Tome

^8 IKTBJODUCTIOir.

pour la première fôi|» lei» deux députés dt cbâcpie palatîpat, les diètes se «trouvèrent iave^tî^du droit de léj^slation pour les impôts^ pour 1^ Bionj^oie y Fadmimstration intérieure, la giji^re et la pfù%.

Cétoit le prix que la noUesse ^voit mis à sa cotisation çoptre les chevaliers ta^tomques de la Prtifs^ : et pour assurer aux dièt^ l'usage de ce droit , die fit décréta, sous lerég^e deJeau AUiert , que la per«> ^ou»e et la liberté de chaque oonce seroie»it iovio-* lifl>les^ et prpooi^cer peine ^e mort coiHrQ quiconque atteuteroit a l'une ou a l'aut)*e. Alors^Ies propositî^is, les intrigues les plus daugereuses piireut 4tre faites impui^ment daps les diètes, qui rémirwt toute la plénitude de la slfeveraiseté.

Depuis la mort de Casimir4e-Graud9leaMo9eQ*<* Tites , devenu^ plus redautables , avoieat fréquemment attaqué la Pologne. £lle eut dei» guerres sangbutesii contenir contre eux sp^s \^ règne, de leurs caàrs Jean m , Basile Y, Jean IV , tous de la dynastie des fiuri^^ La nécessité de se mettre en devoir de leur résister obligeoit souvent de reqourir a^x diètes* Gpminç dles vo joiept le i^esoin qu'on avôit d'ieltes, eUes en abusoient i h progression des concessions qu'elles obtinrent fut prpdigieuse : on les vit ^atuer successivement sous Casimir lY , qu'aucune loi ne seroit faitç sans le cpnsenteo^ent des Étala; sous Jean Albert » qu'aucun bourgeois au paysan né pour^ roit posséder de biens territoriaux ; sous Alexandre, frère et successeur de Jean Albert , que dans les atfaires majeures de l'État le roi ne pourroit rien

<)émder sans le Gonsentemem unaniiâe du sénat et de l'ordins^équestre ; et cependant , dans cet intervalle ^ leur jt^vœ fiit en général asse2 tranquille. Elles n^àinr teooient dans toutes les parties de la législation ei de «f administration les droits qu'elles s'étoient donnas k eUes-mâmes} mais au moins elles les maintenoient avec la dignité qid convient à Une assemblée législa-* tîve. Ce ne fût que ver$ le milieu du seizième siècle $ sous le règne de oi^mond I.^'^ qu'on vit , pour 1^ première fois ^ une diète ^ après quelques séailce^ d'une violence estréme^ se séparer sans qu'il y eii^ rien de statué sur l'objet de sa convocation» Mais aloihs de nouveaux germes de troubles vinrent $e mêler à ceut qui déjà n'avoient que trop ptts racine en Pologne j et le» troubles de religion | qui devdient . avoir partout Une si grande influence politique ^ . eK eurent une très-seûsiMe date lés diètes Polonaises. . CoaÀiérée soUs les r,apporia de l'ordre spi|4uiel ^ Pimité de religion est la conséquenee nèeessaif e d'noe religion vt^ie* Considéréesous les 'rapports de l'drdre social I cette unité e$t de plus un l>ienfait {>oIitiqué c die dimpj^ué le foyer des troubles intérieurs } elle ote un bi*andon de la main des incendiaires. Les dissefiâons rdigieuses entriitnent toujours ^vec elles de grands dangers ^ même quand elles péaètrent dans vm État qui a peu d'oeeasions de troubles: maisdeos un . État où ils sout devenus une habitude, où ils ont pour ainsi dire nf^e occasion péiiodique ddnsl^électiç^ des rois , les dissensions religieuses ne peuvèHlb «Miiir quer «Tavoir les Aîùtes les plu^ fonteCès; dl^ y#m«

Sô iNTRODÙCTIOlSr.

}>arent de Tesprit de parti , déjà si dangereux par Jnî-»' même , pour l'adjoindre soit au fanatisme religieux qui aveugle ceux qu'ilprétend éclairer, soit à l'imposture religieuse qui né conduit que pour égarer : c'est ce qui arriva en Pologne. Des intérêts nouveaux * Tinrent s'y croiser avec des maximes , dès habitudes ^ une croyance anciennes. Cette rencontre y produisit souvent une fermentation qui , an milieu de tant de têtes ardentes , devoit souvent 6nir par dé» violences. On obligea Sigismond à poursuivre le» dîssidens par la force ; ils se défendirent de même. Alors on vit la minorité protester contre les décisions du plus grand nombre, des diètes rompues par l'opposition d'un parti ; et enfin s'éleva la prétention qu'aucun décret ne pourroit être rendu qu'à ' l'unanijnité. Sept diètes furent ain^ rompues sous les deux Sigismond, depuis i556 jusqu'en 1672; dans le parti même le plus opposé aux prétentionSv et aux dogmes des protestans , l'esprit dé corps et un nentiment d'ot*gueil portoient à croire qu'un nonce, s'entouroit d'une sorte de grandeur en rompant une diète, et que cette grandeur rejailliroit sur Tordre enlier. Tel qui avoit vu son ouvrage détruit par une rupture de ce genre, après le premier moment d'indignation', se promettoit secrètement d'employer, le même moyen à la première occasion; et dès-lors, la convocation d'une diète , devenue le point de mire de tous les'factieux , fut toujours un moment de crise pour l'État. *

' Le même siècle qui avoit produit une nouveauté n

àangeretise , .fit encore deux autres cbangemens dont le danger n^étoit pas moins grand , et qui tous deux y survenus' à l'extinction de la race des Jagellons (en 1572), firent de cette époqueune nouvelle ère pour la Pologne , mais. une ère de calamités.

L'autorité royale , toujours attaquée depuis cent ans, affoiblie et presque détruite, fut envisagée comme une. ennemie , contre laquelle on ne pou voit trop se tenir en garde. Avant dénommer Henri de "V^alois, on imagina lespacta conuentay que chaque roi seroit obligé de souscrire lors de son élection . A cbaque vacance on prit l'habitude d^y ajouter quelque nouvel article; et ils entravèrent. tellement le pou* Tôir royal, que les magnats Polonois trouvèrent plus d'avantage dans les promesses qu'on leur faisoit pour obtenir cette couronne précaire, que. dans les brigues qu'il auroit fallu former pour se la faire don-

ner a etix-mémes*

En 1572 , on agita la question de savoir sil'élec* tion du roi devoit se faire par des députés de chaque palatinat , où si tout gentilhomme Polonois devoit y concourir personnellement. . Ce dernier parti prévalut;, c'est-à-dire, qu'aux premiers inconvéniens de l'élection se joigqirent ceux d'une électionjpqp^^/a^re, oà la plupart des votes étoient le résultat de la violence ou de la corruption.

