Tome ni

562 mSTOlRE DES TROIS DÉMEMBREMENl^

lement , et il faut envoyer contre Pugatschef des troupes dont la moitié passe journellement sous ses drapeaux. Les province orientales, occupées ou menacées par lui, s'étoient trouvées subitement sans défense par l'émigration desKalmoucks, quiabandon- Doient une longue frontière exposée, par leur retraite, aux invasions des autres Tartares. Les frontières du nord , tranquiUes pendant que l'aristocratie Suédoise étoità la solde des étrangers, se voyoient au moment de devenir le tliéâtre de la guerre, par la révolution qui alloit rendre à ce royaume son indépendance, et le soustraire à la corruption de la Russie. Tandis que ces alarmes obligeoient le cabinet de Saint-Pétersbourg à partager ses moyens de défense , les confédérés deBarr a voient obtenu des succès. C^inski, que les Russes mêmes forçoient d'éclater, débutoit par des victoires, et donnoit en Litliuanie un point d'appui à la confédération ; enfiff, une entreprise aussi :fiardie que décisive se. préparoit en silence : toutes les mesures étoient piises pour enlever le roi au milieu de yarsovie. Les Russes alloient perdre Pavantage d'avoir ce prince entre leurs mains ^ et les confédérés, en se proclan^ant ses libérateurs , pouvoient fortifier leur parti du nom , de la présence , et des ordres mêmes du chef de l'État. Ces chances si favorables manquent ou disparoissent eu moins, d'un an y malgré les plus fortes, espérances; et pendant ce. temps, la négociation se continue et réussit, malgré toutes les difficultés dont e\\fi s'entoure elle-même.

Kaunitzla rompoit tout*à-coup, en demandant à

DE LA POLOGNE. — RiCAPlTUIiATION. £65 ïa Fraoce une déclaration énergiqne pour conser^^er l'intégrîté de la Pologne. Il ne la demanda point , ou ne la demanda que foiblement. La France ne la fit pas: nous avons vu qu'elle se contenta d'une simple proposition à la cour de Saint-James; proposition dont le peu de succès ëtoit facile à prévoir. La Pologne se trouva donc livrée à la discrétion de ses trois ennemis : de t;e moment, elle fat perdue. Tout fut sacrifié par eux : d'abord, par Frédéric et Catherine, à la crainte réciproque de perdre leur allié ; par Kaunitz, au désir perfide de ne pas laisser agir le sien ; et, par tous les trois, à la crainte d'une guerre générale. Et tandis que, partout ailleurs, l'Histoire ne nous montre les détnembremens, les partages, les conquêtes, qu'à la suite de guerres longues et sanglantes, le sort de la Pologne la condamnoit à être démembrée, partagée, enfin conquise, sans qu'elle fût en guerre, et même pour éviter qu'il y en eut une.

Des fautes de tous genres amenèrent le premier démembrement, qui lui-même nefutqu'un ajournement de la ruine de la Pologne ; ces fautes furent Commises par le roi , par les confédérés, par les trois puissances copartageantes, et même par les autres puissancQS^ La première faute de Stanislas-Auguste, fut d'ambitionner la couronne dansdes circonstances difficiles-, et sans rien avoir de ce qu'il falloit pourla porter avec gloire. Lorsque, dans une monarchie héréditaire , un prince foible parvient au trône par l'ordre dé la. na* lure , on ne peut lui faire nù crime de son avènement; fi'est un inconvénient dont l'jÉtat a cru devoir courir

564 HISTOIRE I)E6 THOIS BÉMEMBBEMENS

les risques^ pour reeueillir les nombreux bienfaits de rbérétfité; Mais, dans une monarchie élective, tout citoyen qui aspire au irone, et qui y aspire dans des momens critiques, prend sur lui U responsabilité de tout son règne, surtout, s'il ne parvient à se faire élire que par des moyens d'intrigue, ou ai sacrifiant lesTrais intérêts de sa patrie. Cette inattaquable v^té est la condamnation de Stanislas- Auguste. Quand- il forma le projet de succéder à Auguste IIL, il n'avoit dVutre réputation que celte d'un homme à bonnes fortunés; et on a vu, dans Rulhière, combien cette mi*^ sérable prétention jetoit de ridicule sur sa conduite: ce fut elle qui le renditambitieux; il attacha une es* pèce de gloire romanesque à être couronné par son amante, qui nWoit eu pour lui qu'un goût passager, qui sepromettoit bien de ne le plus revoir, mais qui, trotivant en lui un homme incapable de ramener en Pologne uneénergie, une sagesse de conduite qu'iln'a- Toit pas lui-mêoTO , l'entretint dans son erreur, et le laissa imputera de tendres souvenirs^ ce qu'elle* ne Ëiisoit qtie dans des vues politiques. Aveuglé par ^ambition autant que par l'amour, il seconda les vnesideCatherinre, en favorisant d'aboixi Feutrée des trOtipes. Russes pour assurer son élection, puis en requérant qu'elles restèrent pour la maintenir^

Cette 'demande seule le rendoit coupable de tra* hison envers l'État. Pour r^ersur sa patrie, ilcdmmençoit par violer une des premières lois de l'État, et par détruire son indépendance; aussi, lorsque éclairé, mail trop tard, sur lés vrais desseins de Catherine^

BE LA POLOGNE. — BÈCAPlTVhATlOlS. 665

il demanda ea tremblant la sortie de ces npéo^s troupes, ne reçut-il d'autre réponse que la menace humiliante de publier su# quelle réquisition elles avoient été envoyées. Ce vice radical de son élection décida de tout son règne. Toujours traité par Repnîa avec dureté, ou, ce qui est pis encore, avec une dédaigneuse fierté, il fut assez foible pour applaudir à toutes les fureurs de ce ministre in^pitoyable, assez ennemi du bien public pour se plaindre du paisible Wolkonski, qui succéda à Repnin ; et lorsqu'enfin ils eurent été remplacés Tua et l'autre par Salderny on vit un Polonois, roi de Pologne, honteusement soumis à ce féroce étranger, caresser et soudoyer le tyran de ses sujets. Il avoit oublié qu^l étpit leur roi^ ou [>lutdt il avoit prouvé qu'il n'eut jamais dû l'être, lorsqu'il souffrit que, dans sa capitale^ pendant 1» tenue d'une diète , les députés les plus courageux fussent enlevés et conduits en Sbérie, par ordre d'ua ministre Russe: il parut m^ei constapt quenon-seu^ lementUen avoit été informé d'av.ajace, mais encore^ que lui-même avoit concerté avec Repnin les moyens^ de surprendre l'évéque de Gracovie. S'il n'étoit pas. eomplice de cet attentat,, sjl ce p'étoit pas de sa part ua acte de vengeance personneUe, il n'a voit que^. deux partis a prendre^ ci» de quitter sa capitale^ dans laquelle ilne régnoit plus, ou de décjbrer publiquement que, n'étant plus libre, ne pou;vant plus être le défenseur de son ^peuple, il n'e:(ercerQit aucune fonction de la royauté, jusqu'à ce que la sortie des troupes étraiigères lui eut rendu sa liberté. Mais o'é*

