Tome

5o INTRODUCTION.

des États y furent-elles renversées par la violence de l'antre. Tïoas nous estimons et prétendons être nne nation libre et indépendante; cependant nons soDimes sous le jong de l'esclavage et exposés à la foreur des armes. Nous éprouvons tous les malheurs de cette servitude , et néanmoins nous n^avons pas assez de force pour nous conseiller nous-mêmes, ni assez de courage pour remédier à notre sort, tandis quVn aveugles nous agissons contre notre propre volonté et précipitons notre ruine. Redevables de nos maux à notre conduite, nous languissons sous le frein de la crainte ; nous qui n'avons rien sur quoi nous puissions compter, ni conseil, ni augmentation de forces, ni forteresses, que d'entièrement négligées, ni garnisons, que de foibles et dépourvues de munitions de guerre, ni frontières à l'abri d'insulte , ni armée pour notre défense. Disons-le hardiment, ce royaume est semblable à nne maison ouverte, à une habitation délabrée parles vents, à un édifice sans possesseur et prêt à s'écrouler sur ses fondemens ébranlés, si la Providence ne daignoit le soutenii*. Encore un coup , examinons de plus près ces désordres, qui surpassent l'imagiriation.

Les lois dégénérées en inactivité , et la plupart avilies ; les tribi^naux contre les attentats , abolis ; le parjure toléré, au risqué de la perte dés âmes, et de la ruiné de la patrie ; la liberté opprimée jpar la force et par une volonté arbitraire ; le trésor royal détérioré par l'introduction des monnoics étrangères de mauvais aloi ; les villes ^es provinces ,^ principaux or nemens du royaume, dépeuplées et frustrées deS' avantages du commerce, qui se fait par le» Juiis ;, enfin , il faut que nbus cherchions des villes dans les vittes mêmes , dont tant de rues, tafit de ehaiaps, tant de knarchés public^ sont dévastés et déserts. Ces étcangesmétamorpfaoses vienn^nde ce que, depuis un demi-sîAcle, il ne s^est teiïu auoime assemblée ou diète, et pourquoi? P^avoe qu^îgnorant le christianisme et les principes de L'amour fi^atemel, nous vivons sans, union , sans confiance et sam droitura de cœur. De: là

INTRODUCTION. * 5l

les querelles ) les dissetosions , les défiances , les surprises, les guerres et les hostilités inouies, que nourrissent dans les esprits les idées contraires dont ils sont prcTenus. Tantôt amis, tantôt ennemie^, le plus puissant entraîne la jnultitude ; et telle est la nature de notre liberté , qu^il en résulte une mésintelligence entre les particuliers et des familles entières : de sorte qu'il ne reste plus que l'ombre de la fraternité ^ qui noua met de niyean selon les rangs* Chacun veut commander, chacun aspire aux starosties, jjst a la jouissance des grâces assignées au mérite ; mais personne, ou du moins rarement au seul , ne s'empresse à s'en rendre digne. De là vient que nos assemblées générales sont rares et infructueuses, et que les diètes dégénèrent en. embarras, en clameurs, et en suffrages indéterminés. Autrefois nos dignes ancêtres ayoient pour maxime ile cfaeisir de» églises pour les lieux de leurs délibérations , ^fin qu'animps d'un zèle religieux par la sainteté des temples consacrés à la Divinité, ils pussent parvenir plus sûrement à assurer leurs fibertés , leurs lois , et leurs statuts» Maintenant , au contraire , la plupart des églises ne servent que de boucheries où l'on s'égorge impunément. Comment donc prétendre que Dieu, infiniment juste, répande sur nous ses bénédictions. Un auâsi pernicieux exemple se pra'tique aujourd'hui dans les palatinats, saivi en excepter la diète de convocation, qui) cependant, est par elle-même la seule et la plus^ géi|érale des assemblées de la répuUique, et qui depuis jtrienterhui^ ans s^est tenue en vain , sans autne fruit que d'avoir ^xcité la risée des nations étrangères. Tout ce que la méchanceté est c^ipable de suggérer fut mis en usage pour s'opposer AUX délibérations, jusqu'à ce qu'enfin l'oipieil, l'envie et ravxirice rompissent les conférences.

