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4lS HISTOIRE B£8 TROIS DÉMEMBREMlSKS

quoi se loger, se nourrir et s'habiller; ils étoient excédés de fatigues, et dans un extrême délabrement ^. A chaque famille fut assigné un terrain convenable , tant pour les pâturages , que pour la culture , à laquelle on voulut qu'ils s'adonnassent; moyen doux 'et bienfaisant pour fixer un peuple et l'attacher au sol qu'il laboure. Oubaché parut à la cour et y fut reçu et traité avec honneur. Vingt mille autres familles Tartaresqui, lors de la fuite d'Amousanan , l'avoient accompagné ou s'étoient dispersées le long des frontières delà Sibé*rie, suivirent l'exemple des Tartares du Yolga^ revinrent dans leur ancienne patrie ; et le gouvernement de la Chine parut vraiment paternel, en accueillant des enfans prodigues , que de longs nAHheurs rametioient enfin sur l'habitation de leurs ancêtres.

Catherine, en apprenant leur départ, entra daps une juste indignation contre les officiers Russes qui , à force de mauvais traitemens , les avoient poussés à cette extrémité; mais le mal 'étott fait , et il n'étoit plus possible de l'arrêter. Dès qu'elle sut par . où ils dirigeoient leur route , elle prit des mesures pour les réclamer à Pékin. L'empereur répondit que ces peu*

* Ils prirent leur ronte parle nord de la mer Caspienne : ane partie longea \e& frontièrea de la Sibérie, pour gagner les bords fertiles de la riyiére d'Irdsch; Tanlre prit sa route plus au midi, prés du pays ■ des Usbecks, pour gagner ensuite celui des Éleuths, sans traverser les déserts de Kobî , où Ils anroient manqué de subsistance.

Us perdirent en chemin plus du tiera de leur population , par Ja fatigue , par les maladies et par les combats qu^ils furent souvent obligés de livrer, surtout aux Tartares ragabonds. Ds n^étoient que quatre cent miU< lionuiie»> tu «rriii^H.

* »B LÀ ÏOIiÔi&NÊ. — LIVRE lY. 4iQ

pies venôient reprendre leurs anciennes habitations ; qu'il ne poUvoit leur refuser un asile ; qu'au reste , si on voulait savoir le motif de leur fuilè , on n'avoit qu'à le demander à ceux qui avoient accablé d'outrages et d'injustices ces peuples , leurs chefs , et même leur khan. Catherine , sans espoir de les rame^ ner , fut obligée d'employer quelques corps de troupes légères pour couvrir les frontières qu'ils venôient de quitter.

4.® Il étoit encore heureux pour elle queraventu" rier fameux qui lui donnoit alors tant d'inquiétude , n'eût pas su profiter du mécontentement des Kalmoucks. S'il avoit eu l'adresse de lier ses intérêts aux leurs, la paftie orientale de l'empiré se fût trouvée dans le plus grand danger. Cet aventurier éloit un Cosaque du Don, trop connu sous le nom de PugatscheF, qui commença par être un brigand , et dont l'audace bien dirigée auroit pu détrôner Catherine.

Nous allons donner d'abord un récit abrégé dé ses piiucîpales actions jusqu'à sa mort, qui n'arriva qu^après ha paix deKainaragig , lorsque la fin de la guerre permit d'envoyer contre lui des forces plus nombreuses, et des troupes disciplinées. Examinant ensuite, avec quelque détail, et sa position, et ses ressources, et le mécontentement des peuples qui l'environnoient , nous ferons voir quelles terribles alarmes il devoit inspirer à l'impératrice, qui n'avouoitpas, maïs qui connoissoit parfaitement tous les vices de son gouvernement. La mort de Pugatschef peut être regardée comme étrangère au démembrement de la