Tome

3o6 HISTOtRB DES TftOIS DjÈMStfBKSMENS

le risque de partager les revers. H répëtoii souvent que la Saxe gàtoit tout par ses projets aus^v-rains qu'ambitieiiY ; il donnoit le nom d'espions à>C6us ceux qui, à V arsovie , l<^eoient dans le palais de Saxe. Cette prévention Fexaspéra surtout contre 1 évéque de Cu- ]avie et contre le primat (tous deux chefs de l'union patriotique), et bientôt contre Tunion marne. Il ne voulut voir en elle que l'instrument de l'ambition de la cour de Dresde, et se priva de l'avantage qu'il auroit pu en tirer. A la suite d'tme conversation qu'il eut en présence du roi avec le primat , il lui reprocha durement ses sentimens pour la Saxe ; il chercha et saiât toutes les ocjpasions de lui &ire faire les mêmes reproches. Le primat tenta vainement d'avoir une explication avec lui. Désespérant de l'obtenir, et voyant d'avance la marche que Saldem alloit suivre, il fit vendre une partie de ses meubles, annonça qu'il alloit quitter la Pologne, et envoya à tous les mi* Bistres un Mémoire dans lequel il détaiUoit les raisons qui l'engageoient à prendre ce parti.

Saldem ne put se dissimuler que l'annonce positive et motivée de l'éloignement du primat aHoit faire un étrange contraste avec les termes pacifiques de la déclaration qu'il étoit sur^Ie-point de ptibUen Il crut un moment pouvoir ramener les esprits, en leur inspirant des doutes sur le sort qu'on réservoit à la Pologne : il établit surtout en présence de ceux qu'il savoit être attachés aux confédérés , qu'aucune puissance ne pouvoit prendre a la république un intérêt efficace j il parloit des prétentions des Autrichiens

1>£ t'A POliOGÎIB. ^ lilViLB III. 5D7

iDOmme très-^alarmantes; il faisoit beaucoup valoir Fin-* telligence qui rëgnoit entre les deux cours de Péters^ bourg et de Berlin^ maissainsdissioMiler qu e celle*ci a voit aussi des préteaiious dont on devoil s'effrayer; enfin ^ dans une conversation plus intime, il laissa entrevoir que, M toupies partis neparvenoient pas k se concilier^ il étoit à craindre que les trois puissances ne s^en-* tendissent pour démembrer la Pologne. En cela il Smnonçoit la possibilité d'un dénouement, combattu, il est vrai, par son opinion personnelle ; car.il étoit^ (ainsi .que Fanin , très«^opposé au démembrement. Cependant , on doit reconnohre que toutes ses ob*« servations étoient justes : présentées par un autre ^ «Ues auroient pu faire effet; mais il n'inspirait au-^ eune confiance ; et le premier sentiment de ceux <^ui fécontoient, étoit de se meure en garde contre ce qu'ils alloient apprendre.

' Dans toutes les affaires de parti , on n'est que trop porté k ne point séparer les choses des personnes ; et quoiqu'il y ait des cas où il ne faut pas faire entière^ ment abstraction de celles-ci, un esprit droit corn* tnence toujours par juger les choses d'après ellesmêmes. C'est sur le mode d'exécution , que le choix des personnes doit reprendre une grande inflnence. Ceci est vrai surtout dans lès temps de révolution : e'est le moment où il Seroit le plus intéressant d'ap* pEquer ce principe ; et c'est celui où trop souvéut.on ne l'entrevoit même pas.

Ce fut ainsi que de très-grands personnages reçurent les confidences de* Saldern. D'autres, tels que

So8 HISTOIRE DES TROIS BÉKRliŒREMENS

des ministres, fe grand - chancelier de Lithuaniey regardoient comme impossible , d'un côié toute conciliation , de Pautre un démembrement , qui leur paroissoit trop contraire aux intérêts des trois puissances. Les Czartoryski surtout tenoient à cette dernière opinion ; et Saldern , qui sortoit de toute mesure à la moindre objection, ne fit qu'augmenter leur incrédulité , en leur disant que le dogue {^A parloit de Frédéric) ètoit impatient de se jeter sur eux.

