ECLAT DE LA VIE ROMAINE

énoTation prochaine. Si Ton en excepte Yirgile, ce que es poètes de cette époque célèbrent ayec le plus de hume c'est la volupté. Les Métamorphoses d'Oiride ré- Luisent Thistoire des dieux à de galantes ayentures , et a grAce du style ne rachète pas Timpiété de l'inspiraion. La restauration littéraire nous apprend à estimer i son prix ce que yaut la restauration religieuse. Nous ooimes en droit de considérer le siècle d'Auguste comme m épisode dans Fhistoire de la décadence du pagaûflme. £Ue commence avant lui, elle se poursuit après ai, et, à y regarder de près, il ne fait pas perdre un oor au travail de décomposition sociale. Aussi, dans le tbteau que nous en présenterons , et qui doit être un ddeau d'ensemble , nous comprendrons les temps qui précédèrent immédiatement l'empire comme ceux qui le vinrent.

C'était une grande vie sous le rapport du luxe que la ^ romaine à la fin de la république et au commencement de Vempire. Les maisons, comme le dit Sénèque, étaient toutes reluisantes d'or ; on y voyait circuler une oole d'esclaves parés de vêtements somptueux; les ichesses s'étalaient dans les moindres réduits, et des ets d'eau s'élevaient en gerbes étincelantes dans les liQes de festin ^ Le palais d'un riche Bomain compre- Hùt souvent quatre salles à manger, vingt chambres à rucher et cent autres chambres; il était entouré d'un looble portique de marbre ^. Le luxe des édifices publics

* « BWitiis per omnes angulos dissipatis. » Sénèque^ De iranquilL *6»i., ch. L

* Pétrone, Satyricon, ch. LXXVII.