COMMENCEMENTS DE L'ÉGLISE CHRETIENNE

Jésas-Christ est Tenu rétablir le royaume de Dieu sur la terre. Il ne s'est pas contenté d'offrir le salut à chaque homme en particulier. Il a voulu fonder une société sainte qui fût, comme Thumanité normale, reconstituée

i Voir la note A^ à la fin du yolume, sur les ouvrages à consulter. > Voir la note B^ à la fin du volume^ sur la chronologie des Actes. * Voir là note C, sur la source principale dé l'histoire du siècle apostolique. ^.

3i8 CARACTÈRE DE L'EGLISE.

par lai et qui, toute pénétrée de son esprit et irlyant de sa vie, répandit TEvangile dans le monde. Cette société sainte est TEglise chrétienne. Elle difiëre de tontes les institutions religieuses qui TaTaient précédée. Elle n^est point liée, conune la théocratie juive, à un peuple spécial ; elle ne s'arrête point aux frontières d*an pays. Elle forme ce royaume « qui n'est pas de ce monde » et qui doit pourtant triompher de toutes les puissances de la terre liguées contre lui. Placée en dehors des conditions extérieures du judaïsme , TEg^e est ayant tout un fait moral et spirituel dont le caractère est essentiellefncnt surnaturel. Elle est née du miracle et elle en \it. Fondée en effet sur le grand miracle de la rédemption , elle se perpétue et s'accroit par le miracle incessamment renouvelé de la conversion. On n'y entre pas par la voie naturelle de la naissance, mais par la voie surnaturelle de la nouvelle naissance. Beposant sur les libres convictions , F Eglise , sainte communauté des âmes^ les gagne une à une, et les conquiert de haute lutte sur le monde et sur elles-mêmes; elle réclame de chacune une adhésion qui implique le sacrifice de la volonté. Elle fait le plus énergique appel à l'individualité, précisément parce qu'elle s'adresse à tous les hommes. Une fois que l'on a écarté le recrutement .théocratique et national, toujours limité et restreint, il ne reste plus que le recrutement individuel qui répond seul à la largeur de l'universalisme chrétien, parce que seul il place l'Eglise au-dessus des barrières étroites des nationalités et des circonscriptions territoriales. En effet, si l'on retran;he dans Thomme le caractère contingent de