Tome /.«' ■• ao

3o6 UISTOIRSDlSd TROIS l>£HXlfftB.BItEKS

le risque de partager les revers. B répétoit souyént que la Saxe gâtoit tout par ses projets aussi vains qu'ambilieux ; il doonoit le nom d'espions à tous ceulc qui, à y arsovie , logeoient dans le palais d^e Saxe. Cette prévention Pexaspëra surtout contre Févêque de Cujavie et contre le primat (tous deux chefs de l'union patriotique), et bientôt contre Funion même. II ne voulut voir en elle que Finstrument de l'ambition de la cour de Dresde, et se priva de l'avantage qu'il auroit pu en tirer. A la suite d'une conversation qu'il eut en présence du roi avec le primat, il lui reprocha durement ses senûmens pour la Saxe; il chercha et saiât toutes les occasions de lui faire faire les mêmes reproches. Le primat tenta vainement d'avoir une expli* cation avec lui. Désespérant de l'obtenir, et voyant d'avance la marche que Saldem alloit suivre, il fit vendre une partie de ses meubles, annonça qu^ alloit quitter la Pologne, et envoya à tous les minbtres un Mémoire dans lequel il détaiUoit les raisons qui l'eogageoient à prendre ce parti.

Saldern ne put se dissimuler que l'annonce positive et motivée de Féloignement du primat alloit faire un étrange contraste avec les termes pacifiques de la déclaration qu'il étoit sur-le-point de publier. Il crut un moment pouvoir ramener les esprits, en leur inspirant des doutes sur le sort qu'on réservoit à la Pologne : il établit surtout en présence de ceux qu'il savoit être attachés aux confédérés , qu'aucune puissance ne pouvoit prendre à la république un intérêt efficace ; il parloit des prétentions des Autrichiens

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DE I-A POliOGinî. ^ LITRJi IIÎ. Zoj

comme trés-alarmantes; il faisoit beaucoup Valoir Hn-^ telKgence qui r^ooit cotre les deux cours de Pëters* bourg et de Berlin, maissansdissimuler que cdlenn avoit aussi des prétentions dont on devoits'eSrayer; enfin, dans une conversation plus intime , il laissa entrevoir que, si tous les partis ne parvenoient pas à se concilier| il étoit k craindre que les trois puissances ne s'entendissent pour démembrer la Pologne. En cela il annonçoit ht possibilité d'un dénouement, combattu, il est vrai, par son opinion personnelle ; car il étoit, ainsi que Panin, très- opposé au démembrement. Cependant , on doit reconnottre que toutes ses ob<* servations étoient justes : présentées par un autre, eUes auroient pu faire effet; mais il n^nspiroit aucune confiance ; et le premier sentiment de ceux qui Pécoutoient, étoit de se mettre en *garde contre ce qu'ils alloient apprendre. •% *

Dans toutes les afl&ires de parti, on n'est que trop porté k ne point séparer les choses des personnes ; et quoiqu'il y ait des cas où il ne faut pas faire entièrement abstraction de celles-ci, un esprit droit commence toujours par juger les choses d'après ellesmêmes. C'est sur le mode d'exécution , que le choix des personnes doit reprendre une grande influence. Ceci est vrai surtout dans les temps de révolution : i^est le moment oix il seroit le plus intéressant d'ap- |>Hquer ce principe ; et c'est celui où trop souvent on ne Fentrevoit même pas.

Ce fut ainsi que de très-grands persodnages reçurent les confidences de Saldem. D'autres, tels que

ao*

%o8 BI8TOIRB ràS TROIS b^lCBMBREHENS

des ministres , le grand - chancelier de Liihuanie f regardoient comme imposable , d'un côié touie conciliation , de l'autre un démembrement , qui leur paroissoit trop contraire aux intérêts des trois puissances. Les Czartoryski surtout tcnoient à cette dernière opmion ; et Saldern , qui sortolt de toute mesure à la moindre objection, ne fit qu'augmenter leur incrédulité, en leur disant que le dogue {il parloît de Frédéric) étoit impatient de se jeter sur eux.

En réfléchissant sur cette époque , nous nous sommes convaincus que la ruine de la république a tenu à ces deux erreurs, entre lesquelles on s'est constamment égaré; l'une, qu'il ne pouvoit y avoir de conciliation, l'autre, qu'il n'y auroit jamais de démembrement. Les gens sages , s'ils avoient pu être éclairés sur ces deux points, auroient travaillé à une réunion ; et la preuve , c'est que , dès qu'il ne fut plus possible de douter du partage, les principaux chefs des confédérés se rapprochèrent du roi, qui alors s'éloignoit des Russes.

