici qu'on peut voir quelle suite Frédéric mettoit dans les affaires , et quel intérêt il attachoit à celle qui se traitoit en ce moment. Solms avoit été choisi et envoyé par lui. En rendant justice à son attache* ment pour sa pesonne , ainsi qu'à son zèle pour le Lien de la monarchie Prussienne, Frédéric sentit que Solms , dont Panin avoit capté toute la confiance , seroit facilement trompé ou subjugué par ce ministre dans une affidre que ce ministre désapprouvoit : il youlut avoii* quelqu'un auprès de ceux qui tenoient au partage, parce qu'ib s'en regardoient comme les premiers auteurs; un émissaire secret, qui avoit été attaché à l'ambassade à Stockholm , fut envoyé aux Czemitcheff, et mis par eux à portée de reconnottre les retards ou les lenteurs de Solms.

Ainsi préparée et soutenue, la négociation pouvoit devenir prompte et facile entre les deux puissances. En effet, un plan fut bientôt dressé et envoyé a Solms : le roi donnoit carte blanche à la Russie^ pour choisir en Pologne ce qui seroit à sa convenance ; on laissoit aux Autrichiens la liberté d'en fairs autant; pour lui, il indiquoit les pays dont il devoit s'emparer, mais de manière à pouvoir y comprendre

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* Le 34 juin 1771.

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