LE PROTÉVANGILE DE JACQUES

douze patriarches annonce la destruction du judaïsme, puis à la fin des temps le retour triomphant du Ciirist, la résurrection universelle, la condamnation des méchants et le règne des saints , c'est-à-dire de ceux qui ont été pauvres et affligés dans la vie présente \ Bien qu'il s'inspire du livre d'Hénoc. auquel il emprunte de nombreuses citations , il s'est préservé des excès du matérialisme millénaire.

Les deux plus anciens récits de l'histoire évangélique appartenant à la catégorie des apocryphes non entachés d'hérésie, sont le Protévangile de Jacques - et les Actes de Pilate. Ce dernier écrit est composé de deux parties distinctes : l'une concerne les scènes du prétoire, l'autre décrit la descente de Jésus aux enfers. Ces deux parties ne sont pas de la même date, la première est antérieure à la seconde, quoique l'une et l'autre appartiennent à la plus haute antiquité chrétienne. Elles ont été réunies plus tard sous le nom d'Evangile de JSicodème ^. Le Protévangile de Jacques rapporte les circonstances qui ont précédé la naissance de Marie , mère de Christ. Le récit est un pastiche de la naissance de

J Grabe, p. 188.

* Justin Martyr fait allusion au Protévangile de Jacques {Dial. cum Tryph., c. 78); il y a pris du moins l'incident de la naissance de Jésus- Christ dans une caverne. Origène (/?iil/a<</<. tome X^ 11, vol. IIIj p. 462), nomme positivement cet apocryphe.

3 Les Acta Pilali sont antérieurs au Descensus ad inferos. Les deux écrits sont toujours séparés dans les anciens manuscrits. Les mêmes faits y sont rapportés différemment. Ainsi les paroles du brigand sur la croix ne sont plus les mêmes dans l'un et l'autre écrit (Tischendorf, Prolegomena, page LVl). Le nom de Nicodème donné à la réunion des deux écrits date du moyen âge. Nous avons deux éditions des Acta Pilati. La première est la plus ancienne. Justin Martyr la cite directement [ApoL, \, 35; I, 48. Voir aussi Tertullien, Ayol., 21.)