La déclaration tant annoncée par Saldern , parut donc sous des auspices peu favorables , et on auroit pu garantir d'avance son inutilité , quand même il eût vraiment cherché à l'exécuter ; ce qu'il ne fît pas. Dans le préambule de cette déclaration, deux choses sont à remarquer * : la première, c'est que, sans nommer les confédérés , on les représente comme les

^ Pièces infti&catÎTesy N«* I. Mai 1771.

DE LA POLOGNi;. ^ LIVRE III. Sog

auteurs des maux publics ; on leur impute de saper T édifice de la liberté, de la confédération , et delà grandeur de la république : la seconde , c'est qu'en parlant des généreux efforts de Catherine en faveur de la Pologne , on ne dissimule pas les soupçons, les, mauvaises interprétations , les inspirations sir nistres auxquelles on veut ôter tont prétexte. Le dispositif est composé de huit articles : les i.*', 2^/^ et 4.* ccHiiiennent le désir de se conciKer et de chercher les moyaas d'y parvenir, mais smis en indiquer aucun; les 3^ et 5*., en parlant du faux jour sous lequel on a représenté la participation de l'impératrice aux affaires de Pologne, annoncent que le ministre mettra tout en œuvre pour tranquilliser la nation sur ses droits, et pour la convaincre dudésin*. téressement d'une souveraine , qui n'a jamais riej^^ fait ni souhaité qui puisse nuire à ^indépendance de la république; le 6.* invite  entrer dans les voies légales de pacification , qui vont leur être ouvertes, ceux qui se sont laissés entraîner à la séduction et à terreur sur les sentimens et les ac-^ tiens de ^impératrice , au point de prendre les armes pour se précautionner contre des terreurs imaginaires; le 7.* promet que ceux qui resteront tranquilles ne seront ni poursuivis ni inquiétés; enfin^ te 8.* annonce que tous les chefs des troupes Russe» leur feront observer la plus exacte discipline*

Lelectcnr aura déjà remarqué que cette déclaration ne contenoit rien de positif, si ce n'est l'assurance du desintéressement de Catherine, assurance quaPsUQio.

3lO HISTDIBB DES TROIS DÉMEMBBEBfENS

avoildëjà &it donner plusieurs f(ys, et qu'il ëtoit bien sise de renouveler au uioment ou Ton Toûloit amener Calherineà la démentir. Du reste, si le ministre Rut se avoit cru ne point detoir entrer dans les détails , il devoit s'en ouvrir verbaleoient aux personnes les plus pi*opres à les répandre avec fruit, et qui du moins auroient fait valoir ce commencement d'exécution : or, dans toute sa conduite , pendant le mois qui s'écoula entre cette première déckration et la seconde, on ne trouve aucun indice qu'il voulùtsérieusement proposer et suivre un plan de pacification. Si on pouvoit éta« blir des conjectures sur quelques tentatives qu'il fit au hasard dans cet intervalle, on seroit porté peut-être 4 croire qu'il auroit volontiers formé une reconfédéra" tion j pour opposer à la généralité : le roi en auroit éié le chef, ^l'oublions pas que ce plan avoit été celui de Yolkonski, qui le proposa a Catherine , après en avoir parlé au roi : le rois'é toit flatté dele voir réussir; il avoit donné à Branékila mission expresse de le faire agréer à Githerine ; et c'étoit vraisemblablement ce qui avoit déterminé les instructions données à Saldern. Avant larrivée de ce ministre , et peu de jours après le retour de Branéki, il parut à Varsovie^ plusieurs écrits anonymes pour exciter les Polonois a se réunir, avant que des médiateurs trop puissnns n'inter^ \mssent au milieu d'eux. Une réunion ainsi faite, une diète de conciliation auroit pu réussir alors, si, comme l'avoit demandé Yolkonski , la Russie eût retiré ses

* Le ao avril 1771.

DE I«A POLOGNE. — UTRE III. 3l l

troupes; mais une reconfédération formée à Varsovie pendant que le roi et tout le gouvernement de la république étoient^ par le fait, soumis à une armée Russe, pendant que la Russie (non contente de faire occuper par le roi de Prusse plusieurs places Polonoises, le laissoit non-seulement envoyer des troupes, mais agir en souverain dans plusieurs provinces de Pologne, et vexer de plus en plus Tbom et Dantzick ), loin d'inspirer aucune confiance , nepouvoit que la détruire sans retour, en voulant donner une apparence de légalité i un despotisme étranger. Kaunitz en avoit jugé ainsi ; et nos lecteurs ne seront poiat Êchés de savoir comment il s'en expliquoit avec le résident de France. Yoiâ ce que celui-ci mandoit au mois d'août 1 771 :