toit lui qui les avoil appelées; et cette première faute , contre laquelle il n'eut jamais la force de revenir, ne lui laissoit plus que le clloix de celles qu'il avoit à commettre encore. Au contraire, une déclaration franche et énergique, un appel solennel à la justice publique, une protestation légale contre la tyrannie exercée au milieu même de sa cour , le réhabilitoient dans l'esprit.de la majorité de la nation , ramenoit à lui tous les Polonois ennemis des Russes, et détruisoit sans retour le plan de ceux-ci , qui étoit de se dire toujours ses auxiliaires et ses défenseurs. Retranché alors dans une inaction, dont la juste nécessité eût été démontrée et généralement reconnue, il auroit opposé à la Russie une force d'inertie, qui , à cette époque surtout, auroit obligé Catherine à changer sa marche ^ Slanislas-Auguste perdit cette occasion, et depuis il n'en trouva , peut-être même n'en , chercha-t-il point d'autre, jusqu'à la diète de 1788, où nous l'avons vu faire quelquefois, pour se réhabiliter, des efforts qu'il ne soutint jamais ; car la sévère équité de l'Histoire ne peut, en réparation de ses fautes , lui tenir compte de la tardive opposition que les trois puissances trouvèrent en lui , lors de la diète de 1773. H n'y avoit plus pour lui possi* bilité de résister avec succès ^ et les larmes inutiles qu'il répandit alors , étoient bien plutôt celles de la honte fc[ue du repentir. D'ailleurs, cette même diète , qui devoit approuver le démembrement, devoit aussi porter de fortes atteintes.à l'autorité royale. On pouvoit donc croire que ce second objet, étoit, poprl^

DE LA POLOGNE. — RÉCAPITULATION. 667 roi, plus pénible encore que le premier. Ainsi, quoiqu'en. 1773 on aime à trouver dans ce prince ua courage, dont il n'avoît pas encore donné de preuves, rien ne peut justifier neuf années antérieures d^une conduite bien différente, et constamment indigne du chef d'une grapde nation. Cette nation, qui vouloit, mais qui ne sa voit pas être libre, n'étoit, depuis la diète de 1768, représentée légalement que par la confédération de Barr: celle-ci établie conformément aux usages toujours suivis , et formée pour combattre un despotisme étranger, devoit fixer sur elle l'attention déJ'Europe, par la prudence, la vigueur, l'ensemble de toutes ses démarches. Ces trois points essentiels, sans lesquels on ne pouvoit compter sur, un grand succès, se trouvèrent rarement, je pourrois même dire, pe se trouvèrent jamais réunis chez les confédérés. Il n'y eut pas de véritable union entre leurs chefs; il n'y en eut même pas entre les deux députés qu'ils envoyèrent à Constantinople, où cependant il étoit pour eux d'un si grand intérêt d'inspirer de la confiance et d'influer sur les mesures à prendre contre l'ennemi commun. L'évêque de Kaminieck avoit prévu ces funestes dissensions; il auroît voulu qu'avant d'éclater, oa eût adopté un plan général : on n'en eut d'autre que de s'abandonner aux circonstances, et souvent on ne sut ni les connoître, ni les juger.

Ce fut ainsi que le conseil-général fut conduit à déclarer la vacance du trône; faute grave, sur laquelle il est essentiel de fixer son opinion.

568 HISTOIRE DES TRQJS BlËMEMBREMENS

En poUiique, il y a une maxime constante dont ja« mais on ne s'écarlc impunément; c'est qu'il faut toujours partir du point ou l'on est. La conséquence de cette première maxime, en amène une seconde; c'est qu'il est toujours sage, et souvent utile de ne pas faire toutce qu'on aie pouvoiret même ledroit de faire.De ces deux maximes, résulte une proposition évidente : c'est. que, dans toutes les opérationspolitiques, il faut considérer les prii|oipes et les oirconstances. Lors^ que l'on agit d'après les circonstances seulement, oa ne peut avoir qu'un plan variable comme dl6s:on est entraîné par les événemens, sans trouver aucun point d'arrêt ; on ne peut les maîtriser, parce qu'on nVpaa su les prévoir, et, dans cette marche, ou plutôt (^jns cette excursion déréglée, on est presque toujours ex* posé à agir, ou trop lard, ou à contre-temps, et par conséquent à ne faire que des fautes. Lorsqu'au coq^ traire on veut agir suiv.ant toale la rigueur des principes, en s'isolant entièrement des circonstances, oa tombe d^ns l'iltusion des raisonneniens par abstrac* tioji; c'est-à-dire, qu'on s'abandonne à une théorie , parfaitement juste coipme telle, mais dont l'appli* cation est nécessairement dangereuse, quand par ha** sard elle n'est pas impossible.

On ne m'accusera pas, du- moins je le préuime , de vouloir admettre que le grand art de gouveriier consiste à ne pas reoonnoitre de principes. Bien loin de là, je prétends qu'il consiste à les oonnoîtretous, à ne jamais les perdre de vue , même en ne les suivant pas nveç une précision exacte, et, lorsque, dans quekjue

DE liA POLOGNE. — BÉCAl?IT.t)LATIOBr. 56^ violente IxHirrafique, an nepeutpas se diriger posiiivementsureux^à serrer lèvent pour se tenir au ^pJus près.

E^ appliquant de que je viens de dire à làdécliéance de Stanislas- Augure, il sera indubitable que la confédératiofi de Barr, légalement constituée, comme elle l'ëtok, avoit droit de la prononcer; qu'aux termes desp(%ctn ccmuenta^ signéset en&eints par lui, leroiPavoiteaoaurue., en appelant les Russes en Po* lognfe, ea deiuandant qu'ils y restassent^ en leur livrant ses places , sa capitale^ sooi sénat «t sa per-» sonne. Ainsi, quant aux pricidipes, ils s'élevoiènt tous pour soutenir la décjiéance; mais lorsqu'ils assuroient a la confédération le droit de la prononcer, les circonstances lui en laissoien t-ellas le pouvoir, et la pru* dence Iqi permettoit-efle d'en uaer?

