LIVRE XIV

iious avons cru que l'analyse des faits militaires ne devoit pas être mêlée avec le récit de ceux qu'on vient de voir : il nous a donc fallu anticiper de quelques semaines sur les époques, pour ne point interrompre le détail 'de la conduite des autorités créées par les insurrections; détail qui est réellement l'histoire de cette révolution. Il nous a paru important de ne point diviser tout ce qui pouvoit en prouver la sagesse et les principes , tont ce qui repoussoit Finjuste accusation dont on avoit voulu la flétrir. Le motif étoit évident : des puissances avides, après avoir diplomatiquement arrêté la destruction du nom Polonois, youloient encore dévouer la nation à l'infamie, et justifier leur oppression, en enlevant aux opprimés jusqu'à l'intérêt que leur malheur devoit exciter. Les circonstances étoient favorables poirr propager et faire adopter cette calomnie. L'horreur qu'inspiroient fe- Convention, ses comités, ses tribunaux, ses massacres; tout provoquoit l'indignation publique contre le

5o4 HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMENS

nom de jacobin , et laissoit à peine le lemps d'examinef si ce nom étoit, en efiet, applicable aux personnes ou aux autorités qu'oo vouloit en souiller. La justice qui ne fut pas alors rendue aux Polonois et qui devoit encore rencontrer tant d'obstacle8,.nepouvoit leur être rendue qu'à force de temps et de malheurs. C'est à l'Histoire, à* l'Histoire impartiale et véridique , qu'il appartient de dévoiler les découvertes du temps et de réhabiliter la dignité du malhçur : elle exerce alors une grande et belle magistrature; et ses arrêts prononcés, après un mûr exaiçen, justifiés par la foiblesse même de la critique qui les attaque , acquièrent force de loi chez la postérité , et sont de siècle en siècle enregistrés dans ses annales, pour y être à jamais le tourment de l'iniquité qui opprime avec éclat, et la consolation de l'infortune qui gémit en secret.

Les premiers succès de Kosciuszko, en' sortant de Cracovie, et l'espoir de le voir bientôt aux|)ortea de la capitale, avoient sans doute fortement influé sur l'insurrection du 17 avril. Varsovie réclamoit avec impatience le guerrier , que des événemens inattendus proclamoient le libérateur de la Pologne ; et lui-même devoit être impatient de se retrouver au milieu d'une ville, dont il vouloit faire le point central de son gouvernement : mais des motifs du plus grand intérêt le retenoient devant un ennemi qui auroit pu lui ôter toute communication avec Cra-* covie. Il eut une assez haute opinion des autorités qu'il avoit établies dans une de cçs villes , et de cel.leik

Googfë

33E liA POLOGNE. — LIVRE XlV. 5o5

qui s'éloienl elles-mêmes établies dans l'autre, pour être sûr que toutes concourroient également au bien public, en restant constamment soumises k une autorité unique et nécessaire , qui étoit la sienne. Ce calcul étoit fondé sur la justice de la cause générale, sur la pureté d'intention avec laquelle il "vouloit exercer un pouvoir dictatorial , sur l'abnégation de tout intérêt personnel, dont il pouvoit se rendre témoignage à lui-même , et dont avec raison il supposoit qu'étoient animés tons ceux qui se rangeoient sous sa bannière. L'événement prouva que Kosciuszko avoit bien jugé ses divers agens. Les différens chefs, soit civils, soit militaires , qui commaudoient sous ses ordres, ne perdirent jamais de vue le but qu'il leur avoit prescrit, ne prirent jamais,' pour y parvenir, une autre route que celle qu'il leur avoit tracée. Si le sort des armes lui eût été favorable, la révolution qu'il opéroit en Pologne auroit été marquée dans l'Histoire , comme appartenant au petit nombre de celles dans lesquelles on s'empare des avantages momentanés des pouvoirs révolutionnaires, sans être atteint de leurs terribles abus.

