LIVRE X

XJES événemeDS qni se passoîent ou se préparoient au-dehors pouvoient inquiéter la diète, mais, au<» dedans, ne Fempéchoient pas dé marcher leQiemeDt et constamment vers son but. Le 16 décembre 1790^ jour indiqué, les nouveaux nonces avoient piîs séance el; prêté serment à la confédération. Us fortifièrent l'esprit qui dominoit généralemeùt dans la diète. La fin de décembre avoit été consacrée à la discussion de la forme du gouvernement. Dans les opinions, et même dans quelques décrets, on pouvoit, il est vrai, retrouver des erreurs et des imperfections excusables de la part d'une grande assemblée qui examinoit, pour la première fois, les grands principes de Tordre politique ; quî les examinoit dans des séances orageuses , ayant au milieu d'dle des enne* mis déclarés ou secrets, occupés sans cesse, les uns à l'effrayer, les autres à la séduire; qui, accoutumée à ne regarder l'autorité royale qu'avec crainte ou jalousie, étoit tout étonnée de travailler à lui donner

88 HISTOIRE BKS TROIS DÉMBHBREMIÎNS plus de force et plus de stabilité^ et toujours prêle à croire qu'elle, lui en donnoit trop , lorsqu'elle ne cédolt qu'à la nécessité démontrée de lui en donner assez. Mais en-même-temps il étoit impossible pour l'observateur impartial de ne pas rendre justice à la droiture et à la modération du parti patriotique, qui avoit une prépondérance très-marquée : il fatigua son adversaire, enluilaissantoonstammentdéveloppertoules ses objections, en suspendant à-propos les délibéra-^ lions, quand il voyoit une efiTervescwce qui pouvpit finir par une de ces catastrophes sanglantes dont on trouvoit trop d'exemples dans les assemblées de la noblesse Polonoise; en cédant même quelquefois sur une rédactioa qui s'éloignoit d'un principe adopté, mais qu'il se prooiettoit de rectifier dans un moment plus favorable. L'observation que nous faisons ici jious a été suggérée par la conviction que nous a donnéçle travail détaillé auquel nous avons été obligés de nous livrer sur toutes Jes séances jes plus intéres* gantes de la diète, et sur les assemblées des diétines, Wous regardon» comme constant que cette modération, cette sagesse, qui jamais ne se sont démenties dans une dièle dont la durée a été de près de quatre ans , ^pnt Ja véritable cause , et des avantages qu'elle a toujours eus sur le parti de l'opposition, et de l'assena liment qu'elle a obtenu de toiite la nation, et du calme parfait qui précéda^ accompagna et suivit l'éta-^ J^lissement de la constitution : c'étoit à ce but qu'elle vouloit parvenir j et tout ce qui tenoit à la modéra- XlQU d^voit I'y*niçnér, Les principaux articles de la

©E liA POLOGNE. — LIVRE X. 8g

constîlutîon exigeoienl , d'après leur extrême inapor* tance , runanimiié presque absolue ; à plus forte raison devoit-elle éviter tout ce qui auroit pu donner lieu à une apparence de yiolence. En paroissant ne pas se refuser à tout ce que le parti Russe tentoit pour gagner du temps, elle finisisoit par faire ouvrir les yeux les moins clairvoyans sur les hommes et sur les choses : c'est à cette marche qu'il faut attribuer Iq parti que nous allons voir prendre à Stanislas» Auguste, de proposer lui-même l'heureuse révolution désirée par tous les bons Polonois, effectuée sans verser une goutte de sang, et détruite par des combinaisons machiavéliques qui lui étoient absolument étrangères.

Considérant ce qui s'étoît passé depuis l'ouver* tare de la diète , les bons citoyens voyoient avec peine que . l'on avoit perdu un temps précieux , pendant lequel le nouveau gouvernement auroit pu se consolider, et qu'il y avoit plusieurs décisions défectueuses sur lesquelles il faudroit revenir. C'étoit au mois de septembre 1789 qu'a voit été nommée la commission chargée de rédiger un plan de constitution. Ce décret avoit été unanime j et dès-lors la nécessité d'un grand changement dans le gouvernement étoit généralement avouée. Il étoit également reconnu qu'il falloit surtout éviter les vices de celui qu'on vouloit réformer. Personne n'avoit l'intention de proposer unel, monarchie absolue ; il n'y avoit donc dq choix qu'entre une monarchie mixte et une république. La répubUque , outre ses inconvéniens multiplias ,

go HISTOIRE DES TROIS BÉMEMHREMENS

inhérens à toute grande société ainsi constituées^ avoit encore celui , dans Féiat où étoit le peuple Po-** lonois, d'exclure du rang de citoyens deux classes nombreuses , les bourgeois et les paysans; ou , en les y admettant tout-à-coup , de ne donner contre eux aucun point d'appui à la première classe, beaucoup moins nombreuse , mais qui , depuis long-temps , étoit à elle seule toute la nation. On ne pouvoit calculer jusqu'où se seroient communiqués les ébranlemens d'une telle révolution , surtout dans un État entouré de puissances dont les intentions, h son égard, étoientplus que suspectes. La monarchie mixte étoit indiquée par la fausse position que l'on vouloit quitter; elle n'empêchoit pas qu'on n'étendît le droit de citoyens aux classes qui ne l'a voient pas : elle pouvoit même se fortifier par elles ; mais elle fortifioit en-méme-temps la première contre les deux autres, et devenoit, pour toutes les trois, la clef de la voûte dont chacune d'elles devenoit un arc-boutant* Il est bien vrai que , pour rendre cet établissement solide , il falloit proscrire ces interrègnes, auxquels neuf élections orageuses, sur les onze dernières, dévoient avoir imprimé un caractère de réprobation. Dans la nouvelle carrière où l'on alloit entrer, ce premier pas étoit sans doute le plus difficile; mais enfin il avoit été fait par la diète, et ap* prouvé par les diétines. La diète avoit, à ce sujet,, adressé aux diétines un universal, dont la sagesse le» avoit convaincues.. Toutes avoient accepté * , non-

♦ Il n'y avoit eu d'opposition que dans les districts où se trou-

DE liA POLOGNE. — LIVRE X. 9I

6«u1emeDt rhérédité , mais la famille qu'on leur proposoit ; et, après avoir adoplé sans hésiter un si grand changement, ne pouvoient être soupçonnées d'opposer une grande résistance aux autres articles.

