ACTES D'ANDRÉ ET DE MATTHIEU

phe de plus d'une erreur et de plus d'une superstition. Les Actes apostoliques les plus notoirement acceptés ou modifiés par les hérésies gnos tiques et manichéennes sont les Actes d'André et de Matthieu^ le Martyre de Matthieu et les Actes de Thomas. Les premiers ne portent T empreinte d'aucun système particulier; ils rentrent plutôt dans la catégorie des légendes populaires qui ont contribué directement à la formation de la tradition orale. Les Actes d'André et de Matthieu roulent sur la mission de ces deux apôtres parmi les anthropophages'. Le récit, qui est un tissu de fables grossières, se termine par la description du martyre d'André, tourmenté à la fois par les démons et les anthropophages qui finissent par le décapiter. Chaque lambeau de sa chair devient un arbre verdoyant. La ville meurtrière est ensevelie sous les eaux, et ne doit son salut qu'à son prompt repentir. André ressuscite les morts et bâtit un temple sur cette terre inhospitalière. En fait de miracles étranges, il est raconté que les sphinx euxmêmes entonnaient de leur bouche de pierre les louanges de Christ. Ce qu'il y a de plus grave dans cet écrit ridicule, et ce qui a dû faire sa fortune auprès des gnostiques, c'est ce qu'il raconte des transformations multiples de Jésus, qui apparaît tantôt sous la forme d'un patron de navire pour commander à André de rejoindre Matthieu, tantôt sous celle d'un petit enfant ^. Son incarnation est ainsi assimilée aux métamorphoses fan-

* Les Actes d'André et de Matthieu remontent à la même époque que ceux d'André mentionnés par Eusèbe et Epiphane {loc. cit.). Les gnostiquesel les Manichéens en ont fait usage.

' Hv oiZT.ip àv6pu)7:ûç irpwpsûç. {Acta Andr. et Mutth., c. b.)