LES ACTES DE THÉCLA

ses traits, qui sont pourtant empreints d'une angélique douceur'. Comme Thomas dans Tlnde, il prêche l'ascétisme. « Heureux, dit-il, ceux qui ont conservé leur corps intact. » Son Evangile s'appelle l'Evangile de la virginité ^. Il gagne entièrement à son avis la fille de ses hôtes nommée Thécla. Traîné devant les magistrats par le père de la jeune chrétienne, il développe sa doctrine et fait une part bien plus large à l'ascétisme qu'à la rédemption dans l'œuvre de Jésus-Christ. Obligé de se dérober à la condamnation par une fuite hâtive, il est bientôt rejoint dans sa retraite par Thécla qui le poursuit « comme un agneau poursuit son berger^. » La jeune fille est elle-même menée devant les juges. Condamnée à être brûlée elle est respectée par les flammes; Paul consent à lui conférer le baptême. Menacée à Antioche par les autorités païennes, elle trouve un abri chez une femme de la ville. Celle-ci a vu en songe l'âme de sa fille lui apparaître pour lui demander de protéger la vierge chrétienne , qui doit par ses prières l'introduire dans le cieP. .Ainsi, d'après ce récit légendaire l'intercession des saints ouvre les portes du paradis. Thécla traverse encore des aventures non moins merveilleuses. Les bêtes féroces auxquelles elle a été livrée viennent lécher ses pieds dans le cirque; et à Séleucie où elle vit en anachorète, un rocher s'ouvre pour

' Acta Pauli et Ttieclœ, c. 2.

* May.âp'.c. cl àY'^Yjv Tr,v sâpy.a T^p-ri^av-eç. {Id., c. 5.) Tcv rf;; ^îïpOsviaç Xévov. {Id.,1.)

' Qq à;j,vb; èv lpr,[Ji.a) tcv 7:c'.[J.Éva. [M., 21.)

* Iva eu^r^-ra'. -rspl èjACu y.(i'. [AeiaTcBôi ûc, tcv twv 5ty.at(i)v tcttov. (Id., 28.)