Mais la commis^on chargée du projet de consti*tution sembloit, dans la partie la plus intéressante de son travail, n'avoir vu que lesdangei'S ou les abus de chaque pouvoir qu'elle devoit établir, ou plutôt elle n'en avoit vu qu'un , dans lequel elle avoit voulu les renfermer tous. En opposition avec tous les principes, reconnus parla raison, et confirmés par l'expérience, elle avoit cru ne pouvoir trop diviser la puissance executive, et trop concentrer la puissance législative: la première étoit répartie entre plusieurs commissions, toutes sous l'inspection de Ta diète, et dont elle seroit toujours le régulateur, pendant que le roi en seroit tout-au-plus le président; la seconde apparte* noit sans contrepoids et sans partage, à la diète seule, qui,souveraineabsolue,ouplutôtdespotepar8alégislation, restoit toujours, par les commissions qui lui étoient soumises, l'ordonnateur suprême pour l'armée, les finances , la police et la justice. Contre cette masse de pouvoirs, le roi avoit à-peine le droit , non pas de refuser, mais de suspendre sa sanction; droit illusoire, dont un ministre n'oseroit prendre sur lui de conseiller de faire usage, dans la crainte d'en être responsable devant une assemblée irritée et toute-

▼oient les propriétés chi prince Potemkin , qui , ainfci que nous l'aTons observé, se proposoit de succéder à Stanislas -Auguste.

^a HISTOIRE BES TROIS BBMEMBREMENS

puissante. Il paroît que c'étoit le roi lui-même qui

avoit toujours insisté sur le danger de laisser trop de

Jk)uvoir à la royauté, soit qu'il voulût réellement que

la constitution , quoique monarchique, se rapprochât

le plus possible delà république, soit qu'il se réservât

de faire valoir , à Pétersbourg , les soins qu'il avoit

pris pour ne donner à lauiorité royale qu'une èxteu'^

sion apparente. II est certain que cette autorité , ainsi

morcelée ou entravée, n'eût laissé en Pologne qu'un

gouvernement assez semblable à celui qui s'établit

en Suède après la mort de Charles XII, et qui fit le

malheur de ce royaume jusqu'à la révoluiion de i yyî^^

La Russie, dont cette révolution avoit détruit l'in-* ,

fluence à Stockholm, et qui avoit soutenu une guerre

contre Gustave III, pour l'obliger à reprendre ce

même gouvernement , n'avoit pas perdu l'espoir d'en

établir un pareil sur la Vistule , voulant toujours

paroître défendre la liberté Polonoise; car c'étoit là

Je point de mire de tous les partisans de la Russie:

ils se donnoient toujours le mérite de combattre

pour les habitudes, les principes, l'indépendance de

l'ordre équestre, c'est-à-dire , de la nation.

Cependant, ils n'avoient pu parvenir à empêcher de grandes améliorations d^ins le système constitutif de la Pologpe : c'en étoit une mçijeure, que le régies ment qiii détermiuoit la proportion établie, dans les diètes ou les diétines, pour la pluralité des voix , suivant la nature des questions qui s'y traitoient. Il en résultoit, par le fait, l'abolition de ce liherum veto, privilège aussi absurde que funeste , accord^ à l'opi^

DE LA POLOGNE. — LIVRE X. g5

tiiàtreté ou k la Corruption* Du momeut que l'on conservoit la loi neminem captii^abimus ' ^ c'éloit un acte de justice de Féiendre à l'ordre de la bourgeoisie; ce n'étoit pas moins un acte de justice, et enméme-temps une mesure politique très-sage, d'admettre les bourgeois au rang de citoyens, en les ad*mettanjt dans J'ordre qui seul jusque-là avoit eu la liberté politique. En leur donnant le droit d'être inscrits parmi les nobles, et donnant aux nobles celui de se faire inscrire parmi eux, on posoit les bases graduelles d'une égalité politique qui laissoit à la noblesse tous ses droits honorifiques. L'humanité soUicitoit une amélioration dans l'état servile des paysans ; mais celle-là n'étoit pas susceptible d'être £aiite aussi promptement : elle exigeoit des précautions piéalables, qui ne pouvoient être prises qu'aveo le temps. Rousseau , dans ses Considérations sur la Pologne^ lui avoit donné sur ce point des avis trèssages *• , qui faisoient un contraste frappant avec les paradoxes du Contrat social ; et la diète , ainsi que la députation, sentoient la nécessité de préparer successivement le bienfait dont elles vouloient faire jouir cette dernière classe de la nation.

Depuis deux ans et demi, toutes ces questions^

* D'après cette loi , aucnn citoyen ( et il ii*y ayoit de citoyens que les nobles ) ne pourrit élre emprisonné qu'après aYoir été convaincu. Le moindre inconvénient de cetie loi étoit que le coupable puissant échappoit presque toujours ; et un inconvénient bien plus grand étoit que ce coupable avoit quelquefois assez de force pour s^oppose^ i l'exécution de la lui.