Ainsi , certain d'être obéi dans Içs deux villes principales de l'insurrection , il ne s'occupa qu'à les défendre contre deux ennemis redoutables, les Russes et les Prussiens. Wolky se retiroit du côté de la Prusse, pour se rapprocher de l'armée qu'on se hâtoit de rassembler. On savoit que cette armée devoit être nombreuse ] pourvue d'une forte artillerie, et commandée par Frédéric -^Guillaume, ha

5o6 HISTOIRt: BES TROIS DÉMEMBREMENT conseil de la guerre de Berlin donnoît à ce sujet les ordres les plus prompts et les plus précis : des ordres du même genre étoient partis de Pétei'sbourg ; on y parloit de l'insurrection de Varsovie, comme on auroit pu parler d'une révolte de Moscou. Catherine n'imaginoit pas de donner un autre nom que celui de rebelles à des malheureux , que jamais elle n'avoit osé appeler ses sujets , mais qu'elle avoit toujours traités en esclaves. Outre les difFérens corps Russes répandus en Pologne, plusdeqoarante mitie hommes y entroient , sous le commandement des généraux Deoissow, Fersen et Suvrarof, Igelstrôm , concentrant autour de lui tout ce qui venoit le joindre, ne son^oit qu'à prolonger sa défensive, jusqu'à ce que ses renforts lui fussent arrivés. Ces renforts ne lui parvenoient souvent qu'en mauvais état, et commettoieût*sur leur route d'horribles excès : on y répondoit par de cruelles représailles. Dès qu'on avoit avis de leur approche, le tocMo sonnoit de toutes parts 9 et les paysans, armés de faux ou de fourches , tomboient sur tous les détachemens qu'ils pouvoient surprendre, et ne faisoient aucun quartier. D'après cela , on pourroit demander comment Koscius2dc.o n'a pu rencontrer et détruire la troupe d'Igelstrôm, pendant qu'entourée de tant d'obstacles, elle n'a voit encore aucun des secours qui dévoient lui arriver. Cette question nous semble ne pouvoir être traitée et résolue que par des personnes qui, aux conooissances militaires, réuniroient celles des positions es^actes, et d^ ressources respectives des deux

DE liA POLOGNE. — LIVRE XIV. 607

armées. Privés des unes et <des autres, mais coùvaiDcus qu'elles sont également nécessaires pour juger quelles ont pu être les causes ^es revers ou des succès d'une campagnie, nous ne risquerons ni d'exposer nos doutes, ni de donner une solution qui ne seroit que conjecturale. Nous croyons devoir d'autant plus user de cette réserve, que tout ce qui tient uniquement à l'art de la guerre, ne fait point essentiellement partie de notre Histoire. En nous déterminant à l'écrire , nous avons voulu simplement faire connoître, avec une égale véracité, la honteuse politique qui a conjuré ht perte des Polonois , les fautes par lesquelles ils l'ont préparée, les nobles, mais inutiles efforts qu'ils ont faits pour l'éviter.

Il nous suffira de dire que l'espèce d'hommes que Kosciuszko a voit à conduire, devoit rendre sa marche lente et irrégulière. Les troupes réglées qui ven oient le joindre, n'arrivoient que par détachemens, souvent après avoir beaucoup souffert en chemin ; elles arrivoient, la plupart du temps, dénuées de toutes munitions : il falloit les réunir en corps, et leur donner une formation fixe, telle qu'elles pussent faire les manoeuvres nécessaires. Les nouvelles levées étoieijt sans aucune connoissance des mouvemens militaires, sans aucune habitude de discipline. Les masses qui venoient et restoient quelquefois sans armes , apportoient en général plus de dispositions pour surprendre et disperser une colonne en marche, que pour essuyer tranquillement son feu , le soutenir et y répondre. C'étoit de ces différens élémens, rap-

$o8 HISTOIAS BES TROIS Bi:MEMBB£M£KS ^

proches les uns des autres, bien plutôt que réunis f qu'il faOoit faire des corps exercés, capables de défendre en-naéme-temps deux -villes contre deux fortes armées depuis long-'temps accoutumées aux hasards de la guerre, et à la précision d'uhe savante tactique» Ce travail devoit se faire au milieu des embarras d'une révolution , des difficultés des approvisionnemens, de la nécessité de se tenir toujours à portée des deux capitales, pour ne pas les exposer à être surprises par l'ennemi. Kosciuszko passa ainsi une partie du mois de mai , remportant quelquefois des avantages peu décisifs en eux-mêmes, mais qui servoient du-moins à aguerrir ses troupes. Pendant ce temps aussi, Igelstrôm s'étudioit à ne jamais se trouver assez près de lui, pour risquer d'être fortement entamé, mais cependant à lui donner toujours assez d'inquiétude, pour le retenir entre Cracovie et Varsovie ; et, soit à la faveur de quelques chances heureuses , soit parla force de ses combinaisons, il parvint à gagner, à-peu-près intact, le moment de l'arrivée des troupes Prussiennes, qui se réunirent aux Russes dans les premiers jours de juin.