Il ne s'agit pas ici du pouvoir qu'avoit la confédéraxion de t^r uiie séance da»s une des .villes qu'elle occupoii, d'y prendre même une délibération qui décWat le trône vacaiA 9 et de la faire publier : il s^gît dki pouvoir de sottienir cette déolaralioa <et de la faire exéouiter; de donner un caractère de grandeur et de puisBaooe à «se démarche qui , si elle n^^oit aœujne fluiie, devenoit puérile et ridioMle, par cela mèoBequ'elle étoit inucile. Or, c'est cepouvoirquela co»£édëraiHHi n'aVoît pas : die* le seoitoii m bien ^ qu'dlk le renapbca par celui dont elle eui l'indiscré-^ tioa d'armer tout individu qui poureuii^roit îe roi de vive fapcey #u par de secrètes £mbnches^ protocole odieux, qui ne se trouve que dans les codes révolu-» tionnaires^ et qu'elle fut elle-même obligé^ de désa^

vouer. La moindre réflexion Fèût éclairée sur Fimpuîs* sance d'une condan;ination légale, pour rexéculion de laquelle il falloit qu'elle provoquât l'assassinat etFempoisonnement ; la suite de cette condamnation devoit être l'élection d'un nouveau roi : la confédération n'eut pas même le pouvoir de faire une tentative à ce sujet. Au bout d'un an, elle parut vouloir s'emparer de Cracovie, pour y procéder à l'élection, et lorsque, plusieurs mois après, les officiers François se rendirent maîtres de cette ville, on n'en fit pas même en secret la proposition ; soit que l'impossibilité en fut pressentie , d'après les bruits qui se répandoient alors sur le démembrement , soit que la confédération , plus d'un an et demi après avoir déclaré le trône vacant , ne sût encore à qui l'offrir.

Mais , quand même elle auroit eu le pouvoir qu'eUe n'a voit pas, la prudence lui permettoit-elle d'en faire usage?

A-la-vérité, le roi avoit appelé les Russes j mais ses troupes ne s'éioient pas encore jointes aux leurs ; la guerre civile n'étoit pas encoi'e établie j le san^Polonois n'avoit jusqu'alors été répandu que par la main de ses ennemis. Cette neutralité du roi étoit peut-être un délit de sa part; mais tant qu'elle subsistoit, la confédération pouvoit non-seulement conserver des rapports avec lui, elle pouvoit même l'inviter et le déterminer à se réunir à elle. L'invitation seule consolidoit sa force d'opinion, in prouvant qu^elle cberchoit toujours les moyens les plus légitimes et les plus doux : cet avantage étoit perdu dès

DE LA POIiOGNE. — BÉCAPITULATIOîT; Sf) qu'elle ne reconnoissoit plus le roi, et la vacance du trône n'offroit que de nouveaux embarras. Dans des temps ^ordinaires , le moment d'une élection étoit toujours une crise. On ajoutoit donc volontairement une crise nouvelle à celle au milieu de laquelle on ëtoit déjà. Si on élisoit un Piaste , il falloit le prendre parmi les confédérés; et un nouf€au germe de division alloit s'établir entre ces fiers républicains, que déjà on avoit tarit de peine à maintenir dans l'union. Si on alloit chercher un roi dans une cour étrangère, on donnoit aux puissances un nouveau prétexte pour s'immiscer dans les affaires de la république; on étoit sûr d'être attaqué par toutes les forces de la Prusse, qui, dans le traité de 1764, garantissoit qu'aucun étranger ne seroit élu. Enfin, la confédération savoit quels eflForts faisoient, à Varsovie, des citoyens bien intentionnés, pour {ovmer l^ union pat riotique^ rassemblement conciliatoire, qui vouloit surtout éloigner les Russes, qui cependant avoit alors l'attache de leur ambassadeur, et dont le projet étoit de réunir en elle le roi et les confédérés. Ceux-ci , en se joignant à l'union , auroient pu lui donner et en recevoir une force mutuelle : ils y renonçoient, en détrônant celui que l'union tenoit à conserver.

Ils disoient ( ce qui est généralement vrai), qu'en révolution, il y a toujours un moyen de tout pouvoir, c'est de tout oser; que les partisans^ et môme les ennemis de la faction qui ose tout, lui supposent alors des moyens que souvent elle n'a pas, et que O^ttç supposition môme peut lui donner. Mais ilsn'obr

$73 HISTOIRE BES TBXUS IXÉM^^REMENS

servoÎQul pas que ce qnî peut être vrai relativement» une facdoa ou à un pouvoir révolutionnai re> n'est p9S applicable à un pouvoir légal ; qu'ils avoient oe-^ pendant la préleotion de Félre, et que cette prétention étoitcsoutenable, puisque les confédération» étoient malheureusement \fn droit reconnu par leur» loi». S'ils eussent fait cette observation, ils auroient senti que, de cei^ deux pouvoirs, le premier, créé par des 6ec0U$ae6,agii et sesoutient par des secousse^ ; que le seébnd ,Gréé^Ar la loi, agit et se soutient par elle; ^ue, lorsque le premier tente sans suecès ce qu'il ne peut exécuter, il met à découvert l'impuissance d'une force éphémère qui tombe pour être remplacée par une autre, et cette mutation peut offrir des chances au bien puhHc; que> lorsque le second veut et ne-peut user de ses droits, H met à découvert l'insufEsance d'une £oree légitime que rien ne doit remplacer^ mais à laqueUe on substitue trop aisément la violence ;^ * changement qui jamab ne peut procurer à l'État un avantage réel. C'est à quoi ( ainsi .que je viens de Pin-diquér ) , la confédération fut réduite : n'ayant pas le pouvoir d'eflS^tuer ce qu'dle avoit le droit d'ordonner, elle confia l'exécution d'une décision légale à des moyens, non-seulement illégaux, mais réprouvés par le droit des gens. ^A tout cela l'Etat ne gagna rien, ne pottvoôt riengagner, et pouvoit beaucoup perdre j c'est ce qm fin encore prouvé par l'événement. Après avoir fv^aumcé l'interr^ae, la confédération a^ugmeuata le nombre de ses troupes ^ eut des places, obtint des s^XQoès, et cependant ne put jamais, ni oter effective*

Blfi LA POLOGÎîB. — BiCAflTULATION. B'jS

Ment la couronne à Stanislas^ Auguste , ni la donner à un autre : elle ayoit dru montrer sa force, elle ne manifesta que sa foiblesse.

Gn dira que cette fautèn'éloit que celle dii conseilgénéral*; mais c'étoit lui qui déçoit être le régulateur de la confédération» En se chargeant d'un^ ausâ grande responsabilité, ayoit-il aperçu tous lesTÎces d'une constitution , qili, pour se maintenir, rendoit les insurrections nécessaires et Içgales? VT)yoit-il que cette constitution étoit ett contradiction ouverte avec un nouvelordre de choses, surv^iu au-d^^rs etau« dedans ? Vouloit-il une réforme plus sage, commandée par les deux grands maîtres de l'homme, le temps et l'expérience ?Uanimosité des fédérés contre le roi, les aveugloit sur PinsufBsanoe , sur la foiblesse de ce qu'ils appeloient leur royauté. Us ne s'occupoient point de la fortifier : bien plus, c'étoit ce qu'ils^ craignoient^ Aucun d'eux, peut-être, n^en avoit alorà pressenti la nécessité, qui ne fut réellement reconnue que dans lia diète de 17883 et la confédération, ce remède plus terriblfe souvent que lemal même auquelon l'appliquoit^ toujours autorisée par la loi, quelquefois employée contre elle, trompée à Radom par l'audacieuse imposture d'un mi* nistre Russe, égarée à Barr par le dévouement même des plus brav^ Polonois, en se signalant toujours par de belles actions, ne fit jamais que d'inutiles^Rdris.