» Pièces justificatives , N.* I.

naguères inconnues chez les Polonois, avoient été discutées par eux , soit dans leurs assemblées, soit dans des écrits polémiques. Les grandes vérités étoient établies , les considérations politiques étoient appréciées : le vœu général constamment bon, mais dont on auroit dû d'abord craindre quelques excès, s'étoit sag4$ment modifié par une instruction éclairée et suivie; et il étoit temps enfin d'arriver à un grand résultat , auquel on ne pourroit plus reprocher trop de précipitation, dut-il même être proclamé dans une seule séance. C'est à ce parti que s'arrétoient tous les gens sages et bien intentionnés : ils répandirent confidentiellement ce projet ; ils en firent voir la convenance di les avantages ; et ils eurent assez bonne idée de Stanislas- Auguste, pour soumettre à son approbation la démarche décisive qu'ils vouloient faire.

Elle paroissoit provoquée par les bruits qui se répandoient d'un nouveau partage : les ministres Pc-* lonois, dans les dîfféi:entes cours, mandoient leurs inquiétudes à ce sujet. On avoit peine à croire que Léopold eût voulu se prêter à une iniquité si opposée aux principes qu'il avoit toujours professés 3 mais on

~ n'ignoroit pas que souvent un souverain se trouve entraîné, soit par les circonstances, soit par la politique de ses ministres , hors de la sphère dans laquelle il auroit voulu se renfermer. On savoit qu'aux premières conférences de Reichenbaçh, ce monarque avoi4 fait faire des ouvertures suf un quadruple traité

^'échange entre lui, la Porte , la Prusse et la Pologne. Il oifroit de rendre toutes ses conquêtes sur les Otto-

Ï)B LA tOIiOC^NE. — LIVRE X. ()5

mans, moyeanant quelque augmentation dans le» frontières que lui donnoit, en Valachie,la paix de Passarowitz ; il reuonçoit aux trois cercles de la Gallicie, Zamosk, 2olkiew etfirody; et la répubrique, en rentrant dans ses anciennes possessions, cédoit a la Prusse, Thorn, Dantzick, et un petit district situé près de la Mouvelle-Marche. Il n'est pas présumable^ qu'elle se fût refusée à un afrangemeni qui lui donnoit un équivalent beaucoup plus important que la cession qu'elle faisoit. Cependant la Prusse, à qui cet ^arrangement donnoit les deux villes qu'elle avoit paru si fort désirer, avoit pris ce moment pour abandonner la demande qu'elle en faisoit ; et les négociations de Reichenbach s'étoient établies sur d'autres bases. En rendant justice à la loyauté des propositions de Léopold, on pouvoit être surpris et inquiet qu'elles n'eussent pas été acceptées, et craindre un projet plus funeste pour la Pologne , encore ignoré de Léopold lui-même; et cette ciainte, en se renouvelant, donnoit plus de vraisemblance aux bruits d'un nouveau partage.

Confirmée par ses alarmes dans le dessein de fixer, par un seul décret, les principales parties de la constitution, la diète sentit qu'une démarche aussi éclatante ne devoit pas être faite sans la participation du rpi; qu'auti^ement ce seroit fournir un prétexte à ceux qui ne cherchoient qu'à répandre la discorde ^ et aux puissances étrangères, qui vouloient prendre contre la république des mesures hostiles. D'ailleurs, pour donner à l'œuvre constitutionnelle laforce^I^ dignité^

96 • HISTOIRE DES TROIS DéMEM^RËMËKS la solennilé qu'elle devolt avoir, il falloit qu'elle fût faite de concert avec le roi, qui alors seroit €incot*e plus intéressé à la maintenir. Depuis la conclusion de l'alliance avec la Prusse , c'est-à-dire, depuis plus d'un an, Stanislas- Auguste paroissoit attacher quelque prix à n'éire plus dans la dépendance de la Russie : il répétoit souvent que jamais il ne songeroit à sépa^ rer ses intérêts de ceux de la nation ; qu'il s'honoreroit de la guider lui-même dans toutes ses entreprises. On étoit d'autant plus disposé à le croire, que, d'après le langage constamment tenu par la Prusse , le parti opposé perdoit totis les jours son crédit à ' Varsovie, et que l'intérêt même de Stanislas- Auguste devoit l'éloigner d'une faction dont il n'a voit plus rien à attendre; tandis qu'en donnant à son trône l'appui dHine bonne constitution, il prenoit dans l'Histoire une place que peu de souverains ont occupée, et retrouvoit réellement une autorité qui, depuis vingtsix ans, étoit plus exercée par le ministre de Russie que par le roi de Pologne.

D'après ces considérations, les chefs du pai:ti patriotique cherchèrent toutes les occasions de se rapprocher du roi, de lui témoigner une grande confiance. Partout désigné par eux comme devant être le point de réunion de la nation entière, il parut sensible à ce qu'on lui rendît une justice, que, disoit-il , on lui avoit long-temps refusée. On dut alors croire, que son changement étoit sincère; et il nous est impossible de penser qu'en effet il ne le fût pas : il connoissoit déjà les principes, les intentions, les opéra-

DE LÀ t»OJLOGNE. — LIVRE X. 97

lions de la diète; on lui révéla le projiet formé de faire adopter dans une même séance toute la nouvelle constitution. Loin d'en être effrayé , il saisit avec vivacité l'idée qu^on lui présentoit, et demanda seulement qu'pn le laissât rédiger et proposer luimême l'acte constitutionnel. Cette demande, qui auroit pu inspirer quelque méfiance, n^en inspira aucune : on ne se permit aucun soupçon ; et l'événement prouva que tout soupçon eût été injuste. Peu de jours après, Stanislas- Auguste lut, dans un comité, ce qu'il appeloit le vœu de son cœur y ou le songe d^un bon citoyen^

Tous ces détails, qui pourroient d'abord paroi tre minutieux , sont intéressans, quand on les rapproche de la conduite que ce même prince tint dix-huit mois après; et pour mettre le lecteur en état de la juger, nous croyons devoir les suivre avec une scrupuleuse exactitude.

