CARACTÈRE GÉNÉRAL DES APOCRYPHES CHRÉTIENS

forme vivante et colorée aux idées religieuses, cet instinct mythologique qui transforme rapidement les faits et profite de toutes les lacunes de l'iiistoire comme l'herbe se glisse dans les interstices d'un mur pour y pousser ses jets touffus. En effet, s'il est une période dans la vie de Jésus sur laquelle nos Evangiles canoniques aient gardé une grande réserve , c'est bien celle de Tenfance du Christ ; c'est celle-là précisément qui sera transfigurée de préférence par la légende. Il lui suffit de se rattacher à la réalité par un point imperceptible pour prendre son élan. Ce qui ressort principalement de toute cette littérature apocryphe, c'est la tendance à enlever de plus en plus au christianisme le caractère de spiritualité qui le distingue et à le transformer en une religion d'autorité extérieure fondée uniquement sur des prodiges et aboutissant à une morale étroite. La doctrine de la rédemption est ou absente ou défigurée dans la tradition qui se forme peu à peu. Nulle part le sacrifice de Jésus-Christ n'est présenté dans sa vertu morale comme réconciliant le monde avec Dieu et rendant à l'âme pardonnée une vie nouvelle. La justification par la foi n'a point de place dans toutes ces élucubratious de la dogmatique courante et populaire. Tout en revient aux œuvres extérieures. La demeure céleste est construite pour chacun par ses aumônes et ses macérations. C'est ainsi que l'esprit même du judaïsme pharisaïque s'infiltre dans les âmes. La personne du Rédempteur n'est pas moins dénaturée que son œuvre. On supprime tout le côté humain et progressif de sa carrière terrestre, tout ce qui rappelle la réalité de son abaisse-