En réfléchissant sur cette époque , nous nous sommes convaincus que la ruine de la république a tei;iu à ces deux erreurs, entre lesquelles on s'est constamment égaré j l'une, qu'il nepouvoity avoir de conciliation, l'autre, qu'il n'y auroit jamais de démembrement. Les gens sages , s'ils avoient pu éiré éclairés sur ces deux points, auroient travaillé à une réunion^ et la preuve , c'est que , dès qu'il ne fut plus possible de douter du partage, les principaux chefs des confédérés se rapprochèrent du roi, qui alors s'éloignoit des Russes.

La déclaration tant annoncée par Saldern , parut donc sous des auspices peu favorables , eton auroitpn garantir d'avance son inutilité , quand même il eût vraiment cherché à l'exécuter; ce qu'il ne fit pas. Dans le préambule de cette déôlaration, deux choses «ont à remarquer ^ : la première, c'est que, sans nommer les confédérés , on les représente comme les

. * Pi^e»îiutificatiTes, H.«L Mai 1371.

BE liA POLOGNE. — LIVRE III. Sogf

aiuteurs des maux publics ; on leur impute de saper t édifice de la liberté ^ de la confédération y et de la grandeur de la république : la seconde , c'est qu'en parlant des généreux efforts de Catherine en faveur de la Pologne , on ne dissimule pas les soupçons^ le& mauvaises interprétations y les inspirations sip nistres auxquelles on veut ôter tout prétexte. Le dispositif est coniposé de huit articles : les l.^', 3.', et 4.® contiennent le désir dç se concilier et de chercher les moyens d'y parvenir, mais sans en indi-^ ^er aucun ^ les 5% et 5^, en parlant dix faux jour sous lequel on a représenté la pardçipation delHmpé* ratrice aux affaires de Pologne , annoncent que le ministre mettra tout en oeuyre pour tranquilliser la nation sur ses droits, et pour la cooyainqre du désin-:!téressement d'une souveraine , qui n^a jamais rien,, fait ni souhaité qui puisse nuire à VindépenfUmce de la répiMiqjue ^ le 6.* invite à mXx^r danjs les i^oies légales dé pacification , qui vmt leur être àupertesy ceiio^ qui se' sont Iwssés^ entraîner à la séduction ei à Terreur sur les serjktimms et les actions de V impératrice^, au point de prendre les armes pour se précautiormen contre des^terreurs imaginaires; le 7,* promet que ceux q^i resteront tranquilles ne seront ni poursuivis.ni inquiètent; enfîn,.^ le 8/ annonce que tous les che& des. troupçs ^Husses

leur feront observer la plus exacte disciplinev '

Lelècteur aura déjà remarqué que cette décla^fitip» ne contenoit rien de positif, 'si ce n'est l'assurance du désintéressement de Catherine, assurance que P^la

5lO HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBREMENS

àvoit déjà fait donner plusieurs fois , et qu'il étoit bièa aise de renouveler au UiOment où Ton vouloit amenet Catherineà la démentir. Du reste, si le ministre Russe avoit cru ne point devoir entrer dans les détails , il devoit s'en ouvrir yerbalement aux [>ersonnes les plus propres à les répandre avec fruit, et qui du moins auroient fait valoir ce éommencement d*exécution : or, dans toute sa conduite, pendant le mois qui s'écoula entre cette première déclaration el la seconde, on ne trouve aucun indice qu'il voulùtsérieusement proposer et suivre un plan de pacification. Si on pouvoit cta-> blir des conjectures sur quelques tentatives qu'il fit ao hasard dans cet intervalle, on seroit porté peut-être à Croire qu'il auroit volontiers formé une reconfédéra^ ivon , pour opposer à la généralité : le roi en aurait éléle chef. N'buhKons pas que ce plan avoit été celui d0 Yolkonski, qui le proposa à Catherine, après en avoir parlé au roi : le rois'étôitflaltédelevoirréussir j îl avoit donné à Brahéki la mission expresse de le faire agréer à Catherine ; et c'étoit vraisemblablement ce qui avoit déterminé les instructions données à SaVdern. Avant l'arrivée dé ce ministre, et peu de joura après le retour de Branéki, il parut à Va/^ovie* plu^ sieurs écrits anonymes pour exciter tes Polonois à se réunir, avant que des médiateurs trop puissans n'inter^ vinssent au milieu d^eux. Une réunion ainsi faite, une diète de conciliation auroit pu réussir alors, si, comme Pavoit démandé Volkonski , la Russie eut retiré ses

' ■ ' ' mil I ■ ^ > ■ii.i 1^—, . ^

* Le ao 9^sT^ 1771.

