CHAPITRE YT

LA LITTERATURE APOCRVPHK fiU DEUXIEME ET DU TROISIEME SIECLE ET SON INFLUENCE SUR LA FOP.MATIOX DE LA TRADITION ORALE.

A côté des écrits où les principaux hérétiques ont formulé leur système, nous avons, au deuxième et au troisième siècle, toute une prétendue littérature sacrée, qui met sous le couvert des noms les plus vénérés du christianisme primitif les idées favorites de la gnose ou les légendes créées par l'imagination populaire. Les Clémentines sont comme le chaînon intermédiaire entre l'exposition des systèmes et les légendes apocryphes, car elles nous présentent le plus bizarre mélange de développements dialectiques et de fables inventées à plaisir. Elles n'affectent point la prétention d'enrichir les livres sacrés : c'est un vrai roman de tendance. Il n'en est pas de même de la littérature apocryphe qui se donne positivement comme faisant partie de la révélation primitive. Malgré sa pauvreté intellectuelle à peine dissimulée sous le brillant manteau des inventions légendaires, elle nous offre un très-grand intérêt. Tout d'abord elle a été