LA POÉSIE DEVIENT LAÏQUE

des divers Ëtats. Cette puissance, dans un cadre plus restreint y avait eu un caractère plus individuel que dans les révcdutions des grands empires de TÀsie. Peu importe que les victoires des Hercule et des Thésée appartiennent à la Fable, le sentiment révélé paor ces mythes n'en est pas moins un feit hfetorîque, surpassant en importance tous les autres, puisque c*est lui qui a fait la Grèce, son histoire comme sa r^igion; ridée du héros, c'est-à-dire la notion de Fidéal humain, a posé la limite entre FOecident et FOrient, entre le pays de la lumière, la patrie enchanteresse des Hdflènes et le vaste empire courbé sous la loi inflexible de la nature.

L'éveil de ce sentiment humain se manifeste d'abord par r affranchissement de la poésie. Elle brise le jong sacerdotal; elle devient laïque et guerrière. LepoSte ne chante plus seulement à T honneur de la Divinité, il a des chants à la gloire des héros, et il tes fait entendre à r heure du festin, alors que la coupe circule de main en main et que la joie est dans les eœmrs * . Au chantre sacré succède le rapsode ; celui-ci se tait Técho harmonieux des traditions nationales, sa place est marquée aux repas solennels et dans toutes les cérémonies pn* bUques. On ne se lasse pas de Fentendre développer b grande légende héroïque. Des prix sont accordés à celui qui s'en est le mieux acquitté. Ainsi, toujours entretenus des grandes actions de leurs pères, les descendants des héros éprouvent pour eux un ardent enthon-

» Odyssée, XVI, 252.