Le vœu ou le songe à^ ce monarque se trouva si parfaitement conforme au plan déjà dressé par la commission, qu'il fut adopté par tous ceux qui assistèrent k la lecture : ils crurent ne pouvoir mieux témoigner au roi leur satisfaction, qu'en publkint dans leur parti ce qu'ils avoient entendu; et bientôt l'opinion générale ne laissa plus aucun doute sur le succès d'im plan universellement désiré. Mais, en reconnoissant la nécessité de fixer un jour pour terminer cette grande œuvre, on sentit combien il seroit dangereux de le faire connoître d'avance au parti Russe. On avoit tout à craindre de gens dont on

TomelII. 7

connoissoit déjà les perfides manœuvres. Si leurs artifices accoutumés ne l«ur paroissoienl pas suffisant pour arrêter l'opération qui se préparoit , il ctoil à craindre qu'ils n'employassent des moyens plus énergiques, qu'ils ne voulussent répandre tout-à-coup la terreur tiu milieu de *ïa diète, soit pour faire rejeter la constitution , s'ils se trouvoient les plus forts , soit , s'ils étoient obligés de céder, pour dire que l'acceptation avoit été l'ouvrage de la contrainte et de la violence. Le parti patriotique, qui n'avoit cessé de donner tant de preuves de patience et de modéra^ tion , craignoit surtout une explosion qui l'eût fait sortir des bornes dans lesquelles il avoit toujours eu la sagesse de se contenir.

L'exécution d'an projet si bien concerté fut fixée* ^u 5 mai. Quelques jours auparavant, le roi crut devoir en fairela confidence au chancelier Malachow^ski^ au maréchal Mniszech et au sous-chancelier Chreptowicz : tous trois l'approuvèrent; tous trois lui promirent le secret, qui ne fut gardé que par les deux derniers. L'approbation de Malachovrski n'avoit été que simulée, et sa promesse une fausseté : il révéla tout ce qui lui avoit été confié à quelques partisans de la Russie j et un secret, religieusement gardé, depuis plusieurs jours, entre plus de soixante personnes, fut, en moins de vingt- quatre heures, divulgué dans toute la capitale. L'évêque Kossakouski et Branéki expédièrent aussitôt des courriers, pour faire venir, de toutes les parties de la Pologne, leurs agens les plus déterminés. Lorsque les citoyeàs honnêtes et

BE LA POLOaNE. — LIVRE X. 99

paisibles leur en firent des reproches, ils affectèrent de paroitre effrayés pour eux-mêmes, et n'avoir pris ces mesures que pour leur propre sûreté : cette ré* ponse évasive produisit un effet tout contraire à celui qu'ils atiendoient. Ceux-mémes qui étpient encore indécis, frémirent de Pidée devoir ensanglanter le sanctuaire de la souveraineté nationale. Le roi proposa de déjouer tous ces complots , en hâtant le moment de l'exécution, qui fut définitivement fixé au trois mai. Par là, on prévint l'arrivée dçs auxiliaires slipendiés, par lesquels l'opposiiion avoit compté fortifier son parti. On prit en-mâme-temps tous les moyens que la prévoyance put suggérer pour maintenir le bon ordre dans cette mémorable séance. La veille au soir, le parti patriotique se rassembla dans la maison Radzîvill, pour entendre la lecture de l'acte constitutionnel ; et comme il n'y avoit plus de secret à garder , il ne fit aucune difficulté de laisseir entrer les partisans de la Russie. La lecture fut écoutée dans un grand silence, sauf de fréquens indices d'approbation qu'on avoit peine à contenir: dès qu'elle fut finie, le cri d'assentiment zyoda y zyoda, retentit de toutes parts, et aucune voix contraire n'osa se faire entendre. Dans la nuit, les nonces se réunirent chez le maréchal de la diète, pour garantir, par leurs signatures, la promesse mutuelle qu'ils s'étoîent déjà faite, [de ne proposer dans la séance aucune observation contre les différens articles de la constitution. La première signature fut celle du vénérable évéque de Kan)inieck, Krasinski, à qui

aOO BISTOIRS DBS THOIS JDÉMEMBRiSMtINé

un âge avancé et de longues persécutions n'avoient rien ôté de toute la force de son caractère. . Son exemple fut suivi par tous les assislans, qui sliona-* rêrent de mettre leurs noms après le sien, et se seroient reprochés de ne pas s'inscrire dans la grande charlre de la nation. Pendant cette nuit, le calme régna dans la ville ; une joie douce et paisible se manifestoit sur tous les visages , et chacun sem^ bloit craindre de profaner, par des attroupement bruyans, la pureté du jour qui alloit luire sur la Pologne*