(( Les sentimens de ce ministre sur la manière )) de pa<Âfier la Pologpe ne me sont point inconnus. y> Il m'en a entretenu souvent : il ne croit pas que la 7) Russie puisse y réussir. Il ne refuseroit cependant y> pas à Catherine II toute la vaine gloire de cette 7> opération ,. se réservant à agir de concert avec » nous en Pologne , pour nous faire partager la ga- 3» rantie des droits delà nation. Il auroit donc pour j^ la Russie la condescendance de lui laisser signer j^ seule l'acte de pacification , et d'en donner la garan- % tie, et il espérer oit, dans l'espace de peu d'années ^^ 31 faire demander,, par la diète, aux deux cours., 2> leur intervention^

» Depuis l'ouverture qu'il m'a faite de ce plan ^ Dît il m'a répété plusieurs fois que la conduite des

5ld HIdTOtRE BE8 TROU BÉMEHBREMENS

3» mioisires Russes eo Pologne leur ôloit toute con' » fiance; que leurs efforts seroient vains, etque , sans 9 le concours d'autres puissances , ils fte réussîroient 7^ jamais à rétablir le calme. La sortie des troupes 7> étrangères lui parott indispensable ; et, pour diml- 3» nuer la difficulté d'en fiiire goûter la proposition , 3» il a annoncé que, si la Rusâe et le roi de Prusse y y> prooédoieot , sa cour évacueroit les possessions j> qu'elle revendique , et ne les répéteroit que par » la voie des négociations»

Un an auparavant, il a voit parlé à Durand dans le même sens : ce il m'a dit que l'impératrice-reine ne » s'éloigneroit pas d'agir dans la négociation pour y> adoucir le sort des confédérés, s'ils pouvoieot se )> concilier entre eux, ne rien demander que la Russie » ne pût accorder sans se manquer à elle-même , 9 se détacher de l'idée d'une nouvelle élection , attirer j> même à eux le roi actuel d. ( Lettre du i^ juillet

L'union patriotique ^ voulut cependant prouver

^ Les priocipaiiz che& de ronion patriotiqne ëtoient le pnmal , les éTéqaes St Cu)aTÎe , de WAna, les pabiins de Kalisch et de Po> mërëlîe, Pominski et Gasowski. Saldern, dans une lettre qu'il écrivoit k sa cour au moisde jaîn 1771 , ti^moigne fortement son humeur des mauvaises dispositions qu'il aToit , dit-il , trouvées en eux. On ireconaott, dans la manière dont il en parle, Texagcration d^un homoie dur et Tiolcnt; mais on y Toit ayec regret la preuve que plu. sieurs dVntre eux étoient pensionnés de la Russie. Cette avilissante cupidité a ëlë Tune des plus grandes causes de la division qui a toujours vigaé tn Pologne, parmi ceox qui foncièrement vouloient le rétablissement de la paix.

Au reste, la fin de sa lettre (très-conforme au commencement)

D£ IiA POLOGNE. — LIVRE III. 3l5

qu'elle ëloit prête à saisir tous les moyens conciliatoires qu'on lui présenteroit. Le primat , qui ayoit annoncé son dess^ de quitter la Pologne y suspendit son départ. L'union tint quelques séances ; Saldem voulut qu'on en tint une en sa présence : c'étoit là le moment de vérifier ce qu'il avoit dit dans sa décla* ration . Au*lieu de cela, il n'écouta qu'avec impatience, et même avec des signes improbateurs , les diffërens avis qui furent proposés ; et, après avoir promené ses regards surlesprincipauxraembresdel'as5emblée,il dit avec dédain qu'il ne voy oit parmi eux aucune personne avec qui on pût traiter , et qu'il ne reviendroit plus : maladresse d'autant plus grande qu'il éioit là avec les Polonois les moins opposés à la Russie , qui avoient la bonne volonté de traiter , les seuls peut-être qui en eussent les moyens , et dont on pouvoit se servir pour ramener les confédérés. L'union n'ayant pu parvenir à avoir une existence réelle , on n'a jamais su avec certitude d'après quels principes die auroit agi; mais tout indiquoit alors, et depuis on a toujours cru que son premier principe étoit de pacifier les troubles sans le secours des armées Russes : c'étoit un point de rapprochement entre elle et les confédérés; c'en éloit de plus un entre elle et les instruc-

peut donner une idée de son slyle et de sa télé, a Cette longn«> » lettre tous suffira pour aujourd'hui j j'en suis fatigué à n*en pouyj^r* » plu». L* Pologne est le pays le plus extraordinaire, où les illustres » fainéans, ces êtres qui s'imaginent faire une portion de la royauté: j» ou delà république, ne respectent pas les jours et les heures destinas » k expédier la poste. Mais je me mettrai sur un autre pied aycc ces » étourdis».