. Nous croyons, sans doute , troubkr par-là la diète , faire résistance à son chef ou déconcerter les mesures des malintentionnés; mais en -même -temps nous nous déclarons ennemis de la patrie, et déchirons ses entrailles. Pendant que

63 INTRODUCTIOir.

d'un coté nous trayailloDS à détourner les résolmiônsde la dièt« générale, nous nous opposons, de l'autre, aux arrangemens des deax nations, noos empéchonsFaccomplissement deslois, nous rendons incertaines la sûreté et la libre possession dé nos biens, nous luttons, en un mot, contre la prospérité commune, et en général contre toutes les bonnes dispositions qui tendent à l'affermir. Goncey ons, par tous ces procédés, à quel point nous chargeons qos consciences , combien il est difficile de réparer ce que nous détruisons , et quel châtiment nous attirons sur nos têtes, de la part d'un Dieu vengeur; con* ceYons, dis-je , le compte que nous aurons à lui rendre, en donnant lieu à nos proTinces frontières de passer sous le joug».

Quelles idées ne doivent pas se former de nos désordres les Etats voisins ? Les uns ^e réjouissent de la flatteuse espérance de susciter parmi nous des divisions qui leurfacilitent l'usure pation du royaume *; d'autres, témoins de nos désordres , non contens de nous avoir déjà épuisés de substance, continuent dé nous arracher des mains notre or et notre argent , comme si nous étions leurs vassaux et leurs tributaires ; et , ce qui est encore plus étrange , les Juifs et d'infâmes usuriers doivent être les instrumens de ces extorsions ; d'autres encore se prévalent de nos foiblesses, en nous enlevant des hommes, dès chevaux, toutes sortes de provisions de guerre et de bouche, pour tel prix qu'ik jugent à-propos. Rappelons-nous le souvenir des traitemens qui nous ont appris à les connoître, lorsque, pendant six ans qu'ils furent en guerre, non-seulement ils emportèrent de nous et de nos pauvres habitans plusieurs millions , mais emmenèrent au-delà des confins du royaume ^beaucoup de sujets, qu'ils engagèrent à embrasser une religion contraire à leurs lumières. Toute l'Europe a compassion de notre sort , en ce que nous n'avons su prendre conseil que

• Mol prophctiqae.

* Il est éyident qu^U désiguoit la Riissie.

INTKODUCTION. 55

de nops-m^mea. Le répéterai-je. Messieurs, notre républi*-, qae se trouve maintenant dans un état où elle ne fut jamais. 'Notre seule confiance est en Dieu ; il ne permettra pas que nous succombions aussi long-temps. Unanimes en avis , unis parla concorde et Famour fraternel, nous suivrons l'esprit de droiture et de justice contre les efforts opposés. Car telle$ sont les paroles de Fesprit divin , que le bonheur est où règne le conseil , et que sans lui aucune nation ue peut subsister.

La présente diète est une assemblée dans laquelle on doit réformer les abus commis jusqu'ici envers les lois, remédier aux a|tteintes portées à la liberté publique, et corriger les excès qui se sont multipliés chez les Etats des deux nations. Le Tout-Puissant nous a fixé le temps présent, pour que nous rentrions en nous-mêmes , que nous consultions notre intérêt, -que nous sortions de Pétat d'assoupissement où nous sommes, que nous songions aux moyens )ustes et raisonnables de soulager la patrie, en mettant à couvert de tout danger notre pays et ses habitans, nos facultés et nos biens, nos familles et nos patrimoines.

Ayons soin d'assurer d'abord l'intérieur de la patrie. Cette sûreté €\ige une conformité d'esprits, une parfaite union et une confiance sans réserve ; elle est fondée sur le droit et la justice ; elle a pour base ces deux soutiens du gouvernement, et elle veut indispensableraent des peines aussi sévères pour le crime, que de dignes récompenses pour la vertu : c'est ainsi qu'agissent les peuples les plus grossiers , <jui n'ont que la nature pour instinct et pour règle de con-* dnite. Avec combien plus de raison ne sommes -nous pas oblig;és, nous chrétiens, de régler nos démarches sur le sens du droit et de la justice , dont nous avons juré Inobservation , comme principes de la sûreté intérieure d'un pays ? Cette sûreté a encore besoin d'être étayée de l'amitié et de l'alliance de nos pli;s proches voisins ; mais avant tout il lui Caut des forces suffisantes qui lui appartiennent en propre, et dont le partage jsoit dans une exacte proportion. Aucune

^e ces deux choses ne sauroit promettre de succès, à moins d'an établissement conyenable de finances, de paiement régTilier et de solde des troupes. Non , il n'est pas possible qu'il puisse y avoir de solde sans avances, des avances sans administration du trésor, de trésor sans argent, et des revenus. Les revenus mêmes ne serviront de rien, aussi longtemps que d'utiles arrangemens n'auront pas pourvu aii commerce , aux douanes , à l'économie dans les villes comme dans le plat pays , et qu'une intendance bien entendue n'en prévienne les abus.