On fut étonné de voir l'armée combinée commandée parle roi de Prusse. Frédéric-Guillaume, qui se seroit honoré deux ans auparavant , s'il eût arraché Louis XVI des mains de ses geôliers, venoit lui-même ^ attaquer une nation , chez laquelle un ministre Prussien résidoit encore , et qui avoit laissé faire une retraite paisible au général Wolky, assezimprudent pour venir, le 17 avril, sous les remparts de Varsovie. Il

DE liA POLOGNE. — LIVRE XiV. Sog

ii*y avoit aucune déclaration de guerre; Flnsurrection u'avoit été dirigée que contre les Russes : à quel' litre, dans quelle intention, joîgnbit-il ses troupes aux leurs? Lorsque, deux ans auparavant, ses troupes a voient été obligées d'évacuer la Champagne; lorsque, l'année d'après, elles n'avoient pu se soutenir en Alsace ; lorsque , cette année même , elles ne pouvoient se maintenir sur le Bas-Rhin , comment les affoiblîssoit-il, pour en envoyer une partie sur la Vistule? Il n'y avoit encore aucun mouvement dans la Prusse Polonoise, Les deux villes insurgées ne vouloient point encore regarder les Prussiens comm^ leurs ennemis; mais Frédéric-Guillaume vouloit être regardé comme tel, parce qiie c'étoit sous ce. nom qu'il devoit prendre sa part dans les derniers débris de la Pologne.

A peine étoit-il arrivé à l'armée, qu'il y eut, le 6 juin, une action très-vive près de Sielce. Kosciuszko occupoit une triple position. Il fut attaqué sur le midi. Les colonnes Russes et Prussiennes dépassoient ses flancs: il tint pendant quatre heures. Deux de ses généraux ayant été tués, et la grande supériorité de l^rtillerie ennemie ayant mis le désordre dans ses nouvelles levées, il fut obligé de se retirer, et d'abandonner onze ou douze canons. La perte fut grande de part et d'autre. Les Polonois avoient tiré parti de leur position, tant qu'elle ne fut pas tournée. Us fixèrent l'attention du vainqueur , par la contenance et l'ensemble qu'ils mirent dans leur retraite. Le 8 juin , une autre affaire eut lieu près de Ckdm : elle dura

5 là HISTOIRE DES TROIS DliMEMBREMEKS

jirès de six heures. Le lieutenant-général Zajonczek , qui commandoit une division Polonoise , avoit faix des dispositions dont il croyoit devoir attendre plus de succès. En effet, elles lui donnèrent sur les ennemis un avantage marqué, tant qu'ils ne purent pas faire agir toute leur artillerie ; mais enfin ce fut l'artillerie qui décida du sort de cette journée. Zajoncy.ek , obligé avec dix canons de répondre à plus de quarante pièces, tant de campagne qu'en batterie, vit qu'il étoit impossible de tenir plus long-temps , et abandonna le champ de bataille.

Pendant ce temps, de nouvelles troupes Russes, commandées par Fersen et le prince de Nassau, étoient venues se réunit* a celles de Frédéric - Guillaume. Alors le conseil national, ne pouvant plus se dissimuler le perfide accord des deux |)uissances, adressa , le 12 juin, une déclaration aux habitans delà Pologne-Prussienne. II les appeloit à faire cause cominunê aved lui, ou phitÔt à défendre leur propre cause , puisque l'honneur du nom Polonois leur aj>- |)artenôit toujours y et que c'étoit à eux à le revendiquer. Il n'y avoit. dans cet appel rien que de parlai leïuent conforme au droit des gens, qui ne cessoit de réclamei' contre des usarpations, fruit de la perfidie, autant que de la violence : tous les griefs de la Pologne contre la Prusse y étoient énoncés avec force ; tous les reprochés personnels qu'elle pouvoit faire à Frédéric-Guillaume, étoient appuyés sur des pièces publiquement conntiôs, et ne pouvoient que le fiiiie rougir^ si Pînjusticë-yougissoit jamais d'elle-

DE liA POIiOGKE. — Lr\^E XIV. 5ll

même. On y relatoit ^a déclaration da 12 octobre 1788, et sa note du 17 mai 1791, où les auteurs de la constitution du 5 mai sont appelées vrais pa^ triâtes et bons citoyens ; on rapprochoit ces deux pièces de sa déclaration du 16 janvier 1793, où les partisans de cette même constitution sont représentés comme des intrigans y auxquels on oppose la saine partie de la nation; on les rapprochoit surtout de l'accusation Aq jacobinisme , myeniée pour justifier la spoliation.