Dès le matin du 5 mai, la salle d'assemblée, 1er Vestibules, les escaliers, les cours se trouvèrent rem* plies d'une foule de citoyens. Il est possible que parmi eux il y en eût quelques-uns qui fussent venus avec dç mauvaises intentions; mais ce qu'ils entendoient de toutes parts leur fit préjuger que tous leurs efforts se-* roient inutiles contre une opinion aussi généralement prononcée, et ils n'en firent aucun. Aux acclamations qui annoncèrent l'arrivée du roi, succéda le plus grand ^ènce. Malachovrski, comme maréchal de la diète, ouvrit la séance, et rappela, en peu de mots, la puis*^ sance et la décadence de la.Pologne. (c Jetez les yeux a» sur votre patrie : voyez comme elle a fleuri pendant y> trois siècles; mais voyez aussi comment elle est » devenue la triste victime de ses propres erreurs , et 7) du brigandage tles étrangers. . . . Puisse le ciel dé- 3> tourner les malheurs qui nous menacent encore ! Lst >) députation des affaires étrangères vous rendra i) compte des alarooes que doivent donner les cir-^

Î>E îiA POLOG^Nfi. — * litVRE X* loi

>> constances actuelles ». Le nonce de Cracovie, Sollick, annonça positivement que les bruits d'un nouveau partage prenoient de jour en jour plus de consistance, ce Si l'opposition de la nation, ajoutay> t-il, s'est déclarée lorsqu'on ne craignoitque pour y> deux villes, combien doit-elle être plus prononcée )) aujourd'hui, lorsqu'il s'agit du destin de la patrie )) entière»! Ce fut alors que le roi prit la parole , pour assurer que la députation avoit en effet reçu des nouvelles qui intéressoient fortement l'existence et la sûreté de la patrie, et demanda que, pour dissiper tous les doutes, elle en fit elle-même lecture devant la diète. Sons aucun motif, on ne pouvoit se refusera une proposition aussi simple ; aussi ne trouva-t-elle de contradicteurs que parmi quelques partisans de la Russie, qui senlirent que toutes les intrigues de Pétersbourg alloient être dévoilées. Suclior* zewski , celui-même qui avoit proposé le décret sur la demande des villes, espéra produire quelque tumulte, en s'obstinant à demander la parole, qu'on ne vouloitlui accorder qu'après que le compte de la députation àuroit été lu. A genoux , au milieu de la salle, les bras éteqdus vers le trône, ayant auprès de lui son petit-fils, enfant de six ans, qu'il avoit amené^ disoit-il, pour l^ immoler à la liberté, si elle èloit violée dans cette funeste journée , il laissa voir évidemment qu'il avoit préparé une scène tragique* Pour faire cesser ce ridicule scandale, le maréchal lui permit de parler : c'étoit le vrai moyen d'annuler l'effet qu'il avoit voulu prodtdre» Dans ua

102 HISTOIRE DES TllOIS BEMEMBRBMËNS

discours plein de véhéi^ .iice et de désordre , il àc*cusa , tantôt la députation de chercher à répandre dans la diète de fausses alarmes, tantôt le parti qui vouloit Mue constitution, d'exciter le peuple contre ceux qui y étoient opposés. Il dénonça une prétendue conspiration , dont ils dévoient être victimes, et sur laquelle il ne put donner ni une preuve, ni même une apparence de vraisemblance ; et le seul résultai de sa violente sortie, fut de disposer tout le public à tcfoire que le compte, dont il alloit être fait lecture^ étoit réellement important, puisque Ton mettoit une si grande oppoâtion à cequ'il en fî!tt donné connoissance. Alors la députation fit connoître les rapports qu'elle avoit reçus des ministres de la république dans les cours. Ilss'accordoienttousà parler d'un nouveau partage qui devoit servir de base à la paix quela Russie offriroit aux Turcs : ils ajoutoient que les puissances at^chées à la Pologne ne voyoient pour elle d'autre moyen de salut, que dans une forme de gouvernement qui pourroit enfin réunir toutes ses forcesj que les puissances ennemies redoutoient au contraire tout changement qui conduiroit à ce but, et prendraient tous les moyens pour l'empêcher; qu'elles s'étoient souvent réjouies delà lenteur des opérations de la diète, et ne la verroient, qu'avec peine, prendre une marche plus sûre et plus rapide. Dans la plupart de ces rapports, la Russie étoit surtout désignée comme espérant trauver de grandes ressources, "tant dans la fausseté du cabinet de Berlin, que dans la vénale cupidité de quelques Polonois.

Ï>E LA POIiOGNE. — LIVRE X. lo3

La lecture de ces pièces intéressantes fit sentir "à la diète la nécessité d'établir, sans retard, la nouvelle constitution. Le maréchal Potocki insista' fortement pour prendre sur-le-champ le seul parti qui pût sauver l'État ; puis s'adressant au roi: a yous , ajouta- » t-il, vous, sire, qui^ par votre rang, êtes hors des » atteintes de toute jalousie , vous à qui de vastes y> connoissances, un esprit juste, un caractère con* )) cillant , assurent une prééminence indépendante de » celle du trône ; c'est à Votre Majesté à proposer » aujourd'hui les moyens les plus efficaces de sauver » la patrie )>. Alors le roi répondit qu'il ne voyoit rien de mieux, dans les circonstances, que d'établir solidementune nouvelle forme de gouvernement; que, pébétré depuis long-temps de celte vérité , il avoit préparé un projet dont il offroit de donner connoissance à l'assemblée; que, sur un seul article , celui de la succession au trône , il ne croyoit devoir émettre son opinion , que lorsque toute l'assemblée afuroit manifesté la sienne. Malgré quelques oppositions du parti Russe, la lecture du plan de Stanislas- Auguste fut faite par le secrétaire de la diète. Ce prince , dans un discours sage, et fort de raison , en développa tous les avantages, mais toujours en demandant que l'article de l'hérédité put être combattu avec une grande liberté. La différence de la marche des deux partis devint alors très-sensible. Le parti Russe, dans des discours longs et véhémens, attaqua et l'ouvrage,- et ses auteurs, et tous ceux qui en prenoient la défense. Après avoir , pendant plus de deux heures, fait lire en

