CHAPITRE VIL

LECOLE DE CARTIIAGE.

§ I. — Le système de Tertullicn '.

Il n'y a pas de conlrasle plus grand dans Thistoire de la pensée que celui qui existe entre Técole de Cartilage et l'école d'Alexandrie. La base doctrinale est bien la même, précise tant qu'elle affirme les grands faits évangéliques, mais large jusqu'à l'indécision dans les formules explicatives. Le même souffle moral anime les deux théologies qui protestent également contre le déterminisme gnostique. Mais l'esprit général et la méthode diffèrent absolument. L'idéalisme mystique, plein de hardiesse spéculative, des Clément et des Origène est remplacé par un réalisme fougueux qui craint de perdre terre et montre une forte tendance à tout matérialiser. La devise de l'école de Carthage, ou pour mieux

1 A part les œuvres de Tertullien, que je cite d'après l'édition de Leipzig (Léopold. curante, 1839), et les ouvrag'es généraux sur l'histoire du dogme, déjà cités, je signale VAntignosticus, de Neander (Berlin, 1849). Voir aussi les articles de M. Réville dans la Revue de Théologie, de Strasbourg (années 1857, 1858).

466 TENDANCE RÉALISTE DE TERTCl.UEN,

dire de son illustre fondateur, est ce mot spirituel appliqué aux quintessences du parfait amour : « Epaississez la religion ! » La métaphysique subtile et brillante des grands Alexandrins n'est qu'un nuage sans corps pour Tertullien ; comme Thomas, il veut toucher de ses moins la vérité et la voir de ses yeux. Si je n'ai palpé le divin, semble t-il dire, il n'existe pas pour moi. De là ce besoin d'une autorité extérieure, tangible en quelque sorte; de là cette étrange matérialisation et de Dieu et de l'âme; delà cette notion grossière de la régénération baptismale et cette doctrine fanatique des choses finales qui sont les traits caractéristiques de la théologie de Tertullien. Ces graves défauts ont contribué à grandir son influence à l'époque suivante, si déchue du spiritualisme élevé du christianisme primitif. Ils sont rachetépar un profond sérieux, une sève religieuse intarissable, et relevés par l'incomparable éloquence qui colore et enflamme les pensées. Sur quelques points Tertullien a contribué au développement normal de la doctrine chrétienne; lui aussi a planté son jalon. Malgré son adhésion au montanisme, il est demeuré la plus grande influence théologique de l'Eglise occidentale du troisième siècle, parce que ses vues spéciales ne portaient que sur des idées secondaires et que la tendance générale de son système était en parfaite harmonie avec son temps. Il a toujours pensé et écrit avec l'emportement d'une réaction violente, se jetant ou plutôt se précipitant sans cesse à l'extrémité opposée de la gnose. Le titre de son traité de controverse le plus célèbre peut s'appliquer à son système entier. Contra Marcionem,