Frédéric-Guillaume ne répondit à des reproches aussi positifs, qu'en cherchant à corrompre, encore plus qu'à vaincre. Il y parvint auprès deWiniaski, commtandant de Cracovie. Deux de ses généraux se présentèrent devant la ville le i4 juin au soir- Lelendemain, dès le matin, elle fut sommée de se rendre, et demanda un délai de quelques l^ures. Avant dix heures, une seconde sommation menaça du bombardement, si onn'avoitpasune réponse pwjmpte. Cette inenace ne pouvoit être exécutée de long-temps. La portion d'armée Prûsâcnne qui campoit à la vue des remparts ,>n'avoit aucune artillerie de siège. Aucune des anciennes fortifications , ni .aucun des nouveaux ouvrage construits avec tant d'empressement der puis l'insurrection, n'avoient encore été attaqués^ et, cependant, à on2ae heures on dressoitla capitulation. Les P]^ussiens vcntroient dans la \ille à midi, sans qu'il y ait eu un coup de canon de tiré, C^te honteuse précipitation fut expliquée qudqixe» jours après, ^uand on sut que le général Winiaski avoit abanr

5l9 HISTOIKE DES TROIS BÉMEMBREMBNS ^

donné les insurgens , et passé chez les Ensse& Un événement aussi inattendu rendoit la position de Kosciuszko beaucoup plus difficile, devant des ennemis qui se fortifioient tous les jours. Madalinski se trouvant à découvert par la reddition de Cracovie, ne put éviter avec les Russes et les Prussiens des rencontres, où il eut du désavantage ; et bientôt on apprit qu^un troisième ennemi venoit se joindre aux deux autres, et que les Autrichiens, maîtres de Sandomir, étoient entrés dans les palatinats deLublin et deChelm.

Il est pénible de s'arrêter sur des faits honteux pour la majesté royale, et désavoués par tous les principes de Féquité naturelle; mais cependant ces faits appartiennent à l'Histoire : ils lui appartiennent bien plus que le récit de quelques combats. C'est en les étucËant, c'est «nies rapprochant toujours des principes, c'est en ne séparant jamais les hommes de leurs devoirs, que l'Histoire pèse les uns et les autres; et malheur à ceux-là, lorsque ceux'-ci ne l'emportent pas! Qu'importe que la victoire soit brillante , lorsque i'attaqueest un délit social? La sombre politique lui pardonneroit volontiers d'en être un , pourvu que ce ne fût pas une faute; mais ici la provocation gratuite d(e l'Autridie fiu l'un et l'autre, et^ condamnée par la . morale , elle ne l'étoit pas moins par la politique. Du moment que l'A,utriche prenoit part à cette guerre inique, sans avoir eu aucune plainte à élever contre les Pplonois, sans linéme avoir allégué aucun- prétexte^ U étoit évidept qu'elle vouloit. réparer l'omifl^on fait#

»E LA POLOGNE.— ^ LIVRE XIV. 6l5

par elle en 1793, en neprenant point part au second démembrement; fet qu'elle se présentoit avec l'intention de s'en dédommager dans le troisième. Dans celui-ci surtout, elle préle^doit bien avoir Cracovie , quoique déjà occupée par les Prussiens : ce fut cette occupation même qui la décida à se déclarer. C'étoit contre eux, autant que contre les Polonois, mais par des voies différentes, qu'elle espéroit faire réussir ses prétentions; et nous verrons bientôt comment elle y parvint. * '

Cependant Kosciuszko , pressé entre trois armées bien supérieures à la sienne, swtoit qu'il ne pouvoit se défendre long-temps, s'il n'étoit secondé par de fortes diversions. U fit publier dans tous les palatinais des frontières une injonction * à toute la force armée qui pourroit se réunir, de faire des invasions sur le territoire ennemi ; il exhortoit en-mêmetemps tous les Polonois à seconder les efforts des insurgens. En effet, des insurrections éclatèrent dans plusieurs districts; celles de Lithuanie furent les plus sérieuses. Enhardis par le succès des insurgens de Wilna, des corps Polonois pénétrèrent en Courlande jusqu'à Liban, s'eniparèrent de cette ville, et trouvèrent dansJes Courlandois , jadis attachés à la Pologne, des dispositions à s'affranchir, ainsi qu'elle ,£lu joug de la Russie. Les vexations de tout^çenre qu'avoit éprouvées, depuis plus de vingt ans, la ville de Dantzick, les entraves dans lesquelles on avoit resserré

* Voyez^ cette pièce , à la fin de cf Lifre*