Je dis une élection populaire j car déjà s'étoît établie, par laps de temps, une énorme différence entré lanoblesse opulenteètla noblesse indigente, différence dont il est bondeconnoitre Porigineet les progrès.

s 2 INTRODUGTIO jr .

L'aïuique nation Sarroate préiendoit n'être uoî«ijuement compose^ que de noblesse, parce qu'elle ne reoc^nnoissoit po»r cîtoyens que ceux k qui pourvoit s'appKquev la nom de miles. Sans doute entre tous ces gueriiers il y avoit dès-lors des distiQCtiooa marquées; maïs ees dislinistion$ tenoient bien plus au rang que chacun occupoit dans Parmëe , qu'à la différence des fortunes. A mesure que les rdations extérieures de la Pologne s'étendirent , cette difiRi* rence dans les fortunes prévalut sur la distinction des rangs militaires. La constitution de l'armée (et cette armée étoit en * nsteme - temps nation) recul donc une forte altération dans son principe ; deux noblesses s'établirent : l'une eut exclusivement la richesse et le pouvoir, et ne laissoit à l'autre que riionneur, ou plutôt ]a honte d'être à son Service. €ette seconde noblesse, dont l'existence tout en-* tière dépendit alors de celle à qui elle se louoit, tomba bientôt dans une servitude politique et domestique : politique, parce que dans les assemblées ^ où elle réciamoît toujours le droit de voter % die ▼otoit toujours d'après l'ordre, ou au-moins d'après la suggestion du citoyen rldie ou puissant k qui elle appartenoit; domestique, parce qu'elle remplissoit chez lui plusieurs fonctions de la domesticité. Ainsi, eu conservant les mêmes noms, la constitution ,^ qui

* Ce droit s^étoit peu-à-peu perdu pont cens qui u'aToient pas de propriélé. A U, ipori d'AugiMite |U> Catherine Iftleor êl rendre, parce qn^elle sfDilt que ce dreît Q*éloit réeUemest qu'im moyen désorganisatenr.

riSTRODUcnoN. a3

ikûs la théorie rèstoit la même , se trouva changée par le hiu Toute celte portion de noblesse que sa pauvreté rédmêoit à servir, devint vis-à-vid de Pantre ce qu'étoit lé peuple Romain (plebs Ramana) vis« a-vis de$ factieux et des tribnns : or, il n^y a pas de position ptds funeste pour un grand État que lorsque les oftétHeS noms et les mêmes l^is s'appliquent en« cot^, ou ani choses qui n'ont plus le même sens, ou ani personnes qtii n'ont plus le même pouvoir. Dans sa constitotion , la Pologne n^avoit eu qu^nne noblesse; dans ses usages , elle ^ eut deux. Cette sé* conde noblesse, devenue peuple, avoit pris toute rinfluence et tous les vices politiques qui appartiens nent nécessairement au peuple , dès que des gens puissans en font l'instrument de letlfrs passions. La constitution n'ofifroit aucun remède contre un mal dont elle n'avoit jamais eu l'idée, puisque, du mo< ment que ce mal existoit , la constitution n'exîstoit plus. Il en résulta qu'elle voulut toujours agir d'après des lois dont l'application étoit démontrée impossible par tes mosurs; symptôme trop certain de la chute d'un État , parce que , dans cette lutte trop inégale de» lois anciennes contré des mceurs nouvelles \ celles-ci doivent toujours l'emporter. On tombe alors tbfÏA un des plus grandis dan^rs auxquels un gou^. vernement pnisse se trouver abandonné ;^ dn est conduit, e'est-à^re , égaré par des abstractions ; la légisbtiôn raisonne d'après les principes; Fadministralioli, on plutôt Fànarchîe qui la remplace, donne s€S ordres d'après léis faits; et cette portion violente

a4 INTRODUCTION.

entre deux pouvoirs qui doivent se CQmbattre du niame^t qu'ils ne peuvent plus s'aider mutuellement, ne peut manquer d'amener des déchirèmëns, parce que c'est en efifet un état de révolution. Ce fut céLni de la Pologne, où une démocratie dé noblesse fit dégénérer la monarchie en aristocratie, et Faristocratie en oligarcbie. Il y eut alors un bouleversen^ent totaJi de$ principes sociaux et politiques : or, un Etat oùkune pareille position . est regardée comme constitutionnelle', a une constitution révolutionnaire. C'cfstpour lui la boite de Pandore ; elle renferme tous les maux : l'espérance peut se trouver au fond ; mais si elle se réalise quelquefois, ce ne sera jamais qu'accidentelle* ment ; et le bien passager qu'un roi pourra faire , où par sa seule im|[)ulsion, ou à la faveur de quelques circonstances, ne durera qu'autant que son règne.

La Pologne en donna deux exemples bien frappans, depuis l'évasion de Henri de Valois, jusqu'à l'électioa d'Auguste II. .

Etienne Battori, successeur de Henri, fit, pendant un règne glorieux, admirer son génie, son courage et sa modération. Toutes les factions se turent devant lui. Quelque chose qu'il voulût faire pour le bonheur d'une nation si divisée, il n'y trou voit point d'obstacles 3 et l'on vit pendant quelque temps le spectacle trop rare d'hommes fiers, libres et indépendans, se soumettant sans opposition au bien-être qu'on vouloitleur procurer. Mais son successeur, SigismondlII^ roi de Suède, et ;des:;endant des Jagellons par sa mère, éprouva toute Ijt réaction d'une force qui né

ÎNTRODtJCTIOir. 35

J>ouvoît rester long-temps dans Finertie. UneinsurrectioH se forma contre Iiii; une diétine osa déclarer le trône vacant. De part et d'autre on eut recours aux armes : elles furent favorables à Si^mônd ; mais ses triomphes , en paroissant appaiser les troubles , ne les éteignirent pas^ et le chagrin qu'il en conçut avança ses jours. >

Ciqquante ans après^,le héros de la chrétienté^ le grand Sobieski, vainqueur des Cosaques, des Tartâres et des Turcs, veut faire passer à son fils une couronne dont il a relevé l'éclat : la plus forte opposition se prononce contre lui ; il échoue. Il convoque des diètes ; elles sont rompues par un esprit de discorde et d'orgueil qu'il cherche en vain à dissiper ou à confondre. Lliabile et infatigable souverain , qui toujours avoit fait trembler les ennemis de l'État, laisse, en mourant, cet État attaqué par des ennemis bien plus dangereux : il expire en gémissant sur le sort dont sa patrie est menacée. Les révolutions qui dévoient anéantir la monarchie, en avoient successivement attaqué toutes les parties. L'usage des troupes réglées s'étant introduit dans tous les États de l'Europe, Battori reconnut que cette institution seroit d'une grande utilité à la Pologne, toujours exposée à être dévastée par quelques invasions sur sa frontière du nord-est. Mais il ne put parvenir à la faire adopter qu'en mettant cette milice régulière sous le commandement d'un général que la diète

* An 1680.

a6 * INTJIODUCTION.

noinatoit^ et dont la charge étoit inamotible^. La plousie répubUcaine ou plutôt oligardiique ajouta a cette coodilion , que la tadict m sëroit payée que sur les biens royaux^ Par la , le roi fut obligé de payer sur se$ revenus uue force armëe qu'il ne conmaudoit pas, et dont le chef ëtôit indépendant de lui.