L'ancienne concorde Polonoise , l'amour qui doit régner «ntre les chrétiens, et la réunion dès esprits, sont capables de suppléer à tout ce qui nous manque. Nous sommes tous également enfans de la patrie ; nous appartenons tous à un corps d'Etat, qui est la république. Soyons donc d'un mêtae sentiment; ne faisons qu'un cœur et qu'une ame, et contribuons chacun à relever les débris du naufrage de noire gouvernement. La maxime de Platon, que nos ancêtres ont toujours eu présente à la mémoire, ne nous est pas inconnue : <c Les forteresses et les châteaux, disoit ce légis- » lateur, ne résistent pas si long-temps aux insultes du de* » hors, que les habitaus unis de cœur pour la défense de » leur pays ».

Une semblable union d'idées , de cœurs et de volontés, nous procurera la conservation de nos droits et de nos libertés ; mais l'équité demande d'abord que l'on soit secondé par un puissant appui, qui fasse respecter les lois, établisse l'ordre et le concert parmi les tribunaux de justice ,' les mette à couvert de violence et de révolte ; autrement, rien n'est plus certain que la main de Dieu s'appesantira sur nous.

Maintenant que notre liberté , dénuée de frein et de guide,' erre à l'aventure entre les caprices et les désordres , il semble qu'elle auroit besoin d'entraves pour empêcher qu'elle ne retombe dans ses premiers écarts, ne coure à sa ruine et ne se précipite dans la servitude. Une liberté de cette

ITSTRODUCTIÔN. 55

natnre .n'est véritablement que pure licence. D^ailleurs, comme elle affecte le plus seosibleuDent les assemblées et les délibérations publiques , il seroit aussi nécessaire qu'on la soumît à un règlement) qu'on la ramenât sous la discipline des lois , et que ^ pour leur sûreté , on la renfermât daus des bornes coîivenables. La diète générale est le lieu propre où doit être réprimée cette liberté effrénée et en fureur qui prépare notre perte > nous afflige, nous opprime^ renverse nos statuts, blesse la justice et nuit à la sûreté publique.

Le temps présent est le plus favorable pour s^opposer à des entreprises, qui, bien loin d'être compatibles avec la liberlé, ne sont que des effets du caprice; il faut, dis-je, profiter de ce temps, si l'on veut que les lois subsistent en entier et dans toute leur vigueur; si l'on désire que Fémi^nente dignité du royaume soit respectée, et que le bien général , ainsi que la prospérité de chacun de nous eri particulier, subsistent à l'avenir. IS'eat^e pas des résultats de la diète que dépendent l'exécution et la stabilité de ces sortes d.^arrangemens , de même que les mesures capables de prévenir les troubles qui entraînent après ettx les malheurs du pajs et de ses habiians ?

ISous comptons qu'en soixante-quatre ans il ne s'est tenu qu'une seule diète générale dans les formes et avec un succès convenable. La mauvaise issue des autres est attribuée aux événemens. Mais afin qu'an défaut de bon conseil nous évitions notre perte, songeons à un moyen de donner de la fermeté à nos délibérations. Mous ne manquons pas de bons et de salutaires projets; il n'est question gae d'en prendre le goût. Gréons dn moins une cour de justice permtinente*^ dont les jtiges et les assesseurs , pris d'entre les membres des deux Etats de la république, soient, autorisés à cH>mbattre et à punir les injustices. Je crois cependant qu'une commis-

* On voit que \t Primat regardoît là mauraifle admioistratîatf de la JQstice comme un dea plus grands vices de TÉtat.^

56 INTRODUCnON.

eion que Yôn établiroit dans cette Tue pourroit apprêter le projet relatif à la procbaiue diète da coaronnement. Les traités d'amitié avec les puissances ycMsiiies sont indispensablement nécessaires, afin que lorsqu'il nait des contestations an snjet des limites > on lorsqu'il s'agit de prétentions à former, ces sortes d'affaires paissent être plus facilement terminées par Ids Toies de la négociation.

CIci le prince Primat {lonne à la diète quelques conseils sur diff'érens points d'administration.)

Oaire ces affaires, il s'en présente encore d'autres dont la connoissance et l'arrangement appartiennent à la diète; elles regardent les assemblées qui ont rapport an choix d'un roi que le ciel a résolu , dans ses décrets, de noas donner' pour chef et maître ; telles que les diètes de relation et celles d'élections , qui doivent suivre la diète générale actaelle ; les^ unes , dont il faut fixer le terme ; les autres^ dont il est nécessaire de déterminer le temps et le lieu. Quant aux points de la capitulation royale, je pense qu'il seroit nécessaire que l'on choisit dans le sénat , et dans le corps de la noblesse, des personnes d'un mérite distingué qui en dressassent le projet , et le tinssent prêt pour la prochaine diète d'élection ; mais avant qu'ils ne soient proposés t il 7 aura encore d'autres •matières à finir.