Tout ce que nous avons dit dans le cours de cet ouvrage^ a bien démontré que le démembrement de

* Dans les confédérations ^ ce copseii-général s'appeloit oxdinaire- «ent la généndité.

5';4 HISTOIRE DES TRpIS BÉM£MBR£M£N5

la Pologne étoit la plus grande faute politique que l'Europe pût commettre ou tolérer. Cette faute doit être jugée aujourd'hui, comme elle le sera dans un ou deux siècles, c'est-à-dire , d'après les relations qui existoient alors entre les puissances Européennes , et non d'après les changemens survenus depuis la fin du dix-huitième siècle; changemens dont, ainsi que nous l'avons observé en commençant, le démembrement a donné l'exemple.

La position topographique xles trois puissances copartageantes, peut servir à juger les fautes dç chacune d^les. "

Celle de l'Autriche fut la plus grande. Bornée par les monts Krapacks, die ne devoit jamais franchir cette barrière, qui, de ce côté, étoit sa défense naturelle. Toutes les pertes que, depuis plus d'un siècle j elle avoit faites au midi et à l'occident, dévoient Favertir qu'en cherchant à les réparer en Pologne, elle augmentoit son territoire , sans augmenter sa puissance J ce qui , pour un État du premier ordre, est une faute majeure : presque toujours on la reconnoît trop tard pour la réparer. Depuis le partage* de la Pologne, l'Autriche a soutenu trois guerres : celle de Bohème ne peut guère être citée , parce qu'elle ne dura qu'un an, et n'eut r\pn de remarquable j celle de Turquie commença par une campagne funeste pour Joseph . Si ses revers furent réparés par le génie de Landon danj une seconde campagne , celle-ci n'en fut pas plus décisive; et Joseph mourut à temps, pour ne pas voir humilier son orgueil et son ambition par une

J5E LA PÔLO(^NE. — RÉCAPITULATION. 67 5 paix devenue nécessaire. La troisième guerre est celle qui coramença en 1792. Ses suites sont assez connues, et certainement ne pouvoient pas être citées, jusqu'en i8i4, comme une preuve de l'accroissement des forces Auti'îchicnnes, Pendant toute cette guerre, au-moins depuis 1794, la Pologne a toujours été pour l'Autriche un obstacle plutôt qu'un secours. Quoique le projet d'envahir quelques provinces Polonoises, eût été très-anciennement présenté au cabinet de Vienne , les ministres sages l'avoient toujours rejeté; et nous avons vu Kaunitz ne l'adopter que contre sa propre opinion , uniquement pour ne pas choquer l'anàbition de Joseph. Deux motiis auroient dû l'arrêter : le premier, c'est qu'en conservant un État qui jamais ne lui avoit nui, et qui n'a voit aucun intérêt à lui nuire, l'Autriclie maintexioit, enlre elle et la Russie , une barrière qui lui permettoit de rester l'alliée de cette puissance , sans avoir rien à craindre d'elle ; le second, c'est qu'après deux guerres terribles contre la Russie , il ne falloit pas contribuer à l'agrandir : il falloit au contraire, après des efforts longs et multipliés , et tous hors de proportion avec ses forces réelles, laisser s'affaisser cette monarchie qui n'étôit enéore que factice, qui manquoit de sol, de cultivateurs, de numéraire et de productions. . Noysavons eu souvent occasion de rappeler combien le sage Panin étoit opposé au démembrement. ' Il sentoitx[ue la Russie n'a voit déjà qu'une trop grande étendue de territoire , que retranchée derrière la Pologne qui garantissoit son repos ducutédel'Eu-

Ô76 HISTOtRE DÉS TROIS D^MEMBREidENS rope, assurée qu'il ne pouvoit être compromis par les deux puissances de la Baltique^ la Russie ne devoir pendant cinquante ans , songer qu'à augmenter soa commerce, sa population^ son agriculture, afin de sortirensuitede cecalme avec de^moyeus réels et solides^ pour jouerun premier rôle. En effet, unefoisquePierre?; Ic^Grand eut enlevé à la Suède les provinces cédées par le traité d'Àbo , qu'il eut mis là Courlânde dand la dépendance de la Russie, en attendant qu^elle en fît partie , son système fut alors de ne pas étendre plus loin sa frontière Européenne, de maintenir la Pologne dans un état de foiblesse, de porter tous se& efforts au sud-est , pour obtenir sur la mer Noire le» avantages que déjà il s'étoit assurés sur la Baltique : cette politique étoit grande et bien vue. C'étoit en influant sur les destinées de l'empire Ottoman ,.^et ménie de la Perse, que la Russie devoît se mettre en état d'influer un jour sur l'Europe. Ce détour apparent étoit pour elle le ckemin le plus court, el surtout le plus sûr. De grands établissemens militaires et commerciaux sur la mer Noire et la mer Caspienne^ lui étoient bieii autrement avantageux qu'une augmentation de territoire qui l'a rendoit frontière d'Etats puissans , plus avancés qu'elle dans la tactique et dans toutesles sciencesdant dépendent aujourd'hui les succès d'une armée. Lorsque le fougueux A-U^roni conçut le projet de réconcilier les deux rivaux dû Nord , pour former la ligue qui devoit anéiantir les traités d'Utrecht etde Rastadt, «et rétablir les Stuarts dans la Git^ande-Bretagne, Pierre ne demandoit rien

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DE LA POLOGNE. — RÉCAPITULATION. B'Jff pour lui; il jugeoii avec raison qu'il auroit assez fait pour sa propre gloire et pour la grandeur future dd son empire, en derenant un des principaux mem* bres d'une ligue qui pottrroit changer la face de l'Europe.

Élizabeth fut toujours exacte à suivre le plan de Pierre P'. Contre le sud- est. De là sa haine côutre la France, qu'en treteuoii encore Pedressede Bcstuchef, dévoué à FAngleterre ; de là l'ancienne unioa de Vienne et de Pétersbourg contre la Turquie; union dictée par d'ancien» souvenirs, condamnée par des faits nouveaux. Toujours frappée de ses guerres sanglantes contre les Turcs, Vienne ne voyoitdans la Russie que leur ennemie, et, pour anéantir une puissance qui finissoit par Fengourdissement, fermoît les yeux sur le danger de favoriser l'accroissement de cdle qui commençoit par des tours de force. Le . prestige qui avoit toujours dominé dans le cabinet Autrichien , y fut encore plus puissant sotis le régne de Joseph II , après avoir été un moment affotbli par Catherine elle-même, quand elle s'aUia aveti Frédéric* Cette alliance, qui n'étoit que celle des deux souverains, ne fiit jamais celle d^ deux État^ : on en vit une preuve évidente vingt ans après, au congrès de Szistov. Si Joseph II eût vécu un an de plus, la Prusse et la Suède s'umssoient contre la Rnssie. Une alliance qui ne tient qu'aux personnes, qui contrarie Kntérét de deux États, est une première fijtute qui en amène une autre. Le traité de 1764 eondui^t Catherine, malgré elle ^ au démembr^Riiént dé k Fâ-: Tome IIL ^7