L'ordre judiciaire ne fut pas inoîns interverti. Les appels y qui d'abord s'étoîent portés devant le roi , depuis les usurpations des <tiètes , se portoieot de^ vant elles. Battori, pour arrêter ec désordre, avoit établi deux grands tribunaux d'appel, l'un en Pologne , Fautre en Lithuanie. Cet établissenieni ^e put lui survivre ^ et les diètea étant exposées à de fréquentes ruptures , par le fait il n'y avoît plus d'appel y et l'ordre judidatre éloit interrompu : en outre, les diètes exigèrent que la namination des juges fàt faite par les diétines , et qu'ils ne fussent noniimes que pour un temps. L'autorité judiciaire futainsi enlevée au roi et au sénat , et le choix des juges devînt dans les diétines une source d'intrigues et d'alms. /

Ainsi séparée de l'ordre militaire et de l'ordre judiciaire y l'autorité royale le fut encore de l'ordre admiiùstratir. Plusieors sénateure {breot attacbéa au conseil comme assesseurs ou surveilians du roî; il ne pouvoit rien ^ordonner, même de provisoire, sans leur aveu , et la plus urgente nécessité n'eut pas \xk/liâé'Sa contravention à ce réglemem*

* Le premier fut Jean Zamoiski, en i58i.

iNTRQDccnosr. 27

Tant d'attâaies successives éoenrèrefii Pautoriië^ ^jui, pour suppléer à ce qa'eilas loi ôtoient, chercha dans Fintrigue et la corrt^lion «ne force factice , plii^ dangereuse que celle que lui attroit doimëe une loi sage. Mais cette force, qui partoît d'un principe 'vicieux y étant par cela même plus eiposëe à des re^ proches graves et foodës^ la crainte de lui laisser prendre trop d'exteosioa, cberchoit tous les moyens, ou s'autorisoît dé loua les prétextes, pour lui résister. Toutes les parues du'^gouyemement étoient donc en guerre Tune contre Fautre , et Fanarcfaie tendoit à devenir son état habituel* Si elle étoit momentanément suspendue par la nécessité de se réunir pour repousser les ennemis, du dehors, dès que le danger étoit éloigné, ceux du dedans reprenoient bientôt leur marchcfe accoutumée : en vaiu rapprochoit^oa les diètes, pour remédier à tant de désordres; les diètes n'éioieiii souvent qu'un désordre de pins , ou le complément de tous les autres. Depuis Henri deYaloia, pnqu'en i653, jfix^sept diètes furent rompues par cette prétendue nécessité d'unanimité , qui armoit le premier factieux du droit de les suspeiuk^ ou de les amiuler. Car tels furent les funestes progrès de cet usage, dès qu'on l'eut laisse établir ; et l'aveugie prévention des Pblonois pour ce qi^ils iq)petoient unicmM et epecialiasimum Jus cardinale j fut portée au point qu'en l65s un nonce de Litfananie, Sicsln^i, demanda et obtint qu'on en f tt un^ loi expresse , sous le nom de Uberumveto.

II est irèa-rémarquable que trois ans après, les dangers du Hberum veto firent nattre les confédérations. Oa constii^oit la guerre civile, pour détruire l'anarchie : c^étoit enfermer l'État dans un cercle de malheurs; et le choix qu'il faisoit des uns ne le mettoit.pas à l'abri des autres. La première confédération eut lieu en 1 655 , sous Jean Casimir ; elle réussit, parCjB qu'elle étoit formée pour se mettre en état de résister aux ennemis du dehors, les Moscovites, les Suédois, auxquels se joignoit encore l'électeur de Brandebourg : mais l'esprit de faction se prévalutde ce premier succès, pour faire usage d'une institution qui lui présentoit des ressources légales. Cet esprit abuse de tout ; comment n'auroit-il pas abusé d'une institution vicieuse en elle-même, sur-tout lorsque la circonstance lui en fournissoit l'occasion ?

Cette occasion se trouvoii :

I .'' Dans les prétentions des dissidens : pour obtenir en Pologne ce que la religion réformée avoit obtenu en Allemagne, par la paix de Passaw et la confession d'Augsbourg , ils perpétuoient les troubles , malgré leur petit nombre , parce que d'autres factions devenoient momentanément leurs auxiliaires. La malheureuse hxx\\%incœnd Domini {q^ï àevdit jn jour être plus nuisible à la puissahce même dont elle émanoit , .qu'elle ne l'avoit élé à celle contre laquelle elle étoit dirigée ) , armoit en Lithuanie le clergé contre le peuple : une guerre civile s'étoit allumée j elle ensanglanta jusqu'à la chambre des nonces, et le palais du roi.

fi?. Dans Fumage trop souvent adopté, depuis un Mecle et demi, de déférer la couronne à des princes étrangers. De ce moment il dut s'établir entre eux et les mécontens des relations, dont les uns et les autres espëroient pouvoir un jour tirer parti. Ces relations produisirent encore un autre effet aussi dangereux, en achevant d'établir en Pologne la corruption dont ' Sobieski gémissoit sur son lit de mort. Tous les cœurs , disoit-il , sonè corrompus par Voi^arice ; tous les esprits sont saisis par Vesprit de vertige* On pouToit dès ce moment regarder la république Gomoiê finie, et on lui fit même alors uneépitapbe qui en est l'histoire aussi vraie qu'abrégée :

Née de la trop grande indulgence des rois;

Nourrie par l'arrogance des sénateurs ;

Vexée par la licence de Tordre équestre;

Pitostituée par Tavarice de tous les ordres;

. Devenue tributaire des infidèles * :

Elle est ensevelie sous ses propres ruines*

La Pologne alloit donc commencer le dix-huitième siècle avec plusieurs causes de révolutions ^ causes déjà trop actives par elles-mêmes, et qui dévoient le devenir bien davantage par deux des plus grandes fautes, dans lesquelles un grand Etat puisse' tomber : la première , de n'avoir jamais connu l'influence lente, mais infaillible , du temps sur les lois;

^ Par le traité de RondchoU , soqs Michel Koributh , Kaminieck AToit été cédée aux Tttrct , et la Pologne devoit leur payer an tribm annuel.