DE liA JPOIiOGN£. — LIYRE IIL 5ll

ttroupesj mais une reconfédération formée à Varsovie pendant que le roi et tout le gouvernement de la répu- IJi<jue étoient , par le fait, soumis à une armée Russe, pendant que la Ru6»e (non contente de &ire occuper par le roi de Prusse pluneurs places Polonoises, le laissoit non-seulem^t envoyer des troupes, mais agir en souverain dans plusieurs provinces de Po« logne, et vexer de plus ai plus Tborn et Dantadck ), loin d'inspirer autone confiance ^ ne pouvoit que la détruire sans retour, en voulant donner une appal^nce de légalité à un despotisme étrâuûger. Kaunit^ en avoit jugé ainsi ; et nos lecteurs ne seront point ficbés de savoir comment il s^en ei^pliquoit avec le résident de France. Y«ict ce que celot-ci mandoit au mois d^août 1771 r

(c Les sentimena de ce mùnstre sur là manière D de pacifier la Pologne ne me sont point inconnus» 3> Il m'en a entretenu souvent : S ne croit pas que la ^ Russie puisse y réussir. Il ne refuseroit cependant y> pas à ^tberine II toute Isa vaiae gloire de cette > opération y se réservsmt à a^ de concert avec » nous en Pologne , pour nous faiire partager la ga-* ^ rantie des ckoits delft naiioik II auroit donc pour » la Russie la candescaidauce de-fcti^laîsser signer H seuleFacte depacificatloa, et d'en donujer la g^ran-^ ^ tie, et il ^éf^oît^ dails Fespace depea d^ànaées, 3» faire demander ^ par la. diète ,^ aux deux cours , » leur interventioiK

y> Depuis Pouverture qtf il m'a, faîte de ce plan , Si^ il m.'a répété plusieurs fob que la conduite des

5\2 HISTOIRE DES TROIS DiMEMBREMENS

y> uïîaistres Russes, eo Pologne leur ôiQÛ toute coa-^ » fiance; que leurs efforts seroient'Ya.ins,etque , sans yï leconcoursd^autres puissances,. ils ne réussiroient y> jamais à rétablir le caltue. Là wrtie des troupes 9> étrangères lui paroît indispensable ;,et, pour dimiyi nuer la difficulté d'en (aire goûter la proposition, )) il a annoncé que^ si la Rusaie et le roi de Prusse y y^ prooédoieut^ sa^cour évacueroit les possessions y> qu'elle revendique , et ne les répéteroit que par » la voie<les négociations. >

Un an auparavant,. il avoit parlé a Durand dans le même sens : <( il m'a dit que l'impératricé-reiiie ne '3> s'éloij^ieroit pas d'agir dans la négociation pour » adoucir le sort des confédérés, s'ils ppuvoietit se )) concilier entre eux, ne rien demander que la dussie )) ne pur accorder sanss^e manquer à elle-même, »' çedétacher de l'idée d'une nouvelle élection , attirer ^, même à eux le roi actuel ». ( Lettre du i^ juillet

Lr'union [Patriotique * voulut cependant prouver

* Les principauK chefs de Fanion patriolîqae étbient le primat , les ^v^qofsMe CuJBvie , de.Wilaa, les palatins de Kaltsch et de Pojoa^élie, Pomibski'et Gnso^rski. Saldrn, dans une lettre qu'il écri* Yoit à sa cour an mois dç juin '771 y témoigne fortement son humeur des mauvaises dispositions qu'il* ayoit î dit-il , trouvées en eux. On reoonnott » . dans la mai^ière dont il en parle, Teiagération d'un nomme dur et violent ) mais on y voit avec regret la preuve que plusieurs d"* entre eux étoieif t pensionnes' de la Russie. Cette avilissante cupidité a été Tune des plus grandes causes de la division qqi a tour jours régné en Pologne, parmi ceux qui foncièrement vouloien.t le ré^blîsaement de la paix.