logne. Lorsqu'elle fit au prince Henri les première» propositions, elle ne songeoitqu'à donnera Frédéric un dédommagement qui Fattachât encore plus à elle. Frédéric vouloit bien maintenir cette alliance*^ mais non au prix d'une guerre contre FAutrichej et pour l'éviter, il fallut qu'en prenant des indemnités, il admît l'Autriche à en faire autant. Alors , ce qui n'eût été pour la Prusse que la concession d'an terri*toire circonscrit pour faciliter ses communications intérieures, embrassa plus de terrain qu'elle n'en auroit demandé après des victmres. Ce que la Russie n'avoit d'abord offert qu'à elle , fut offert ou accordé à l'Autriche; et les prétentions respectives allèrent toujours en croissant dans ces deux cours. Aussi , avons^nous vu tous les ministres sensés refuser long-temps de croire que Catherine eût pu donner son consentement au démembrement; et elle-même, inquiète de la fermentation que cette nouvelle produisit dans Pétersbourg, ne calma l'improbation générale, qu'en assurant que la paix avec la Turquie ofiFriroit des avantages qui seroient une ample compensation.

Des trois souverains qui firent le démembrement, il y en avoit donc deux à qui la politique déf^doit de le vouloir : Catherine et Marie-Thérèse. L'intérêt qu'elles avoient à ne le pas souffrir, pou voit faire croire à Frédéricqu'il'avoit intérêt à l'effectuer; ce fut donc lui dont la faute dut paroitre moins grande, aumoinspourlemoment.Uétoitleseulquieûtréellement besoin de s'agrandir. Ce besoin ne l'aveugla pas, etce* p^Adaat le fit passer par-dessus les suites d'un agrao-

DE LA POLOGNE.— -ïlÉCAPlTtrLÀTION. 679 dissement, qui, à-Ia-vériié, lui donnoit un plus grand ïiombre de sujets, mais de sujets mécontensj et qui, d'ailleurs, ne lui procurant qu'une augmentation relative à celle que prenoient en-même-iemps ses deux voisins, n'ajoutoit rien à ses forces contre eux, mais établissoit entre eux trois de nouveaux motifs de rivalité. Aussi, son premier mouvement fut-il contre le démembrement. Il est bien vrai qu'une fois décidé, il alla plus vite et plus loin que les deux autres ne l'eus* sent voulu; ce qui prouve encore les grandes &utes de ceux-ci : mais Frédéric, placé dans l'alternative ou de commencer une guerre contre l'Autriche pour les intérêts d'une alliée ambitieuse, ou de faire paisiblement une conquête sûre , ne pouvoit pas hésiter long-temps.

Panni les puissances, témoins muets du démembrement, il ne faut compter ni le Danemarck, ni la Suède: trop foiblespour lutter conti^ela Russie, ces deux royaumes étoient d'ailleurs depuis long -temps soumis à son influence ; et lorsque la Suède fut, par «a révolution de 1772 , soustraite à cette influence, le partage étoit déjà signé , et elle ne pouvoit songer qu'à se mettre en défense contre la Russie.

L'Angleterre, parle rang qu'elle occupoit dans les relations politiques, par l'avantage qui résultoit pour elle de maintenir dansuné entière hberté le commerce de Thorn et de Dantzick , pouvoit s'opposer au partage: elle se contenta de faire, en faveur de ces deux • villes, quelques observations contre les vexations inouïes que la Prusse exerçoit sur dles; mais elle ne

680 HISTOIKK DBS TROIS B£M£MBR£MENS

6t alors 9uoufietcDUtiv6 directe , ni pour la Pologne, ni pour la Turquie. Leur aneieu titre d'alliées de la France, la rendit indifférente à leur sort. £He reconnut trop tard la faute qu'elle avoit feite, et^ en 1 795, chercha vainement 9 mais ne put parvenir à ismpécher la ruine entière de la république, qu'elle avoit une première fois laissée démetnbrer*

La France étoit, par les plus puissansmotife, appelée à a^r, oudu-*moinsàparler efficacement pour la Pologne. Une déclaration forte et |>récise pouvoit même être fondée sur le trait^ de 1766, et prouver à l'Auiridie que ce traité, ramené à son véritable but et loyalmuent exécuté, assuroit le repos de l'Europe, aaui-Iaire déclieoir la France du rang qui lui appartenoit parmi les États Européens ; elle ôtoit à Siiunitz le prétexta sous lequel il cachoit sa véritable marche, surtout à l'impératrice*reine. Cette déclaration ne fut point faite *. Kaunitz et Thugut , certains que la cour de Versailles vouloit surtout éviter la guerre, firent avec la Turquie le traité de 1771 , autant pour souti* rer les millions de ConatantiBO{4e, que pour se donner iiui jour le droit dé reprocher à la France son inaction. Qe reproche, fait par la mauvaise foi ( puisque k traité liu signé à l'ipsu de la France ) , parottroit néanmoins avoir été mérité par j^. Trompée jusqu'au dernier moment, mats n'ayant pris aùcnne me-* sure dficace pour neiipas l'être , la France vit en silence tomber, avec une puissance d<^uis longtemps

DE LA POLOGNE. — RÉCAPITULATION. 58l

son alliée, la coosidératîon dont elle avok toujours joui en Pologne.

En voyant ainsi tour ce qui dcs?oît servir de dé^ fense à la république, disparoître successivement et céder aux circonstances ou auit combinaisons les plu^ contradictoires, il est difficile de ne pas revenir sur l'idée à laquelle ramène nécessairement l'étude dea révolutions, et de se refuser à croire que, lorsque Ift chute des États a été décrétée par l'éternd moteur<lé leurs destinées, il se joue de toute la prévoy»fice humaine, en faisant agir comme moyen destructeur cè^ que notre orgueilleuse foiblesse s^obstinoit à régaler comme moyen conservateur.