lo4 HISTOIRE jyES TROIS DÉMEMBREMENS

entier, et commenté lespacta commenta ^ représenté la nouvelle constitution comme un gouvernement plus despotique encore que monarchique*, comme l'entière destruction de la liberté Polonoise, il se borna à demander du temps pour examiner chaque article du projet ; et , dans cette demande , il s'appuy oit sur une loi qui, en eflTet, accordoii deux jours. Ce ne fut pas sans étonnement et sims' regret j qu'il entendit un député de Volhinie, en se couvrant de ses instructions^ qui lui défendoiefat de voter pour la succession héréditaire, ajouter que ce motif seul rempêchoit d'adopter une constitution qui lui paroissoit faite pour le bonheur delà patrie. Le parti constitutionnel écouta, dans le plus grand silence, tout ce qui fut allégué contre lui, et ne répondit à ses adversaires quelèfisqu'îls eurent épuisé, eux-mêmes, toutes leurs objections. Alors il les confondit par la force, et surtout par le calme de ses réponses : il prouva que la prétendue liberté dont on affectoit de déplorer la perte, n'étoit que licence et anarchie, à^m oins qu'elle ne fût comprimée par une oppression étrangère , que l'on n'oseroit sûrement pas soutenir comme préférable à une monarchie tempérée et bien ordonnée; qu'à l'égard des mandats limités qui sembloient arrêter le député de Volhinie, il étoit évident que ces mandats avoient été donnés avant qu'on connût les

''* C'est ce même acte constitationnel qi|i , FaiiDee d'après , fut attaqué , non-seulement comme démocratique , mais comme fondé sur les principes des j acobins. 11 ne ^ut jamais perdxe de Tue celttt contradiction si essentielle à saisir.

BE liA 'POLOGNE. — tiVRE X. loS

tirconstances urgentes dans lesquelles la Pologne se trou voit, et qui détruisoient, en ce moment, la restriction même apposée à ces mandats, (c J'en suis si » convaincu, disoit énergiquement un nonce, que » j'irai , sans crainte , présenter ma tête k mes corn* y> mettans, en leur annonçant que j'ai mérité leur 7> estime, lorsque, pour le salut de la patrie, j'ai » transgressé la loi qu'ils m'avoient imposée )>. Quant au délai demandé, on répondoit victorieusement que tous les articles de la constitution étoient connus d'avance; qu'ils avoient déjà été soumis à l'examça des commissions, et aux discussions de la diète; que le paru de l'opposition les avoit lui-m^me depuis long- temps combattus, soit verbalement, soit par écrit; et qu'en demandant aujourd'hui un nouveau délai, sous prétexte qu'il ne les connoissoit pas, il s'exposoit au reproche, ou de les avoir alors attaqués sans les connoître, ou de cacher aujourd'hui d'autres vues que celles d'un examen fait depuis long-temps. (( Qu'on ne nous force pas, ajoutolt-on , à révéler )) ces vues, déguisées sous un vain respect pour )) quelques formalités ! Et quand il seroit vrai qu'on y> n'auroit pas rempli toutes ces formalités , qui osera » soutenir qu'il ne vaut pas mieux en omettre quely> ques-unes, que de manquer à la patrie»?

Le parti de l'opposition craignit de montrer sa foiblesse, en voulant réfuter les raisons dont on l'accabloit j il se contenta de demander ou la levée delà séance , ou la présentation d'un autre projet. C'étoit s'avouer vaincu; et il l'étoit en effet par les acclama*

lo6 HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBREMEN»

lions unanimes que rassemblée et les spectateurs prodiguoient à ses adversaires. Enfin , l'assemblée lenoit depuis plus de sept heurjes, lorsque quelques députés firçnt remarquer au roi que l'opinion prédominante ne pouvoiiplus être douteuse; qu'à peine distinguoiton dix ou douze voix contre le vœu général; que , d'après cela, ils le supplioient de vouloir bien prêter serment à la constitution , et qu'ils lui garantissoient que tous les bons Polonois s'emp^-esser oient de suivre son exemple. JJe roi y consentit sans hésiter : il répondit victorieusement aux inculpations de despotisme , hasardées contre l'extension nécessaire donnée -à l'autorité royale; il prolesta de son dévouement absolu au bonheur et à la tranquillité de la nation ; et après avoir rappelé les conseils de Casimir lorsqu'il abdiqua, conseils qui , malheureusement , né furent pas suivis, il termina son discours, en disant : « jeferme » absolument les yeux sur ce qui doit m'arriver ;.mais » je soutiens que quiconque est attaché à sa patrie, doit » adopter le projet de constitution. Ainsi, maréchal » Malachowsjti , vous qui dirigez cette assemblée, y> c'est à vous d'aider de tout votre pouvoir et moi » et la nation entière, afin que je puisse savoir si je » dois compter cette journée au nombre des jours y> heureux, ou si je dois pleufrer sur mon pays. Que y> tous oepx qui adoptent le projet , déclarent leur y> opinion »! A ce mot, le cri unanime tous ^ tous y se fit eqtendre de toutes parts. L'approbation ne pouvoit être plus évidente ; on pouvoit même la regarder comme universelle. Pour la constater encore