Au resté y la fin de sa lettre (tré»-conforme au commencement]

DE liA K)Lt)ONE- — LIYRB III. 3l5

qu'elle éiaitprêleà saisir tous J^s moyçns conc3ialoî-

res qu'on lui pré&eiatèroit. Le primat , qui avoit an-

mon ce son de^eio de quitter la Pologne , suspendit

son départ* L'union tint quelques séances; Saldera

voulut qu'on en tint une en $a présence : c'étoit là

le moment dé. vérifier ce qu'il avoit dit dans sa déôla-

ration * Au-lieu de ceta^ iln'écouta qu'avec impatience^.

et rôême avec des signes improbateurS ^ lesdifierens.

avis qui furent proposés; et, après avoir promené ses

regards sur lesprincipaux membres de l'assemblée, il dit

avec dédain qu'il ne voyoit partni eu^ aucune personne

avec qui on pût traiter , et qu'il ne reviendrpit plus ;

maladr^e d'autant plus grande qu'il étoit là avec les

FolQi9oiist les jnoiïis opposés à la Russie , qui avoient

la bonne volonté de traiter , les seuls peut-être qui

en eussent lesmoyéàs, et dont on pouvoît se servir

pour ramener les confédérés. L'union n'ayant pu

parvenir à avoir une eiistencë réelle ^ on n'a jamais

su avec certitude d'après quels principes' die au-

iK>it agi ; mais^ tout indiquait alors , et depuis on a

toujours cru que son premier principe étoit de pa--

cifier les troubles sans le secours des armées Russes:

c'étoit unpointdè rapprochement entre elle et les bon*

fédérés; c'en éloit de .plus un entré elle et les instruc-

peut doDOex une idée de son style et de sa tête, a Cette longue, V lettre vous suffira pour aujourd'hui ; j'en suis fatigué à n'en pouvoir » plus. Là Pologne est le pa^s le plus extraordinaire , où les iHustres » fainéans, ces êtres <{ui s-'imafj^inentfaîre une portion de la royauté 7k on delà r.épnbUque^ ne respectent pas les jours et ies heures destinées » à expédier la poste. M^is je me mettrai sur un autre pied avec cea > étourdis y.

3l4 HISTOIRE DES TROIS i>ÉMEMBREM£NS

tiens de Saldern qiii , par conséquent , derok corn* mencer par lui donner du relief. Au*lieu de cela , il l'accabla de marquesde mépris ; et par là , il ôta tonte conâdéradon à une société pacifique qui ne peuvent avoir defoi*ce quedans l'opinion publique.Néanmoios l'union patriotique se soutint «acore dans son état de foiblesse, parles rapports qu'elle avoit avec Ogmsk^' quisuivoit en Lithuanieles mêmes principes y et dont nous parlerons dans un moment ; mais lorsque ce brave et sage général eut perdu tout le fruit d'un plan* habilement concerté , l'union , entièrement livrée à elle-même , fut condamnée à la nullité et à Ponbii.

Cependant ce Saldern , qui n'aveit cessé d'affirmer avec hauteur que la pacification générale ne seroit qu'nile affaire de trois semaines , s'étonnoit de voir l'inutilité de ce qu'il appeloit ses démarches, et croy oit réparer ou couvrir cette inutilité en se vantant partout du succès qu'3 n'obtehoit nulle part. Ceux^mé-' mes qu'il disoit avoir gagnés dans Yarsovie, eiigeoîent^. avant de se joindre à lui, qu'il leur montrât une dé» claration formelle de la garantie de l'Autriche. En; vain pârloit^it de l'accord de toutes les parties réunies par ses soins ; son tbn despotique * , ses fréquentes incartades démentoient toutes ses jactances : il fallut enfin renoncer à préconiser ce qui n'existoit pas j l'air greur , les mécontentetnens , les murmures ^e mani-' i^tèrent. Saldern, blessé dsu^ ses passions les plu$

«■ '■ I ■ I ■' m ■ I, m II m — ■— ^a»

* Sur le moindre sujet, il écrivoit aux seigneurs, et même aux dames de Vaisone , des lettres d'une hauteur on d^an« familiarîl^ iréyoltanie.