5l4 HI5T0IBE DES TAOI8

lions de Saldera qui , par conséquent , devoit com« mencer par lui donner du relief. Au-lieu de cela , il Paccabla de marqoesde mépris ; et par là , il ôia toute considération à une société pacifique qui ne pou voit avoir de force quedans l'opinion publique. Néanmoins l'union patriotique se soutint encore dans son état defoiblesse, parles rapports qu'elle a voit avec Oginski, quisuivoit en lithuanieles mêmes principes , et doni nous parlerons dans un moment ; mais lorsque ce brave et sage général eut perdu tout le fruit d'un plan habilement concerté , l'union , entièrement livrée à elle-même , fut condamnée à la nullité et à l'oubli. Cependant ce Saldern, qui n'avoit cessé d'affirmer avec hauteur que la pacification générale ne seroit qu'une afiàire de trois semaines , s'étonnoit de voir rinutilitéde ce qu'il appeloit ses démarches, et croy oit réparer ou couvrir cette inutilité en se vantant partout du succès qu'il n'obtenoit nulle part. Ceux-mêmes qu'il disoit avoir gagnés dans Varsovie, exigeoient, avant de se joindre à lui, qu'il leur montrât une déclaration formelle de la garantie de l'Autriche. £a vain parloit-îl de l'accord de toutes les parties réunies par ses soins ; son ton despotique * , ses fréquentes incartades démentoient toutes ses jactances : il fallut 1 enfin renoncer à préconiser ce qui n'existoitpas - Faigreur , les mécontentemens , les murmures se mani* restèrent. Saldern, blessé dans ses passions les plus

* Sur le moindre sujet, il ëcriyoit aax seigneurs, et même ai* dames de Varsovie , des lettres d\iiie hautear ou d'une familiarîlf révoitanle.

DE IiA POLOGNE. — LIVRE III. 3l5

ardentes , se livra sans cootrainte à toute la foague de son caractère. De jour en jour il devint plus violent : les partisans de sa cour n'étoient pas plus ménages que les autres; dans ses accès de colère y il leur disoit, même eu public , les vérités les plus dures, et qu'il étoit plusquHmprudentà lui de révéler. U avoitcru pouvoir se servir utilement des dissidens, et, dans cette espérance , il avoit appelé à Varsovie les principaux chefs : quelques-uns d'eux , particulièrement Goltz et Branikouski , avoient été , malgré une escorte de cosaques , attaqués en chemin par des confédérés instruits de leur marche, et, après avoir perdu leurs chevaux et leurs eSets , n'étoîent arrivés qu'avec peine à Varsovie sur des chariots de paysans; Saldern leur présenta , et voulut leur faire ^gner ime lettre adressée à l'impératrice , pour lui demander la permission de se désister d'une partie des privilèges excessifs que Repnin leur avoit fait accorder. Ils refusèrent constamment de donner leur signature , en disant que ce seroit de leur part un aveu qu'ils avoient exigé ces privilèges , tandis qu'il étoit notoire que les plus sages d'entre eux en avoient demandé la rédticlion , et que les autres avoient été excités par Repnin.

Saldern , ainsi abandonné par ceux-mémes pour qui il paroissoit avoir tout fait , devint de plus eo plus intraitable. Il obligea le roi à donner l'ordre à ses troupes de se joindre aux troupes Russes; jamais on ne put lui faire entendre que le roi n'avoit pas le droit de donner cet ordre , ni le pouvoir de le faire exécuter. U enchérit sur les propos les pluS extrava-

3lfî HISTOIBE DE:s trois DÉMEUaBEMENS ^ gans que Bcpnin avoit tenus. Il irsusPéra le sénat dus sa maison même , et dit aux sénateurs , étonnés it se trouver ainsi rassemblés , qu'au-lieu de se plainâit de ce qu'on leur cnlcvoil, ils deToienl remercier 4 ce qu'on vouloît bien leur laisser ; qu'ils étoienl faîb pour recevoir ses ordres, et pour les transmetlit aux Polonoisj que leur désobéissance les dégradwt du rang d'êtres raisonnables , et qu'ils ne mérîtoiait pas qu'on leur proposât le moindre raisonnement.

Trop certain qu'un pareil homme ne pouToit qu'a^raver les malheurs de l'État, le primat , qw d'abord avoit voulu quitter la Pologne, se décida seulement à s'éloigner de Yarsovie. Ses équipage» eioientdejapartispourElbirtg.il prit congé du roi, et écrivit à l'impératrice pour lui annoncer sa retraite: sa lettre noble et sage étoit une dénonciatioD formelle contre le ministre Russe. Il quitta Varsovie', en an- □onçant qu'il n'y reviendroit pas tant que Salderu y seroit.

Le primat donnoit à sonéloiguemenllaplusgraude jmblicité ' : sans espoir d'élre désormais utile a sa pairie , il alloil à sa maison de campagne déplorer les calamités publiques , et en attendre la fin ; Salderu regarda ce départ comme un délit , et s'arrogea le droit de le punir : un détachement fut envoya

■ La >4 iuiu , pour stlcrli ane pcliulicac, à Vaurïschcn, u maiMl

it CIIDpB|;iiC.