Et c'est cette erreur, ce sont ces appares^ces mêmes qui ont long-temps empêché les Polonois d'ouvrir les yeux sur le sort qui les atténdoit. Entourés, et tro]^ fiers de tant de garans de leur conservation , corUrOi des voisins, qui , en effet, avoieni plus d'intéi^ét à leà conserver qu'à les conquérir, jamais^ Ms n^oAt pu se> persuader qu'ils dussent craindre un déeaembrem'ent désavoué par tous les calculs politiques et par lesprin* cipe» delà saine raison. Il leur a paru bien plus doux des'abandonner à leurs habitudes anarclii<{ues, que de se prémunir avee- une sage prévoyance' emiîire un danger qui ne les frapfoii pas.^

Cependant, ee da nger n'étdit pas aussi lïottveaû que leur légèreté auroit voulu le faire croire : i^ a voit été connu d'Augwsi^ IJi. Peu do jours avant sa lùdH: , ce prince ^ reeommaïidaut son Sis ,1e duc de Cô^rlande^ à quelques Polonois^ leur disoit : ce si j'avois voulu

y> acquiescer aux propositions qu'on m'a faites de y> consentir à ce que la Pologne fut démembrée, f au- » rois, il y a long-temps , assuré dans ma famille le » trône que focoupe. » Cent ans auparavant, Casimir, au moment d'abdiquer, parloit plus fortement à la diète, etluiadressoit des paroles vraiment prophétiques, a Je prévois les malheurs qui menacent notre » patrie ,* j>uissé-jè être un mauvais prophète ! Les )) Moscovites s'approprieront le duché de lithuanie; » les confins de là Grande-Pologne, ouverts, oflfriront » à, Ja Prusse le mOyen de faire valoir des traités que » le droit des armes rendra plus que probables; la y> maison d'Autriche portera ses vues sur Cracovie,

> et chacun de nos voisins aimera mieux s'emparer

> à main armée d'une partie de la Polc^ne, qued'at- ]^ tendre à posséder peut-être un jour un royaume, ^ que ses anciens privilèges semblent garantir desen- :i^ treprisésdes puissances étrangères. » Avant même de parler ainsi, Casimir avoit gémi sur les dissensions intérieures qui minoient l'État ; elles le décidèrent à quitter un trône sur lequel il auroit voulu , mais en vain, s'entourer des moyens de faire le bien : elles ne firept qu'augmenter pendant un siècle; et la république, dont toutes les parties se vicioientde plus en plus, avertie, en 1661, par un de ses plus .vertueux rois, fut, en 177a, prise au dépourvu, parce qu'elle voulut bien l'être. Elle n'eut pas la forets de résister à trois puissances envahissantes, et on ne peut hii eu faire un reproche; mais elle n'avoit jamais eu celle de s'élever çpptre les nombreux abus qui préparoient sa ruine.

DE liA POLOGNE. — RÉCAPITULATION. 585 Que ce fut insouciance ou aveuglement, on ne peut ni excuser l'une, ni concevoir l'autre.

Cette série, ou si l'on veut même, celte habitude de fautes, de Ja part des Polonois, ne peut pas servir d'excuses à celles des puissances copartageantes. En voyant que nous n'avons parlé que de leurs fautes politiques, le lecteur remarquera aisément celles qu'elles commirent contre la4)onne-foi, la justice et le droit des gens. Tout ce qu'il y a de sacré parmi les nations civilisées, fut continuellement violé à l'égard des malheureux Polonois ; l'insulte étoit sans cesse jointe aux vexations. Les trois souverains ignoroient sans doute les détails de tant d'outrages exercés par Forgueil, la vengeance et la cupidité j mais ils en connoissoient, ils en recueilloient les résultats. Ils ne les avouoient pas bautementdeyant lés philosophes, à qui ils feignoient d'accorder leur amitié, et qui, en retour, leur prodiguoient des louangesj mais ils plaisantoient avec ceux-ci sur le succès de cette société spoliatrice : oc que vous dirai-je? écrivoit le roi de Prusse à d'A- }) lembert, sinon qu'on m'a donné un bout d'anar- » chie à morigéner. J'en Siuis si embarrassé, que je » voudrois recourir à quelque législateur encyclopé- » diste ».

Catherine raandoit à Voltaire : ce mes possessions » se sont un peu accrues par un accord fait avec la » cour de Vienpe et le roi de Prusse j » et après avoir dit , comme fait justificatif, ce nous n'avons point » trouvé d'autres moyens de garantir nos frontières )) des incursions des prétendus confédérés comraaa-

584 HISl^IBE DES TROIS DiÈMSIfBllEMEIl? » dés par des officiers François, que de les étendre 9^ elle àjoutoit : « le père Adam ne trouve-t*il pas qno? 3) voilà bien d^s consciences en danger y>.

On pense bien que Frédéric et Catherine rioienten secret de ces lettres confidentielles ; mais ii n'est pas inutile d'observer qu'ils ne se trompoient poibt sur l'effet qu'elles dévoient produire. Les plu& grands philosophes du temps , ceux qui ne oessoieat de nous assourdir av^c les mots bienfaisance j na^ turûj humanité, n'ont pas rou^ de célébrer l'époque tyrannique dont nous racontons l'Histoire, et d'inaultcr aux victimes de tant d'iniquités. Vokaire, dans sa lettre aux confédérés de Barr, représente les troubles de la Pologoe comme des guerres de rdi-f gion, et dit que ses voisins y entrèrent, du droit qu'on a d'entrer dans la maison de son voisinât quand le feu y est. On retrouve là celte manière si familière à Yollaire, démettre la plaisanterie à la place de la raison. En 1764, lors de lu diète du couronnement y il n'y avoiv en Pologne aucun trouble sensible de la part des diâs^ulens; et d'ailleurs, s^ est permis d'entrer dans la maison de son voisin , quand ïe feu y est, ce n'est assurément pas pour le voler. Vingt ans après, ces mêmes philosophes, ou leurs adeptes, en ont fait autant en faveur de^ trois Assemblées patioqales qui traitoient aussi la France en pays con* quis. Ce qu'ils avoient dit en l'honneur de la tyrannie despotique qui dévastoit h Pologne , ils l'ont répété en l'honneur de la tyrannie populaire qui dévastoit la France 3^ jusqu'au moment où cette tyrannie, devenue

t>E LA POLOGNE,— née APITULATION. 585^ leur ennemie, parce qu'elle vouloit tout niveler, se préparoit à les anéantir eux-mêmes.

La scandaleuse iniquité du premier démembrement eut du*-moins, en Pologne, une heureuse influence sur l'esprit national: die le ranima, eale faisant rougir devant lui-même. Il reconnut ses écarts, et, après avoir sondé une meilleure route, il la prit avec une forte déterniination : il toucboitau but, lorsque ce but fut renversé par la plus insigne trahison , par la main même qui l'avoit indiqué, et qui avoit contribué à l'élever. C'est cequi répand un » grand intérêt sur l'Histoire de la diète de 1 788. Dans celte révolution , l'esprit national eut toute la gloire du succès, et la honte de la dé-* faite ne rejaillit pas sur lui: elle lui fut étrangère.

