SHO LE PROTÉVANGILE DE JACQUES

Jean-Baptiste. Joachim et Anne, deux pieux Israélites avancés en âge, obtiennent d'une faveur spéciale de Dieu la fécondité de leur mariage dans leur blanche vieillesse * . Ce miracle fait pressentir les hautes destinées qui attendent l'enfant qui n'est autre que Marie. Elle grandit comme un lis à l'ombre de l'autel, au milieu de jeunes compagnes pures comme elle. Elle est la favorite des prêtres qui surveillent son éducation jusqu'au jour de son mariage. Pour savoir à qui elle sera confiée, le souverain sacrificateur convie un certain nombre de pieux Israélites. Une blanche colombe s'élance delà baguette du vieux charpentier Joseph, qui se trouve désigné par le signe miraculeux comme le chaste gardien de la jeune vierge ^. L'annonciatiou a lieu comme dans l'Evangile. Les circonstances de la naissance du Christ sont empruntées à saint Luc, avec cette différence que Marie met au monde le divin enfant dans une caverne et non dans une étable. Le récit n'a pas d'autre but que de mettre en pleine lumière la virginité et la dignité de Marie. Nous avons là un premier essai de la tirer de l'ombre discrète dont elle est enveloppée dans nos Evangiles canoniques, avec cette teinte d'ascétisme qui est partout répandue sur les légendes sacrées.

Les Evangiles apocryphes de l'âge suivant, comme le Pseudo - Matthieu, Y Evangile copte du charpentier Joseph f V Evangile arabe de l'enfance de Marie, et enfin celui sur la nativité, ont enrichi ce premier fond; ils

1 Protevang. Jacobi,c. 6.

2 Id., c. 9.