■ L'citque de Wiloa aïoit drjà quille VorM^ic. Le primat ndraSM 1 toui le» miDÛlru éltangcrt nue lettre «lui eonltantl IV'ouniératiiii

DS Z,A POIX>GN£. -^ ILITRE III. 5l 7

pour arrêter et garder le primat chez lui. Au bout de quelques jours , le prisonnier fiit reconduit à Varsovie. Un seigneur Polonois , traité en criminel pour ayoir mieux aimé aller dans ses terres que de rester dans ^ capitale , étoit une terrible preuve du despo-: tisme qu'un ambassadeur étranger ezerçoit au milieu de la Pologne. Le jour de son arrivée à Varsovie y le primat fut conduit dans son palais; il y passa la nuit avec des gardes Russes aux portes et aux fenêtres j le lendemain , il fut , par un officier et six cosaques, conduit et gardé dans une maison particulière.

Une conduite aussi étrange de la part de Saldern excluoit pour jamais , ou du moins éloignoit pour long-temps les mesures pacifiques dont Panin et Catherine attendoient le succès : l'un et l'autre blâ« mèrent hautement ce qui s'étoit fait : l'irascible Saldern frémit, en recevant l'ordre de rendre la liberté au primat, de se réconcilier avec lui , et de l'engager , même en lui faisant des excuses , k demeurer à Varso* vie. Il dut être d'autant plus étonné de cet ordre , qu'il avoit, dans une longue dépêche , détaillé tout ce qui i étoit relatif au départ et à l'arrestation du primat , I de manière à lui donner les plus grands torts , en ^ faisant croire surtout que le prélat n'étoit parti qu'après lui avoir donné sa parole d'honneur de rester. .11 fallut cependant obéir , et remettre lui-même nu primat une lettre de Panin qui , en lui marquant ^ combienl'impératrice avoit été étonnée de la témérité de son ministre / le prioit , avec les expressions les

5x8 HISTOIRE DES TROIS DÉMBBffBREMENS

plus amicales , (Foublier le passé y et de ne pas abandonner la chose publique.

La vérité de l^îstoire nous oblige d'observer ià que ce désaveu formel fut d'autant plus frappant , que Saldern étoit fortement soutenu par les coin» de Londres et de Copenhague. Leurs ministres ce parloient de sa conduite qu'avec éloge , et affectoiect pour lui une admiration basse et même puérile. Le résident François mandoit dePétersbourg qu'ils seOH bloient redoubler d'égards pour Saldern , depuis que tous les succès dont il s^étoit vanté se réduisoient h une augmentation de troubles.

Howen, député de la noblesse de Courlandc, éprouva le même traitement que le primat. A la fin de 1769, le duc Biren avoit, sans en informer le roi ni la république , mais à instigation de la Rusâe^ remis ses États au duc Pierre son fils. Howen protesta avec force contre un acte qui attaquoit essentiellement les droits anciens et reconnus de la Pologne sur la Courlande. Le roi, dont il défendoit les intérêts^ non->seulement ne le soutint pas; mais ce prince, qni sembloit n'avoir brigué la couronne de Pologne qui pour l'assujettir à la Russie , défendit à Howen l'estrée de sa cour, et envoya ordre à la noblesse di Courlande de prêter serment au duc Pierre. Hoim avoit maintenu les droits de sa patrie par un Me conservatoire qui ne fut ni précédé, ni suivi d'aucoo^ voie de fait. Simolin, ministre Russe à Mittau, avoit simplement envoyé, contre sa protestation, uo< note à la noblesse, pour sotitenir les prétentions de

DE LA FOl/yOVE. — LIVRE IIL Sl§

la Russie ; Saldem , plus audacieux , le fit enlever ' et conduire à Pultusk, où il fut étroitement garde.

Ces coups d'autorité, ces vexations particulières exercées sur un territoire indépendant , partoient du même principe qtii lui dicta la déclaration du 26 juin 1771, donnée un mois après celle de son arrivée» La première , quoique démentie parla conduite jour* nalière du ministre , pouvoit encore servir de point légal de ralliement, dans un moment oji la lassitude générale avoit pu inspirer l'en vie de se réunir j l'autre ôtoit jusqu'au désir de se rallier jamais, sinon contre ^autorité étrangère qui exerçoit cette incroyable tyrannie. Cette pièce est curieuse À lire dans son entier*; et la comparaison qu'on en pourra faire avec des pièces du même genre, données en (fau^ très temps et en d^autres lieux , prouvera de plus eo plus .que , partout et en tout temps , le langage révolutionnaire est le même. Les confédérés ne sont pas une seule fois nommés dans cette déclaration dirigée contre eux; mais ils y sont désignés à chaque ligne par les termes de ranuis de brigands^ lâches voleurs de grands chemins, troupe de scélérats, etc. y et il est dit que tous les coÉknandans des troupes Russes ont ordre de les attaquer, de ne les point traiter comme prisonniers <i^-^^erre, mais de les mettre aux fers, pour être

' 11 fui Arrête le 97 jaillet 1771, dans la Tille mémç de Varforit, et condaH an TÎUage de Prëcjr, d'où on le mena à Pahusk. • Pièce» jnstificatiYes , W.« U.