3o iNXftOJ>i;cTiON. ,

la seconde^ de a'avpir jamak observe l'iiiftiltace de ^s relations politiques sar «a eonsutuiioni ou sur lès liliaDgémens graduels que ia nature même des ciioMft opéroit dans cette coastitutioii. Eo effei> pendftAl qu'un gouvernement énervé livroit le Pologne a«x attaques, et ce qui étoit pire encore ^ auK iairlgiice étrangères, elle paroissoit iiisensible aux grstnda ehaogemens qui se faisoiejpit autour d'elle*

Deui puissances «'élevèrent taut-^-à^ôeu^ y et laî»r fièrent entrevoir d^ prétentions qui dévoient inquiéter la république : l'une (la Ausne) {iassoit eqiisJà domination d'un génie créatetir, qui dernii «fixer dans le nord un poids )usqù'elors inooanu dans: les oscillations de la politique européenne; ceg^e rencontra dans FAlexandre de la Suède un rivât ardent, impétueux; et la Pologne fut mnUieureufement la carrière dans laquelle cas deux ehemiMM se défièrent et ^ combattirent k outraooe* L'autre ( la Prusse ) sortoitpour ainsi direde la PôlK^iie même, dont elle avoit toujours été ou vassale ou tributaire; mais soù grand-électeur lui préparûit de plus Hautes destinées : il aspiroit au titre de roi ; it le demandoit à l'Autriche, qui lui objeôtoit le peu d'étendue des États Prussiees. Il rëpondoit : qu^eite me donne te titre^ le royaume je fn^en charge. Ce qu'il n'jsivoît pas obtenu, son fils robdnt dans la guerre de la suc cession ; et ce fot une des plus Êiusses spéculations que FAutriche put faire : elle en fit une du même genre, en travaillant la première à rendre h puissance Moscovite puissance Européenne, comme pour bâter

refiécuti<m da profi^t do IHerre I.^', pr^jeT pour l<y» quel lui-même avph voalu hâter la civilis^tûon dW peuple enCQv^ ëloîgné d^ cooaoiaBapce» 4« fEuropei e$ filtre, à for^^ d^ pouvoir et de contrainte, ee<]m ne 9^ &it bieo qu'avec le iiemp» et une liberté îudus*

Ëû )f temles jevt autour d'elle, la Polo^e dey<m doa§ ji?ger 1^ pos^Uioa dilfieîjle d^Dslaquelie eUese trou* ¥oit. f rOQiiére dedeum roy0umesiiouveaat(ear eu potiti<pii#9 h Rp9»e ne d^teque^du règoedePierre)^ ei 4^ distiiE royauAed gouverué» par une autorité afaso* l«e » m^me arbitraire , elle fsdaoit, par sea dimeoaioiia topograplûquea , obataele pour tona les deux. La Pr963a oe pou voit {Itia long-iemps rester dana ses limites, qui n'avoieut ni enifflihle , ni défense. Un Seul 60up-d'œS jeté sur la oarte dééoavrott l'tnco'^ bérenee des différantes parties qui composent cet Élai i de ce même côuprd'œîl , on voyoit que c'étoit principalement la Pologne qui pouroit lui fournir des proportions phis régulières; elle ne pouvoit $od« ger à les prendre ailleurs, à odoina d'attaquer le corps ^er^îftnM^w , dont au contraire elle vouloit être le d4f#»flieur contre PAutriehe ; et Rhulière a bien fait v<)ir qi»^ si elle commença soi^ agrandtssament par la §Ué«ei, oVt que h mort de Charles YI offroît une (Kxsa^on que le père du grand Frédéric avoit prévoe^ peur laqudle il avoit tout pr^ar é y et qui pouvoit ne se r^ésenier jamak. Dépi étok eommeneée cfaea Un Moscovite^ la dynastie qui devoit les tirer de la barbarie : la race dcis RurUiLS , après avoir occupé

5a- INTRODUCTION*

le trône des czars pendant près de neuf siècles, étoit remplacée par les Romanow, dont le premier fat Michel Fœdérowitz, en i645. C5eux-ci, élevés pour le malheur de la Turquie, de la Suède et de la Pologne, ne virent jamais dans ces trois puissances que trois ennemies, qu'il falloit toujours attaquer par laforce ou par la ruse : ils employèrent continuellement la force contre les deux premières, et firent sur elles des conquêtes de la plus grande importance. Après Pavoir aussi employée contre la Pologne, ils sentirent qu'Os asservir oient bien mieux cette république en s'aUiant ayec elle* C'est en effet à l'alliance de Pierre I.*' avec la maison de Saxe, qu'on peut fixer l'asservissement de la nation. En 1701 , il traita à Berzen avec Auguste II, qui eut l'imprudence de réclamer son s^ cours pour enlever la Livonie à la Suède : on prit des engagemens réciproques, mais dans lesquels tout l'avantage étoit pour la Russie. Elle envoyoit trente mille hommes pour y être formés à la discipline militaire ,■ et Auguste donnoit à Pierre trente mille Saxons pour attaquer la Suède, r Au*-dedans , la position de la république n'étoit pas moins inquiétante. Cette république, État ancien et mal constitué , parlant sans cesse de sa liberté au milieu de k licence et de l'anarchie , et plus jalouse d'en conserver les abus que d'en régler l'usage ; chez qui tout citoyen, turbulent ou factieux, pouvoit , en paroissant suivre ses lois et ses coutumes , ne suivre d'autre guide qu'une indocilité tumultueuse ; assem-^ blage étonnant des choses les plus incohérentes , de

