DU LIVRE I

Saint-Pétersbourg, le i.*' ):inTier 1773.

Le roi de Pnmse a employé tonte son habileté à profiter des foiblesses de cette princesse. Il est deyant elle dans nne ad^tiou continnelle de sa capacité dans Fart de régner, et des qnalités snblimes de son esprit, employant Tadolalion la moins retenue à vanter son génie, sou goilt, sa littérature et son courage. Il a réussi par-là à persuader à Catherine n que lui seul est digne de son suffrage et de son amitû;. Elle n^a pas toujours pensé de même. Il existe encore un ukase qu'elle donna au moment de son élévation et à la mort de Pierre III , ou elle le déclara perturbateur du repos public et ennemi de la monarchie Russe. Par un Ixmhear inoui pour ce prince,, elle trouva peu de jonrs après , dans les papiers de Tempereur défont, une de ses lettres qui portoit ce qui suit : « La guerre que vous vous proposez contre » le Oanemarck est hors de saison ; vous n'avez rien de pins » pressé à faire que d'aller vous faire coaronner à Moscou ; » cette cérémonie, entre nous, n'est rien ; mais vous ne con- » noissez pas les Busses ; ils soni traîtres et superstitieux. Au » surplus, consultez l'impératrice; elle n'est capable que » de vous donner de bons conseils , et je vous exhorte à les » suivre ». Ces derniers mots changèrent les dispositions du » cœur de Catherine H, et celui qu'elle haïssoit comme

l8o HISTOIRE DES TROIS DÉAiEHBREMENS

n Vami de son époaz , deriat Fobjet de sou admiration et » de sa reconDoissaoce ».

I^ota. En 1764 » PAatriche Toalant ménager Catherine pour Tcmpêcher de tôlier avte Frédéric , obtint de la France de se joindre à elle pour déclarer a la diète de VarsoTÎe qu^elle ne se méleroit point de IVleclion da nouTeau roi. Cette déclaration fut faite le 16 mars, par Paulmy et Mercjr j mais le bat que les deux cours se proposoient fut manqué : le 1 1 avril sniTant fut signé le traité entre Catherine et Frédéric. Par un article secret, ils s*engageoient à employer leurs forces pour maintenir Péligibilité du trône et s^opposer A toute augmentation du pouToir du roi.

N.o II.

27 décembre 1763.

Déclaration de Keyserling et Repnin, au nom de

Catherine IL ^

Si jamais la malice , de concert avec le mensonge , a pu controaTer un bruit absolument faux , c'est assurément celui qu^on a osé répandre dans le public , comme si nous n'étions résolus d'appuyer rélection d'un Piaste qu'afiu que , par son secours et connivence , nous puissions ensuite nous faciliter les moyens d'envahir quelques provinces du royaume de Pologne et du grand-duché de Lithuanie , de les démembrer et de les approprier ensuite à nous et à notre empire. Le seul début de notre règne suffit pour détruire dans leur principe ces sortes d'inventions, et pour les dénuer de toute probabilité et fondement. Nous sentons que la prospérité d'un peuple ne consiste pas dans la conquête des pays étrangers. Nous sommes intimement convaincus qu'un prince n'est grand qu'autant qu'il dirige les ressorts du gouvernement au bien et à la félicité de son peuple. Nous voulons que la justice , l'équité et l'humanité régnent prés de nous sur noire trône. Ainsi , en nous reposant sur une gloire si bien établie , nous pourrions sans doute n'écouter que notre

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