CONVERSION DE SERGE PAUL

tromperies d'un magicien juif nommé Eljmas, qui, semblable à Simon de Samarie, exploitait les besoins religieux de son temps par d'indignes tromperies. Cependant il ne s'était pas laissé complètement séduire par l'imposteur; car il se hâte de mander auprès de lui Saul et Barnabas. Elymas essaye de détourner le proconsul de la foi; mais, repris sévèrement par Paul, il est frappé d'une cécité subite, et il apprend sur lui-même, et à ses dépens, quelle est la différence entre les sortilèges de la magie et les vrais miracles. Le proconsul est gagné à Jésus-Christ, non pas tatit par le prodige dont il a été témoin que par la beauté de la doctrine qui lui a été prêchée * .

De l'île de Crète, Paul et Barnabas repassent en Art^ . ^ Mineure. Ils ne font que traverser Perge, où Marc leà abandonne, et ils se rendent à Antioche de Pisidie, ville importante bâtie, comme l'autre Antioche, par Séleueus Nicator. Une colonie juive nombreuse s'y était établie. C'est à elle que Paul s'adresse tout d'abord. Il s'est

^ Actes XIII^ 12. L'historien sacré substitue dès lors le nom de Paul à celui de Saul (Actes XIII^ 9). On connaît l'interprétation ingénieuse de Jérôme : « Apostolus a primo ecclesiœ spolio proconsule Sergio victorise suse tropaea retulit^ erexitque vexillum ut Paulus ex Saulo vocaretur. » {De viris illustrib.) Le nom de Paul aurait été emprunté à Serge Paul, d'après ce Père, en signe de la victoire de l'apôtre comme un trophée de ce premier triomphe sur le paganisme. Mais Jérôme n'a pas remarqué que Luc ne dit point que Saul ait changé de nom dans cette circonstance : il dit simplement d'une manière générale que Saul s'appelait aussi Paul. II ne faut pas confondre le moment où ce nom figure dans le récit avec le moment où il fut pris par l'Apôtre. D'autres commentateurs ont voulu voir dans le nom de Paul le nom pris par Saul japrès sa conversion, Paul signifiant petit, humble, chétif, et ils invoquent le passage 1 Cor. XV, 9. Mais alors Luc eût parlé de ce changement de nom lors de la conversion de l'Apôtre. Nous sommes plutôt porté à penser que le nom de Paul était la forme hellénistique du nom de Saul. L'Apôtre le porte plus habituellement depuis qu'il entre en contact avec les païens.

ISO PAUL A AKnOGHE DE PISIDIE.

toujours conformé dans ses voyages missionnaires à Tordre soiyi par Dieu lui-même dans le don de ses réyélations. Il croyait deyoir porter TEyangile premièrement à ceux qui ayaient reçu dans la loi et les prophètes une préparation directe à la foi chrétienne. On sait d*ailleurs quelle tendre affection il éprouyait pour son peuple et quel patriotisme éleyé se mêlait à sa largeur chrétienne. La synagogue d*Antioche paraît avoir été librement fréquentée par la population païenne, c*est du moins ce que semble prouver la composition de Tauditoire auquel Paul annonça FEvangile ^ . Le judaïsme était ainsi mis en présence du paganisme, et TEglise chrétienne allait apprendre par un fait significatif et décisif de quel côté elle trouverait le plus d*accès. Pour la première fois les deux grandes fractions religieuses de rhumanité étaient appelées le même jour à prendre position vis-à-vis du christianisme. G* est donc un moment solennel dans Thistoire de Tâge apostolique.

Des que la parole a été offerte à Paul, il se tourne vers ses compatriotes, et leur adresse Tappel le plus sérieux, le plus émouvant. Le plan de son discours, dont nous n'avons évidemment queles traits généraux, est admirablement approprié à son but. Parlant à des Juifs, il se place sur le terrain de Tancienne alliance. Il établit d'abord la filiation historique du Christ. De même que les rois ont succédé aux juges, de même le fils de David a succédé aux rois pour inaugurer une royauté nouvelle *.

» Actes XIII, kh, 45. — « Actes XUI, 23.