DE LA POLOGNE. — LItRE X. I07

d'une manière qui parlât à tous les yeux, Malacbowski proposa que tous ceux qui adoptoient le plan restassent dans le silence, et que les opposans seuls se fissent connoitre. Ce moyen , aussi simple qu'infaillible, eût mis, tout-à-coup, le petit nombre des opposans dans une évidence qui les auroit couverts de confusion : ils refusèrent de consentir à la proposition du maréchal ; et ce refus produisit l'effet auquel ils voulôlent se soustraire. Alors Zabiello, député de Livonie» déclara qu'il avoit toujours été ennemi du pouvoir absolu, mais que , ne voyant dans le projet rien qui pût alarmer la liberté, rien qui tendît à donner à l'autorité royale la force légale nécessaire au bonheur de la Pologne, il supplioit le roi et la diète de s'empresser de prêter serment à la constitution. Un crî général de consentement se fit entendre aussitôt. Toute l'assemblée se porta spontanément auprès du trône, sur lequel Stanislas- Auguste parois- * soit dans une attitude toul-à-la-fois imposante et paternelle. Alors le roi ordonna à l'évêque de Cracovie, Turski, de lire le serment qu'il répéta textuellement; puis il ajouta : <c j'ai juré par la Divinité; je ne m'en y> repentirai jamais : j'engage tout ce qui est attaché » à la patrie, à me suivre à l'église, pour y prêter le » même serment)). En-même-temps il se leva, et suivi de tous les membres de l'assemblée ( excepté douze), il parcourut, au milieu des acclamations d'une multitude immense, tout le terrain entre la • salle et l'église. Celle-ci se trouva pleine en un mo^ ment ; en un moment aussi ^ on vit flotter autour des

Xo8 HISTOIRE DES TROIS blÈlifEMBK^MENS autels les drapeaux des diverses corpora lions, et ceux qui avoient élé pris autrefois sur les ennemis de l'Élat, dansl'e temps où celle belliqueusetiation s'illusiroiipar ses victoires. La nouveauté de ce spectacle, que rlea ii'avoit préparé, et qui paroissoit magique, les vieux tombeaux desPolonois morts pour la patrie, la sainteté de ce temple, ou la Divinité, sembloit faire un miracle, en réunissant, dans un même vœu, tant d'honâmes, tant d'intérêts, tant d'opinions; le roi, lesénat, les évêques, les nonces , étendant tous la main vers PElernel, pour le prendre à témoin du serment que tous prêtoient à la patrie ; tel étoit le tableau ravissant qui s'offroit aux yeux. L'imagination peut à- peine se le représenter. Tout y étoit action et sentiment, et le jour qui baissoit, répandoit encore sur cette scène quelques teii^ites d'une ombre religieuse. Elle arracha au maréchal Sapiéha un consentement que, juscpie-là^il n'avoit pu se résoudre à donner. Ce vertueux Polonois n'avoit jamais élé soupçonné de servir les intérêts de la Russie; mais ses anciennes idées répugnoient a plusieurs articles delà constitution. Ému , entraîné par tout ce qu'il venoit de voir et d'enlendre, il fit noblement, à l'opinion universelle, le sacrifice de sa propre conviction, a Je jure, dit-il, d'être désormais attaché et fidèle à )) la constitulion , et je proteste que ces paroles i> sortent du fond de mon cœur ». Personne ne se permit d'en douter ; chacun applaudit à la paisible conquête que la constitution faisoil sur un si bon citoyen. Un des évêques entonna le Te Deum; et celte fois ^ du-moins^ le saint cantique d'actions de

grâces fut chanté rëclleraent pour le bonheur de plusieurs millions d'hommes, sans qu'il en eut coûté ni une goutte de sang, ni une larme à l'humanité. , Quant on sortit de l'église, les corporations et les bourgeois se réunirent devant le palais de Saie, en témoignage de leur dévouement à la famille choisie pour fonder l'hérédité du trône, et se transportèrent ensuite. chez le maréchal M alachowski , pour lui exprimer leur joie et leur reconnoissance. Tout cela se fit sans rumeur, sans piii'écipitation, avec tous les dgnes d'une satisfaction générs^le, mais, en-mêmetemps , avec une réserve et une prudence qui se trouvent rarement dans une pareille réunion : elles furent portées au poiht, qu'avant onze heures du soir, contre l'usage constant à Varsovie, surtout dans cette saison, on ne voyoit plus personne dans les rues; et chaque citoyen, renfermé dans son intérieur, jouissoit, au milieu de sa famille, d'un bonheur si long-temps attendu. Le lendemain fut un jour de repos, et la séance de la diète remise au 5.

' Il est bon d'çbserver queBranëkietl'évêque Kossakovrski n'étoient point du petit nombre de ceux qui avoient refusé le ferment. Tous deuit l'avoient prêté, avant même le maréchal Sapiéha; mais oa peut croire que ce fut avec des intentions bien différentes des siennes : l'évêque ne fbt pas long-temps sans laisser voir que ce soupçon étoit bien fondé. La loi de la constitution devoit être signée par la députation; mais l'évêque, en sa qualité de président , ^clara qu'aux termes du serment prêté par la dépu*

ÎID ttlStOlRE DES TftOIS DÉMEMBKEMENS

talion , elle ne pouyoit signçr aucune loi qui n'eût été décrétée , ou à Funanimilé , ou in turnOy à la pluralité des voix; et qu'au-moins, quant à lui, il ne pouvoit apposer sa signature à la constitution (dont, au reste, il faisoit un grand éloge), avant d'y être autorisépar la diète. Il avoit espéré que cette difficulté arrêteroit la députation : il fut bien étonné de voir tous ceux qui la composoient accéder à sa demande. Ils espéroient , avec raison , donner par-là encore plus de force à l'acte constitutionnel , en observant scrupuleusement tobtes les formalités ; l'évêque présenta dbnc à la diète cette importante question. Trois fois le maréchal demanda si ia volonté universelle étoit que la constitution fût signée par la députation en présence dé la chambre ; trois fois il eut pour réponse un oui unanime ; et la signature, unanimement apposée à la constitution, consacra son étabtissement légal.