3sO HISTOIRE DES TROIS BÉHEMBREMEMS

jugés suivant la rigueur que méritent leurs for^ faits *.

Od a vu, dans rbistoire de Rulhière,que le colonel Dre'witz n'avoit pas attendu jasquelà pour traiter, avec la dernière cruauté , les confédérés que le sort ldes armes mettoit entre ses mains. Cette déclaration devoit lui donner, et en effet lui donna trop d'imitateurs; elle légalisa, si l'on peut s'exprimer ainsi, toute la barbarie de leur conduite. Dans l'armée Russe, les mots pillage et massacre devinrent les motsd'oi'dre. Ceux contre qui ils étoient donnés, s'attachèrent de plus en plus à un parti aussi violemmeat persécuté; ceux qui ne tenoient point à ce parti, soit par apathie, soit parce que la séduction les avoit lièvres aux Russes, furent épouvantés de la tyrannie de leurs protecteurs, et, frémissant en eux-mêmes d'avoir appelé sur leurs compatriotes une ausd terrible vengeance, se condamnèrent au silence et à l'inaction ; ressource honteuse et ordinaire de cette vile partie de toutes les nations, de tous ces égoïstes insensibles qui , stupides spectateurs des maux de leur patrie y ne conuoissent de calamités publiques que celles qui les atteignent personnellement.

Pulaivski et Zaremba répondirent à cette seconde déclaration par un manifeste dans lequel ils soumet* toient leur conduite et celle de Saldern au jugement de tous les hommes éclairés et de bonne foi 3 mais ils

^ Saidera fit sur-le-champ dresser des gibets sur la plupart des grandes roules , notamment autour de Varsovie.

BE liA POIXiGKE. — IJVTIE III. 3a l

répondirent surtout en s'abstenant des représailles dont ils le menaçoieut, et dont ils ajroient le drok d'user.

Rapp^ons-nous qu'en Pologne, d'après ces mêmes eonstilutîons si hautement préconisées, si fortement soutenues par Catherine, la confédération étoit iA moyen légal de résistance; qu'assurément jamais oppression n'avoit été plus constatée que celle de la diète de 1766, au milieu de laquelle l'ambassadeur Russe avoit fait enlever et conduire en Sibérie quatre des membres les plus iipportans, et qu'ainsi les confédérés, dans le droit, avoient au moins la provision pour eux, quand même, dans le fait, ils en eussent abusé. Enfin il est à observer que le droit, en vertu duquel ils étoient armés, étoit si bien un droit reconnu, que Saldern lui-même, k son arrivée , avoit voulu rétendre contre eux, en leur opposant une reconfédération : ils étoieut donc, d'après lô droit public et leur droit particulier , puissance ennemie, par conséquent autorisés à employer tous les moyens avoués par le droit de la guerre, où c'en est un utile et usité entre ennemis de s^enlever les envois d'argent, d'intercepter les correspondances et d'interrompre les communications. Cétoit là le grand reproche que leur faisoit Saldern , et ce qui le porta à faire planter , sur les grands chemins , des potences auxquelles étoit attachée la déclaration , en Polonois et en François.

Weymarn, commandant des troupes Russes, étoit alors à Varsovie. D eut horreur des ordres qu'il alloit

Tomel.^ fli

5àâ HI8TOIR£ !D£S TROIS l>]^EMBbEM£N5

être obligé de douner; il fit Fimpossible auprès àe Saldero pour^bbtenir quéTqiies adoucîssemens j ses tentatives non-seulement furent inutiles, mais produisirent entre Saldern et lui des discussions trèsûves. Fatigué de ce qu^il souffiroit intérieurement, quand il étoit encore forcé d'avoir quelque communication avec ce ministre implacable, il écrivit en cour pour demander son rappel, Pobtint, et fut remplacé par Bibikof^.