Nous avons^ Messieurs, bien des choses qui nous mau-^ quent et auxquelles nous devons suppléer ; tons les cbangeinens que la nécessité nous oblige de faire t et les défectoosites auxquelles le bien de l'État nous engage de remédier»^ Mais tout cela ne peut s'exécuter que dans les assemblées publiques des deux nations , en rétablissant les affaires sur un pied solide et en les portant à un degré de perfeclioii qsi serve d'exemple aux siècles à venir. Par ces moyoïs, et sous les auspices duTout-Puiss^t^ nous rendrons à la patrie

INTRODUC riON. 67.

sa première splendeiir; en -même- temps nous débrouilleroDs le cLaos des a£Paires dont Pentasscment nom pèse sur. les Lras. Appliquons-nous donc à agir, dans ces délibérations publiques, a?ec autant de jugement que de concorde^ et pratiquons la leçon qu'un ambassadeur de Hon|;ne nous donna dans' la réponse qu'il fit en certaine occasion : un conseil léthargique, des vues particulières et les intrigues des ennemis cachés ont perdu la Hwigrie; c'est à *ùouSy Pologne voisine , à prendre gane qu'un pareil désastre ne vous arri\^e. Délibérons avec attention , et non superficiellement ; arec présence d'esprit , et non avec vivacité. Apprenons à connoitre exactement et à propos notre situation, et fixons nos regards sur les circonstances, tant au-dedans qu'audehors du royaume. Réglons nos projets sur la condition, sur lesdroits et les besoins, sur la constitution naturelle, les mœurs et la capacité des habitansde la république. Que notre vue soit de maintenir en entier la religion, la pureté des conscien- <;es, rhonneur et la probité, afin que les droits divins, ceux de l'église, de la noblesse et de la patrie, an-lieu de porter scandale , soient constamment observés , et que , bien loin de donner occasion aux disputes et aux désordres^ ils puissent être la base de la tranquillité et de la concorde. Sacrifions de bon gré le bien commun de la patrie à la nécessité, à l'exigence du temps et aux circonstances de nos projets. Faisons attention à la violence que souffrent les lois de la vérité, la croyance de Dieu, les sermens, l'attachement et l'amour pour la patrie. Etudions-nous à trouver un puissant moyen qui nous arrache aux désordres dans lesquels nous croupissons, comme ensevelis dans un profond sommeil. Comportons-nous de manière que les étrangers ne puissent pas dire que , dans nos diètes , nous ne nous proposons d'autre avantage que de nous rassembler, d'entrer en counoissance les uns avec les autres , de nous complimenter réciproquement, de nous promettre une satisfaction mutuelle , de nous désunir ensuite j de prendre congé de nos collè|;ues, et de'

nous séparer enfin sans avoir rien décidé on eoncla. Mats aujourd'hui , sur-tout, tachons de nous lier dans une sympathie de sentimens , par les nœuds de cette ancienne anion , de cette 'amitié et fidélité de uos pères. Cest le seul et le vrai moyen de nous concilier Faffection de toute la patrie.

Je Tai déjà dit : le Tout-Puissant, ce scrutateur des replis les plus cachés de nos coeurs, est présent parmi nous ; il nous a doué chacun d'une ame, et nous a laissé le sain àe travailler à notre salut. Nous avons juré à cetvEtre^Sopréme et à laipatrie la bonne foi dans nos délibérations, la fidélité dans l'accomplissement de nos devoirs , et nos efibrts pour la conservation de nos droits. Empressons-nous donc à rem-* piir les obligations que nous nous sommes imposées par serment, et renonçons à cette mésintelligence , à cette envie, a cette animosité, qui régnent dans nos assemblées. M'avons» nous pas entamé nos délibérations sous l'inspiration du Saint-Esprit , et ne pouvons-nous pas les finir par l'infusion de ses lumières, selon le conseil de la vérité et d'une unanimité de suffrages? De grâce, dépouiUons^nous de nos passions, et imitons, dans une union inaltérable, les cœurs des anciens Romains, qui , avant de se rassembler au sénat , avoient coutume de se rendre au temple et d'implorer l'assistance de leurs divinités dans leurs délibérations. Dieu soit loué ! nous sommes membres de la vraie Eglise. Puissent les deux principales classes de la république s'attacher aux principes qu'elle enseigne, et se joindre intimement par Famour fraternel que la sagesse éternelle souhaite , prescrit et ordonne aux hommes, s'ils veulent qu^elle répande sur eux ses grâces et ses bénédictions !

DÈS TROIS DÉMEMBREMENS