LES ACTES DE PAUL ET DE THÉCLA

carnation de la vérité. Une scène de grand apparat est préparée. Le magicien a fait dresser un bûcher du haut duquel il promet de s'enlever dans les bras des anges. L'empereur, qui prêche dévotement l'amour fraternel aux apôtres et à Simon, préside à la cérémonie. Elle se termine à la confusion de l'imposteur qui , avec l'aide des démons, commence bien à s'élever dans les airs mais pour être bientôt précipité à terre sur l'injonction de Pierre. La vérité religieuse est ainsi rendue dépendante d'un vain prodige. Tout en revient au merveilleux ; celui qui peut faire un coup d'éclat a raison de ses adversaires. Les Actes de Pierre et de Paul désigaent^ierre comme le premier des apôtres *. Le pain eucharistique y apparaît revêtu d'une vertu magique, car il suffit de le présenter aux chiens furieux lancés par Simon contre Pierre pour qu'ils soient arrêtés sur place -. L'écrit se termine par le martyre de Paul et de Pierre. On y trouve sous sa première forme la belle légende du quo vadis, que nous avons déjà rapportée.

Les Actes de Paul et de Thécla remontent au second siècle ^ C'est le roman de l'ascétisme. L'Apôtre, dans le cours de ses voyages missionnaires, est arrivé a Iconie, accompagné de Démas, qui déjà joue le rôle de traître. Son apparence est minutieusement décrite. Il est petit de taille, chauve, voûté ; la tristesse est répandue sur

» A§£>v(pè Déxpou TOU TipwTOU Twv àTîOiTcXwv. [Acta Pet, i et Puuli, C. 5.)

2 Ada Pétri et Pauli, c. 48.

3 Les Acta Pauli et Theclx sont cités par TertuUien [De baptismn, 17). Voir saint Jérôme, De script, eccles., c. 7.