Cette acceptation unanime eut même l'heureux effet d'arrêter l'opposition de ceux qui, dans la séance du 3 , avoient paru déterminés a protester. Plusieurs d'entre eux se réunirent pour déclarer que , « s'élant » jusqu'alors regardés comme liés par leurs instruc* 3) lions, ils avoient cru devoir y rester fidèles; mais )) que la révolution étant consommée, la nation en- 7> tière paroissant y applaudir, persuadés d'ailleurs » des intentions patriotiques du roi, et de ceux qui » avoient le plus contribué à effectuer ce grand chan- » gement; voyant enfin que l'acte sur lequel le roi, >> le sénat^ et la presque totalité des nonces avoient

DE liA POLOGNE. — UVRE X» lit

» déjà prêté le serment, n'étendoit point le pouvoir >) de la royauté au-delà de ses justes bornes, et ga- » rantissoit, au contraire, une liberté pleine et eny> tiére, en maintenant la souveraipeté de la nation » assemblée en diète j ils ne vouloient plus arrêter, » ni même retarder par une yaine résistance l'efiTet )) d'une révolution commencée, conduite et achevée » avec tant de bonheur; qu'ils y concouroient donc y> de tout leur cœur; qu'ils en faisoient leur congra- )) tulation à la patrie, et à ceux qui y avoient coo- )) péré, et leurs remerciemens au roi, qui en avoit )) été le principal auteur et le chef». Une déclaration aussi franche étoit le triomphe de la révolution. Parmi ceux qui la firent, on fut étonné de trouver Branéki : mais on soupçonna dès-lors que c'étoît de sa part une fausseté de plus ; et sa conduite prouva bientôt que le soupçon n'étoit que trop fondé. ^Ce* pendant, en signant la constitution, il se rendait^ disoit-il, aux avantages inappréciables qui en résulteroient pour la patrie^ ainsi qu^àla sagesse et à la prévoyance avec lesquelles le roi avoit préparé et dirigé ce grand événement. Plus sincère, le chancelier Malachov^ski suivit une marche absolument opposée : il avoit commencé par donner sa démis-^ sion , et se retirer dans ses terres; sur les instances réitérées de Stanislas- Auguste , il revint, et reprit ses fonctions, en accédant au vœu universel.

Nous ne prétendons pas assurément soutenir la perfection de tous les articles de l'acte constitutionnel; mais, comme ses ennemis Font attaqué sous prétexte

lia KISTOÎÎIE DES TROIS DEMEMBREMENT d'Illégalité, il est esseniiel d'avoir des idées nettes sût* la régularité de son établissement. Il eût pu , dans une diète qui étoit confédérée , être décrété a une simple pluralité de suffrages ; il le fut par une pluralité qui approchoit d'une unanimité absolue. D'ailleurs , nous venons de voir que le décret de sa signature fut rendu unanimement; ainsi il fut bien constamment l'expression de la volonté générale, et dès ce moment il devenoit la loi de toute la nation. Avant de voir comment il fiit applaudi et exécuté par elle, nous allons présenter ici une idée générale de ses principales dispositions ^.

Les sages réformateurs de la Pologne se dirigèrent sur trois points principaux: fortifier Tautorité royale, là consolider par l'hérédité, et fixer les rapports des différentes branches du pouvoir exécutif avec la souveraineté de la diète. i

La religion, catholique-Romaine reste la religion dominante de l'État; les autres cultes chrétiens sont tolérés; le roi doit toujours être de la religion dominante.

L'éligibilité du trône est abolie, sauf le cas de Fextinction de la famille qui y est appelée. L'hérédité est consacrée. A la mort du roi régnant , l'électeur de Saxe et ses descendans sont appelés à la succession héréditaire. Si ce prince n'a point d'enfans mâles, sa fille est déclarée infante de Pologne; mais elle ne pourra disposer de sa main que de l'aveu de la diète^

* Pièces jastificatives» N.® U»

DE LA TOLOGUB. — MVRE X. Il 5

^ son époux dôviendra le chef de la dyoasiie future.

Le pouvoir législatif appartient à la dicte, corn*posée, oomme auparavant , du roi , du aénot et des nonces. Le roi conserve, à la diète, voix délibérativé; mais, en cas d'égalité, son suffrage est déciNif: il pourra toujours prendre l'initiative, soit aux diétines par ses oniversaux, soit aux États par ses propositions; les diétines et les nonces auront aussi le droit de pro-^^ poser.

La «liète s'assemble tous les deux ans ; mais sa convocation devient nécessaire dans les cas suivans : I.** une guerre étr.ingère ; a.** des troubles intérieurs qui menacent l'État d'une guerre civile bu d'ine ré^ Volution;5.'*le<1angervisiUle d'une famine générale; 4.* une minorité, par la mort ou Taliénaiion d'esprit du monarque*

Le roi aura en outre le droit de suspendre, jusqu'à la légidature suivante, l'exécution de tout décret finqnel il n'auroît pas donné sa voix.

On lui rend le droit de nommer aux emplois, tel qu'il Pavoit avant la diète de 1776 : il nomme les sénateurs, qui sont à vie.

Le pouvoir exécutif appartient au roi, et i soa conseil , composé de six ministres.

L'armée est entièrement i la dispo^tion du pouvoir exécutif.

La légence appartient au conseil du roi , présida par la reine-mère , ou, à son déf^ut^ par le primat, piiembre nécessaire du conseil.

Les ministre soat respojjsaUetl^ovwYla c^^llc^PHlig^