P£ XJi POtQONJB. — LIVRE III. Sl5

ardentes y se livra sans oontraînie à toute la fougue d^ son caractère. De jour en jour U devint plus vio* lent : les partisans de sa cour n'étoient pas plus méJ yiagé» que les autres; daps ses accès de colère ^ il leur diaoit, même eu public , les vérités les plus dures, et qu^ étcnt plusquHmpru d ont àlui de révéler. Il avoit cru pQui^oirseservimtilementdesdissidens^ et, dans cette espérance , il avoit appelé à Varsovie les prinâpau:^ che& : quelques-uns d'eux , particulièrement Goltx et BranStouski , avoîent été , malgré uoiq escorte de cosaques , attaqués en cbeoûn par des confédérés in-* atruits de^leur oaarche, et^ après avoir perdu leurs obeva«»Y et Içors efibts , n'étoient arrivés qu'avec peine ji Yarsovie sur des chariots de paysans ; Saldern leur {Présenta , et voulut leur faire signer une lettre adres-* aée à l'impératrice, pour lui demander la permission de se désister d'une partie des privilèges eicessi& que Repnin leur avoit &it accorder. Ils refusèrent constamment de donner leur signature , en disant que ee seroit de leur part un aveu qu'ils avoient e;i;igé ces privilèges, tandis qu'il étoit notoire que les «plus sages d'entre eux en avoient demandé la réduction ^ et que les autres avoient été excités par Repnin.

Saldern , ainsi abandonné par ceux*mémes pour qui il paroisspit avoir tout &it , devint de plus eji plus intraitable. Il obligea le roi à donner l'ordre à ses troupes de se joindre aux troupes Russes; jamais on ne put lui faire entendre que le roi n'avoit pas le droit de donner cet ordre , ni le pouvoir de le faire exécuter. D enchérit sur les propos les plus exlrava-

5l6 HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBRElfENS

gans que Repnin aToit tenus. Il transféra le sénat dam sa maison même , et dit aux sénateurs , étonnés de ^e trouver ainsi rassemblés , qu'an-lieu de se plaindrp de ce qu'on leur enlevoit, ils dévoient remercier de ce qu'on vouloit bien leur laisser ; qu'ils étoient faits pour recevoir ses ordres, et pour les transmettre aux Polonois; que leur désobéissance les dégradoit du rang d'êtres raisonnables , et qu'ils ne méritoient pas qu'on leur proposât le moindre raisonnement

Trop certain qu'un pareil homme ne pouyok qu'aggraver les malheurs de l'État , le primat , qui d'abord avoit voulu^ quitter la Pologne , se dédda seulement k s'éloigner de Varsovie. Ses équipages étoient déjà partis pourElbing.il prit congé du roi, et écrivit à l'impératrice pour lui annoncer sa retraite: sa lettre noble et sage étoit une dénonciation formeHe contre, je ministre Russe. Il quitta Varsovie ',. en annonçant qu'il n'y reviendroit pas tant que Sâldera y seroit.

Le primat donnoit à son éloignement la plus grande publicité ' : sans espoir d'être désormais utife à sa patrie , il alloit à sa maison de campagne déplorer les calamités publiques , et en attendre la fin ; Saldern regarda ce départ comme un délit, et s'arrogea le droit de le punir : un détachement fut envoyé

' Le i4 juin , pour aller à une petite Heae, à Vaurischèo, sa maison de campagne.

* L*évéqae de WiUia avoit déjà quitte' Varsovie. Le primat adressa k tous les ministres étrangers ane lettre qui contenoit rénumératiôik de ses grie£i.

DB Xi A POLOGNE. — rilTRElIL 5lJ

pcflir arrêter et garder le primat dbez lui. Au bout

de^quelques jours , le prisonnier fut reconduit à Varr

soTÎe. Un seigneur Polonois , traité en criminel pour

avoir mieux aimé aller dans ses terres que de rester

dans sa capitale, étoit une terrible preuve du déspo-

ûsme qu'un ambassadeur étranger exerçoit au milieu

de la Pologne. Le jour de son arrivée à Varsovie ,

le pHmat fut conduit dans son palais 3 il y passa la

nuit avec des gardes Russes aux portes et aux fe*

nêtres; le lendemain, il fut., par un officier et six

cosaques, conduit et gardé dans une maison partie

culière. "

