VALENTIN ORIGINAIRE D'EGYPTE

reçu son développement philosophique à Alexandrie. De là il serait venu à Rome sous Antonin le Pieux et ne se serait donné jour chef d'école qu'en Chjpre. Tertullien prétend qu'il aurait brigué l'épiscopat et que l'échec de son ambition l'aurait poussé dans les rangs des ennemis de l'Eglise. Bien ne justifie cette accusation que l'emportement de lai passion devait faire accepter facilement par le fougueux Africain. Il n'est nullement lîécessaire de prêter à Yaleutin une mesquine irritation pour expliquer l'évolution de sa pensée. 11 a suivi l'une des pentes les plus entraînantes de la spéculation dans tous les temps, celle où le portait son génie. Ce n'est pas lui faire tort que de l'accuser d'une grande superbe d'esprit. Le fragment textuel d'une de ses lettres que nous a conservé Epiphane respire le plus arrogant dédain pour la foi simple: «Je viens yous parler, disait-il, des choses ineffables, secrètes, supra-célestes qui ne peuvent être comprises ni par les principautés, ni par les puissances, ni par tout ce qui est inférieur, ni par personne; si ce n'est par ceux dont l'intelligence nesaurait changer'. » Il nous semble l'avoir vu tel que Tertullien nous le montre, fronçant le sourcil et disant d'un air mystérieux: « Ceci est profond -. »

La doctrine de Valentin est beaucoup plus facile à résumer que celle de la plupart des gno.stiques, parce qu'elle forme un tout systématique ^ Elle n'est pas

1 Epiphane, Contra hxres., adv. Valentin., I, 31.

2 « Hoc allum est.» (TertuUien, Adv. Valentin., I, 37.)

* Le 1" livre du Tnité d'Irénée contre lea hérésies, demeure une source importante, ainsi que'e morceau d'Epiphane (1,31) et celui de Théodoret(I, 7) qui est irès-clar. Mais les Philo.^ophoumena (VI, 29-39) ont en-