servitude et de grandeur , de richesse et de pauvreté , d'un trône fastueux et d'un roi sans pouvoir , de lois sans force et d'armée sans discipline; qui, fatiguée quelquefois de ses longues dissensions, sembloit vouloir ramener la concorde au milieu d'elle , et cependant se divisoit encore par les moyens mêmes qu'elle prenoit pour se réunir ; anémie d'une royauté à laquelle diacun vouloit toujours se réserver le droit de parvenir ^ ou qu'il sembloit ne vendre à un am-^ Utieux qu'à condition de n'imputer qu'au roi seul tous les maux publics , en lui ôtant le droit et le pouvoir d'y remédier : cette république , à qui , suivant la judicieuse réflexion d'un auteur moderne , il auroit fallu un chef qui, en affectant de respecter Fin* dépendance des citoyens , eût cependant l'adresse de les en dégoûter ; et qui, ne pouvant leur &ire pratiquer l'amourdél'ordrecomme un devoir y trouvâtle secret de le leur ins|^rer par une suite de cet esprit de fac*^ tion qui pour eux étoitune habitude, ou même une nécessité : cette république , dis-je , ira prendre ses rob dans une maison étrangère , qui est elle-^méme •soumise à l'Autriche, et par l'Autriche à la Russie. •Cesr roia la gouverneront pendant plus de soixanl^ . ans. Ainsi pres^ entre de redoutables voisins , elle sera entièrement dans la dépendance des plus puis** sans. L'Autriche , pour capter la bienveillance de la ftussîe, lui laissera exercer au milieu de la Pologne une domination aussi absolue que dans ses provinces mêmes; et les rois Saxons Ëivoriseront cette do« sûnauon, parce qu'ils la regarderont comme le .Tome L^^ 3

moyen le plus 6Ûr d'établir et de consolider la leur.

Il n'y eut pas dans tout le conrs du dernier siècle tine seule année où les troupes Riasses ne séjourna»* sent sur le territoire Polonoîs; elles y éloient le pki» souvent comme dans un pays con<|tBs.

Catherine I.^® maintint un usage que la politique de Pierre avoit introduit; la guerre de 1735 luiser- ^t lie prétexta. Anne., Elisabeth et Catherine 11^*. trouvèrent le même prétexte dans la guerre de: 1 741 , et dans t^efte <ie sept ans. Pendant celle-ci, la Pologne fut encore pliis assei'vîe-, parce que Fallîance delà France et de TÂutncite empêcha la cour dë^Yer^ sailies dé ^opposer aiii intentïoins^ de la cotir de :Yienne, qui âlorisavoît des io^i^ts oomniiins. avec celle de Pétérsboiiirg. Durant <^es deux .gUBiTe&, deux cdnfêdérartions voùlitrent s^' fermer çbbtre ce séjour dès tr6up^ fiûssës. Elisabeth- et Catherine s'empressèrent de les dissoudre à mani armée, tou*joUrs comme auxiliaires delà répidiyfique/etgi^rantes de ^a liberté. ' ^ : • : : *

l)ans une de ces occasions, eu i 745 , Elisabeth fit

faire à Varsovie une déclaration' qtfii démontre évi*

-demment le plan- arrêté depuis losg^'^empis liFé^ersh-

bourg, dd^^mnâsbèr<khstoûi^6^l^àil^r^Mt«

delà Polo^e. Parlanii tbiijbu^é^dè Pmtérêi qufelle

*j)rend é la idérhtè dàjxri^ cotiwte au rq^&s^, au

-bîén^ à 'la lièêftêdèlà^f^fùbtiquBj eUk ^nepeut

^'regarder aPèù éndijf^n^^équ^U y isoiê poNé ^pêel-

queciUiràlîdn tm ^tceiguè atteint ei La voiii' *douc

'^jug^de ces airëmiéto où' de ce) 'atteintes^ ^4m

ment où elle voudra' s'y opposer : en conséqueDce^ elle fait officiellement déclarer par s^s Hiinisires qvL^elle ne souffrira Jamais la moindre confédération^ trouble ou innoifation contre le roi ou contre la république^ de même que contre sa liberté et ses droits ; de qui et par qui, et sous quelque prétexte qu^ ils pussent être suscités; et ^ pour y obvier de toutes ses forces ^ elle ne manquera pas de prendre des mesures convenables^ La latitude de ces expres- ^ns embrassant tout ce qui peut , dans un État y être un prétexte ou une occasion de troubles , il est clair qu'Elisabeth pouyoit toujours se dire engagée à dé*fendre ou les droits du trône ou ceux de la liberté.

Ainsi les confédérations, ce moyen terrible inventé par l'abus de la liberté , et.trop sujet à n'être qu'un abus de l'anarchie , étoient par le fait entre les mains d'une puissance ennemie quipouvoit à son gré les former ou les dissoudre. Elle fit de ce pouvoir un &tal usage pendant le règne des deux rois Saxons, et surtput à la mort du dernier» La politique de Pétersbourg tenoit depuis soixante ans des: jtroupos en Pologne ; pour soutenir, disoit-elle, la maison de Saxe : elle changea de système ^ et ce changement ne port^ point sur leséjoi;^p des troupes j elles restèrent, iporpiae auparayao^ mais ce fut pour exclure cette naéine maison* Il étpit donc bien démontré par le fait que la. Polojgne ne poiiyo&t plu» choisir un roi , qu'avec la permission dé la Riissie. Il étoit , par les traités , établi en point de droit qu'elle ne pouvoit rien changer à sa constitution ^ sans la permission dé

36 INTRODUCTIOK,

la Russie ; cMtoit donc réelleinent la Russie qui avoit l'exercice de la souveraineté. La Pologqe n'avoit qu'une chose dont la Russie lui laissât la jouissance ; c'étoit l'anarchie : elle laluilaissoit comme moyen de domination pour elle-même , et garant de servi"** tude pour la Pologne.

Alors ies places et les starosties, dont les rois sont seuls dispensateurs , mais sous le bon plaisir de la Hussie, deviennentl'objetde toutes les spéculations de l'ambition et de la cupidité. Des intrigues de tout genre ^'établissent, surtout k la cour d'Auguste UI; un ministère vicieux corrompt le gotivernement : on ne voit plus que des tribunaux sans justice , des con*seils sans union, tin trésor sans argent ; au milieu des dissensions et des désordres , tout périt, tout se détache , tout se dissout ; la république s'affaisse sous son propre poids, et il devient évident que cet édifice ne peut plus durer long-temps , si fon ne s^empresse d'y faire de fortes réparations. Mais lePolonois ne peut à cet égard soutenir l'idée de la moindre ten« tative : il lui faHoit encore pkis de vingt ans de roal« heur pour lui faire sentir la nécessité d^une réforme. Jusque-là il né voudra jamais convenir que l'excès de la liberté est plus difficile à modérer qv^ l'excès de la puîsisance ; il voudra toujours craindre totit de la part de ses rois, et ne verra pas te qull a à craindre ' de lui-même. Détaché chaque jour de sa constitution par les changemens politiques , il croit s'y rattacher par ses préjugés oli ses habitudes; il voit, et veut changer quelques effets sinistres ^ mais il ae remonte

