BUT DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

générale du grand philosophe nous parait pl^e de beauté. Oui, les diverses religions qui portent Tempreinte de la déchéance marquent aussi les progrès de l'œuvre de restauration ; elles jalonnent pour Thumanité le chemin du retour vers le Dieu qui Tattend» ou plutôt qui vient au-devant d'elle.

Nous n'avons pas à soulever ici, dans toute son étendue , le grand problème de la chute. Elle est'pMir nous un fait établi et partout écrit dans le monde et dans l'histoire. Ne pouvant, sans faire violence à la conscience, assimiler le mal à une imperfection naturelle qui ne serait qu'un degré dans l'échelle du progrès, nous en attribuons l'origine , non pas aux conditions nécessaires de l'être fini , mais aux déterminations mauvaisefi^ de la volonté de l'homme. Il a pris parti contre Dieu, k cette mystérieuse époque qui précède l'histoire et qui comprend l'épreuve solennelle par laquelle il devait passer comme toute créature morale appelée à l'usage sérieux de la liberté. Si cette chute a été profonde, elle n'a pas été absolue; non pas que l'homme ne fût perdu par elle, mais il n'était pas pour cela destitué de toute vie supérieure. Il gardait quelque vestige de sa natufii^ première. Le sens du divin, l'aptitude religieuse, le besoin de revenir à Dieu subsistent dans son cœur, CTest ce qui rendait la rédemption possible, car la loi morale qui avait été sauvegardée par les terribles conséquences de la chute est intégralement maintenue dans le rdlèvé^v ment de la créature déchue. Une certaine harmonie devait s'établir entre l'homme et le Dieu qui voulait le