Irrité par les contradictions que sa conduite même multiplioit autour de lui, Saldern devint sombre et inabordable. U se renferma chez lui, ne reçut personne; et solitaire au milieu de la nation qu'il écrasoit, on n'entendit parler de lui que par les ordres sinistres e)u les notes virulentes qu'il donnoit. Cette solitude le livroit exclusivement, d'un côté , à la terreur de ses |)ensées, de l'autre, à la rage de n'avoir pas réussi. Entre ces deux sentimens, que, pour tout autre, on

* Saldern ne yëcut pas en meilleure intelligence ayeo ce noareau général; car, an mois de dëeembre 1771, on mandoit de VarâoTie : « on ne saii plus À qui parler \ Tambassadenr a pris une telle jalousît » deBibikof , qai est doux et traiuble, qn'û ne peut le soufiFrir, et • le contrarie en tout». O (•! oit difficile que cela fût autrement arec un homme tel qu« Saldern. Le général commattdoit toutes les troopes Rosses en Pologne , rësidoit à Varsovie , d'où il rëgloit les mouyemem des diflférens corps , mais ëtoit obligé de concerter tontes les opénlions ayec Pambassadenr : viles devinrent de plus en plus difficiles , k mesure que les communications forent interrompues et que les 4ïODféde'rés multiplièrent les attaques. Saldern, qui se plaignoit dt lont !• monde , imputoit ao général tons les revers , et les augmenu , «Q «berchant à lui noire 1 fl parut surtout irrité de ce que Bibikof ayoit 6té à Drewiu son commandemeot, et le forçott de rendre compte de ses rapines ci de su conduite*

ï)« liA POIXXJNK. — LIVRE III. 3a5

^ppèleroit des remords, la violence de son caractère ahéra sensiblement sa stÊÈté , efie retoir fréquent d'un "état de langueur et dé souffrance acheva de le mettre hors de toute mesure.

Il voulut revenir à cette prétendue union patri^ tique, dont il a voit déjà essayé de faire usage; mai^ Bvoit affecté lui-même d^n décrier les principaux membres, et il étoit aussi maladroit que contradic^ toîre de icliercher à regagner la confiance publique, en employant des hommes, qu'il avoit avilis. Grâces à lui y l'union n'étoit plus qu'une de ces ombres dont l'apparence s'échappe et s'évanouit entre les mains de celui qui croit la saisir. Trompé dans cette attente, il reporta son humeur contre le roi et ses parens, et les menaça de séquestrer leurs biens. Aliénant ainsi t^eux au nom desqueb il devoit parler, il éloigna plus que jamais la possibilité de remplir Sa mission ; il sembla même en avoir perdu tout'-à^fait l'idée; et, sans faire aucune démarche de pacification , il se borna à prévenir les trop grands succès des confédérés ; en un mot , cet homme , que nous voyons toujours opposé au démembrement, et dont les instructions avoient pour but de l'éviter, prit les moyens les plus sûrs de livrer la Pologne, déstmie, à Favidité des copartageans.

Parmi les reproches quHl adressôit souvent aux Polonois, il &ut convenir qu'il y en avoit im trop hwo fondé : il s'élevoit avec force contre l'insouciance quic régnoit à Varsovie , où , dans toutes les clauses ,

3^4 mSTOIRB DES TROIS DlÈlffEMBllEMENS

la majorité des liabîtans ne aongeoil qu'à se divertir* Tout ce qui n'étoit pBS d*4|^ rang assez élevé pour prendre part aux fêtes et aux plaisirs brillans , étoit eutièrement adonné k la débauche; et tout ce qui étoit au-dessous de la volupté se plongeoit dans la cnipule. Rome en faisoit autant sous les Néron el les Caligula. Lorsqu'un peuple, opprimé par un gouvernement étranger, sait se taire en souffrant, cherche, trouve dans son malheur même et amasse en silence les vertus qui doivent l'affranchir un jour, on le suit avec intérêt , et on aime à percer dans l'avenir pour hâter le moment de sa libération. Mais lorsque sans énergie , sans pudeur, sans principes, il se console des crimes que l'on commet contre lui par les vices auxquels il se livre ; lorsqu'il pardonne tout à ses oppresseurs, pourvu qu'ils lui laissent son immora*lité y lorsque cliaque jour il ne s'informe pas s'il portera une chaîne de plus, mais s'il aura un plaisir de moins ; alors on n'attend plus rien de cette nation dégradée. Si l'on arrête encore les yeux sur elle, c'est pour s'écrier avec Tacite : d homines ad serçUuterH natos! Ses tyrans pourront changer; mais elle estdestinéepour long-temps à être la propriété delà tyrannie. Je ne db pas assurément que tel fut alors l'état gé* néral de la nation Polonoise. L'activité, le dévouement, la courageuse résistance des oonfédérés , prouvent bien que l'antique fierté dev^Saiwaites ne s'étoit point perdue à travers tant de jnèdes; et que, sous un autre Sobieski, cette noblesse intrépide auroit encore sauvé

DE liA POLOGNE. — LIVRE JJI. SaS

la patrie, comme elle avoit jadis sauvé l'Allemagne; mais tel ëtoit bien. ccnsMim ment l'état de la capitale et de tous les chefs do^'^gouvernement. Le roi, par de faux calculs, s'étoit eondamné à une entière inaction ; tout le reste s'étoit voué volontairement à une insensibilité absolue. La ville la plus florissante n'eût pas présenté à l'oeil inattentif du voyageiu* une con* tinuité plus grande et plus variée de fêtes et de spec* tacles : on n'étoit pas en sûreté I une lieue de la ville ; et au-dedans l'habitant voluptueux ou dissolu manquoit souvent du nécesssûre, et cependant acbetoit à grands frais , par des amusemens honteux ou au moins déplacés , la coupable jouissance de ne point s'occuper des calamités publiques.