INTRODUCTION. Sj

pas jusqu'aux causes; il cherche dans des diètes fiéqueatés quelques palliatifs k des maux que ces diètes mêmes perpétuent ; et leur tumultueuse rupture ^ aussi périodique que leur insignifiante tenue, insulte a rinîpuissance des lois jusque dans le sanctuaire des lois mêmes*

Tel étoit Fétat intérieur de la Pologne , lors de la fin de la guerre de sept ans. Cette époque, qui sem« bloit lui promettre quelques momens de relâche , , acheva de river ses fers par l'union de la Prusse et de la Russie. Frédénc, ^tonné lui-même de la résistance miraculeuse que, pendant sept campagnes, il avoit opposée aux efiforts d'une Ugue formidable , fut à la paix accablé de l'idée de se trouver sans alliés; et, malgré ses principes d'économie, il crut bien placer son argent en achetant l'alliance de la Russie dan^ le traité de 1764. La Pologne , toujours insouciante f ne parut pas faire grande attention ii un traité qui, cependant, régloit d'avance la future élection de ses rois : peut-être même vit- elle avec plaisir rengagement pris par les deux puissances de ne bisser élire qu'un Piaste; engagement qu'on pouvoit lui présenter comme destiné à rassurer sa liberté contre l'élection d'un troisième roi de la maison de Saxe. Cétoit toujours une attente portée à cette liberté même; car alors il &lloit que la Pologne , ou soutint une guerre inégale, ou se déterminât a prendre un roi parmi les plus grandes familles Polonoises ennemies ou au mcHUs rivales les unes des autres. Un Piaste bien choisi , tel qu'eâi été le. général Branûài; aUroit pu

38 INTttODUCTION.

sans doute 5 en inspirant une confiance générale y tirer PÉtat de ]a crise où il étoit ; mais pouvoit-on se flatter d'être maître de choisir? Lorsque Gatlierine prenoit cet engagement, n'avoit-elle pas déjà ses v.aes arrêtées? et si , au moment de l'élection , elle parut ne pas tenir à ces vues avec la même roidéur , n'estce pas parce que les dissensions de, la Pologne étoieut alors à un tel point, que, quelque roi qui fut élu , le royaume étoit toujours dans la dépendance de la Russie? £n effet, à la mort d'Augusle III, la diète d'élection se tint au mUieu des troupes Russes : Tacharnement des partis opposés étoit tel ^ que Stahislas- Auguste, à peine élu , demanda à Catherine de ne pas les retirer : elles avoient été pour lui un moyen d'élection, il en fit un moyen de gouvernement; elles devinrent et dévoient devenir l'instrument de sa perte, La conséquence étoit affreuse ; mais elle dérivoit nécessairement des deux premières propositions établies par lui-même.

Catherine avoit pu , par orgueil bien plus que par amour, sourire à l'espoir de couronner son ancien am^nt ; mais, suivant l'occasion , elle auroit pu aussi sans effort, peut-être même avec une secrète satisfaction, sacrifier cet amant dédaigné aux avantages politiques qu'elle eût pu trouver dans un autre choix. Son système favori , celui dans lequel tout ce qui n'étoit que personnel n'entroit que comme accessoire, étoit d'abord de mettre un roi foible à la tête d'ua État foible, afin de n'être pas gênée par la Pologne dans les projets ultérieurs dont elle vouaroit tenter Texé-

INTRODUCTION-. 5g

cutien. Ce système lUt rééllemeot ce.qéilILi décidai porter sur le trôae ub homme en qnl elle avoît reconnu une {biblesse .poKticfue, dont elle de voit, tirer avant^el II est vraiqu^à l'époque où éUe travailloit vivement à: l'élévation deiPonialowski^ elle n'avoit encore que des idées vagues d'agrandissement :: ma^ il hri saffisoit d'avoir recoixm combien, le régne d'Auguste m a voit énervé la Pologne ç combien il Favoit façonnée à la domination Russe, poUr ne jamais laisser perdre à la Russie l'ascendant que tant %le circonstances avoient pu d'abord lui doiinei^, et ^qu'elle eût cru impolitique de né pas luiconserver. : ' j''

En ^et , Catherine n'ayant encore à cette i^oque aucune idée de démembrement ^n'avoitqçte trois partis à prendre sur les affaires dé la Foiogna : ou^ sans y exercer aucune iofluénoe ^ d'aiiandomidr la république à ses anciens désordres, qui décent nécessairementaugmenter; ou d'y établir une &ârte monarchie^ ou d'y maintenir une république orageuse, en mêlant à sa constitution déjà vicieuse y de houvea«ix^germes <le troubles, qu'oa pourvoit développer k volenté. De ces trois partis, le premier obligeoit la Russie à tenir toujours une armée siu* toutesa frontière occidentale; et d'ailleurs pour se promettre à eile*mém<& de ne prendre aucuhepartaurdésordresdesPolonois, il lui auroit fallu la certitude que lespuissances voisines observeroient rigoureusement la même impartialité. Le second parti donnoit à la Pologne une grande foi*ce, sous un gouvernement qui l'eût fait jouir de tous les avantages qu'dOie tient delà nature, et dont une

4o INTRODUCTION.

alliance acEEile a^ec la Suède et la Turquie pou^mt In garantir la durée. Le troisième, en tenant toujours la république dans un état de dissensions , la rendoit pour la Russie une barrière purement défénsiyeconure la Prusse et l'Autriche, qui ne pouToient pas se réunir pour Fattaquer ; et en prenant ce dernier parti, la Russie n'avoit réellement pkis à observer que sa fron iière du nord contre la Suède, et celle de la mer r^oire contre la Turquie.

liés intérêts de son empire etiachoient donc évidemment. Catherine à ce troisième parti; et on doit croire qu'elle n'avoit pas d'autres intentions, quand elle destina la couronne à Poniatowski. Au reste, quelque fût celui qui devoit porter cette couronne, elle devoit être pour lui un terrible fardeau, dans FéCat de dissolution où se troAvoit la république. Cet état est parfaitement représenté dans FHistoire de Rulhière; et si l'on vouloit le soupçonner d'avoir trop chargé le tableau , on en reconnoitroit l'exacte vérité , en le comparant à celui que le Primat trâçoit lui - même dans son discours, à l'ouverture de la diète de con« vocation. Nous le donnons en fgrande partie à la suite de cette Introduction , [comme un monument historique précieux à consei*ver.

En prédisant aux Polonois les tristes résultats de leur désunion, le prélat avoit d'autant plus de raison, que )a rivalité de deux grandes maisons partageoit alors la république.

