LES APOTRES ONT REÇU LA TRADITION DE JÉSUS-CHRIST

ment fondé à reprocher à ses adversaires qu'ils se jouent en définitive de ces livres sacrés dont il leur plaît de se faire un bouclier, car ils en rejettent tout ce qui ne leur convient pas de la façon la jdus arbitraire. Au lieu d'invoquer les principes d'une saine critique tout ensemble religieuse et scientifique, TertuUien déclare qu'on peut trouver tout ce qu'on veut dans les Ecritures et qu'elles se prêtent à tous les caprices de l'interprétation * ; aussi faut-il les étudier à la clarté de la saine doctrine exprimée dans la règle de foi". C'était singulièrement rabaisser le livre divin que de prétendre que par lui-même il ne suffit pas à se faire comprendre, même quand on le prend avec bonne foi dans son sens général, dans son esprit et non dans sa lettre morte. Après tout, la règle de foi elle-même n'était-elle pas susce[itible comme tout langage humain d'interprétations bizarres? S'il faut une autorité extérieure pour fixer le sens des Ecritures, il en faut une également pour la tradition de l'Eglise et ainsi la base solide n'est nulle part.

TertuUien cherche à rapporter à Jésus-Christ luimême l'autorité religieuse par sa théorie de l'apostolat; il y voit le mandataire direct et infaillible du maître qui lui a transmis la vraie doctrine. Les apôtres ont nonseulement écrit des livres, mais fondé des Eglises. Celles ci ont seules conservé le bon dépôt, et eiles constituent cette catholicité qui n'a pas pour lien une organisation extérieure, mais simplement l'amour frater-

' De prescript., 39.

2 « Ubi apparuerit esse veritatem disciplinée et fidei christianœj illiCj erit Veritas scripturarum. » {Ici., 19.)