Tome I

386 HISTOUUB DES TROIS DÉIOMBREMENS

tion lé^time y et non en lë^timer une précédemment désavouée par les lois de FÉtat ; que ceux-mémei qui voudroieot nier la vérité de ces principes^ ne nieroient pas que y le trône ayant été déclaré vacant par un acte solennel de la r^uUique confédérée y ék avoit le droit de &ire enlever un homme qui a'étoit voué aux ennemis de l'État y et qui s'étoit mis en guerre avec la nation; que le général Polonoîs^ envojé par Stanislas- Auguste lui-même pour combattre lei Polonois, avoit fieât une par^e entreprise contre la généralité ; que ce qui i^étoit passé dans l'enlèvemeat étoit la suite inévitable d'une tentative lé^time ; et que le bon sens et la bonne foi se refîisoient également k l'accusation de ré^cide intentée contre ceux qui y maîtres pendant plus de six heures de la personne du roi , lui avoient conservé la vie.

Ce manifeste, qu'auroient dû lui dicter mille motiB et mille sentimens réunis, fut écarté surtout par la duchesse de Courlande. Elle lui représenta qu'étant supposé n'agir que d'après les ordres de la généralité y il l'embarrasseroit beaucoup y en lui faisant partager le danger de ses aveux; il pouvoit réfuter cette objection y en prenant tout sur lui ; on l'efiraya sur les suites de cette loyale véracité ; et il se décida à nier dans une déclaration la part qu'il avoit eue a l'enlèvement y à dénaturer les expressions de ses billets, qui jetoient un si grand jour sur cette affidre, et à présenter, comme des refiis positi& , les prétextes qu'il avoit sagement opposés aux premières propositioctf de Strav^inski,

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Slrainnski n'eut pas de peine à répondre victorieusement, en publiant les billets qui lui avoient été adressés^ ainsi qu'à Lukaski : s'il n'en résnltoit pas une preuve entière aux yeux de la justice, ils scdffisoient pour éclairer l'opinion publique; elle ne put se méprendra sur les ordres donnés parPnlawski au maréchal de Zakroczyni d'arrêter Lukaski et tous les autres complices. Lukaski, comme nous l'avons vu , étoit venu, dès le premier moment, le trouver à CzenstokowjPulav^ski l'a voit envoyé à la généralité, qui le loi renvoya. Il voulut, dans un second manifeste, rendre compte des moyens qu'il employa inutilement^ pour arrêter, dans une dtadelle où il commandoit, tm homme qui dépendoit uniquement de lui; et Fon vit avec peine le général le plus illustre de la confédération s'abaiisser à des petitesses ridicules, pour faire croire ce qui ne pouvoit lui parottre croyaUe k lui-même.

Ainsi, les suites d'une entreprise qui auroit ajouta h la considération de son parti , et à sa cdnndération personnelle , n'ajoutèrent rien aux forces des confédérés, et laissèrent dans l'opinion publique quelques doutes sur la magnanimité d'un guerrier qu'elle ^aocoutumoit à respecter. A Varsovie , on commença un simulacre de procès criminel; quelques témoins furent entendus. Kosinski , interrogé plusieurs fois, répondit toujours qu'il avoit Fordre exprès de ne point tuer le roi; mais, comme tout atténuoit la preuve du régicide, qu'on vôuloit établir, on suspendit le jugement, et même l'instruction de cette affaire. Nous la verrons reparottre en 1775, lorsque

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la diète, condamnée à sanctionner le démembre* ment , voulut parottre ne pas être convoquée uniquement pour cette œuvre de servitude»

Le roi 9 qui aimoit tout ce qui &isoit spectacle, parce qu'il étoit sûr d'y être remarqué , tant par ses agrémens personnels^ que par ceux de sa diction, alla, avec une suite nombreuse, visiter les lieux par où il avoit été conduit. A cbaque pas , il racontoit quelque particularité. H s'écria souvent : que leur avou-je donc fait ? Exclamation à laqudle il n'étoit que trop facile de répondre. D alla voir le meunier de Mariemont, d'où il avoit mandé qu'on vint le cbercber; il fit venir toute la famille, et donna une parodie de la belle scène de Henri IF' et du meunier.

Il multiplia ses démarches auprès de la noblesse Lithuanienne , pour qu'elle le complimentât sur son retour inespéré ; mais la Lithuanie, qui avoit fondé toutes ses espérances sur la sagesse et les taleos d'Oginski, étoit encore consternée des terribles revers qui trompoient ses désirs, et se refusa â toute démonstration d'une joie qu'elle ne partageoic pas.

La cour de Vienne , toujours attentive à profiter de tout pour marcher à son but, et qui voyoit appro-cher le moment où elle alloit accéder aux propo* étions de démembrement, se saisit du prétexte de complimenter le roi, pour envoyer à Varsovie un ministre qui s'y trouvât en mesure avec ceux de Pétersbourg et de Berlin. Les complimens de ces deux cours furent tardifs, mais n'en fiirent pas moins affectueux; et Saldern lui-même dut être étonné deb

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Vivacité des expressions de Catherine, en se rappelant, que lorsqu'il envoya un courrier pour annoncer rëvéoement du 3 novembre, die se contenta de lui en accuser seulement la réception. Nos lecteurs n'ouhlieront pas qu'à cette même époque, la négocbtion étoit très-vive entre les trois puissances pour dé* membrer la Pologne , et qu'au mois de février suivant fut ^gné le premier projet.

La fâcheuse impresrâon que cet événement répandit contre les confédérés, l'incertitude dans laquelle la généralité se trouva pour son asile, la ré« tractation qu'elle fut obligée de faire, se réunirent, avec la saison , pour suspendre toute opération militaire. Les officiers Françob, nouvellement arrivés, souhaîtoient ne faire aucun usage des troupes de la confédération , dans un premier moment où cet empressement de leur part auroit pu donner lieu de soupçonner qu'ils particip oient k l'enlèvement du roi. Tout resta donc en stagnation pendant trois mois. Nous profiterons de cet intervalle pour raconter, dans le Livre suivant, ce qui se passa relativement à la Turquie , depuis et compris là campagne de 1771 jusqu'au congrès; et, dans le Livre V.*, nous r-eprendrons les événemens militaires et politiques de la Pologne, qui nous conduiront jusqu'au dé-iiouement d'une intrigue si fortement compliquée.