D'un côté, les Radxivill , auxquels se réunissoieni quelques Potocki^ ne vouloient adnàettre aucun clian*

wr ' ■

INTRODUCTICW. 4l

gement dans l'État; mais ils vouldiènt exclure toute influence étrangère. Dans ce doublé plan , là pre^)ière partie étoit essentiellenient mauvaise ; la seconde étoit â-peu-près impossible : mauvaise, parce que le temps avoit amené des cbangemens trop réels; impossible , parce >|ue les puissances étrangères, et surtout la Russie, avoient pris trop anciennement Fbabituded'in* specter, si même elles ne dirigeoient pas , tout ce qui se faisoit en Pologne. Et ce n'étoit pas après trente ans de soumission servile à la Russie, qu'on pouvoit se tlatter de voir dans un interrègne cette puissance res« ter absolument neutre.

D'un autre côté, les Geartoryski vouloiept, sans paroitre faire ^es innovations^ constituer une mor narcbie qui pût ensuite devenir héréditaire ; lei loin d'exclure toute influence étrangère, ils réclamoient celle de la Russie, dans l'espérance de la faire servir à leurs projets , sans cependant les laisser entrevoir. Calcul faux et chimérique, qui, pour éloigner un jour les Russes, commençoit par augmenter leur pouvoir en ' Polo^e , et finit par attirer sur l'État les plus grands malheurs.« Catherine ne vit pas d'abord , ou feignit plutôt de ne pas voir les intentions des Czartoryski. Elle les laissa aller, t ant qu'elle eut besoin d'eux pour faire nommer un roi : elle eut même l'adresse de leur faire croire que ce seroit l'un d'eux ; mais , dès qu'ils voulurent faire un pas plus décisif, elle les ar* rêta ^ détruisit leur ouvrage , leur opposa ce même. RadziviU, contre lequel elle avoit sévi avec la der-f nîèî^e rigueur , et enfin forma cette confédération de

Radom , qui , cédant à la force antant qu'à la séduction , donnia ou plutôt reçut les lois contre lesqueUes s'éleva la confédération de Barr.

Parmi ces lois étoient celles qui renouvelloient le liberum peto y déjà condamné par Fopinion publique, et celles rendues en faveur des dissidens, qui ne songeoient point à les demander; qui étonnés euxmêmes de leur petit nombre^ et des réclamations qu'oa leur faisoit faire , se contentèrent de les signer , et ne les suivirent pas ; et qu'enfin la Russie abandonna , quand die n'eut plus besoin de prétextes. Les confédérés de ^adom ne purent jamais se laver de la honte de s'être formés sous la protection des armées Russes appelées par eux , et de la honte d'avoir ensuite été trompa par la puissance qui en fit les instruraens de son ambition.

Un juste sentiment d'indignation contre eux réunit les confédérés de Barr. Ceux-ci avoient de quoi sauver la Pologne. Par ce qu'ils firent on doit juger de ce qu'ils auroient pu faire, si le roi se fût joint à eux. Frédéric et Marie-Thérèse toléroient av^c peine l'empire qu e Catherineexerçoit en Pologne . Ils eussent secondé les efforts qu'on auroit faits pour le détruire. INous verrons que tous deux étoient alors bien loin de songer au partage ; mais Stanislas- Auguste étoit luimême loin de se réunir à cette confédération. Il ne paroit même pas qu'il en ait jamais eu la pensée^ Il ^toit trop exclusivement livré a Catherine. La confédération eut la maladresse de resserrer ces funestes liens, en déclarant le trône vMant. C'étoit sous tous les

rapports une des plus grandes fautes qu'elle pût faire. Mais du reste elle eut toujours sur celle de Radom l'avantage d'une formation légale , de ne s'être armée, de ne combattre que contre les Russes, et de ne se prêter jamais à aucune des vues de la puissance qu'elle Teg^rdoit comme l'^inemi commun.

Celle de Radom vit les funestes suites de son aveu-* glement dans la diète à laquelle on la força decoopé* rer. L'enlèvement des nonces, exécuté par les Russes au nom d'un ministre Russe, l^ir tl*aàsport et leur séjour en Sibérie, furent des événemens inouïs dans les fastes des nations civilisées. L'Europe politique aura toujours à se reprocher de n'avoir pas été assez scandalisée d'une pareille violation du droit des gens. Il est des principes d'une raison universelle, d'un in**térêt général, dont l'infraction, surtout quand elle est hautement avouée ou soutenue, ébranle les fon^ démens de l'ordre social : il repose sur eux ; mais il est chargé de les maintenir. La garde de ces bases sacrées appartient à la société tout entière 5 et quand elle approuve, ou m^me quand elle tolère Vpi'on les attaque, «Ue manque au premier de ses devoirs : elle^agit contre le plus grand de ses intérêts. Repnin avoua sans détour sa monstrueuse iniquité ^ et mit en avant qu'il en avoit le droit, puisqu'il en avoit le pouvoir. Si tous les cabinets eussent sur-le-champ témoigné leur juste indignation ; s'ils eussent, au nom dé la société outragée, demandé la i*etraile des troupes Russes^ et la liberté das nonces arrêtés, ils auroient pu l'obtenir. Mais la lassitude, l'épuisement où les

avoît laissée la guerre de sept ans^ les éloîgnoient de tout ce qui pouvoit avoir l'air d'une mesure faostile. L'Autriche, jalouse de voir Frédéric allié de la Russie, craignoit, en mécontentant pelle-ci , de resserrer des noeuds qu'elle regardoit comme formés à son détrimeiït.La France,]iéeparle^malbeureux traité de 1 766, ne pouvoit agir ostensiblement, que d'accord avec r Autriche; ce qu'elle n'obtint pas, parce qu'elle ne le <lemanda jamais que foiblement, et parce que d'Aiguillon crut faire un grand coup de politique en paroissant chercher à se rapprocher de la Prusse; ce que la cour de Tienne ne lui pardonna pas, et ce dont elle tira un gi^nd avantage contre lui. La France se trouva donc réduite à continuer de soutenir secrètement lea confédérés.