Aussi n'y a^t-il aucun parallèle à établir entre le premijBT démembrement et le second. Dans tous les événemens qui précèdent et amènent le premier, on ne voit qu'une désunion permanente entre le roi et la nation. Comme roi, Stanislas^ Auguste ne montré que ibiblesse et asservissement ; comme dii^ef du parti Russe, il prend sur lui tous les aoies tyraaniques qu'exerce le nainistre de Russie. La nation s'en in* digae, et , représentée par la confédération de Barr, donne de grands exemples ^^ eourage et de dévoue* menij du reste, elle ne montre ni prévoyance poétique, ni connoissaoce des hommes, ni principes de conduite. Cette même nation , confédérée à la diète de Varsovie, en 1788, y apporte un esprit de suite et de persévérance, qui, pendantquatreans,nese dément pas.JU y a des lenteurs, quelquefois des incertitudes ;-

586 HISTOIRE DEiS TROIS DÉMEMBREMENS mais il s'y fait toujours quelques pas vers un meilleur ordre de choses; et l'on a dû remarquer que celte constance d'intentions droites et sages appartient non-seulement à la diète, mais à la nation entière : c'est la nation qui, dans les diétines, approuve les prorogations de l'assemblée destinée à reconstituer l'État, nomme des doubles députés, accepte l'hérédité, et même l'héritier du trône. On ne trouvera point un autre exemple d'une nation qui, long-temps arrêtée par ses préjugés dans la science politique^ éloignée des vrais principes de la société par la' rigoureuse distinction de ses diflFérentes classes, ait, pendant quatre ans, malgré toutes les intrigues intérieures et étrangères, dirigé tous ses efforts pour retenir à ces principes; qui ait suivi cette route avec autant de persévérance que de sagesse, sans rien donner, ni aux regrets d'un ordre ancien, ni à l'enthousiasme d'un ordre nouveau ; sans qu'il y ait eu un mouvement d'insurrection, ni deshabitans de la campagne pour acquérir la liberté, ni des habitans des villes pour acquérir, ou plutôt pour recouvrer » les droits de citoyens, ni d'une noblesse souveraine et fière pour maintenir des abus,t[ue, par lapsde temps, ellesembloit autorisée à appeler des droits. Ce calme s'est maintenu , malgré des tentatives en sens contraire, sans cesse renouvelées par quelques factieux puissans, qui, cependant, n'ont pu trouver aucun secours dans leur pays, et ont été obligés de solliciter celui de son ennemi ; car je ne puis regarder comme appartenant à la nation les misérables chefs de la

BÊ LA. POIX)GNE. — RÈCAÏ^ITULÀTIOÎT. 58 J confédération de Targowitz. Us se mirent volontairement hors de la nation, en s^élevant, à main armée, contre un ouvrage qu'elle avoit feit ou adopté. Pour le défendre, elle fit ce qui étoit chez elle sans exemple : elle sentit la nécessité de fortifier l'autorité royale, afin de se donnera elle-même la force dont elle avoit besoin ; elle ne craignit pas de mettre dans la main du roi un pouvoir qu'il n'avoit jamais eu. Il n'en fit aucun usage, ou plutôt il ne s'en servit que pour annuler tous les moyens de résistance. Lorsque ses fautes répétées eurent donné l'avantage aux confé« dérés deTargovvitz, la nation, sans ressource, contrainte , par leurs violences et leurs vexations ty ranniques, d'accéder à leur confédération, protestoit encore ' par les formes mêmes d'une adhésion involontaire , qu'ils vouloient l'obhger à changer. Enfin, lorsqu'il ne leur fut plus possible de se dissimuler qu'ils avoient achevé de la perdre, leur repentir, ou plutôt leur désespoir, quoiqu'inutile pour eux, fut au- moins sa justification.

Elle arriva ainsi à la révolution de 1794, qui fut bien certainement l'ouvrage de l'esprit national, mais dans laquelle il eut à peine le lemps de se ];nontrer j car telle étoit la malheureuse destinée de ce peuple, chez lequel sa légèreté même occasionnoit des troubles si fréquens, que, de toutes ses révolutions, les deux seules dans lesquelles il vouloit réellement, et 6emblo\t devoir reprendre sa force, sont celles qui ont amené son anéantissement , parce que les caqses extérieures, qu'il n'avoit pas assez combinées, ont agi

588 HISTOIRE DES TROIS DiMEMBREMElTS plus fortement contre lui, que les moyens intérieur» qu'il faisoit tfgir sur lui-même. Les deux puissances^ qui avoient impudemment effectué entre elles le second partage, se réunirent encore pour faire Fe troisième ; et celle qui *, en ne prenant point part au se* cond, semUoit avoir voulu expier la honte dti premier^ se trouva, par des circonstances que personne n'avoît pu prévoir, entraînée à prendre sa part dans le troisième. On pourroit dire que ce fut pour elle une nécessité à laquelle, par ces mêmes circons^noes, il lui eût été difficile d'échapper, eo laissant prendre à la Prusse et à la Russie un accroissement qui ne lui auroit présenté aucune compensation ; désavantage qui tôt ou tard c^t compromis sa sûreté. Cette di£fêrence entre F Autriche et les deux autres puissances, est essentielle à saisir, pour bien fixer le jugement que lllis* toire doit porter sur leur conduite respective^ maïs, elle étoit nulle pour la Pologne, qui, pressée par une coalition spoliatrice, eut alors le sort qu'avoît à la même époque la monarchie Françoise. L'une et l'autre succombèrent avec honneur sous le droit du plus fort, qui dietoit en France les proclamations des troià Assemblées, et en Pologne cdles des trois puissances^ l'une et l'autre furent conquises en vertu de ce même droit, exercé en France, d'abord par lescons^ tituùooaels, puis parles républicains, puis par ceux qui vouloient établir un simulacre de république sur la destruction de tout principe social j exercé en P07 Içigne par des souverains, qui, en se dtsam les eone*

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■* t.'Aulrîche.

nE LA POliOGNÊ. — ÎUÊCAIPITULATION. 689 mis des ré voIulioDiiaires, leur rendirent les plus grande services. La France, énervée d'abord, puis renouvelée ' pas ses convulsions, sortit de ses ruines avec une force incommensurable, qu'elle devoità l'absurde et mutuelle perfidie des coalitions formées contre elle. La Pologne, après avoir vu ses plus grands ennemis humiliés par des défaites dont l'Histoire n'offroit pas d'exemples, a voit, au milieu de la décomposition de tant d'États du contihent, le droit d'y chercher, et pouvoit encore y trouver les moyens de sa restauration.

Les conjectures auxqudies on pouvoit, en 1796, se livrer sur cet avenir, avoient été indiquées , quelques années après, dans un ouvrage 011 on lit * :

a On ne peutdire jusqu'à quel point la Pologne peut y> un jour faire repentir la Russie, qui s'est mise à » découvert de ce côté. Un peuple exaspéré, pouvant y> s'étayer des forces de la France, là Turquie, la » Suède, même la Prus^, auroient donné passage & » tous les ennemis delà Russie ».

