GNOSTIQUES DE LA SECONDE TENDANCE

hérétiques qui, par leur origine, se rattachaient aux Valentiniens, mais qui ont modifié entièrement les idées de la secte en ce qui concerne le Démiurge et l'ancien monde. Les Ophites occupent le premier rang dans cette classe de gnostiques.

Nous conL'^issons déjà quatre petites sectes de ce nom, qui ont été la première ébauche de la gnose. Les Ophites dont il s'agit maintenant leur sont très-postérieurs, ils doivent être placés après Valentin, puisqu'ils ont visiblement subi son influence ; ils n'ont fait que remanier son système en lui donnant une empreinte réaliste. Ils ont dû leur nom, ainsi que leurs devanciers, au rôle important qu'ils attribuaient au serpent dans rhistoire de l'humanité, bien qu'ils n'aient pas été jusqu'à le diviniser comme les Naasséniens '. Les Ophites d'Irénée n'ont reculé devant aucune métaphore, pas même devant les plus grossières. La volupté et la haine sont pour eux les deux pivots de tout le système du monde. Le premier principe qui s'appelle aussi le premier homme s'est reproduit dans UQ être semblable à luimême, qui est le second homme. Vient ensuite le Saint- Esprit qui est l'élément féminin auquel s'unissent les quatre éléments. Les Ophites, on le voit, ne se mettent pas en grands frais d'inventions métaphysiques. Le premier et le second homme ravis de la beauté de l'Esprit engendrent avec lui le Christ qui est le résumé vivant du Plérôme. Mais l'Esprit n'a pas enfermé en lui toute la

1 Voir sur les seconds Ophites, Irénée, Contra liacres., \, 33-35; Epiphane, Contra hscres., XXXVII; Théodoret, De hseretic. fahulis., 1, 14, 15. Ce dernier a une exposition très-lucide du systènoe.