C'est un des inconvéniens attachés aux grandes villes d'avoir une forte et dangereuse influence sur la destinée d'un empire. Dans les temps de calme et de prospérité, elles absorbent tout parleur consommation ; elles usent les mœurs publiques , en offrant à la cupidité des gains monstrueux , au luxe de grandes jouissances, k l'intrigue de grands succès. Dans les temps de trouble , elles lancent contre tout ce qui constitue et soutient l'État , cette masse démoralisée qui , par son choc , abat tout ce qu'elle touche : bientôt fatiguées de cet effort qui a interrompu leurs plaisirs, elles les recherchent, les retrouvent au milieu du sang et des mines ; et un factieux forcené devient und^oûtant sibarite couché sur les débris de set victimes : en bu mot , après avoir préparé les révolutions par Taoïsme crédule, elles les commencent par leur

3^6 HISTOIflE DES TROIS BÉlCEMfiREMENS

aveugle impétuosité ; dissolues , elles les prolongent par leur slupide apathie. ^ *

Saldem se servoit de tout oe qui se passoit sous ses yeux, pour présenter b nation entière comme n'étant plus digne que delà servitude. D auroit voulu envelopper toutes les provinces dans Le méprb dont , à juste titre, il accabloitla capitale; car lorsqu'une autorité révolutionnaire s'est rendue absolue et oppresnve , le dernier période de sa tyrannie est de ne plus même dissimuler le mé|)ris qu'elle a pour ses esclaves. ^Néanmoins de grands projets se formoient encore pour rend re à la Pologne l'indépendance que la Russie vouloit lui enlever à jamais ; et pendant que , d'ua côté, Zarcmba et Pulaw^ski faisoient leurs efforts pour réparer les désastres de Sav^a , de l'autre, l'audace de Kossakouski et la circonspection d'Oginski donnoient aux Lithuaniens de grandes espérances, et aux Russes de fortes alarmes.

L'ordre des faits que nous allons parcourir remplit à-peu-près six mois , et nous conduira jusqu'au commencement de novembre 1771 > époque où l'entreprise formée contre le roi nuisit beaucoup à la confédération , et influa sur le parti que prit la cour de\ienne de donner $a première accession au projet de démembrement.

La confédération de Barr, reconnue par toutes les autres sous le nom de confédération générale , se tenoit toujours à Warna : elle entretenoitavec la Porte des relations exactement suivies; elle travailloit à rendre pr^itic^blcs les grands chemins qui conduisoient en,

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Moldavie. Ses chefs, KrasiDski et PotocM, recevoieni tous les mois UD traitement que Mustapha faisoitpayer r^;uliérement. Ud des grands officiers de la couronne, Wessel , grand- trésorier , se déclara ouvertement pour elle * ; il Pavoit, jusqu'alors , secrètement favorisée ou soutenue. La conduite de Saldern le décida à manifester ses sentimens. La confédération n'avoit pu obtenir de Kaunitz de recevoir publiquement un ministre accrédité par elle : elle fut plus heureuse à Constanlinople 3 le maréchal Czerni y fut envoyé comme ambassadeur^ et partit avec des présens fournis par la Saxe qui , de plus , contribuoit aux frais d'ambassade : Mustapha donna un second manifeste pour faire connoitre que la république de Pologne el ses bons citoyens étoient toujours l'objet de sa bienveillance, et qu'il les assisteroit de toute sa puissance. Saldern recevoit journellement des avis de la formation de quelque nouvelle confédération, et, trop irrité pour voir que c'étoit lui-même qui augmentoit l'incendie , il cherchoit à s'étourdir sur les effets du dévouement énergique qui caraclérisoit presque toutes ces confédérations particulières. On en vit un exemple dans la conduite du jeune Ziberg * , fils du pala-

■ D'après une leUre de Durand» du a5 iuiOet 1770 , il parott que, dès ce temps , le graod-trésorier avoit le projet dMter la couronne à Stajiislas-Auguste , et s'entend^oit à ce sujet avec la cour de Dresde. Lorsqu'il vit que la confédération et Popiniôn générale se dëclaroieni pour la déchéance, il Tappuja de tout son pouvoir. ^

• Les Ziberg, grande et ancienne maison originaire de Coonande^ . Hs avoient conservé , en Pologne, le» mœurs cl la dignité hospitalière de Uantique noblesse».