Nous avons vu, en 1812 , ces coa)eotut*es vérifiées en partie, et au moment de se réaliser entièrement. A-la- vérité , l'auteur cotieluoit que^ » le pretnier par- , tagè fut uiie iniquiié révolutionnaire, le dernier fut, au-moins delà part delà S.>tissie, une iniquité néces* saire. Nous aurionsi été dèirlors, ^ nous son>me$ même encore éloigijéi aujourd'hui d'ado|>ter cette Gonelusion, qui not^iit fuiroU aussi vicÂcfuseen poli^ tique qu'en morale.

f I y iifii mmmmmi*»^ 1 n iwiiiirn fi

* Hbtoîtt dt SsiMrol, i|d|4

5f)0 aîSTOtRE ÔES THOIS BÉMEMBÏlEMËNâ

En politique, laPologne, rétablie avec unesageconstîtution monarchique, et rendueà ses anciennes limites, n'auroit jamais eu intérêt à les franchir, et en eût toujours eu un évident a vivifier, par son commerce et son industrie, toutes les ressources que lui offre sa position; elle en auroit eu un grand (parce qu'il lui eût été commun avec toutes les nations commerçantes) à maintenir une balance exacte entre les trois puissances de la Baltique, qui étoit alors son seul débouché; elle auroit encore eu intérêt à s'ouvrir, par un accord amical avec la Turquie, un autre débouché sur la mer Noire. Parvenue à ces deux points , elle n'a voit plus d'autre intérêt que de les maintenir, i.® en influant, par une attitude toujours sage, mais toujours imposante, sur la paix continentale; 2.^ en s'alliant étroitement à la France , pour veiller avec elle à la conservation de cet empire Ottoman, qui ne peut plus effrayer l'Europe, si ce n'est par les sanglantes et interminables guerres auxquelles son partage donneroit -nécessairement lieu.

Sous le rapport moral, l'anéantissement de la Pologne n'étoit pas moins condamnable. Cette vérité . de premier ordre ne faisoit pas même la matière d'un doute, jusqu'à la diète de 1788; encore moins auroit-elle pu en faire un depuis, pour quiconque aura Voulu suivre , dans les faits, l'Histoire de cette diète , et des reproches contradictoires dont ses ennemis l'ont surchargée. Il faut juger ces faits et ces reproches d'après ce qu'ils sont en eux-mêmes , et non d'après la place et le temps d'où on les observe. Ces

DE liA POLOGNE. — RÉCAPITULATION. 5g 1 faits ont été, dans nos cinq derniers Livres, exposés au plus grand jour, et justifiés par les pièces; les reproches ont été examinés et démontrés faux. Sans reprendre cette démonstration, il suffit de voir combien ils se contredisoient les uns et les autres; et cette contradiction faisoit la condamnation des puissances qui se permettoient de se jouer ainsi de la vérité.

Lorsque Catherine attaqua la constitution de 17^1, c'étoit , disoit-elle, pour défendre, avec la confédération de Targow^itz, la liberté Polonoise,-que cette constitution avoit détruite; c'étoit pour la préserver du despotisme dont elle étoit menacée. Nous avons vu, au contraire, que, par l'acte constitutionnel du 3 mai, le pouvoir exécutif n'avoit peut-être pas assez de force entre les mains du roi y que la diète pouvoitêtre regardée comme en ayant trop, puisque, en outre d'une puissance législatiye sans contre-poids, c'étoit à elle que tout venoit aboutir.

La fausseté évidente de ce premier reproche, fit naître l'idée d'en chercher un autre auquel, quoique très-faux, nous avons remarqué que les circonstances pouvoient donner une apparencede réalité. La révolution, qui, soit par les confédérés deTargov\ritz,soit par la Russie, avoit été constamment accusée d'être despotique, fut tout-à coup^ mais parla Russie seule, accusée non-seulement de démocratie , mais encore de toutes les folies, de toutes les horreurs dont la France étoit alors le théâtre. Riçn, dans Facte constitutionnel, ne pouvoit justifier cette inculpation. Il admettoit à la noblesse et à l'exercice de la souveraineté législative^

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BqH histoire Des TBOIS DlÊMEiCBREMENS

les bourgeois propriétaires, mais gradueUement, et daosune proportion déterminée. Du reste, il leur assuroit les droits ciiils de justice, de propriété, de liberté; droits qui, dans un État bien réglé, doivent appartenir également à tous les citoyens ; et cependant ^ il ne les avoit point étendus jusque sur les paysans. Il- ne tiroit point les serfs de leur servitude; il avoit seulement cherché à Fadoucir , en laissant entrevoir qu'un jour les mœurs publiques en soUiciteroient l'abolition. ^

Certes, il étoit impossible de se tenir plus loin de la démocratie, et surtout de ses excès. On avoit bien voulu accuser la révolution d'avoir des clubs affiliés à ceux de la France; mais le seul club existant avoit été celui des amis de la c^mstitution y à laquelle, pendant ce temps, les révolutionnaires François reprochoient son aristocratie et son asservisse^nent à d'anciens préjugés. La révolution du 3 paai 1791 s'étoit faite sans répandre une goutte de sang; ce forent les confédérés de Targowits qui en firent répandi*e en 1792 : celle de 1794 commença sans en varser* Nous avons va comment il y en eut de répandu dans deux occasions, et avec quelle vigueur les autorités provisoires punirent ces actes condamnables, et en empêchèrent le retour. Ce forent les Prussiens , ou plutôt lesKusses, qui finirent la révolution, en versant par flots le sang Polonois.

Il est donc d'une vérité incontestable que, dans les trois démembremens, la sévérité de l'Histoire n'a pomXp quant aux principes de Tordre spcial^ de repro^

bE BA ï»OIX>GNB. — RÉCAPITUIiATION. SgS t^esàfaire auxPolonoisquidéfeadoie^ ou vouloieût recouvrer leur existence. Les puissances qui vouloient ou la leur enlever, ou ne leur en laisser qu'une précaire et dangereuse, sont seules responsables des larmes que cesgrandes époquesontcoûtëà l'humanité.

Les^ Polonois ont fait des fautes politiques ; mais ces&utes n'étoient nuisibles qu'à eux, et n'attaquoient pas les nations voisines , dont aucune n'a-* voit le droit de s'immiscer dans ce qui se-passoit à la diète. Ils avoient une constitution vicieuse; et quand ils ont voulu la changer, sur la pressante invitation et avec Fapprobation formelle d'un des trois États environnans, un des deux autres leur a fait ime guerre d'envahissement, d'accord avec l'Etat même qui leur avoit assuré son secours, et enfin tous trois se sont réunis pour rayer de la liste des nations un peuple qui jamais n'dvoit attaqué la Prusse, qui avoit sauvé l'Autriche, et qui, depuis plus d'un siècle et demi, u'avoit jamais commencé d'hostilités contre la Russie.

Dès ce moment, les esprits révolutionnaires purent s'autoriser de tout ce qui venoit d'être fait, pour proclamer qu'il n'y avoit plus de droit public en Europe; que les souverains le détruisoient sur la Vistule, comme la Convention le détruisoit en France; que l'intérêt et la convenance du jour étoient les' seules règles à suivre, même quand elles dévoient être écartées par la prévoyance d'une sage politique ; qu'aucune alliance ou garantie ne pourroit plus être réclamée par des souverains qui les violoient toutes, et n'admettoient plus que le droit du plus fort; que,