Elle les avoit déjà secourus assez efficacement, en opérant en leur faveur une puissante diversion. Choiseul , avant de quitter le ministère, avoit réussi auprès du divan , et trouvé dans Mustapha un prince disposé à relever l'hcmneur des armes Ottomanes. La guerre, fortement allumée dans l'Orient, pouvoit encore changer le sort de la Pologne, Mais dès-lors la Russie, assurée de l'inaction de Frédéric, qui ne vouloit pas perdre son alliance, de celle de la Suède et du-Danemarck, dont elle dirigeoit les cabinets, avoit calculé avec raison que l'Autriche hésiteroit long ^ temps avant de se déterminer à rompre avec elle. D'après cçla eUe réunit tous ses efforts contre les confédérés et contre les Turcs. Les premiers sont presque

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par-tout ëcras^s, dispersés, réduits à se cacher dans des retraites inaccessibles. Les Turcs débutent par des triomphes qu'ils ne savent ni suivre ni soutenir. Une nouvdle campagne répare les pertes de la Russie , et commence celle des Ottomans. Des préparatifs immenses menacent l'Archipel Grec; la Moi*ée est envahie, la jBotte Turque e$t anéantie, les Dardanelles sans défense laissent Constantinople exposée aux insultes du vainqueur. Alors la guerre des confédérés ^ premier objet des armemens de la Russie, nW plus pour eUe qu'un accessoire; le sort de la Pologne n'est plus que secondaire. La première idée, l'idée dominante à Pétersbourg, est la destruction de l'empire du Croissant. Attaqué en Asie, en Egypte, dans l'Archipel, cet immense et débile empire se soutient par les fautes de ses ennemis, bien plus qu'il ne se ^utient par lui-même.

Cependant, l'idée seule de]sa destruction présente À l'Europe des suites incalculables. La révolution dont cet empire est menacé, peut en faire une dans trois parties du monde. La Russie semble déjà jouir du fruit de ses conquêtes. Dans ses relations diploma*tiques , elle prend un ton absolu ; dans ses disposî-^ tions militaires, ^le prend une attitude menaçante; et voyant que personne ne se prépare à lui résister ^ elle est au moment de se persuader que personne n'en él le pouvoir , ni même la pensée. Frédéric est enfin effrayé de ^eet accroissement de puissance, qui semble ne recoonoUre d'autres bornes que celles de

l'imagination d'une^ouveraine enivrée de iriomphi^y d'orgueil et d'ambition : il voudroit Farréter, mais cependant sans se brouiller avec elle; il voudroit se servir de l'Autriche, pour faire accepter aux deux États bélligéraits une médiation armée. C'est ici que pommence notre réci(t, dans lequel nous n'avons dû omettre aucun des ititéréts qui y dans ce moinent , ^venoi^nt tous aboutir à la Polo^e.

. Cette obligation nous a imposé celle de faire marcher toujours paraUèlen^ent, et les, faits militaires jet les négoci^tion^sur ksqueUies ils a voient une grande infiu^Kie* Ces négociations ne resi^mblant à aucune .descelles. que l'on peut trouver dans l'histoire de la ^liplomatie, nous avop6 ciu devoir entrer à ce sujet dans des détails qui pdùrront quelqm^fois par oître minutieux; maisiys3diit,neoe9^ires potur montrer dans toute sa turpitude cette prem^re âpoMalion doqjt chacune des trois puissances parut 'd'abord éloignée. C'est à quoi nous avons consact^ les ^ix premiers livres. Le septième contient txa abi^gé-de ce qui se .passôitenTurq^e depuislapa^xdeK$^inarag^g(i 774}, et en^ Pologne^ d^>uis I0 .premiier .démembremeût )i3squ!ea 1^788. Ce court intervalle* d'un caltne apparent, conduit julqti'av^x événemens qui s^meiï^r^nt ^ second el . le troisîèfiic démembr^mens. Çepxrci se * font beaucoup plus prompte>â»ept que le premier, et se négocient biea dilerertii?»éqt. J^ fMrincip^. do' la convenance éldit. établi coname »i> droit reconnu : on le suit sans rou^cj: et {es* puissances assee fortes

INTRODUCTION. ivj

pour être iqjustes ouvertement, avancent comme un point incontestable qu'il leur suffit de s'être mutuellement communiqué letirs motifs respectifs. Piotre récit aura donc alor^ plus de rapidité dans les sept ^derniers livres^ et au-lieu de sinuosités diplomatiques, que jusque-là nous aurons été contraint de parcourir, nous pourrons arrêter souvent nos lecleurs sur la marche régulière que suivit constamment Ja courageuse et infortunée diète de 1788.

Je dis courageuse et infortunée diète, cai' il falloit un grand coui*age à la noblesse Polonoise , pour s'avouer à elle-même les vices de sa constitution.^ pour en entreprendre la réforme, en se prémunissant également contre l'enthousiasme des nouveautés et contre l'empire des vieux préjugés; pour çommen-* cer cette réforme par établir l'hérédité du trône, sans laquelle à*la-vérité aucune réforme ne pouvoit se soutenir. Ce courage devint funeste à la Pologne. En admirant ce courage, nous n'aurons que trop occasion de remarquer que, pendant que l'Assemblée constituante conduisoit la France à sa perte, en dissolvant la monarchie, la diète de 1788 conduisoit la Pologne à sa pe^te, en y constituant une sage et héréditaire monarchie. Terribles rapprochemens, où tout est à l'avantage de la diète Polonoise, mais qui donne un supplément effrayant aux preuves déjà consignées, dans l'histoire sur le danger de toucher aux anciennes institutions et de vouloir les réformer, avant de s'être entouré, tant au-dehors qu'au-dedans, de tous

les moyens qni peuyeat soutenir l'édifice pendant qu'on le* répare!

C'est ce qui résultera évidenunent de la dernière partie de cette histoire.

INTRO]>UCTtON* Aq

DISCOURS DU PRINCE PRIMAT, râOMOKci A LA miru giniaalx ox coktogatioit*

Lik sagesse éternelle s^est manifestée en tout temps d'une manière étonnante envers notre république, dans les circon* stances qui ont rapport à son gouvernement. Ce royaume sans monarque, ce trône sans chef et sans régens, sont un effet de la yolonié du Très-Haut. Nous Tojons et ressentons combien la scission qui règne parmi nous, rend Hicheuse et ciîtique la situation actuelle de notre patrie, et à quel point elle aiigmente la perte déplorable que nous avons faite en la personne de notre seigneur et maître, dont le décès afBige nos cœurs. Cependant, nous n'ayons pas lieu de nous étonner que iè présent interrègne soit accompagné d'un pareil dé* «ordre; mais nous devons, quand même nous nous croirions encore plus en sûreté , concilier nos sentimens et nos délibérations.

Vous voyez. Messieurs, vous reconnoissez vous-mêmes que la patrie, nou-seidemeçtest surle bord du précipice, maisencore qu'elle est prête à périr avec tous ses droits, ses privilèges et prérogatives.

Considérons un moment les troubles domestiques qni déchirent le royaume ^ tontes nos délibérations ne tendent a aucune fin ; les diètes n'ont aucune issue ; en un mot , c»i peut dire qu'il se trouve parmi nous peu de gens qui puissent assurer avoir vu une diète générale à laquelle ait présidé la liberté des sui&ages, à l'exception de l'assemblée tenue & Grodno, en 1726; encore les opinions d'une partie