Une conduite aussi étrange de la part de Saldern exchioit pour janiais , ou du moins éloignoit pour long-temps les mesures pacifiques dont -Panin et Catherine attendoient le succès : l'un et Pautre blâ* mèrent hautement ce qui s'étoit fait : l'irascible Saldern frémit, en recevant l'ordre dé rendre la liberté au primat, de se réconcilier avec lui , et de l'engager , même en lui faisant des excuses, à demeurer à Yarso* vie. 11 dut être d'autant plus étonné de cet ordre, qu'il avoit , dans une longue dépêche , détaillé tout ce qui étoit relatif au départ et à Farrestation du primat, de manière à lui donner les plus grands torts j en faisant croire surtout que lé. prélat n'étoit parti qu'a- près lui avoir donné sa parole d'honneur de rester. U faflut cependant obéir , et remettre lui-même au ' primat une lettre de Panin qui , en lui marquant combien l'impératrice avoit été étonnée de la témérité de Wn 'ministre, le prioit , avec les expressions les

5ld HtSTDIIttf tTEd TRÔId BÉSiBMBAl^tXlNS

pins amicales', dWblier le passé , et de ne pas abandonner la chose publique.

La vérité de l'histoire nous oblige d'observer ici ^le ce désaveu formel fut d'autant plui^ frappant , que Saldern étoit fortement soutenu par les cours de Londres et de Copenhague. Leurs ministres ce parloient de sa conduite qu'avec éloge , et aSectoiept pour lui une admiration basse et même puérile. Le résident François mandoit de Pétersbourg qu'ik sembloient redoubler d'égards pour Saldern , dépuis que tous les succès dont il s'étoit vanté se réduisoient à une augmentation de troubles.

Hoyreh, député de la noblesse de Courland^, éprouva le même traitement que le primat. A la fin de 1769, le duc Biren avoit, sans en informer le roi ni la république , mais à l'instigation de la Russie, remis ses États au duc Pierre son fils. Hovred protesta avec force contre un acte qui attaquoit essentiellement les droits anciens et reconnus de la Pologne sur la Courlande. Le roi, dont il défendoit les intérêts^ oon-seulement ne le soutint pas; mais ce prince, qui aembloit n'avoir brigué la couronne de Pologne qae pour l'assujettir à la Russie, défendit à Howen l'eotrée de sa cour , et envoya ordre à là noblesse de Couriande de prêter serment au duc Pierre. Howeii avoit maintenu les droits de sa patrie par un acte conservatoire qui ne fut ni précédé, ni suivi d'aucane voie de fait. Simolin, ministre Russe à Mittau, avoit simplement envoyé, contre sa protestation, une note à la noblesse, pour soutenir les prétentions de

19£ liA ï>OLQGN£. «^ LITKB III. . ZlQ

iei Russie; Saldem, plus audacieux, le fit enlever ^ et conduire à Pultusk, oii il fut étroitement gardé.

Ces coups d'autorité, ces vexations particulières elLercées sur un territoire indépendant, pa^rtoientda même principe qui lui dicta la déclaration du s6 )uin 1771, donnée un mois après celle de son arrivée. HiB première, quoique démentie parla conduite journalière du ministre , pouvoit encore servir de point légal de ralliement, dans un moment où la lassitude générale avoit pu inspirer l'envie de se réunir; l'autre ^toit jusqu'au désir de se rallier jamais, sinon contre Pautorité étrangère qui exerçoit cette incroyable tyrannie. Cette pièce est curieuse à lire dans son entier*; et la comparaison qu'on en pourra faire avec des pièces du même genre,, données en â!au^ très temps et en d'autres lieux ^ prouvera de plus en plus que, partout et en tout temps, le langage révolutionnaire est le même. Les confédérés ne sont pas une seule fois nommés dans cette décoration dirigée contre eux; mais ils y sont dési-^ gnés à chaque ligne, par les termes de ramas de brigands , lâches voleurs de grands chemins, troupe de scélérats, etc. / et il est dtf; que tous les «ommandans des troupes Russes ont ordre de les attaquer, de ne les point traiter comme prisonniers de guerre, mais de les mettre aux fers, pour être

< Il fut arrête le 37 jaillet 1771, dans la TÎUe même de VarsoTÎe, îet conduit au village de Précjr, d'où on le mena à PoUnsk. ■ Pièces justificatives , t^*^ II.